Лига Теней

1

1 

Санкт-Петербург, зима 2016 

Её тонкие пальцы нервно цеплялись за края куртки. Холодный ветер, пропитанный сыростью, снова и снова пытался пробраться под капюшон, чтобы потом - обжечь своим ледяным дыхание.  

“Ничего-ничего”, - пульсировало в голове молодой девушки, - еще немного, и мой трамвай придет, а потом - я поеду домой”.  

От слова “домой” она не ощутила ничего, кроме липкого холода в груди. То место, где девушка жила, язык не поворачивался называть “домом”.  

Потому что дома - безопасно, а там, где ей приходилось проводить часть своей жизни, этой безопасности никогда не было.  

Но у неё не было другого выбора. Ей некуда было идти.  

Ветер, подхватив снежинки, будто дразня, бросил их в бледное лицо девушки. Она, на миг сомкнув веки, подавила в себе вздох, рвущийся наружу. Ах, если бы все было по-другому! Звук приближающегося трамвая отвлек её от невеселых мыслей.  

Пару шагов - и девушка оказалась внутри спасительного тепла трамвая. Примостившись возле окна, она устремила утомленный, полный странной печали, взгляд в проносившиеся мимо виды предвечерней улицы. Еще немного - и они наполнятся людьми, все оживет, задвигается, и город снова запульсирует жизнью.  

Тридцать минут - и взору девушки предстала знакомая остановка. Вот и все. С тяжелым вздохом, будто она шла на казнь, девушка вышла из трамвая и тут же наступила в грязную лужу. Правый сапог мгновенно намок, и она, чувствуя, как по ноге расползается противня сырость, пошла в сторону двора.  

О, это был необычный двор - двор-колодец со старыми, желтыми стенами, и когда сюда изредка заглядывало солнце, он казался фантастически красивым - полным света и надежд. Но светило бывало тут редко - лишь утром, и потому сейчас двор выглядел иначе - мрачно и пугающе.  

Но пугал не сам двор, а то, кто жил в одной из квартир.  

35 квартира. Дрожащими пальцами она нажала на дверной звонок. Дверь почти сразу открылась. 

- Ангелина пришла! - радостный  голосок сладкой музыкой ворвался в сердце девушки. 

- Ага, пришла, - Ангелина, переступив порог, разулась и с улыбкой посмотрела на встречающих её девочек - 15-летнюю Настю и 11-летнюю Ксению. Сестренки были очень похожи меж собой - та же копна светлых кудряшек, выразительные лица с огромными, серыми глазами. Ангелина не была родной им - она, как и Настя с Ксенией, была приемной дочерью, и её ни с кем, живущих здесь, не связывало кровное родство. В отличие от неё, Ксении и Насте повезло больше (хотя можно ли было назвать причины, почему они здесь появились, везением?), они были родными.  

Девочки в семье появились почти разом - сначала 12-летнюю Ангелину, как-то неожиданно быстро перевезли из детского дома, и следом, спустя пару месяцев, в квартире номер 35 появились еще две девочки - тогда еще 9-летняя Настя и 7-летняя Ксения. Последним из усыновленных детей стал 8-летний Олег - худощавый мальчик с огромными очками на тоненьком носу. В свои восемь лет он знал так много, что к нему в семье быстро прицепилось уважительно-восхищенное прозвище “Ходячая энциклопедия”. 

- А где все? - проходя на кухню, поинтересовалась Ангелина. Она, поставив на стол фирменный пакет “Ленты”, начала, как фокусница, доставать из него вкусняшки, купленные на деньги, заработанные за несколько часов работы в гипермаркете. Ангелина работала там уборщицей. Полы мыть она умела. Наверное, это единственное, что она умела делать хорошо. Так думала девушка. 

- Ушли куда-то, - Настя пожала плечами. 

- Держи, твой любимый, - Ангелина всучила ей большой стаканчик с йогуртом манго-персик. 

- Ой, спасибки!!! Правда, мой любимый! - Настя, чмокнув Ангелину в прохладную щеку, торопливо сорвала фольгу с йогурта. 

- А  - тебе, я не забыла, - Ангелина округлила зелено-голубые глаза и улыбнулась застывшей в ожидании Ксении, - твои любимые сырные крекеры! 

Ангелина вложила в руки сестры большую пачку. Ксения, сжав пальцами шуршащий пакет, промолчала. Она не говорила уже давно, еще до того, как девочка попала в приемную семью. И хотя ни одно слово не сорвалось с её языка, Ангелина отчетливо разглядела благодарность, сквозившую в серых глазах девочки. 

- А Олежек где? - убирая в холодильник бутылки молока, деловито поинтересовалась Ангелина. 

- Читает в своей комнате, где ж ему еще быть, - Настя поставила чайник на плиту. - Я тебе сейчас кофе сделаю, ты вся дрожишь что-то. 

- Это от усталости немного мышцы сводит, да еще, как нарочно, сапог намочила. 

- Надеюсь, там не дырка? - Настя настороженно поглядела на сестру. - А то вряд ли наши опекуны купят сейчас что-то новое. Сама знаешь, все деньги пошли на покупку автомобиля. 

- Знаю, - Ангелина выдавила из себя улыбку. 

Как ей не знать? Эта машина была мечтой опекунов. Оно и понятно - ездить с такой оравой детей на общественном транспорте - занятие из сомнительно приятных. Зато теперь просторный автомобиль должен был добавить комфорта в их жизнь. 

“Но не безопасности”, - обожгло грудь Ангелины. 

- Олежка, привет, - Ангелина взъерошила рыжие волосы парня. Несмотря на то, что ему недавно исполнилось 16, Олег выглядел лет на 12. Худощавый, бледный. Одни только веснушки и очки, которые мальчик никогда не снимал из-за прогрессирующей близорукости (Ангелина догадывалась, что он, вероятно, и спал в них), бросались в глаза. 

- Привет, - Олег метнул взгляд в сестру и снова уставился в экран компьютера. 

- Что читаешь на этот раз? - аккуратно размещая на идеально чистом столе пачку с шоколадными подушечками, поинтересовалась Ангелина. 

- Спасибо, - мальчик подвинул к себе пачку, но открывать не стал, - историю Нерона. 

- О, как, - девушка удивленно изогнула брови. 

- Тот еще ненормальный, - фыркнул Олег. И хотя он не добавил еще что-то к своим словам, в его глазах Ангелина прочитала то, что прошептала её душа. “Похож на него”. Сразу внутри все скрутило, тошно так стало, что девушка ощутила слабость. Желая как можно скорее избавиться от неё, Ангелина выдохнула: 

2

2 

Ангелина подтянула до самого носа одеяло. Вздохнула, улавливая свежий аромат порошка, исходящий от него. Прохлада, что опускалась с окна, то и дело пыталась пробраться под защитный покров. Девушка передернула плечами. Холодно. Все еще холодно. Но она понимала, что дрожь, что прошлась по её тонкому телу, была вызвана не прохладой. А дурным предчувствием.  

С напряжением вглядываясь в небольшой прогал, что образовался между фанерной стеной и шкафом, Ангелина ждала. Шли минуты. Каждая клеточка её тела замерла, обострилась, остро реагируя на малейший шум, доносившийся снаружи - будь то тиканье часов, приглушенные голоса соседей, собачий лай или же... тяжелая, вызывающая тошнотворную слабость, поступь. 

Может, показалось? 

На лбу Ангелины проступили капельки пота, когда она поняла, что слух не обманул её. Тяжелая поступь становилась  различимее, и сердце девушки все сильнее сжималось от страха. На какой-то момент она даже перестала дышать. Тело её одеревенело и казалось теперь просто неуправляемым. 

А потом показалась его фигура. Огромная, отбрасывающая тень. Ангелина, широко распахнув глаза, наблюдала за приближающимся отчимом. Он приходил уже не первый раз к ней. И точно не последний. 

Каждый его шаг отнимал силы у девушки. Она, вцепившись в край одеяла, молчаливо наблюдала за человеком, который для соседей, для окружения, в котором он крутился, считался образцом морали, крепкой веры и благочестия. Этот человек соблюдал все необходимые посты, раздавал милостыню и выглядел, и, что немаловажное, вел  себя, как настоящий служитель Господа.  

Но сейчас он был другим. 

Отчим встал возле кровати Ангелины, и теперь она отчетливо различала его душное дыхание. В полутьме мелькнули белки его глаз. Глава семейства прерывисто вздохнул - так, будто боролся с соблазном. Обернулся. А потом, убедившись, что все обитатели квартиры мирно спят, подался вперед и опустил свою пухлую ладонь на край одеяла, за которым прятался рот девушки. Потный жар его руки проникал даже сквозь плотную преграду.  Крик застрял в горле Ангелины. Ощущая неприятный запах - смесь жира, соли и колбасы, исходящих от отчима, девушка испуганно вытаращила глаза. 

В голове запульсировало от страха. Ангелине казалось - еще чуть-чуть, и её разум просто взорвется от него. Внезапно, испуганный крик спящего Олежки разломил ночную тишину - она зазвенела, и отчим, вздрогнув, поспешил покинуть комнату. 

Олег изредка кричал во сне. Врачи говорили, что его ночные кошмары - последствие психологической травмы, полученный им во время недолго пребывания в детском доме. И хотя его крик был полон боли, сегодня Ангелина была рада ему.  

Потому что он прогнал монстра. 

Около пяти минут Ангелина приходила в себя. Сердце её, сбавляя свой нестройный ритм, наконец, стало стучать более ровно. А вот пальцы рук - все еще дрожали. Девушка поняла это, когда попыталась убрать с себя одеяло. Почему-то ей захотелось движений, снова почувствовать, что тело принадлежит ей, а не страху. 

Поддавшись странному порыву, Ангелина  встала на кровати и сдвинула в сторону штору. Там, за окном, царила ночь. Тонкий, бледный свет луны деликатно-мрачно освещал тусклый мир и колодец-двор. Девушка заскользила взглядом по домам - ни в одном из окон не горел свет. А хотелось именно его - света, чтобы он прогнал ту темноту, что еще витала тут, в комнате, после прихода отчима. Но взору не за что было зацепиться. Мир спал. 

Хотя... Ангелина готова была поклясться, что заметила тень, скользнувшую по крыше дома, стоящего напротив. Для кошки или птицы тень была довольно крупного размера. Возможно ли такое? Или все это - обман зрения, вызванный игрой воспаленного от переживаний разума? 

Пытаясь отыскать ответ на этот вопрос, Ангелина продолжала вглядываться в темноту. Словно там, за пределами этого холодного стекла, находилось её спасение. Странно. Глупо. Но Ангелина все еще искала взглядом ту тень. Увы, безрезультатно. С неким сожалением она пришла к выводу, что все это было лишь игрой воображения.  

Ангелина обреченно посмотрела на отражение в зеркале туалетной комнаты, предназначенной только для персонала гипермаркета. 

Бледность - болезненная, такая, что неприятно было видеть себя, бросилась в глаза девушки. А еще эти дурацкие, синие тени... Выглядела Ангелина точно не так, как подобало девушке в её возрасте, возрасте, когда расцветает красота и дышит здоровьем внешность.  

- Ты случайно не больная? - появившаяся рядом Маша, кассирша, достала из сумочки красную помаду и начала отточенными движениями водить ей по своим губам. 

- Что? - Ангелина окинула отражение кассирши непонимающим взглядом. 

Та растянула губы в обеспокоенной улыбке: 

- Я говорю - у тебя не анорексия случайно? Выглядишь стремно. Если у тебя эта фигня, не затягивай. Топай к психиатру. 

- Нет-нет, - опасаясь, что подобные предположения могут лишить её работы (а работала Ангелина здесь уже четвертый месяц), отозвалась она. 

Заставив себя улыбнуться в ответ, девушка добавила: 

- У меня просто такая фигура. 

В глазах Маши мелькнула зависть. 

- Везет тебе, можешь есть все, что хочешь, - брюнетка похлопала себя по плоскому животу, - не то что я - поужинала не тем, и с утра плюс два кило. Теперь сижу на разгрузочных днях. 

Ангелина не стала делиться своими мыслями, что, будь у неё возможность, она бы наедалась до отвала, и наверняка бы за месяц, а может, и раньше, набрала свой здоровый вес.  

- Все, побежала, - защелкивая колпачок помады, выдохнула Маша. Через секунду она уже ушла, оставляя Ангелину одну. 

Девушка, стянув резинку с волос, пригладила выбившиеся пряди и снова сделала высокий, тугой хвост. Поправила синюю униформу. Теперь можно было приниматься за работу.  

Ангелина, катя перед собой небольшую тележку с ведерками, шваброй и моющими средствами,  старалась не замечать людей вокруг. Не то чтобы она не любила их, но просто были из них те, как, например, та блондинка в норковой шубке, глядели на Ангелину, как на что-то незначительное, не достойное уважения. 

3

3 

Ангелина сомкнула веки. Она не хотела наблюдать за тем, как молодая медсестра будет искать иглой её вену. Только теперь, оказавшись на удобном, кожаном кресле, девушка поняла, что её ждет довольно-таки малоприятная процедура. Ничего. Переживет.  

Кожу закололо. Раз. Потом снова. Наконец, третья попытка оказалась успешной. 

- Как себя чувствуете? - проворковала над головой медсестра. 

- Нормально, - Ангелина нахмурилась. Голос какой-то глухой.  

- Я вам включу телевизор. Так процедура пройдет приятнее и быстрее, - заботливо сообщила медсестра.  

Напротив включился экран телевизора. Картинки африканской саванны замелькали перед глазами Ангелины. Она, стараясь отвлечься от небольшой слабости, медленно расползающейся из центра позвоночника, сосредоточила все свое внимание на льве, поедающим антилопу. Его огромные, желтые клыки беспощадно впивались в животное.  

Девушка нервно передернула плечами. Затем картинка сменилась более приятной - кулинарным шоу, пузатый повар которого поведывал секреты правильного приготовления шоколадного кекса. Ангелина облегченно выдохнула - ей стало чуть лучше. Правда, желудок требовательно заурчал. Девушка покосилась на медсестру - не услышала ли та чего? Но молодая сотрудница выглядела невозмутимо. Краснеть не пришлось. 

Еще какое-то время Ангелина изучала различные кулинарные тонкости. После - слабость, будто пробудившись, снова дала о себе знать небольшим гулом в ушах.  

Ловкие руки медсестры перевязали предплечье Ангелины бинтом.  

Рядом послышалось: 

- Все. Не мочить. Полежите минут пятнадцать. Скоро все будет готово. 

Ангелина не стала уточнять, что значило “все будет готово”. Наверное, деньги. За то время, пока она находилась в кабинете, девушка прожила и усталость, и противную слабость, и долгожданное возвращение сил. Правда, с выводами, что силы вернулись к ней, она переборщила. Потому как, когда за Ангелиной пришла медсестра, и девушка поднялась на ноги, она почувствовала легкое головокружение.  

- Не упадете в обморок? - с улыбкой оглядываясь на Ангелину, участливо поинтересовалась медсестра. 

- Не должна. 

- Вот и славненько, - медсестра взяла Ангелину под локоть и медленно повела в сторону приоткрытой двери. - Вы не пугайтесь, так у многих бывает. Всего лишь незначительно падает давление. Для таких случаев у нас все предусмотрено. Проходите. 

Медсестра толкнула дверь и завела Ангелину в просторную комнату. Девушка удивленно выдохнула - казалось, она очутилась в кафе. Тут были расставлены столики и мягкие стулья, на окне приветливо сияла гирлянда, а в воздухе витал аромат еды. Ангелина принюхалась - пахло жареной курицей и мятой картошкой. Что с ней? Глюки от долгого голода или просто истощение после сдачи крови? 

- Садитесь удобнее, - медсестра выдвинула стул, и Ангелина, удивленно посмотрев на неё, нерешительно села. 

- А... зачем? - только и сумела спросить девушка. 

- У нас такой сервис. С заботой о клиенте. Вы сдали кровь, и вы получите не только денежное вознаграждение, но и ужин. 

- Ужин?  

- Не удивляйтесь. Повторюсь - у нас такой сервис. Именно поэтому нас выбирают. Для того, чтобы донор пришел в себя, предусматривается его питание. Сейчас все будет. Наденька! 

Словно как по мановению волшебной палочки, в комнате появилась молодая блондинка в лиловом костюме. Поставив перед Ангелиной поднос, незнакомка с улыбкой произнесла: 

- Приятного аппетита! 

- Спасибо! - с удивлением разглядывая перед собой широкую тарелку с картофельным пюре и куском жареной, покрытой золотисто-коричневой корочкой, курицей, ответила Ангелина.  

Неужели ей это не снится? Как такое возможно?  

- Вы кушайте, и чай сладкий не забудьте, после сдачи крови - самое то, - медсестра улыбнулась, и Ангелина, улыбнувшись ей в ответ, принялась за ужин. 

Боже мой, как вкусно он был приготовлен! И этот ужин не шел ни в какое сравнение с той пресной едой, что подавалась в квартире номер 35! Испытывая невероятный аппетит и сожаление о том, что не может взять с собой эту еду для своих родных, Ангелина продолжала орудовать вилкой. Она, погруженная в свои ощущения - а это был чистый гастрономический восторг, не заметила, как в комнату кто-то зашел.  

Лишь когда нос уловил терпкий аромат кофе, а затылок запульсировало, девушка поняла, что здесь она не одна. 

- Вы не против, если я присяду рядом? 

Мужской голос зазвучал над головой Ангелины. Он был удивительно проникновенным и чарующим. Тонкий слух девушки мгновенно отреагировал на него - он обострился так, будто раздавалась прекрасная, любимая песня. 

Ангелина, отложив вилку, сглотнула. А потом осмелилась поднять голову.  На неё смотрели серо-голубые глаза, заключенные в оправу золотисто-рыжих ресниц. Взгляд незнакомца был сдержанно-приветливым. Такой же казалась и улыбка, покоящаяся на его губах. 

- Не пугайтесь, - мужчина улыбнулся чуть шире, и Ангелина поймала себя на мысли, что его улыбка удивительным образом располагала к общению. 

- Я - хозяин этого центра, - добавил незнакомец. - Мне хотелось бы с вами кое-что обсудить. Так вы не против? 

“Ну вот, - зажгло в груди Ангелины, - сейчас он скажет, что я поела на те деньги, которые должна была получить. Или сообщит, что моя кровь какая-то не такая, и оплачивать мне её они не будут”. 

- Не против, - понимая, что ей ничего не остается, как смириться, согласилась девушка. 

- Благодарю, - мужчина села напротив. Сделал глоток из маленькой, белоснежной чашечки. А затем сказал: 

- Мы не познакомились. Я - Артур. А вы? Ангелина, кажется? 

- Да, Ангелина, - она внимательно наблюдала за мужчиной.  

Русые, с рыжеватым отливом, волосы, небольшая щетина, светлое лицо. Тонкие, но красивой формы, губы. Прямой, чуть расширяющийся книзу, нос. Мужчина хоть и не был смуглолицым брюнетом (которые казались Ангелине эталоном красоты), но обладал какой-то странной привлекательностью. 

4

4

Ангелина поставила на полку последнюю тарелку. Закрыла шкафчик и обвела медленным взглядом кухню. Вроде чисто. Ни крошек, ни грязной посуды. Теперь можно было готовиться и ко сну. Тут же липкие ощущения скрутили живот девушки. Она, стараясь избавиться от них, учащенно задышала.

- Ангелина, не поможешь мне? - на кухню заглянула Настя, в пальцах её была зажата круглая расческа, застрявшая в волосах девочки.

- Ого, - Ангелина склонилась над светлыми прядями сестренки. Попыталась убрать расческу. - Вот это да! Ты чего собралась делать-то?

- Прическу красивую.

- Прям перед сном? - Ангелина начала медленно освобождать расческу от мягких волос.

- Ай!

- Прости, - Ангелина виновато улыбнулась.

- Ничего, сама виновата. Да, хотела перед сном как-нибудь красиво собрать волосы, чтобы потом утром такую же прическу сделать.

- А чем плохи твои кудряшки? - перестав распутывать волосы, Ангелина внимательно посмотрела на младшую сестру.

- Хочется чего-то поинтереснее, чем просто кудри! - Настя тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

- Напротив, нет ничего интереснее твои очаровательных кудряшек! - Ангелина, наконец, убрала последнюю прядь. - Все, готово!

- Спасибки! - Настя обняла сестру и повисла на ней.

- Было бы за что, - Ангелина с улыбкой вглядывалась в красивое лицо сестры. - Хочешь, куплю для твоих кудряшек заколки?

- Наверное, дорогие... - протянула Настя, а глаза её уже загорелись. - Нет, не надо.

- Каким цветом хочешь? - Ангелина приобняла её в ответ. - Серебристые, в цвет глаз?

- Любые, но только тогда и Ксюше не забудь.

- Не забуду, - Ангелина медленно разжала объятия. - А Олег там еще не спит?

- Какой там. Все читает.

- Мне надо с ним поговорить, - Ангелина, двинулась было, в сторону комнаты, но из зала прогремел голос отчима:

- Геля! Зайди.

Ангелина поморщилась. Как же она ненавидела, когда её так называли. Особенно он.

- Я скоро, - бросая на сестру быстрый взгляд, сообщила она.

На негнущихся ногах девушка подошла к залу. Дверь туда была полуоткрыта, из комнаты доносился запах хозяйственного мыла и звук включенного телевизора. Преодолевая внутренний протест, Ангелина перешагнула порог зала.

Отчим сидел в кресле. Его жена занималась глажкой белья. Метнув в сторону девушки быстрый взгляд, женщина снова уставилась в рубашки мужа. Молчаливая, тихая, покорная. Безропотная тень.

- У тебя когда зарплата будет в супермаркете? - уставившись круглыми глазами в Ангелину, вопросил он.

- Завтра-послезавтра должны выдать.

- В общем, я в поездку собираюсь по религиозным делам. В соседний регион. А денег не хватает. Не могу же я просить их у своих прихожан! Нет, конечно, некоторые сами принесли, я взял. Но и твои тоже помогут. Так что, как говорится, “с миру - по нитке”.

- Что же, раз надо - так надо, - тихо согласилась Ангелина.

Хотя первым порывом у нее было отдать заработанную тысячу - лишь бы отчим поскорее уехал! Но, понимая, что поспешность может привести к еще большим неприятностям, девушка сдержала себя.

- Я хотел один поехать, - отчим подался вперед и смерил Ангелину взглядом. - А теперь думаю - может тебя с собой, как помощницу взять?

Хозяйка дома с грохотом поставила утюг и непонимающе посмотрела на мужа. Ангелина же, ощущая тошнотворную слабость, нервно сглотнула. Она прекрасно понимала, чем закончится для неё поездка в качестве “помощницы” с этим страшным человеком.

- Кто может быть для тебя самой лучшей помощницей, нежели твоя жена? - совладав с собой, ответила Ангелина.

На миг, лицо отчима перекосилось. Однако мужчина быстро взял себя в руки.

- Нельзя дом оставлять без хозяйки, - хмурясь, сообщил мужчина. - Я поеду один.

Ангелина лишь качнула головой. Немалых усилий ей стоило, чтобы не побежать вприпрыжку из зала, так рада она была тому, что отчим, хоть ненадолго, но уедет. Девушка заглянула в ванную, а когда вернулась в комнату, обнаружила что Олег, с которым она собиралась поговорить, уже спал. Да и сестренки, сжавшись под просторным одеялом, мирно посапывали. Совсем, как маленькие. Не оставалось ничего другого, как самой так же отправиться спать.

Холод кровати неприветливо обнял Ангелину. Укутавшись в одеяло, девушка устремила настороженный взор в сторону прогала. Придет ли монстр сегодня? Хоть веки и слипались, Ангелина не позволяла себе погрузиться в сон. Нельзя. Еще не время.

Она рисовала в своем воображении планы на ближайшие дни. Нужно будет обязательно свозить Олежку к окулисту. Купить заколки для сестер... Она сделает это сразу же, когда отчим уедет. Обязательно.

Ужа засыпая, Ангелина заметила тень, мелькнувшую по потолку...

- Удивительно, что из десятки тысяч людей, прошедших нашу базу данных, эта девушка все это время была у нас перед носом, - Ян улыбнулся брату.

Тот смерил его насмешливым взглядом.

- Жизнь вообще удивительная штука, Ян, - Артур впился немигающим взором в глаза брата. - Теперь наш выход. Нам нельзя её упустить.

Ночь прошла благополучно, и следующим утром Ангелина отправилась на работу. Весь путь её не покидало странное ощущение приближения какого-то знаменательного события в собственной жизни. Но что могло стать им? Неужели то, что отчим на некоторое время уедет, вызвало такую бурную игру воображения?

Ангелина немного раздражалась на это чувство. Она не хотела быть наивной. Вернее даже так - она не имела право быть такой. Потеря родителей, равнодушное отношение, хоть и дальних, но родственников. Недолгая, но суровая жизнь в детдоме - все это должно было наложить отпечаток на её характер. И еще, конечно, грязные домогательства отчима...

Но, как бы не старалась Ангелина выглядеть в своих глазах взрослой, трезвомыслящей девушкой, в ней то и дело проскальзывали те черты характера, которые были присуще всем юным, неискушенным девам.

5

5

Вздох облегчение вырвался из груди Ангелины, когда она перешагнула порог супермаркета и вышла на улицу. Запрокинув голову, девушка устремила улыбающийся взгляд на предвечернее небо. Сверху, кружась в медленном танце, падали пушистые снежинки. А потом - взор девушки, спускаясь, остановился на клинике. Огромная ледяная глыба манила своей красотой и обещанием успеха.

Странное ощущение для той, которая устроилась работать туда всего лишь уборщицей. Но оно, это ощущение, было. Сохраняя молчание, Артур послал Ангелине задумчивую улыбку и указал взглядом в сторону подземного перехода. Девушка кивнула головой. Через пару минут они оказались в сырой полутьме. Лужицы и мелкие ямки то и дело попадались на пути. Немногочисленные, в этот час, прохожие каким-то чудесным образом обходили стороной странную пару - высокого, богато одетого зрелого мужчину и тонкую, почти прозрачную девушку в куртке, которая стоила, как пара носок, что была на её спутнике.

Наконец, переход был преодолен и Ангелина с Артуром оказались возле клиники. Мужчина грациозно поднялся по ступеням, а вот Ангелина, замешкавшись, продолжала стоять внизу. Артур, распахнув дверь, обернулся и послал девушке сверкающий взгляд.

- Смелее, Ангел.

Сердце Ангелины сладко сжалось. Как назвал её этот красивый, властный мужчина?

Ангел.

Никогда еще никто так не называл. В груди стало сладко-тепло, и девушка так же улыбнувшись - тепло-сладко, поднялась по ступеням.

- Добро пожаловать, - с чарующей улыбкой приглушенно произнес Артур. Он пропустил Ангелину вперед, а потом зашел вслед за ней.

- Ирина! - расстегивая на ходу пуговицы своего пальто, позвал Артур.

- Да, Артур? - та самая блондинка, работающая за инфо-стойкой, устремила на него внимательно-преданный взгляд.

- У нас новый сотрудник. Ангелина.

- Поняла вас, - блондинка приветливо улыбнулась и достала документы.

- Голодная? - переводя взор на Ангелину, поинтересовался Артур.

- Я сначала полы помою, - робко улыбаясь в ответ, отозвалась девушка.

Она продолжала улыбаться все это время, пока мыла полы. Ничего не могла поделать с собой. В голове все слышалось ласково-проникновенное: “Ангел”. И хорошо так становилось, даже усталость, которая накопилась за часы работы в гипермаркете, куда-то подевалась. Удивительное чувство, будто крылья пришили!

Закончив мыть полы, она медленно покатила уборочную тележку вперед. В голове девушка уже строила планы на завтра. Отчим уедет, она возьмет Олежку и привезет сюда, для осмотра. Но сначала уточнит, будет ли завтра врач. А вечером, когда придет с новой работы, усядется вместе с родными перед компьютером - и будет смотреть добрый фильм.

Внезапно, помещение клиники наполнилось морозной прохладой. Кто-то пришел. Ангелина оглянулась. Это были два незнакомца. На их лицах блуждала улыбка, а походка выражала уверенность - будто они были у себя дома.

- Артур у себя? - обаятельно улыбаясь, поинтересовался один из них, тот, что выглядел постарше.

- У себя, - растекаясь в счастливой улыбочке, отозвалась Ирина.

Уже направляясь в кабинет Артура, мужчины скользнули взглядом по Ангелине. Но что именно означали эти взгляды девушка не смогла понять.

- Кто они? - тихо, скорее задавая вопрос себе, а не Ирине, выдохнула Ангелина.

- Братья Артура, - Ирина, не сводя влюбленного взгляда с недавно закрывшейся двери кабинета, улыбнулась. Затем, будто пробудившись, посмотрела на Ангелину и понимающе добавила:

- Впечатляют, да?

- Кто? - не совсем понимая, куда клонит блондинка, прошептала Ангелина.

- Эти трое, - глаза Ирины засверкали, - мне иногда кажется, что пациентки заглядывают сюда лишь для того, чтобы иметь возможность посмотреть на них.

Ангелина, размышляя над словами Ирины, молчала. В чем-то блондинка была права - эти мужчины обладали яркой, притягательной внешностью.

“Будто сошли с обложки крутого журнала”, - мелькнуло в голове Ангелины.

- Не знаю, - бросила неуверенно девушка и покатила дальше свою тележку. За окном уже совсем стемнело. Нужно было заканчивать и возвращаться домой. Дай Бог, чтобы отчим уехал уже сегодня вечером!

- Она точно совершеннолетняя? - Алекс говорил очень тихо, дабы никто не услышал его вопрос. Он, встав возле стены, сомневающимся взглядом посмотрел на старшего брата.

- Точно, - Артур захлопнул папку и положил на дубовый стол ноги. - А вы что приперлись? Не могли потерпеть?

- Ну, знаешь ли, не каждый день случаются такие события, - Ян сел на ручку кожаного, цвета шоколада, кресла. - Тут и святой не удержится.

- Она что, теперь будет работать тут? - Алекс потер гладко выбритую щеку.

- Именно так, - Артур довольно заулыбался.

- Как тебе удалось уговорить её еще и здесь работать? - переходя на еле различимый шепот, который, впрочем, мужчины без труда услышали, задал вопрос Алекс.

- Я просто предложил ей работу.

- Ты гребаный искуситель.

- Не буду спорить, - губы Артура изогнулись в хищной усмешке.

Ангелина едва не подпрыгнула на стуле, когда дверь кабинета распахнулась, и оттуда стремительной походкой вышел Артур. Его взгляд мгновенно отыскал девушку.

- Ангел. Небольшой инструктаж.

Снова мурашки от того, как Артур назвал её.

Он пошел в сторону девушки, и Ангелина торопливо поднялась на ноги. Шагнула навстречу.

- В общем, я хочу тебя попросить. Пожалуйста, запомни. Твоя задача - мыть пол.

- Я помню, - Ангелина затаила дыхание. - Что-то не так?

- Все так. Просто у нас здесь медицинская клиника. В целях безопасности напомню тебе, что ты не выбрасываешь мусор, не трогаешь шприцы, не вытираешь кровь, - Артур впился взглядом в её взволнованные глаза. - Даже если эта кровь на полу.

- Хорошо, - чувствуя, что начинает тонуть в серо-голубых глазах Артура, выдохнула Ангелина.

- Хорошо, - его глаза улыбнулись, - и всегда работай в перчатках.

6

6

Невысокая брюнетка поправила дужку очков. Вздохнула и посмотрела на Ангелину.

- А где родители Олега? - поинтересовалась окулист. Минутой ранее она закончила тщательный осмотр паренька. Тот, разместившись в углу, теперь с интересом изучал брошюру про здоровье органов зрения. Врач и Ангелина расположились за столом.

- Опекуны не смогли прийти, - Ангелина, еле сдерживая переживания за брата, нервно улыбнулась, - я - совершеннолетняя, поэтому вы можете сказать мне все, что нужно.

- Ясно, - брюнетка отложила в сторону ручку. - Ангелина, Олегу нужна операция. И эту операцию необходимо сделать в ближайшие недели. Его зрение катастрофически быстро падает. Если не сделать операцию сейчас, то...

Доктор не договорила. Да и не нужно было. Ангелина поняла все по её взгляду. Олег ослепнет, если не сделать операцию.

- Приди вы год назад, можно было встать на очередь, - продолжала врач, - и был бы шанс провести операцию по квоте. Даже если сейчас попытаться сделать её бесплатно, времени уйдет слишком много. Вся эта бумажная волокита.

В темных глазах брюнетки отразилось сочувствие.

- К сожалению, в нашей стране все еще преобладает мышление “без бумажки - ты какашка”, - с горечью добавила доктор.

- Что же делать? - чувствуя, как невероятная тяжесть ложится на её плечи, вопросила Ангелина.

- Собирать деньги и искать спонсоров. Другого выхода, увы, нет.

Весь оставшийся день Ангелина была погружена в себя. Она размышляла, пытаясь отыскать ответ на один-единственный вопрос. Где найти деньги?

Устроиться на еще одну работу? Бесполезно. Сказать об этом опекунам? Скажет, обязательно. Но девушка не сомневалась, что отчим ответит, что нужно молиться и просить исцеления, и дальше этого его помощь не пойдет. Так уже было. Когда у неё, Ангелины, еще в детстве, разболелся зуб. Тогда отчим велел молиться усерднее, но вот в больницу девочку повезти не додумался. Закончилось все, конечно, хорошо - потому что опекунша сама сводила Ангелину к врачу, и тот сделал все необходимое... Это был всего лишь зуб, а тут - глаза Олежки.

“Как же он читать будет? Он же так любит это дело”, - чувствуя, как к глазам подступают слезы, подумала Ангелина. Остановившись, чтобы вытереть их, девушка обессилено прислонилась к одной из дальних стен.

Со стороны дверей подуло холодным ветерком.

- Вот это снегопад сегодня, - послышался уже хорошо знакомый мужской голос.

Ангелина обернулась - у дверей стоял Артур. Его темное пальто было усыпано снежинками. Мужчина, улыбнувшись Ирине, порывисто провел пятерней по своим волосам.

- До конца недели обещают такой снегопад, - улыбаясь во все лицо, ответила Ирина.

- Мне кто-то звонил? - упираясь ладонями в стол и таким образом чуть нависая над блондинкой, задал вопрос Артур.

Ангелина замерла. Таким Артура она еще не видела. Настоящий доминант, властный, жесткий. Хищник - самое подходящее слово для него.

- Нет, - запрокинув голову и продолжая все так же улыбаться, нежно сказала Ирина.

- Хорошо, - Артур убрал руки и отвернулся. Взгляд его безошибочно отыскал Ангелину. Мужчина нахмурился, будто что-то вызвало у него недовольство.

- Ангел, ты чего тут застыла? - в два шага оказавшись рядом с ней, спросил Артур.

Она глядела на его мужественное лицо и видела искренний интерес. Видит Бог, ни один мужчина за всю её жизнь не смотрел на неё так. Сердце Ангелины сжалось.

- Я... - она сглотнула. - Ничего.

- И опять, наверное, не обедала? - еще сильнее нахмурился.

- Обедала, спасибо, так вкусно, - глаза девушки заблестели от подступивших слез.

- Случилось чего?

Вот, тот самый вопрос.

Могла бы промолчать, только зачем, когда на счету каждая секунда...

- Да, - стирая с бледной щеки слезинку, выдохнула Ангелина.

- Пошли в кабинет, - решительно произнес Артур.

- Ясно, - Артур отодвинул в сторону медицинскую карточку Олега. Взгляд мужчины скользнул по бледному лицу Ангелины и остановился на её мокрых от слез, глазах. Огромные озера, утопающие в соленой воде.

- Я понимаю, что это звучит нагло, но мне больше не к кому обратиться за помощью, - Ангелина опустила взор вниз, - я, правда, думала еще, продать свою почку...

У Артура свело скулы от услышанного.

- Глупости не говори, - холодно процедил.

Ангелина, вздрогнув, подняла на мужчину настороженный взгляд. Заметив затаенный страх в её глазах, Артур смягчил свой предыдущий выпад:

- В этом нет нужды. И это - не наглость - биться за тех, кого любишь. Я помогу тебе.

- Поможете? - по лицу Ангелины мелькнуло облегчение.

- Ты ведь этого хотела?

- Да, - дрожащим голосом отозвалась она. - Только какие будут условия?

- Твоя почка точно не понадобится, - с задумчивой усмешкой произнес Артур. Он, откинув голову на изголовье кожаного кресла, прошелся медленным взглядом по Ангелине.

- Мы заключим с тобой договор. Договор доверия, - добавил Артур.

- То есть?

- То есть, я организовываю и оплачиваю операцию для твоего брата, а ты - обещаешь работать в моей клинике ближайшие пять лет, с сохранением заработной платы.

Ангелина свела на переносице брови и посмотрела на Артура непонимающим взглядом.

- Но... даже если я буду работать у вас не пять, а все десять лет, с сохранением заработной платы, каким образом я смогу выплатить свой долг?

- Я подумаю, как ты сможешь сделать это, - Артур задумчиво заулыбался.

- Вы немного пугаете меня... - не в силах справиться с окатившим её страхом от заявления мужчины, прошептала Ангелина.

- Правда, - он подался вперед и улыбнулся уже по-другому: очаровательно-раслабленно, и страх, что прежде сдавливал Ангелину, мгновенно испарился, - но без доверия договор не получится. Так что скажешь?

Что она могла сказать, когда на кону стояло здоровье и, быть может, жизнь Олежки?