Лиса и Дракон

Лиса и Дракон

Давным-давно, когда земля дышала тайнами и чудесами, жила-была Лиса. Возможно, когда-то злая ведьма разозлилась на юную девушку и в наказание превратила ее в рыжего зверька; а может, наоборот — мудрый волшебник за какую-то заслугу наградил дикую лисицу способностью превращаться в прелестницу. Ни нам, ни ей сие уже не ведомо. Одно она про себя знала наверняка: при желании она могла быть то лисицей, то человеком. И так продолжалось уже больше тысячи лет.

Большую часть своей многовековой жизни она проводила в лесной тиши - среди шороха деревьев и шепота природы. Иногда она украдкой наведывалась к людям, чтобы разорить курятник или поживиться чем-то ценным. Но когда ее рыжая шубка начинала серебриться, а слух и зрение теряли остроту, она оборачивалась девушкой - красивой и юной - и жила среди людей.

Обычно она очаровывала какого-нибудь молодого богатого мужчину (причем лучше молодого, чем богатого), выходила за него замуж и жила с ним какое-то время, питаясь жизненной силой своего ненаглядного.

С каждым днем совместной жизни она становилась все краше и сильнее, а супруг слабее и хилее. А потом, похоронив очередного муженька и припрятав на черный день все нажитые богатства рядом со своей норкой, она опять возвращалась к лисьим развлечениям, пока снова не почувствует, что старость бродит где-то неподалеку.

Как-то раз она вновь испытала приближение старости и обернулась юной девой. Хотела было она покинуть лесную обитель, да нужно запастись человеческими деньгами на первое время. Направилась она к своему тайнику и глазам не поверила. На полянке у старого дуба, под корнями которого она закапывала свои сокровища, стоял мужчина. Он был не похож на тех, кого она знала до этого: великого роста, мощного вида - от него веяло такой жизненной силой, что он казался бессмертным. Рыжая почувствовала, что если она сможет справиться с этой добычей, то ей больше никогда не придется охотиться на человеческие жизни. Одно было в нем плохо - он стоял перед ее тайником и с азартом доставал оттуда сокровища.

Призвав всю свою силу обольщения, Рыжая с плачем выбежала на опушку и кинулась в объятия незнакомца:

-О, господин! Само провидение направило вас для моего спасения! Злые разбойники напали на мою карету! Они убили всех слуг! Насилу от них убежала… Но слышите? Кажется, они гонятся за мной! Умоляю, господин, спасите!

Но мужчина оттолкнул ее и рассмеялся ей в лицо:

-Я тебя, Рыжая, насквозь вижу! Не бывать мне в твоих проклятых лапах! Убирайся туда, откуда пришла! А сокровища эти я заберу с собой! Ибо я хозяин в здешних местах, мне подчиняются люди и звери! Я из древнего рода: мой отец был Драконом, мой дед был Драконом и так далее до сотворения мира. Не по зубам тебе, Лиса, драконье сердце!

-Ну, это мы еще посмотрим, - фыркнула Рыжая и, обернувшись, оранжевой молнией скользнула в чащу.

Но перед тем, как убежать от великана, она заметила на его безымянном пальце блеск обручального кольца.

-Если Дракон женат, то значит скоро появятся маленькие дракончики. Думая, жизненной силы у детенышей будет еще больше, чем у их отца, - прошептала она себе тихонько и улыбнулась.

-Кар-ра ждет тебя! Кар-ра! - крикнул сидевший неподалеку ворон.

Лиса стремительно подпрыгнула и сбила с ветки чёрную птицу. Лишь пара черных перьев, прилипших к окровавленной лисьей морде, напоминали о вороне.

***

Дракон неторопливо поднимался по винтовой лестнице, ведущей в библиотечную башню. Рука привычно скользила по гладким перилам, отполированным прикосновениями поколений страждущих знаний молодых драконов. Странно, наверное, тратить усилия на пеший подъем, когда можешь запросто взлететь, но это восхождение приносило особую радость, возвращая в беззаботную юность. Он ясно помнил, как в детстве нетерпеливо взбегал по стертым каменным ступеням, ожидая нового книжного приключения, очередного интересного открытия.

Он аккуратно прикоснулся к дверной ручке и подождал. Она неприветливо обожгла его холодом. Каждый раз он немного нервничал, потому что только достойный знаний мог войти в Библиотеку. Если древние чары, наложенные на замок, по какой-то причине сочтут тебя недостойным - самое лучшее, что может с тобой случиться - дверь останется заперта. Если же в сокровищницу знаний захочет войти вор, то из замка вылезет незаметная иголочка, смоченная в яде. Драконы умели оберегать свои богатства.

К счастью ручка гостеприимно потеплела, и дверь отворилась. Он вошел в темный зал. Касаясь пальцами корешков, он пошел вдоль книжных рядов. Свет ему пока не требовался: пальцы сами узнавали каждый фолиант, бережно исследуя очертания потертой кожи, неровности переплетов, крошечные надписи и символы, едва заметные глазу. Нащупав искомую книгу, Дракон водрузил ее на специальную подставку посреди зала. Выдохнув огонь, зажег свечи, полукругом окружающие пюпитр.

Его руки хорошо знали эту книгу, облаченную в потрескавшуюся от времени телячью кожу. Проведя кончиками пальцев по обложке, он ощутил теплую шероховатость материала, покрытого старинными рунами и символами. Наконец, прикоснулся к золотому тиснению названия: «Священное слово предков. Наследие мудрых».

Здесь была история его семьи - от Прародителя до сего дня. Он сам написал немало строчек в этой древней книге, в надежде, что будущие поколения воспользуются его мудростью. Но сегодня ему не придется брать в руки остро отточенное перо. Он пришел не делиться знанием, а искать его.

Он раскрыл фолиант в нужном месте и принялся читать откровения Великого Дракона.

“Это случилось! Мой злейший Враг побежден! Колдун повержен. Я завладел всеми его сокровищами! Это воистину Великий День. Ибо заповедано - уничтожай врагов и преумножай богатство. Согласно законам предков, добытые ценности - самоцветы, меха, золото - следует надежно хранить, закрыв под семью замками”.

“Моя жена, любопытная женщина, ослушалась запрета и зашла в сокровищницу! Ослепленная блеском камней и мягкостью шкур, она взяла одну из них — прекрасную пушистую лисью шубу, притягательно мерцающую в темноте. Надо отдать должное ее вкусу - шуба действительно приятна на ощупь и так идет моей жене. Мое сердце дрогнуло при виде ее красоты и я позволил взять ей приглянувшиеся вещи. Заповедую тебе, потомок - одари жену частью сокровищ, да возрадуешься от ее благодарности”.