Личная ученица Огненного лорда

Глава 1

– Всё, я влюбилась, – прошептала Клэс. Моя соседка по комнате и самая красивая девушка нашей монастырской школы.

И все бы хорошо, если не считать обстоятельства этой ее влюбленности. Прямо сейчас мы, прячась за высоким решетчатым ограждением, с ужасом взирали на возникших прямо во дворе школы парней.

Парни! У нас! Практически в монастыре! Немыслимое событие! Их внезапное появление ознаменовалось громким криком «беда!» и ударом набата.

Именно после набата мы из комнат и высыпали. Высунулись, чтобы посмотреть вниз, на круглую площадку двора, и тут же спрятались, присев за парапетом. Все обитательницы нашей самой благочестивой школы точно знали: мужчины – это зло. А огненные маги – худшие из мужчин!

Они неприличные. Развязные и максимально наглые! Вот и эти трое… Они ведь телепортировались! Нарушая все законы и правила, явились на закрытую территорию без всякого стыда.

Все трое были высокими, статными и рыжеволосыми – всё, как положено у огненных магов. Мы разглядывали их сквозь мелкие отверстия в решётке, на лицах парней читалась наглость, наглость и ещё раз наглость.

Но бессовестной телепортации им показалось мало, и самый плечистый из этой одетой в форменные плащи троицы воскликнул весело:

– Эй, девчонки! Не прячьтесь, мы вас видим!

Тут набат ударил во второй раз.

Вообще причин паниковать не было. Да, маги. Да, огненные – то есть самые отбитые. Но беспредельничать они точно не станут, иначе Огненный лорд, которому они подчиняются, их просто сожрёт.

Только как не паниковать, если все вокруг паникуют? Вот и я дрожала, хотя было страсть как любопытно. Зачем они явились? Ведь причин для визита в нашу светлую обитель у них точно нет.

– О, как он хорош, – простонала Клэс.

– Ты про которого из них? – не выдержала я.

– Про главного. У которого та штука.

Ясно, я так и подумала. Самый наглый из рыжих действительно держал в руках нечто специфичное. Круглое, с каким-то кристаллом внутри.

– Так выйди к нему и познакомься, – рявкнула вторая наша соседка, Тэлия. – Уведи беду от других. От приличных.

– Ты на что намекаешь? – Клэс вспыхнула.

Только поругаться девушки не успели – в глухой тишине, которая наполняла сейчас двор, да и все помещения школы, прозвучал суровый голос директрисы:

– Что здесь происходит?

Мы прильнули к ограждению так дружно и так рьяно, что оно едва не обвалилось. Хорошо, что выдержало, а то лететь бы нам с третьего этажа.

Но едва я увидела директрису, меня передёрнуло. Матушка Иллария явилась не одна, а в компании наместника Свэрга – мерзкий тип. После встречи с ним, даже мимолётной, мне всегда хотелось помыться, потому что… в общем, он был неприятным. От седеющей черноволосой макушки, до носков дорогущих, начищенных сапог.

– Что здесь происходит, господа? – повторила директриса.

Огненные с присущей им развязностью развернулись и отвесили неглубокий коллективный поклон.

А ответить не успели, потому что глава нашей школы перебила. Вскинув голову, обратилась уже к нам:

– Девушки, прекратите эту комедию. Вас никто не тронет!

Всем пришлось подняться… Три этажа жилых помещений. На крики выбежали вообще все, и теперь на магов в открытую смотрела добрая сотня разного возраста девиц.

Но огненные не растерялись, нет. Наоборот обрадовались! Их главарь даже присвистнул.

Явно хотел сказать что-то вопиющее, но директриса не позволила:

– Зачем вы явились? – строго гаркнула она.

Пришлось главарю забыть про девиц и обратить всё внимание на Илларию:

– По нашим данным, здесь находится новорожденный маг огненной стихии. Вернее, как теперь понимаю, магесса. Мы пришли за ней.

Лицо директрисы вытянулось. А потом она фыркнула и снова обратилась к нам:

– Девушки, у кого из вас появилась метка?

Никто не ответил. Но тишина была потрясённой, все стали переглядываться.

Метка? Это они о той метке, которая возникает в день совершеннолетия у тех, кто наделён магическим даром? Именно в этот день магия впервые просыпается, являя себя и определяя новую судьбу человека, причём не важно к какому сословию этот человек относится?

Вот только… сегодня в нашей школе совершеннолетие не праздновал никто.

– Девушки? – вновь позвала директриса.

Но магессы не обнаружилось.

– Ошибки быть не может, – главарь рыжих не смутился. – Здесь должна быть магесса. Появление метки иногда запаздывает.

– Хоть бы я, – сжав кулаки, чуть слышно прошептала Клэс. – Хоть бы я!

Я покосилась на соседку скептично. Её совершеннолетие мы праздновали полгода назад, как и моё. Запаздывать настолько магия не может.

Сестра Иллария тем временем подумала и, вероятно, пришла к тому же выводу – оказаться магессой у нас просто некому.

– Поисковик никогда не ошибается, – упрямо повторил огненный. – Носительница стихии должна появиться здесь. Впрочем, возможно, и носитель, мужчина? – Парень огляделся в поисках лица мужского пола. Зря.

Глава 2

Это была первая телепортация в моей жизни, но ощущения оказались неожиданно знакомыми. Такое уже было. Когда-то давно меня точно так же тащило через пространство, и воспротивиться я не могла.

Узнавание напоминало удар – внезапный, чёткий и мощный. Вслед за узнаванием пришло очень реалистичное видение.

Я была другой – чуть старше, чем сейчас, в странной словно бы мужской одежде. Сидела на пассажирском сидении красивого, надёжного… автомобиля. Этот автомобиль мчался быстрее ветра, за окном висела тьма и мелькали фонари.

Я видела стену леса, который начинался сразу за обочиной. Видела яркие огни фар встречных машин. Думала о предстоящих посиделках с подругами, радовалась сданному досрочно зачёту. Фары, автомобиль, магистраль – эти слова были мне абсолютно понятны, хотя сейчас я бы не смогла объяснить их значение.

А потом…

Всё изменилось. Визг шин, невыносимо громкий звук, сильнейший удар и боль, которая накрыла как цунами. Боль раздирала и сжигала, а я даже кричать не могла.

Это длилось долго, почти вечность, а когда боль отступила, я стала легче пёрышка. Я выпрямилась, расправила плечи и… полетела на свет.

Страха не было, к гибели физического тела я отнеслась спокойно. Неважным стало всё, кроме того самого света, к которому я стремилась – он звал, обещал ласку и покой.

Я почти добралась, когда меня вдруг дёрнуло в сторону. После второго рывка меня и вовсе потащило… куда-то не туда. В непонятном, другом, нежеланном мной направлении! Я пыталась остановить это безобразие, но не могла.

Меня тащили, словно пойманную рыбу, а потом…

Видение исчезло.

Я вернулась в реальность. В здесь и сейчас.

Вздрогнув, распахнула глаза. Обнаружила вокруг незнакомые мрачноватые стены, троих плечистых рыжеволосых огневиков, и…

– Эй! – воскликнул один, подхватывая меня и не позволяя упасть. – Эй, ты чего? Решила умереть от счастья?

В голосе парня прозвучало искреннее беспокойство, зато другой огневик отнёсся к ситуации очень даже весело:

– Если тебе не сложно, то помри, пожалуйста, после того как сдадим тебя Тариусу. Пусть канцелярия возится с твоими похоронами, а не мы.

Третий огненный заржал.

Этот смех меня и отрезвил – заставил сосредоточиться, выпрямиться и перестать наваливаться на первого. Опыт, пережитый в момент телепортации, был настолько ярким, что я даже дышала с трудом.

Но самое пугающее – я точно знала, что мне не померещилось. Это не галлюцинация и не выдумка. Я действительно была в том автомобиле! Причём не так уж давно, не больше пары десятков лет назад.

Я была. Я…

– Эй, монашка, – окликнул третий из огневиков. Главарь банды. – Долго ещё? Очухивайся давай.

– Интересно, все монашки такие нежные? – фыркнул второй.

Говорить рыжим наглецам о том, что воспитанницы школы не принимают постриг, я не стала. При этом, невзирая на несколько неадекватное состояние, с трудом сдержала желание показать магам язык.

Мне срочно требовалось прийти в себя. Немедленно! Ведь я даже не знаю, где оказалась.

– Кстати, а где мы? – выдавила кое-как.

– В Школе огня, – сообщил третий.

Школа? Опять?

– Так я уже училась, – сказала опрометчиво.

Парни снисходительно заулыбались, один из них даже по-свойски толкнул в плечо.

– Ладно, монашка, расслабься. Мы поняли, что ты в шоке. Вы все немного того, – он покрутил пальцем у виска, – глупеете в момент появления метки. Неожиданно было, верно?

– Очень, – подтвердила я.

Огневик кивнул и повторил:

– Мы в Школе огня. Здесь тебя научат обращаться с магией. Ты ведь понимаешь, что одного таланта мало, нужно ещё и обучение?

– Даже таким блестящим огневикам как мы, порой приходится корпеть над книгами, – важно добавил другой.

Я окинула этих «блестящих» взглядом, однако комментировать уровень их самомнения не стала.

– А как вас зовут? – спросила аккуратно.

Имена спасителей оказались вполне привычными. Предводителя звали Хартом, а его дружков – Лотерик и Корн. Выглядели огневики всё-таки дружелюбно, однако возиться со мной не хотели. Уже торопились:

– Ну? Так ты очухалась? – подтолкнул Лотерик.

Я всё-таки кивнула.

– Отлично. Тогда идём, – заявил Харт. – Господин Тариус ждёт!

Всё это время мы стояли в небольшом ответвлении какого-то коридора. Я послушно последовала за парнями – один поворот, второй… Затем мы очутились в новом коридоре с множеством дверей – вот в одну из них Харт и ввалился.

Распахнул дверь, размашисто шагнул внутрь и воскликнул весело:

– А вот и мы!

Огневик сказал и вдруг осёкся, но его дружки внимания не обратили. Тоже вошли, подтолкнув заодно и меня.

Тут возникло странное ощущение, что нас не ждали. Присутствующие, в составе немолодого мужчины и пышнотелой рыжеволосой девушки, уставились круглыми глазами, а третий – высокий, насмешливого вида маг с огненно-красной шевелюрой – вопросительно заломил бровь.

Глава 3

Второе жилое крыло оказалось действительно жутковатым. Для начала мы вошли в огромный тёмный холл, затем свернули на не менее тёмную лестницу, уводящую вверх.

Я думала поднимемся всего на один этаж, ведь там уже должны начинаться жилые комнаты, но…

– В этом крыле перебои с водой, – сказала рыжая. – Поломку чинят уже несколько лет, но всё никак. На втором и третьем этажах воды нет, а на четвёртом иногда бывает.

Вот до четвёртого мы в итоге и дошли. Замечание насчёт воды я приняла спокойно – у нас, в монастырской школе, водопровод вообще считался излишеством. А вот атмосфера мрачности давила! От пыли я и вовсе начала чихать.

Иргиль мне даже посочувствовала – ну, почти:

– Оу, да тут и полы не мыли лет сто! Куда только смотрит управляющий? Зачем его милость вообще держит этого лентяя?

Спросила, и сама же себе ответила:

– Впрочем, Лорду нет особого дела до нашего быта. Да и не может он контролировать вообще всё!

Последняя фраза порадовала – не очень приятно жить под тотальным контролем всемогущего мага.

– Так! Вот комнаты, – сказала рыжая деловито. Она взмахнула рукой, указывая на длинный коридор, где, при нашем появлении, вспыхнула часть светильников. – Можешь выбирать любую.

Все двери были приоткрыты, в замочных скважинах торчали ключи.

– Выбирай, располагайся, потом со своей справкой о зачислении сходи в хозяйственную часть – там тебе выдадут постельное бельё, форму и, – меня окинули скептичным взглядом, – одежду. К педагогу временной группы тоже зайди, возьмёшь у него расписание и список учебников. В библиотеку можно и завтра. А столовая расположена в главной части, на первом этаже.

Я закономерно растерялась.

Справка? Одежда? Временная группа? Как это всё запомнить?!

– Всё, давай.

Рыжая развернулась и поспешила прочь, а я воскликнула:

– Постой!

Но доброта Иргиль оказалась не безграничной, девица даже не притормозила:

– Некогда болтать, работы много. Если будут вопросы, можешь обращаться в канцелярию.

Что значит «будут»? У меня их уже вагон!

– А где эта хозяйственная часть? – крикнула я. – А где искать педагога временной группы?

Ответа не прозвучало.

Я сделала несколько шагов к лестнице, чтобы догнать девушку, но остановилась. Ведь у Иргиль действительно работа, а я уже замучила расспросами. Так может хотя бы с получением постельного белья разберусь сама?

А ещё меня посетило иррациональное чувство, будто нечто подобное со мной уже было. Что я уже испытывала вот такую, граничащую с паникой, растерянность новичка. Что когда-то давно уже слушала подобные скороговорки о том, куда нужно пойти, что собрать, кому предъявить какую-то справку.

По коже от этого чувства побежал холодок.

Я тряхнула головой и, развернувшись, уставилась на двери. В носу щипало от витавшей в воздухе пыли, коридор был широким, длинным и по-прежнему пустым. Свет магических светильников добавлял негостеприимства и мрачности. Зато в конце коридора имелось большое окно.

Вот к этому окну я и направилась.

Дошла. Оценила степень запылённости стекла и неожиданно приятный пейзаж – внизу было что-то вроде сада. Из двух, расположенных друг напротив друга угловых комнат, я выбрала левую. А войдя внутрь поняла, что меня совершенно не волнуют все рухнувшие на голову сложности. Потому что… я буду жить одна!

Одна. Без вечно ворчащих соседок, без сестры-хозяйки, которая проверяла нашу комнату каждую неделю и жутко ругалась, если ей что-то не нравилось. Без других соседок – тех, что жили через стенку, и чьи голоса мы отлично слышали, ведь тонкие дощатые перегородки почти не экранировали звук.

Без общей уборной, расположенной аж на первом этаже, и единственной на всю школу. И без душевой, где нужно занимать очередь, попутно надеясь, что тёплая вода не закончится именно на тебе.

Я попала в удивительное место. В… рай?

«Рай» – одно из тех выдуманных слов, которые я старалась употреблять пореже. Просто другие не понимали, хотя для меня смысл был более чем очевиден. Рай – это очень хорошо!

Здесь и сейчас я выдохнула и опять осмотрела комнату. Она была запылённой, как и коридор, но прекрасной. Просторной, с двумя кроватями. У окна, которое выходило в тот же сад, стояли два письменных стола и стулья. Ещё были две тумбочки и массивный, пугающе-огромный шкаф.

А с другой стороны – ещё одна дверь, которая вела… Да-да! Она вела в личную, индивидуальную уборную! Причём не простую! Тут не было дырок в полу и неприятного запаха – в углу стояла белоснежная керамическая штуковина, которой я тут же «придумала» название. Унитаз!

Второе чудо – это каменный поддон с высоким бортиком. Душевая! Моя личная! Собственная! Помня слова огневички про перебои с водой, я покрутила барашек крана и тихо застонала, глядя на тонкие, упругие струи воды.

Вода была чистая! А покрутив второй барашек, я обнаружила, что она ещё и тёплая! Через несколько секунд вода и вовсе стала горячей, вызвав чистый восторг!

Глава 4

Магический блюститель правопорядка стал для меня истинным спасением. Он с лёгкостью провёл по лабиринту коридоров и остановился напротив распахнутой двери.

Заглянув внутрь, я обнаружила стеллажи, заполненные всякой всячиной, и позвала осторожно:

– Добрый день. Есть тут кто-нибудь?

«Кто-нибудь» нашёлся. Из глубин помещения выплыла строгая пожилая женщина. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то явно недружелюбное, но, заметив огненный сгусток, сбилась.

Потом выглянула в коридор и, обнаружив, что я одна, посмотрела с огромным удивлением.

– Мне бы постельное бельё, – не очень-то понимая смысл её реакции, проблеяла я.

– Да, конечно. А ты когда приехала? – Странный вопрос, учитывая, что на продемонстрированной справке стояло число.

Но не важно – я ответила. Женщина удивилась ещё больше, опять покосилась на сгусток, зато кивнула и потянулась к ближайшему стеллажу.

На стол выдачи лёг объёмный свёрток, но этим дело не ограничилось. Мне велели ждать, и через несколько минут свёртков стало гораздо больше.

– Тут бельё, форма, сменные платья, обувь, – принялась перечислять женщина. – Так! Тетради забыла!

Она снова отвлеклась на стеллажи, а у меня лицо вытянулось. Серьёзно? Столько всего?

– А… – я хотела уточнить. Спросить, может тут какая-то ошибка?

Однако кладовщица перебила:

– Так! Вроде всё, что нужно на первое время. Зайдёшь ко мне через пару недель. Будет привоз, подберём тебе ещё.

– А…

Вторая попытка уточнить тоже не удалась.

– Ну и список напиши. Только разумно! Наш Лорд, конечно, богат, но не до такой степени, чтобы оплачивать для вас броши с бриллиантами и расшитые золотом наряды.

Вот теперь я начала что-то понимать. Кладовщица, кстати, тоже.

Она наконец заметила мою растерянность и, прищурившись, уточнила:

– Тебе не объясняли что ли?

Я отрицательно качнула головой.

– Ты теперь подданная Лорда, и пока учишься в школе, будешь на полном содержании. Дальше, когда станешь магессой, тебе начнут выплачивать жалование. Оно огневиков хорошее.

– А если мой дар угаснет? – осторожно спросила я.

Женщина посмотрела внимательно, а потом фыркнула. Отвечать не стала, но когда я потянулась за свёртками, одновременно прикидывая как их вообще тащить, остановила:

– Куда? А хранилище?

Так, а это ещё что?

– Пойдём! – Кладовщица деловито покинула свой пост.

Мы двинулись к следующей двери, и сгусток-проводник не отставал, что очень радовало. Я надеялась он поможет отыскать мою комнату, а потом и преподавателя временной группы. Знать бы ещё для чего эта группа нужна.

– Так-так… – Женщина провернула ключ, распахнула дверь и отодвинулась.

Мне предлагалось заглянуть в небольшую кладовку, на полках которой стояли статуэтки разных форм и размеров. Красивые, блестящие, но совершенно бессмысленные и непонятные.

– Выбирай любую. – Женщина махнула рукой.

Я замялась – выбрать вещь с неясным назначением, мягко говоря, сложно. Спрашивать «а что это вообще такое?», тоже было неловко. В итоге с языка слетело:

– А вы что посоветуете?

Кладовщица лишь пожала плечами:

– Тебе видней.

Зато оживился огненный сгусток. Он плавно облетел меня, затем уверенно двинулся к одной из штуковин – эта статуэтка напоминала покрытое чешуйками крупное яйцо.

Вот яйцо-то я и взяла! А кладовщица наблюдала за происходящим до того внимательно, что едва не прожгла во мне дырку.

– Ну что ж, – хмыкнула она. – С этим решили.

А потом произошло ещё одно чудо – тащить полученные свёртки не пришлось, мне вызвали помощника. Кладовщица выкрикнула имя, и через пару минут откуда-то из глубин склада появился молодой, хмурого вида парень. Он был не очень симпатичным, одарил прохладным взглядом, отдельно задержал внимание на висевшем неподалёку огненном шарике.

Женщина протянула ему объёмный баул, в который работник и принялся складывать мои свёртки. Подом подхватил этот мешок, перекинул через плечо и уже шагнул в сторону выхода, когда я сообразила уточнить:

– Я живу отдельно. Во втором крыле.

Меня снова накрыло волной чужого удивления.

Зато комментариев не последовало, а парень всё-таки двинулся на выход. Я – за ним.

Из полученных вещей я несла только яйцо, которое оказалось неожиданно тяжёлым.

Вторая небольшая странность – невзирая на появление нового провожатого, магический шарик улетать не спешил.

На языке по-прежнему вертелось множество вопросов, только приставать к парню я не стала – он не был расположен к беседам. В полном молчании мы добрались до уже знакомого холла, где роли поменялись – теперь уже я стала проводником.

Глава 5

Вкус у Лотерика был неплохой, аппетит – ещё лучше. В итоге передо мной поставили поднос с двумя огромными порциями жареного мяса, тарелкой острых красных перцев и целой дюжиной мелких плошек, взглянув на которые я аккуратно спросила:

– А это что?

Оказалось соусы. Причём разные – от малоострых до самых-самых жгучих.

– Приятного аппетита, Ева! – воскликнул Лотерик.

Я кивнула, сглотнула набежавшую слюну и поняла, что от такого ужина мой желудок сдохнет.

– А салатов там случайно не было? – голос прозвучал жалобно. – Овощи, какая-нибудь зелень, пророщенное зерно?

– Были, конечно, – Лотерик фыркнул. – Но ты же не коза, чтобы такое есть?

Парень был абсолютно искренен в своём мясоедстве и любви к острому. Он действительно выбрал для меня лучшее и, судя по всему, я была не первой, кого он так угощал.

Корн, глядя на эту сцену, тихо ржал! Зато предводитель тройки оказался милостив – зная повадки друга, Харт сам захватил для меня и овощи, и абсолютно нейтральный соус.

– Ешь, Ева, – сказал, усаживаясь рядом и выставляя передо мной тарелку.

Лотерик поморщился:

– Значит всё-таки травоядная? Эх ты!

Разочарование огневика было до того выразительным, что я улыбнулась. А ещё стало спокойнее – уже понятно, что парни тут отбитые, но я почему-то была убеждена – от Харта и его компании огненным шаром в лицо не прилетит.

Я попробовала салат, затем и мясо – после умеренной монастырской пищи такое изобилие было непривычно. А потом Харт не выдержал. Наклонился ко мне и спросил, понизив голос:

– Слушай, а как тебе удалось-то? У тебя же метка вообще никакая. Откуда страж?

И как-то даже сомнений не возникло о чём речь. Я снова задрала голову, чтобы взглянуть на парящий над головой огненный сгусток, и задала собственный вопрос:

– А что такого?

Корн с Лотериком поперхнулись. Харту повезло больше – он в этот момент не ел.

Все трое округлили глаза и посмотрели так… В общем, кажется, я сказала что-то не то. Либо я чего-то не понимаю.

Пришлось объяснять:

– Он прилетел когда вон те, – я указала на центральный стол, за которым жевала и периодически гоготала большая компания, – попытались меня сжечь, а потом…

Договорить я не смогла. Стало и стыдно, и неловко, и всё вместе.

– Что «потом»? – Харт недоумённо нахмурился.

Я пожала плечами. Ведь я не знала, что именно намеревались сделать парни. Может просто пошутить, выставить меня дурой, а может… нет, думать о худшем я отказывалась.

– Что конкретно они сделали? – твёрдо произнёс Харт.

И вроде негромко сказал, но гогот за центральным столом резко стих.

У меня покраснели щёки, только ответа по-прежнему не было. Я пыталась найти какое-то нейтральное объяснение, но Харт ждать не стал. Раньше, чем я опомнилась, парень поднялся и направился туда, к компании. Остановился в двух шагах и, мотнув головой, даже не предложил, а приказал верзиле:

– Отойдём.

Бритоголовый, как ни странно, не испугался. На его лице отразилась тень смущения, взгляд скользнул по мне, и всё. Парень поднялся, действительно последовал за Хартом.

Они отошли не так уж далеко, однако разговора я не слышала. Видеть их лица тоже не могла – мой обидчик встал спиной, загородив обзор.

Корн и Лотерик следили за ситуацией с этакой показательной ленцой, но было ясно – парни готовы подорваться в любую секунду. Это нервировало. Я с дрожью поняла, что могу стать поводом для потасовки. К счастью, худшего не произошло.

Харт и верзила разошлись мирно, если не считать удар в плечо, которым наградил новичка старшекурсник. И пусть бритоголовый был массивнее, качнулся так, словно его приласкал таран.

Ну а Харт вернулся за стол и, усевшись рядом со мной, заявил:

– Они просто идиоты, Ева.

Корн и Лотерик уставились на предводителя вопросительно, но объяснений не последовало.

– Забудь о них, – продолжил Харт. – Что касается… ну ты поняла чего… не бойся. В нашей школе такое невозможно. Лорд за подобное не просто накажет – он испепелит!

Старшекурсник намекал на насилие, и я медленно кивнула.

Вот только…

– Они меня чуть не сожгли, – напомнила я.

К этому заявлению отнеслись иначе – на меня посмотрели как на странную. Потом прозвучало:

– Чтобы сжечь огненного мага, нужно значительно превосходить его по силе. При этом удар должен быть направленным и продолжительным. Единственный маг, чьего пламени стоит опасаться, это Лорд.

Я услышала, но не очень-то поняла.

– А почему так? В смысле, почему огненные не горят?

– Да потому что мы и сами огонь, – ввинтился в разговор Лотерик. – Огонь внутри нас. Наша аура даёт защиту от любого пламени.

– А одежда? – продолжила недоумевать я. – Она же не часть меня?

Глава 6

Алентор, Лорд Огня

Гэрт вошёл в кабинет, поклонился и сказал:

– Мой лорд, ситуация на восточном разломе стабилизирована, потери минимальны.

– Потери? Кто-то пострадал? – переспросил я, откидываясь в кресле.

Гэрт поджал губы и встал ровнее. Он отлично знал, как я отношусь к разного рода потерям. Ненавижу, когда страдают мои бойцы!

– Слишком большой выброс, мой лорд. Мы не могли предвидеть. Меры, которые мы предприняли…

– Сколько? – перебил я.

– Трое. Один серьёзный и двое лёгких. Серьёзного целители вытащат, но восстанавливаться будет долго. Но мы ничего не могли сделать.

Сомневаться в правдивости одного из лучших командиров не приходилось, только ситуации это не меняло. Да, восточный разлом – один из самых опасных, там самое жаркое пламя. Но всё равно!

– Усилить прогнозистов и разведчиков, – велел я.

Гэрт склонил голову, давая понять, что усилить невозможно. Я мысленно призвал себя к спокойствию – мы делаем всё возможное, но мы не всесильны. Потерь не избежать.

– Садись.

Гэрт шагнул вперёд и опустился в кресло для гостей. Он выглядел помятым, но бодрым. Неужели наконец внял моим «пожеланиям» и перестал лезть в самое пекло? Начал действовать как командир, а не жадный до подвигов рядовой боец?

Едва огневик сел, я вызвал слугу и велел принести напитки. Через пару минут на краю письменного стола появился поднос.

Никакого вина. Только травяной чай, вода и большая тарелка нарезанного ломтями мяса. Гэрт был неголоден, зато аппетит проснулся у меня.

– У твоих, – и это «твоих» я подчеркнул, – прогнозистов какие выводы по активности восточного разлома?

– Плохие, ваша милость. Разлом подходит к пику активной фазы, выбросы магии колоссальны.

– Продолжительность возмущений? Сколько это продлится?

– Сказать не могут. – Собеседник пожал плечами. – С прогнозами всё очень скверно. Огонь нестабилен, постоянно меняет своё подземное течение. Прогнозисты не успевают его отслеживать. Сейчас мы больше полагаемся на разведчиков, чем на них.

– А ученики? Практиканты?

Тут Гэрта прямо-таки перекосило – уж где, а в его отряде «зелёную поросль» не любили. В целом логично, ведь отряд Гэрта контролировал самые опасные участки – те, где огонь злей. Где магическая составляющая подземного пламени особенно разрушительна. Где трещины земной поверхности настолько глубоки, что опасны даже для меня.

– Шелупонь какую-то прислали, – брякнул огневик.

Сообразив что сказал, вояка попробовал извиниться, но я махнул рукой. Всё в порядке. Я сам называю этих школяров и похуже.

– Что? Вообще никого перспективного? – уточнил я хмуро.

Гэрт состроил страдальческую гримасу.

Ясно. Школа школой, но настоящие маги огня рождаются только в бою.

В том же, что касалось прогнозистов…

– Что-то происходит, – сказал я. – Какой-то мощный всплеск. Об этом говорит и большое количество новорожденных магов – стихия пытается уравновесить ситуацию, выискивая тех, кто потенциально способен научиться управлять пламенем. Я полагаю, что это продлится ещё несколько недель, а потом всё-таки настанет затишье.

– Несколько недель?

Я кивнул.

– У огня своя логика, Гэрт. Огонь – самая сильная и самая разрушительная из стихий. С одной стороны она губит, с другой, как и всё в нашем мире, стремится к равновесию.

Я замолчал, не желая рассуждать дальше. Просто мысли были не самыми оптимистичными. Предстоящее затишье – лучший и самый желанный из вариантов, но были и другие. Озвучивать их я не собирался. Глупо рассказывать людям о том, на что они не могут повлиять.

– Мы будем контролировать и бороться, – хмуро заявил Гэрт.

– На вас по-прежнему восточный разлом. Но постарайтесь держаться подальше от самых опасных участков. Если что – сразу вызывайте меня.

Командир кивнул и, повинуясь жесту, поднялся. Когда он покинул кабинет, я тоже встал и подошёл к окну.

Из моей башни открывался отличный вид, город был как на ладони. Белоснежные дома с пурпурного цвета крышами, широкие улицы, многочисленные островки зелени. А там, вдалеке, за городской стеной и полями, разливалась лазурная морская гладь…

Когда-то город был другим – более мрачным, под стать предыдущему хозяину. Став Огненным лордом, я велел всё перестроить. Ну а море… Узнав, что я позволил воде подойти так близко, Сильвус и Камелиус не поняли. Сильвус обозвал мальчишкой и позёром, а Камелиус покрутил пальцем у виска.

Но мне было плевать. Лорд я или не Лорд? Как Лорд я буду делать то, что мне нравится.

– Ваша милость. – От созерцания отвлёк слуга. – Ваша милость, тут ещё два докладчика.

– Отправь их к Летерии.

– А вы?

Неуместное любопытство, но старику позволялось.