Лига Городских Легенд. Обрученные смертью

1.

Умереть в самом расцвете сил и возродиться в качестве жнеца, охотника за городскими легендами? Звучит проблематично, но самая главная проблема состояла в том, что эти самые городские легенды, монстры и чудовища, вечно заставляли Кьяру опаздывать на работу.

Отчего-то все книги о нечисти твердили, что для слуг ночи самое лакомое время - после заката, но с момента написания самой свежей из них прошло без малого две сотни лет, и человечество ускакало вперед семимильными шагами, только поспевай.

Каков итог? Теперь и в провинциальных городах истинной тьмы не бывает, а о мегаполисах и говорить не стоило. И городские легенды перешли на новый режим.

Схлестнулись они в том самом тамбуре, где воняло табаком, хотя в поездах строго-настрого запрещалось курить. Кьяра крепко держала вампира за волосы, он ее - за бока, и они вальсировали туда-обратно, изображая для сонных невнимательных пассажиров любовников, слившихся в страстном объятии.

Когда на перегонах между станциями тамбур пустел, вампира волозили бледным лицом по серым стенам, он же прицельно лупил Кьяру по ребрам. Пытался дотянуться и прокусить кожу на шее, но не хватало сил. Вампиры - твари хитрющие и изворотливые, но слабые, точно дети, если голодны. Этот точно давно не жрал: худой как жердь, лицо унылое, осунувшееся.

Драка со стороны походила на плохо срежиссированный вальс на балу дебютанток. Шаг туда, шаг обратно, поворот - и в спину вонзился нос стоп-крана. Больно, зараза!

- Отпусти! - взвыл вампир, щелкая челюстями вхолостую. - Отпусти, дрянь!

Ага, как же. Не трудно было представить дальнейшее развитие событий: Кьяра отпустит, а он через четверть часа уже увяжется за кем-нибудь еще, в надежде на сытный ужин. Или завтрак, тут как посмотреть. Например, за вон той девицей в оранжевом шарфике. Краем глаза Кьяра следила за ее силуэтом в грязном стекле: в руках балансирует тяжелая книга, заложенная одноразовым проездным билетом, а лицо столь одухотворенное, какое бывает только у дев с полотен Возрождения.

Кровосос, воспользовавшись заминкой, во всю слюнявил ее плечо, в надежде прокусить толстое пальто. Пора было с ним заканчивать.

Устав от бесполезной возни, Кьяра вытащила из прически шпильку, и тут же мотнула головой, отбрасывая в сторону длинные пряди. Вампир даже не пикнул, когда серебряная заколка воткнулась в его рыхлый с голодовки живот, только удивленно округлил глаза. Секунда, и вместо долговязого кровососа образовалась пустота.

Змеиный хвост электрички вильнул, забирая с собой три горсти пепла, что остались от незваного гостя. В грязном окне мелькали крохотные домики с разноцветными крышами, а еще - фиолетовая туча, нависшая над ними, как тень злого волка над троицей поросят. Те веселятся и поют, еще не догадываясь, что хищник вышел на их след.

На часах было 09:16.

Кьяра отряхнула пальто от серого праха, с тоской вздыхая над разводами. Отстирать останки вампира будет проблематично. Да и откуда вообще здесь кровосос? Разве они не трутся по ночным клубам и круглосуточным бистро? Хотя теперь-то какая разница?

Арти, ее жмурик и бессменный помощник, читал книгу в вагоне все то время, пока Кьяру таскали за волосы и пытались обратить. Казалось, его это совсем не заботило, как и то, что они ужасно опаздывали. Кьяра мельком взглянула на часы и дернула в сторону раздвижную дверь.

Он даже не поднял глаз, когда уставшая Кьяра плюхнулась рядом и возмутилась:

- Мог бы и помочь! Мы остановку пропустили!

И теперь совершенно отвратительно опаздывали. Кьяра никогда не считала пунктуальность своей сильной стороной, но именно сегодня ей кровь из носу надо было приехать в офис вовремя!

В толстых стеклах очков, которые Арти носил, чтобы отвлекать внимание от своих глаз, отражались пассажиры и быстро улетающие вдаль пейзажи пригородных станций.

- Согласно договору, который был подписан мной, помощником жнеца, в мои обязанности это не входит, - помолчав, Арти добавил: - Я почуял его раньше, чем ты опомнилась, так что тебе еще от меня нужно?

Задумчиво надув губы, Кьяра разглядывала его профиль. С Арти в последнее время творилось что-то не то, но она никак не могла взять в толк, что именно. Поговорить бы по душам, но у Арти ее не было, а делиться чувствами ни она, ни ее жмурик не умели.

- Попрошу заменить тебя на кого-нибудь послушного, - проворчала она, скрестив руки на груди. Пальто пропиталось затхлой вонью чужого праха, и Кьяра страшно хотела попасть в душ. Тот придурок обязательно выдаст один или два комментария, от которых захочется спрятаться в шкаф и не показываться до следующего полнолуния.

Арти глянул на Кьяру через завесу кудрей и скривил рот.

- Попробуй. Как будто кто-то еще согласится с тобой работать. Репутация у тебя…

Не закончив фразы, он поднялся и поплелся в сторону выхода. Трескучий голос над головой объявлял очередную станцию. Полыхая от бешенства, Кьяра устремилась за ним. Где ж это видано, чтобы твой главный инструмент, которому бы безоглядно доверяешь свою жизнь, относился к своему жнецу с таким пренебрежением?!

- Я скучаю по тому Арти, который смотрел на меня со звездами в глазах, - вздохнула Кьяра, скашивая глаза надежде увидеть хоть проблеск раскаяния. Однако Арти не удостоил ее даже взглядом. Нет, с ним явно что-то не то. Раньше ее жмурик за словом в карман не лез!

- Зачем я воскресала, если даже смерти нужно в офис?! - в сердцах брякнула Кьяра, заработав два или три удивленных взгляда от прохожих. Арти кашлянул, но она отмахнулась: плевать, все равно забудут через минуту.

Время безжалостно утекало сквозь пальцы, но поймать такси оказалось не так уж сложно даже в утренний час-пик. Стоило Кьяре взмахнуть рукой, как рядом с визгом остановилась ярко-желтая, точно оперение феникса, машина.

Устроившись на заднем сиденье бок о бок с непривычно молчаливым Арти, Кьяра взглянула на часы. Если они тронутся сейчас, то…

- Что-то ты бледноват, - вдруг заметил таксист, оглядывая Арти в зеркало. - Нездоровится? Ты заранее предупреди, а? Приторможу.