Лик Пепла

Глава 1.1. Лик пепла.

Мой дом стал пеплом. Мы оба — остатки огненной трагедии. Два человека в одном теле.

Сквозняк в вестибюле Королевского Следственного Отдела пах сырой кожей, металлом и магией. Воздух и атмосфера давили, а каменные стены тонули в полумраке, как будто здание само решало, сколько света допустить внутрь.

Я ступаю внутрь, как в храм. Как в суд. Как в ловушку.

На мне новое строгое серое пальто — официального кроя, без регалий, купленное мной по рекомендации в столичном магазине. Оно было чуть великовато в плечах: шили под мужчину крупнее. Но это не бросается в глаза. С учетом бедственного положения нашего Рода мне пришлось взять готовое пальто по скидке, шить хорошее пальто на заказ сейчас было непростительной роскошью.

Волосы стянуты сзади в тугой узел. Рыжие пряди, которые я привыкла ощущать на шее, спрятаны в строгий хвост, как любил завязывть их Генрих. Его черты я вплела в собственное лицо: более угловатые скулы, мужская линия подбородка, тень жесткости над бровями. Грудь — исчезнувшая, втянутая, приглушённая бинтами. Голос — низкий, ровный, чётко выстроенный, чужой. Его голос.

Я — Генрих Альтшер. Лорд вымершего дома.

Лорд, который не должен был вернуться из мёртвых.

***

В центральном зале царит порядок. Всё в нём — из расчёта: колонны, сделанные по числу древних родов; герб королевской семьи над входом, отражённый в чёрном стекле пола; магические витражи, создающие ощущение постоянного наблюдения. Здесь всё тебя оценивает, даже если ты молчишь.

Особенно он.

Рафаэль Вессар стоял у главной арки в окружении еще трех офицеров, бесстрастно листая личные дела. Его фигура — резкая, как клинок. Мундир сидит без единой складки, волосы — чёрные, ровные, зачёсаны назад. Интересно, он каждое утро так тщательно их укладывает или они так лежат сами по себе? Лицо красивое, но холодное: словно мрамор, на котором забыли вырезать эмоции.

И всё же я понимала, что это фасад — итог бесконечной дисциплины и работы над собой.
Он — маг огня. И человек контроля.

Я чувствую, как внутри меня начинает дрожать сила. Не от страха. От чего-то древнего, неизбежного. Магия во мне начинает тянуться и ластиться к нему. Дрожит как кончиках пальцев и мурашками бегает по коже, распаляя изнутри. Силой воли пытаюсь запихнуть эти инстинкты подальше, я не должна себя раскрыть.

Он был мне предназначен. Выбранный Истинный на Церемонии.
Он — тот, кому я должна была пренадлежать — в браке, магией и телом.
И он меня не узнаёт...

***

— Генрих Альтшер, — произнёс он, сверяя лицо с досье.
Голос — чистый, глубокий, и в нём нет ни грамма сомнения.
— Все верно, господин Вессар.
— Выпускник Королевской Академии с отличием, профиль — следователь. Прекрасные оценки. Родовые способности зарегистрированы и проявлены. Индивидуальная способность?
— Проявлена и зарегистрирована.

У Генриха была идеальная индивидуальная способность для данной должности. Зов сердца Рода. Генрих мог слышать магическое "эхо" людей, находящихся рядом: слабые импульсы мыслей, колебания сомнений, оттенки страха или лжи. Он не знал фактов — он чувствовал тон собеседника и мог вести диалог, опираясь на это. Эта способность делала его идеальным следователем и переговорщиком. Он чувствовал не то, что сказано — а что утаено. Вопрос назначения на эту должность в КСО был решен еще задолго до его выпуска.

А у меня этих способностей не было...

— Место силы — Исток Альтшеров, сейчас заморожен в статусе без главы.

Я кивнула. Один раз.
Плавно. Без лишнего.

Он взглянул на меня. Долго. Внимательно. Его янтарные глаза, светящиеся, как золото под вечерним солнцем, не отводили взгляда. В них была тревожная тишина. Будто он слышал резонанс — не понял, но почувствовал. Как будто он тоже ощущал, что мы связаны, но не знал как.

Я тоже чувствовала. В каждом сантиметре кожи.
Он стоял рядом, и воздух между нами гудел. Магия. Память. Желание. В голове на миг пробежали фантазии, в которых он прикасается ко мне, прижимает к себе, срывает бинты и зовет по имени, которого он больше не знал. Элианна. Я прикрыла глаза. Дыши спокойно, девочка, ты справишься.

— Добро пожаловать в КСО, лорд Альтшер, — тихо сказал он.
— Ваше досье в порядке. Но оформление не завершено. Секретарь Олмар оформит вам допуск и выдаст талон на склад — получите униформу. Вы назначены в Зелёную ветвь, в подгруппу Лорана Эшберна.

— Принято, — отозвался я голосом Генриха. Глубоким, немного глухим.
— Благодарю вас, господин Вессар.

Он коротко кивнул и, не глядя более, отвернулся, как будто я был просто ещё одним именем в списке.

Но когда я пошла к лестнице, я всё ещё чувствовала: он смотрит. Я ощущала его взгляд на спине.

***

Секретарь Олмар — женщина лет сорока с узким лицом и круглыми очками — уже держала в руках бумаги. Я расписалась: «Генрих Альтшер». Над его размашистой подписью я трудилась часами, чтобы точно воспроизвести ее во всех деталях. Всё до последнего штриха. Получалось все еще не идеально, но в разы лучше, чем месяц назад.

Она выдала мне допуск и талон на склад. Я сдержанно ее поблагодарила. Длинный коридор к магическому хранилищу вёл вниз, а за ним — мое новое будущее: новые комнаты, коллеги, подчинённые, допросы, маска.

Мир, в котором женщина не имела права быть следователем.
Но мой брат — имел.

И он теперь — я.

Глава 2.1. Я — не он

Спуск в подвал оказался резче, чем я ожидала. Каменные ступени обваливались по краям, перила были прохладные, слегка влажные. Магические факелы вдоль стен мерцали тускло, словно не хотели освещать всё целиком — только достаточное, чтобы ты не свернул не туда. Или чтобы не увидел слишком много.

Мне показалось, что я иду не за формой, а за клеймом.

Старик, что выдавал униформу, выглядел так, словно родился в этом подвале. Худой, с кожей, похожей на воск. Чернила застыли в трещинах ногтей. Он не поднял глаз, только протянул руку.

— Талон.

Я положила выданную мне ранее секретарем бумагу на стол.

— Альтшер… — пробормотал он, почти без интереса. — Зелёная ветвь. Второй уровень допуска. Есть. Рост?

— Сто семьдесят девять, — отозвался я голосом Генриха.

Пауза. Он посмотрел вскользь.

— Вес?

— Шестьдесят пять.

Глаза его на миг задержались на моей груди, как будто прикидывая: сходятся ли сказанные мной параметры с реальной фигурой перед ним. Я не дрогнула. Просто смотрела мимо него. Словно так и должно быть.

Он быстро сделал пометку и ушёл вглубь склада. Оттуда стал раздаваться легкий шум: скрипнула створка шкафа, зазвенела фурнитура. Я осталась одна — в тишине и полумраке.

Воздух здесь был на удивление сухим, хоть и ощутимо прохладнее. Полы глухо отдавались под ногами. На стене висел криво повешенный портрет первого Главы Отдела. Мужчина с глазами, будто сделанными из стекла, смотрел на меня с картины так внимательно, будто знал, что я не тот, кем назвалась.

Я перевела взгляд в зеркало у двери. В нём стоял юноша. Генрих.
Угловатый, подтянутый, строгий. Ничего мягкого. Ничего истинного. Ничего от меня. Только рыжий цвет волос Рода Альтшер.

Плечи — прямые. Подбородок — сжат. Голос — утих внутри меня.

Я смотрела на отражение — и ловила себя на мысли, что, может быть, теперь я действительно он. Может быть, я уже не помню, каково быть Элианной…

***

— Вот, — сказал дежурный, вернувшись. Внутренне я чуть дернулась от его неожиданного возгласа. — Стандарт на ваш рост. Подогнано по кадетскому лекалу. Примерьте. Кабина справа.

Мне импонировала манера общения этого мужчины. Ему не важны были мой титул, статус и положение. Он просто делал свою работу. Четко и без лишних вопросов. Возможно, мне здесь понравится.

Я забрала форму и вошла в тесную примерочную. Дверь не закрывалась до конца — замирала с щелью в палец.

Сначала — рубашка. Плотная простая ткань служебной рубашки кололась на плечах. Потом — форменные брюки. Жёсткие, грубые, как из мешковины, но с начёсом.

Жилет. Потом — верхняя куртка с гербом отдела. Она хрустела, будто её гладили заклинанием слишком часто. Липкий запах антисептика въелся в ворот.

Я медленно застегивала ремешки мундира, ощущая себя так, как будто застегиваю погребальный саркофаг вокруг себя. Застегнув последний ремешок у горла, мне захотелось задохнуться.

Мундир сидел хорошо. Даже идеально.

И всё же — он давил.

Хотелось все сорвать с себя и сбежать, дышать полной грудью на всю глубину легких. Но нельзя. Сейчас нельзя.

Я вышла. Дежурный посмотрел и одобрительно кивнул.

— Подходит. Заберите на хранение и второй комплект. Постельное белье и необходимый минимум гигиенических средств уже в вашей комнате. Вот ключ. Номер комнаты 35. Подпишите здесь.

Он протянул мне журнал. Страница была старая, и чернила растекались. Я взяла перо и медленно, не дыша, вывела подпись Генриха. Заученными четкими движениями. Я практиковалась по ночам. Руки знали все штрихи, даже если сердце сопротивлялось ставить знакомые закорючки. Интересно, боль когда-нибудь утихнет?

Подпись была почти безупречной. Почти.

Дежурному было все равно на мои каракули. Он просто забрал журнал обратно.

***

— Следующий! — крикнул дежурный в коридор.

Я молча кивнула и шагнула в сторону. Шагнула как Генрих. Прямо. Ровно. С чуть сдержанным дыханием.

И тут раздался голос из-за двери:

— Генрих?!

Я обернулась. Время словно замерло и остановилось.

Он стоял там, с папкой в руках. Свет от факела падал на его лицо, и я поняла — сейчас начнётся испытание, к которому я не готова.