Личная проблема темного хранителя

Работа 1. Перевод

— Ауч! — воскликнула я, схватившись за голову.

Выпрямившись, обиженно посмотрела на стол, под который полезла за упавшим пером. Поспешила, ударилась головой.

— Антор! — раздался командный женский голос.

Между нами были два метра до двери, сама дверь, длинный коридор и, скорее всего, еще часть лестницы. Магией для усиления звука начальница не пользовалась. Но даже так слышно было преотлично. Ну вот что ей опять от меня надо, а?..

— Удачи, — тихо сказала коллега, продолжая шустро вписывать данные в бланк.

Наши столы стояли друг напротив друга. Подругами нас не назовешь, но на хороших приятельниц тянули. Несколько раз даже прикрывали друг друга перед магистром Сарик.

— Она мне понадобится, — еще тише ответила я, усаживаясь на стул и пододвигаясь ближе к рабочему месту.

Дверь распахнулась без стука. Он был просто не нужен после столь громкого объявления «я иду». Хотя… руководитель в принципе не считала нужным стучаться. Ее владения, значит, может делать что хочет.

«Потерпи всего лишь год, — говорила я себе. — Ты только выпустилась. Получишь опыт, устроишься в место получше».

— Антор! — гневно назвала имя моей семьи женщина в дорогом красном костюме.

— Да, магистр Сарик? — вежливо произнесла, подняв голову от бумаг. — Что вам угодно?

Хотя она выглядела так, словно готова была меня убить, это ничего не значило. Наша прекрасная начальница с таким же выражением лица могла как уволить, так и в должности повысить. Хотя последнее, в принципе, для сотрудников данной организации из разряда невозможного.

— Собирайся, — велела она. Мои глаза округлились. Работа не предполагала никаких подъемов с рабочего места, кроме перерыва на обед и дамскую комнату в случае необходимости. — Чего ты на меня так смотришь? Я не ясно выразилась? Вещи свои собирай и следуй за мной!

Меня что… увольняют?! За что?! Коллега рядом даже голову подняла и удивленно посмотрела сначала на меня, потом на руководителя.

— Ты же указывала в анкете, что готова к выездным мероприятиям? — задала риторический вопрос женщина, коснувшись рукой сложной высокой прически, именуемой среди подчиненных «башней смерти». — Я тебя перевожу. Пока временно. А там посмотрим.

— Куда? — все еще не могла справиться с шоком я, поэтому продолжила сидеть, глядя на пришедшую круглыми глазами.

Озвученный ею вопрос действительно существовал в документах при приеме на работу, но… никогда еще никого не переводили. Обычно эту графу учитывали только у сотрудников с выездными мероприятиями. Мы ее заполняли так, чтобы не пустовало.

Начальница второй раз приложилась пальцами к прическе, коснувшись золотых волос. Это заставило меня очнуться и начать шустро собираться. Если сделает так в третий, беды не миновать. Мне. Оттого и «башня смерти».

— Будешь работать в свежеоткрытом филиале в Инферно, — сказала блондинка.

Мы снова в шоке переглянулись с коллегой. Та даже головой крутила осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание блондинки, чей цвет волос менялся благодаря магии красоты стабильно два раза в месяц. Вместе со всем гардеробом.

— Инферно?! — воскликнула я, выпрямившись. — То самое?! Мир-хранитель?!

— А ты знаешь еще какое-то Инферно? — раздраженно спросила магистр Сарик. — Антор, мне надоело тебя ждать! Я даю две минуты, иначе будут последствия. А ты… — указала она на девушку за соседним столом, — работай усердней!

И без того усердная сотрудница закивала, еще ниже склонилась над бумагами и стала строчить быстрее. Дверь за начальницей закрылась со стандартным «бам!». Я продолжила быстро собирать вещи. Личных здесь мало, а какие брать рабочие — не знала. На всякий случай кое-что побросала из ящиков в сумку, шустро переобулась и поспешила к выходу.

Увидев меня, женщина наколдовала временные нити, недовольно хмыкнула, будто желала моего опоздания, и первая направилась к лестнице. Я поспешила за ней, оскалившись вслед, пока она не видела.

— График работы такой же, — начала говорить блондинка, цокая каблуками по ступенькам. — Возможен вызов вне рабочих часов, который оплачивается отдельно при должном, — с нажимом произнесла последнее слово она, — оформлении. Телепортист не предоставляется. Жилье будет выделено в пешей доступности от замка.

Замка?! Какого еще замка?!

— Магистр Сарик, — успела влезть в паузу, во время которой женщина набирала воздух в грудь, — о каком замке речь?

— Замке хранителя миров, конечно, — обернулась она и недовольно на меня посмотрела. — Мозгов не хватает самой понять?

Когда-нибудь я ее придушу…

— Ясно, — произнесла вежливо. Мысль о том, что замок на Инферно не в единственном экземпляре, не озвучила.

— Задания тебе буду выдавать не я. Еще не знаю кто, — продолжила женщина. — Мне будут отправлять ежедекадный отчет о твоей работе. Пока перевод оформлен временный, по окончании срока мы будем решать: либо полностью переводить тебя в тот офис, либо увольнять.

Класс! Возврата назад у меня уже не будет… А спросить, хочу ли я в другой мир, — это вообще пустое. Ну да, кто я такая? Как будто у меня могут быть какие-то планы или личная жизнь. Пф… Глупости!

— Когда отправление? — спросила и следом за руководителем взяла с вешалки легкое пальто.

— Сейчас, — ошарашила блондинка.

— А… мои вещи? — произнесла тише.

Она не перестает меня удивлять! А если у меня семья? Да даже если у меня никого нет, я же где-то живу! Мне нужно разобраться с делами, собраться и все такое.

— В выходные тебе выделят телепортиста. Он поможет с переездом, — ответила магистр. — А пока поживешь несколько дней налегке. Купи там необходимое на первое время. Мы что, зря тебе зарплату платим?

Ага. Конечно… Я же сотни золотых получаю… Нет, тысячи! А ничего, что деньги у меня заканчиваются уже через два-три дня после получки? Сумма маленькая, хватает расходы покрыть да прожить до следующего дня зачисления. Обращаться к родителям не стану. Не для того, поругавшись с ними, заявила, что буду жить самостоятельно, и покинула дом с гордо поднятой головой.

Работа 2. Знакомство

— Леди? Леди! — доносился сквозь гул чей-то мужской голос. — Леди, вы меня слышите? Леди?

Демонов кристалл… Это что за перевод такой в другой мир? Не понравилось, решили избавиться? Можно было просто уволить… Я вообще-то жить хочу. Вручают какие-то непредсказуемые артефакты вместо этого. Изверги!

— У-у… — простонала, дрожащими руками обхватив голову. Пульсация была столь сильной, что хотелось обратно в отключку.

— В чем дело?! — раздался гневный вопрос над моей головой еще одного представителя мужского пола. — Какого проклятого демиурга тут происходит, я вас спрашиваю?!

Да какой же он громкий… У меня же голова болит… А он так шумит, что кажется, будто многострадальная часть тела сейчас взорвется…

— Спящий артефакт сработал, — ответил первый звавший совсем рядом со мной.

— И мы будем здесь выяснять обстоятельства, Савэй? — раздраженно спросил шумный.

Даже в таком состоянии я уцепилась за имя. Это же тот, которого велела найти дамочка в кабинете! Надеюсь, он не уйдет, пока буду приходить в себя. Сейчас соберусь с силами и…

Кто-то подхватил меня на руки. Вместо того чтобы собраться с силами, я почувствовала отлив и так малого количества энергии, что у меня была. Вновь простонала из-за острого приступа боли вследствие перемещения тела и решила не думать сейчас о работе. Слишком уж плохо. Плевать на этого Савэя. Быстрее бы в себя прийти. Да где же регенерация? Чего так долго?

Дальше я сосредотачивалась на собственном дыхании, чтобы приглушить приступ тошноты. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Мужчина шагал по лестнице, и качка не располагала к улучшению самочувствия. Лучше бы там на полу оставил, скорее бы очнулась… Эх…

— Сюда, — велел властный голос, когда мы предположительно поднялись на какой-то из верхних этажей и прошли несколько коридоров.

Меня уложили на диван. Я уткнулась носом в спинку, закрыла рукой ухо, чтобы приглушить кажущиеся громкими звуки.

— Позови Эиллин, — сказал шумный. — Она велела ее не беспокоить, по артефакту связи не ответит. Приведи лично.

— Слушаюсь, — ответил, скорее всего, магистр Савэй.

Дверь за ним закрылась. И наступила тишина. Ура… Вот так не кажется, что голова взорвется. Просто сильная болезненная пульсация. И глаза горят.

Чья-то рука пролезла между обивкой дивана и моим лбом. Холодная, широкая, дарящая облегчение рука! Я схватила чужое запястье, не позволяя убрать конечность. Так намного лучше…

— Элементаль? — спросил мужчина.

Этот вопрос я слышу так часто, что уже даже не бесит. При виде моих почти белых волос многие думают, что отношусь к элементалям ветра. Их и голубые глаза не останавливают. Ну да, вдруг магией красоты поменяла. Волосы-то сразу видно, что свои. След магия красоты все же оставляет. Это глаза проверять надо отдельно, при первичном сканировании не выявить изменение цвета. Но вернемся к реальности. На вопрос громкого ответила бы, что не являюсь элементалем, но все мои силы уходили на то, чтобы не отключиться и удержать своеобразный компресс. Последнее, увы, не удалось. Его обладатель второй рукой мягко убрал мои пальцы и отстранился. Облегчение сошло на нет. Вернулась более сильная головная боль.

Да что за проклятье? Почему регенерация до сих пор не запустилась? Лежу тут, словно человек… Кстати, сейчас и правда на элементаля похожа. У них регенерация от человеческой почти не отличается.

Дверь снова открылась еще минут через пять. Не уверена даже в примерных подсчетах в таком состоянии.

— Я же просила! — недовольно произнес женский голос. — Что с ней?

— Кристалл среагировал, — ответил шумный. — Элементаль? Не регенерирует.

— Отойди, — велела она.

Я почувствовала слабое касание сканирующих нитей. Обычно их не замечают, но сейчас у меня повышена чувствительность.

— Оборотень. Из кошачьих, — сказала девушка. — Что было в кристалле?

— Это один из тех, что мы нашли, — говорил он без конкретики, видимо, из-за меня.

— А какого демона он у нее делал? — спросила, наверное, целительница.

— Скорее всего, это Кимналь Антор, — произнес магистр Савэй, чей голос я успела запомнить. — Ее найм вы одобрили для работы с древними связками. Организация лицензирования, наняты как подрядчики. Они сегодня открыли для вас в Мин-Дарграе филиал.

«Открыли для вас»? Это что там за высокопоставленная особа?

— На мой вопрос ты не ответил, — хмыкнула собеседница.

— Вылечи ее, — велел шумный. — Что он у нее делал, разберемся потом.

— Ладно, — вздохнула девушка. — Отойдите в сторону и не мешайте мне. И подумайте пока, какого демона такие артефакты разгуливают по замку в ничего не знающих о них руках, а не хранятся в специализированном помещении, как им положено.

— Эиллин, — с нажимом произнес имя гневный.

— Еще скажи, я не права, — фыркнула она. — А теперь не мешайте мне работать. Оба.

Чужая магия, прохладой проникающая в мое тело, начала медленно забирать боль.

— Сейчас ты почувствуешь, что очень хочешь спать… — сказала целительница. — Не сопротивляйся. Позволь своему разуму отдохнуть. Я разбужу тебя, когда боль пройдет…

Ее голос, словно колыбельная матери, медленно, но верно увлек меня в сон…


— Проснись! — ворвался во тьму приказ.

Я распахнула глаза. Обивка темно-зеленого дивана. Голова все еще немного тяжелая, но уже не болит. Сначала откинулась, укладываясь на спину и уложив тыльную сторону ладони на лоб. Меня критично оглядела эльфийка, чьи длинные золотые волны волос были убраны в полухвост, и часть прядей спадала вниз. Не заплетены. Удивительно. У нас ушастые не позволяют увидеть волосы распущенными. Но в Инферно другая… атмосфера. Здесь многое по-другому, более свободно.

— Она в порядке, — заключила девушка и выпрямилась. Затем целительница взглянула на кого-то стоявшего дальше. — Я настоятельно рекомендую сегодня меня больше не трогать.

Интересная формулировка. Не «прошу», а «рекомендую».

Работа 3. Старинный браслет

— Твои комнаты, — указал на дверь мужчина. — Думаю, на декаду, максимум две.

Я посмотрела на императора, затем вошла в помещение. Нежно-голубые цвета, дорогая красивая мебель, и все подобрано друг к другу, как на роскошной картине. Ого! Да у меня подобных хором не было даже дома, а ведь мама за таким следила. Правда, сравнивать жилье обеспеченной семьи оборотней и замок хранителя пяти миров не очень равнозначно.

— Тут так просторно… — тихо сказала самой себе.

Кровать с балдахином. Выглядит безумно красиво, но, надеюсь, я не убьюсь ногами о столбы… Сплю беспокойно, ворочаюсь. Проснуться могу вообще головой внизу и с одеялом на полу.

Так! Стоп! Он сказал декаду-две?! Я думала, два-три дня!

— Я не люблю, когда на моем этаже ходят слуги, — сказал император, опираясь на косяк. — Поэтому привел тебя лично. Если понадобится чья-то помощь, придется отправиться на этаж ниже. Понятно?

Не любит здесь слуг? А разве я не среди них жить буду? Или… Погодите-ка, он что, вообще тут один живет?! Ну или там… с фавориткой…

— Да, я живу один, — прочитал все по моему лицу мужчина. — Сюда мало кто имеет доступ. Когда я буду достаточно убежден, что магия кристалла не оставила никаких последствий, ты отправишься в гостевую часть и сюда более заходить права иметь не будешь. Ясно?

— Да, ваше величество, — вежливо кивнула.

— Что касается еды, — небрежно указал он на один из шкафов. — Там холодильные полки. Можешь таскать с кухни. Для моих сотрудников есть столовая на втором этаже. Работает круглосуточно.

Еще бы карту замка дал, вообще было бы отлично. А то как я все это искать буду? Ну… Придется спрашивать других, что поделать.

— Ха-ан! — раздался женский крик.

Мои глаза в шоке округлились. Хранитель миров. Император. Перворожденный темный. И кто-то смел называть его не просто по имени, а сокращая его?! Кстати, интересное сокращение. Хан. Мне нравится!

Мужчина закатил глаза, отошел на шаг назад, снова оказываясь в коридоре, и посмотрел куда-то в сторону своего крыла. Его лицо смягчилось, а на лице появился намек на улыбку. Затем он посмотрел на меня безразлично, как на часть работы.

— Ким, тебе все ясно? — спросил он. — И по этажу не расхаживай. На выход и в комнату. Не больше.

— Да, ваше величество, — вновь поклон.

— Ха-ан! — снова раздался голос. — Где его черти носят?!

«Черти»?! Постаралась справиться с эмоциями и сделать вид, что все в порядке вещей. Император закрыл дверь, оставив меня в комнате одну. Я подошла к выходу и коснулась ручки. Уж очень хотелось посмотреть, кто там пришел. Женщина. Обращается свободно, даже не Кхаанри, а Хан. Любопытно! Я себе и представить не могу, чтобы вот так общаться с самим темным.

Ладно, нечего любопытничать там, где за это могут хвост оторвать. Изучу предоставленные помещения, может, схожу перекусить. Живот достал урчать. При хранителе миров, кстати, ни разу не выдал руладу, видимо, тоже проникнувшись статусом мужчины.

— Демоны, надо же купить необходимое, — тихо сказала самой себе, когда остановилась возле раковины в ванной комнате.

Вернулась в комнату и нашла в сумке банковский кристалл. Денег хватить должно, но больше не останется. Хорошо, что в замке есть столовая для сотрудников, иначе с едой у меня было бы туго… Всего три дня до выходных, но и во время отдыха мне нужно питаться.

Сначала надо бы поесть. Только так неуютно идти в столовую одной… Еще даже с коллегами незнакома. Не искать же магистра Савэя. И тратиться в городе точно не стоит… Вот же подстава!

Ладно, чего я трушу? Наверное, это из-за места. Всегда считала работу в Инферно лишь мечтой. Не в какой-нибудь лавке, конечно, а на самого хранителя миров. Однако теперь это реальность! И стоит к этому привыкнуть. А сейчас хорошо бы взять себя в руки и начать решать первостепенные вопросы. Например, пойти-таки в столовую.


Время для обеда уже позднее, поэтому мне повезло войти в полупустое помещение. Денег с меня никто не спросил, пропуск, прикрепленный к ауре, считался еще при входе. Очень удобно. У нас такое волшебство творить то ли ленились, то ли энергии жалко.

Как следует подкрепившись, направилась в город покупать первое необходимое. Столовую нашла быстро, а вот с многочисленными лестницами напутала и вышла не в общем зале первого этажа. Главное, дверь открылась на выход, и нормально. Обойду вокруг, потом к главным воротам.

Ступая по траве, надеялась прошмыгнуть по-тихому. Довольно далеко от самого здания мое внимание привлек целый тренировочный комплекс на свежем воздухе. Занималась группа крылатых. Зрение у меня особое, недаром оборотень, поэтому успела увидеть тройку крепких торсов. Мм, а они ничего… Но я бы посмотрела на темного в одних штанах. Так, стоп! Ким, ты чего? Не вздумай втюхаться в хранителя миров! Хочешь пополнить списки разбитых сердец? Не-не-не. Тебе такое не нужно! Хотя… полюбоваться телом можно и без всяких ненужных эмоций… Ну вот опять!

Один из садов пришлось обходить вокруг. Плотно растущие кусты при попытке их раздвинуть больно саданули меня защитными нитями. Я нашипела на живую границу трансформированным горлом, после чего с обиженным лицом прижала руку к груди. Вот же… наколдуют разного, а мимо проходящие страдают. Хоть бы табличку какую повесили, даже при сканировании не видно, что территория закрыта.

Спустя продолжительное время я вышла-таки на основную дорогу. Два стражника хмуро меня оглядели, когда появилась не из основного прохода, а вылезла откуда-то сбоку. Но они ничего не сказали, всего-то проводили взглядами. Я была сытая, добрая, поэтому лишь улыбнулась. Это голодную меня лучше не трогать, высказала бы им все, что думала по поводу большого количества лестниц и отсутствия схем на этажах.

В первую очередь приобрела средства для ухода за собой, сменное белье и стандартный целительский набор на всякий случай. На что-то еще средств у меня больше не осталось. Пора закругляться и возвращаться в замок.

Работа 4. Выходной

— Проснись! — вывел меня из сна голос.

Открыв глаза, увидела перед собой знакомую эльфийку. Ту, которая помогла мне днем после «знакомства» с кристаллом.

— Поздравляю! — выпрямилась она. — Сколько ты здесь? — остроухая посмотрела на кого-то, стоявшего за ширмой. — Меньше суток? — снова перевела взгляд на меня. — Ты первая, кто за такое время умудрился попасть ко мне два раза.

— А что случилось? — спросила, медленно садясь на койке.

— Да, выдернула я тебя резко, — кивнула девушка. — Посиди минут пять, и все вспомнишь. Я пока дам кое-кому рекомендации. Кто накосячил, — с нажимом произнесла она не в манере эльфов, адресовывая кому-то другому, — тот пусть и отвечает.

Остроухая подвинула ширму таким образом, чтобы еще больше закрыть от меня помещение. Или помещение от меня? Хотя какая вообще разница? Мне сейчас не особо интересно, как выглядит целительская или где я там нахожусь. Свесив ноги, почувствовала неприятное пощипывание в области бока. Задрав рубашку, похожую на те, что носят в целительских корпусах, увидела бинты. Перемотана? Что за…

«Сможете определить тип?» — задал вопрос мужчина.

«А у вас глаза раньше были серые?» — прозвучал мой голос.

«Ким!» — прорычал император.

— Проклятые демоны… — зашептала под нос.

В голове промчалась сцена, как я подаюсь к хранителю миров и… Твою ж!.. Резко закрыла рот рукой. Мне конец! Прощай, работа, не начавшись. Надеюсь, штраф какой не впаяют? Или еще чего похуже? Откуда мне знать, что делают с девушками, которые без спроса целуют императора? Навряд ли у них были такие… случаи. Демоны!

В голове раздалась мелодия вызова. Я не слышала ничьих голосов из-за ширмы, видимо, наколдованы нити тишины. Когда вернется эльфийка и с кем понятия не имела. Ну… Я всегда могу разговор прервать.

«Да?» — позволила связи наладиться.

«Ким, ты как? — спросила Ализ. — Нимми сказал, что в Инферно был какой-то взрыв. Ты же в замке? Тебя это не коснулось?»

Как бы ей так… все объяснить, ничего не объясняя?..

«У-у…» — выдала я, облокачиваясь о колени и укладывая лицо на сложенные лодочкой ладони. Бок снова защипало, но мне так хотелось спрятаться, что боль просто проигнорировала.

«С тобой все в порядке?!» — испуганно задала вопрос подруга.

«Да…» — протянула… жалобно. Саму себя жалко.

«Ты… Только не говори, что взрыв связан с тобой?..» — подозрительно проговорила оборотень.

«Не скажу…» — ответила то, что она хотела.

«Так. Ладно. Главное, ты цела? — голос собранный. — Помощь нужна? Я могу попросить Ниммеда прийти к тебе. Прямо сейчас. Где ты? В замке?»

«А сейчас что вообще? — выпрямилась и наколдовала временные нити. — Демоны! Уже ночь!»

Ширму схватили чьи-то длинные пальцы и сдвинули в сторону.

«Потом поговорим», — успела передать мысль, прежде чем разорвать связь.

Магистр Савэй ехидно улыбнулся при виде меня, но спустя секунду выглядел максимально отстраненно. Я даже засомневалась: может, показалось?

— Как вы себя чувствуете, леди Антор? — спросил он.

— Хорошо, — ответила, прислушиваясь к себе. — Только бок еще побаливает.

— Госпожа главный целитель уверила меня, что полная регенерация будет осуществлена в течение двух-трех суток, — кивнул тень. — Из-за вашего контакта с древней магией более быстрых результатов не добиться. Но вашей жизни ничего не угрожает. Правда, тренировки на это время исключены. Постарайтесь меньше тревожить бок.

— Меня не уволят? — удивилась.

— Нет, — произнес он.

И снова особая улыбка. Всего на секунду. Не показалось! Чего он так на меня реагирует? Или… Он… Я же императора поцеловала. Магистр Савэй в курсе… Ну хоть не горят глаза демоническим пламенем. Вдруг обойдется?

— Его величество ведь уже отдыхает? — спросила с надеждой.

Нужно будет избегать его. Работать буду все равно не напрямую, а при пересечении в замке… затеряюсь в толпе. Он обо всем забудет, я, надеюсь, тоже…

— Отдохнешь с тобой, — раздался голос хранителя миров, — Ким.

Он вышел со стороны ширмы и встал рядом с подчиненным. На белой рубашке несколько грязных пятен, следы от разрушения бывшей лавки, на груди небольшие кровавые разводы. Кажется, я знаю, к чему прислонялась моя щека… Подняв глаза на лицо мужчины, тут же вспомнила дыхание хранителя, находящегося очень близко, и то, как сладко было коснуться его губ…

Демонова магия браслета! Любовная там какая-то связка спрятана явно!

Мне вдруг безумно захотелось стать человеком. У них ведь талант к телепортации? Тут же бы отсюда смылась! Но… увы, я оборотень. Обращаться в кошку позорно, придется пытаться не покраснеть. Не покра… Демоны! Да я же чувствую, как у меня пылают щеки!

— Понравилось? — ехидно спросил темный.

— Пф, — отвернулась. — Было бы чему нравиться.

— Я, пожалуй, вас оставлю, — послышался смешок в голосе магистра Савэя.

Ну вот опять! Чего снова ляпнула?!

— Было бы чему нравиться? — спросил хозяин замка.

— Простите, ваше величество, — еще больше покраснела. — Это я… от обезболивающего глупости несу.

— Да чего же «ваше величество»? — задал он вопрос особым тоном. — Давай сразу на «ты». Основание есть.

Держись, Ким. Перед тобой император. С таким нельзя не сдержаться. Будь вежлива и корректна.

— Основание — всего лишь влияние древней магии, — взглянула в полностью черные глаза. — Иначе я бы в жизни вас не поцеловала.

Пожалуй, надо было закончить на первом предложении. Второе прозвучало совсем не так, как хотелось. Вон как желваки заиграли на скулах темного…

— Чем я тебе не нравлюсь, Ким? — спросил мужчина. — Мне обычно плевать, но ты… так категорична, что даже интересно.

— Я не… — начала было. — Я не это имела в виду.

Опустила голову, глядя на свои руки, сложенные на бедрах. Кхаанри вздохнул, подошел ближе и коснулся моего лба пальцами. Оттолкнув его руку, враждебно посмотрела. Это произошло быстро, по привычке.

Работа 5. Шестой уровень

Утром моего первого рабочего дня (день перевода и выделенное на восстановление считать не стала) я остановилась возле кабинета императора, выдохнула и постучалась. Дверь открылась сама и пропустила меня в то же помещение, в котором оказалась после отдачи кристалла. Честно говоря, думала, что уж рабочие комнаты столь важной личности, во-первых, больше раза в три, во-вторых, сначала будет приемная с секретарем.

— Это мой личный кабинет, — словно прочел мысли Кхаанри. — Официальный выглядит так, как ты себе и представляешь.

Интересно, почему у него вообще два кабинета? Разве не удобнее сидеть с помощником, который может выполнять поручения?

— Доброе утро, ваше величество, — закрыла за собой дверь. — А откуда вы знаете, как я его себе представляю?

— Догадываюсь. Садись, Ким, — сказал мужчина, не взглянув на меня и продолжив что-то записывать. — Пока будешь ждать, можешь ознакомиться с материалами.

— Хорошо, — произнесла, сев на темно-зеленый диван. На низком столике лежала красная папка.

Хранитель миров сконцентрировался на работе. Я же взяла в руки бумаги и раскрыла на первом листе, затем пролистала сразу несколько, чтобы выявить общее. Отчеты о таких же кристаллах, как тот, что мне выдали в отделе кадров. И все с древними нитями. Скорее всего, еще и с мертвыми, как говорил вчера Таарн. Хм… Сначала идет выброс энергии, потом нестабильный фон, и на месте всегда находят кристалл. Магия выравнивается спустя два-три дня, словно ничего не произошло. Что, кстати, удивительно для нестабильных мест. Просто так вызвать подобное даже на маленькой территории нельзя. И восстанавливаться фон должен долго. Никак не за два-три дня. Хм… Я не почувствовала в древних нитях ничего такого, чтобы оно могло подействовать так сильно… Может, взаимодействие с мертвым колдовством выдало нестандартный результат? Подобное волшебство нельзя объединить без последствий.

Ну, это император со своими магами и без меня знает наверняка. Интересно, в чем будет заключаться моя работа?

— Ты ела? — вырвал меня из размышлений император.

— Нет, ваше величество, — ответила, взглянув на мужчину.

— Опускай титулы при личном общении, — сказал Кхаанри. — Ты не на приеме.

— Но я же на работе, — удивилась.

— И твой работодатель велит тебе опускать титулы при личном общении, — повторил брюнет. — Почему ты не ела? Не завтракаешь?

Вообще-то мой работодатель до сих пор магистр Сарик, ведь я остаюсь в той же организации и работаю на хранителя миров подрядчиком, но… в контексте того, кто выдает задания, вполне можно использовать подобное слово.

— Не успела, — проговорила я. — Первый день, немного не рассчитала время.

Да потому что это не замок, а лабиринт какой-то! Иногда, чтобы пройти на нужный этаж, надо воспользоваться определенными лестницами, а не подняться по основной. И вот ищи без карты, куда именно тебе нужно…

— Тогда я расскажу тебе, в чем заключается твоя основная работа, после чего отправимся в столовую, — отложил в сторону бумаги темный и поднялся. Он прошел ко мне и сел в одно из кресел с другой стороны стола. Мужчина откинулся на спинку, уложил руки на подлокотники. — Кристаллы, о которых говорится в отчетах, в достаточной мере изучить не смог ни один из артефакторов. Они не могут справиться с древними нитями. Вдобавок эти артефакты, которые изначально появляются в небольших зонах нестабильности, при их перемещении засыпают. Дальше вызвать кто-либо их реакцию, не открывая отсеки и не доставая связки, не смог. Кроме тебя, Ким.

— Это странно, — нахмурилась. — Но я правда ничего не делала, чтобы его активировать.

— Я тебе верю, — ответил хранитель миров. — Твоя работа заключается в изучении этих древних нитей. Начнешь после того, как мы найдем некроманта по мертвым мирам. Савэй уже занимается этим вопросом. Сегодня мы с тобой взглянем на кристаллы, но ты даже касаться их не будешь.

Пф. Ну сработал один раз, уж навряд ли остальные среагируют так же. Хотя… рисковать не стоит. Император прав.

— Я могу отправиться на место, когда будет найден новый кристалл? — спросила, сложив руки на бедрах.

— Ты будешь работать со мной по всем артефактам с древними нитями, — кивнул мужчина. — Как старым, так и новым. Также твое присутствие как эксперта будет обязательным в случае необходимости созыва совета.

— Но я… — начала было, потом замолчала. Несколько секунд думала под терпеливым взглядом черных глаз, после чего все же продолжила: — Но я не эксперт, ваше величество.

Титул вырвался по привычке.

— Ким, — с нажимом произнес император, — здесь я сам определяю, кто является экспертом, а кто нет. Звание магистра по древним нитям не означает экспертность. Ты знаешь и сама говорила, что зачастую такие маги лишь теоретики, которые видели пару артефактов с подобными нитями во время обучения. Прежде чем нанимать тебя, я навел достаточно справок для принятия решения. Или ты не доверяешь моему выбору, Кимналь?

Ой, не нравится мне, когда он произносит полную версию моего имени. Как-то… напрягает.

— Конечно нет, ваше величество, — ответила, глядя на красную папку, лежавшую между нами. — Просто я… молода, и образование в этой части у меня недостаточное. У моего преподавателя по древним нитям в академии куда больше знаний и опыта. Но я нисколько не сомневаюсь в вашем выборе.

— Я нисколько не сомневаюсь в вашем выборе, но более подходящую кандидатуру, по своему мнению, все же назвала, — произнес мужчина, переиначивая мои слова, и хмыкнул.

Хочется сразу расположить все нити в плетении, а не вылететь потом с работы из-за недостатка компетенции. Лучше обсудить до того, как во все это влезу… Даже если кое-кто очень высокопоставленный недоволен темой разговора. Мне хватило вчера истерики Ализ, которая вдруг передумала поддерживать мою работу в Инферно из-за того, кто мой непосредственный начальник.

«Ким, с самим Кхаанри напрямую работают не в уютном кабинете! — воскликнула она, услышав чуть больше подробностей о моем переводе. — Это опасно!»

Работа 6. Гиблое место

Холодно. Мне так холодно. Я пытаюсь согреться, кутаясь в рваный плащ. В нем дырок больше, чем осталось ткани. Дерево, которого касаются мои исцарапанные ладони, мертвое. Оно высохло и сломалось метром выше. Хотя… такой толстый ствол, ему должны были «помочь» сломаться.

— У-у… — раздается вой.

Нежить. Низкоуровневая. Агрессивная. Их словно настроил безумный некромант. Обычно таким мертвецам глубоко плевать на происходящее вокруг. Эти же… кидаются на любого, в ком есть хоть капля энергии. И мне не нужно проверять это, чтобы понять.

Они повсюду. Скелеты, которым неоткуда брать магию для поддержания тела. Словно кто-то поднял очень старое кладбище и не удосужился позаботиться об их подпитке, вернуть прежний вид некогда живым. Теперь эти грязные кости бродят вокруг разрушенных домов, погибших растений и следов от неудачных колдовских ритуалов.

Гиблое место. Мертвое. Страшное.

Что здесь делаю я?..

За моей спиной холодная кирпичная стена, сбоку часть забора и дерево впереди, которое защищает от обзора. Есть точка, откуда меня можно увидеть, молюсь, чтобы там никто не объявился. Ведь здесь… я добыча. Источник пищи для тех, кто выпивает магию без остатка.

Хорошо, что они не могут меня учуять. Мощные скрывающие щиты не позволяют нежити почувствовать от меня ни капли энергии. Эта защита словно всегда со мной, а вот что-то новое колдовать страшно. Малейший всплеск силы… и мне конец.

А разве может быть иначе? В этом жутком и холодном месте…

Мое сердце бьется мощно и быстрее обычного, но страх уступил место собранности. Прямо сейчас я в очень относительной, но безопасности. Передышка, во время которой нужно решить, что делать и как отсюда выбраться.

А… откуда я здесь вообще?

Голова отзывается острой болью. В глазах темнеет. Прикусив губу, хватаюсь рукой в области затылка. Как будто не вспомнить пытаюсь, а получила чем-то тяжелым… Да что ж это такое…

-У-У! — раздается радостный вой с той стороны, где меня можно заметить.

В груди нарастает паника. Сердце бешено колотится. Магия колет изнутри, словно заменяя собой клетки. А глаза… я все еще почти ничего не вижу! Выставляю руки в сторону, отправляю связку нитей и, когда зрение возвращается, понимаю… из меня не вышло ни капли магии. А скелет с самым настоящим молотом в руке уже заносит надо мной оружие.

— А-А! — кричу, рванув под руку нежити в попытках уйти в сторону.

А дальше… кажется… он все же меня достает. Иначе почему мир вдруг резко темнеет?..


— Ким! Ким! — ворвался в голову голос. — Кимналь! Демоны, неужели не сработало?! Ким!

Я открыла глаза, но сразу сфокусироваться и понять, что происходит, не смогла.

— Проснулась, — облегченно выдал мужчина, прекращая усиленно трясти меня за плечи. — Проклятые демиурги, даже магией не мог тебя вытащить!

— Что… — хрипло сказала, чувствуя, как саднит горло, — произошло?

— Сначала ты решила продырявить потолок в своей комнате, а потом начала кричать, — помог мне сесть Кхаанри.

Перевела взгляд с черных глаз наверх. Отрегулировала ярче зажженный хранителем миров светлячок. Насквозь не пробила, но след есть…

— Это был сон? — спросила скорее саму себя.

Тело продолжало мелко трясти. Эмоции застряли внутри комом в горле, но грозились из-за малейшего повода вылиться наружу.

— Ты во сне колдуешь? — нахмурился брюнет, который сидел на моей постели сбоку. — Почему не поставила соответствующие щиты?

Он одет так же, как днем. Значит, не ложился. Учитывая, что я вообще нахожусь на его этаже из-за возможных реакций древней магии, мужчина тут же узнал о моем «сонном» плетении.

— Я никогда не колдую во сне, — произнесла тихо. — Даже во время кошмаров. Это… впервые… Спасибо, что разбудили.

Ощущение, будто смерть вот-вот настигнет меня, пройти не успело. Для этого требовалось больше двух-трех минут. Хотелось почувствовать реальность. Хотелось чьей-то защиты. Но я не могла позволить себе спрятаться в объятиях темного. Поэтому сама обхватила себя руками.

Темный критично оглядел меня и поднялся.

— Теперь все в порядке? — задал он вопрос, поправив одну манжету, вторую.

Он тоже нервный. Из-за того, что я сначала попортила комнату замка, а потом еще и кричала? Или видит, что мне тяжело? Надеюсь, нет. Я очень старалась делать вид, что все отлично.

— А вы что, даже магией меня разбудить не могли? — мозг запоздало вспомнил сказанную им при моем пробуждении фразу.

Начальник посмотрел сначала на дверь, затем на меня, несколько секунд помолчал, левитацией подцепил стул у окна и притянул к себе, чтобы устроиться рядом с постелью. Я продолжила сидеть, не уверенная, стоит ли при нем ложиться. Император все-таки. А еще хорошо, что я надела плотную пижаму. Как раз на всякий случай. Не у себя дома.

— Можешь лечь, Ким, — вздохнул он. — Некоторых не заставишь уважительно относиться, а ты после моих слов о свободном общении продолжаешь следить даже за дыханием.

— Ну… мало ли… — тихо проговорила, удобнее положила подушку и прислонилась к ней.

Так легче… И уже не так страшно… Просто сильно нервно.

— Да, — сказал мужчина, — я не мог разбудить тебя даже магией.

Его брови были чуть сдвинуты. Ситуация очень нестандартная. Я же не в магическом сне была, откуда так просто не вытащить. Нити должны были сработать.

— И как же вы меня разбудили? — спросила, хмурясь из-за непонимания произошедшего.

— Что тебе снилось, Ким? — задал вопрос хранитель миров, проигнорировав мои слова. — Давай подробно.

Поежилась, но все же пересказала. Приятного вспомнить мало, только ведь это всего лишь сон. Чего переживать? Он уже прошел. Все хорошо. Наверняка и то, что император не мог меня разбудить, это пустяки. Сбой!

Сама себе не верю…

— До этого тебе снились такие сны? — голос ровный, а лицо еще более напряженное.

— Нет… — тихо проговорила.

— Не против на этот счет провести сканирование менталистом? — предложил темный. — Я сам сделаю завтра. Сейчас глубокая ночь и неподходящее время для работы.