Лики Вселенной. Алоран Ант (часть 2. Лоно чёрной твари)

Глава 1. После боя

После всех необычайных событий и пережитых волнений Ант уснул едва ли ни раньше, чем коснулся того, что служило ему в палатке подушкой. Спал глубоким сном без сновидений, как ему показалось, а когда проснулся солнце стояло уже высоко и лагерь наполовину опустел – все разъезжались по домам. Дилл не стал будить Анта раньше, так как считал, что другу нужно хорошенько отдохнуть. Теперь они тоже стали собираться в обратный путь.

Сидя в лодке, созерцая цветущую природу и слушая мерные всплески воды, поднимаемой вёслами, Ант не мог поверить, что всё случившееся в дни Большой битвы было взаправду. Казалось, что всё это сон, игра воображения, какое-то наваждение наконец. Отчего-то сейчас Анту не хотелось обсуждать с другом произошедшее. Дилл, видимо, это улавливал и тоже не заводил разговор, предоставляя Анту возможность побыть наедине со своими мыслями, лишь время от времени поглядывал на него своим немигающим взглядом.

Анту подумалось, что Дилл в своих зелёных рыбацких штанах и майке смотрелся бы вполне органично плывя за лодкой в мутной речной воде. Он ухмыльнулся и уже хотел было сообщить об этом предположении другу, как его память прорезало поразительное воспоминание: этой ночью он с кем-то беседовал. Неясно, где и с кем. И этот человек, или кем бы он ни был, сообщил, что Анту нельзя отправляться в мираль, если только он не готов вступить в смертельный бой с человеком, который оставил на нём особую метку. Ант взглянул на свою руку и живо вспомнил рукопожатие чёрного дровосека и ту боль, которая пронзила его ладонь в тот момент. Он чувствовал, что его ладонь всё ещё носит отпечаток этого события. Теперь они с Ронграном связаны невидимой нитью и им не разминуться в мирали, вот каким был смысл послания. Но кто и каким образом ему это сообщил? Сколько Ант ни силился, вспомнить этого ему не удавалось.

Тем временем они добрались домой. Дилл, который взялся грести весь путь самостоятельно, выглядел изрядно уставшим. Тем не менее он помог Анту выгрузить его порядком полегчавшие вещи и бодро с ним попрощался:

– Бывай, чемпион! Давай-ка я пока припрячу алор в «ИгроДилле»? Знаю, что туда уже влезали, но я укрою его надёжно, уж поверь. Тебе ведь известны мои способности! Мы оба понимаем, что хранить его дома будет небезопасно.

– Спасибо, Дилл, я и сам подумывал об этом. Не хотелось бы подвергать маму опасности.

– Эй, Ант, ещё кое-что. Знаешь, этой ночью ты вёл себя довольно странно. Подскочил чуть за полночь и что-то сумбурно рассказывал заплетающимся языком – не мог связать и двух слов. Очень огорчился, что тебя никто не разберёт, махнул рукой и отправился к роднику. Да там и заснул, прям на камнях. По совету Намира – а он остался вчера с нами, на всякий случай – ты так и проспал всю ночь на том месте. Намир сказал, что в состоянии, в котором ты находился, ты мог бы спать хоть на вершине Эвереста без всякой одежды, и никакая простуда тебе бы не грозила. А с рассветом мы доставили тебя в палатку. К слову, Намир выглядел как-то не очень. Майя заходила утром и просила передать, что ближайшие три дня тебе нужно много отдыхать и не принимать тяжёлую пищу, так как твоё тело должно адаптироваться к большим изменениям в каких-то там токах. Что ещё… Ах да. Мари посоветовала закрывать на ночь окно, чтобы случайно в него не выйти. Шутила, наверное!

– Хорошо, дружище. Пожалуй, мне действительно стоит отлежаться пару дней – с мамой как-нибудь договорюсь. Прикрой меня в школе, пожалуйста!

Ант уже было собрался уходить, когда кое-что вспомнил и встрепенулся.

– Послушай, Дилл, – спросил он. – Ты что, кого-то там застрелил в кустах? Я видел, как ты попал в нашего бывшего оружейника.

– Как ты мог это видеть? – удивился Дилл. – Ты ведь сидел в глубоком трансе. Никак не привыкну ко всем этим чудачествам… Я хотел сказать, чудесам. Не беспокойся, Ант, жив он, судя по тому, с каким шорохом удирал. Болт, которым я в него выстрелил, был, так сказать, травматическим.

– Ты и сам меня удивляешь, Дилл. Столько грёб и даже не взмок. Точно крокодил, не иначе! Ну пока, до скорого!

Дома Анта ждала мама, а ещё накрытый стол из простых, но очень вкусных блюд – как же Ант соскучился по её стряпне! Он увлеченно рассказывал маме о фестивале, битвах, в которых он участвовал или за которыми наблюдал, впрочем, благоразумно умолчал о некоторых подробностях, способных её встревожить. Поговорили о плавании по реке, об особенностях походного быта и о том, какая дивная природа в это время года. Ант показал маме кубок, и она порадовалась за него. Но было ясно, что больше всего её радует то, что сын вернулся живой и невредимый.

– Я надеюсь, сыночек, что ты будешь стремиться к отличным результатам во всём, чем занимаешься, – деликатно заметила она, – и всё у тебя будет хорошо.

Первые три дня Ант провёл, как его и просили, спокойно. Побольше спал, гулял в парке, читал книги. К своему удивлению, он заметил повышенное внимание девушек к себе. Многие подходили и старались завести беседу, куда-то пригласить. Ант понял: это потому, что он выиграл битву и теперь является местным героем. Однако эта победа больше не имела для него особого значения, её ценность почти растаяла. Он дежурно болтал с людьми, уклончиво отвечал на вопросы, наподобие того, что за представление они устроили и было ли всё это по-настоящему, вежливо отклонял многочисленные просьбы и приглашения.

Пребывая в состоянии созерцательности и покоя, Ант заметил, что воспоминания о произошедшем всё больше кажутся фантастикой, плодом воображения, и всё меньше подробностей об этих событиях остаётся в его памяти. Однако он желал сохранить от приобретённого опыта как можно больше: прикосновения к неведомому, невероятные схватки и те прекрасные чувства, которые он испытывал там, в городе, что находится в глубинах его существа. Тогда он предался воспоминаниям, стремясь восстановить в памяти, прожить, прочувствовать всё, что только мог. Даже сделал несколько зарисовок в альбоме.

Глава 2. На берегу

Утром Ант отправился в школу. Пользуясь вниманием к своей персоне, он всячески рекламировал «ИгроДилл», приглашая всех на скорое открытие игрового клуба. А на все расспросы о невероятном бое с чёрным дровосеком отвечал с юмором. Мол, накал битвы и майское солнце перегрели ваши головы. Или на Большой битве всегда так – просто безумие!

После занятий Ант пошёл прогуляться по парку, чтобы скоротать время и собраться с мыслями. Что ему спросить у Мари? Он уже знал довольно много, но в то же время чувствовал, что не знает ничего.

Прохаживаясь по дорожкам парка, Ант повстречал Дилла. Его друг пребывал в заметном расстройстве.

– Привет, дружище! В зале отключили электричество сегодня - ремонтируют проводку. Так что мне практически нечем заняться. Гляжу, и тебе тоже? Вероятно, победителю битвы тренироваться больше не нужно. Никто ведь в здравом уме не станет с тобой связываться!

– Привет, Дилл! Очень скоро я возобновлю свои тренировки, за мной не заржавеет! А сейчас я дожидаюсь встречи с Мари на городском пляже, и размышляю над вопросами, которые хотел бы ей задать.

– Отлично, я составлю тебе компанию. Мне жутко любопытно узнать обо всём этом побольше. Научный интерес, понимаешь ли.

Вообще-то Ант не обрадовался данному предложению. Встречу с Мари он представлял себе совсем иначе. Как именно, вообще-то, он и сам не знал. Но точно не так. Однако разумных причин отказывать Диллу, непосредственным образом вовлечённому в последние события, Ант не нашёл, и поэтому нехотя смирился с намерениями друга. Они ещё немного погуляли по парку, посвятив время обсуждению будущей деятельности игрового клуба, а затем отправились на пляж.

В условленном месте их уже поджидала Мари, и она тоже оказалась не одна. Рядом с ней сидела Майя и с задумчивым видом теребила бусы, глядя на реку. Эти бусы привлекли внимание Анта своей необычностью – на их крупных деревянных бусинах были вырезаны какие-то символы, похожие на руны. Они не украшали эту миниатюрную девушку, а скорее уж придавали её какой-то шаманский вид.

– Привет, ребят! – приветствовала друзей Мари. – Присаживайтесь на плед, места всем хватит. Я пригласила Майю, поскольку у вас наверняка будет много вопросов, и тут она мне очень поможет. Намир, к сожалению, не смог к нам присоединиться. А вот, как обещала, пирожки и термос с чаем, угощайтесь!

Ант и Дилл ответили на приветствие. Майя на них едва взглянула и вернулась к созерцанию реки: ни их общество, ни чай с пирожками, казалось, её нисколько не интересовали. Ант припомнил, что в лагере Булатной дружины она вела себя примерно так же до тех пор, пока они не приступили к практике.

– Спасибо за приглашение, Мари, я и сам хотел встретиться. Произошло столько всего, что непременно хотелось бы об этом поговорить. Я долго размышлял и выделил основные темы, которые желаю для себя прояснить.

Мари подбадривающе улыбнулась, будто бы говоря «пожалуйста, задавай свои вопросы».

– Мари, я хотел бы узнать следующее. Возможно ли в мирали найти сведения о событиях прошлого? И я, и Дилл хотели бы выяснить, что же случилось с нашими родными. Тем более после того случая с путешествием в сердце… Знаешь, я побывал в месте, в котором, казалось бы, они могли находиться. Но их там не было.

– Конечно! В мирали, либо с её помощью, можно найти практически любые сведения, хотя порой это очень и очень непросто. Однако добыча информации – это моя специальность и страсть. И знаешь, если я могу помочь вам добыть эти сведения, то с удовольствием это сделаю!

– Спасибо тебе большое, Мари! Это действительно невероятно важно для меня и для Дилла. А как происходит подобная добыча информации?

– По-разному. Можно сказать, что мираль соткана из энергоинформационных токов. Если удастся обнаружить нити, участвовавшие в интересующих тебя процессах, то можно извлечь из них информацию. На практике это может быть всё что угодно: беседа с человеком или иным существом, картины, письмена, озарение… Но сведения никогда не достаются просто так. Может потребоваться решать головоломки, проникнуть куда-то, сделать что-то для обладателя информации или предложить нечто взамен; а может быть, и сражаться. Никогда не знаешь, куда приведёт клубок и что ожидает на этом пути. И дело здесь не столько в мирали, сколько в нас самих – нашей способности истолковывать то, что мы воспринимаем в мирали, переводить это на понятный язык. Большое значение в этом деле имеет алор, которым ты пользуешься.

– И что же, доступно любое знание из любого времени? – встрепенулся Дилл.

– Верным будет утвердительный ответ, но это в теории. На практике же информация может быть скрыта, может быть непонятна, защищена или зашифрована, а может являться практически несчитываемой в силу того, что несущие её токи исчерпали свою силу. В подобных случаях обрести знание возможно лишь в особых местах, имеющих связь с Источником. Труднодоступные знания открываются не каждому, и, как правило, это наиболее интригующие находки. Словом, в этом деле есть множество тонкостей и нюансов, которые делают его столь интересным!

Дилл энергично закивал в знак признания того, что Мари неплохо справляется с объяснением этих непонятных, таинственных процессов и материй.

– Какого рода знания ты имеешь ввиду, говоря, что они наиболее интригующие? – поинтересовался Дилл. – И чем характеризуются места, в которых доступна такая информация?

Ант взялся перевести слова Дилла с академического языка, которым порою грешил его друг:

Глава 3. Сердце Намира

Ребята быстро собрались и отправились в городскую больницу, в реанимационном отделении которой Намир находился со вчерашнего вечера. По пути они заглянули в «ИгроДилл», чтобы прихватить алор. Ненадолго скрывшись в помещении, Дилл извлёк его из тайника и вынес наружу.

Ант не видел свой алор с того момента, как снял его после финального боя в лагере Булатной дружины. И теперь ему бросились в глаза новые перемены, произошедшие с этим устройством. Доспех выглядел заметно обновленным, будто его хорошенько почистили и отреставрировали. Корона была распрямлена, и на её центральном зубце красовался крупный желтого цвета камень, дивно переливавшийся в лучах солнца.

Когда компания подходила к больнице Дилл поинтересовался, как же они попадут в палату, ведь путь в реанимацию, как правило, для посторонних людей был заказан. Майя лишь заговорщицки подмигнула, а Мари взялась объяснить:

– Мы, конечно же, позаботились о том, чтобы иметь надёжный доступ к Намиру. Он находится в отдельной палате и есть определённые договорённости с врачами. К тому же, мы контролируем соответствующую область мирали, так что обстоятельства нам благоволят. Сейчас там уже должна находиться его сестра Мира с ребятами из Малой медведицы – так называется их команда.

И действительно, попасть к Намиру не составило никакого труда. Входную дверь в реанимационное отделение открыла дородная медсестра, не выказавшая никакого удивления столь многочисленной делегацией. Молча раздала им халаты и проводила в палату.

Намир лежал абсолютно неподвижно, даже его грудная клетка не вздымалась. Но более всего в глаза бросалось то, что его кожа была неестественно серого цвета. Он сильно истощал, и сквозь натянутую кожу рельефно проступали взбухшие черные вены. Ант никогда не видел таких симптомов прежде.

В помещении находилось трое ребят: два парня и девушка. Они коротко приветствовали вошедших.

– Привет, ребята, спасибо, что откликнулись, – с улыбкой поприветствовала Мари присутствующих. – Познакомьтесь, это Ант и Дилл, а это…

– Оставим формальности, – прервала подругу Майя. «Орлиный» блеск в её глазах и волевой тон не оставляли сомнений в том, что требуется немедленно приступать к делу. – Дилл, стой у двери и ни в коем случае никого не впускай, хоть расшибись.

Когда расстановка была завершена и алоры приготовлены, Майя выдала дальнейшие инструкции:

– Рассаживаемся следующим образом: я у изголовья кровати, Кеша вместе с Мари по правую руку Намира, затем Мира и Аким в ногах, после них Ант слева от Намира.

Когда все заняли свои места вокруг кровати Намира, Майя стала инструктировать непосредственно Анта:

– Надевай свой алор, но оставайся в изриме. Мы задействуем усиленный ток и постараемся сблизить твою подмираль с подмиралью Намира. Когда твоё сознание начнёт меняться, ищи огонь в сердце Намира и устремляйся к нему. Если я права, и если всё получится, то ваши внутренние миры окажутся совмещены, и тебе понадобится найти то место, в котором они соприкасаются. Постарайся пройти к Намиру и отыскать способ его спасти. Всё, приступаем.

Ант надел алор, остальные взяли свои приспособления в руки. Удержаться в обыденном мире оказалось очень трудно. Нечто с большой силой влекло Анта в мираль, буквально рвало его туда, и ему потребовалось собрать всю свою волю чтобы противостоять этому устремлению. Между тем Майя испустила световые лозы, которые протянулись от одной образованной пары к другой, затем яркие, будто набравшие силу, лозы перекинулись на Ант и Намира, переплетя их вместе, а после вернулись к Мае, замыкая круг.

Как и прежде, сознание Анта обрело удивительную чистоту и пронзительность. Ему хотелось насладиться этим состоянием сполна - настолько оно было захватывающим, светлым, ярким. Но Ант помнил, в чём заключается его главная задача, и не собирался терять времени зря. Он принялся всматриваться в Намира, пытаясь разглядеть в его измученном теле хоть искорку, хоть тлевший уголёк. И когда ему это удалось, Ант ощутил сильный жар в своей груди. Это ощущение быстро распространялось по телу. Ант понял, что нечто коснулось его, и теперь он стремительно обращается в пламя, а мир расплетает свои огненные нити и сплетает их снова, образуя тоннель, через который Анту однажды уже доводилось пройти. Последнее, что он успел различить в преображающемся мире, были люди-факелы и всё тот же слабый, очень тусклый огонёк, едва тлевший в груди Намира.

В следующий момент он обнаружил себя стоящим у границы двух миров – он понял это сразу. Под ногами зеленела трава, светило ласково солнце. Местность казалась очень знакомой и родной. А перед ним простиралась стена мрака, из-за которой смутно виднелась опустошенная, выжженная земля с обугленными искорёженными деревьями. Оттуда, из-за стены, доносились страдания, мучения и боль. Ант улавливал их словно резонатор, и испытывал эти чувства в полной мере. Мыслей не было, лишь жгучее желание броситься на помощь.

Он попытался пройти сквозь эту стену, но не смог, - стена сопротивлялась его попыткам сделать это. Она гнулась будто плёнка мыльного пузыря, но не рвалась, не лопалась. Стена стояла на своём, сколько бы Ант ни старался убедить её в необходимости ему уступить, и всякий раз отбрасывала его обратно. Неожиданно пришла помощь. Серый, изнеможённый человек приблизился к Анту и мягко взял его под руку. Ант как-то сразу понял, что для этого человека преграды не существует. Но почему? Снова пришёл ответ: этот человек роднит их с Намиром в каком-то далёком колене. Ант улыбнулся ему в знак согласия, и тот провёл его сквозь стену без малейшего её сопротивления. Однако за границей Ант оказался в одиночестве, гадая, в какой момент исчез его проводник.