Линаринда

Глава первая

Линара (Ли)

Сегодня с самого утра с пустыни дул сухой, жаркий ветер, который, проникая через окошко на чердаке, создавал незатейливую мелодию.

«Опять забыла закрыть верхнее окно», - подумала я, просыпаясь под нудную музыку ветра. На чердаке у меня сушились травы, и я часто проветривала помещение. Из-за наличия большого чердака мама когда-то и выбрала этот дом, чтобы поселиться в нем с двойняшками. Она была хорошей травницей, хотя люди за глаза ее незаслуженно называли ведьмой. Никто не знал, откуда она пришла в небольшой, пригородный поселок Скрип с двумя годовалыми детьми и с деньгами, которых хватило на покупку дома. Потихоньку она завоевала доверие местных жителей, продавая травы и настойки из них, иногда леча незначительные болезни, заговаривая их. Заработанных ею средств едва хватало худо–бедно существовать нашей маленькой семье.

Наша мать с детства воспитывала нас в строгих условиях, мы могли сами позаботиться о себе с семи лет. Вообще, все дети поселка также выживали: не позаботишься о себе сам – погибнешь. Об отце она никогда не говорила, лишь однажды в сердцах упоминала о доркхе, оставившем ее одну. Доркхи – наемные охотники на тварей, сами иногда были хуже хищников, не гнушаясь насилием, разбоем и убийствами. С тех пор я часто употребляла ругательство – «дохлый доркх», приводя маму в бешенство. Но как бы то ни было, мы жили дружно, не умирали от голода и у нас был свой дом.

Но все резко изменилась, когда нам с Робом шел двенадцатый год мама, уйдя однажды утром за травами, больше не вернулась. И вот прошло уже больше трех лет как она пропала, а я по привычке продолжала собирать и сушить травы, даже делала настойки, которым она меня успела научить, но покупали их неохотно, видно не совсем доверяя ребенку. Роб официально стал полноправным главой нашей семьи и как настоящий мужчина, он полностью взял заботу обо мне на свои худенькие плечи.

Мы с ним совсем не походили друг на друга, соседи всегда сомневались в нашем родстве, иногда обзывая меня подкидышем. Роб полностью походил на мать - русоволосый и голубоглазый, со светлым лицом, усыпанным милыми конопатками; я же была, вероятно, копией отца - смуглой, черноволосой, с большими карими глазами. Одно роднило нас с братом – это то, что мы оба были гибкими, ловкими и выносливыми, как горные лани. Акробатикой мы и решили зарабатывать на пропитание. Мы ставили небольшие представления на ярмарках, развлекая публику. Роб искусно жонглируя, ходил по канату, я показывала акробатические упражнения. Но самым коронным номером, был мой полет на веревке от одного столба к другому, где меня ловил за руки брат, но в конце, я как бы случайно выскальзывала из захвата. Правильные падения были отработаны до машинальности, свалившись с высоты пяти метров, я изящно приземлялась, чем вызывала бурные аплодисменты. Нам хорошо удавалась заработать в такие дни, но ярмарки у нас проходили редко, а в Скитар – город, у стены которого расположилось наше поселение, нас, поселковых жителей, не пускали. Отребье – так пренебрежительно именовали нас горожане, хотя мы спасали их задницы от набегов хищных глохов. В нашем поселке редко кто носил имя, состоящее из пяти и более букв. Простой люд имел право на имена, состоящие не более четырех букв, имена знати состояли из длинного имени, окончание, которого показывало, к какому роду принадлежит он. Причем мужчины вели свой род, а женщины свой. Среднему классу дозволялись имена из пяти или шести букв. Чтобы не выделяться в поселке мама сократила наши имена до уровня большинства.

Прошло много лет, после того как образовалась брешь между мирами. Тогда на землю в больших количествах хлынули ранее невиданные существа – опасные хищники, ядовитые насекомые и мерзкие пресмыкающиеся, уничтожившие большую часть населения нашего мира. Люди выживали только за толстыми и высокими стенами. Потихоньку они научились уничтожать опасных тварей, изучив их повадки. Вот тогда и появились группы охотников, называвших себя доркхами. Прорывы были в нескольких местах планеты и один рядом с нами, сейчас это место называют пустыня Мор или мертвые земли, а кто-то просто пустошью. Когда брешь между мирами закрылась, не все твари смогли прижиться у нас, многие из них сами вымерли по неизвестным причинам. Но некоторым – например, глохам, очень у нас понравилось, и они прочно обосновались, периодически совершая набеги на поселения. Приходили они стаями из пустоши, несколько раз в год и прореживали наше поселение. Добычи им хватало и на город за стеной они не обращали никакого внимания. Горожанам же было не выгодно лишаться живого щита, поэтому доступ в город имели только единицы, получившие специальное разрешение.

Я встала и прошлась по дому. Роб, убежавший еще вчера по своим мужским делам, так и не вернулся. Он бывало и раньше не ночевал дома, но к утру всегда старался вернуться и порадовать меня, свою любимую Ли, чем-нибудь вкусным. Быстро приведя себя в порядок, я забралась на чердак. Я любила смотреть с высоты нашей конусообразной крыши, которая была выше всех других крыш в Скрипе, ну, кроме двухэтажного дома старосты.

Из окна отрывался вид на все наше небольшое, еще сонное поселение. Солнце только-только осветило невысокие дома, вокруг была тишина и спокойствие. Жители потихоньку вытряхивались из своих постелей, тут и там открывая массивные ставни на окнах. Правило - закрывать все окна на ночь, были написаны кровью, и ни кому в голову не приходило его нарушить и мне бы очень попало от брата, узнай он, что я забыла закрыть верхнее окно. С тех пор, как было организовано круглосуточное дежурство жителей на сигнальной вышке, уверенность населения, что их не застанет врасплох очередной набег глохов, укрепилась. В последний раз твари уничтожили полностью только одну семью, жившую на окраине, и то по причине прохудившейся крыши, остальные, услышав набат, вовремя забаррикадировались в своих домах. Увидев, что Гера - торговка хлебом уже открыла свою лавку, я отправилась к ней. Она открывала торговлю раньше всех и закрывала лавку перед самым заходом солнца. Все новости, слухи и сплетни собирались в этом месте, и если что-то где-то случалось, то она непременно бы об этом знала. Пухленькая, румяненькая, она всегда была добродушной женщиной, с охотой рассказывая всем желающим все собранные известия.

Глава вторая

Линара

Мы сидели в таверне и отмечали удачную сделку. Впервые у меня было столько грошей, что кошель приятно оттягивал пояс. Меня взяли пятой единицей в отряд и это, как я считала, было наилучшее, что со мной могло произойти.

Зайдя впервые за городские ворота, я не могла поверить, что так могут жить простые люди. Их маленькие и большие дома утопали в цветах. Меня это удивляло - откуда у них столько свободного времени, что бы его хватало ухаживать за несъедобными цветами. Красиво разодетые взрослые, праздно разгуливали по улицам без всякой видимой на то надобности. Меня снедало любопытство, откуда они берут гроши, если не работают. Спрашивать я конечно ни у кого не стала. Брат всегда говорил: «Не знаешь - смотри и наблюдай, молча учись у других». У нас чрезмерное любопытство могло привести к потере какой-нибудь не очень нужной части тела. Это правило не касалось Геры, так как новости были ее работой, должны же они были, как то распространяться. В городе же новости распространялись газетами, а это значит, что люди здесь почти все грамотные. Я чувствовала себя калекой - как будто среди ходячих, я одна без ног. Но самое удивительное – здесь продолжали верить в бога, который отвернулся от нас, когда твари наполнили наш мир. Интересно, сколько бы продержалась их вера, окажись они за стенами во время нападений тварей.

- Все, по последней и отдыхать, - скомандовал Эрмин, - Фро, с самого утра сходи с Ли и помоги подобрать снаряжение.

Мужчины молча допили свои кружки и все дружно встали из-за стола. Кормили тут вкусно, все овощи, использованные в рагу, мне были известны. Удивил меня только напиток, заказанный для меня. Он щипал в носу поднимающимися пузырьками, был сладкий, прохладный и назывался газировкой.

Эрмин снял одну комнату для всех, удобства были в конце общего коридора, куда указал командир. Как ими пользоваться я не спросила и поэтому долго ковырялась, пока поняла, как добраться до воды - покрутив барашек, а туалет привел меня просто в восторг, изрыгнув из себя целый водопад. Мне выделили кровать, а сами они расположились на тюфяках. Забравшись под одеяло, я стянула с себя верхнюю одежду, оставшись только в рубахе. Как только я сбросила под кровать одежду, сон мгновенно свалил меня.

Фро разбудил меня на рассвете, когда все еще спали, моя одежда аккуратно висела на спинке кровати, намекая на принятые правила, которые я должна исполнять безоговорочно. Мы спустились и, не позавтракав вышли в город. Он вел меня, уверенно петляя, по маленьким улочкам. Зайдя в тупик, Фро забарабанил в незаметную дверь, не имеющую ни какой вывески.

- Открывай, старый хрыч, - крикнул он, - Я знаю, что ты дома.

- Чего тебе не спиться, Фро, - прохрипели за дверью, - Вечно, вы молодежь, куда-то спешите.

Дверь открылась, и нас окутал плесневелый запах ветхости, отдававший мышиной мочой. Нас впустили и снова заперли за нами дверь.

- Смотрите, не наследите.

Я посмотрела на захламленный пол, который не мели уже несколько лет, но мой попутчик серьезно ответил:

- Не волнуйся, мы чистые.

Мы двинулись за шаркающим старичком по темному, узкому и петляющему коридору, нас вывели в довольно большое полуподвальное помещение. Небольшие окна под потолком давали немного света.

- Чего надо-то?- недовольно спросил старик.

- Вот на него, полную экипировку, - ответил Фро, показывая на меня.

Меня быстро оценили и помотали головой.

- На него только жилетка с наплечниками. Щуплый какой-то, ты бы еще девку приволок.

- Подумай, может еще, что подберешь?

- Пожалуй, плащ, есть у меня один - край был подпорчен, пришлось укоротить.

- Какое оружие предпочитаешь? – спросил продавец у меня.

Я недоуменно пожала плечами.

- Ну, чем пользоваться то умеешь?

- Ножи метать.

Он выложил на стол несколько разных ножей и показал на стену с нарисованным кругом. Я примерилась и метнула их один за другим. Два попали точно в цель, два рядом, остальные даже не воткнулись.

Что еще?

- Два коротких меча с ножнами, - за меня решил Фро.

Нам велели ждать и оставили одних. Мы стояли в полной тишине, даже не пытаясь заговорить, друг с другом, пока нам не вынесли два перевязанных пакета. Старик назвал цену. Я достала кошель, понимая, что грошей там не хватит. Фро без слов достал свой, и добавил недостающую наличность.

- В долг, - пояснил он.

- Мерить не надо, глаз у меня точный. Там еще это - подарок клиенту, – хихикнул старик, прощаясь с нами.

Выйдя на воздух и отойдя на приличное расстояние, Фро вдруг остановился и резко развернулся.

- Покажи ка мне, пожалуйста, Ли, чем ты уложила глохов, - очень уж ласково спросил он.

Я не нашла причины отказать и нехотя протянула свой кинжал. Он внимательно осмотрел его, щелкнул рычажком и удивительно присвистнул.

- Откуда это чудо у тебя?

- Подарок брата.

- Ты в курсе, что он заговоренный? Он может направлять руку, державшую его, если признает своим хозяином. Никогда не видел, только слышал о таких, - он любовно поглаживал его, неподдельно восхищаясь, - Значит законно владеешь им, раз признал тебя хозяйкой. Его можно продать или подарить и нельзя украсть. Надумаешь продать, предложи сначала мне - я не обижу.