Линия жизни

Честь 1. Феникс Глава 1

Воронежская губерния, Павловский уезд 1850год
Деревня Заречная

Ясным погожим днем с пригорка спустилась девушка лет семнадцати и собрав в руку подол сарафана бросилась бежать по высокой до колен травы. В другой руке она держала букетик полевых цветов и чувствовала в себе непреодолимую силу, что ураганом рвалась из тела. Она чувствовала себя счастливой и в то же время ограниченной, сильной и в то же время слабой, никто не знал того, что знает она.
Запрокинув голову к небу она широко улыбалась, а остановившись замерла и прислушалась. К ней приближались вороны с отчаянным карканьем, казалось они призывали её и говорили с ней, а она распахнув голубые глаза неотрывно следила за ними. Птицы собравшись в стаю кружили над ней, создавая круг, а она завороженно смотрела, точно читала по ним, то что неведомо другим. Когда же её окликнули со стороны, она пришла в себя и увидела как деревенская баба зовет её, дабы довести до дома. Девушка не раздумывая бросилась к ней и тотчас уселась на край повозки.
Оказавшись возле дома, Арина побежала к воротам небольшого купеческого дома, одноэтажного, но по деревенским меркам зажиточного.

- Феодора, тётя Феодора, - кричала девушка на ходу.

- Ты чего это шумишь? – Вышла ей навстречу молодая и бойкая женщина с корзиной в руках.

- Я вспомнила, понимаете, вспомнила, - тараторила раскрасневшаяся Арина и в её голубых бездонных глазах заиграли озорные огоньки.

- Боже ж мой, - быстро поставила та на стол у крыльца корзину и взяла ту за руку. – Что же вспомнила?

- Что у вас нынче именины, а я непутёвая совсем позабыла, - девушка протянула той скромный букет.

- Ох, - отпустила она её руку, схватившись на грудь, - я то уж подумала, ты о том самом.

- О бабушке? – Вздохнула та.

- О ней тебе думать надобно, Ариша, - кинула Феодора на неё взволнованный взгляд. – Сама знаешь кто ты.

- Ничего я не хочу вспоминать, к чему это – отмахнулась, точно от ненужного Арина. – Я только о Гриша и думаю.

- Когда-нибудь я поговорю с тобой о серьёзном, - выставив руки по бокам произнесла та. – Ну, и когда Гришка твой заявиться думает? Я его ждать к обеду не собираюсь, гляди всё остынет.

- Не бурчите тётушка, от вскорости будет, - Арина щедро наградила сердитую Феодору поцелуем в розовую щёку.

Девушка побежала в комнату в конце коридора, которую занимала на ходу сбрасывая поношенные туфельки. Она хлопнула створкой и выдохнула с облегчением, точно сбросила тяжелую ношу.

Феодора же сняв передник направилась за ворота. Она знала, там её уже ждёт Он. Женщина сошла вниз по тропе позади дома и ещё издали заметила его недовольное выражение, не терпящее возражений.

- Ну, - с ходу бросил тот. – Известно что-то?

- Ничего, господин князь, - вздохнула она. – Делаю все что могу.

- Плохо работаешь, - огрызнулся тот. – Ты для чего там?

- Ну знаете ли, - сквозь зубы парировала Феодора. – Я что из девочки щипцами то должна вытащить?

- Ежели я приказываю – вытащишь, - прошипел то над ухом.

- Вы знаете историю Арины, кто она на самом деле и…

- И я хочу только кристалл, а с ней делай все что захочешь. Или предпочитаешь вновь жить в своей развалюхе за место этаких хором? - прочеканил тот угрожающе выставив палец.

- Мне известны ваши цели, поэтому…

Феодора на успела договорить, услышав как её зовёт Арина возле дома. Она полоснула чёрными глазами по возвышающейся над нею фигуре и поспешила к воротам. Тот проводил её взглядом и ударил кулаком по шершавой коры дерева.

- Тетя Феодора ну где же вы, я уж заждалась? Да и Гриши нет, - грустно вздохнула девушка поправляя новое платье, что она достала из сундука.

- Придет твой ненаглядный, - отмахнулась та, направляясь в сторону кухни. – А нынче я хочу поговорить с тобой.

- Как скажите, а я Гришу выйду встречу, - заявила Арина и поспешила на крыльцо.
Едва увидев входящего Григория девушка бросилась навстречу, зная что скучала по его обществу. Тот распахнул объятия и Арина прильнула к широкой груди.

- Ринушка, свет мой, наконец-то, - произнес он вдыхая аромат светлых волос.

- Мы уже с Феодорой тебя вовсе заждалась, - сетовала она, трогая густые тёмные волосы и заглядывая в карие глаза.

- Все дела, барин не отпускал, - вздохнул он.

Арина знала, что он в работниках у князя в уезде и как может приезжает к ней, а она чувствовала себя с ним самой счастливой. Взяв девушку за руку он повёл её в дом.

- Ну наконец-то Гриша пожаловал, а то она уж волком выла без тебя, - улыбнулась Феодора.

- Вот это вам, - протянул он небольшую шкатулку. – Знаю у вас нынче именины.

- Стоило ли? - протянула та. – Не нужно, я уж старая.

- Нужно, нужно, - засмеялась девушка. – Она всё скромная, но ты её Гриша не слушай.

После небольшого и скромного обеда Арина вместе с Григорием отправилась на прогулку. Вечер уже вступал в свои права и становилось приятно без изнуряющей жары и пахло кострами. Девушка щебетала и рассказывала о деревенских сплетня, да о планах на жизнь, а тот слушал молча и лишь изредка кивал.

- Не весел ты, Гришенька? Али случилось что? – Глядя на него спросила она.

- Устал малость, - произнес он. – А ты как птичка, все поёшь, да радуешься. Идём туда.

Они направились в сторону где несколько девок и ребят плясали у костра. Их веселые песни далеко разносились по округе и неспешно Арина под руку с Гришей подошли ближе. Они уселась на взмокшую от росы траву и каждый задумался о своём.

- Руки у тебя Гриша мягкие, гладкие, будто барские, - протянула она, поглаживая его широкие ладони.

- Князь благоволит, - отозвался тот, - я у него сейчас, что рука правая, во всём подмога.

Глава 2

Погожим тёплым днем князь Михаил Авдеев неспешно следовал домой по главному тракту из Петербурга, где у него имелось большое имение – наследство родителей в Воронежскую губернию. Дома, в загородном имении его ждала жена Элен, которую он не видел уже месяц и изрядно соскучился. Дорога измучила, он уже и сам был не рад намучившись в пути и только мысли о родном доме согревали сердце. Откинув голову на сиденье Михаил задремал, а проснулся от странного карканья на улице, да от того что экипаж резко затормозил, а затем распознал голос кучера, который будто бы ругался на кого-то.

- Вот нерадивые, буду накликали,- распахнул дверцу экипажа слуга. – Будь они не ладны.

- Ты о чем Фёдор? Что случилось? – Прогремел голос князя.

- Вороны, тут кружили, а вот теперича ось слетела – выругался на эмоциях тот.

Михаил сошел с подножки и осмотрелся. Совсем рядом стояли дома, стало быть деревня в двух шагах и уже хорошо что не в чистом поле сломались, а стало быть помощь не заставит себя ждать. К ним уже подходили крестьянские мужики, намереваясь расспросить что к чему.

- Ты Фёдор не выдумывай, - обратился к нему Михаил. – Птицы не причём! Веришь во всякую чушь, как ребёнок, ей Богу.

- Как скажите, Михаил Алексеевич, - закачал тот головой, оставаясь при своём мнении. – Нам бы до темна уехать.

Как выяснилось, придётся подождать пару часов пока не починят колесо. Михаил же решил пройтись, стоять на солнцепёке удовольствия было мало и неспешно пошел вниз, где сверкнула водою река. Под любопытные взгляды деревенских, он шёл вперёд на ходу зачерпнув пятерней русые волосы и прошёлся по голове, тем самым поправив выбившиеся пряди. Его высокая статная фигура неспешно спустилась к мостку и он замер на краю, любуясь как водная рябь сверкает под лучами майского солнца.

Он стоял задумавшись до тех пор пока не услышал всплеск, а затем ещё один – это резвились рыбы и от их забав ему стало веселее. Попав в неприятную историю князь пригруснел, хотелось скорее домой, а тут придется ещё долго ждать, да ещё и жажда мучала. Он решил подойти к деревенским и попросить воды и когда он уже сделал шаг, то внимание его приковала девушка.

Она шла чуть впереди ему навстречу, в руках она держала корзину, не обращая при этом ни на кого внимания. Но не то поразило князя Авдеева, а её удивительная схожесть с его покойной невестой, с которой им так и не удалось обвенчаться. Не зная всей истории он бы поклялся, что девушка и есть Анна, её светлые волосы, фигура, лицо, даже улыбка – ведь девушка улыбалась, но не понятно отчего и даже не взглянула на него. Она продолжала идти неспешной лёгкой, плавной походкой, а когда она поправила причёску, то её жесты Михаил бы не спутал ни с кем - для него это была Анна. Он хотел что-то сказать, только язык казалось приклеился, оставалось стоять и смотреть как девица точно плывёт, а не идёт. Князь безмолвно шевелил губами, тогда как она была так близко, что можно было разглядеть бездонные голубые глаза, смотрящие прямо и уверенно. Девушка сравнилась с Михаилом, а затем резко бросила в его сторону взгляд, отчего он стоя на краю мостка пошатнулся и прямо рухнул в холодную воду.

Не успел Михаил ничего сообразить, как прибежал испуганный Фёдор, принялся орать да ахать, до смерти перепугавшись за хозяина. Он помог Михаилу выйти на сушу, хватаясь за кудрявую голову.

- Как ж вы, ваше сиятельство? – Причитал тот на молчаливого барина.

- Брось, Федя, - отмахнулся князь рыская глазами из стороны в сторону, не обращая внимания что он промок с головы до ног, но девушки и след простыл, точно не было ее.

- Так это, вы что же упали что ли? – Не унимался тот.

- Упал, не удержался, - отрезал Михаил. – Девушка здесь проходила, молодая, светлая. Видел? Куда пошла?

- Никого не было, Михаил Алексеевич, - пожал тот плечами. – Вот истину никого.

Недовольно фыркнул князь и поправив прилипшие пряди со лба, пошёл вперёд все осматриваясь, да оглядываясь. Он бы подумал, что ему показалось или на крайний случай сходит с ума, ведь Анну он не забыл и любовь к ней берег в сердце, хоть и женился в последствии на её сестре. Сняв на траве сапоги вылил воду из них, да и уселся на первой попавшуюся корягу, точно деревенский мужик, а не барин.

- Ваше сиятельство, - подскочил Фёдор, - колесо починили, можем и в путь.

Михаил ничего не ответил, лишь провел рукой по волосам дабы привести себя в порядок, да снял жилет, обнаружив что брегет он потерял в реке когда упал, но находясь в не лучшем расположении духа, решил не тратить времени на его поиски и поплелся к тракту.

С темнотой они подъехали к парадному, к ним подошли несколько слуг, князь промокший до нитки, хмурый и терзаемый произошедшим событиям поднялся по широкой лестнице. Он остановился в вестибюле и замер – перед глазами стояла девушка в крестьянской одежде, с корзиной, ветер теребил светлые пряди и её глаза устремляются к нему, они цвета неба, их он хорошо знал – это глаза Анны.

- Мишель, - радостно разнесся голос Элен, затем она подошла к задумчивому мужу. – Что с тобой? Почему в таком виде?

Вздыхая он принялся все рассказывать, только о девушке всё никак не решался – Элен слишком ревнивая и собственническое отношение к мужу порой доходит до абсурда. Взяв его за руку они прошли в гостиную, где она распорядилась начнёт ужина, а он поднялся наверх дабы переодеться. После же, терзаемый мыслями об Анне, к которой вновь чувствовал любовь, едва встретив похожую на нее, Михаил направился в библиотеку.

Среди тысячи книг была одна, а в ней он бережно хранил пару портретов Анны, которые сам и нарисовал во времени их любви. Он положил толстую и широкую книгу на столешницу и раскрыв на середине достал плотный лист, поднёс к масляной лампе, что горела на середине стола и принялся смотреть. Он пытался найти отличия от той, что видел в деревне, но не мог, как в те времена ему навстречу шагал Анна, только выглядела как крестьянка. Теперь ему до невозможности захотелось увидеть её вновь - поговорить и узнать есть ли отличия и каковы они. Хотя очевидно, девушка не может быть его Анной, её убили метким выстрелом в грудь, когда она ехала на венчание и это разделило его жизнь на две части. Оставалось загадкой кто, для чего так поступил, ведь девушка была юной и мечтала жить, к тому же возница что управлял экипажем исчез в тот день и никто больше его не видел. И все эти годы князь жил в мучениях и нескончаемых вопросах, только они все не заканчивались.

Глава 3

Рано утром Феодора копошилась на клумбах в саду, рассаживала и поливала растения. Она совсем не заметила как сзади к ней подкрался Он. Резко обернувшись она насупилась и опасливо начала озираться.

- Ну, - бросил он. – Чего скажешь?

- А вы однако рисковый господин князь, - ухмыляясь произнесла она, отряхивая от земли руки.

- Не твоё дело меня оценивать, - огрызнулся тот сместив на переносице тёмные брови. – Когда ты ей всё выложишь?

- На днях, только подходящее время найду, - кивнула та.

- Мне надоели твои отговорки, - наступал он, - у тебя семь дней, иначе я ей все попутно объясню и поверь разговор будет для неё же мало приятным.

- Не трогайте девочку, она итак между двух огней, - вздохнула Феодора.

- Между двух миров ты хочешь сказать? – Ухмыльнулся он кривой улыбкой. – Неучто ведьма ей ещё не разу не явилась и не сообщила о кристалле? Или ты сама его хочешь припрятать? Узнаю, что воду мутишь – сверну голову, собирательница душ.

- Мне ничего не нужно, мне Аришу жаль, знала бы…

Не успела она договорить как услышала стук в калитку, а подойдя встретилась с деревенской бабой, которая утираясь передником принялась рассказывать о событиях прошедшего дня.

После Феодора вернулась в дом поникшая и задумчивая, а столкнувшись с довольной Ариной немного повеселела. Настроение ей испортить не столько Он, сколько весть, что давеча некий князь Авдеев расспрашивал о девушке по описанию схожей с Риной, оттого и загрустила Феодора опасаясь, что у девушки могут быть проблемы, ведь она не знает толком о себе.

- Что то вы шибко грустная, - спросила девушка откусывая кусок пирога с волнением смотря на тётю. – Али случилось что?

- Что ты, Ариша, - отмахнулась та, направляясь в кухню. – Вот нынче нам бы поговорить.

- Ну только не сейчас, - заявила та, - я сейчас за Розочкой и верхом по полю.

Так звали единственную лошадь в их конюшне, которую часто использовала и Арина, дабы мчаться куда глаза глядят. Любила она свободу и могла часами ехать не ведая преград, отчего пугала Феодору.

- Не допоздна милая,- ласково сказала та. – Пожалей меня.

- Не долго, Феодора, жди к ужину, - отозвалась она.

Едва сказав девушка бросилась бегом на улицу радуясь предстоящему, точно дитя. Наскоро подготовив лошадь, это у неё получалось всегда быстро, Арина точно спешила, подгоняла себя. Вскорости она уже сидела седле и подстегнула Розочку, неспешно направила её по дороге вперёд.

Едва девушка скрылась из виду, как тихо, почти беззвучно вошёл Он и по-хозяйски прошёл в гостиную. Услышав как хлопнула дверь и шаги по паркету, Феодора думая, что Арина что-то забыла направилась посмотреть.

- Вот ведь, опять вы, - взмахнула та руками.

- Чаю подай, - скомандовал он. – Мы не все выяснили.

- Господин князь, мне кажется…

- Здесь ты исполняешь мои приказы, живёшь за мой счёт, - он достал из кармана пачку ассигнаций и бросил небрежно на стол, - стало быть все попутно пояснишь девчонке, как и что она делать должна.

- И что же по вашему она должна? – Сверкнула та глазами.

- Искать кристалл, - прочеканил он. – Он мой, понимаешь, я слишком многое сделал чтобы добраться до него.

- Известны мне ваши методы, - ухмыльнулась Феодора, забирая деньги со стола.
Вздыхая она направилась в свою комнату и открыв шкатулку, которую достала из полотняного шкафа положила пачку сбоку. Затем долго собираясь с мыслями, что нынче же расскажет Арине всё, что требует Он.

Арина наслаждаясь свободой мчалась куда глаза глядят, она не ведала преград, весь мир был для неё. Порой она приостанавливала Розочку и осматривалась, звонко смеялась и вновь подгоняла отдохнувшую лошадь. Оказавшись возле широкого поля, она увидела как блеснуло водной гладью озеро и решив, что надобно непременно окунуться с удовольствием представила себя плавающей в воде. Она услышала в небе карканье и как одна ворона начала кружиться над ней, а затем присоединились ещё три. Птицы принялись летать прямо над головой создавая круг и затем расходились в разные стороны. Тогда не раздумывая Арина подстегнула Розочку и поспешила свернуть с главного тракта, ведомая единой целью.

Уже возле лесной тропы девушка спешилась и привязала лошадь к первому дереву, а сама направилась вглубь чащи. Шла она недолго, уже на другой стороне виднелась деревня и Арина посмотрела на право, где грудой ненужного хлама лежала кучка обгорелых брёвен. Уже почти лес вырос на том месте, почти трава покрыла выжженную землю и почти физическую боль испытывала Арина проникаясь всем увиденным. Она подошла ближе, все что осталось превратилось в труху – некогда здесь было весело, а сейчас все обходят это место стороной. Каждый боиться подойти ближе, никто не посмеет вступить на землю могучей когда-то ведьмы, которая могла превратиться в любого зверя и обладала магическим кристаллом способным повернуть время вспять и исполнить любые желания.

Арина уверенно направилась туда, где некогда стоял дом и остановилась глубоко вдыхая, чувствуя как тело наполняется особой энергией, придающей немало сил. Она присела возле тонкой молодой березы толщиною с палец, которая еще семечком попала между двух лежащих чёрных брёвен и одним движением отодвинула одно, позволяя юному деревцу жить здесь и дальше не зная преград.

Поднявшись Арина сделала шаг, чувствуя как под ногою точно уголь горит. Отступив увидела как что-то блеснуло и наклонившись она подобрала маленький ключик. Некоторое время девушка рассматривала его, а когда в голове стало нехорошо, казалось земля уходит из-за ног и она сейчас рухнет, Арина отошла чуть дальше и уселась у подножия липы. Прикрыв глаза она почувствовала, что теряет связь с настоящим и себе уже не принадлежит, она становится легче пушинки и куда-то летит.

Глава 4

Наскоро перекусив Арина расположилась в комнате, в руках она держала ключик и любовалась им, точно сокровищем. Услышав шаги за дверью она быстро спрятала его в карман платья и поднялась с кресла, в ожидании Феодоры. Та смирила непокорную девушку пытливым взглядом и позвала с собой. Нехотя Арина поплелась следом, знала что тётя опять начнёт говорить о её непослушном поведении, что нельзя убегать надолго.

- Знаю тетя Феодора, вы опять поучать станете, - начала Арина, заходя в гостиную.

- Стану, Рина, но не сейчас, - вздохнула та.

- Ну и том спасибо, - девушка подошла к вазе свежесрезанных цветов и вздохнула их аромат. – А разве Гриша приходил?

Глядя на кольцо лежащее на столике около неё спросила она. Оно принадлежало ему и Арина с улыбкой взяла его в руки, посматривая на удивленную Феодору.

- Так был вчера, тебя искал, токмо ты же не появилась, - развела руками та.

- Соскучилась по нему, - протянула Арина. – Нынче придёт? Обещал ли?

- Придёт, Ринушка, ты меня вперёд выслушай, - вздохнула та, с волнением сминая платок в руках.

Феодора усадила девушку рядом, а сама присела рядом, в попытке собраться с мыслями, принялась поправлять тёмную прядь у виска.

- Когда ты появилась у меня, то многое изменилось, - вздохнула та. – Не простая ты Рина, бабка твоя ведьмой была, её за это и сожгли в избе.

- Я это знаю, - смотря в сторону точно без интереса отозвалась девушка. – Знаю, кем была бабушка.

- Не все это, Ринушка. Она обладала кристаллом магическим, он силу имеет и тебе надобно его найти, - заявила Феодора, глядя точно на безразличную Арину.

- Для чего? Чтобы меня тоже потом как бабушку? – Бросила недовольный взгляд она.

- Не говори так и дослушай лучше, - отрезала та. – Ты знаешь что у меня у самой способности, но после того как я тебя нашла, отказалась от них – опасно это. Люди не любят таких как мы, они со свету нас готовы сжить, опасаясь что можем порчу навести, а того хуже проклясть.

- Ты рассказывала, - пробубнила поникшая девушка.

- В избе той не только бабку твою сожгли, но и тебя, голуба моя, - произнесла Феодора, а затем смахнула испарину со лба, напряжение стучало в ней не хуже молота. – Души я видела, многие приходили, со мной говорили, я же помогала им покой найти. И ты ко мне пришла – растерянная душа, одинокая, непонимающая, что происходит. В то же время на дороге девицу знатного происхождения убили, полумёртвую её ко мне принесли, а я решила что душу твою в тело перемещу, когда её душенька покидала её.

Остановившись Феодора вздохнула, а Арина все так же смотрела в пустоту, точно не о ней говорят, не её это касается, на лице её не было ни одной эмоции, ничего не дрогнуло в ней и это пугало донельзя серьёзную женщину.

- Так вот, душа твоя Арина, а теле той девицы, - заключила та. – Твоё предназначение найти тот самый кристалл, он твоя сила, твоих предков, а уж с ним тебе ничего не страшно будет и многие двери перед тобой откроются. Проси помощи у бабки своей, она даст тебе подсказки.

Все время Арина держала руку в кармане платья, в котором лежал ключ ею найденный, а она его все крутилась меж пальцев находясь точно далеко, за пределами этого дома.

- Я все боялась, откладывала сей разговор, - кусая бледные губы произнесла Феодора. – Не просто узнать такое, не легко будет жить с этим.

- Зачем ты мне это говоришь? – Бросила девушка испуганной и без того тёте. – Зачем мне это знать?

- Но это твоя история, твоя жизнь, - парировала та.

- Ты хочешь сказать, что я это не я? – Глаза её потемнели, на лице выступили пятна, она тяжело дышала.

- Ты, Аринушка ты, токмо тело девушки той. – Точно оправдываясь говорила Феодора. – Как её…

- Ничего не хочу знать, - отрезала она, принимаясь метаться их угла в угол, а Феодора пыталась остановить её и успокоить . – Не трогай меня.

- Рина, ты прости, я не могла иначе ведь ты не должна была умереть. – Причитая вторила та. – Она приходила, бабка твоя и приказала тебя вернуть, ведь в роду ты последняя, а стало быть кристалл..

- Я не хочу говорить о том, - обезумевшими, точно не своими тёмными глазами она полоснула по перепуганной Феодоре.

Арина бросилась в комнату, а там заперлась на засов. Как не пыталась Феодора достучатся, поговорить и понять, что на уме у своевольной девушке узнать ее планы, мысли, так и не удалось. Она стояла под дверью около часа, умоляла, просила, ждала, но ни одного слова не услышала в ответ, а затем решила оставить на потом, дабы ещё раз поговорить.

К вечеру пришёл Гриша с намерение поговорить. Хотел видеть Арину и узнав о том что девушка заперлась у себя вознамерился достучаться до неё. Как только он поднялся со стула, послышались шаги и появилась она с улыбкой на лице, точно и не было того разговора.

- Ринушка, как хорошо, я то уж беспокоилась, - радостно взмахнула руками женщина.

- Оставь нас, Феодора, - просила та.

Подчиняясь, она быстро ушла закрыв створки, радуясь что Арина вышла из заточения. Вечером же намеревалась продолжить разговор, ведь по её мнению они явно не закончили и хотела наставить на путь истинный.

- Рина, я так скучал, - подходя Гриша раскрыл объятия и притянул серьёзную погруженную в себя девушку. – Ты это из-за разговора с тётей?

- Ты забыл это, - Арина достала из кармана кольцо и протянула ему.

- Был у вас, тебя искал, - целуя её макушку произнес он, а затем принял из её рук кольцо. – А это тебе подарок, чтобы ты красивая у меня была.

Он быстро положил перед ней что-то обернутое бумагой и перевязанное лентой. Арина же замерла глядя на то как перед ней лежит подарок, точно опасалась чего-то.

- Открой, любовь моя, - с улыбкой сказал он.

Глава 5

С утра по обыкновению Феодора накрыла на стол, уселась и принялась ждать к завтраку Арину. Она не хотела давить на девушку поэтому все не решалась опять заговорить о наболевшем, на расстоянии чувствуя как ей не легко сейчас, но все же придётся продолжить.

Ждала целый час - остывал пирог и каша, но Арина все не появлялась. Феодора уже беспокоилась о ней, решая постучаться и поторопить девушку, неспешно направилась к ней. Принялась стучать в дверь, спрашивая проснулась ли она, но не дождавшись – опустила ручку и вошла. Кровать напротив оказалась пустой, Феодора испуганно принялась осматривать спальню, в поисках Арины, но так как испарилась, точно и не было её. Не тронутой оказалось ложе, так же застрелено покрывало сверху, не примяты подушки, казалось девушка и вовсе не ночевала. В страхе женщина бросилась в столовую, затем на крыльцо, жадно осматривая каждый й угол, пытаясь найти следы Арины, но и тут ничего не обнаружила. В конюшне стояла Розочка и стало быть девушка ушла пешком, только куда, понять не могла.

Феодора вновь пришла в спальню Арины и осматривая её подошла к окну, которой оказалась приоткрытым, а у створки лежало черное перо. Взяв в руки женщина покрутила его и вздохнув вышла из комнаты, понимая что возможно девушка ушла гулять, как часто она любила бродить без причины и надеялась, что та вскорости вернётся.

К полудни пришёл Он и как всегда по-хозяйски вошёл без стука. Услышав звуки Феодора бросилась к дверям, ожидая Арину и казалась разбилась на части, столкнувшись с грозным видом и злыми тёмными глазами.

- Коршун тут как тут, - ухмыльнулась та.

- Где она? – Ледяным тоном спросил он, замечая странную и гнетущую тишину.

- Нет, ушла девочка моя, нету её в доме, - положив ладонь на висок взволнованно протянула Феодора.

- Как нет? Куда делась?- Рявкнул тот и разом подскочил к до смети перепуганной женщине, хватая до боли за руку, принялся трясти, а та смиренно пыталась объяснять.

- Не знаю где, - твердила та. – Вечером все рассказала, как вы и просили, а утром и след простыл.

- Ты оставила её на ночь одну после всего сказанного? - скривил гневно лицо прикрикнул Он, прямо над её ухом.

- А что я должна была? Караулить под дверью? – Парировала Феодора, пытаясь освободить локоть от железных пальцев.

- Должна, - рявкнул тот, отталкиваясь от себя Феодору. -Ты здесь с одной целью – внушить девчонке, что кристалл нужно искать и только. Прошло уйму времени, а ты все такая же никчемная и бестолковая. Где теперь её искать? Где она? Куда пойти могла?

- Полноте, господин князь, - схватившись за локоть она пыталась избавиться от боли, - Ринушка вернётся, у неё кроме меня никого, одна я у неё заступница.

- Ну смотри у меня, - пригрозил Он пальцем, - ежели к утру не вернётся ты узнаешь каково перебираться с хлеба на воду. Подобного я не потерплю!

Он резко бросился к выходу, с силой хлопнув дверью, оставляя испуганную взволнованную Феодору. Не за себя она боялась, а за Арину, зная что этот человек способен на все, дабы завладеть кристаллом. Неизвестно что он сможет сделать с девушкой, попадись она у него на пути после совершенного, а краем мыслей хотела, чтобы она и вовсе не появлялась. Ей уже не привыкать жить в нужде только бы девушка была в безопасности и назначению своему следовала, только бы скорее нашла кристалл и улетела подобно птице.

*********************
Тем временем в поместье Авдеевых кипели страсти и все из-за того, что князь Михаил бережно хранит портреты Анны. Элен некоторое время не разговаривала с мужем, сторонилась, а затем подобрела и решила свой брак не разрушать – Анна мертва, а она жива и все у них будет хорошо, а от памяти можно и избавится. В своих мыслях она прибывала всю ночь, а под утро сдалась и погрузилась в крепкий сон, а проснулась когда служанка раздвинула плотные портеры, впуская солнечный свет.

- Михаил Алексеевич просили вас будить, Елена Николаевна, - копошась в занавесях произнесла та.

- Ах, Глаша, совсем подниматься не хочется, - вздохнула та, приятно потягиваясь в тёплой постели.

- Надобно, ваше сиятельство, надобно, - протянула та, - меняя цветы в вазе возле кровати. – День нынче какой, гуляти идите, вся хворь сойдет.

- Не хворь то, - насупилась та принимая положение сидя. – Душа, Глаша моя болит.

- Знамо о чем толкуете, - с интересом та подошла ближе. – Так все из-за сестрице покойнице? Али она терзаете вас?

- Ничего от тебя не скрыть, - закачала та головой.

Глаша та с детства воспитывала и Анну и Элен, знала их и часто грустила, что первая так и не познала своего счастья. В день свадьбы её прямо на дороге в церковь настигла пуля, только убийцу до сих пор не нашли.

- Подымайтесь, Елена Николаевна, знаю как горюшку вашему подмочь, - загадочно произнесла та.

Элен опустила ноги на шерстяной ковёр и с надёжной посмотрела на верную Глашу. Та отличалась мудростью и всегда умела дать мудрые советы.

- Вы бы сходили к одной знахарки, она бы почитала над портретом Аннушки и глядишь душа её горемышная оставила бы барина в покое, - тихо произнесла та.

- Думаешь поможет Михаилу забыть её, - скептически скривила губы Элен, не веря таким вещам.

- Ещё бы, - всплеснула служанка руками. – Она знаете какая? Та ещё кудесница! Малехонько притихла нынче, а в былое такое могла, чуть ли не душу с того света достать.

- Боже ж мой, не нужно того, - вздрогнула Элен представляя ту страшной ведьмой. – Так говоришь может помочь?

- Может, Елена Николаевна, ещё как, - заверила Глаша. – Вы не бойтесь она все делает как надобно.

Принялась та рассказывать, что в раньше толпой ходили к ней девки да бабы когда та ещё в лесу жила, да людям служила. Кому молодца по сердцу пришедшего приворожить, кому навязчивого поклонника отвадить, та первая могла в два счета. Оттого боялись её, сторонились, но когда нужно шли без страха, как без неё счастья добиться – вот и слава её шла по округе.

Глава 6

После, два друга разместились на веранде для лёгкой непринужденной беседы. Ярослав заметил в Михаиле перемены, тот казался задумчивым, а ранее всегда был изрядно разговорчив и это не он не мог не заметить.

- Что с тобой, Мишель? – Оставив чайную пару произнес тот.

- Видишь ли Слава, в моей жизни произошли перемены и я сам не свой и мне нужно с кем-то поделиться, - вздохнув отозвался князь.

- Ты знаешь, что я как никто лучше выслушаю и пойму тебя, - вызвался князь Поверин.

- Да, - кивнул тот. – Несколько дней назад, возвращаясь из Петербурга и в одной деревни я встретил девушку – как две капли похожую на Анну.

Лицо Ярослава вытянулось, он недоумевая прошёлся пятерней по тёмным волосам и уставился на взволнованного друга.

- Мишель, я думаю что все это твоя фантазия, - высказался тот, не зная как и реагировать.

- Все бы так и было, только вот когда я увидел её меня точно молнией ударило, - вспоминая мечтательно произнес Михаил. – Её фигура, движения, глаза – голубые яркие.

- Ты что говорил с ней? – Испуганно спросил Ярослав.

- Если бы, - поморщился князь Авдеев. – Я с мостка да в реку, а когда выбрался, её и след простыл. Я уж и у деревенских спрашивал – ничего не узнал.

- Ну и дела, - провел тот рукой вдоль лба. – Надеюсь ты не собираешься разыскивать её? Думаю друг, это твоя фантазия, ты любил Анну, вот она тебе и мерещится.

- Хотелось чтобы так и было, но не будем о том, лучше давай дела обсудим, - перевёл разговор Михаил и без того измучившись мыслями о девушке.

Вечером того же дня он направился в сторону деревни Заречная, в надежде что встретит снова ту девушку. Он был слишком взбудоражен и нервно озирался, точно её незримое присутствие обволакивало и заставляло сердце пускаться вскачь. Едва подъехав, Михаил спешился, решив пройтись у той реки, где недавно они повстречались. Ему стало необходимо вновь увидеть её, в лучшем случае поговорить, узнать кто она и как так получается, что с Анной они так похожи. Оставив лошадь, он уверенно направился по известной дороге, встречая на пути любопытных крестьян, которые радостно кланялись князю.

Он некоторое время бродил вдоль берега, слушая песнопения девок в стороне, видел неподалёку костёр, смех и гуляния деревенских. Когда сгущались сумерки он всё больше терял надежду вместе с гаснущим небосклоном, почти отчаялся, вздыхал сидя на траве. Восходила полная луна и дорожка от неё простиралась на водной глади, создавая волшебную обстановку, точно стоит только вступить на неё и сразу окажешься в другом мире. Михаил решил, что на сегодня достаточно, девушку он нынче вряд ли увидит, а затем со страхом предположил, что возможно она и вовсе из другой деревни, а тут была проездом. От этих мыслей он поморщился, вставая с насиженного места.

Как только он сделал шаг, то на мостке совсем рядом появилась она, точно неоткуда, выросшая из земли. Девушка неспешно подошла к краю и подняла голову, любуясь луной, при этом выглядела точно фея, только крыльев ей и не хватало. Михаил замер, не отравно смотря на неё, улавливая каждое движение, от того почти не дышал, опасаясь спугнуть её.

Он принялся осторожно подходить, дабы поговорить и узнать откуда она, но не хотел её испугать. Князь подошёл сзади к началу мостка, а она как стояла прикованная взглядом к светилу, так и продолжала им любоваться. Это настолько заворожило Михаила, что он готов был до утра любоваться ею. Наконец девушка повернулась и они встретились взглядом, отчего его сердце упало вниз разбиваясь на осколки. «Это Анна, это она, - билось в голове, - её взгляд, ее черты – мягкие плавные, всё её и иначе быть не может.»

- Почему вы так смотрите на меня? – Произнесла она, а он услышал голос своей Анны.

- Не могу поверить! Это невозможно!

- О чём вы? Вы меня пугаете? – Пролепетала она.

- Вы как две капли похожи на одну девушку, - с улыбкой полного счастья произнес он, завороженно смотря на неё.

- Что ж мало ли людей похожих, - отрезала она и направилась навстречу, сойдя с мостка на землю, теперь он мог лучше её рассмотреть.

- Как ваше имя? – Спросил он, рассматривая вздёрнутый нос и губы с чётким очертанием, которые он некогда любил целовать.

- Арина Кольцова, - назвалась она.

- Я князь Михаил Алексеевич Авдеев, - представился он и желание прикоснуться к ней, ударили по нему хуже кнута.

- Что ж, а теперича мне пора, - подняв подбородок заявила она, читая в его взгляде протест.

- Вы могли бы мне уделить ещё несколько минут, - сказал он поражаюсь как два не имеющих родственных отношений человека могут быть так похожи.

- Уже темно и мне надобно идти, - она было решила сделать шаг, но он остановил её.
- Я провожу, - заявил он. – Вы здешняя?

- Не нужно, Михаил Алексеевич, я сама, - отрезала она.

- Но ежели не сегодня, давайте завтра увидимся и обещаю не занять у вас много времени. – Просил он.

- Что вы хотите? – Посмотрев на лунную дорожку, спросила она.

- Мне у вас спросить надобно, но ежели нынче вы не сможете, то если вы её против…

- Завтра ждите там, - Арина указала на рощу в стороне.

- Я буду ждать с нетерпением, - произнес он, наблюдая как она быстро направилась прямо.

Михаил желая узнать откуда она и где живёт, поспешил за ней, но сделав пару шагов, споткнулся и чуть было не упал. Когда же он направился за ней, то девушки и след простыл как он не искал.

***************
Утром следующего дня Элен проникла в библиотеку. Озираясь она пыталась пройти незамеченной, чтобы не одна живая душа её не заметила, так как дело к неё исключительной важности. После давешних советов Глаши и после того как Михаил появился дома за полночь, а вид его оставлял желать лучшего и они вновь начали ссориться – выхода не осталось. Она решительно взяла с нижней полки большую и толстую книгу и открыв достала два портрета, долго смотрела на сестру, которую помнила точно живую. Рисунки она спрятала под шаль, хорошенько укутавшись ей, направилась в спальню.

Глава 7

Феодора принялась убеждать княгиню, что вероятно это все её домыслы и есть другие пути, только Элен ничего не хотела знать, а лишь умоляла ведунью. Поразмыслив та решила, что судя по всему княгиня хорошо заплатит, а это всегда кстати, тем паче в гневе князь ничего не оставил. Вздохнув Феодора согласилась и они направились на террасу, где можно спокойно уединиться.

- Вы не представитесь? – На ходу спросила та.

- Княгиня Елена Николаевна Авдеева, - произнесла та, осматриваясь по пути, отмечая чистоту и уют.

- Я Феодора, - отозвалась женщина, поглядывая на утончённую и красивую княгиню.

Они оказались на террасе и обе молча оценивали друг друга. Окинув взглядом помещение, Элен едва унимала внутреннюю дрожь, сжимая веер руками облачёнными в митенки.

- Не будем тянуть – так что вы молвили о другой? – Пыталась разобраться в ситуации Феодора.

- Мой супруг ранее любил мою сестру, а та погибла, но он до сих пор смотрит на её портрет и я чувствую, что не остыл к ней, - вздохнула княгиня.

- Что ж, в таком случае мой долг помочь вам, - заявила решительно та.

- Только вы сможете, я знаю, - Элен принялась доставать из ридикюля рисунки, дабы показать той.

Не прошло и минуты, как перед Феодорой лежали два портрета Анны. Элен развернула их и от увиденного у той подкосились ноги. Она застыла в немом молчании, вскользь слушая рассказ княгини о том как все было и чего она на самом деле хочет. Закончив Элен непонимающе смотрела на испуганную и загадочную ведунью, в попытке привести её в чувство дотронулась до её плеча.

- Что с вами? – Вымолвила та.

- Это ваша сестра? – Осторожно спросила Феодора.

- Да, это Анна и её любил Михаил, - озвучила княгиня.

У Феодоры задрожали руки, она потянулась к рисунками и взяв их всё поняла – Душа Арины заключена в тело этой девушки. Это её тогда привезли к ней, но она плохо помнила, так как дело было поздно вечером, а действовать надобно было быстрее. Едва отошла княжна, как душу Арины с помощью магии она переместила в едва остывшее тело. С портретов на неё смотрела Аринушка, такая же как и сейчас, только звали её иначе.

- Так можем начинать? – Взволнованно протянула Элен, обеспокоенная состоянием ведуньи.

- Извините, но мне надобно подумать, - пролепетала та, не зная что делать, ведь ситуация не из простых.

- Как это понимать? – Вспыхнула княгиня, - вы обещали помочь.

- Ничего я не обещала, а на то есть причины, - заявила Феодора, мрачнея на глазах.

Послышались шаги в доме, кто-то хлопнул дверью, а они только смотрели друг на друга не решаясь заговорить.

- Тётя Феодора, тётя вы где? – Слышался голос Арины.

Ведунья побледнела, зная что лучше ей с княгиней не встречаться, поспешила к девушке. После их откровений они так и не разговаривали, а Арина исчезла и только теперь появилась дома. Феодора принялась искать девушку, проходя через гостиную в кухню, только её не находила, а спустя минуту та появилась.

- Тётя, что с вами? - протянула та наблюдая донельзя испуганный вид Феодоры.

- Ты иди в спальню Рина, я потом объясню, - нервно жестикулируя сказала та.

Позади слышались шаги, которые привлекли внимания, а вскоре появилась и Элен с непонимающим видом.

- Мне кажется мы не договорили, - начала она едва пройдя с столовую и бросив взгляд на Арину онемела.

Девушка стояла рядом и переводила взгляд то на Феодору, то на бедную и едва стоящую на ногах княгиню. Казалось все сходят с ума и только Арина в попытке разбавить обстановку улыбалась. Элен же подумала, что это морок, ведь так не бывает, подобное не существует - мёртвые не возвращаются.

- У нас гости тётя? – Спросила девушка.

Тогда Элен окончательно разбили на части, она тяжело задышала чувствуя как сдавило в груди, ей становилось дурно. Феодора же подошла к Арине и взяв за руку потянула за собой, дабы не создавать и без того напряжённую обстановку.

- В чем дело тётя? У нас гости? – На ходу спрашивала девушка.

- Жди в комнате Рина, я все объясню, - невнятно пояснила та, уводя в глубь дома.

Сама не своя Элен стояла с перекошенным лицом посреди террасы и воздуха становилось все меньше, точно её поместили в знойно накопленной бане. Но глубоко выдохнув, решила действовать, ведь бывают люди схожие друг на друга, но она и понятия не имела, что на столько. Вмиг сообразив, решила узнать кто и кем является девица, тогда она быстро направилась следом.

Настигнув Феодору Элен непонимающе хлопала глазами, когда та что-то говорила вслед уходящей по направлению входной двери девушке. Та будучи своевольной решила повидать Розочку, несмотря на то что тётя просила сидеть в спальне, но убеждения на неё не подействовали.

- Вам лучше уйти! – Едва заметив княгиню сказала та.

- Как это понимать? – С испугом показывала Элен на дверь, из которой только что вышла Арина.

- Никак, - отрезала ведунья. – Уходите и точка. И не возвращайтесь, княгиня!

Элен поджала пухлые губы и фыркнув не получив ответа, поспешила уйти. Она хотела догнать Арину и ещё раз посмотреть, в надежде что она ошиблась и с ней сыграла злую шутку воображение, ведь под впечатлением может показаться что угодно. В панике она выбежала на крыльцо и увидев девушку, бросилась за ней.

- Эй, подожди - крикнула княгиня и подобрав платье спустилась со ступеней.

Арина остановилась и въедливо смотрела на подступающую Элен. Княгиня с опаской рассматривала невозмутимое лицо девушки, а ей казалось перед ней не человек, а призрак и оттого руки и ноги холодели, а по позвоночнику гуляли крупные мурашки.

- Что вы хотели?- Спросила Арина, замечая испуганный взгляд княгини.

- Кто ты? – Пролепетала та, не в силах поверить в точную копию сестры.

Глава 8

На следующий день Михаил дабы не встречаться с Элен уже с утра отправился по делам, а к вечеру у него встреча с Ариной. От одной мысли о ней у него часто стучало сердце и казалось он родился заново, ведь девушку он отожествлял с Анной и она для него вновь оказалась живой. Он не рассуждал как такое возможно, но благодарил высшие силы, что подарили ему возможность вновь побыть с любимой и узнать её по новой. Он казался себе мальчишкой волновавшийся перед первым свиданием и дабы унять волнение, мысленно повторял, что это не его Аннет, а другая – только сильно похожая, но сии убеждения не сильно помогали.

Элен же поднялась рано, ей хотелось поговорить с мужем, ибо творившееся между ними было сущим мучением. Даже ночью ей снилась покойница облачённая в белое подвенечное платье, а на груди расползалось пятно крови. Именно с такими мыслями она поднялась с кровати и выдохнула зная что все только сон. Княгиня поставила ноги на пол, чувствуя запах гари после вчерашнего, но это только обрадовало, ведь это значило следов прошлого становилось меньше. Вечером она была намерена просить Михаила уехать в столицу раньше времени, ибо спокойно жить, знать что поблизости есть девица слишком похожая на Анну, слишком тяжёлая ноша, а её нести она совсем не хотела.

Бросив взгляд на столик, она заметила что-то белое рядом с подносом и бросилась посмотреть. Оказавшись рядом она онемела, задрожала, не в силах что-либо понять – перед ней нетронутыми лежали два листа с портретами Анны. Элен накрыв ладонью рот издала безмолвный крик и разом осела на шерстяном ковре, не в силах произнести и звука. Она только смотрела на стол и на рисунки, приходя в ужас от происходящего. На миг ей показалось, что она сходит с ума, а когда открылась дверь и показалась Глаша, та невидящий взором полным страха перевела на неё глаза.

- Что с вами? – Бросилась служанка предполагая, что хозяйке стало плохо.

- Он был здесь? – Поднявшись с её помощью лепетала Элен.

- Кто? О ком вторите? – Спрашивала та.

- Михаил! Он был здесь? Когда я спала наверняка он заходил, - как в бреду спрашивала княгиня, находя единственным объяснение его злую шутку – подложить новые рисунки за место сгоревших.

- Не был, Елена Николаевна, - закачала головой та.

- Как это? – Парировала княгиня.

Она бросилась к столику с подносом и дрожащими руками подняла два листа и начала их нервно трясти перед Глашей, не в силах поверить в происходящее.

- Видишь, - пролепетала та. – Вчера я из сожгла, вот здесь, а нынче они целые, невредимые. Как? Как это понимать?

- Вы верно переутомились, вам бы отдыхать, - нашла та объяснение для взволнованной не в меру хозяйки.

- Нет, - отчаянно качала головой Элен. – Я видела пепел, я их сожгла. Я…

И тут её будто осенило, она опустила руку с рисунками, а затем уставила взгляд на окно, вспоминая что вчера была у самой ведьмы, но так и не дождалась помощи. Элен стала предполагать, что она всему виной.

- Это она, - прошептала княгиня, уставив безумный взгляд серых глаз на перепуганную служанку. – Ведьма! Понимаешь? Давеча я у неё была, стало быть она порчу навела, чтобы меня помучить.

- Да как же это, - всплеснула руками та.

- К ней надобно, к ней, - затараторила Элен. – Я разберусь с ней! Я не позволю так с собой обращаться.

- Так внизу ждёт Ярослав Александрович, вас велели предупредить, - сказала служанка.

- Князь? – Вспыхнула та, радуясь его приходу, ведь и сама хотела поговорить. – Иди, скажи я скоро.

Подозвав камеристку Элен наскоро собралась, разговор не терпел отлагательств. Она спустилась и тотчас увела за собой Ярослава в кабинет, дабы не одна душа их не потревожила. Находясь на пике нервного срыва она на ходу перебирала складки домашнего платья, затем оборки у шеи и наконец то снимала, то одевала кольцо на руке, точно это приносило успокоение.

- Что с тобой? Ты точно с кровати упала?- Усмехнулся князь, наблюдая за её не спокойствием.

- Быстрее, Ярослав Александрович, - скомандовал она распахнув дверь перед ним. – Разговор слишком важный.

- Никогда не видел тебя такой, даже в день смерти своей сестры, - сказал тот, оказываясь в прохладной комнате.

- Шутки в сторону, князь, - с серьёзным до нельзя видом отрезала она. – Со мной со вчерашнего дня происходят из ряда вон странные, не поддающиеся объяснению события.

- И что же это? - С улыбкой спросил тот, разозлив Элен своим весёлым беззаботным видом.

- Я видела вчера её, - с безумными выпученными глазами заявила та.

- Кого Элен? Ты меня пугаешь, - он принял серьёзный вид, наблюдая как она мечется по паркету, выкручивая кольцо на пальце.

- Анну! То есть девицу в одно лицо похожее на ней, - уставившись на него прочеканила она.

Ярослав окаменел, его тёмные глаза округлились, он ничего не понимал, но не хотел допустить страшного.

- Вчера же я сожгла ее портеры, которые Мишель хранил, а утром они целы и невредимы лежали на столе, - продолжала она ходить из стороны в сторону.

- Видела девицу в точь Анны? – Недоумевающе Ярослав и провел пятерней по тёмным волосам.

- Если бы я не знала, что Анна лежит в могиле, то приняла бы девчонку за неё, - кусая до боли губы отвечала Элен. – Ежели бы ты видел, то не удивлялся! Они одно лицо, голос, движения, взгляд - всё как у сестрицы.

- Но как? – Взмахнул он грозно руками. – Как ты её нашла?

Элен начала нервно трясти руками и не своим голосом принялась все рассказывать – как служанка посоветовала ведьму, а та на радостях решила отвадить душу покойницы от мужа, закончив тем, что сожгла два портрета, а на утро они восстали их пепла.

- Я уверена, всё это проделки ведьмы и никак иначе, - заключила та.

- И что ты намерена делать? – Осторожно спросил князь.

Глава 9

Оказавшись в Заречной Элен напряжённо выпрямила спину и вздохнула. Она спустилась на землю и направилась по известной дороге, от сильного волнения слабели ноги, дрожали руки и сама она чувствовала удары сердца во всём теле. Едва показался дом в синих с голубым тонах, княгиня ставила ход, а на встречу ей шли несколько деревенских женщин с мотыгами и с любопытством осмотрели Элен. Проводив их взглядом она решительно направилась к дому, не зная что её ждёт. Лишь только она подходила к воротам, как их калитки выпорхнула Арина и быстрыми шагами поспешила в противоположную сторону. Элен замерла, опасаясь быть увиденной, внутри неё бушевала буря от мыслей, что та точно Анна – такая же весёлая и лёгкая, но никак не могла понять как такое возможно.

Арина же спешила навстречу с Михаилом, как и договаривались они встречаются в роще у реке. Она находилась в приподнятом настроении, напевая под нос песню, девушка уже подходила к назначенному месту. Там, изрядно волнуясь уже ждал князь Авдеев, жадно всматриваясь в пространство ожидая Арину. Едва его увидев она ставила ход и неспешно подошла ближе. Он же замер, его глаза загорелись, счастливая улыбка ответила до этого напряженное лицо, он находился в предвкушении.

- Анна, - произнес он, когда девушка оказалась рядом.

- Я не Анна, - отрезала недовольно та, сурово бросив взгляд.

- Прости, - замялся он, вспоминая что перед ним не та, которую он любил, но было сложно найти отличие. – Я знаю – ты Арина.

- Да, - кивнула та, поджав губы.

- Просто ты так похожа…

- На Анну? – Выпалила Арина, явно не понимая чего ради она здесь, но любопытство брало верх.

- Да, на неё, - грустно вздохнул он, неотрывно смотря в голубые глаза девушки, такие же как и его возлюбленной.

- Кто она? Кем была для вас?- Арина направилась вперёд, где ряд берёз переходили в живописную поляну.

- Она была моей любовью, - ответил Михаил ей в спину и поспешил за ней. – Моей невестой. Мы хотели обвенчаться, но в этот день её убили прямо в дороге.

Арина сложив руки на груди слушала его и наблюдала краем глаза за пролетающими птицами.

- От меня вы что хотите? – Резко повернувшись спросила она

- Побыть с тобой, поговорить, - просто ответил князь.

- А мне кажется вы видите не меня, а свою возлюбленную, - смотря в упор заявила она.

- Ты права, чего скрывать, - вздохнул он. – Впервые я увидел тебя ранее, ты шла по берегу, но случилось непоправимое и я не смог оговорить. Но теперича, я хочу хоть ненадолго побыть в твоём обществе.

- Извините, Михаил Алексеевич, но вам лучше уйти, - отрезала Арина, на в силах это продолжать.

- Я обидел вас? – Непонимающе развёл князь руками.

На это девушка подхватив полы сарафана бросилась бежать. Михаил же не желая оставлять ее, поспешил за ней, ему хотелось ещё и ещё остаться с ней. Он догнал её у реки и поймав за руку остановил. На это девушка дернула локоть, не желая быть живым воплощением некогда живущий невесты князя.

Никто из них не догадался, что за ними наблюдала Элен, спрятавшись за деревьями. Она к своему ужасу поняла, что самый лютый страх её настиг, огромной пасть он уже поглотил отчаянно бьющееся сердце и ничего не изменить. Михаил встретился с девицей и её брак в страшной опасности, она сквозь пелену слез видела их эмоциональный разговор и то как девушка взмахнув руками, побежала от него. Князь же стоял какое-то время, а затем поняв что может потерять её из виду поспешил за ней.

Михаил видел как Арина забежала за старую покосившуюся избу, а он не раздумывая метнулся за ней. Когда же он оказался посреди травы, доходившей ему до пояса, то сзади со старого наполовину засохшего дерева слетела большая ворона и пролетев рядом каркнула – улетая в даль. После он принялся искать девушку, но как ни старался не мог и тогда решил вернуться позже, дабы вновь встретиться.
Арина возвращалась домой спустя несколько часов, вся эта ситуация ей совсем не нравилось. Князь слишком настойчив, а она чувствовала некое притяжение, но запрещая думать о ненужном, встряхнула головой, поправляя на ходу светлые волосы. Едва она вошла во двор как послушала скрип калитка и перед ней оказался Григорий, с довольной улыбкой и распахнутыми объятиями.

- Ринушка, как я скучал, - протянул он и взяв её руку, принялся целовать.

- Гриша, я же говорила, что не пара мы, - выдернув руку, заявила она. – К чему это? Не та я кто нужен тебе.

- В чем дело, моя любовь? - Недоумевал он. – Ты не любишь меня?

- Я все уже объясняла, - отрезала она. – Прошу, давай без этого. Не могу я о любви думать, после рассказа Феодоры.

- Будь по твоему, Рина, - недовольно скривил он губы. – Позволь хотя бы присутствовать в твоей жизни.

- Можешь приходить, только без этих влюблённостей, - сказав она поспешила в дом, а он пошёл следом.

Дома ждала Феодора и уже накрыла стол, усадив Гришу и Арину рядом принялась рассказывать занятную историю о соседях, которую узнала на днях.
Михаил добрался до Авдеевки с темнотой. Он ещё какое-то время бродил по деревни в надежде найти Арину, но потерпел поражение. Хотелось побыть одному, подумать, только это было вряд ли, зная что Элен наверняка находится в ожидании и разговор будет не из простых.

К его удивлению княгиня встретила его с улыбкой и даже не спросила о его делах, а услужливо пригласила к столу, пускаясь в россказни о предстоящем празднике у соседей, на который они приглашены. Она решила не показывать виду, а действовать тихо, дабы убрать девицу – копию Анны с дороги, не желая терпеть их возможные встречи. К ведьме она так и не пошла, зато узнала куда более важные вещи, которые могут оказаться роковыми.

*******************************
Днем позже Арина с утра сидела на террасе и ждала Феодору, та направилась по делам с денницей. Из кармана девушка по обыкновению достала ключ и рассматривая его вспоминала князя Авдеева. Она закрыла глаза погружаясь в бессознательное и перед ней открылась створка пропуская её, а на стене висели шпаги перекрещенные между собою, ключик потянул в сторону и вскоре оказался в замочной скважине небольшого ящика. Её погружение прервал шум на улице и стук в дверь. Подскочив Арина, бросилась посмотреть кто бы это мог быть, а открыв столкнулась с суровым взглядом мужчины в цилиндре, облаченного в сюртук чёрного цвета.

Глава 10

Феодора едва оказалась во дворе, как к ней подоспел Он. Сурово взглянув, он направился к ней, но она будто бы не замечая поднялась по ступеням и замерла на крыльце, с высока взирая на него.

- Видимо ты плохо понимаешь, - прорычал он, точно хищник сверкая злыми чёрными глазами. – Что тебе было велено?

- Вы мне не хозяин, - отрезала та. – Ежели надобно уйду, а Рину оставьте в покое.

- Ах, ты ведьма несчастная, - наскочил тот и грубо ухватив за шею принялся трясти, вызывая стоны у Феодоры. – Я же тебя в два счёта. Где кристалл? Почему это девица не шевелится его искать? А может она знает где он, а ты покрываешь?

- Вы что, господин князь! Помилуйте, - лепетала Феодора, в попытке освободить железный захват.

- Когда девчонка станет его искать? – Распалялся тот, брезгливо оттолкнув женщину.

- Что я могу поделать, - слёзно всхлипывала та, трогая шею, которая болела. – Рину будто это не интересует.

- Это ты виновата, - наступал он в приступе ярости. – Ты её воспитывали, ты не хотела говорить.

Он начал трясти Феодору, взяв за плечи, а когда она оказалась у края ступени отпустил и она с криком покатилась вниз. Он же вмиг оказался рядом и ухмыльнулся её беспомощности – она больно ушиблась и сидя на земле потирала ногу, пытаясь облегчить боль. Он присел рядом с улыбкой наблюдая за покалеченной женщиной, а она не смотрела на него.

- Я даю тебе немного времени, а потом не обессудь, - заявил Он и поднявшись, направился к выходу.

Прошло немного времени, а Феодора продолжала сидеть и горько вздыхать – не за себя, а за Арину, зная на что способен князь. Следом появилась девушка и увидев её, как та едва поднимается с земли, бросилась к ней.

- Тётя Феодора, - раздался голос Арины. – Что с вами?

Она помогла ей подняться и с тревогой посмотрела на чуть ли не плачущую женщину.

- Ах, Рина, оступилась твоя старая тётка, - морщась от боли в теле произнесла та.

- Что вы тётушка! Вы у меня самая молодая, - звонко заявила девушка. – Обопритесь на меня.

Феодора с помощью Арины еле поднялась по ступеням, а в гостиной девушка усадила её на канапе, принимаясь осматривать ногу.

- Да как же это вы умудрились так? – Сетовала та.

- Поспешила, не углядела, - вздохнула та. – Ты где пропадала? Скажи на милость.

- Дела были, - отозвалась она. – Надобно приложить холодное, ногу видимо подвернули.

- Ах, девочка моя, прости за всё, - откинувшись на спинку вздохнула женщина.

- Не за что мне вас прощать, - отмахнулась Арина. – Отведу вас в спальню, да приложу компресс.

Заботливо Арина усадила Феодору на кровать и принялась за уход, зная что не кому позаботится о доброй тёте.

*********************
Когда Элен вернулась в поместье, то узнала о визите князя Поверина. По рассказу лакея тот сейчас в обществе Михаила на веранде за бокалом бренди. Княгиня никак не могла прийти в себя, всё ей казалось что ведьма напустила страшное проклятие и теперича ей всюду что-то мерещится. Но больше поразила дерзкая копия Анны, не приняв крупную сумму, она так нагло себя вела, что разозлила её. Казалось из Элен вытянули все силы и ничего больше нет кроме сильной усталости, беспокойства и страха.

Спустя некоторое время Элен уже направлялась к мужу и его собеседнику. Едва увидев её Ярослав расплылся в улыбке, на него она действовала точно мед на пчелу.

- Елена Николаевна, вы как всегда неотразимы, - елейно протянул он.

- И вам день добрый, Ярослав Александрович, - едва натянув дежурную улыбку сказала она, поглядывая точно на безразличного Михаила.

- Присоединитесь к нам? Ваше общество как никогда скрасит наш разговор, - заявил он.

- Мне бы переговорить с Михаилом Алексеевичем, - вздохнула она.

- Что ж не буду мешать, - тотчас князь вышел из стола. – Жду в гостиной.

Элен опустилась на стул рядом и глазами полным надежды взглянула на мужа, смотрящего в сторону.

- Мишель, ты так и будешь меня игнорировать? Смилуйся, я твоя супруга.

- Где портреты Анны? – В упор смотря ей в глаза прочеканил он, сместив брови на переносице.

- При чем тут это? – Хлопая ресницами пролепетала она.

- При том, что это память, - отрезал он.

- Память? – Подскочив бросила Элен. – Я видела. Видела как ты и эта… копия Анны там у реки.

Она начала нервно жестикулировать, указывая на улицу и её переворачивало от гнева.

- Следила? – Усмехнулся тот.

- Случайно видела, - прошипела та.

- Случайностей не бывает, моя дорогая, - он было направился к выходу, но та не думала отпускать.

- Ты так и будешь ходить к ней? – Бросила она.

- К сожалению Элен, я не знаю где живёт девушка, а мне было любопытно кто она и почему так похожа на твою сестру, но увы – ничего их этого выяснить не удалось, - развёл он руками уже у выхода.

То послужило неким облегчением для неё, она знала где та живёт, а он нет – стало быть пока Михаил не узнал, надобно убрать девицу с поля зрения и тогда все будет хорошо. Для начала ей необходимо было поговорить с Ярославом, он единственный кто в курсе всего и Элен пошла на его поиски.

- Ярослав Александрович, надобно поговорить, - с ходу заявила она. – Миша вам что-то говорил о копии Анны.

- Копии? – Глаза князя округлились. – Но что именно должен был? Мы не разговаривали на эту тему.

- Он виделся с ней, понимаешь, - шёпотом произнесла та.

- Виделся? – Сглотнув ком он наотмашь поправил чёрную прядь и задумался.

- Очнитесь, князь!- Нервничая повысила она голос, наблюдая за его задумчивый настроением. – Михаил встретился с девицей и я должна убрать её из жизни мужа любыми путями и вы мне поможете.