Личная помощница для тирана

Глава 1

— А вот и наши прекрасные дамы приехали! — радостно улыбается лысый, подталкивая нас поближе к столу.

Девчонки тоже улыбаются и гордо выпячивают свои достоинства.

Я же опускаю глаза в пол, стараясь стать как можно менее заметной, и не привлекать внимания. Пытаюсь спрятаться за спинами коллег, чтобы меня было не видно.

Пульс бьется так часто, что даже воздуха не хватает.

Ох, пожалуйста! Пожалуйста! Отпустите нас! Умоляю!

— Это от чистого сердца, Тимур Борисович! Исключительно в знак наивысшего уважения! — лысый прикладывает руку к груди.

Наступает пауза, во время которой я молюсь про себя, крепко зажмурившись.

Он же не выберет меня, верно? Тут ведь есть и получше.

И вдруг раздается низкий чувственный баритон:

— Пусть темненькая останется.

***

Два дня назад

— Девушка, вы не хотели бы поработать моделью? — мелодичный женский голос ошарашивает меня неожиданным вопросом, когда я подхожу к аптеке.

Рассеянно оборачиваюсь посмотреть, к кому именно обращается шикарная женщина в дорогой норковой шубке, но рядом никого больше нет.

— Вы это мне? — на всякий случай уточняю я, потому что… ну… она же не всерьез, верно?

— Конечно! Вы невероятно красивая! — улыбается блондинка.

Чего?..

Кто? Я?..

Нет, бабушка мне говорила, что я красивая, но это же бабушка! Она бы так говорила, даже если бы у меня на лбу росло еще одно ухо.

В принципе, у меня нормальная внешность, но какая из меня модель? Это смешно!

Тем не менее, женщина выглядит очень приятной и совсем не походит на человека, который стал бы так прикалываться.

— Спасибо, но мне это не интересно, — отвечаю я и уже делаю шаг в сторону, чтобы продолжить свой путь.

— Ох, как жаль! Но не могли бы вы сказать, почему отказываетесь? — просит она меня.

Бабуля всегда учила меня быть вежливой, поэтому я останавливаюсь. Закусываю губу, соображая, как лучше объяснить.

Я столько слышала всяких историй про этих, якобы моделей! Которые, на самом деле, никакие не модели, а самые настоящие эскортницы. Ага!

Но не могу же я ей так и сказать? Вдруг, у нее нормальное агентство, а не вот это вот все? Тогда мои слова прозвучат грубо и бестактно.

— Ну… там ведь наверняка нужно в купальниках ходить или в нижнем белье, а я не из таких, — пытаюсь я смягчить свой ответ.

— Да что вы! Это совершенно не обязательно! Можно, например, на свадебных платьях работать. Никто не заставляет именно на показы белья идти. Вы сами решаете.

Ух ты! Свадебные платья — это круто!

Как раз недавно проходила мимо свадебного салона, любовалась на воздушно-нежную красоту на витрине и думала — вот бы примерить!

Но даже если и так, все равно — нет. Я не для этого в универе учусь. Зарабатывать нужно нормальным трудом, а не задницей перед людьми крутить. А вся эта работа моделью — несерьезно и как-то легкомысленно.

— Нет, понимаете, я не такая. В смысле, я не осуждаю, но просто это не для меня. Я — серьезная девушка, скромная, учусь на экономическом… — пытаюсь объяснить я.

— Ясно, — расстроенно кивает блондинка, — ну что ж, я понимаю вашу позицию. Но если вдруг передумаете… — она достает из сумочки визитную карточку и протягивает ее мне, — позвоните мне, пожалуйста. У нас бесплатное обучение, гибкий график и выплаты сразу. Это хороший вариант подработки для студентов.

— Конечно, спасибо, — киваю я, убирая визитку в карман.

Потом выброшу.

Женщина уходит, а я захожу в аптеку. Протягиваю фармацевту рецепт, что мне дали в больнице, в которую попала моя бабушка.

Доктор сказал, что после выписки ей потребуются дорогостоящие препараты, и далеко не все из них можно приобрести по льготе. А принимать их нужно обязательно и регулярно. Поэтому я захватила с собой весь свой денежный запас.

Аптекарь ищет по базе нужные мне лекарства, считает и озвучивает мне итоговую сумму.

Ни хрена себе!..

Я шокировано хлопаю глазами.

Нет, доктор предупредил меня, что препараты не дешевые, но я не думала, что настолько!

Зачем-то все равно заглядываю в кошелек, хотя и знаю, что имеющихся у меня денег не хватит.

Чего я жду? Что они там появятся сами по себе?

Не появились. Сконфуженно отхожу от кассы, красная как помидор.

— Девушка, не стойте в дверях! — раздраженно говорит кто-то позади меня, и я поспешно выхожу из аптеки.

В этот момент вдруг чувствую сильный толчок, а кошелек выхватывают из моих рук!

Какой-то парень в капюшоне бежит к дороге, украв мои последние деньги! Вот же черт!

— Стой! — кричу я и срываюсь с места.

Глава 2

Я мчусь вперед как стрела, подгоняемая страхом быть схваченной.

Перебежав через дорогу, бросаю быстрый взгляд назад.

Вижу, возле машины здоровенного мужика в дорогом костюме. Рассмотреть его как следует я не успеваю, так как вижу лишь мельком.

Замечаю только широкий разворот плеч, высокий рост, темные волосы, что ему за тридцать и выглядит он очень пугающе! Лицо злое и смотрит прямо на меня.

Мамочка!

Конечно, парень с моим кошельком уже давно смылся, просто нырнул во дворы и все. Бегу туда и я, но не чтобы его догнать — это уже бесполезно, а чтобы оказаться подальше от места происшествия.

Вновь оглянувшись через плечо с облегчением вижу, что, кажется, за мной никто не гонится.

Пробежав через двор, оказываюсь на многолюдном шумном проспекте и останавливаюсь, пытаясь отдышаться и отряхнуть одежду от грязи.

Вот я дура! В погоне за воришкой, чуть ноги себе не переломала! Или еще что похуже! Могла ведь и вообще… того!

И кто бы тогда заботился о бабушке? Ведь у нее никого, кроме меня, нет!

Хотя и от меня тоже толку мало! Вон как я опростоволосилась!

Да, наши накопления были не слишком большие. Но откуда бы им взяться? Я — студентка, учусь на дневном, получаю мизерную стипендию и подрабатываю, а у бабушки пенсия, мы и так еле тянем.

Но теперь у меня нет и того! Вообще ни копейки!

А-а-а-а-а!!! В панике хватаюсь за голову. Что же делать?..

Нужно срочно искать какую-то работу! Немедленно!

Я еще и на заочное перевестись не могу, его просто нет на моем факультете! Вот засада!

Зажмуриваюсь и сую руки в карманы. В этот момент пальцы нащупывают маленький прямоугольный кусочек картона. Визитка.

Достаю и тупо пялюсь на нее.

Что она там сказала? Выплаты сразу и гибкий график?..

После нескольких минут душевных терзаний и сомнений, я решаю позвонить. Конечно, одновременно я буду искать что-то еще, это понятно, но пока найду… А пока…

Уже через два дня я, пройдя быстрое интенсивное обучение, выхожу на работу в свадебный салон. Очень волнуюсь, но показ проходит отлично, я умудряюсь не запутаться в поворотах и получаю на руки свои деньги.

Ура!

Конечно, не бог весть какая огромная сумма, но все же лучше чем ничего! Да и прилично все, а платья какие красивые!

И чего я так боялась?

Когда переодеваюсь после показа, слышу разговор девчонок о каком-то нереально крутом кастинге, на который они собираются прямо сейчас.

Деньги мне нужны, и я начинаю расспросы.

Рыжеволосая красавица, которую зовут Вика, объясняет мне, что это работа в ночном клубе. А такой ажиотаж потому, что оплата очень высокая.

Там надо всего лишь изображать посетительниц клуба, чтобы создать новому клубу имидж модного места, в котором “тусуются зачетные телочки”.

Тем же счастливчикам, которых отберут на втором кастинге уже на месте, заплатят в разы больше.

Она предлагает мне тоже поехать на этот кастинг, который начнется буквально через несколько минут, но я сомневаюсь — все-таки ночной клуб… Как-то это меня пугает и настораживает, а потому отказываюсь.

Однако она называет мне такую сумму, что я мигом меняю свое решение.

Неужели я не схожу и просто не потусуюсь в ночном клубе, чтобы купить лекарства для бабушки? Что за высокомерный снобизм? Какая я внучка после этого?

Так что, получив ее заверения в том, что это точно будет не нижнее белье и полуголой ходить не придется, я соглашаюсь.

И вот — мы стоим в большой раздевалке для персонала в ночном клубе. И я уже мысленно подсчитываю, сколько у меня будет денег после этой работы, и хватит ли мне для покупки лекарств.

— Выстраивайтесь в линейку. Да поживей давайте! А ты чего стоишь, глазами хлопаешь? Тебя это тоже касается! — рявкает мелкий вертлявый тип с ужасными усиками и бегающим взглядом.

Это он мне. Я делаю шаг вперед и тоже встаю рядом с другими девушками. Мог бы и повежливее!

В этот момент в раздевалку входит еще один мужчина. Этот лысый с маленькими глазками-щелочками. Он направляется к нам и начинает внимательно оглядывать. С головы до ног.

Мы стоим рядком, переминаясь с ноги на ногу, и я чувствую себя жутко неловко.

Это только со стороны кажется, что все красиво. А на самом деле, оказывается, все эти кастинги — жутко унизительная процедура. На свадебных платьях как-то все по-другому было.

А тут — стоишь и ждешь, когда твою внешность оценят — достаточно ты хороша или не тянешь. Бр-р-р! Вроде и понимаю, что это просто работа, а все равно неприятно.

Лысый проходит вдоль ряда, разглядывая девушек, словно товар на рынке. Разве что в рот не заглядывает. От этого становится мерзко и гадко.

— У тебя размер какой? — спрашивает он у высокой блондинки.

Глава 3

В смысле? Я пораженно замираю. Он что, имеет в виду, что…

В этот момент встречаюсь с насмешливым взглядом Вики, которая, похоже, откровенно наслаждается этой ситуацией.

Да бли-и-и-н! Вот это я вляпалась! Так и знала, что будет какая-то подстава!

Черт! Черт! Черт!

Со стороны девчонок я слышу насмешки. Никто из них не удивлен. Чудесно, блин! Вот я лох! Меня просто развели!

— Мне сказали, что тут будет показ и… — растерянно бормочу я. — Я не знала. Я поеду домой…

— Ага! Щаз-з-з! Я за тебя денег отвалил уже. Отработаешь и поедешь, поняла? — говорит он.

— Я… у меня есть немного денег… Давайте я вам отдам! — бормочу я и называю сумму, что мне дали за работу в свадебном салоне.

Лысый снова ржет. Названная сумма его явно забавляет.

— Я не буду в этом участвовать! — упрямо повторяю я.

Ну не заставят же они меня?

— Че с ней делать, шеф? — спрашивает лысого усатый. — Может, пусть в общий зал идет?

— Нет. Мой гость сегодня тут в первый раз, и я не знаю, какие у него предпочтения. Ты мне сегодня одних блондинок привез! А может, ему брюнетки нравятся? Хочу, чтобы у него был выбор. Эта тут единственная чернявая.

— Да я че виноват, что они все красят патлы в желтый цвет? — оправдывается вертлявый.

— Ничего не желтый! — вновь подает голос Альбина. — У меня холодный платиновый блонд!

— Поговори мне еще! — бросает ей усатый.

— Короче, веди брюнетку к гостю. Он сам пусть решает, — велит лысый.

— Но я… — начинаю я, отчаянно сверкая глазами.

— Умар, объясни ей, — велит лысый вертлявому, прервав меня.

Тот внезапно оказывается прямо передо мной и его пальцы вцепляются в мой подбородок, сминая его до боли.

— Слышь, ты! — шипит он, и меня обдает отвратительным запахом табака и лука. — Кинуть нас вздумала? Или ты идешь и делаешь то, за что заплачено этому твоему «агентству», а именно развлекаешь гостя, или я тебя отправлю развлекать моих ребят. И поверь, второе тебе явно не очень понравится. Потому что их пятеро, и они очень жаждут развлечения. Выбирать тебе.

Сердце колотится от страха так, что готово выпрыгнуть из груди. Боги! Как я могла так вляпаться? Вот же дура!

Наивная тупая идиотка! Подзаработать решила! Молодец, Арина!

— Я пойду к гостю, — говорю я.

— Не слышу! Громче! — он еще сильнее сжимает свои пальцы, и я вскрикиваю от боли.

— Я пойду к гостю! — кричу я, стараясь не заплакать.

— Вот и славно. И запомни, гость должен остаться доволен, ясно?

— Ясно.

— Смотри у меня! — он отпускает мой подбородок. — Без глупостей! Не дай бог, что замечу…

— Так, все, идем, — велит лысый нам троим.

Я поворачиваюсь, пытаясь отыскать в бардаке раздевалки свою сумочку.

— Все вещи тут оставить! — командует Умар. — Утром заберете.

Да блин!

— У меня там телефон… — испуганно возражаю я.

— Он тебе сейчас не нужен. Иди давай, булками шевели!

Мы выходим из раздевалки и идем по весьма темному коридору, затем поднимаемся по лестнице, а я пытаюсь запомнить дорогу, нервно кусая губы.

— Да не дергайся ты. Может, Демон тебя еще и не выберет, — сочувственно говорит мне Альбина. — Тогда есть шанс попасть в общий зал.

— «Может»? Альбин, ты серьезно? — насмешливо фыркает Вика. — Шанс попасть в общий зал есть у вас обеих, и он очень высок.

— Сучка, — бормочет блондинка в спину коллеге.

Хочется спросить у Вики, зачем она меня подставила, но понимаю, что сейчас не время. Есть более актуальные вопросы, поэтому я поворачиваюсь к Альбине:

— Демон? Это тот самый гость? — приглушенно спрашиваю я.

— Да, мне уже шепнул охранник, — кивает она. — Про него всякое говорят, знаешь. Слухи ходят…

— Какие слухи? — я в ужасе хватаю ее за руку.

— Ну, что он жесткий. Жестокий даже, настоящий зверь. Не зря же у него кличка такая. Говорят, он тако-о-е творит…

Внутри все холодеет.

— Что именно? Пьет кровь невинных девственниц? Ну, так тебе тогда нечего бояться, — усмехается рыжая красавица.

— Ой, можно подумать, тебе есть чего! — фыркает Альбина, закатывая глаза. — Думаю, в таком случае мы все тут в безопасности!

Ну, как сказать! Я-то очень даже в опасности!

— По-моему, он охрененный, — улыбается Вика, — мне вообще нравятся такие мужчины — сильные, властные и жесткие, — она улыбается и облизывает розовым язычком белоснежные зубки.

Ох, блин! Час от часу не легче! Еще и садист какой-то! А то и вовсе — маньяк!

Мы подходим к двери, лысый открывает ее, и мы выходим из служебных помещений, и попадаем, собственно, в сам клуб.

Визуалы :)

Итак, познакомимся с нашими героями.

Конечно же, это только видение автора!

Арина

Скромная студентка, двадцать лет, учится на экономическом, живет с бабушкой, которую очень любит. Бабуля ее воспитала в несколько старомодном стиле, поэтому Арина - девушка порядочная, но порой немного наивная.

Демьянов Тимур Борисович (в некоторых кругах известен как Демон)

Пока он для нас - темная лошадка. Бизнесмен, тридцать пять лет. Репутация человека жесткого и опасного, даже жестокого. Будем постепенно узнавать, такой ли он на самом деле, и какие тайны скрывает.

Глава 4

Сердце делает в груди кульбит, и куда-то проваливается. Я понимаю, что Альбина шагнула в сторону, и сейчас меня никто не загораживает. Я стою и чувствую, как вся трясусь. Даже зубы стучат.

— Сюда подойди, — негромкий низкий голос такой чувственный, что буквально проникает под кожу, при этом он настолько властный, что не подчиниться ему невозможно.

Медленно поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с почетным гостем.

В эту же секунду я просто обмираю от ужаса и страха. Вот черт!

Это же тот самый мужик, чью машину я помяла два дня назад! Он поэтому меня выбрал, да?

Твою ж налево! Только я могла так влипнуть!

Он и вправду жутко страшный! Настолько, что у меня даже дыхание перехватывает.

Нет, не в смысле какого-то уродства, с ним все в порядке.

Очень взрослый, я думаю, ему около тридцати пяти.

Черты лица жесткие, но правильные и симметричные: подбородок уверенный, челюсть решительная, скулы четкие, нос… хороший такой нос, мужской, не мелкий, но и не картошкой, широкие брови с морщинкой у переносицы, но вот взгляд…

Взгляд настолько пристальный и пронзительный, что просто дыру прожечь может. Возникает ощущение, что он видит тебя насквозь, и мысли твои читает, и все твои желания, и страхи, и ничего от него не скрыть.

А еще этот взгляд очень жесткий и совсем недобрый. Он смотрит как-то пренебрежительно, свысока, так, словно он всех тут глубоко презирает. В том числе и меня.

А еще есть в нем и правда что-то демоническое, темное и… не знаю, порочное что ли?.. Чувствую, как по спине скатывается капелька пота.

Осознаю, что я до чертиков боюсь этого мужчину.

— Тебе велели подойти! Че встала? — шипит мне на ухо лысый и подталкивает в спину по направлению к столу.

Я, словно загипнотизированная, делаю шаг вперед на совершенно негнущихся ногах. Они буквально одеревенели.

— Иди, я тебе сказал! — раздается за спиной шипение лысого.

А еще я слышу недовольное фырканье Вики. Думаю, она не ожидала, что выберут не ее. Впрочем, сейчас мне не до этого.

— Как тебя зовут? — спрашивает мужчина, и от тембра его голоса все внутри меня буквально вибрирует.

От этого странного сочетания пугающей внешности и такого чувственного голоса, он кажется мне каким-то еще больше демоническим.

— А-а-а… рина, — с трудом произношу я, и затем зачем-то добавляю: — Вениаминовна.

Его губы вздрагивают в едва заметной усмешке.

— А ты всегда так формально представляешься своим кхм… клиентам? — спрашивает он у меня.

Клиентам?..

И тут я вспоминаю… Боги!

Кровь мгновенно приливает к щекам. Мне так стыдно, что хочется буквально под землю провалиться. Я не знаю, что ему сказать, а потому молчу, закусив губу.

— Ладно, садись, А-а-а…рина Вениаминовна, — и он кивает на кресло рядом с собой.

Я дрожащими руками с трудом отодвигаю тяжелое кресло. Пальцы не слушаются меня и норовят соскользнуть с кожаной спинки. Никто и не думает мне помочь.

— Ты чего так трясешься? — его губы недовольно изгибаются. — Боишься чего-то?

— Вас, — честно отвечаю я, садясь на стул и глядя на его переносицу.

В глаза смотреть слишком страшно.

— Напрасно. Я сегодня уже поужинал, — усмехается он.

В смысле? Я непонимающе испуганно таращусь на него. Это он пошутил типа так? Или… нет?

— Боже… — еле слышно бормочет он себе под нос и закатывает глаза.

После чего отворачивается от меня и возвращается к прерванному ранее разговору с другими мужчинами.

Я сижу на краешке кресла, сложив руки на коленях, прямая как стрела и жутко зажатая, с сердцем, колотящимся где-то в горле, и пытаюсь выровнять дыхание.

Когда первый шок проходит, я поворачиваю голову налево и вижу, что ни лысого, ни Альбины с Викой рядом уже нет. Я вновь смотрю на стол прямо перед собой, разглядывая узоры на скатерти.

Направо даже боюсь поворачиваться. Очень сильно ощущаю рядом физическое присутствие этого мужчины. От него буквально исходит какая-то аура, подавляющая меня.

Еще я чувствую едва уловимый нереально обалденный аромат. Вдыхаю его, пытаясь понять, какие именно ноты он содержит, но безрезультатно. Наверное, это парфюм Демона.

Он того, что произношу у себя в голове его прозвище, меня вновь бросает в дрожь. Как же оно ему подходит!

Еще Альбина говорила, что неспроста его так зовут. Не думаю, что лишь за внешность так прозвали. Скорее всего, он еще по жизни просто ужасный человек. Может, бандит какой-то или бывший уголовник.

Да, точно! Вон у него тату какое! Хотя, нет, глупости это.

Это я за бабушкой уже повторяю. Она всегда говорит, что тату только в тюрьме раньше делали, и сейчас ей все, кто с тату, бывших уголовников напоминают.

Но это же прошлый век, теперь другие времена. И уже давно татуировки с тюрьмой не ассоциируются. Так что, это вовсе не значит, что он обязательно сидел.

Глава 5

Не успела сбежать! Что же теперь делать?

Тоже встаю и с ужасом смотрю на его громадную фигуру рядом с собой. Какой же он огромный! Раза в три здоровей меня.

Высокий, плечи широченные, но подтянутый, спортивный. Мне даже стоять близко страшно.

Рядом с ним ощущаю себя маленькой и совсем хрупкой, хотя я вообще высокая для девушки.

— Куда мы идем? — испуганно спрашиваю я.

Но он не считает нужным отвечать на мои вопросы. Просто игнорирует, словно снизойти до меня — ниже его достоинства. Я иду следом за ним, и мы выходим из ресторана.

Музыка сразу оглушает. В вип-зоне весьма многолюдно.

Сердце колотится так, что кажется, сейчас выпрыгнет из груди.

Тут ведь где-то эти отдельные комнаты… Ясно для чего.

Нет, я туда не пойду! Нужно сбежать раньше!

Интересно, если прямо сейчас я рвану к выходу в общий зал, меня успеют перехватить? А там внизу так многолюдно, что я мигом затеряюсь в толпе.

Да, нужно попробовать! Прямо сейчас, ведь это последний шанс!

Сделав глубокий вдох, я срываюсь с места и решительно бегу вперед, но передом мной идет Демон, а значит, мне нужно его для начала обогнуть.

Именно в тот момент, когда я, сделав рывок, завершаю свой обгонный маневр, какая-то девушка впереди отодвигает высокий барный стул от столика, и я цепляюсь за ножку туфлей.

Покачиваюсь на высоченных каблуках, пытаясь удержать равновесие, но все равно лечу вперед. Мамочка!..

Но до пола я не долетаю, так как чьи-то сильные руки ловят меня еще в полете. Ох!..

Мне удается избежать падения, но в итоге я оказываюсь прижата к огромному и крепкому мужскому телу. Черт!

Я поднимаю глаза и встречаюсь с прожигающим взглядом. Ну, конечно, кто же еще.

У меня душа в пятки уходит. Кажется, что он все знает обо мне, видит насквозь. Знает, что я хотела сбежать от него.

— Ты куда это так летела? — спрашивает он.

Как же от него пахнет! Боги! Вот это аромат! Просто что-то совершенно невероятное и потрясающее! У меня, помимо воли, даже голова кружиться начинает.

— Я… эээ… в туалет! — нахожусь я.

— Так срочно понадобилось, что бегом побежала? — уточняет он.

— Да. Прям очень срочно! — киваю я.

В этот момент я вдруг оказываюсь прижата его телом к стене. Мои запястья он удерживает своими крепкими пальцами словно железными тисками. Я в ужасе ахаю и испуганно таращусь на него.

— А-а-а… — глубокомысленно сообщаю я.

— А ты мне, случаем, не врешь? — тихо, но очень страшно рычит он, и это выходит так грозно, что мои коленки мгновенно начинают трястись.

— А-а-а… — вновь повторяю я.

— Мне, знаешь ли, не слишком нравится, когда меня держат за идиота, — негромко произносит он.

Боже, как может быть, что у такого страшного человека такой чувственный голос и такой нереально-умопомрачительный запах? Зато глаза… просто жуть какие пугающие!

— Что вы от меня хотите? — дрожащим голосом спрашиваю я. — Как я должна доказать вам, что говорю правду?

Я уже близка к истерике, так как понимаю, что это монстр еще и полный неадекват. Нужно сбежать от него любой ценой!

— Ты жалкая маленькая врушка! — хмыкает он, вновь чуть презрительно скривив свои красивые губы.

Чего? С чего он это взял? Так, ладно, пофиг!

Плевать мне на его презрение и эти его пренебрежительные гримасы. Пусть думает, что хочет! Не собираюсь ничего ему доказывать!

Но он продолжает прижимать меня к себе, и от этого мое тело почему-то покрывается мурашками.

От испуга, наверное. Он же вон какой большой и опасный!

Его близость почему-то сильно волнует. Еще и этот его запах… Сердце готово выскочить из груди, дыхание учащенное, а краска приливает к щекам.

Не слишком понятная реакция. Это же все от страха, да?

И чего он меня держит? Отпускать-то собирается?

— Можно я пойду? А то как бы не случилось непоправимое, — с опаской говорю я.

Уголки его губ вздрагивают, и он убирает руки, а я тут же выскальзываю. Уфф!..

И сразу быстрым шагом направляюсь в сторону уборных. На самом деле, он, конечно, прав. Мне сюда не нужно, но знать-то он этого не может!

Едва зайдя внутрь, сталкиваюсь с Викой. И тут все накопленное за этот вечер напряжение вскипает внутри, стремительно ища выход.

Вот же сучка!

— Ты! — я наставляю на нее палец и наступаю. — Ты меня подставила! Какого хрена?

Девушка не ожидает такого напора от скромной мышки вроде меня и начинает пятиться.

— Эй, полегче! Че я такого сделала-то? Может, наконец очнешься! А то изображаешь из себя святую целку! — с вызовом бросает она.

Глава 6

Решаю выждать несколько минут.

Стою перед мраморной столешницей с раковинами и, от нечего делать, рассматриваю себя в зеркало.

Ну и видок! С нами поработали визажисты и парикмахеры, да и платья нам выдали. Ну, так себе поработали, если честно.

Выгляжу я и правда, словно какая-то эскортница. Как те, из Иниграма.

Макияж слишком яркий, много контуринга, искусственные ресницы, брови у всех как под копирку, перебор хайлайтера, на голове вставки из накладных волос и куча лака, на коже крем со светоотражающими частицами.

Платье вроде более-менее приличное, ну, относительно.

Сама я редко крашусь, лишь ресницы, волосы часто заплетаю в косы, а из одежды обычно ношу джинсы и какой-нибудь топ, а летом люблю простые ситцевые платья. Наверное, поэтому мне так непривычно сейчас смотреть на себя в зеркало.

Возможно, именно из-за этого Демон и не сказал мне ничего про машину. Он меня в таком виде просто не узнал. Или узнал?..

Так, ладно. Нужно проверить, как там Вика справляется.

Я подхожу к двери и выхожу в небольшой коридор. Прохожу до конца и осторожно выглядываю.

Демона вижу сразу. Он сидит за дальним столиком, вольготно развалившись на полукруглом диванчике, а рядом с ним сидит Вика и что-то ему говорит.

Она улыбается, дотрагивается рукой в разговоре до его бедра, накручивает локон на палец, в общем, активно флиртует. Вот молодец! Мне именно это и нужно. Пусть отвлечет его внимание.

Сидит она весьма удачно, загораживая мужчине обзор. Я дожидаюсь, когда мимо проходит стайка из девчонок, и незаметно вливаюсь в их группу.

Пройдя пару метров, выхожу из-за угла и, стараясь слиться со стеной, иду к лестнице. Я опускаю голову так, чтобы волосы загораживали лицо, и меня в темноте можно было не сразу узнать.

Уже по дороге вижу, что возле выхода стоит охранник. Черт! Собираюсь было остановиться, но в последний момент решаю рискнуть. Сделав лицо кирпичом, иду к лестнице так, словно мне можно отсюда уйти.

И… охранник меня пропускает, даже особо не взглянув в мою сторону. Да!

Сердце в груди колотится как сумасшедшее. Я спускаюсь вниз и стараюсь сразу же затеряться в толпе. Отлично!

Так, но дальше что делать? Ведь сумочка моя осталась в раздевалке. А там — деньги, телефон, ключи от дома, проездной, студенческий… Хорошо хоть паспорт с собой не взяла.

А туда незамеченной точно не пройти.

Так, ладно. Пофиг. Сумка и телефон старые и совсем недорогие. Жалко, конечно, но не трагедия. Деньги только те, что сегодня в салоне заработала. Ключи… знаю я как домой без ключей пробраться. Студенческий и симку восстановить можно, не проблема. А проездной… ну, похожу пешком до конца месяца.

Так, теперь одежда. Верхнюю одежду мы оставили не в общей раздевалке, а на входе в служебные помещения, там почти сразу, далеко идти не надо. Нужно попробовать ее оттуда забрать.

Проблема с обувью. Потому что мои сапоги остались в той же раздевалке, где и сумка. Ой, да и пофиг! Надеюсь, доковыляю как-нибудь до дороги, а там поймаю попутку.

Обозначив для себя план действий, я принимаюсь за его выполнение.

Направляюсь к выходу из зала. По дороге мне встречаются клубные фотографы, о которых меня предупреждала Вика, делающие снимки якобы обычных посетительниц, и я натянуто улыбаюсь в камеру, немного позирую, после чего с невозмутимым лицом иду на выход и подхожу к двери в служебное помещение.

— Куда? — тут же останавливает меня голос за спиной.

По спине пробегает холодок, а в животе что-то сжимается. Я поворачиваюсь и вижу охранника.

— Душно мне, подышать воздухом хочу, а там холодно. Вот, решила куртку накинуть, — с невозмутимым лицом отвечаю я.

Он оглядывает меня, видит, что я в туфлях и без сумочки и кивает — иди, мол.

Я облегченно выдыхаю и забираю свою куртку, надеваю и пулей вылетаю из здания.

Снаружи идет снег и холодно, но не прям мороз, так что переживу. Я запахиваю куртку поплотнее и быстрым шагом направляюсь подальше от клуба.

Проблема в том, что я понятия не имею, где нахожусь. Я уснула в микроавтобусе по дороге сюда, а когда проснулась, мы уже приехали. Внимательно оглядываюсь, но ситуацию это не проясняет.

Никаких оживленных улиц и проспектов рядом не наблюдается. Как и жилых домов. Какие-то непонятные здания, и лес. Мы что, в промзоне?

Снег свежий, но его подозрительно много. В городе его практически нет, сразу тает, а тут вон — лежит себе. И ни одного человека вокруг. Бог мой, где я?

Я прохожу мимо парковки, на которой множество дорогих автомобилей, и направляюсь к дороге.

Так, ну и в какую сторону мне идти? Ни указателей, ничего. Дорога пустая. Что же делать?

Решаю идти вдоль дороги в направлении, которое кажется мне верным. Почему мне кажется именно так, я не знаю. И я иду.

Мои ноги уже замерзли. Идти в туфлях на каблуках и на гладкой подошве жутко не удобно. Каблуки проваливаются и постоянно где-то застревают. Подошва скользит.

Глава 7

Твою ж налево!

У меня сердце подпрыгивает в груди и куда-то проваливается. Я в ужасе пячусь. Словно завороженная смотрю, как открывается дверца машины, и из автомобиля появляется огромная мужская фигура в стильном черном пальто.

— Что, поближе-то туалета не могла найти? — слышу я издевательскую насмешку.

Я смотрю на него и даже не дышу. Нет, так не бывает! Я же почти сбежала! Думала, что опасность позади!

Демон прожигает меня своим совершенно дьявольским жутким взглядом и направляется прямо ко мне.

— А-а-а-а-а! — выдаю я.

Следом за этим начинаю вновь пятиться и делаю это до тех пор, пока не падаю пятой точкой прямо в сугроб на обочине дороги.

Я разворачиваюсь, встаю на четвереньки, пытаюсь подняться, поскальзываюсь, падаю, снова вскакиваю и начинаю стремительно улепетывать. Сердце колотится как сумасшедшее, во рту горечь адреналина.

Я перескакиваю через сугроб и, вновь поскальзываясь и падая, бегу в сторону леса.

— Куда?! — слышу я сзади сердитый окрик, но это лишь придает мне скорости.

Бегу, куда глаза глядят. Но это совсем не просто! А вы пробовали бегать по снегу в лесу в туфлях на каблуках? То еще занятие!

Но как будто у меня есть выбор! Поэтому я продолжаю бежать, периодически заваливаясь в снег. Под ним грязная земля, я пачкаюсь, царапаю руки о какие-то ветки, рву колготки, но не сдаюсь.

— Вот же ненормальная! — слышу я прямо за своей спиной и в ту же секунду меня за куртку хватают сильные мужские руки.

Черт!!!

Я вновь падаю, но меня тут же поднимают на ноги и разворачивают.

Как же страшно!

Я тяжело дышу, удары сердца такие, что сотрясают все тело, изо рта вырываются клубы пара.

Перед глазами распахнутый ворот пальто, мощная шея и жуткая тату, выглядывающая из-под рубашки.

Медленно поднимаю глаза и встречаюсь с ужасным страшным взглядом.

— Ты больная что ли? — спокойно спрашивает он, с каким-то любопытством в голосе.

— Чем? — растерявшись, спрашиваю я.

— Я не психиатр, откуда мне знать? Но с головой точно что-то не то. Ты бы проверилась, — советует он.

— П-почему? — зубы так стучат, что я еле выговариваю слово.

То ли от холода, то ли от страха.

— Так, в машину, быстро! — он хватает меня за капюшон и тащит обратно к машине, словно котенка за шкирку.

Ох, божечки!

— За-зач-чем?

— Хочешь и дальше тут босиком по лесным сугробам скакать?

— Н-не очень, — признаюсь я.

— Да? Странно. Я думал, тебе нравится, — хмыкает он.

Мы подходим к его автомобилю, он открывает дверь и запихивает меня внутрь.

В салоне тепло и приятно пахнет кожей и невероятно чувственным мужским парфюмом, играет негромкая красивая музыка. Все очень шикарное, дорогое.

А я сижу в старой куртке, грязном мокром платье, рваных колготках, перепачканных грязью туфлях, с ободранными коленками. Чувствую себя какой-то замарашкой. Да так оно и есть.

Демон садится за руль, и я сразу отшатываюсь и сжимаюсь в углу, прижавшись к дверце.

— Ты че? — спрашивает он и включает обогрев на полную мощность.

— Ниче, — отвечаю я и шмыгаю носом.

— Зачем убежала?

— Испугалась.

— Меня что ли?

— Ну да.

Он нажимает на газ и автомобиль трогается с места.

— Нафиг ты мне сдалась! Меня проститутки не интересуют, — презрительно бросает он.

— Я не проститутка! — возмущаюсь я.

— Ага, — смеется он, — точно, пардон! Эскортница. Это, конечно, совсем другое.

— Я не эскортница! Я — модель. Там просто так получилось… — начинаю я.

— Да понятно все. Все вы изначально были честными моделями и «не такими», просто обстоятельства так сложились, вот и пришлось свернуть не туда. Ребенка кормить надо, брат в долги влез, бабушка болеет… У каждой своя слезливая история в оправдание. В курсе, ага, — усмехается он.

Я краснею. Ясно, что истории про бабушку он не поверит. Да и выгляжу я еще сегодня соответствующе. Бесполезно что-то объяснять и доказывать. Да и какой в этом смысл?

Пусть думает, что хочет. Тем более, раз ему не нравятся эскортницы, а он думает про меня именно так, то значит, мне ничего не грозит. Так что лучше его не переубеждать.

— Угу. А вы все про меня знаете, да? — иронично поднимаю я бровь.

Он бросает на меня насмешливый взгляд.

— Да тут ничего сложного. Хочется побыстрей легких денег срубить, а работать нормально неохота. Да и смысл месяц горбатиться в офисе, когда можно за те же деньги просто ноги разок раздвинуть, да? Так же проще, — понимающе кивает Демон.

Глава 8

Я выскакиваю из машины и быстрым шагом направляюсь к дому. Вижу, что он почему-то не уезжает, и это меня здорово нервирует.

Иду вдоль здания по направлению к дальнему подъезду. По идее, там меня скроют кусты, и будет не видно, вошла я и или нет. Так и происходит.

Как только я скрываюсь из вида, слышу, как газует автомобиль. Пригибаясь, жду, когда он уедет. После чего выхожу из своего укрытия и иду к своему настоящему дому.

Мы с ба живем на небольшом острове, соединенным с материковой частью двумя мостами. В старые времена он еще не относился к городу, и тут была родная деревня моей бабушки. Позже город стал разрастаться, поглощая все новые территории. Так и этот остров попал в городскую черту.

В пятидесятые на западной половине построили фабрику, а от деревни осталось лишь несколько домов. Рядом, как грибы, стали появляться гаражи, шиномонтаж и прочие, не слишком привлекательные с эстетической точки зрения, строения.

Жители постепенно покидали эту зону, ведь старые дома ветшали, а новые в промышленной зоне строить не спешили. Сейчас фабрика больше не работает, а стоит заброшенная с выбитыми окнами, но все еще огороженная колючей проволокой. То еще печальное зрелище.

С восточной же стороны острова, ближе к городу, последние несколько лет началась активная застройка. И строят тут исключительно дорогое жилье бизнес-класса. Ведь само место очень красивое и зеленое. Там много парков и развитая инфраструктура.

Да и расположение отличное — с одной стороны близко от центра. А с другой — в стороне от хаоса и городской суеты.

Но мы с ба живем вовсе не в этом элитном районе, а в самой дальней части острова. Там, где никого никогда не бывает, в маленьком ветхом частном домишке, за заброшенной фабрикой.

Ба тут прожила всю жизнь, а до этого тут жила ее мама. Тогда тут, конечно, все было по-другому. Иногда я пытаюсь представить, как тут все выглядело раньше, когда не было этой ужасной уродливой фабрики, а была лишь живописная деревня на берегу реки.

Наверное, было очень красиво! Ведь место просто потрясающее!

Наш старенький домик стоит у самой воды, и с задней двери выход на крошечную деревянную террасу, а от нее спуск по ступенькам прямо к воде. Я очень люблю сидеть на ступеньках и любоваться на воду.

Города отсюда не видно, он с восточной стороны острова, а отсюда вид на реку и лес на другом берегу. Мне кажется, что это самое красивое место во всем городе! Если бы еще не эта уродливая фабрика…

Я иду по небольшой рощице, что отделяет заброшенное здание от нового элитного района. Она вроде как закрывает старый завод от красивой ухоженной части. И условно разделяет остров на две зоны.

Снега тут нет, почему-то он лишь за городом. Наверное, там холоднее. А вот и наш дом!

Ключей у меня нет, но это не беда. Я обхожу дом и захожу с задней части, той, что ближе к воде. Там дверь перекосилась и давно не закрывается на замок. Но просто так ее все равно не открыть, нужно знать хитрость.

Поднажав плечом и приподняв дверь под нужным углом, я одновременно дергаю за ручку и вуаля! Дверь со скрипом открывается.

Да, это, конечно, не слишком безопасно, но что у нас с ба тут брать? У нас даже телевизора нет.

Обстановка весьма спартанская и без излишеств. Но зато у нас идеальный порядок и всегда очень чисто.

Я снимаю с себя мокрую и грязную одежду и иду в ванную. Пытаюсь согреться под горячими струями, натягиваю теплую пижаму и ложусь в постель.

Нужно непременно найти новую работу.

Но я буду делать это завтра, а сейчас я очень устала. Накрываюсь стареньким одеялом, и, слегка подрагивая от холода, мгновенно засыпаю.

Все воскресенье я провожу в делах и заботах. Проснувшись рано утром, я ищу в своей старом, дышащем на ладан ноуте какие-нибудь объявления и вакансии о вечерней подработке после универа.

Рассылаю свое резюме. Нахожу три объявления, звоню по указанным номерам с домашнего телефона, и в одном месте меня приглашают приехать в тот же день.

Потом днем я еду на детский праздник в качестве аниматора, это моя давняя подработка, денег дает немного, но немного все же лучше, чем ничего.

После заезжаю к ба в больницу, но у нее какие-то процедуры в это время, и меня к ней не пускают.

Из больницы отправляюсь на назначенное собеседование. Я еду туда и договариваюсь о работе.

Это кафе или скорее бар, где по вечерам не хватает официанток. Низкая зарплата, тяжелая работа, большая текучка, но я соглашаюсь. Не приходится выбирать.

Деньги там смешные, и понимаю, что мне все равно ни на что не хватит, поэтому вечером, перед сном ищу в интернете еще варианты. Вроде написания рефератов для студентов или чего-то в этом роде.

Загружаю себя по полной. Главное, все успевать, ведь на заочное не перевестись. Эх, не надо было слушать ба! Именно она убедила меня идти на дневное.

Глава 9

Я шиплю на нее.

Светка очень настойчиво уговаривала меня согласиться на предложение и пойти работать в агентство. Говорила, что сама бы с удовольствием пошла, но увы… ростом не вышла.

— Так. Развод там оказался, а не работа, — неохотно сообщаю ей я.

Мне и самой стыдно, что я в такое влипла.

— Да ты что? Ну-ка рассказывай! — требует она.

Я вкратце пересказываю ей события субботнего вечера.

— Ох, ну ничего себе! — возмущается она. — Вот ведь сучка эта Вика!

— Ага, — соглашаюсь с ней я.

— Так, ну Вика ладно, фиг с ней. Мужик-то что? — впивается она в меня горящими глазами.

— Да ничего. Не знаю, страшный он.

— Урод что ли?

— Да нет, совсем не урод, даже наоборот... Просто… опасный.

— Так это же прикольно! Люблю таких бруталов! — мечтательно закатывает она глаза.

— Да не, Свет, он слишком взрослый. И вообще, отвратный тип, — заверяю ее я.

— Сколько лет? — не отстает она.

— Не знаю. Может, лет тридцать пять, — пожимаю я плечами.

— Так это же самый клевый возраст, ты че! — возмущается она. — Мужики в этом возрасте в самом соку! Уже не зеленые юнцы, а состоявшиеся и зрелые, опытные, знают, чего хотят, обеспеченные и при этом еще ого-го!

— Что за ого-го? — уточняю я.

— В смысле, внешне еще ничего и в постели огонь, — поясняет Светка.

— Уж прям все такие, — сомневаюсь я.

— Не все, — печально вздыхает она. — На самом деле, все нормальные уже заняты. Остаются или никому не нужные, или с дефектом.

— Ну, этот с дефектом, — подумав, говорю я.

— Ой, да у тебя все с дефектом. Все что-то перебираешь, да носом крутишь. Завела бы себе уже парня! — фыркает она.

— Да какого парня, Свет? Где тут нормальные парни-то? Ты видишь кого-нибудь? — я демонстративно обвожу взглядом аудиторию.

Она и правда состоит по большей части из девчонок.

— Это не та лекция. Вон на следующей паре будут, — заявляет она. — А про деньги ты не переживай. Уж на дорогу я тебе точно одолжу.

На следующей паре в аудитории и правда полно парней. Так как лекция у нас вместе с другим потоком.

— Ну? Какие сейчас будут оправдания? — поднимает она бровь, и тут же выпрямляется, поправляет волосы, и судорожно шепчет: — Ой, смотри, Аксенов!

Я слежу за ее взглядом и действительно вижу Виктора.

— Ох, как же он хорош! — Светка практически растекается по столу, когда Аксенов проходит мимо нас, а она провожает поплывшим взглядом его крепкую спину.

Виктор и правда очень симпатичный. Он высокий и широкоплечий, спортивный. У него красивые светло-русые волосы, яркие серые глаза и очень обаятельная улыбка.

В него влюблена добрая половина нашего потока, а также, уверена, и соседних.

Мне он тоже нравится, и если наши взгляды случайно встречаются, то сердечко в груди замирает, но бывает это редко. Да и чего ему на меня смотреть?

Он ведь встречается с нашей местной звездой Яниной. Это яркая и эффектная брюнетка с пухлыми губами и выдающимися модными сейчас скулами. Она всегда одета дорого и модно, в явно брендовые шмотки, как и вся их компашка.

Я же словно гадкий утенок — в старых потрепанных джинсах и уже довольно вытянутой кофте. Хорошо хоть такая потертость сейчас в моде, и не поймешь сразу, что это от старости.

Просто покупка модной одежды у меня не в приоритете, есть и другие важные вещи. А так-то я бы тоже себе что-то красивое прикупила.

Они садятся вместе со своей компанией. Виктор всегда вместе с друзьями. Они словно его свита, всюду его сопровождают.

Я перевожу взгляд на Свету. Она так и продолжает смотреть в сторону Аксенова.

Он болтает с друзьями и сверкает своей улыбкой. Вот про него точно можно сказать, что он очень привлекательный, не то, что тот Демон.

— Арин, а если бы он пригласил тебя на свидание, ты бы пошла? — спрашивает она у меня.

На свидание? Кто? Демон? Она с ума сошла?

— Он никогда бы меня не пригласил! Ты что, плохо слышала? Он же принял меня за эскортницу! — поясняю я.

Света переводит на меня взгляд и внезапно прищуривается.

— Ты что, запала на того мужика из леса? — подозрительно спрашивает она.

— С ума сошла? — возмущаюсь я. — Ничего я не запала!

— Тогда при чем тут он? Если мы с тобой про Аксенова говорили!

Ой, и правда.

В этот момент заходит препод и начинается лекция.

Глава 10

Я поворачиваю голову и вижу стоящего неподалеку Виктора. Одного. Его компания только что скрылась за поворотом коридора.

Растерянно оглядываюсь, но больше, вроде, ему не к кому обращаться. Перевожу вопросительный взгляд на Светку и вижу, как комично она округляет глаза.

Виктор подходит к нам, чуть улыбаясь. Уверена, он прекрасно знает, какой эффект оказывает на девчонок. Чувствую, как дергается рядом Светка, словно бы невзначай поправляющая волосы.

— Да?.. — выжидающе смотрю на парня.

— Хотел спросить… а у тебя случайно сестры-близняшки нет? — ошарашивает он меня.

— Чего? — я так офигеваю от его вопроса, что челюсть сейчас на пол упадет.

Он издевается?

— Да, короче, там Димыч смотрел фотки в интернете с одной тусы, и там девчонка прям ты, один в один! Но правда… чет сомнительно, что это ты, — говорит он и оглядывает мой скромный внешний вид.

А-а-а… так вот оно в чем дело! Они, что, фото с вечеринки увидели? Фух, а я-то думала!..

У меня от облегчения прямо гора с плеч упала.

— Без понятия, я не…

Только я было хотела ответить, что это не я, а просто кто-то похож, и никакой сестры у меня нет, как вдруг встряла Света:

— Так это, наверное, позавчера в клубе снимали! В «Инфинити»! — возбужденно говорит она.

Да блин!

Мне совсем не хочется признаваться Аксенову и его компашке, что это была я, и что именно там делала! И надо же было Светке так не вовремя влезть!

— Ух ты! Так это и правда ты? Надо же, не думал, что ты по клубам ходишь, — удивляется Аксенов.

— Я и не хожу, — бубню я, думая, как выкрутиться.

— Она обычно не ходит, ага. Она там работала! — «помогает» мне подруга.

Да ё-моё, Света!

— Работала? — еще больше удивляется Витя.

— Ага. Она у нас модель! — гордо заявляет она.

Ну песец.

Я краснею. Спасибо, блин!

— Ты — модель?! — Аксенов выглядит настолько пораженным, что мне даже становится немного обидно.

Что тут такого-то?

— Уже нет, — мрачно отвечаю я, мечтая прибить подругу, — уволилась.

— Ух ты! — повторяет он. — А почему уволилась?

Я бросаю предостерегающий взгляд на Светку. Помолчи, блин!

Еще не хватало, чтобы она начала сейчас пересказывать ему мою историю! Вот позорище-то!

— Ладно, скажу тогда ребятам, а то мы с ними поспорили, ты это или нет.

— Угу, — нарочито безразлично киваю я.

Он странно смотрит на меня и не уходит.

— Ну, тогда пока, — говорю я и, ухватив Светку под локоть, тащу ее к лестнице.

— Пока. Увидимся, — раздается мне вслед.

Мы спускаемся по ступенькам, и я буквально чувствую, как распирает Светку. Да она практически звенит от напряжения!

— Блин! Блин! Блин! — тихо повторяет она придушенным голосом. — Ты это видела?

Боги! Ее помешательство Аксеновым выходит за все разумные рамки.

— Да, я тоже там была, — отвечаю я.

— Он с нами заговорил! Сам! Ты прикинь?! — продолжает упиваться подруга.

— Ага. Свет, перестань. Ну заговорил и заговорил. Подумаешь? — отвечаю я.

Но я, признаться, тоже чувствую себя очень взволнованной. Это же сам Витя! Он и мне ведь тоже нравится!

— Подумаешь? Подумаешь?! Да ты надо мной издеваешься! Я два года мечтала, чтобы он со мной заговорил!

— Они просто поспорили, вот он и решил прояснить ситуацию. Вот и все. А по тебе можно подумать, что он тебя замуж позвал! — фыркаю я.

— Ну ты прям и помечтать не даешь! — надувается она.

— Ладно. Извини, — пожимаю я плечами.

Чего это я и правда? Пусть себе мечтает.

— Зачем ты вообще стала ему говорить, что я там работала? — спрашиваю я у нее.

— А что тут такого? Нельзя было? Пусть знает! Что ты не просто какая-то там заучка и серая мышь! А ничем не хуже этой его Янины! Глядишь, может, у тебя с ним что и выгорит. Хоть у кого-то. Я буду за тебя болеть!

— Спасибо, конечно, но мы с ней в слишком разных «весовых категориях», — смеюсь я.

Куда уж мне до соперничества с этой Яниной!

— Да ну! Ты куда как круче нее! — не сдается подруга.

Это настолько дикое заявление, что даже смешно, но я благодарна ей за попытку меня поддержать.

Внизу я наматываю шарф, и мы выходим из здания. Светка одолжила мне денег. Там немного, но на проезд мне хватит.

На улице я прощаюсь с подругой. Ей на автобус, а мне на метро, нужно ехать на работу. Светка рассеянно кивает мне и бредет к автобусной остановке, счастливо улыбаясь и витая в своих мыслях.

Глава 11

Дверь с стороны водителя открывается и оттуда появляется уже знакомая мне фигура в модном черном пальто.

Это же не случайность, верно?

Почему-то первый порыв — сбежать, но я понимаю, что это глупо. Что он мне тут сделает-то? В центре города!

Да и зачем ему вообще что-то со мной делать? Но все же я стою на месте, словно вкопанная, боясь сделать шаг навстречу.

— Садись в машину, — просто и без предисловий говорит Демон.

А может, все же сбежать? Ну, не побежит же он за мной? На глазах у всех?

— З-зачем? — испуганно спрашиваю я.

— Потому что я так сказал, — мрачно произносит он, открывая передо мной пассажирскую дверь.

Ну, так себе аргумент, конечно.

Но я почему-то делаю шаг к его автомобилю и молча сажусь внутрь.

Я не знаю, почему я это делаю. У него такой властный голос, что я не осмеливаюсь ослушаться.

Не знаю, гипнотизирует он меня, что ли? А может, и правда?

Он захлопывает за мной дверь и садится за руль. Я молча таращусь на него.

— Что ты изучаешь? — внезапно спрашивает он.

— Эк-кономику, — отвечаю я.

— Ты что, заикаешься? — он бросает на меня хмурый взгляд.

— Н-нет, — мотаю я головой.

— Угу. «Н-нет, н-не з-заикаюсь?» — уточняет он.

— Обычно нет. Вы меня п-пугаете.

— Ах, ну да. Все время забываю, какой я страшный, — кивает он.

Я недоверчиво кошусь на него. Как это можно забыть?

— Зачем вы меня преследуете? — осторожно спрашиваю я.

— Преследую? Думаешь, мне больше нечем заняться? — поднимает он бровь.

— Я не знаю, чем вы занимаетесь, и не уверена, что хочу это знать, — бормочу я.

— И правильно, ни к чему тебе, — кивает он. — Меньше знаешь — дольше проживешь.

У меня мурашки по коже пробегают. Он это сейчас серьезно?

— Зачем вы здесь? — с опаской спрашиваю я.

— Сумку твою тебе привез. И сапоги, — сообщает мне Демон.

Я ожидаю чего угодно, но только не этого.

Он привез мне мои вещи?..

— Вы что, поехали туда снова за моими вещами? — ошарашенно спрашиваю у него, даже забыв про заикание.

— Я тебе что, мальчик какой-то? — хмурится он.

— Эээ… нет. Вы явно вышли из этого возраста, причем очень давно, — нервно мотаю я головой.

— Не понял, — Демон поворачивается ко мне и сверлит меня своим ужасным черным взглядом, — ты хочешь сказать, что я старый?

— Ну, может, не совсем старый, но и не молодой же… — с опаской отвечаю я, пожимая плечами.

Он вздыхает, трет пальцами переносицу и еле слышно бормочет:

— Песец…

Как-то все это странно, правда? Сначала сбивает меня на своей машине, потом подбирает на дороге после того, как я от него сбегаю. Потом он возвращается и забирает мои вещи, а теперь еще и привозит их мне!

— Я не ездил в клуб за твоими вещами, мне их привезли, — после небольшой паузы поясняет он.

— Ясно, — понятливо киваю я. — А как вы вычислили, где меня искать? Это, знаете ли, очень подозрительно!

— У тебя студенческий в сумке, — хмыкает он.

Хм…

Так, ну ладно.

— А зачем вы…

— Слушай, тебе нужны твои вещи или нет? — по голосу понимаю, что он начинает выходить из себя.

— Да-да! Конечно, нужны! — я киваю так активно, что даже шея побаливает.

Демон поворачивается ко мне и внезапно приближается почти вплотную, буквально нависая надо мной.

Я так пугаюсь, что сердце моментально уходит в пятки. При этом вдыхаю его запах, и это вновь вызывает внутри диссонанс. Парфюм очень приятный.

— А-а-а-а!.. — дрожащим голосом начинаю я, пытаясь закричать, но получается какое-то блеяние.

— Ты че? — удивленно спрашивает он, отстраняясь.

В его руке оказывается пакет, из которого торчат мои сапоги.

Так он не надо мной нависал, а наклонился, чтобы пакет забрать с заднего сидения! Облегченно выдыхаю.

— Ниче, — смущенно бормочу я, стесняясь признаться, что неправильно истолковала его движения.

— Ты очень странная, — замечает он, глядя на меня в упор.

Ой, а сам-то! Краснею под его взглядом.

— Я заберу сапоги? — уточняю у него, робко протягивая руку к пакету.

— Забирай. Я их точно носить не буду.

Я хватаю пакет и прижимаю к груди.

— Да я не отберу, — фыркает он.

Глава 12

Вижу, как презрительно искривляются его губы. Симпатии я у него однозначно не вызываю.

— Понятно, — пренебрежительно хмыкает, откидываясь на спинку сидения, — и чему я удивляюсь? А под машину тогда зачем ко мне бросилась? Денег хотела срубить? Тогда почему потом убежала?

Так он все-таки знает, что это была я. Черт! А я-то надеялась…

— Я вас не видела, простите, — сконфуженно бормочу я. — А убежала потому, что испугалась.

— Какая ты, однако, пугливая. Меня испугалась, как обычно? — интересуется он.

— Что будете денег с меня требовать, — честно отвечаю я.

— Я? — удивляется он. — С тебя?

— Ну да, машину-то я помяла.

— Ты разве не знаешь, что виноват всегда водитель? Даже если пешеход переходит в неположенном месте и выскакивает прямо под колеса их темноты?

— Правда? — удивляюсь уже я.

— Ага. Могла бы стребовать с меня компенсацию. Представляешь? Такой шанс упустила. Жалеешь теперь?

— Не стала бы я ничего требовать, — ошарашенно отвечаю я.

— Нет? Почему? — вновь поднимает он бровь.

— Это же неправильно, — теряюсь я. — Я ведь была виновата, если по совести. Почему вы должны платить за мою ошибку?

— Смотри-ка, какая принципиальная! — усмехается он. - С совестью!

— Вас это удивляет? Не привыкли к честности? — сочувственно замечаю я.

Он смотрит на меня иронично и так пристально, что я чувствую, как снова краснею. Опускаю глаза.

И почему я так его боюсь? Он же ничего мне не сделал! Сапоги вот привез…

Но от него исходит такая мощная и подавляющая аура, что я не могу расслабиться ни на секунду. Кажется, что отвлечешься на мгновение, потеряешь бдительность и тебя тут же сожрут. С потрохами.

— От тебя не ожидал, — он так внимательно меня разглядывает, что мне жутко хочется поскорее сбежать из этой машины.

— Что вы так рассматриваете? — смущенно спрашиваю я.

Может, испачкалась? Или тушь растеклась?

Да какая тушь? Я же сегодня не красилась!

— Ты сейчас, и ты там, в клубе - словно два разных человека, — задумчиво сообщает он мне.

Да уж! Это точно. Сейчас я выгляжу намного скромнее.

— Знаете, я наверное, пойду, — говорю я. — Спасибо вам за сапоги и сумку, и извините еще раз за машину, я не хотела…

Дергаю за ручку двери, но она не открывается. Жалобно смотрю на него.

— Простите эмм… — как к нему обращаться? Вроде я слышала, что его как-то называли в клубе, но была так напугана, что не запомнила, — эмм… господин Демон… — робко начинаю я.

Он хрюкает. Я сказала что-то не то? Вроде звучит весьма уважительно. Он же знает, что его так называют?

— Можно я пойду? Я уже опаздываю.

— Куда опаздываешь?

Блин, какое ему дело? Но ответить ему так не могу.

— На работу.

— А, ну да. Эти твои модельные дела… — усмехается он.

Да блин! Сколько можно!

— Я еще работаю в баре вообще-то, помимо моих модельных дел! — сержусь я.

— У шеста танцуешь, что ли? — он явно издевается надо мной.

Я лишь закатываю глаза. Не собираюсь ничего ему объяснять!

— И как? Нравится?

— Пока не знаю. Сегодня первый день.

— Ясно. Ну тогда иди, — произносит он, а замок на двери щелкает.

Я выхожу из машины и тут же устремляюсь к метро. Отмечаю, что пока разговаривала с ним, даже вспотела, хоть в салоне было и не жарко.

Работа в баре оказывается тяжелой. Вроде бы ничего сложного — мне даже принимать заказы не надо — это делает другой человек, нужно только разносить по столам напитки и закуски, и забирать грязную посуду.

Но к вечеру я здорово устаю. Спина буквально отваливается. Понимаю, что это с непривычки.

Но это не страшно. Как-нибудь переживу. Намного хуже то, что чаевых я получила совсем мало. Может, плохо работала, и может, просто день неудачный.

Домой я буквально вползаю, скидываю в прихожей обувь и заваливаюсь на кровать. Нужно поесть, принять душ и переодеться. А еще поставить телефон на зарядку. Сейчас, вот только минуточку полежу…

Просыпаюсь я внезапно. Долго тупо моргаю, глядя на свои наручные часы. Может, сломались? Китайские все-таки.

Перевожу взгляд на настенные. Блин! Я проспала! Телефон не зарядила, поэтому будильник и не сработал.

В аудиторию я влетаю, когда лекция уже началась. Препод бросает на меня неодобрительный взгляд, но ничего не говорит. Я хорошо учусь, наверное, поэтому он не делает мне замечания.

— Ну ты, блин, даешь! — шипит Светка. — Ты же никогда не опаздываешь!

— Телефон не поставила на зарядку, — поясняю я, — и проспала.

Глава 13

Чего?

Непонимающе смотрю на нее. Еще какой-то спор с друзьями? Что за внезапный интерес?

— Ты уверена?

— Он заглядывал в аудиторию перед началом лекции!

— И что? — не понимаю я.

— А то, что у него сейчас другая лекция! — Светка смотрит на меня как на слабоумную.

— Ну, может, перепутал…

— Да прям! Он тебя искал, точно говорю! — она даже хватает меня за руку от переполняющих ее эмоций.

— Он так и сказал? — сомневаюсь я.

— Нет, но он посмотрел на место рядом со мной! Ты с ним разминулась минут на пять! А вдруг, это судьба? А тебя не было?

— Ну, если судьба, то еще раз найдет, я же не прячусь, — пожимаю я плечами.

В перерыве мы с подругой спускаемся в столовку. Я покупаю себе самую дешевую булочку и чай, я же в режиме жесткой экономии.

Как только беру поднос, в зал заходит Аксенов и его свита.

— Идет! Идет! — шипит рядом Светка.

Боже! Как будто сюда зашел как минимум известный голливудский актер!

— Идем скорей, пока столик не заняли, — говорю я ей, кивая на свободный в углу.

Мы направляемся к столику, но когда подходим, прямо перед нами на стул плюхается кудрявый парень. Он - один из свиты Аксенова.

— Кто не успел, тот опоздал! — нагло заявляет он.

Да блин!

— Колян, освободи место. Девушки были первыми, — вдруг слышу сзади Витин голос. — Это некрасиво.

— Ну вот! Я же ради нас… ладно-ладно, — вздыхает кудрявый и встает со стула.

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Витиными голубыми глазами.

— Арина, привет, — здоровается он со мной.

Хрена себе.

— Привет, — ошарашенно отвечаю я.

Кошусь направо, проверяя, не упала ли в обморок Светка. Но нет, пока стоит.

— Мы так и будет тут торчать, или, может, пойдем? — капризно надувает губки Янина, кидая на меня пренебрежительный взгляд.

— Да, пойдем, — кивает Витя и поворачивается в мою сторону, — еще увидимся, Арин!

Они направляются в другую сторону, а Янина, проходя мимо, задевает меня плечом так, что стакан с чаем на моем подносе угрожающе покачивается, и часть выплескивается наружу.

Очень мило!

— Вау! Ну все! Он точно в тебя влюбился! — чуть ли не орет Светка, благо в столовке шумно и ее слова тонут в общем гаме.

— Не говори ерунды, — усаживаюсь я за столик.

— Эй! Зачем ты отрицаешь очевидное? Ну, один раз я еще могу понять — случайно заговорил, потому что поспорил из-за фото, но это ведь уже второй раз! Ни за что не убедишь меня, что это всего лишь совпадение!

— Он просто поздоровался, Свет. Если парень с тобой поздоровался, это еще не значит, то он влюбился, — я жадно вгрызаюсь в булку.

Так есть охота! Правда хочется не булки, а сосисок! С горчичкой и вареной картошкой!.. Надеюсь, сегодня в баре я выручу побольше чаевых.

Тогда смогу зайти после работы в круглосуточный магазин по дороге и куплю поесть. Мысль о нормальной еде согревает меня весь оставшийся день.

После пар мчусь в больницу, чтобы успеть до работы навестить бабушку.

Бабуля чувствует себя лучше, но все еще слаба, и у меня слезы на глаза наворачиваются, когда я вижу ее такой. Она обычно деятельная и энергичная, а сейчас…

Но я не показываю ей, как расстроена, запихнув эмоции поглубже внутрь, а, наоборот, улыбаюсь и весело болтаю, рассказываю всякие мелочи про универ, не упоминая про то, что у меня украли деньги и про всю эту эпопею с работой моделью. Ей нельзя сейчас нервничать.

После больницы несусь на работу в бар. Прибегаю вся взмыленная, но меня ждет неприятный сюрприз.

— Прости, Арин. На твое место уже взяли другую девочку, — говорит мне управляющий.

— В смысле?..

— У нее опыта больше и она более расторопная, — равнодушно поясняет он. - Я тебе звонил, но у тебя телефон отключен.

Ясно. Могла и не торопиться, выходит. Понуро бреду в сторону дома. В магазин так и не захожу. Без сосисок обойдусь. Там еще макароны остались.

Настроение на нуле. Нужно снова искать работу. И опять срочно.

Дома ставлю телефон на зарядку, и пока мою руки и переодеваюсь, слышу сигналы уведомлений. Уныло просматриваю, и тут…

Мне приходит приглашение на собеседование!

Не могу в это поверить! Даже руки затряслись.

Личный помощник руководителя. Хм… Я разве посылала резюме на эту вакансию? А впрочем, я их столько разослала, включая разные агентства, используя метод ковровой бомбардировки, что неудивительно!

Но… это ведь офис, а значит, работа с утра… Что же делать? Может, взять академический отпуск? Ведь ни вечернего, ни заочного у нас нет.

Глава 14

Здание, в котором расположен офис, меня поражает. Я задираю голову, разглядывая здоровенную махину из стекла и бетона.

Вау!

Ну, сюда меня точно не возьмут.

Сразу же теряю все те крохи уверенности в себе, что в меня сегодня полдня вдалбливала Светка. Ага — работоспособная, обучаемая, а еще это… как там?.. А! Стрессоустойчивая, во!

Да блин! Никакая я не стрессоустойчивая! Я, вон, даже тени своей опасаюсь!

Несколько раз глубоко вдохнув, пытаясь успокоить сердцебиение, направляюсь в сторону шикарного здания. Все равно ведь пришла.

Собеседования я еще ни разу в жизни не проходила. Нет, ну со мной общались при устройстве на работу аниматором на детских праздниках, и при устройстве в бар официанткой, но это не было похоже на настоящие собеседования.

Как же их проводят в таких серьезных компаниях? Пытаюсь напрячь память, но на ум приходят лишь какие-то истории из интернета, когда кандидатов просят продать ручку.

Надеюсь, у меня такого не попросят? Впрочем, я же помощником иду устраиваться, а не менеджером по продажам.

Блин, надо было хоть правила делового этикета почитать. А то зададут какой-нибудь заковыристый вопрос, а я и не знаю, что ответить. Я ведь в офисе никогда не работала. А тут, наверное, все очень строго.

Читаю на входе вывеску “Lux corp”. Ах, тут, скорее всего не одна фирма, а несколько, объединенных в одну корпорацию.

Поднимаюсь по широким гранитным ступеням и робко вхожу в огромный мраморный холл.

Мамочка!..

Вот это да! Как во дворце! Только еще круче!

Все блестит, сверкает, буквально обрушивается на меня своей роскошью. Я сразу чувствую себя маленькой и такой ничтожной, что даже начинаю подумывать, а не вернуться ли мне домой, вместо того, чтобы тут позориться.

Нет уж! Раз пришла — иди и пробуй, Арина! Нужно использовать любой шанс. Нет времени на твои страхи и комплексы.

Да и опыт таких вот собеседований совсем не помешает. Хоть посмотрю, как это бывает.

У меня даже возникает мысль, сфотографировать этот холл, чтобы показать потом Светке, а то ведь на словах не поверит. И я уже лезу в сумочку за телефоном, но думаю о том, как глупо я буду при этом выглядеть, и останавливаю этот дурацкий порыв.

Подхожу к большой белоснежной стойке в центре зала. Она так подсвечена, что кажется, будто она сияет и при этом словно бы парит в воздухе.

За стойкой стоят две невероятно красивые девушки. Да они покрасивее некоторых моделей из агентства! Обалдеть!

Они одеты с иголочки в белоснежные одинаковые блузки и прямые юбки-карандаши. Скорее всего, это униформа, и явно очень дорогая. Видно, что корпорация не экономит на таких вещах.

Мне сразу становится немного неловко за свой скромный внешний вид, и я суетливо распрямляю юбку на бедрах.

Я сообщаю, что пришла на собеседование в компанию “ЭлитСтрой”. Одна из ресепшионисток ведет меня к лифтам. Мы поднимаемся и я оказываюсь в другом холле, поменьше.

Тут находятся несколько девушек, скорее всего, как и я, пришедших на собеседование. Ох, какие они все! Ясно, у меня ни одного шанса.

Сажусь на диван и разглядываю других кандидаток. Блин! У меня впечатление, что я попала на кастинг моделей, а не на собеседование. Впрочем, модели одеваются скромнее.

Нет, все вроде как по деловому… ну… относительно. Шпильки, облегающие и не слишком длинные юбки, глубокие вырезы… Но все в костюмах!

Ощущение, что я снова где-то не там, где надо.

Периодически в зал заходит женщина со светлыми волосами и по одной вызывает девушек в переговорную. Они уходят, но не возвращаются. Видимо, выходят с другой стороны. Ну, не едят же их там?

Рядом со мной сидит девушка в очках, которая немного выделяется из общей массы. Одета совсем не вызывающе и, похоже, такая же заучка, как и я.

У девушки в руках прозрачная папка, в которой лежит распечатанное резюме. Это не слишком красиво, но я все же скашиваю глаза.

Что там? Ох… Законченное высшее, курсы повышения квалификации, опыт работы, уровень владения английским языком — свободный.

Ой, блиииин… Что я тут делаю вообще? Даже странно, что меня вообще пригласили!

Я решаюсь задать ей вопрос.

— Ты не знаешь, это все кандидатки на одну и ту же вакансию?

Она поворачивается и изучающе смотрит на меня.

— Вообще, вакансии две, но думаю, все тут, по понятным причинам, претендуют на одну.

По понятным причинам? Каким таким причинам? И кому понятным?

Я растерянно хлопаю глазами.

— Ты, похоже, в курсе, — вкрадчиво начинаю я, — может, расскажешь поподробнее про “понятные причины”? — прошу у нее я.

Он сверкает на меня стеклами очков. Осуждающе.

— Ты пришла на собеседование и при этом ничего не знаешь про эту компанию, да?

Я киваю, а самой неловко. Вот блин! Надо было хоть в интернете информацию поискать, прежде чем ехать. Чувствую себя лохушкой.

Глава 15

Я вскакиваю и подхожу к женщине.

Ей лет тридцать. Ухоженная, красивая блондинка.

— Здравствуйте, я Гордиенко.

Внимательно оглядывает меня с головы до ног. Во взгляде сквозит… скорее любопытство. Я почему-то краснею.

— Пойдемте, — кивает она и… ведет меня к выходу из холла.

— А мы разве не туда? — удивляюсь я, кивая на переговорную.

— Нет. Там собеседование на вакансию секретаря для директора по строительству, — спокойно поясняет она, пока мы идем с ней по коридору, — а вы претендуете на должность помощника генерального директора.

Да блин! Ничего я не претендую! Черт!

Там хоть и небольшой, но хоть какой-то шанс был, а тут… Вздыхаю.

Ясно теперь почему меня пригласили. Никто больше не соглашался. А те, кто не в курсе — или не подошел, или уволили.

— А можно мне попробоваться и на ту вакансию? Ну, если я тут не подойду? — робко спрашиваю я.

Блондинка кидает на меня быстрый взгляд.

— С чего вы решили, что не подойдете?

Ну не говорить же ей, что мне уже рассказали про тирана-генерального!

— Ни с чего. Просто интересуюсь, — с невинным видом говорю я.

— Нет, Арина, вас пригласили на другую вакансию. Там другие требования и другие условия, — разбивает она мои последние надежды.

Ну ладно.

Я даже немного расслабляюсь. Ясно, что сюда меня не возьмут, так что можно уже и не нервничать.

Собеседование проходит быстро. Проводит его эта же самая блондинка — ее зовут Наталья, и она тут заведует кадрами.

В принципе, нам и обсуждать-то особо нечего, ввиду отсутствия у меня опыта. А потому говорит в основном она, рассказывая мне про вакансию.

Оказывается, генеральному нужен помощник “во вторую смену”, а именно, с трех и до победного. В смысле, до тех пор, пока начальник не отпустит.

Для меня это было бы идеальным вариантом!.. Нет, не в плане, что я так уж мечтаю работать допоздна, но с утра я могла бы посещать универ, а потом ехать в офис — это же именно то, что мне нужно!

— Он очень много работает. На одного помощника это очень большая нагрузка по часам, — поясняет Наталья.

Рабочий день ненормированный, готова должна быть по первому зову начальника, поручения могут быть не только рабочего, но и личного характера, зарплата…

Что?! Какая?..

У-у-у-у… Да, похоже, начальник совсем зверь, раз они такие деньги предлагают! Видимо, в качестве моральной компенсации.

— У вас есть какие-то вопросы, Арина? — спрашивает меня кадровичка, когда заканчивает рассказывать про вакансию.

— Нет, все очень понятно рассказали. Спасибо вам большое. Вы мне позвоните, да? — я начинаю вставать со стула.

Нет, ну даже я знаю, что все собеседования заканчиваются этой фразой, особенно неудачные.

— Если вы готовы дать ответ прямо сейчас, то необходимости в звонке нет. Вы могли бы приступить к работе прямо с завтрашнего дня, — ошарашивает она меня.

В смысле? Это меня уже взяли что ли? А как же собеседование с тираном?

— А-а-а… вы имеете в виду, что я подхожу?.. — неуверенно спрашиваю я.

— Да, Арина. Вы приняты. Конечно, будет испытательный срок… и… выдержать его может быть непросто, но все в ваших руках! — улыбается она.

Как-то натянуто-оптимистично улыбается.

— Отлично! — тоже натянуто улыбаюсь я.

Ну, нужно пробовать! Терять мне точно нечего.

Наталья дает мне несколько советов и инструкций, и мы движемся к выходу из кабинета.

— Подождите, я дам вам временный пропуск! — спохватывается она, открыв дверь, а я замираю в дверном проеме.

И в этот момент мой взгляд падает на человека, проходящего по коридору.

Да ла-а-адно!

Сердце подскакивает, кожа покрывается мурашками, а в животе что-то тревожно сжимается.

— Кто это? — совершенно ошалев, спрашиваю я женщину.

Она бросает взгляд в коридор. Там как раз виднеется удаляющаяся высокая широкоплечая фигура.

— Тимур Борисович. Генеральный директор и владелец компании. Ваш непосредственный начальник. Думала, вас завтра познакомить, но если он сейчас не занят… — на ее лице отображается нерешительность.

— Нет-нет! Давайте завтра! — тут же говорю я.

На самом деле, никакого “завтра” не будет. Но я скажу ей об этом по телефону. Сейчас это будет выглядеть очень странно.

Мы прощаемся, и я, убедившись, что в коридоре уже никого нет, выхожу из ее кабинета.

Черт! Что это было?

Бабушка всегда говорила, что я наивная, но все же не настолько! В такие совпадения я не верю!

Выскакиваю из здания корпорации и устремляюсь к метро. Сердце испуганно колотится. По пути достаю телефон и звоню Наталье по номеру, что она мне оставила. Извиняюсь, и говорю, что мне позвонили вот только что из другой компании, и их условия мне подходят больше.

Глава 16

На следующий день я еду на другое собеседование. Промоутером в магазине. Вроде все нормально, зарплата, конечно, не очень, зато график гибкий. И меня берут, но спустя пару часов перезванивают и отказывают.

Потом я практически устраиваюсь на работу в кафе в вечернюю смену. Но там тоже в итоге все отменяют.

Затем следует одно собеседование за другим, и каждый раз повторяется одна и та же история.

— Блин, Свет, бабушку скоро выпишут, а я все еще не нашла, где взять денег! — в отчаянии вздыхаю я, когда мы с подругой спускаемся после занятий по ступенькам универа.

— Я могу одолжить тебе еще пару сотен, но у меня и самой не так и много, сама понимаешь…

— Свет, спасибо, но это не решит моей проблемы. Мне работа нужна.

— Я не верю, что никто не хочет тебя брать. Что ты там такого делаешь на этих собеседованиях, что тебе все отказывают? — не понимает подруга.

— Да ничего! Они говорят, чтобы я выходила на работу, а потом звонят и заявляют, что я им не подхожу! — на глазах невольно выступают злые слезы. — Наверное, я совсем никчемная, раз никто меня никуда не берет!

— Ну, в ту строительную компанию тебя взяли, ты сама отказалась, а значит, все с тобой в порядке. Жаль, конечно, что ты отказалась. Но ты же не знала, что будет так сложно что-то найти… — сочувственно вздыхает Светка.

— Меня взяли только из-за Демона! Ты разве не понимаешь? — восклицаю я.

— А ты в этом уверена, Арин? Может, это просто совпадение?

— Ты веришь, что могут быть такие совпадения?

— Ох, чего только в жизни не бывает… — качает она головой. — Ты могла бы просто попробовать. Если этот Демон начнет вести себя странно, то уйти ведь можно в любой момент!

— Если начнет? Он уже ведет себя странно, Свет!

— Это да, но я имею в виду — еще страннее чем обычно. Так-то, по сути, Арин: я только и слышу от тебя какой он страшный и ужасный. А что он тебе плохого сделал? Ну, кроме как подбросил до дома и шмотье тебе привез?

Я задумываюсь. А ведь Света права.

— Они уже наверняка взяли кого-то… — нерешительно бормочу я.

— У тебя телефон есть той блондинки? Вот позвони и спроси. У тебя тут очередь из работодателей не выстроилась. Что ты теряешь? Тебе вообще деньги нужны или нет?

Аргумент железный. Деньги мне нужны. И очереди из желающих взять меня на работу действительно нет. А делать что-то нужно! И причем срочно!

— Привет, девчонки! Как дела? — слышу позади мужской голос.

Мы со Светой одновременно оборачиваемся — Аксенов!

— Ой! Привет, Витя! — радостно улыбается Светка.

— Привет… эмм… тебя, кажется, Катя зовут? — обаятельно улыбается парень.

— Света! — подруга ничуть не выглядит расстроенной из-за того факта, что парень ее мечты не знает ее имени.

По-моему, она счастлива уже просто от того, что он вообще с ней разговаривает.

— Точно, Света, — кивает он и переводит взгляд на меня: — Вы сейчас куда? Сильно заняты? Может, прогуляемся?

Ого!

— Мы совершенно свободны! — тут же заявляет Светка, которую просто разрывает уже, по тону понимаю.

Мне хочется язвительно добавить “до пятницы”, но я прикусываю язык.

— Света свободна, а я к метро тороплюсь, — говорю я.

Витя, конечно, интересный парень, но, во-первых, у него есть девушка, соперничать с которой глупо, а во-вторых, мне сейчас не до этого. Мне работу найти надо, у меня бабушка. А это поважнее всяких Аксеновых будет.

— Я вот думала в сторону центра как раз прогуляться… — обольстительно улыбается подруга Вите.

Раньше я бы, наверное, расстроилась. Но сейчас мне, честно говоря, все равно. Пусть они идут гулять. Я буду рада за Свету.

— О, круто! Ладно, тогда пока, Кать. А я тоже к метро хотел пройтись, составлю Арине компанию, — ошарашивает нас обеих парень.

— Я — Света… — расстроено бормочет подруга.

— Да, точно, Света. Извини, — очаровательно улыбается он и вновь поворачивается ко мне: — Ты ведь не против?

— Эмм… — я не знаю, что сказать, просто отказаться мне кажется невежливым, — ну хорошо.

— Отлично! Пойдем? — он предлагает мне уцепиться за его локоть, но это явно лишнее.

— Тут не скользко, — бормочу я.

Мы прощаемся с бедной Светой и направляемся в сторону метро.

— Как тебе погода? Скорее бы уже снег нормальный выпал, да? — он смотрит на меня и улыбается.

Меня немного ведет от его улыбки, признаю. Но все же не до такой степени, как Свету.

— Что ты хотел мне сказать? — спрашиваю я.

Ну, не о погоде же поговорить явно.

— Ты прямо сразу быка за рога, да? — качает он головой.

— Ну, а чего? — не понимаю я. — У тебя еще какой-то вопрос?

Глава 17

На следующий день я мчусь после универа на новую работу.

Нервничаю невероятно!

На мне моя лучшая официальная одежда (все та же), волосы аккуратно убраны в пучок, на ногтях скромный розово-бежевый маникюр, и даже слегка накрашены ресниц, а на губах прозрачный блеск. Выгляжу очень по деловому и прилично.

В шикарном здании стараюсь не тушеваться. Наталья провожает меня в приемную, где мне предстоит работать.

Ох, как тут здорово! Просторное помещение, супер-современный стиль, панорамные окна, изогнутая полукругом серебристая стойка, кожаные диванчики для посетителей.

— Привет! Это Арина, она будет твоей сменщицей. Покажи ей все, пожалуйста, и обучи необходимому, — просит Наталья шикарную блондинку, сидящую за стойкой.

Девушка поднимает на меня глаза. Окидывает оценивающим взглядом.

— Привет. Я Лена, бери стул, садись рядом, — она улыбается, как мне кажется, несколько натянуто.

Я делаю, как она говорит, и с интересом рассматриваю ее.

Не слишком высокая, милая, даже, наверное, красивая, одета великолепно, очень ухоженная. Вот только взгляд прохладный.

— Ты, значит, будешь меня сменять, да?.. — задумчиво произносит она.

— Ага. А ты давно тут работаешь? — интересуюсь я.

— Полгода, — с гордостью заявляет она.

Ого! После того, что я слышала, это определенно внушает уважение.

— Ясно, — киваю я, — а кто до меня с тобой работал?

— Никто.

О, как!

— Я не знаю, зачем взяли второго человека, я вполне справлялась, — в ее холодных глазах сверкают злые нотки.

Она недовольна?

— Наталья сказала, что на одного человека слишком большая нагрузка по часам, поскольку начальник часто работает допоздна…

— Да, — морщится Лена, — я слышала эту версию, но я никогда не жаловалась.

— Ты расстроена, что взяли меня? — уточняю я.

— Да ты тут не причем, — раздраженно бросает она. — К тому же, извини уж, но продержаться на этой должности совсем не просто. Тимур Борисович очень строгий начальник. Так что особо не привыкай, и личные вещи лучше не приноси, чтобы потом проще уйти было.

Да, она явно не рада моему появлению. Может, ей зарплату теперь урежут, раз лишние часы убирают?

Лена показывает мне, что тут как и где, но весьма равнодушно и без особого энтузиазма. Я чувствую затаенную внутреннюю неприязнь, но понимаю, что это не против меня, а против ситуации в целом.

— Ну все. Я вроде основное показала. Вот мой номер, звони, если что, — говорит она и достает из шкафа свое пальто.

Так быстро уходит! Я надеялась, посидит со мной хотя бы пару часов.

— А начальник где сейчас? — уточняю я у нее.

— На встрече. Вот же его расписание, я показывала. Советую тебе всегда держать его под рукой. Если хоть что-то не напомнишь, вылетишь в момент.

Воодушевляет!

— А какой он вообще? — спрашиваю я.

Ну, хочется ведь немного мнения со стороны.

— Строгий, но справедливый, — произносит она, бросая быстрый взгляд куда-то в угол к потолку.

Я слежу за ее взглядом и вижу там камеру.

А, понятно.

Лена одевается, прощается и уходит, оставив мне свой номер телефона, а я еще раз внимательно все осматриваю.

Везде идеальный порядок — документы, файлы, вещи на столе. Видно, что коллега очень аккуратная и, даже, я бы сказала, педантичная. Возможно, поэтому она тут и работает.

Я провожу на рабочем месте несколько часов, все как следует изучая. Меня никто не беспокоит.

Когда я разбираюсь с видами отчетов, в холле раздаются уверенные шаги.

Сердце подпрыгивает и испуганно замирает.

В приемную входит Демон.

Выглядит начальник безупречно. Рубашка, галстук, часы, костюм, пальто. Прямо будто с журнала про богатую жизнь.

Он замирает, увидев меня.

— Ты меня преследуешь? — спрашивает он своим невероятным чуть хрипловатым голосом.

От его сексуального тембра у меня вновь мурашки бегут по коже. Я так на это отвлекаюсь, что смысл его слов доходит до меня не сразу.

Что?..

Это разве не он делает?..

— Разве это была не ваша идея? Ну… взять меня на работу? — ошарашенно хлопаю я глазами.

— Мне некогда заниматься подбором персонала. У меня много других важных задач, а для поиска сотрудников у меня есть отдел кадров, — сухо отвечает он.

— Эмм… — удивленно мычу я, не зная, что сказать.

— Так, вещи собирай и на выход. Ты мне не подходишь, — бросает он и проходит мимо меня в свой кабинет, обдав чувственным ароматом.

Я обессиленно опускаюсь на кресло. Да блин, даже шанса не дал. Ну, зато теперь я убеждаюсь, что навряд ли это именно он меня сюда позвал.

Глава 18

Вау! Вот это кабинет!

Я зачарованно оглядываюсь. Обстановка выглядит весьма зловеще.

Нет, все очень стильно, дорого и красиво, но нет тут легкости и нежности.

Все какое-то слишком давяще-брутальное. А еще тут странная атмосфера. Очень странная.

Как они тут работают? Что, никто ничего не замечает?

Так, ладно, сейчас нет на это времени!

Смотрю на мужчину, сидящего за огромным офисным дорогим столом. Его взгляд спокойный и надменный. Очень уверенный.

— Тимур Борисович! Я еще не сделала ничего такого, чтобы вы меня уволили! — сердито возмущаюсь я.

— А я тебя и не увольняю. У тебя испытательный срок даже еще не начался. Я просто решил, что ты мне не подходишь. Еще вопросы? — он с интересом смотрит на меня.

У меня такое ощущение, что Демон сейчас изучает меня и мою реакцию. Ему интересно, как я отреагирую и как себя поведу.

— Но почему вы так решили? Вы ведь даже не знаете, как я работаю!

— Да просто что-то мне кажется, что мы с тобой не сработаемся. Есть такое ощущение. Ты несерьезно относишься к работе.

— Откуда вы можете это знать? — недоумеваю я.

— Ну, смотри, я с тобой знаком всего ничего. Первый раз ты работала моделью, второй в баре, сейчас ты пришла на должность помощника, а завтра что? В цирк подашься? Мне нужна работоспособная, выносливая и ответственная помощница, способная сосредоточиться на одной работе и всю себя ей отдавать. А не та, которая прыгает с места на место, — с готовностью поясняет он.

— Я и не собиралась прыгать. Мне просто деньги нужны, — хмурюсь я.

— На лекарства для бабушки? — усмехается он.

Откуда он знает? Ах… ну да.

— Какая вам разница на что именно? Нужны и все. А ваша компания предлагает хорошую зарплату, к тому же условия мне подходят, я ведь на дневном учусь.

— А успевать все будешь? У меня иногда и ночью бывает работа, — смотрит он на меня с хитрым прищуром, — а у тебя там эти твои модельно-спонсорские дела…

— Что? Ночью? — теряюсь я.

Он на что-то намекает?..

Блин!

— Нет, тогда я отказываюсь. Интимные услуги вам оказывать не собираюсь! — уже собираюсь отвернуться я.

— Довольно странное заявление, ну да ладно. Я разве говорил про интим? Выдаешь желаемое за действительное? — кривит он губы в насмешке.

Что?.. Ну, это уже хамство!

— Вы говорили про работу ночью, что еще это может означать? — чувствую, как краснею до кончиков волос.

— Вот именно, я говорил про работу, причем тут секс? Как ты собираешься нормально работать, если у тебя только одно на уме? Мне тут заигрывания и приставания не нужны!

Что?! Моему возмущению нет предела!

— Я ни о чем таком не думаю! — восклицаю я, нервно сжимая пальцы. — Не думала и не собиралась думать! Мне вообще эта тема неинтересна!

Блин, что я несу!

— Оу… — его лицо вроде бы серьезно, но в глазах пляшут смешинки. — Что совсем? Может, с гормонами что-то? Ты бы проверилась, а то мало ли.

Я готова сквозь землю провалиться. Это уже слишком.

— Знаете, наверное, я пойду, — бормочу я, делая шаг назад и приготовившись к бегству.

— Ну, рвение похвальное, но не прямо же сейчас нужно бежать проверяться. Сдашь анализы внерабочее время.

Да он издевается!

— Я пойду домой!

— А, ну ладно. Я думал, тебе деньги нужны…

— Нужны! А вы меня возьмете? — с вновь проснувшейся надеждой спрашиваю я.

— Ну… даже не знаю… — задумчиво тянет он.

Блин, похоже он уже не столь категоричен, надо его дожать!

— Возьмите меня, Тимур Борисович! Я буду делать все так, как скажете! — восклицаю я.

— Однако… — хмыкает он.

— Ой, простите, я попозже зайду, — бормочет кто-то позади.

Я оборачиваюсь и вижу, как дверь в кабинет поспешно закрывает какая-то женщина. Я и не слышала, как она вошла.

— Галина Петровна, что вы хотели? — останавливает ее Демон.

— Да документы подписать, но это подождет. Вы продолжайте, продолжайте…

Что продолжайте? Что она подумала?..

Ой, блин!..

Дверь в кабинет закрывается, а чувствую, как краска вновь заливает лицо.

— Так на чем мы остановились? Кажется, ты умоляла взять тебя? — уточняет он.

— Я имела в виду — взять на работу! — мои щеки уже буквально пылают как два костра.

— Да я понял, понял, — кивает он, — а вот что поняла наш бухгалтер — я не знаю.

Да блин! Его явно веселит вся эта ситуация. Бухгалтеры — те еще сплетники! Мне бабушка всегда это говорила. Теперь всему офису расскажет!

Глава 19

Найти номер Галины Петровны не составило труда, а вот с пирожным возникла проблема — его в холодильнике не оказалось.

Ясно, значит, надо его где-то купить. Пишу сообщение Лене. Уж она-то точно должна знать, где купить лакомство для шефа-сладкоежки. Однако Лена не отвечает.

Ну не у него же спрашивать! Он тогда быстро передумает, и я вылечу отсюда как пробка, раз даже с таким простым заданием не могу справиться!

Беру деньги из конверта на офисные расходы, хватаю куртку и выбегаю из приемной.

По пути ищу в поисковике какие-нибудь кондитерские поблизости. Ну, должны же они быть! Но рядом, как назло ничего не оказывается.

Блин! Блин! Первый рабочий день, первое задание и я уже проваливаю его по всем фронтам! Что же делать?

Нахожу ближайшую, хоть и не очень близкую, кофейню и припускаю туда. Иду очень быстро, практически бегу. Но все же дорога занимает время.

К счастью, нужные пирожные тут есть, я оплачиваю заказ и бегу обратно. В этот момент у меня звонит телефон. Номер незнакомый.

— Алло.

— Я не понял, где мое пирожное? Я жду уже двадцать минут, — слышу я требовательный вопрос шефа.

— Ско-оро будет, — выдыхаю я.

— Ты где вообще? Бегаешь там что ли?

— Еще три квартала, Тимур Борисович! Кондитерская уж больно далеко.

— Боже… — слышу я бормотание в трубку, а затем он отключается.

Я влетаю в приемную взмыленная и раскрасневшаяся. Делаю кофе, к счастью там не сложно, и Лена мне показала, как работает машина. После чего несу шефу требуемое.

Захожу в кабинет и ставлю на стол чашку и тарелочку с двумя пирожными.

Он испытывающе смотрит на меня.

— Прогулялась? Подышала воздухом? — интересуется он. — И как погодка?

— Подмораживает, — растерянно отвечаю я.

Он берет в руки пирожное, критически его осматривает, после чего с сомнением откусывает. Я стою и смотрю, не зная, можно ли мне уйти или нужно дождаться последующих распоряжений.

— А в кафе на первом этаже не судьба была взять? — спрашивает он после того, как вдумчиво прожевал и проглотил кусочек. — Там они и вкуснее, и миндаля побольше.

Блин! Тут и кафе есть?..

Черт! Ну, конечно! В таком большом офисном центре это логично! Вот я глупая!

— Не догадалась, — смущенно бормочу я.

— Ясно. Недостаток гибкости ума компенсируется избытком исполнительности, — кивает он.

Это он меня сейчас дурой назвал? Нет, хуже! Активной дурой!

Ну и фиг с ним! Мне деньги нужны. Буду терпеть.

— Так, ладно. Следующее задание! — он переводит на меня свой жутковатый взгляд. — Поезжай в магазин и купи себе наряд. Мы ночью поедем в клуб.

— Что? — у меня челюсть отваливается.

— У меня плохая дикция? Или у тебя проблемы со слухом? Поезжай в магазин и купи себе платье. Только такое, чтобы мне за тебя было не стыдно, поняла? Вот, возьми карту, — он достает из внутреннего кармана портмоне и, достав оттуда кусочек пластика, протягивает его мне. — Ну и приведи себя в порядок в общем. Созвонимся.

Я обалдело протягиваю руку и беру карту.

— Вы хотите потанцевать? — неуверенно спрашиваю я.

Демон чуть не давится пирожным, кусок от которого он вновь откусил.

— Иди, Арина.

Я выхожу из кабинета в полном смятении.

Что это за задание вообще такое? “Купи себе платье, чтобы мне за тебя было не стыдно”! Это какое платье должно быть?

Вновь беру куртку и двигаюсь к выходу. Ну и денек!

Куда вообще нужно ехать за платьем? За какую сумму его покупать? Что вообще носят в клубах?

Напрягаю память, вспоминая наряд девчонок из агентства. Они выглядели как… ну, как эскортницы! Нет! Так я точно одеваться не буду!

Ах! Вот что он имел в виду, когда сказал, что бы не было стыдно! Я ведь тогда тоже так выглядела!

Я краснею при этом воспоминании. Ясно теперь, почему он так сказал.

А значит, нужно что-то приличное. Юбку и пиджак? Хмм… Наверное, это слишком по деловому. Все же место не формальное.

Но я ведь еду туда не развлекаться. Чем именно я должна там заниматься?

Как-то все это подозрительно, но выбора у меня особо нет. Пока меня не заставляют делать ничего неприличного или аморального, я буду тут работать.

Выхожу из здания и замираю, соображая, куда пойти. Тут неподалеку есть торговый центр, решаю направиться в его сторону.

После напряженных размышлений, звоню Светке.

— Алло, Свет! Мне срочно нужна твоя помощь! — начинаю я.

— Что случилось? — слышу я ее перепуганный голос. — Он тебя похитил? Запер? Ты позвонила в полицию?

— Да перестань! Я не в этом смысле, — отмахиваюсь от нее я. — Со мной все в порядке, но мне нужно купить что-то из одежды для похода в ночной клуб.

Глава 20

Выбор платья оказывается очень непростой задачей.

Платьев много, но все они — не совсем то, что нужно. Или слишком яркие, или слишком короткие, или слишком легкомысленные.

Нет, в принципе, если бы я покупала для себя, то было бы намного проще, но тут ведь нужно “поприличнее”!

Не хочется упасть в грязь лицом. Он и так уже видел меня не в лучшем образе. Не хочется его повторять. Хочется как-то, наоборот, оправдаться что ли, что я не такая.

В итоге я трачу слишком много времени.

Я уже ношусь по рядам с выпученными глазами и вовсю паникуя, так как до закрытия торгового комплекса остается буквально полчаса, когда, наконец-то встречаю подходящий вариант.

Это длинное коричневое платье с лентой под лифом и свободно спадающее книзу, с рукавами фонариками и тонкой белой полоской кружев вдоль ворота.

Как по мне — могло бы быть и более закрытым, например, с воротником стоечкой у горла, но, к сожалению, таких я не нахожу.

Ладно! Плечи закрыты, вырез неглубокий, не думаю, что мои ключицы выглядят так уж вызывающе! Мы ведь не в церковь, а в ночной клуб идем.

Примеряю. Сидит хорошо.

— Ох, вам так идет! Даже не думайте! — заверяет меня продавщица, в открытую поглядывая на часы.

Да, думать мне особо некогда, так что я иду на кассу и оплачиваю платье картой, что дал мне начальник.

Оно стоит три тысячи. Закусываю губу, сомневаясь, не слишком ли дорого, но потом прихожу к выводу, что не слишком. Оно со скидкой, остальные стоят еще дороже.

Так что, не думаю, что он слишком уж разозлится, что я транжирю его деньги. Нужно было тогда лимит обозначить.

Внезапно до меня доходит, что нужно остаться в платье, так как времени уже много, и, вероятно, не будет возможности переодеться. Прошу продавщицу срезать бирку.

Когда выхожу из магазина, у меня звонит телефон.

— Ты готова? — слышу я голос начальника.

— Да! — довольно улыбаюсь я, радуясь, что успела справиться с заданием.

— Отлично! Говори адрес, я сейчас заеду, — велит он.

— Это торговый центр, что неподалеку от метро, возле здания бизнес-центра, — поясняю я.

— Что? Ты поехала в торговый центр? — в его голосе слышится удивление.

— Ну да, а что? — не понимаю я.

— Ничего. Ладно. Через три минуты подходи к выезду с парковки, — распоряжается он и отключается.

Я спешу в указанном направлении.

Когда подхожу к назначенному месту, возле меня тормозит знакомый автомобиль. Вмятины на капоте уже нет.

Вокруг многолюдно. Вечер, рядом торговый комплекс и метро, центр города.

Замечаю удивленные взгляды прохожих, которые, открыв рот, смотрят, как девушка в длинном платье, стоптанных сапогах и старой куртке садится в роскошную тачку.

Краснею от смущения и стараюсь не смотреть на зевак.

В салоне комфортная температура и потрясающий запах кожи и парфюма Демона.

— Добрый вечер, Тимур Борисович! Я все сделала! Платье купила! — первым делом отчитываюсь я о проделанной работе.

Робко поднимаю на него взгляд и вижу, как он ошарашенно смотрит на меня.

— Что-то не так? — сразу же пугаюсь я.

Платье даже не видно! Только подол. Не может быть, что оно ему не понравилось, если он его не видел!

— Ты в этих сапогах поедешь? — поднимает брови он.

Затем переводит взгляд на мою старую сумку из кожзама, с ободранной ручкой. Я краснею. Надо было другой стороной повернуть! Вот дура!

Резко разворачиваю сумку, но понимаю, что уже поздно.

— Я не понял, — хмурится он, — а почему ты себе сумку и обувь не купила?

Я ошарашенно застываю.

— Так речь ведь только об одежде была… — растерянно бормочу я.

— Ах, ну да. Отсутствие гибкости. Как я мог забыть?.. — вздыхает он.

Чего?

Он поднимает руку и смотрит на свои часы, которые, судя по их виду, стоимостью с вертолет, хмурится.

— И время-то уже! Ну ты, блин, даешь! Ладно, поехали! — он резко стартует с места, а меня вжимает в сидение.

— Пристегнись! — строго велит начальник.

Я не задаю лишних вопросов, вместо этого испуганно пристегиваюсь ремнем безопасности.

Мой босс кому-то звонит.

— Алло, Даниил, твой магазин в центре уже закрыт? Да, срочно нужно. Ага. Попроси задержаться на пару минут, я возмещу неудобства. Спасибо, буду должен, — он откладывает телефон в сторону и бросает на меня недовольный взгляд.

Не угодила шефу. Могла бы и сама догадаться. К приличному платью надо приличную обувь и сумку. А не как у меня. Грустно вздыхаю.

Вскоре автомобиль тормозит возле какого-то магазина. Бутик, судя по всему. Такой помпезный вход, и здание красивое!

Глава 21 

Мы въезжаем на парковку перед большим зданием. Вывески клуба нигде не видно, но на парковке полно дорогих машин.

Выходим из автомобиля, и шеф уверенно куда-то направляется. Я семеню следом.

— Вы уверены, что мы правильно идем? — с сомнением спрашиваю я.

Это не то место, где мы были в прошлый раз. И я по-прежнему не вижу нигде ничего похожего на клуб.

— Да, это закрытый частный клуб, поэтому и без рекламы. Но те, кому надо, знают, — поясняет он.

Ясно. Вскоре я вижу неприметный вход, возле которого стоит небольшая очередь.

Охранник, завидя моего шефа, меняется в лице и тут же нас пропускает вперед.

— Доброй ночи, Тимур Борисович, — почтительно приветствует он Демона.

Тот кивает в ответ.

— Вы здесь часто бываете? — интересуюсь я.

— Нет. Один раз был.

— Видимо, что-то натворили…

— Что? — удивленно поворачивается он ко мне.

— Ну, раз охранник вас запомнил.

И тут шеф начинает хохотать.

Что я такого сказала-то?

— Хорошая шутка, — кивает он, отсмеявшись и оценив мой “юмор”.

Ну, так-то я не шутила. Так и не поняла, в чем юмор.

— Они знают всех нужных людей, Арина, — поясняет он, увидев, что я не догоняю. — Работа у них такая. К тому же, у них есть список приглашенных. Без него сюда не попасть. Это частный клуб.

Мы останавливаемся возле гардероба и я расстегиваю свой просторный и длинный стеганый пуховик.

Шеф тоже снимает пальто и, повернувшись ко мне, замирает. Я задерживаю дыхание. Интересно, справилась ли я? Думаю, да.

Он окидывает меня своим жутким взглядом сверху вниз и обратно, а его лицо принимает недоуменно выражнение.

— Ты сбежала с какого-то монастыря? Сегодня вроде не Хэллоуин.

В смысле? Что ему не понравилось?

Чувствую, как краснею.

— Вы же сами сказали, что нужно “прилично”... — бормочу я.

Он закатывает он глаза.

— Где ты такое нашла вообще?

— В “F&M”...

— Не знаю такой марки.

Он достает телефон и что-то там смотрит.

— Чего? Три тысячи рублей?! — поднимает он брови.

Ох! Надо было, наверное, что-то подешевле поискать! Что-то я разошлась!

— Ну да. Дорого? — закусываю я губу.

— Звиздец. Арина… — он выдыхает, — прилично — и значит дорого. Вот туфли и сумка у тебя приличные, а платье — нет. Ты в нем похожа на монашку с китайского рынка.

Я вновь краснею.

— Я боялась, что будете ругаться, если много потрачу.

— Ну, теперь я ругаюсь, что потратила мало. Лучше?

— Простите, я не привыкла покупать такие дорогие вещи, — опускаю я вниз глаза.

Он вздыхает.

— Ладно, ничего страшного. Как ни странно, но ты даже в этом мешке из под картошки выглядишь… ммм… хорошо, — он смотрит на меня как-то не очень понятно.

Я даже не знаю, что сказать. Поблагодарить за то, что я “выгляжу хорошо”, или обидеться на “мешок из-под картошки”, платье ведь я выбирала.

Впрочем, какой смысл обижаться? Он мой босс, ему видней. И его вкус не обязательно должен совпадать с моим. В любом случае, нужно быть вежливой.

— Спасибо, Тимур Борисович. Вы тоже выглядите… — я запинаюсь.

Что я хотела сказать? Что он тоже хорошо выглядит? Это уже похоже на флирт!

Боже!

Только этого мне не хватало! Ведь вылечу в момент! Он же предупреждал, что не потерпит никаких заигрываний! Поди потом объясни, что я и не собиралась!

Блин!

— Эмм… я хотела сказать, что вы выглядите… ну… — мне никак не придет в голову, как выйти из этой ситуации.

— Так как я выгляжу, Арина? — он явно ждет моего ответа с интересом.

— Ну… как начальник! — выдаю я. — Строгий и справедливый, — добавляю неизвестно зачем.

— Хмм… ты очень оригинальная.

— Спасибо.

— Это не совсем чтобы комплимент. Я имел в виду, что ты с… эмм… Ладно, ничего.

— Я знаю, какое слово вы хотели сказать!

— Да? Какое же? — в его глазах скачут смешинки.

— Что я с придурью!

Он как-то странно поджимает губы и стискивает челюсти.

— Точно. Прям угадала. Именно это. Ты удивительно догадлива.

Глава 22

Его тон, поза и выражение лица вдруг меняются и становятся какими-то опасными, я бы сказала даже хищными. Я поневоле вслушиваюсь в разговор.

— Семен Игнатьевич, что-то я не понял. Ты говорил, что все решил с заказом, за свои услуги ты получил деньги, а результат где? Ты думаешь, я просто так тебе бабки заплатил? — ох, какие вдруг стальные нотки прорезываются в его голосе, у меня даже мурашки по коже!

Лысый мужчина средних лет, что сидит за столом напротив, мгновенно меняется в лице. Думаю, он тоже почувствовал опасность. Она буквально витает в воздухе.

— Я эмм… там все на мази, Тимур Борисович! Вот увидите, результаты будут! Нужно только чуть-чуть подождать, там есть свои нюансы… — я вижу, что он начинает потеть.

— Я не собираюсь ничего ждать. Сроки были оговорены четко, — его тоном можно воду морозить. — Ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает условия договора?

— Я… Вы… б-б-б… — что-то пытается выдавить мужчина, у которого по виску уже течет капля пота.

Все остальные тоже сидят очень напряженные. Мне кажется, все сейчас боятся моего шефа. Да что там — я сама его боюсь!

Демон вдруг опирается локтями на стол и приближает свой корпус к бледному как мел Семену Игнатьевичу:

— Я имею в виду — договора со мной. Вы представляете, что вас ждет?.. — очень тихо и страшно произносит он.

Лысый отшатывается и вжимается в спинку стула.

— Я вас уверяю, что… Простите! Простите! Виноват! Я все сделаю! Завтра! Завтра будет все то, что я обещал! Клянусь! — отчаянно бормочет он, а в его голосе отчетливо слышны истерические нотки.

Демон спокойно откидывается на спинку стула.

— Я вторых шансов не даю. Свободен.

— Но я… прошу вас!.. — на несчастного больно смотреть.

Демон переводит на него взгляд. Мамочка! Таким и убить можно!

— И два раза я тоже повторять не люблю.

Лысый съеживается и, потупив глаза в пол, выскальзывает из-за стола и направляется к выходу, словно побитая собака.

— Ну что ж, продолжим разговор, господа? На чем мы там остановились? — как ни в чем не бывало говорит мой начальник, обращаясь к оставшимся за столом.

Ох! Вот это да! Это было… страшно, блин!

Мужчины продолжают свое обсуждение, однако обстановка за столом довольно напряженная. С моим начальником никто не спорит, они прыгают вокруг него на задних лапках.

Но тема не слишком мне понятная, а потому где-то через час я отключаюсь от разговора, переключившись на свои мысли. Внезапно чувствую вибрацию в сумочке.

Кто это там в такое время? Наверное, Светка.

И точно.

Решаю выйти пообщаться с подругой в другое место, так как сидеть за столом и пялиться в телефон не кажется мне слишком приличным.

Улыбаюсь и с извиняющимся видом встаю из-за стола. Никому до меня нет дела. Мужчины там о чем-то активно спорят. Выхожу из ресторана.

В клубе шумно и многолюдно. Но гости все очень хорошо одеты, видно, что случайных людей тут нет.

Внезапно осознаю слова Демона про мой наряд, когда сравниваю его с тем, как одеты другие девушки. Я и правда выгляжу дешево в этом моем коричневом платье из недорогого материала.

Еще и как белая ворона. Все девушки вокруг яркие, эффектные, в мини или облегающих нарядах, выгодно подчеркивающих фигуру, с идеальным макияжем, красивыми укладками, а я… как клуша какая-то. Мне становится неловко.

Наверное, нужно чаще куда-то выходить, чтобы понимать, как нужно одеваться. А если всегда только дома сидеть с бабушкой, то и выглядеть я буду как бабушка, а не как молодая модная девушка.

Отхожу в сторонку и смотрю на телефон. Заряда на нем совсем мало осталось. Мой старенький гаджет не выдерживает целый день без зарядки.

Света: “Ну как? Понравилось ему платье?”

Эммм…

Не хочется говорить правду, подруга начнет меня отчитывать. Уже предвижу ее нотации в стиле: “Только ты могла купить платье как у монашки, Арина! Боже, ты что, в отделе для карнавала его нашла?” Поэтому решаюсь на полуправду.

Арина: “Ну, он сказал, что я хорошо выгляжу”

Света: “Ого! Да он к тебе подкатывает!”

Да прям! Ага! Это даже смешно!

Арина: “Да нет, не думаю. Он меня предупредил, чтобы я с ним не флиртовала и не приставала”

Света: “Приставала? Ты? Смешно!”

Да уж!

— Арина? — вдруг слышу рядом с собой.

Я даже подпрыгиваю от неожиданности.

Виктор?

Поворачиваюсь и смотрю на него.

Такой красивый, хорошо одет, модный, стильный. Вот он явно сюда вписывается, в отличие от меня.

— А ты что тут делаешь? Опять работаешь? — удивляется он.

— Да, — ошарашенно киваю я.

— Ты же вроде говорила, что уволилась?

Глава 23

— Что?.. — открываю рот я.

— Тут поспишь сегодня, мне было лень везти тебя к тебе, сюда ближе. У меня есть свободная комната, не переживай, — добавляет он, глядя на мое вытянувшееся лицо.

— Но… я могла бы на такси… — теряюсь я.

— Нет. Я с утра хочу поработать, и мне понадобится твоя помощь. Тебя что-то не устраивает? Я никого насильно не держу. Если деньги не нужны…

Да блин! Я в отчаянии закусываю губу.

Рискнуть? Или не рискнуть?

Черт!

Деньги… бабушка… лекарства…

Ладно, если что, я ведь смогу в любой момент уехать, верно? Не будет же он меня силой удерживать?..

— Нужны! У вас, так у вас, — вздыхаю я.

Ох, надеюсь, я сейчас не совершаю глупость?..

Иду следом за начальником к лифтам.

— А у вас щетка зубная есть? — с надеждой спрашиваю я.

— Думаю, найду.

Ну ладно.

В лифте мы стоим близко друг к другу. Я ощущаю аромат его парфюма. Чувствую, что он смотрит на меня.

Но не буду же я смотреть на него в ответ! Это было бы мега-странно в таком тесном маленьком пространстве! Не знаю, куда деть взгляд и нервно сжимаю в руках ручку от сумки.

К счастью, лифт едет быстро и этот напряженный неловкий момент не длится долго.

Ох, ни хрена себе! Я и не знала, что такие квартиры и правда бывают! Это же просто… вау!

— Вы и правда тут живете? — с недоверием спрашиваю я, оглядываясь.

Это просто невероятно! Даже в журналах и то нет таких шикарных интерьеров!

Стиль современный, но при этом не холодный, а неожиданно теплый и какой-то очень мужской. Много текстурных и натуральных материалов и естественных цветов. Нарочито грубоватые линии, брутально и очень стильно.

— А ты думала, что владелец строительной компании живет в хрущевке, что ли? Сам построил — сам живу.

Охренеть!

— Это вы построили? — у меня даже дыхание перехватывает. — Все это шикарное здание?

— И не только это, — хмыкает он. — Ты бы хоть поизучала, какие объекты построены компанией, в которой ты теперь тоже работаешь. А то прям стыдоба.

— Так я первый день работаю! — пытаюсь я оправдаться.

— Пора бы уже втянуться.

Ну блин!

— Да проходи, чего ты застыла-то? Или спишь на ходу?

— Ага, устала, — киваю я, зевая.

Встала-то я рано утром, а сейчас уже ночь.

— Идем, я тебе твою комнату покажу.

— А можно мне всю квартиру посмотреть? — наглею я. — Я просто такой красоты никогда не видела!

— Завтра посмотришь. Спать давай.

Ну ладно, спать так спать.

Я послушно поднимаюсь за начальником по охренительно красивой лестнице с невероятными коваными балясинами на второй этаж, и иду по длинному коридору.

Эта квартира когда-нибудь заканчивается? Тут без карты заблудиться можно!

— У вас большая семья? — шепотом интересуюсь я.

— Нет, — он как-то даже опешивает от моего вопроса. — А почему ты шепчешь?

— Так, спят, наверное, все уже.

— Кто все?

— Ну, семья ваша, которая тут с вами живет.

— Да нет тут никакой семьи.

— Как нет? Вы ведь не один живете?

— Один.

Охренеть!

— А зачем вам одному такая огромная квартира? — удивленно поднимаю я брови и даже останавливаюсь.

— Не знаю, — пожимает он плечами. — Потому что могу?..

М-да…

— А потом вы говорите, что я странная, — бормочу я себе под нос.

— Ты и есть странная.

— Ну, так и вы тоже, знаете ли…

— Закончила?

— Да.

— Вот, — Демон распахивает передо мной дверь, а я вхожу внутрь.

Ух ты! Комната небольшая, но очень уютная. И даже своя ванная! Крутотень!

— Здорово, шеф! Спасибо!

— За что “спасибо”-то? Что в коридоре не положил?

— Ну…

— Ладно, доброй ночи.

Он выходит и закрывает за собой дверь. Я оглядываюсь — просто не верится, что буду тут сегодня спать!

Открываю дверь в ванную. Обалдеть!

После нашей старенькой крошечной ванной, давно требующей ремонта, и в которой и не развернуться толком, и вечно задеваешь за все локтями, это помещение поражает меня своими размерами и великолепием!

Мне так срочно хочется принять душ в этой сказочной красоте, что я мгновенно скидываю с себя одежду и захожу в просторный душевой уголок.