Личный психотерапевт для Эльфа

Предисловие

Тёмное пространство ночи на мгновение озарила яркая вспышка и тут же угасла.

- Я уже давно зову тебя, Дух, - властный, не терпящий возражения голос раздался в полумраке зала.

На троне, сплетенном из серебристых ветвей и листьев, в шёлковых черно-угольного цвета длинных одеждах восседал гордый правитель с длинными белоснежными волосами, спадавшими ему на широкие плечи и крепкую грудную клетку. Лица его не было видно, однако та поза превосходства, с фривольно закинутой одной ногой на другую, ясно говорила о том, что владелец трона всегда получал то, что желал.

- Твори свою магию, Дух, пока я не передумал. - Отрезал ледяным тоном мужской голос.

- Как пожелаешь, Владыка, - отозвался призванный, - но ты должен помнить: назад дороги нет.

Глава 1. Анна

Московская зима в очередной раз радовала неожиданными сюрпризами. Если январь выдался почти по-европейски теплым, то за два дня февраля выпала двухмесячная норма осадков. Все вокруг было в сугробах с человеческий рост. Техника, как обычно, не справлялась и не успевала разгребать завалы вовремя, так что некоторые весьма предприимчивые граждане даже начали выстраивать свой собственный временный бизнес под названием «Достань свою машину из-под снега».

Анне всегда нравилась такая погода. Несмотря на то, что из-за снегопада снова были сложности с транспортом, и людям приходилось практически перелезать через снежные препятствия, она обожала снег и испытывала искренний восторг. Что-то внутри заставляло улыбаться происходящему и наслаждаться видом заснеженной столицы.

Снег всегда напоминал Анне о чудесах. Чистый, белый, ярко сверкающий в лучах солнца. И даже несмотря на свои тридцать пять лет, на которые, к слову, молодая женщина себя не чувствовала, и уже год, как занимаемую должность руководителя отдела закупок в международной компании, внутри Анна все равно старалась сохранять свой непосредственный нрав и любопытный, и открытый взгляд на мир.

Конечно, это не распространялось на работу. Правило номер один: на работе может быть только работа. За это ее ценил босс, а еще уважали коллеги, что в современном мире было уже достаточной роскошью. Анна относилась к тем людям, которые оценивают человека по его заслугам, и если ей и приходилось делать замечание кому-то из подчиненных, то она всегда доносила информацию ясно, но деликатно. По сути, обижаться было не на что. За это коллеги и любили, а еще - за человеческое отношение и легкое чувство юмора. Да, посмеяться она любила.

Анна на миг задержалась, уловив краем глаз свою фигуру в большом панорамном окне модного ресторана. Из отражения на нее смотрела невысокая молодая женщина с длинными светло-русыми волосами в черной норковой шубке до колена, из-под полы которой выглядывало темно-бордовое платье. Темно-синие замшевые ботильоны подчеркивали маленький размер ног владелицы, а теплые черные колготки не позволяли замерзнуть в такой мороз. В руках, затянутых в замшевые перчатки в тон шубы, Анна держала любимую сумку от Coccinelle.

Да, стоит признать ее слабость к красивой и качественной одежде и аксессуарам. И все же назвать себя шопоголиком Анна не могла – до транжир ей было, как до Луны. Просто она любила делать себе хорошие подарки и выбирала только то, что ей действительно нравилось.

Анна улыбнулась своему отражению, проверив внешний вид, и направилась в соседнюю с рестораном дверь. По утрам она любила забегать в уже знакомый бар и брать горячий шоколад. Так она создавала себе настроение на день или подбадривала себя перед очередной серьезной встречей с не менее серьезными людьми. Конечно, за год работы в должности было много разных ситуаций, и скорее горячий десерт стал уже просто привычкой.

Как раз сегодня и была одна из таких встреч. Не то, чтобы Анна волновалась, не в первый раз она проводила переговоры и умела договориться с людьми. Особенно, как оказалось, проще это было делать, если переговорщиком был мужчина. Она умела выслушивать собеседника, даже если он был чрезвычайно импульсивен, и эмоции лились из него непрекращающимся потоком, как, например, в случае с итальянцами. Собственно, клиентами компании, в которой она работала, и были горячие итальянцы, а, как известно, заводиться они начинают за секунду.

Анна не удержалась и улыбнулась краем губ, всматриваясь через окно бара в стеклянное пятиэтажное современное здание и по привычке, глядя на последний этаж. Именно там находился офис компании.

- Анна, ваш горячий шоколад! – позади раздался приятный голос бармена. Молодая женщина обернулась и, улыбнувшись парню за стойкой, взяла стакан с горячим напитком в руки.

Ребята-бармены уже давно ее запомнили, потому как кроме волшебного новогоднего напитка, и, между прочим, любимого напитка самого Эркюля Пуаро, она больше ничего не заказывала.

Поймав заинтересованный взгляд мужчины за соседним столиком, Анна улыбнулась про себя и, взглянув в очередной раз на стеклянное строение, вышла на заснеженную улицу.

Когда двери лифта открылись на пятом этаже, Анна тут же погрузилась в привычную среду: приятная мелодия звонка на ресепшен и не сильно расторопная, но красивая секретарша Света делала вид, что сильно занята, придавая важности своему нелегкому делу. Увидев начальницу, она тут же поздоровалась, улыбнулась и, наконец, сняла трубку.

«Что ж, даже секретарши имеют право на минутку важности», - подумалось Анне. – «В конце концов, если это итальянцы, то к разговору с ними нужно было каждый раз морально готовиться... и молиться.»

Анна шла по светлому коридору вперед в направлении своего кабинета, когда с испуганным взглядом из соседней двери на нее выскочила ее коллега Ирина. Симпатичная высокая молодая девушка из юридического отдела с пышным каштановым каре и зелеными глазами.

- Аня! Наконец-то ты пришла! – она взмахнула руками, и по ее движению Анна поняла, что случилось что-то неожиданное.

Она тут же стрельнула краем глаз в настенные часы в конце коридора, думая, что опоздала к началу рабочего дня, но нет. Циферблат показывал без пятнадцати десять утра.

- Привет! Что случилось? – поинтересовалась Анна.

- Баталья приехал!

Она мысленно поморщилась. Ее коллега как обычно неправильно произносила его фамилию – Батталья, что значило «битва». И тут же усмехнулась: мужчина был очень своеобразный в своей манере общения, и, как раз, тот случай, когда фамилия полностью соответствовала его обладателю.

- И?

- Что и! Антон с Катей должны были его встретить и обсудить договор. Катя заболела, а Антон не знает итальянский, - начала причитать она.

- Он может переговорить с ним на английском, - спокойно предложила Анна.

- Да, но ОН не хочет говорить на английском.

Анна сделала глубокий вдох и слегка закатила глаза. Утро еще не началось, а тут уже сплошные условия.

Глава 2. Метель

Что делать, когда тебе тридцать пять лет, ты хорошо выглядишь для своего возраста, и более того – ты хорошо зарабатываешь. По сути у Анны было все… за маленьким исключением - личная жизнь каким-то образом осталась за бортом. Или это она сама осталась за бортом?

Впутавшись в прошлом в довольно неприглядную историю и получив массу «приятных» и незабываемых впечатлений, она больше не спешила влюбляться. К очередному поклоннику Анна присматривалась, не торопясь, и всегда давала возможность человеку проявить себя во всей красе. Что, собственно, мужчины и делали… страшно лажая в Аниных глазах. А она, облегченно выдохнув, с радостным сердцем отпускала очередного непутевого кавалера на все четыре стороны.

И доотпускалась…

Отношений не было уже четыре года, а на горизонте, как на зло, все не появлялся новый корабль с алыми парусами… Капитан Грей явно был занят где-то в другом месте.

Вот и теперь, после окончания очередного рабочего дня, вместо того чтобы нежиться в объятиях любимого человека, ну или хотя бы просто нежиться дома в компании интересной книги, в сильный снегопад Анна упрямо спешила на женский круг к шаманке в Подмосковье…

Нет, ну а что вы хотели?

Деньги есть, а вот собственной семьи нет, и, кажется, в ближайшее время не предвидится.

Такси класса комфорт уносило ее по заснеженной трассе прочь от огромного мегаполиса, разрезая светом фар ночную тьму, в которой в бешенном вихре кружились крупные хлопья снега. В такую погоду машин было на удивление мало, хотя в Москву и из нее всегда шел большой поток транспорта.

Анна любила ездить на такси. Она могла и сама сесть за руль, но ей нравилось, когда ее везли, а она могла смотреть в окно на сменяющие друг друга пейзажи и думать о чем-то своем. К тому же, не испытывая большой любви к московским трассам и рисковым водителям, особенно южных кровей, Аня избегала лишнего напряжения, предпочитая уютно устроиться на заднем сидении белоснежной Toyota Corollа.

Ей нравилось ощущение нахождения в пути. Как будто в этот миг она была где-то между мирами – в Дороге, и время словно бы замирало. Пейзажи отвлекали ее внимание от грустных мыслей.

Нет, обе рабочие встречи прошли отлично, и все вопросы удалось решить, но вся эта работа потихоньку начинала давить на нее. Анне хотелось свободы, творчества, легкости. А еще она мечтала вернуться в прошлое, когда, будучи студенткой занималась профессионально танцами, и ей казалось, что она ни за что и никогда не бросит это занятие. Но жизнь распорядилась иначе.

На танцы времени уже не оставалось, работа занимала практически все время, а то, что удавалось выцарапать Аня дарила родителям и лучшим друзьям. Последних было немного, но Аня знала, что ее друзья всегда готовы прийти ей на помощь.

В очередной раз молодая женщина с длинными русыми волосами задумалась о том, а как бы отреагировали ее коллеги, узнай, куда она так торопилась в столь поздний час.

Шаманка.

Ведьма.

«Встречи не случайны».

Так сложилось, что с самого детства маленькую Аню интересовало все необычное и магическое. Она искренне и всем сердцем верила в волшебство и фей, в принцев и чудовищ, в прекрасных принцесс и злых разбойников.

Судьба ли так распорядилась или Аня просто перечитала «Волшебника Изумрудного города» и принимала все книги и рассказы слишком близко к сердцу? Это уже было неважно, так как мистика сопровождала Анну повсюду, порой напоминая о себе самым неожиданным образом. У нее был дар, доставшийся ей от прабабки. Но о нем она мало кому говорила, да и сама долгое время не понимала его.

И хотя некоторые друзья знали о ее способностях, внутри Анна чувствовала, что они сомневаются, а у нее самой не было никакого желания что-то доказывать. Просто это была часть ее жизни, не менее реальная, чем ежедневные переговоры с руководителями компаний.

На миг Анна снова вернулась к мысли о том, почему же все еще была одна. Она была красива, хотя уже не выглядела, как подросток. Но мужчины все-таки обращали на нее внимание.

И все же в глубине души плескался банальный страх боли… А ее Ане хватило.

Молодая женщина снова перевела взгляд на дорогу, и зацепилась краем глаза за фигуру водителя. Большой, крепкий мужчина, очевидно, сын гор. Когда-то она профессионально танцевала в ансамбле народных танцев и ее любимым номером была Осетинская Хонга, где девушки в длинных платьях своими плавными движениями напоминали настоящих лебедей. Они двигались так, словно плыли… Анна до сих пор помнила всех ребят и руководителя их коллектива. Чем-то водитель напомнил его.

Анна снова посмотрела вперед. Снежинки кружились в хаотичном танце прямо перед лобовым стеклом автомобиля и уносились прочь. Было ощущение, что машина застыла в пространстве, и только летящие мимо хлопья снега на фоне заснеженных деревьев по обеим сторонам дороги, подтверждали движение, словно расступаясь перед автомобилем и открывая путь к невидимой цели.

Дорога пустая в такой час. Немудрено - шаманка любит зазывать к ночи. Сегодня женщины круга должны были собраться и проводить самый лютый период года, и призвать новый, весенний в жизнь.

Среди этих женщин Анна чувствовала себя своей. Там не существовало должностей и иерархии. Каждая Женщина была Женщиной. Каждая привносила свою частицу, свою искру, создавая общее пространство.

Анна улыбнулась, глядя в окно. Все-таки она бы не отказалась взглянуть на удивленные выражения лиц ее коллег.

Одиннадцатый час ночи, водитель устало смотрел на навигатор, Анна в задумчивости - на заснеженные деревья, которые напоминали ей детство и волшебство.

Ребёнком она по-настоящему верила в чудеса, а вот взрослой, несмотря на свой дар, подзабыла как это, хотя по совету близкой подруги прошла даже несколько марафонов желаний. Анна хмыкнула про себя.

«Какая же это была глупость. Это же очевидно, что желания исполняются, но не когда ты вцепляешься в них мертвой хваткой и пытаешься всеми силами выдрать у Вселенной.

Глава 3. Пробуждение

Её сознание плыло в пространстве, собираясь в непонятную мозаику, которая то распадалась на мельчайшие частицы, то снова собиралась в расплывчатую картину, чьи очертания постоянно менялись, как и окружающие цвета, - будто в калейдоскопе. Голова раскалывалась, словно она была большим колоколом, в который кто-то «заботливо» ударил со всей силы. Откуда-то из вне, на удалении слышались неясные голоса.

- ДУХ! Как смеешь ты надо мной смеяться! – раздался вдруг яростный мужской голос рядом с ней.

"Боже, ну зачем так громко…" – Анна услышала свой собственный стон. Она не видела лиц, всё было как в густом тумане, но зато прекрасно слышала. - "Приятный тембр голоса, только помягче бы... " - подумалось ей на секунду, и ее сознание снова продолжило плыть в тумане.

- Владыка, я сказал тебе правду.

"Какую еще правду?», - пьяно подумалось молодой женщине, - "И почему я продолжаю слышать голоса в своей голове… А ну-ка, вон!»

- Вот ЭТО ты называешь решением! - в ледяном тоне мужчины было ясно слышно крайнее возмущение и презрение, смешанное с брезгливостью, а его голос всё более четко продолжал раздаваться в её голове.

"Да в самом же деле, чем ты так недоволен?" - Анна попыталась что-то пробормотать, но услышала странные нечленораздельные звуки вместо собственного голоса.

"Видимо, во сне мой голос звучит именно так." - И найдя эту мысль крайне комичной, она попыталась улыбнуться, когда услышала, как из её рта раздаются забавные смешки.

- Дух! Я требую, чтобы ты немедленно вернул ЭТО обратно.

- Повелитель, увы, это не в моих силах. Эльфийская магия выбрала именно её.

Тот, кого назвали Повелителем с неприкрытым отвращением и высокомерием пристально осматривал лежащую перед ним на каменном полу женщину.

«Смертная…» – мысль прозвучала как будто ее выплюнули.

«Очевидно, не владеет магией».

«Невысокая».

«Не эльф».

«С высветленными волосами…»

«Отвратительно!»

В Его мире крашенные волосы встречались только у рабов в диких людских поселениях и у обитателей далеких южных земель. Испортить волосы было просто немыслимым для любого эльфа, не говоря уже о благородных. Ведь волосы – символ власти. Их берегут, как зеницу ока.

Он продолжил рассматривать незнакомку.

Ростом с эльфийского подростка в странной и местами неприличной одежде. Его взгляд тут же зацепился за ее небольшие чувственные красные губы и прикрытые глаза, подведенные черной краской…

Высокий эльф на мгновение отвернулся, но снова вернул взгляд обратно. Молодая женщина лежала в распахнутой норковой шубке до колен, а из-под полы шубы виднелось теплое бордовое платье, облегавшее фигуру и не прикрывавшее колена на длину большой мужской ладони. На ногах были плотные чёрные колготки и тёмно-синие замшевые полусапожки.

Дух проследил взглядом за эльфом.

- Кхм… - он прочистил горло, - Видимо, там, откуда эта юная дева, такое носят.

На лицо эльфа скользнула холодная презрительная усмешка.

- Юная?.. – холодно переспросил он, - В свои пять тысяч лет некоторые эльфы выглядят лучше, чем этот человек.

"Это он обо мне что ли?" – Анна начала потихоньку осознавать, что пространство перестало угрожающе крутиться, голоса стали четкими, и звучали отнюдь не в ее голове, а рядом с ней. Точнее над ней…

Она почувствовала холод каменного пола, на котором лежала в своей дорогой норковой шубе. Тело странно ломило, колени и мышцы в ногах болели.

В следующий миг молодая женщина сделала попытку пошевелиться, пытаясь принять более удобное положение. Голоса смолкли.

На короткое мгновение Анне показалось, что она сейчас откроет глаза и увидит врачей. Они же с этим водителем влетели в какое-то странное ограждение на дороге. Очевидно, что она сильно ударилась, поэтому все тело болело.

- Ммм… - наконец, с ее губ сорвался легкий стон, и еще немного приложив усилия, Анна открыла серо-голубые глаза, готовая сообщить врачам о своем состоянии, но…

Сверху на нее смотрели две пары глаз. Цвет одних глаз во мраке каменного помещения, освещенного приглушенным светом факелов, показался ей прозрачно-серого оттенка. Однако их высокомерное выражение на невероятном по красоте лице портило все впечатление. Длинные белоснежные волосы шелком спадали на плечи и почти доходили до пояса. Густые темные брови вразлет не скрывали глубокую складку между ними, но она лишь придавала мужества и так идеальному мужскому лицу. Светлая кожа, высокий лоб, тонкий прямой нос и красивые четко очерченные губы, выражали полное презрение к незнакомке.

«Приехали…»

Выражение глаз второго было более мягким. Они сами по себе казались темными, но как тут поймешь при таком тусклом освещении. Однако сразу было видно, что если первому на вид было около сорока, то второй скорее годился Анне в дедушки и потому инстинктивно вызывал у нее большую симпатию.

Она снова перевела взгляд на высокого ледяного красавца и только сейчас заметила его странные одежды: длинные угольно-черные из мерцающей ткани, скрепленные широким драгоценным поясом и расходящиеся на бедрах в стороны, чтобы не стеснять движения, напоминающие парчовую королевскую накидку. Под ними были заметны черные легинсы, облегающие длинные крепкие ноги мужчины, и высокие сапоги из темно-коричневой мягкой кожи.

Лежа на холодном каменном полу, Анна продолжала сканировать незнакомцев изучающим взглядом. Второй, что показался ей дедушкой, был одет проще: в длинную коричневую накидку из плотной ткани, перепоясанную на бедрах простым видавшим виды кожаным поясом, но в области воротника из-под накидки проглядывал шелковый ворот темно-зеленых одежд.

- Кто вы? Что здесь происходит? – продолжая удивленно рассматривать незнакомцев, Анна выпалила первое, что пришло ей в голову.

Ледяной красавец фыркнул и стремительно скрылся прочь из поля ее зрения. Теперь Анна упиралась взглядом в мудрые карие глаза старика, хотя все же у нее было легкое сомнение, что он действительно старик, как ей показалось в самом начале.

Глава 4. Легенда

Утро субботы наступило незаметно.

«Странно, вроде бы зима, а так светло», - на мгновение подумалось Анне. Открывать глаза еще не хотелось.

Почему-то не сработал будильник на смартфоне, хотя он каждое утро звонил ровно в шесть.

«Какое блаженство… Сегодня не нужно идти на работу!» - Анна счастливо улыбнулась сама себе и сладко-сладко потянулась, укутываясь глубже в теплое одеяло.

Воздух был свежим, словно окна ее московской квартиры выходили на сосновый бор, а не на обычную городскую улицу.

До ее ушей донесся звонкий щебет птиц и шелест деревьев…

«Точно… Я же не у себя дома, а в Подмосковье…» - она снова сладко потянулась и решила вздремнуть еще немного. Однако пение птиц не стихало.

«Стоп! Но сейчас же февраль!» - ее серые глаза тут же широко распахнулись, и тело резко приняло сидячее положение.

Некоторое время молодая женщина изумленно оглядывалась, пытаясь сообразить, где находится.

Картина была абсолютно незнакома, и на короткий миг Анна даже почувствовала легкое головокружение от подступившего волнения. Однако, вспомнив события предыдущей ночи, она взяла себя в руки и глубоко вздохнула, рассматривая подобие арочных окон из переплетенных стеблей деревьев, чей вид выходил на лес и красивые воздушные строения.

Стекол в импровизированных окнах, конечно же, не было. А сами строения, разместившиеся на разных уровнях ущелья и скрытые за водопадами и густой растительностью больше всего напоминали ей летящие белоснежные арочные дворцы, соединенные тонкими белыми мостами и красивыми вьющимися беседками…

Анна не знала, как еще их можно было назвать. В реальной жизни она никогда не видела таких строений.

И тем не менее, они идеально вписывались в природный ландшафт горного ущелья с его хрустальными водопадами, вечными лесами и Матерью-рекой.

Именно так ей хотелось назвать эту водную гладь, устремлявшуюся мощным потоком вдаль, еще когда ночью она стояла рядом с Долгуром на мраморной площадке и рассматривала окрестности в свете большой медово-желтой Луны.

Анна, наконец, очнулась от поглотивших ее мыслей и внимательно осмотрела свои покои. Ночью она настолько эмоционально устала, что ей было не до разглядывания. Ей хватило приключений, короткой встречи с высокомерным правителем и новостей о цели ее пребывания здесь.

Поэтому, попрощавшись со старцем и пожелав ему спокойной ночи, она лишь успела дойти до кровати, скинуть одежду, и, когда ее голова коснулась подушки, Анна уже была далеко за пределами этого мира.

Однако же теперь, сидя в кровати, у нее были все возможности, чтобы внимательно изучить окружающую обстановку.

Комната была просторнейшая и по размеру скорее напоминала небольшую уютную залу.

Анна вспоминила свою однушку в Москве и хмыкнула.

Вся комната была со вкусом и аккуратно прибрана. Прекраснейшая деревянная резная мебель, покрытая лаком, какую она могла видеть в музеях, хранивших историю царских семей, создавала атмосферу по-настоящему королевской опочивальни.

Массивная кровать, убранная шелковыми тканями спокойных зеленых оттенков, на которой Анна так сладко провела эту ночь, располагалась в глубине покоев напротив арочных окон.

В противоположном конце комнаты она заметила большое прямоугольное зеркало в полный рост, обрамленное в массивную деревянную раму, по обеим сторонам от которого стояли напольные ветвистые подсвечники с десятком толстых свечей.

Такой же подсвечник находился недалеко от ее кровати.

У стены напротив зеркала располагался вырезанный из дерева комод причудливой формы, на котором был предусмотрительно оставлен большой серебряный поднос с красивым стеклянным кувшином, наполненным водой, и искусно-вырезанным из стекла бокалом, стоявшим рядом. На небольшом расстоянии от комода располагалась мягкая длинная софа из светлого шелка с лиственным узором.

Анна невольно кинула взгляд на пол и увидела, что тот был из дерева благородных темных оттенков, и даже на нем был заметен красивый ветвистый рисунок.

«Интересно, сколько сейчас времени? И что мне делать дальше…» - на миг задумалась молодая женщина.

- Очевидно, одеваться и приводить себя в порядок, - ответила она сама себе, мысленно собираясь с духом.

Анна, наконец, заметила свое бордовое платье и остальные вещи, которые оставила в ногах кровати, когда прошлой ночью ложилась спать.

Быстро одевшись, она привычным движением потянулась достать из сумки расческу, но только теперь вспомнила, что сумка с ней не переместилась. Зато все украшения остались на месте: на правой ладони сверкало ее любимое кольцо с маленькими сапфировыми звездочками, в ушах - бриллиантовые серьги-гвоздики и на шее - тонкая цепочка с бриллиантом.

Ни расчески, ни помады, ни туши…

- Даже крема нет… Просто прекрасно, - выдохнула она, пытаясь смириться с потерей. У нее не было ничего из того, что так необходимо каждой женщине по утрам, особенно, когда тебе уже не двадцать…

- Зато золото-бриллианты на месте, - тут же хмыкнула она в голос.

На миг Анна немного приуныла, но решила исследовать покои дальше. Все-таки больше всего ее мучал вопрос утреннего туалета и того, где его искать.

Что ж, искомая комната нашлась быстро за высокими дверями, скрытыми в глубине тяжелыми темно-зелеными портьерами.

Просторный мраморный белоснежный оазис с каменной ванной в виде чаши в центре и небольшой водопад с кристально-прозрачной водой, взявшийся из ниоткуда, что очевидно было чистой магией, заставил Анну задержать дыхание и удивленно открыть рот.

- Вот это да… - изумленно выдохнула Анна, рассматривая необычную ванную комнату. – Дыши… – уже более твердым голосом приказала она себе, оглядывая все возможности помещения.

Десять минут под водопадом, и прозрачная вода сделала свое дело. Анне показалась, что вода была живая. Она чувствовала, как поток смывает с ее тела всю усталость и раздражение, и даже страх уже не ощущался так сильно.

Глава 5. Повелитель

Перламутровый гребень медленно скользил по гладкому шелку белоснежных волос, в который раз разделяя их на пряди, и в который раз, они, словно бы, по собственному желанию сливались в один единый поток.

Изящная тонкая рука темноволосой вейньяры едва прикасалась к ним, как будто опасаясь нарушить покой неподвижно сидящего эльфийского владыки.

Солнечные лучи мягко скользили в шелковом белоснежном потоке, перебегая с волос на роскошные серебряные одеяния Повелителя, по крою напоминавшие его темные одежды предыдущего вечера.

Гордый величественный профиль с прикрытыми глазами говорил о том, что эльф пребывал в глубокой задумчивости.

Привычным движением вейньяра снова медленно довела перламутровый гребень до кончиков его волос и готова была в очередной раз повторить действие, когда Повелитель вдруг слегка поднял руку, укрытую длинным рукавом серебряной ткани.

- Довольно. Ступай, - раздался спокойный приказ.

Он обойдется сегодня без ее дальнейшей помощи.

- Мой господин, я еще не… - Вейар едва повернул голову, смеривая ее ледяным взглядом прозрачных голубых глаз. Она тут же осеклась.

- Мой Повелитель, - девушка мгновенно склонилась пред могущественным и прекрасным эльфом в низком поклоне и попятилась к выходу, наконец, оставив его одного.

Повелитель чувствовал кипящее раздражение внутри.

Он – прямой потомок Веев, Первозданный Вейар! Он привык бесстрашно вести за собой армии, защищать, побеждать, править и одаривать своей благосклонностью, приближая к себе или отдаляя.

Он – Хранитель земель Серебряных Лесов и Гор Нэрэльдалот.

И как же низко ему пришлось опуститься!

Тем не менее выбора у него не оставалось. Он бы никогда не пошел на этот уничижительный шаг, если бы тот в свою очередь и, правда, не был продиктован зловещим опасением и отчаянием – чувствами, которые прежде были абсолютно чуждыми Повелителю.

Однако около двух тысяч лет назад нечто странное начало происходить с его народом. Вейары стали все реже и реже приводить в мир новые души. Конечно, они не плодились, как это делали глупые и безрассудные люди, рожая по пять, а то и десять детей неизвестно от кого и, тем самым, обрекая их на голод и быструю смерть.

Вейары ждали истинно свою пару и связывали свой дух на всю жизнь, после чего новые души быстро находили путь в Нэрэльдалот.

Однако же вскоре они начали со страхом замечать, что у них рождается все меньше и меньше детей, а спустя еще тысячу лет души перестали приходить вовсе.

Эардарлир, как Хранитель, остро чувствовал начало истончения первозданной магии Вейар. Но еще сильнее он испытывал нарастающее отчаяние и тоску прекрасных вейньяр, что хотели позвать душу, но не могли.

Он был в ярости! Ему казалось, что все это было какое-то проклятие! Никто, кроме Веев, не мог таким образом влиять на Первозданных. И сами Веи не стали бы этого делать, иначе какой был в этом смысл. Эардарлир рыскал в образе Хранителя по окрестным землям в поисках ответа, но его не было.

Последняя война разделения Миров случилась в далеком прошлом. В ней, храбро сражаясь, погиб предыдущий Правитель Эрридар – отец Эардарлира. Юному воину пришлось взять на себя командование войском и победить Тьму, нарушившую тонкую грань Мира. И не было больше следов от той Тьмы.

Но другая, более древняя, начала просыпаться в глубинах гор.

В своих поисках Повелитель уходил далеко в Серебряные Леса, прислушиваясь к их вечной Песне, ныряя в нее бесплотным духом, но чувствовал лишь холод.

Свой собственный.

Ледяной.

Песнь леса, словно замерзла, покрываясь хрупким инеем…

Эардарлир не понимал, что происходит. Не хотел понимать.

До тех пор, пока несколько веков назад к нему впервые не пришел Дух.

На лице Повелителя отразилось откровенное презрение при воспоминании. Долгур сказал, что магия Вейар истончается, потому что он – Повелитель, - стал ледяным изнутри.

Эльфу хотелось рассмеяться старику в лицо. Но он не смог.

Песнь леса уже давно не звучала. Она замерзла вместе с ним. Повелитель знал это.

И, однако же, он отказался, когда Дух предложил ему призвать душу, близкую по звучанию с великой Песней, чтобы растопить ее и вернуть к жизни.

Эльф разъяренно отверг это предложение.

Созвучной души в его мире больше не существовало!

Его сильные ладони с крупными драгоценными перстнями на изящных длинных пальцах с силой обхватили подлокотники его королевского кресла.

Он бы так все и оставил. Он был слишком горд и властолюбив, чтобы признать, что ему самому нужна была помощь. В конце концов, эльфов было еще достаточно, чтобы сдерживать Тьму. И лишь несколько событий вековой давности, случившихся одно за другим заставили его передумать.

Однажды, очнувшись ото сна, он понял, что не слышит и не чувствует Лес. Не может поменять свой облик.

Это было потрясение. Он – Хранитель, и он не может слышать свой Лес!

Гордый вейар решил держать это втайне. Никто не должен был узнать, что магия Хранителя отныне была ему не подвластна.

Но произошло неожиданное. Днями позже на отряд эльфов внезапно напали, и нескольким воинам требовалась помощь. Раны были серьезные, но даже их можно было вылечить с помощью Первозданной магии, как это делалось всегда. И все же… все раненые погибли, так и не приходя в сознание. Исцеляющая магия эльфов больше не действовала…

Эардарлир впервые почувствовал страх. Нет, он не показал его. Он – здесь Король. Он все также сохранял неприступный фасад истинного величия и превосходства. Но внутри… он увидел черные глаза бездны.

Вскоре после первого нападения, на границе с Дальними Землями пропал небольшой отряд эльфов-разведчиков. Что произошло, было неизвестно, но их тела позже были обнаружены в небольшой роще. Изуродованные, искромсанные и лишенные жизни они лежали так, как будто вейары не собирались вступать в бой, а были на привале. Оружие лежало рядом нетронутое.

Глава 6. Приём

Осторожно придерживая длинный подол серо-голубого платья и следуя за Рейниром по светлым коридорам дворца на встречу к эльфийскому владыке, Анна пыталась унять все возрастающее волнение. Стук собственного сердца звучал у нее в ушах, но она продолжала покорно идти за высоким вейаром, когда внезапно поняла, что находится перед входом в королевскую залу.

По сторонам от вытянутых почти в четыре человеческих роста белоснежных арочных дверей, украшенных рельефными растительными орнаментами и скорее напоминавшими врата, неподвижно стояло по паре высоких воинов-эльфов в золоченых доспехах с копьями и щитами в руках. Их лица были скрыты за причудливыми шлемами, а их грозный облик произвел на Анну неизгладимое впечатление.

При виде Рейнира воины приветствовали командира коротким движением копий.

Робко проходя мимо, Анна чувствовала себя маленькой и хрупкой по сравнению с этими непобедимыми воинами. И все же, наряду со страхом, она испытала и искренний восторг. Восторг от такого невероятного зрелища, как будто она оказалась в декорациях к настоящему голливудскому фильму.

Однако истинное потрясение ожидало ее впереди.

Рейнир вдруг остановился, и Анна от неожиданности слегка споткнулась о подол платья, вовремя приподняв ткань. Вейар еще в начале заметил затруднение гостьи с одеждами, но сильнее всего он чувствовал ее волнение. Он ясно слышал, как учащенно билось сердце в груди чужеземки, что точно не укроется и от ушей Повелителя.

Анна в удивлении распахнула глаза, увидев задумчивое лицо красивого вейара.

- Повелитель ждет вас, - вежливо произнес высокий эльф, глядя на нее ясными синими глазами сверху вниз. - Следуйте за мной.

Моментально ее тело охватила сильнейшая дрожь, и холодок пробежал по спине.

«Я справлюсь… Все пройдет хорошо», - продолжала повторять про себя молодая женщина, пытаясь унять взволнованный стук сердца в груди. «Это всего лишь формальная встреча с эльфийским владыкой… В чем, собственно, проблема, я же каждый день встречаюсь с эльфийскими владыками...», - нотка сарказма не заставила себя долго ждать, - «А с этим я даже уже немного знакома, поэтому волноваться не о чем…Все будет хорошо…» - в который раз повторяла она. Но чем сильнее она пыталась убедить себя в этом, тем сильнее росло волнение, и Анне впервые за несколько лет захотелось трусливо избежать встречи.

Последний подобный случай произошел с ней, когда ее только назначили на должность руководителя, и Анна должна была выступить перед генеральным директором на совещании. Кажется, в тот момент, когда ей дали слово, она готова была провалиться сквозь землю, потому что на миг забыла, о чем должна была говорить. И все-таки она достойно вышла из ситуации. А здесь… Анна просто не знала, чего ей ожидать.

Сделав глубокий вдох, она выпрямилась, готовая следовать за Рейниром. И когда они медленно миновали главные врата, пройдя немного вперед, Анне открылся потрясающий вид.

Королевская зала внушительных размеров с высокими белоснежными колоннами была залита ярким солнечным светом… и заполнена множеством прекрасных эльфов и эльфиек. Их одежды вызывали восторг и восхищение. Головные уборы из тонких серебряных венцов и нитей были искусно вплетены в длинные волосы прекрасных вейньяр.

«Там будет небольшое количество эльфов, но тебя это не должно беспокоить», - слова Долгура тут же всплыли в голове Анны сами собой.

Молодая женщина мысленно фыркнула, от напряжения сильнее сжимая пальцами подол длинного платья. Неуклюже растянуться в красивом наряде на каменном полу на глазах у стольких вейар, споткнувшись о его подол, Анне хотелось меньше всего.

Однако, она решила, что своими мыслями на этот счет поделится с магом позже.

Анна моментально почувствовала на себе внимание по меньшей мере двух сотен глаз, и ее колени невольно задрожали. Сейчас она, как никогда была рада, что длинный подол платья с небольшим шлейфом скрывал от посторонних взглядов ее сильное волнение.

Это чувство было ей хорошо знакомо. Именно так Анна волновалась впервые, когда должна была исполнить сольный танец на сцене. Ноги отказывались ее слушаться, но юная Анна все-таки совладала с собой и пересилила страх, прекрасно станцевав свой номер.

Сейчас ей нужно было сделать почти то же самое, за небольшим исключением: ей не нужно было танцевать. Она должна была спокойно проследовать за Рейниром к трону Повелителя.

Чувствуя на себе пристальное внимание окружающих вейар, молодая женщина ощутила, как кровь отлила от ее лица. Волнение никуда не уходило. Ей нужно было взять себя в руки и сконцентрировать свое внимание на чем-то отвлекающем. Анна направила свой взгляд вперед, и из ее рта невольно сорвался легкий возглас изумления.

В дальнем конце залы возвышался ветвистый трон, на котором царственно восседал эльфийский владыка во всем своем величии, но не это заставило Анну удивленно выдохнуть. За троном Повелителя высилось огромное дерево с золотистой корой, похожее на древнего спящего исполина, чьи крепкие ветви и мощный ствол устремлялись высоко к сводам залы.

Анна на миг забыла, как дышать и замерла на месте, рассматривая необычное дерево. Краем глаз она заметила, что Рейнир вдруг замедлил свой шаг и слегка обернулся к ней в недоумении, когда молодая женщина вдруг осознала, что стоит на месте.

Анна тут же встрепенулась, вздохнула, подбадривая себя, и, слегка кивнув высокому эльфу, последовала за ним. Теперь ей было за что держаться взглядом, и волнение незаметно ушло на второй план, уступив место восхищенному любопытству.

Она покорно следовала за командиром эльфов по длинному проходу огромной королевской залы, полностью заполненной прекрасными эльфами, и каждый шаг медленно приближал ее к трону Повелителя.

Наконец, остановившись в нескольких метрах от дюжины каменных ступеней, ведущих к трону, Анна сначала обратила внимание на стражей, стоявших у основания ступеней. Их было трое с каждой стороны в таких же доспехах, как и воины при входе, только руки их предусмотрительно лежали на эфесах длинных эльфийских мечей.