Лиловый закат

Пролог

Преследователи нагоняли, она уже чувствовала обжигающее дыхание псов за спиной. Ещё немного и они вцепятся в ноги, повалят на землю и будут рвать на куски. Роза споткнулась о корягу и полетела лицом в прелые желтые листья. Все кончено, она не сможет отбиться. Усталость навалилась тяжелым мешком. Из последних сил перевернулась и села, чтоб встретить погоню.

"Владимир!" — ненавистный образ не шел из мыслей.

Предательство обрушило все, что она долго выстраивала. Алтарь разрушен, верные сторонники перебиты, а трусы отреклись и разбежались. Роза никогда не доверяла стихийницам и слабым колдунам. В них слишком много человеческого, обывательского, они просты как котлы, в которых варят свои настройки, ибо совершенно не способны творить иную магию. Не все из них поддержали действия круга темных, но они ушли в тень и молчали. Ренегатом оказался тот, кто всегда был рядом. Владимир уступал ей в силе, но имел острый ум и хитрость лиса на охоте. Его советы были точны и действенны, а стратегии беспроигрышные. Он стал больше чем серым кардиналом, она сделала его любовником, отчего сейчас доходила до исступления в бессильной злобе. Верховной не хватило мудрости и прозорливости, чтоб увидеть змею в собственной постели.

Всадники показались за деревьями. Они отозвали собак, увидев свою жертву покорно сидящей на земле. Роза не боялась смерти, ее страшило забвение. Она никому не передала метку, и знала, что впереди ждет бездна боли, но тешила надежда, что та не бесконечна. Она верила: у нее остались последователи, они найдут, они поймут, они исполнят. И затухающий пожар вспыхнет с новой силой.

Один из всадников спешился и подошел ближе. Брезгливо оглядел с ног до головы.

— Хорошо, я сдаюсь. Пускай будет суд, как принято в гуманном обществе, — проговорила Роза примирительно подняв руки.

— Ты недостойна милосердия, — равнодушно отозвался он и выхватил револьвер.

Выстрелы оглушили округу. Стая птиц вспорхнула ввысь, покружив над березами, двинулась на юг. И навсегда забыла про эту рощу.

Глава 1

В ресторане "Карле", что в самом сердце делового центра, было немноголюдно. Здесь не подавали бизнес-ланчи, а время ужина еще не наступило. Официанты степенно бродили по залу, а хостесс глазела в окно, но, едва завидев постоянного гостя, натянула дежурную улыбку и провела к одному из лучших столиков. Тот сел на свое привычное место, одернул рукава дорогого пиджака, поправил манжеты, и, сложа руки, ожидал обслуживания.

Меню с грохотом свалилось ему под нос, заставив поднять голову.

Официант, так грубо подавший папку, теперь бесцеремонно уселся напротив.

— Наконец-то мы встретились.

Подбежала администратор и грозно зашипела подчиненному:

— Что ты делаешь? — тут же мягко добавила гостю. — Святослав Алексеевич, простите за это недоразумение. Он новенький, но больше здесь работать не будет.

Тот вскинул ладонь

— Дайте нам пару минут.

Администратор кивнула и отошла, но вызвала охрану и стала издалека наблюдать за нерадивым сотрудником.

Свят наконец посмотрел на того, кто сидел напротив. Парень, немного младше. Обыкновенной, не примечательной внешности. Но он запомнил его, потому что этот человек следовал за ним летом и не озаботился маскировкой.

— Итак. Вы проявили изобретательность, чтоб подобраться ко мне. Право, я заинтригован. Что вам нужно?

— Взаимовыгодное сотрудничество.

Святослав вопросительно поднял бровь.

— В какой сфере?

— Не прикидывайся, будто не понимаешь, — парень нагнулся к нему поближе и прошептал. — Я такой же как ты.

— Как твое имя?

— Зови Максом. Ты должен присоединиться к нам. Мы восстановим круг и наконец обретем полную силу.

— Зачем мне это?

— В смысле? Твои возможности вырастут многократно.

— Это не ответ вопрос.

— Ты сможешь получить все, чего только пожелаешь. Разве не круто? — лжеофициант недоуменно косился.

— Деньги? Власть?

Парень кивнул.

— И вы всерьез полагаете, что меня это интересует?

— Это интересует всех!

— Вы, видимо, забыли с кем говорите. В любом случае, никакое сотрудничество мне не нужно.

— Подумай хорошенько!

Святослав покачал головой, лёгким движением руки подзывая охрану.

— Может быть некая Анна Николаева сумеет убедить лучше?

— Сомневаюсь.

Макса за шкирку вытащили из-за стола и поволокли в служебное помещение. Он напоследок выкрикнул:

— Ты с нами или против нас!

Святослав устало потер виски. Администратор вновь подбежала с извинениями, умоляя отобедать за счёт заведения. Он отказался. Поспешно покинул ресторан и вернулся в офис.

Секретаря на месте не было, а помощник пил кофе и неторопливо щелкал клавиатурой. Увидев босса, который появился неожиданно быстро, Виктор приосанился и ускорился.

— Адашева ко мне, срочно, — бросил Свят, хлопая дверью кабинета.

Глава 2

Метро в восемь утра — суровый мир, населенный недружелюбным созданиями. Законы выживания здесь как в диких землях: будь хитрее, беги быстрее, не стой на пути несущейся оравы. Зазеваешься и тебя сожрут, не зубами, конечно, а взглядом. Ведь каждый здесь заложник своего положения и хотел бы оказаться как можно дальше от душных переполненных вагонов.

Аня бессовестно опаздывала. Она бежала по платформе, лавируя меж медлительными людьми. Добравшись до эскалатора, встала справа и нетерпеливо застучала пальцами по резиновой ленте. Занятие уже пятнадцать минут как началось. И было бы что путное, а то физкультура. На прошлых курсах физвоспитание она посещала редко. Раз в неделю, а то и в дву. В этом году преподавателя сменили на принципиальную гимнастку на пенсии, которая решила, что девчонкам (на архитектурном факультете преобладал женский пол) позарез нужно привить дисциплину и исправить осанку. Занятия спортом, безусловно, важны, но не три раза в неделю в восемь утра на другом конце Москвы. Особенно если в расписании после первой пары получалось двухчасовое окно, а основные предметы сдвигались на вторую смену.

Аня вылетела из метро и припустила в сторону спортивного комплекса. Грымзе станется закрыть раздевалку на ключ, и потом поди докажи, что ты присутствовала, просто немного опоздала. Влепит отработку за милую душу.

Группы в холле уже не было, она подлетела к раздевалке и дернула дверь, на удивление оказалось не заперто.

— Где тебя носило? — этим вопросом поприветствовала ее Вика.

— Мы двадцать минут тут сидим, чтоб Ильинична не закрыла. Она уже как черт злая, давай быстрее, — добавила вторая подруга Катя.

— Проспала. Будильник не услышала. Спасибо, что прикрыли.

Девчонки познакомились на курсах подготовки к поступлению. Они втроем сели на скамью посередине аудитории: не первая парта, но и на галерка, преподавателя видно, а студента не очень. Сошедшиеся на выборе места, позже они нащупали волну и возникла крепкая дружба, несмотря на такие разные характеры. Когда пришла пора зачисления, они оказались в одной группе. Огромный подарок фортуны для пугливых первокурсников.

Аня бросила рюкзак и папки под лавку. Переодеваться ей не пришлось: приехала сразу в спортивной форме.

В последние теплые сентябрьские деньки занятия проводили на улице. Преподаватель уже построила группу на стадионе и демонстрировала элементы упражнения. Подруги как всегда пристроились в последнем ряду, и халтурили, при этом не забывая болтать.

— Угадайте, кто мне вчера написал? — хитро сощурившись спросила Вика.

— Кто? — со смехом подыграла Катя.

— Подожди, сейчас угадаю. Не торопи. Хмм, — потянула Аня. — Наверное бывший?

— Ну...

— Нужна подсказка. Право же, список слишком длинный, я теряюсь...

— Ну тебя! Это был Паша.

— Опять он!? — хором спросили Катя и Аня.

— Что ему надо? — воскликнула последняя, — Шли его лесом. Мы едва не спились, когда вы то мирились, то расставались весь прошлый год.

— Поддерживаю, — поддакнула Катя.

— Да ладно вам! Ой, идут! — прошипела Вика и толкнула Аню в бок.

Из спорткомплекса на тренировку выходила мужская сборная университета по волейболу. И это был, пожалуй, единственный плюс ранней физры.

— Активнее, девочки!

— Старайтесь!

Парни отпускали остроты и комментарии, проходя мимо. Кто-то даже «кыскыскнул». Некоторые одногруппницы возмущенно зацокали языками, остальные кокетничали и вовсю старались следовать непрошенным советам. Аня посмотрела спортсменам вслед и подумала о том, что с утра даже не причесалась.

— Как вам кудрявый? — спросила Вика во время приседаний.

— Какой? — не расслышала Катя.

— Который впереди шел, рядом с брюнетом.

— Незаконно быть таким красивым, — вздохнула Аня.

— Точно, — поддержала Катерина.

— И не говорите, — кивнула третья.

Их перешептывания достигли ушей Ильиничны.

— Так, святая троица в последнем ряду, хватит болтать. Все построились и пять кругов вокруг стадиона, скажите спасибо своим говорливым товарищам.

Группа возмущенно загудела и двинулась на пробежку, а три подружки продолжали держаться в хвосте, еле переставляя ноги. Они дотянулись до места разминки волейболистов. Отмеченный ранее красавчик и его темноволосый товарищ активно подтягивались на турниках обнажившись по пояс. Девчонки сбавили темп, и уже медленно шли, неприкрыто разглядывая атлетичные тела.

Катя присвистнула:

— Аполлон Бельведерский.

— Голова Давида, тело мироновского Дискобола, — продолжила Аня.

— Активнее, мальчики! — прокомментировала Вика.

Это дошло до кудрявого, тот подмигнул. Подруги прыснули со смеха и побежали как полагается. Аня обернулась и встретилась взглядом с волейболистом. Он смотрел в ее сторону и что-то говорил брюнету. Ее бросило в жар, который принялась сбивать подмахиванием горлышка футболки.

— О, ты покраснела! — рассмеялась Катя и легонько толкнула подругу плечом.

— Точно, — подтвердила Вика, — Что, понравился?

— А вам как будто нет? — с ноткой ехидства ответила Аня вопросом на вопрос. Девочки не стали спорить и согласились.

Очередь в столовой начиналась у дверей, но двигалась бодро. Аня набрала себе полный поднос — завтрак и обед одновременно.

— Расписание составлял фашист, — сетовала Вика. — Три подряд пары с Любочкой. С ней и одну тяжело вынести, а тут пять часов.

— И не говори, она ко мне вообще пылкой страстью воспылала.

Их очередь как раз подошла: подруга оплачивала свой обед, а Катя уже рассчиталась и заняла столик. Аня полезла в рюкзак за кошельком и не обнаружила: в утренней спешке она не переложила его из другой сумки.

— Вик, одолжи денег? Я забыла свои.

— Блин, что ж ты раньше не сказала. У меня одна сотка осталась, — подруга вытащила последнюю купюру из кармана.

— Рассчитывайтесь, не задерживайте! — фыркнула кассирша.

— Давай, спасибо, — Аня взяла сторублевку. — Тогда мне пожалуйста только гречку, салат и воду, вместо компота.

Глава 3

На кухне бубнел диктор новостей канала с сомнительной репутацией.

"И к чрезвычайным происшествиям. В городе случилось несколько нападений на девушек в темное время суток. Некоторые из потерпевших пропали без вести, трое найдено мертвыми. Все жертвы происходят из разных районов города, но по информации полученной из достоверного источника, это дело рук одного человека. Граждане, будьте осторожны и берегите себя. Далее в программе документальный фильм “Мистические тайны императорского двора”. А на этом я с вами прощаюсь. Всего доброго.”

Аня высунулась из приоткрытой двери ванной комнаты и скептически фыркнула.

— Зачем ты это смотришь?

— Буду развенчивать мифы. Программу новую составляю, — громко ответила мама из кухни.

Она сидела за обеденным столом, обложившись книгами. Ей предложили постоянное место гида-переводчика в турфирме, но для того, чтоб легально водить экскурсии по Эрмитажу, нужно пройти аккредитацию — подтвердить свои знания на экзамене, который устраивали после курсов при музее. Она ожила на этой работе, вновь появился блеск в глазах. И даже теперь, сменив роль учителя, на студенческую скамью, прилежно освежала знания. Дочка была за нее счастлива, и немного радовалась, как и всякий молодой человек, что работа разъездная и долгое время ей придется оставаться одной.

Аня поправила стрелку, и выдохнула сквозь зубы. Первая вышла кривой, а вторая еще и длиннее. Она разучилась ярко краситься, но сегодня случай обязывал. Зло топнув ногой, схватила палетку и растушевала все черным (гранж снова в моде). Затем завязала волосы в высокий хвост и закрепила лаком. Осталось надушиться и можно выходить.

Мама окликнула:

— Уже уходишь?

— Почти.

— Ехать далеко?

— Немного за МКАД. На электричке минут тридцать.

— Ой нет, едьте на такси. Возьми в моей сумке на дорогу.

— Да ну, дорого! — отмахнулась Аня, представив сколько запросят за пригород.

— Не спорь пожалуйста, — мама серьезно посмотрела на дочь. — В пятом доме вон девушка пропала, мне соседка рассказала. А сейчас ты сама слышала, даже по телевизору говорят.

— Хм, ладно, только чтоб ты не волновалась, — она закатила глаза и полезла за деньгами. Местным сплетницам доверия не было.

— И что за кавалеры такие, которые даже не соизволили забрать? — возмущенно продолжала мама.

— Никакие, просто пригласили на вечеринку.

— Ага, конечно. Когда вернёшься?

— Не знаю. Может сегодня, а может и завтра.

— Помнишь, что я уезжаю?

— Да-да, вернусь до полудня, — мама в воскресенье отправлялась в Петербург на две недели, Аня хотела её проводить.

— И ты в этом пойдешь? А топика длиннее не нашлось? Весь живот голый.

— Я джинсовку накину сверху.

— Господи, ну и мода!

— Эй, ты в молодости также наряжалась! Мода циклична, знаете ли.

— Знаю, потому и говорю, — мама поднялась и подошла обнять дочь. — Будь осторожна, хорошо? И старайся не бродить по улице ночью.

Вика задерживалась. Устав топтаться у метро, Аня заскочила в ближайший супермаркет. И теперь все также стояла на проходе, но позвякивая бутылками радлера в пакете. Подруга появилась из подземки при полном параде в коротком платье.

— Ты же говорила, что тоже в джинсах пойдешь! — получила она вместо приветствия.

— Мать постирала их перед выходом, — отбрехивалась Вика.

— Супер, предупредила хотя бы, — поджала губы Аня.

— Ну прости. Вызвать такси?

— Ага.

Доехали неожиданно быстро, субботним вечером пробки сами собой рассосались. В такие нечастые моменты даже воздух становится легче.

— Вик, только давай не как обычно, ладно? — спросила Аня подругу, когда машина подъезжала к коттеджному поселку. Та имела привычку, забывать обо всем на свете, если находила симпатичного парня. Алкоголь тоже не добавлял ответственности. — Приехали и уезжаем вместе. Договорились?

— Хорошо, — согласилась та подозрительно легко.

Таксист довез их до ворот и затребовал круглую для студенток сумму, что и ожидалось. На территории было тихо — значит приехали слишком рано и теперь не избежать неловкого шатания.

Дом, снятый для вакханалии оказался огромным, но пустым и бездушным: все кругом казенное и серое. В просторном холле несколько парней устанавливали музыкальную аппаратуру, на кухне девушки соображали нехитрый стол из бутербродов, чипсов и конфет.

— Привет всем! — непринужденно поздоровалась Вика

— Хай! — ответила высокая рыжая девчонка, отвлекаясь от разделочной доски и батона. Видимо, та была здесь за старшую. — Кто такие? Откуда будете?

— Мы с архитектуры. Нас Никита пригласил. Кстати, вы его не видели? — продолжала подруга, улыбка собеседницы подернулась и энтузиазм к общению пропал.

— Был на заднем дворе.

— Спасибо. Чем помочь?

— Ничем. Идите развлекайтесь.

Девчонки вышли в холл, ни на секунду не сомневаясь, что сейчас им будут перемывать кости. Стройфак и архитектура издавна соперничали. Первые обходили в спорте, вторые в культуре. Но конкуренция за парней толкала и на личное противостояние.

— Слушай, раз нас послали отдыхать, тогда начнем, — предложила Аня.

Они вышли на задний двор, открыли принесенное пиво и уселись на террасе под еле теплым закатным солнцем.

Никита действительно обнаружился там, куда указала рыжая. Он курил у беседки, рядом стоял Ильдар и незнакомый парень с гитарой на плече. Вика подпрыгнула на месте, завидев свою главную слабость — музыканта. Аня закатила глаза, осознав, что если тот окажется свободен, она остается без второго пилота.

— Пойдем познакомимся? — нетерпеливо предложила подруга.

— Пускай сами подходят.

Ребята наконец заметили скучающих в одиночестве девушек, сначала помахали им издалека, но через минуту явились персонально.

— Привет! Еще только шесть часов, а вы уже пьете? Нехорошо… — Никита игриво помахал пальцем и присел рядом с девчонками. — Познакомьтесь, это Чацкий, сегодня его группа будет играть.