Лилия между тернами

Глава 1

        Я толкала свое тело сквозь загустевший воздух, задыхаясь от истерических рыданий, не замечая холодного дождя, непрерывным потоком лившегося с прорвавшихся небес. Дождевая вода струилась по моим почти обнаженным телу и лицу, и я глотала ее вперемешку со слезами и кровью из прокушенных губ. В моих ушах все еще стоял предсмертный рык моего отца. Он погиб, сражаясь, чтобы дать мне время уйти. Мог сбежать и спастись, чтобы вернуться позже и уничтожить напавших. Я умоляла его об этом, крича и срывая голос. Но Глава Дома Сумеречных Барсов был не из тех, кто прячется от врагов. Он этого просто не умел. Поэтому отец вышвырнул меня в окно, велев убираться как можно быстрее, и захлопнул створки. А я застыла и просто слушала жуткие звуки борьбы, рычание и грохот разносимой в щепки мебели. Затем  был этот страшный рев, и я точно знала, что это значит. Мой отец мертв. Я превратилась в кусок льда и не могла даже дышать от ужаса и боли. А потом услышала голос предводителя напавших на нас Волков.

                – Ищите ее! Эта маленькая дрянь должна быть где-то здесь! Я чувствую ее запах, он свежий и горячий! Найдите мне эту тварь, мы должны закончить дело! Заказчик поимеет нас по полной, если мы позволим сбежать отродью старого Барса!

                Ублюдки! Городские Волки, как гордо они себя именовали, а по мне так продажные шакалы! Мерзкие псы всегда были грязными наемниками и не чурались любых, даже самых отвратительных заказов. Все правящие Дома брезговали открытым общением с ними, но частенько прибегали к их услугам, когда нужно было убрать конкурентов и остаться не при делах.

                – Ее нигде нет! – раздался голос еще одного паршивого пса.

                – Ищите, мать вашу! Ищите снаружи! Она не могла уйти далеко! Вся ее постель еще теплая, а запах так силен, что я могу чувствовать вкус ее сладенькой шкурки на своем гребаном языке! – яростно зарычал Вожак.

                Сколько им понадобится времени, чтобы найти меня, стоящую в одной коротенькой ночной сорочке под дождем под окнами родного дома?

                И тогда я сделала первый шаг, ломая корку сковавшего мои тело и душу льда. Потом еще и еще. А услышав, как хлопнула входная дверь, побежала что есть сил. Мои шансы мизерны. Хоть и лил проливной дождь, но у Волков было лучшее обоняние в мире перевертышей. Как только они нападут на мой след, поймать меня будет только делом времени. Они ведь физически развитые, натренированные головорезы, а я просто домашняя девчонка, которая даже спортзал ни разу в жизни не посещала. Не говоря уже о пробежках под дождем по раскисшей земле. Даже на трансформацию у меня шанса не было. Обращаться я стала только пару лет назад и делала это пока жутко медленно – я ведь не чистокровка! Но даже и обратившись, что я могла противопоставить целой стае Волков-убийц? Абсолютно ничего! Легче было просто лечь в эту хлюпающую грязь и дождаться смерти.

                И только предсмертный рык отца, отдавшего жизнь за призрачную надежду на мое спасение, и осознание того, что моя смерть наверняка не будет легкой, заставляли меня бежать вперед не разбирая дороги. Нет, Волки не убьют меня так просто, я слышала, что они творят с женщинами перед смертью!

                За спиной раздалось радостное взвизгивание одного из нападавших. Они нашли мой след и встали на него. Теперь я обречена! Первому убийце ответил второй чуть правее, а затем еще, и еще. Меня загоняли как тупую дичь. Черная паника вскипела внутри, придавая больше сил и заставляя бежать как никогда в жизни.

                Впереди послышался шум оживленного шоссе, и я рванулась туда из последних сил, подгоняемая азартным воем преследующих Волков.

                Вылетев на дорогу, замерла практически перед ослепляющими фарами. Визг тормозов резанул по ушам, и я зажмурилась. Лучше так – мгновенно и почти без боли, чем попасть в лапы этих садистских ублюдков.

                Машина замерла непосредственно передо мной, больно ткнувшись бампером в колени.

                – Ты охренела вообще, чокнутая сука! – заорал на меня выскочивший из машины человек.                 – Какого ты тут бегаешь? Я же мог убить тебя!

                Парень сделал ко мне пару шагов и со злостью уставился прямо в лицо.

                – Да ты же полуголая! Что тут творится? – спросил он уже спокойней.

                И тут я поняла, что это мой шанс, хоть и призрачный. Враги выследят меня, конечно, но я не собиралась умирать прямо сейчас.

                – Прости, – сказала я парню, слыша, что погоня уже совсем близко.

Глава 2

                Крики и рев, жуткий грохот внизу… Вскакиваю с постели и хочу посмотреть, что там происходит… Истошный женский визг и яростное рычание… Едва подхожу к двери, в комнату врывается отец и, схватив меня, тащит к окну. Снаружи звуки борьбы, и я слышу яростные ругательства Аримана – моей Тени и телохранителя.

                – Быстрее! Ты должна бежать, малыш! Немедленно!..

                Хочу спросить, что происходит, но отец открывает окно и с силой направляет меня к нему...

                – Ники, они убили всех! – Дверь застонала под мощными ударами.

                – Открывай, Барс! Кончилось твое время! – рычит кто-то с другой стороны. – Будь мужиком, давай закончим все быстро! Обещаю, ты даже не заметишь, как сдохнешь!

                – Я люблю тебя, помни это! – Отец толкает меня, и я падаю вниз на грязную мокрую землю. – Найди Риммана! Он единственный сможет тебе помочь...

                Он говорит еще что-то, но я не слышу, так как треск ломаемого дерева перекрывает звук его голоса.

                Окно захлопывается, а я остаюсь под холодным дождем и опять слышу эти жуткие звуки. Отец борется, но силы не равны...

                Задыхаюсь, не могу заставить легкие расшириться ради нового глотка воздуха от его предсмертного рыка… и с хрипом просыпаюсь.

                Я в незнакомой спальне. Вспомнила все, что случилось, и опять отчаянно захотелось заплакать, но слезы словно иссякли, и только невыносимая боль в груди не давала сделать вдох.

                В квартире слышны приглушенные голоса, один из них мужской. И запах. Того самого мужчины, которого я учуяла в ванной Инны, и он был знаком мне. Присутствие еще одного человека напрягало. На самом деле мне никогда не приходилось общаться с посторонними без присутствия отца или моей Тени. Когда ты дочь Главы Дома, то у постороннего парня не особенно много шансов просто подойти к тебе и поговорить. Да даже слишком пристальные взгляды мне не доставались. Выдержать ответный, тяжелый, как бетонная плита, взгляд Аримана – моей Тени – мог далеко не каждый мужчина.

                Господи, теперь его тоже нет! Но как же так вышло? Ариман самый сильный, самый надежный… Тот, за кем я столько лет была как за каменной стеной. Тот, к чьему постоянному присутствию в моей жизни привыкла за долгие годы. Он был всегда, должен был следовать за мною вечность, а теперь его нет...

                Я заставила себя подняться с постели, и в этот момент дверь распахнулась и внутрь заглянула Инна.

                – О, ты проснулась! Пойдем! Женька приехал и хочет с тобой поговорить. Не переживай, он все устроит! – ободрила меня все еще не совсем протрезвевшая Инна и потянула за собой.

                Но интуиция подсказывала мне, что ничего не выйдет. И она сразу же оправдала себя, едва я увидела глаза сидевшего на кухне мужчины. Гоблину было лет сорок, уже начавшие седеть волосы, грубое смуглое лицо, цепкий, очень жесткий взгляд, к тому же мужик был громадный. Однозначно не красавец, но все же не лишен своеобразной ауры и чисто мужской привлекательности. Человек, и мне совсем не рад. Я узнала его сразу, хоть мы и не виделись пару последних лет, да и до этого мельком. Впрочем, он тоже узнал меня.

                – Доминика… – выдохнул он и скривился, как от зубной боли.

                – О, так вы знакомы! – обрадовалась Инна. – Ну, значит, ты ей точно поможешь!

                – Нет! – Гоблин ответил настолько жестко, что стало понятно, что никакие уговоры не помогут.

                Но, видимо, для Инны это был не довод...

                – Но почему, котик? – заканючила она, становясь совершенно непохожей на ту девушку, что подобрала меня на ночной дороге. – Я тебя очень-очень прошу.

                Гоблин посмотрел на нее, и глаза его потеплели, но только на секунду.

                – Замолчи, детка. Ты ни хрена не соображаешь, о чем просишь! Она – это охереть какой гемор! Просто со смертельным исходом...

                – Ну-у-у-у, котик, – не унималась Инна.

Глава 3

                Заведение располагалось в плохо освещенном переулке. На парковке выстроились байки в несколько рядов. Воняло какими-то отбросами, кислым пивом и блевотиной. Из приоткрытых дверей орал рок. В свете вывески стояли несколько одетых в кожу парней и с явно плотоядным интересом рассматривали меня. У меня внутри все затряслось. Никогда в жизни раньше я не бывала в подобных местах и, будь моя воля, ни за что бы не оказалась. А когда один из парней свистнул и пошел с похабной улыбочкой в мою сторону, то и вообще захотелось сорваться с места и бежать со всех ног. Но байкер, шедший ко мне, был перевертышем, как и остальные, так что в этот раз у меня не было ни единого шанса сбежать. Да я и не за этим сюда пришла.

                – Посмотрите-ка, какая маленькая чистенькая киска пришла к нам. – Он подошел вплотную, и я ощутила острых запах пива и сигарет. – Что, домашней девочке захотелось много грязного, потного секса с реальными самцами? Так ты пришла в то самое место! – наклонившись к моему лицу, он втянул запах и заурчал довольно. – Пахнешь ты так сладко! Как и положено такой миленькой девочке. Жаль, что к утру ты будешь вонять, как любая из тех шлюх, что уже работают внутри. И почему сучки такие скоропортящиеся?

                Он заржал, и дружки поддержали его.

                – Так что, киска, войдем внутрь, или позволишь нам отодрать тебя прямо тут, у стены? – рыкнул он мне в лицо и схватил за подбородок, поворачивая лицо к свету. – А ты охрененно классная, детка. Может, я пока оставлю тебя себе.

                – Хрен тебе, Локи! Мы увидели девку одновременно, так что себе заграбастать не получится! – возразил один из байкеров.

                – Ну что же, жаль, но и правда придется делиться! – нагло ухмыльнулся тот, которого называли Локи, и схватил меня за руку. – Ну, чего замерла? Пошли, сама ведь сюда притащила свою роскошную задницу. Хотела, чтобы тебя хорошенько трахнули? Ну, так чего теперь застыла?

Мой примерзший во рту язык решил наконец зашевелиться, как только он рванул меня на себя.

                – Мне нужен Римман! – выкрикнула я, ударяясь о широкую грудь мужчины.

                Локи замер, а потом, схватив в кулак мои волосы, больно дернул, поворачивая лицо к себе.

                – Что ты сказала, шлюшка?

                – Мне нужен Римман! Я пришла к нему! – еще громче закричала я.

                – А кто ты, на хрен, такая, что думаешь, будто заслуживаешь того, чтобы увидеться с Римманом?

                – Он увидится со мной. Вам нужно просто отвести меня к нему, – попросила я их.

                – Ты знаешь, сколько долбаных сучек приходит сюда в надежде запрыгнуть на его член? Поверь, даже с его аппетитами ему со всеми не справиться. Ты, конечно, очень хорошенькая, но Римман парень переборчивый. Может, все же не будешь тратить свое время понапрасну и выберешь кого-то из нас? Бери хоть с завязанными глазами – не прогадаешь! – похотливо ухмыльнулся мне в лицо Локи, а его дружки опять глумливо заржали. – Тем более что Римман все равно пользует сучек только одну ночь, а потом отправляет к нам.

                – Мне нужен Римман! – рыкнула я в лицо Локи, посмотрев ему прямо в глаза.

                Отец учил меня, что сильные не отворачиваются и не отводят первыми взгляд. А я, в конце концов, дочь своего отца. Мы с Локи впились друг в друга глазами, и через минуту мужчина яростно зарычал, угрожая. Я не опустила голову и продолжала смотреть прямо. Локи опять издал звук животного недовольства, но первый прервал наш поединок взглядов.

                – Кто ты, на хрен, такая? – зашипел он раздраженно.

                – Тебя это не касается! Просто отведи меня к Римману.

                – Да? И почему же он должен захотеть увидеться с тобой. Насколько я знаю, у него уже на сегодня есть компания, – подал голос один из стоящих у входа.

                – Просто скажите, что Доминика хочет увидеться с ним.

                – Жди здесь. – Один из парней ушел внутрь.

                – Доминика, – тихо прошептал Локи. – А я ведь знаю, кто ты.

Глава 4

Байк сорвался с места с тихим, мощным урчанием, мягко вжимая меня при каждом повороте и торможении еще больше в широкую спину Риммана.

                Не знаю, может, он делал это нарочно, но, чтобы удержаться, мне пришлось впиться в тело мужчины. Как я ни старалась минимально касаться его, при такой агрессивной манере вождения не осталось выхода, кроме как обхватить его талию. Сколько бы ни пыталась отвлечься от мыслей о том, как перекатываются твердые мускулы под моими вцепившимися в него руками и как ощущается надежность его жесткой спины прямо перед грудью, получалось это плохо.

                Мое тело вдруг вспомнило о своей животной стороне и указкам со стороны разума не желало поддаваться. Почему организм и инстинкты решили предать меня именно сейчас, рядом с мужчиной, который меньше всего подходил на роль первого любовника для какой бы то ни было женщины, у меня ответов не имелось. Сказать по правде, до этого моя сексуальность находилась в глубоком летаргическом сне. Я росла в Доме перевертышей, а не в монастыре. И секс в нашем обществе является нормой и приветствуется как единственный способ мирного снятия чрезмерной агрессии, свойственной нашему виду. Поэтому никто не видит ничего криминального в том, что молодняк очень рано начинает им заниматься. Все же лучше это, чем драки со смертельным исходом, акты насилия и случайные прилюдные обороты, вызванные гормональными взрывами. Становясь старше, перевертыши хоть и учатся больше контролировать себя, но менее озабоченными это их не делает.

Однако меня это почему-то прежде не касалось. Присутствие чужих мужчин, не важно, перевертышей или людей, напрягало меня. Но это напряжение никогда не имело характера сексуального влечения. Даже когда раз в год приезжал Темиз, мой жених, я не испытывала в его присутствии ничего похожего на то, о чем шептались девушки на кухне. К тому же Ариман ни разу не оставлял нас наедине и всегда маячил где-то на границе видимости. И даже то, что я периодически чуяла от Темиза специфический запах одной из женщин, живших в доме, означавший, что у них был секс, меня никак не задевало. И Ариман, и отец тоже частенько так пахли, и я к этому привыкла.

Возможно, у меня в голове что-то было не в порядке, но мне не было никакого дела, кого и сколько раз поимел мой будущий муж. Я часто пыталась убедить себя, что, когда мы наконец поженимся и станем полноценной парой, проснутся и нормальные инстинкты, и ревность. Поэтому к тому, что я испытывала, всего лишь сидя на мощно урчащем байке плотно притиснутая к телу мужчины с таким знакомым запахом, я была совершенно не готова.

                Прижавшись и замерев, я просто ждала, когда эта странная буря неконтролируемых эмоций схлынет. Скорее всего, причина моей эмоциональной нестабильности – горе и стресс от потери близких и всего привычного мне мира. Или же в чем-то другом. Но в данный момент как бы я ни пыталась разумно объяснять свои ощущения и реакции на Риммана, это не имело никакого смысла. Потому как я ни раскладывала их по полочкам и не упорядочивала, стоило лишь сделать следующий вдох, наполненный его запахом, и мысли летели в бездну. Вместо логики и разума в теле рождалась странная тянущая пустота и незнакомая боль по всей коже, в груди и внизу живота.

                Мы буквально летели по плохо освещенным улицам и вскоре оказались на окраине. Высотки исчезли, и вокруг были только милые коттеджики с красивыми газонами, коваными заборами и вычурными фонарями. Явно не бедный райончик. Очень напоминал мне элитный загородный поселок, в котором располагался мой родной дом. Дом, которого уже нет.

                Римман повернул на подъездную дорожку одного из домов и, притормозив перед воротами, открыл их с пульта. Мы вкатили прямо в подземный гараж. Кроме двухколесного монстра, на котором мы приехали, тут еще стояли две машины. Дорогущий кабриолет и мощный внедорожник.

                – Слезай, – последовала команда от Риммана, едва мотор заглох.

                Я слезла с мотоцикла и удивленно осмотрелась по сторонам. Несмотря на то что снаружи дом не показался мне большим, подземный гараж был огромным. Сюда без проблем встали бы еще пять машин. Хотя чему удивляться. Если у Риммана теперь была своя территория и Дом, то наверняка здесь жили еще перевертыши. В доме моего отца всегда было полно народу.

                Римман поймал мой вопросительный взгляд.

                – Что, Ники, удивлена, что после того, как твой отец вышвырнул меня, я не живу опять на помойке?

                Я не стала поддаваться на его провокацию и просто мотнула головой. Мысли гораздо больше занимало то, что он вскоре сделает со мной, чем то, в каком интерьере это произойдет. Если мне предстоит, как продажной девке, платить своим телом за право выжить, то в грязном углу или в королевском дворце – какое это имеет значение. От этого сам смысл действа не станет менее грязным и унизительным.

                – Чего зажалась? Пошли наверх. Трахать тебя в первый раз прямо у стены в гараже или перегнув через байк я не собираюсь, – ухмыльнулся Римман. – Позже точно попробуем.

Глава 5

               Я посмотрела несколько репортажей с пепелища моего родного дома и выслушала массу версий журналистов о том, что могло привести к трагедии. Репортеры разнюхали, что криминалисты уже установили, что причиной смертей всех в доме было убийство, и только потом все решили скрыть пожаром. Пожарные приехали очень быстро, тела пострадали от огня лишь частично. Естественно, теперь расследование будет очень дотошным. Обязательная генетическая экспертиза и установление родства погибших. И это значит, что, если заказчику и не известно пока, что меня нет среди трупов, то в скором времени это откроется. И, учитывая «закрытость» наших расследований, очень быстро это окажется во всех СМИ.

               Переключая дальше, я не смогла найти ничего стоящего. Глупые ток-шоу, где обсуждали шмотки и манеру одеваться или как приготовить котлеты повкусней с таким видом, как будто от этого зависело выживание человечества, раздражали меня. Выключив телевизор, решила проветриться.

Выйдя через заднюю дверь во внутренний двор, я нашла его очень уютным, хоть и неухоженным. Клумбы и дорожки были засыпаны слоем опавшей листвы. Хаотичные смешения красного и желтого разных оттенков напоминали мне мою нынешнюю жизнь. Еще недавно это великолепие было прекрасной зеленью листьев, находившихся на своих упорядоченных местах, высоко на деревьях, поглощавших солнечный свет и питавших деревья. Они были живы. А вот сейчас эти листья лежат хоть и красочной, но совершенно мертвой грудой под ногами, создавая беспорядок. Они красивы, но теперь бесполезны и больше никогда не будут прежними.

               Отыскала жесткую метлу и садовые грабли в небольшой кладовке при входе. Сгребая непослушные листья в аккуратные кучи, чувствовала себя заметно лучше.

               Так прошло около часа. Почти все листья были собраны, но в это время поднялся небольшой ветер, и вся моя работа грозила пойти насмарку.

               Я, глянув на побег непокорных листьев, выругалась.

               – Да, ветер сейчас все растянет обратно, – раздался неподалеку незнакомый мужской голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

               Все же, пусть отцовская сущность и оказалась сильнее маминой, и я стала оборачиваться, перевертыш из меня никакой, если человеческому парню удается подкрасться ко мне незаметно.

               На смежном участке, положив руки на забор, стоял и улыбался светловолосый зеленоглазый парень примерно моего возраста.

               – Эй, прости, я не хотел напугать тебя! Просто хотел познакомиться с новой садовницей Риммана.

               – А ты со всеми его садовницами знакомишься? – недобро посмотрела на него, все еще не отойдя от испуга.

               Парень запустил руку в и без того взъерошенные волосы и добавил им беспорядка. Выглядело так, словно он только что выбрался из постели.

               – Не-а. До этого здесь никто не появлялся, кроме дядьки Валеры. Так что ты первая садовница, с которой я буду знаком, – парень улыбнулся во весь рот.

               Явно он не знал, что так откровенно скалиться в мире перевертышей было совсем не принято. Демонстрация всех зубов являлась признаком агрессии, а вовсе не дружеских намерений. Но парень стопроцентный человек, и поэтому знать этого не обязан.

               – Если я, конечно, соглашусь с тобой знакомиться, – пробурчала я.

               – Конечно согласишься, – заявил наглец и, неожиданно опершись на руки, на которых тут же напряглись подкачанные бицепсы, перемахнул через забор и оказался прямо передо мной.

               Опрометчивый шаг – вторгаться на чужую территорию, не имея разрешения хозяина.

               – Я ведь поведаю тебе, прекрасная садовница, где тут компостная куча, и даже помогу найти тележку и перевезти эти листья туда. Причем лишь за то, что ты мне скажешь, как тебя зовут, и пару раз посмеешься над моими жутко остроумными шутками. – Парень повернулся и уверенной походкой направился в сторону той самой кладовки.

               – Ну, вообще-то, где находится тележка, я и сама знаю, – сказала я, глядя ему в спину, на которой перекатывались мышцы под облегающей футболкой, и на задницу в застиранных джинсах.

               И должна сказать, что, несмотря на то что все перевертыши были прекрасно сложены и к красивым мужским пятым точкам я вроде привыкла, на эту стоило разок взглянуть. К тому же двигался парень очень гармонично, по всей видимости, чувствуя себя весьма комфортно в чужом дворе.

Глава 6

Я уткнулась взглядом в тарелку, даже толком не осознавая, что же там.

               – Ешь! – снова рявкнул Римман, словно придавливая меня к месту своим тяжелым взглядом.

               Понимая, что сопротивление ни к чему не приведет, я стала давиться, не чувствуя вкуса пищи.

               – Ну, надо же, какой послушной девочкой ты можешь быть, если найти правильный подход! – язвительно сказал Римман.

               Он сидел и спокойно ел напротив меня, и со стороны мы могли бы выглядеть вполне себе благополучной обедающей парочкой, если бы не тягостная аура, буквально повисшая в воздухе.

               – Как ты представилась соседу? – как ни в чем не бывало спросил меня Римман, прикончив свою еду.

               – Я назвалась Мариной, – ответила, не поднимая глаз.

               – Марина… хм... Ну, значит, будешь Мариной. Кстати, я вчера не спросил, как ты сюда добралась? Локи сказал, что тебя высадили из крутой тачки и умчались так быстро, что даже покрышки задымили.

               – Это имеет значение? – попыталась я вскинуться.

               – Если я спрашиваю, значит имеет! Я хочу знать, кто тебя привез, и что этому человеку о тебе известно.

               – Это была одна девушка со своим мужчиной... И они в курсе, кто я такая. На самом деле.

               – Кто такие? – Римман явно показывал, что его терпение на исходе.

               – Гоблин привез меня сюда.

               Римман встал над столом и, опершись на ладони, навис надо мной. Я подняла голову, и наши взгляды столкнулись. Не собираюсь я опускать глаза первой!

               – Ты сама пришла к нему за помощью? Что у вас за отношения?

               – У него были дела с отцом. Мы виделись, когда он приходил к нему. Однако то, что ему пришлось мне помогать, вышло случайно. Просто меня на дороге ночью подобрала его девушка и, пожалев, затащила к себе. Но Гоблин был совсем не рад мне и не хотел связываться. Единственное, на что согласился, – это привезти меня к тебе.

               Римман, по-прежнему давивший меня взглядом, усмехнулся.

               – Каково это – чувствовать себя никому не нужной, а, принцесса Ники? Что тебе помогают только из жалости и стремятся избавиться как можно быстрее?

               Мне было очень больно от его слов, но я надеюсь, он не увидел в моих глазах, что его укол достиг цели.

               – Это очень неприятно, – не моргая, ответила ему я.

               – Ну, все в жизни не может быть только приятным. Теперь тебе предстоит узнать это в полной мере.

               – Если ты думаешь, что прежняя моя жизнь была только чередой приятных и счастливых моментов, то ты ошибаешься, – тихо ответила я, чтобы скрыть дрожь в голосе.

               – Ну да, я в курсе, – Римман отвернулся и, забрав мою тарелку, направился к раковине.

               – Я могу и сама убирать за собой! – возмутилась я.

               Но мужчина только презрительно фыркнул.

               – Как думаешь, Гоблин сольет Волкам, куда тебя отвез? – спросил он, не оборачиваясь.

               – Он обещал этого не делать. Не хочет неприятностей для своей девушки, которая помогала мне. Но сказал, если Волки на него выйдут – защищать меня он не собирается.

               – Ну да, ему есть, что терять. Волки запросто могут взять его за яйца. Слишком много, за что его можно зацепить.

               – А тебя не за что?

               – А как ты сама думаешь? У меня нет ни родителей, ни жены с детьми, ни друзей, ни других слабостей. Никакого там Дома и подданных, перед которыми у меня были бы обязательства. Только банда безбашенных отморозков, таких же ни к кому не привязанных, как и я сам. Так что Волкам нужно подумать, прежде чем прийти ко мне с какими-то требованиями. Им угрожать мне нечем, могут только торговаться и договариваться.

Глава 7

               Едва открыв калитку, уткнулась взглядом в Риммана, сидящего прямо на каменных ступеньках крыльца. И даже с того места, где стояла, ощутила волны ярости, что переполняла его.

Увидев меня, он медленно поднялся, буквально излучая угрозу, и у меня появилось желание повернуть обратно и бежать так быстро, как только могу. И в тоже время под его властным, хищным взглядом мои ноги будто приросли к месту.

               – В дом! – гаркнул он и, резко развернувшись, понесся внутрь, даже не оглядываясь на меня.

               Я сглотнула вязкий ком в горле и поплелась следом. Поднималась по ступенькам, чувствуя себя приговоренной к смерти.

               Войдя, не нашла Риммана в гостиной. Но звуки, говорящие о его присутствии, доносились из ванной на первом этаже. Я стояла и кусала губы, размышляя, стоит ли мне туда идти.

               – Я долго должен тебя ждать?! – рявкнул Римман, развеивая мои сомнения.

Вошла в ванную и замерла. Римман, обнаженный по пояс, сидел на краю наполняющейся ванны и сверлил меня злобным взглядом.

               – Скажи мне, принцесса Ники, ты немного туповата или тебе просто нравится меня бесить? – прищурившись, спросил он, и его ноздри дернулись.

               Он явно ко мне принюхивался.

               – Какой ответ ты хочешь услышать? – ответила я вопросом на вопрос.

               – Почему, вернувшись домой, я не нахожу тебя на месте?

               – Мне так казалось, что тебе совершенно наплевать, здесь я или исчезла. Ты ведь сам сказал, что я могу проваливать на все четыре стороны.

               – Но я не сказал, что ты можешь пойти шляться, а потом вернуться, вся смердящая запахом другого мужика.

               – Так тебя не устраивает то, что я ушла, или то, что я вернулась? – Неожиданная злость затопила мой мозг, и стало безразлично, что будет со мной дальше.

               Я решила убраться из этого дома, плевать куда, лишь бы подальше от Риммана, и устремилась к выходу. Но сильная рука схватила меня за волосы, вынуждая откинуть голову, обнажая горло.

               – Куда-то собралась, Ники? – прошипел Римман у самого моего лица.

               – Да! Хочу избавить тебя от столь нежеланного собственного присутствия!

               – Не помню, чтобы я тебе это позволял!

               – А мне плевать на твои позволения! Пошел ты, Римман! – выкрикнула, впиваясь до крови ногтями в его руку в моих волосах.

               Римман глухо зарычал и вдруг, обхватив второй поперек туловища, развернулся вместе со мной и швырнул меня в ванну. Я закричала, захлебнувшись в горячей воде и ударившись боком. Едва коснувшись твердого дна, рванулась опять, но Римман, как был в джинсах, оказался рядом со мной, удерживая на месте, и начал бесцеремонно рвать на мне одежду.

               – Скажи, Ники, мне что, нужно избить этого мальчишку до полусмерти или просто оторвать ему его гребаные руки, чтобы больше никогда не чувствовать его запах от тебя? – рычал он, обнажая меня.

               – Отпусти!

               Содрав джинсы, Римман перегнул меня через бортик и, навалившись, обездвижил. Затем резким рывком разорвал мои трусики и резко и без подготовки вонзил в мое лоно пальцы. Я задергалась от боли и почувствовала, как они уперлись в преграду внутри.

               – Что, не дала ему? Значит, не такая уж и тупая. Ведь знаешь, что я убил бы его, если бы ты позволила ему взять мое? Знаешь? – Его пальцы внутри смягчились и, выскользнув, пустились в уже знакомый танец по чувствительному сгустку нервов.

               – Какой же ты ублюдок, Рим! Ты же и по запаху мог прекрасно определить, что я не занималась сексом, – всхлипнула, с безнадежной яростью чувствуя, что мое тело предает меня с первого же его движения.

               – Ну, может, мне уже надоело довольствоваться запахами, Ники. Может, мне захотелось убедиться, что ты не дуришь меня. Вдруг ты гениальная актриса и просто держишь меня за лоха.

               В противоположность его грубым словам его пальцы двигались необычайно нежно, будто извиняясь за первое жестокое вторжение, и я, не выдержав, позволила вырваться жалкому вздоху.

Глава 8

               Я просто открыла глаза в яркое, солнечное утро. Не было ни страха, ни кошмаров. Я спокойно проспала эту ночь. Впервые за много лет. Тело было наполнено какой-то странной сладостью, напоминающей тягучую, ленивую сытость.

               Я была в постели одна. Взглянув вверх, я натолкнулась взглядом на кожаный ремень Риммана, закрепленный на витой спинке кровати, и горячий спазм скрутил низ моего живота. Все картины и ощущения, которые заставил пережить меня Римман, наводнили мой мозг, яркие и настолько реальные, что мое дыхание мгновенно сбилось, а между бедер стало мокро.

               – Я же говорил, Ники, что тебе это будет нравится, – пророкотал низкий голос Риммана от двери.

               Он стоял в проеме, как всегда шокируя шириной мощных плеч, и вытирал мокрые волосы полотенцем. И, собственно, ничего, кроме этого полотенца на голове, на нем больше и не было. Нет, конечно, голое тело в мире перевертышей не было такой уж редкостью. Да и вчера я уже видела его обнаженным, правда, мельком и в темноте, да и, прямо сказать, соображала в этот момент я не особо четко, но все же.

               Но почему-то вид Риммана без одежды заставил меня не просто смутиться, а прямо-таки сгореть от стыда. И больше всего именно от того, что я на него пялилась и никак не могла заставить свои бесстыжие глаза оторваться от его смуглой кожи и того, как под ней перекатываются мускулы от самых простых движений. На его теле не было никаких родинок или пигментных пятен, а татуировки на перевертышах не держались – сходили после одного-двух оборотов.

               Перевертыши вообще не уроды и сложены обычно очень хорошо. Но в Риммане было нечто завораживающе-пугающее. Каждая его сухая мышца и резкий изгиб просто кричали о его неоспоримой смертоносности, первобытной, неприручаемой дикости и необузданной силе, что буквально кипела в нем.

               И моя звериная сущность однозначно признавала в нем сильнейшего самца и желала прогнуться перед ним, подчиняясь и одновременно соблазняя, желая обладать им и принадлежать ему.

               Моя грудь заболела, а внутренности скрутила уже знакомая потребность, а Римман стоял в дверях и продолжал смотреть на меня. И в этот момент я впервые смогла наблюдать за тем, что наступающее возбуждение делает с мужчиной. И как идиотка уставилась на пах Риммана, хотя повторила себе, наверное, сто раз, что должна отвернуться.

               – Принцесса, – прорычал Риман насмешливо и шагнул ближе, – будешь так смотреть, и я решу, что ты хочешь испробовать меня на вкус.

               Его уже упруго покачивающийся член оказался прямо перед моим лицом, и тут, опомнившись, я отшатнулась.

               – Нет! – с испугом посмотрела в лицо Риммана.

               Его глаза были почти черными из-за расширившихся зрачков, а рот замер в напряженном оскале, словно что-то причиняло ему боль. Смотрел он прямо на мои губы, а горло нервно дергалось. Но тут он поднял глаза и столкнулся с моими. Не знаю, что он там увидел, но губы его скривились в презрительной усмешке, он зло прищурился, прожигая меня насквозь.

               – Что, Ники, это ниже твоего достоинства, доставить мне удовольствие таким образом? Ну да, разве такая урожденная принцесса, как ты, может поклоняться члену такого безродного бродяги, как я? Интересно, а будущего муженька ты планируешь ублажать своим ртом? Я слышал, он большой любитель этого дела.

               Я испытала очередной приступ злости и удушливого стыда и, перекатившись на постели дальше от Риммана, попыталась встать. Но мужчина одним прыжком оказался прямо передо мной и толкнул в грудь, опрокидывая на постель. Резко разведя мои бедра, он опустил свое лицо прямо к моей уже совсем мокрой плоти. Низкий, долгий рык родился где-то глубоко в его груди и, вибрируя, полился прямо в мое лоно, прошивая насквозь тело и опять одним щелчком выключая мой разум.

               Как ему это удается делать со мной? И каждый раз это происходит все быстрее. Римман потерся щекой о мои складки и глубоко вдохнул. А я лежала, замерев от предвкушения и даже не помышляя оттолкнуть или сопротивляться.        Его резкое дыхание дразнило меня, вызывая невыносимое желание самой податься навстречу его рту, сжигая меня ожиданием.

               – Тебе понравилось вчера чувствовать мой рот здесь, Ники? – прорычал он.         Я не могла ничего сказать и только беспомощно всхлипнула.             – Я знаю, что понравилась. И ты хочешь, чтобы я ласкал тебя снова. – Его губы почти касались меня, я могла чувствовать их жар, и это почти сбрасывало меня за край.

Глава 9

               Я немного растерянно смотрела на мужчин. С лица Леона исчезли все следы веселости.

               – Как я понимаю, у тебя нет предположений, кто может быть заказчиком? – деловито спросил он.

               – Нет! Я должна признаться, что была не слишком внимательна даже тогда, когда отец посвящал меня в некоторые дела. – Я краем глаза уловила усмешку Риммана, явно говорящую о том, что он считает меня туповатой куклой. – А была еще и масса дел, которые меня и вовсе не касались. Отцу помогал Ариман, а после моего замужества все эти обязанности легли бы на Темиза.

               Римман презрительно фыркнул, когда я вспомнила об Аримане.

               – Ариман… пронырливый парень, да, принцесса? – язвительно спросил он.

               Гнев забурлил во мне, когда он позволил себе так отозваться о моей Тени. Ариман погиб, защищая меня, отдал все, не сомневаясь. И хотя я не видела его смерть своими глазами, но уверена, что он сражался за меня до последнего вдоха. И при воспоминании о нем, так долго бывшем неотъемлемой частью моей жизни, глаза опять защипало.

               – Проходись по мне, если тебе это доставляет удовольствие, Римман, но не смей трогать того, кто уже ответить тебе не может, потому что умер, спасая меня, – прошипела я на него в бешенстве.

               – Босс… – только и успел сказать Леон и, вскочив, протянул руку в предостерегающем жесте.

               А Римман уже стоял передо мной, преодолев кабинет одним большим прыжком. Он вздернул меня с дивана и приподнял над полом, как тряпичную куклу.

               – Никогда не смей мне указывать, что делать! – зарычал он мне в лицо. – Здесь я хозяин, я главный! Я говорю, что делать! Забудь свои замашки гребаной принцессы! Тебе ясно?

               Мне было страшно от той дикой силы, что обрушил на меня сейчас Римман, стараясь подавить. Но то ли ступор, то ли неизвестно откуда взявшееся упрямство помешало мне ему ответить, и я только смотрела в его серые глаза, от гнева ставшие похожими на мрачные грозовые тучи.

               – Я тебя спрашиваю, ты поняла меня? – Римман тряхнул меня так, что я вскрикнула от боли.

               – Босс... – Локи положил руку на локоть Риммана, пытаясь отвлечь от меня.

               – Отвали, Локи! – огрызнулся Римман, не отводя от меня глаз. – Я тебя спрашиваю, Ники, ты поняла меня?

               – Да, – просипела я, чувствуя уже недостаток кислорода.

               Римман отпустил меня, и я упала, потому что ноги подогнулись. Локи наклонился ко мне, поднимая.

               – Я вроде как не позволял тебе дотрагиваться до моей женщины! – в голосе Риммана было целое море угрозы.

               Локи отошел, опустив глаза. Римман же без усилия поднял меня сам и усадил на диван. Его пальцы на секунду замерли на моих ключицах, где уже краснели следы от того, как он меня удерживал. Он резко сглотнул, и на секунду в его глазах мелькнуло нечто вроде сожаления.

               – Никогда не пытайся мне приказывать, – пробормотал он.

               – Надеюсь, ты достаточно самоутвердился, – ответила я и отстранилась от его пальцев. – Не волнуйся, игрушка запомнила твой урок, добрый хозяин.

               Римман скрипнул зубами и резко выдохнул. Бросив на Локи предостерегающий взгляд, он вылетел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью.

               Я отвернулась к окну, чтобы не встречаться взглядом с Леоном, который стал свидетелем моего очередного унижения.

               – Не стоит тебе его дразнить, – негромко сказал он. – Римман не самый сдержанный парень. Он, в принципе, справедливый и отходчивый, но по поводу подчинения у него реальный загон. Все должно быть так, как он хочет.

               – Мне наплевать! Я здесь ненадолго! – огрызнулась я.

               В этот момент вернулся Римман. Выглядел он уже совершенно спокойным, позади семенила секретарша с подносом. Как только она вышла, он уселся за свой стол.

Глава 10

               Выводил он меня из кабинета опять обняв за талию, будто мы влюбленная парочка. Больше всего мне хотелось спрятаться и не встречаться глазами с его секретаршей, но, зацепив мимолетом ее ненавидящий взгляд, я невольно выпрямилась и посмотрела прямо ей в лицо. Я дочь своего отца, и, что бы там ни было, не буду прятаться и стыдиться. Девушка являлась, конечно, человеком, но посыл поняла и отвернулась первой.

               Римман явно заметил то, что произошло между нами, но молчал, пока мы не оказались на улице.

               – Так ты думаешь, что моя секретарша хочет меня? – с усмешкой спросил он.

               – Не прикидывайся, что ты это и сам по запаху не чувствуешь.

               – Вообще-то я никогда не обращал на это внимание. – Я посмотрела на него насмешливо, давая понять, насколько доверяю его словам. – Ники, на работе я привык работать. Если бы ты как-нибудь попробовала, то поняла бы.

               Ну да, как же, он упустит такую возможность подчеркнуть, насколько я никчемное и неприспособленное к жизни создание. Я сжала зубы и напомнила себе, что когда-то это все закончится.

               – Хреново. Она была хорошей секретаршей. Придется искать новую, – продолжал рассуждать сам с собой Римман.

               – А эту что, вышвырнешь за ненадобностью?

               – Нет, просто переведу в другое место. Я не поступаю так с людьми, если они всерьез не облажаются.

               Мы доехали до какого-то ресторана, и Римман провел меня сразу в кабинет управляющего, куда вошел без стука.

               – Привет, босс, – поднялся нам навстречу здоровенный парень с серьгами в обоих ушах. – Ты, смотрю, сегодня не один.

               Я смутно припоминала, что видела этого парня перед баром в день приезда. Он смотрел на меня с усмешкой.

               – Привет, Мит. Мы заехали пообедать. Моей девочке нужно хорошо питаться. – Римман позволил своей руке соскользнуть на мою задницу и сильно сжал ее, лишний раз подчеркивая свои права.

               – Твоей девочке? – покачал Мит головой, проследив за его рукой. – Это что-то новое!

               Я перестала прислушиваться к их беседе и просто осматривалась. Какое мне дело, что будет сказано, если все это просто ложь.

               Вскоре Мит проводил нас в отдельный кабинет и Римман заказал еду. В ожидании он опять вел какие-то переговоры по телефону, а я сидела и наблюдала за ним, позволив мозгу отключиться от всего, способного причинять боль.

Если забыть, насколько Римман был невыносимым придурком и целенаправленно ранил и задевал меня каждым своим словом, он был по-настоящему привлекателен.

               Эти его сдержанные, скупые движения, резкие черты лица и мощное тело, просто кричащее о перманентно сдерживаемой мощи… Он на самом деле завораживал и притягивал взгляд, вызывая примитивное желание смотреть на него и находиться как можно ближе. Его внутренняя мощь, доминантная сущность сильнейшего самца, сочилась из каждой поры его тела и манила меня как непреодолимый соблазн. Моя кошка хотела прильнуть к нему и тереться, впитывая в себя его силу и покоряясь ей. Ей было совершенно наплевать на моральные терзания человеческой половины. Она признавала в Риммане альфа-самца и желала заполучить его целиком себе, пробуждая во мне доселе незнакомое чувство собственничества.

               – Будешь так смотреть, и пообедать нам придется немного позже, – неожиданно прервал мои мысли хриплый голос Риммана.

               Его взгляд, направленный прямо на меня, был полон мрачного пламени, а нервно дергающиеся ноздри выдавали, что он жадно ловит мой запах.

               – И как же я смотрю на тебя? – подобралась я на стуле, не желая уступать ему в этом визуальном поединке.

               – Так, словно хочешь намазать меня на хлеб и проглотить целиком и без остатка, – самодовольно ухмыльнулся Римман. – И, кстати, я совсем не против.

               – Я не слишком люблю хлеб. – Мы продолжали сверлить взглядами дыры друг в друге.

               – Знаешь, принцесса, тебе, может, стоило бы почаще опускать покорно глазки и строить из себя нежную овечку, – верхняя губа Риммана дернулась, обнажая зубы, обозначивая его растущее раздражение.

Глава 11

               Мы заехали еще на какое-то производство, где Рим таскал меня за собой, напялив мне на голову дурацкую каску. Шум стоял страшный, и я не слышала, о чем он говорит, приближая свое лицо к уху сопровождавшего его мужчины. Они во что-то тыкали руками и кивали друг другу. При этом все время его рука не покидала мою талию, и едва мне стоило попробовать отстраниться, его пальцы становились похожи на железные пруты, впиваясь в мой бок.

               Мое присутствие стягивало отовсюду удивленные взгляды. Я чувствовала себя некомфортно под этим пристальным изучением, зато Римману, казалось, было совершенно наплевать. Если бы не характер наших отношений, то я могла бы сказать, что он специально выставляет меня напоказ, хвастая, как мальчишка. Было бы чем!

               После этого шумного и пахнущего химикатами завода через полчаса быстрой езды мы въехали в уже знакомый переулок.

 Мы зашли в еще полупустой в такой час бар, и тут же какая-то женщина с визгом ломанулась в нашу сторону.

               – Римман! – подскочив, она попыталась обвиться вокруг него, не обращая на меня никакого внимания. – Я так соскучилась!

Мой защитник и владелец в одном лице нахмурился и посмотрел на нее так, будто не мог вспомнить. Он слегка выставил вперед руку, осторожно удерживая резвую девицу от контакта с его телом. Со всех сторон за нами опять наблюдали любопытные глаза, ожидая продолжения шоу.

               – Прости, мы знакомы? – спросил он ее.

               – Знакомы?! – взвизгнула она, изображая страшную обиду. – Да мы дважды провели чудесные ночи в прошлом месяце!

               Я усмехнулась. По тому, как она подчеркнула слово дважды, я поняла, что это прямо какой-то переломный момент.

               – Дважды? – усмехнулся мужчина, напоминая мне, каким заносчивым кобелем, по сути, являлся. – Прости, но я не могу вспомнить ни одного.

               Девушка явно была готова взорваться от злости. А потом она наклонилась и уставилась на руку Рима, которой он держал меня. Ее глаза вспыхнули яростью.

               – Кто это долбаная сука?! – завизжала она и кинулась ко мне.

               Объект воздыхания схватил ее, как котенка, прямо в полете и тряхнул. Тут же подскочили двое парней, и он буквально швырнул девицу на руки к ним.

               – Не пускать ее больше!

Римман повел меня дальше и остановился у столика в углу. Указав мне на стул, он сел напротив. Тут же появилась полуодетая официантка.

               – Добрый вечер, босс, – защебетала она, буквально впихивая в его лицо свой немаленький бюст. – Чего-нибудь выпьете?

               – Принеси бутылку водки, Леночка, и что-то закусить.

               Девушка, одарив меня недобрым взглядом, от которого захотелось рассмеяться до икоты, быстро умчалась.

               – Похоже, находиться рядом с тобой не слишком безопасно для моего здоровья, – усмехнулась я. – Больно ты востребованный парень.

               – Ревнуешь?

               – У нас уже вроде сегодня был разговор на эту тему. Я, по-моему, ясно сказала, что мне плевать.

               – И потому что тебе совершенно наплевать, ты разворотила когтями мою руку, когда эта детка попыталась повиснуть на мне? – мужчина вытащил из-под стола руку и продемонстрировал следы моих когтей, из которых еще сочилась кровь.

               – Это я сделала? – недоуменно уставилась на свою руку.

               Так и есть – следы крови под ногтями.

               – Да больше вроде некому! – Римман выглядел почему-то не в меру довольным.

               – Извини, это вышло случайно.

               – Ну да, осмысленно ты бы так ни за что не спалилась, да, принцесса?

               Я отвернулась, обдумывая свою такую реакцию. Я ведь на самом деле жутко разозлилась, когда эта женщина прикоснулась к нему. Выходит, он прав, и я действительно ревную?