Лиса в бегах

Глава 1

Мне хотелось ударить мужчину наотмашь. Чтобы стереть самодовольную ухмылку со смазливого лица и доставить себе удовольствие.

Наверно, мужчина ждал другого ответа. Может, того, что я завоплю от восторга, увидев подарок в белой коробочке, брошусь ему на шею и с радостью соглашусь поехать в отель. Или на съемную квартирку, куда он таскает своих пассий. Ту самую, в которую накануне я сама заказывала мебель. Кожаный диван нежно кремового оттенка в апартаменты завезли как раз около часа назад. Как и ковер с длинным ворсом оттенка фуксии. Что может быть более пошлым? Розовый бант на коробке с роскошным телефоном, который я заказала для новой любовницы своего босса. И сейчас он сейчас беззастенчиво всучил этот подарок мне.

- Дорогая, - начальник принял мой ступор за восторг и довольно осклабился, - ты ведь хотела такой? Верно? 

- Прям, мечтала, - сквозь стиснутые зубы просипела я и отодвинула кресло, чтобы оказаться подальше от мужчины.

Тот сидел на краю моего стола, сдвинув бедром стопку бумаг. Важных, между прочим.

- Специально для тебя…

Начальник вовремя вспомнил, что покупала его я сама, используя корпоративный счет и смешался. Удивительное зрелище радовало меня недолго. Босс собрался и снова нацепил ослепительную улыбку.

- Как быстро ты сможешь собраться?

- Думаю, мне хватит тридцать минут, - выдохнула с горечью.

- Встреча не скоро. Можно не торопиться.

Я тоже смогла изобразить радушное выражение на лице. Чего это стоило моим нервам – разберусь позже. Собирать осколки своих планов на жизнь нужно не торопясь, чтобы не порезаться ненароком.

- Тебе ведь не нужно заезжать домой. Мы закажем еду в номер…

- Я закажу. Ведь вы не знаете координат даже одного ресторана, так ведь? – я говорила с сарказмом, но моему начальнику не хватило проницательности это заметить.

- Мне досталась на редкость умная помощница, - проворковал он приторно.

Этот гад наклонился и смахнул с моего лица выбившуюся прядь волос. От этого движения я толкнула кресло еще дальше и оказалась практически у стены.

Мне никогда не нравился Говоров. Впервые я увидела его на корпоративе, когда притворялась, что пила вино и смотрела на танцующие пары. Среди присутствующих мужчин он выглядел, пожалуй, самым привлекательным. Но я осознала, что не понимаю всех этих девиц, провожающих его заинтересованными взглядами. «Крепкий, рост под два метра, глаза голубые и светлые волосы как у викинга, замашки мартовского кота и глупый как пробка» - именно так охарактеризовала начальника моя предшественница перед выходом в декрет. Беременна она была не от него, к счастью. Дамочка была не во вкусе Говорова – пухленькая, маленькая и мило краснеющая от комплиментов. Повезло ей. Но не мне.

Я-то как раз походила на всех женщин во вкусе начальника Фигура у меня относительно стройная, есть ноги, талия, грудь и длинные волосы. Большего очередной девушки не требовалось. Она ведь была временной и легко заменяемой. Начальник не обременял себя долгими отношениями. И сегодня он решил, что осчастливит меня. Сначала пафосным подарком, а затем близостью после конференции в отеле.

Все дело в том, что его новенькая пассия пропала с радара, встретив кого-то более перспективного. Искать компанию боссу явно было лень, а у меня как на грех потерялись шпильки. Волосы рассыпались в самый неподходящий момент, и мужчина ахнул от восторга, завидев непослушную копну рыжего цвета.

Пару часов мужчина ходил вокруг меня акулой. Я надеялась, что он прислушается к здравому смыслу и не станет рисковать своим лучшим помощником ради однодневного романа. Однако, ждать разумного решения от сына генерального директора не приходилось. Права была моя предшественница – он тупой.

- У тебя паспорт с собой? – осведомился Говоров.

Я рассеянно покачала головой.

- Но он может и не понадобиться, - рассеянно произнес мужчина и усмехнулся. – Твои мечты сбываются, верно?

- Много вы о них знаете? - буркнула я и поднялась на ноги.

- Ты ведь не пойдешь на встречу в таком виде? – на всякий случай уточнил Говоров. – Там будут важные люди из европейского филиала.

- В шкафчике у меня чехол с одеждой, - нехотя отозвалась я. – Я воспользуюсь кабинетом, чтобы переодеться.

- Может, я помогу?

Я выразительно посмотрела на мужчину, и он нехотя кивнул.

- Ты доберешься сама до места? Мне нужно заскочить домой…

Стало понятно, что Говоров просто не хотел заморачиваться. Вместо ответа, я качнула головой.

- Я как-то не думал о тебе раньше, - уже на пороге моего кабинета произнес босс. – Ну, ты понимаешь. Просто ты выглядишь довольно скучно…

- Время не ждет, - жестко оборвала я откровения мужчины.

- Ты права, - спохватился Говоров и скрылся.

Оставшись одна, я оглянулась и оценила рабочее место. Здесь было немного моих вещей. Тонкая вязаная шаль на спинке кресла, аккуратный горшочек с кактусом на подоконнике, календарь с изображением лисичек на каждом развороте и книга, которую я никак не успевала прочесть. Обложка успела истрепаться, потому как роман уже полгода кочевал со мной в рабочей сумке. Иногда я даже открывала его на первых страницах. Да только дальше пролога так и не зашла. Всегда что-то мешало. В офисе даже обеденного перерыва спокойного не было, а дома… Я едва добиралась до дивана и вытягивалась на нем в виде уставшей мумии.

- Давно пора уволиться, - выдохнула я с болезненным облегчением.

Когда я пришла сюда в качестве помощницы, то надеялась получить опыт, наработать стаж. Но в дополнении пришлось помогать мажору начальнику устраивать его любовные похождения. Да, он платил мне небольшие премии. И это мирило меня с унизительными обязанностями. Деньги лишними не бывают.

До сегодняшнего дня я готова была терпеть свою работу. Но последняя выходка Говорова переполнила чашу моего терпения.

Я вынула коробку из-под бумаг, которую хранила в сложенном виде за стеллажом. Стало понятно, что я давно предвидела такой исход событий, раз не стала выбрасывать упаковку. Все, что не принадлежало работодателю уместилось в короб. Сверху лег растрепанных ежедневник с сотней торчащих между страницами закладок. Издалека он походил на самодельный цветок с лепестками.

Глава 2

Я вошла в бутик и невольно замедлила шаг. Навстречу выскочила девушка и громко поприветствовала меня.

- Добрый день. Хорошо, что вы зашли! У нас на днях было поступление новой одежды, -  ее улыбка померкла, стоило взгляду пройтись по моему облачению. – Могу найти что-то подходящее вам по стилю.

Медленно покачав головой, я вынула из сумки корпоративную карту. При виде золотого прямоугольника сотрудница просияла и вновь стала приветливой.

- Мне нужно это, - я указала на витрину.

- Уверены?

- Другого я не хочу.

- Как раз ваш размер, - радостно сообщила продавщица, сдергивая ткань с манекена.

Как только платье оказалось в моих руках, я поняла, что обязана его надеть. Примерочная была на удивление просторной. Я быстро скинула с себя одежду и набросила невесомое платье. Нежная ткань изумрудного оттенка скользнула поверх кожи, и я недоуменно уставилась в собственное отражение. Почему я никогда не носила подобного? Зачем таскала серые тряпки, есди могла одеваться так! Из зеркала на меня смотрела почти незнакомка. Глубокое декольте привлекало внимание к линии груди, талию подчеркивал широкий пояс, а юбка достигала колен. Крутанувшись, я насладилась взметнувшейся над бедрами тканью.

- Все хорошо? – продавщица бесцеремонно ввалилась в комнатку. – Может… Ооо.

- Именно, - согласилась я.

- Оно смотрится шикарно.

- Я смотрюсь шикарно, - поправила девушку.

- Да, - тут же опомнилась сотрудница. – Вам очень идет. Только стоит оно немало.

- Мой босс сегодня угощает, - хмыкнув, я сбрасываю свою юбку и рубашку в мусорную корзину. – Он мне купит еще и обувь.

- Белье бы тоже не помешало, - заметила девушка.

- А что с моим не так? – удивилась я.

- Раз любовник дал кредитку, надо потратить как можно больше. Я бы еще телефон купила, - она вздохнула и тут же снова дежурно улыбнулась.

Ни секунды не колеблясь, я вынула из сумки коробку с бантом и протянула ее девице.

- Что это?

- Подарок. От всей души.

- Кому?

- Он запакованный и совершенно новый, - успокоила я продавщицу. – И это оплата за платье. Я просто хочу передарить подарок моего начальника вам.

- Спасибо, - девушка выхватила у меня из рук коробку и лукаво поинтересовалась. – Он вам новый купит?

- Мне не нужно, - отмахнулась я. – Хорошо, хоть кто-то будет рад этом гаджету.

Наверно для того, чтобы я не передумала оставить телефон, сотрудница очень быстро выбивает чек.

- Я вам скидку делать не стала, - подмигнула она мне. - Пусть карта вашего босса пострадает по максимуму.

- Где купить самые хорошие туфли? – спросила я, сверившись с часами.

- Следующая дверь. И я на вашем месте поменяла еще и сумку.

Сначала я хотела уточнить, что не так с моей, но вовремя замолчала. Сумка у меня была вместительной, удобной и подошла бы любой стильной старушке. Наскоро попрощавшись, я направилась в магазинчик рядом.

- Мне нужна обувь под это платье, - заявила я с порога, а потом добавила, - и сумка.

- Размер тридцать восемь?

- Да. И я тороплюсь.

- Бюджет? – профессионально уточнила девушка.

- Не ограничен.

Это фраза произвела волшебное воздействие. Спустя короткое время у моих ног оказалось несколько пар туфель. И я неожиданно выбрала красные. Удивительно, но они идеально сели.

- Итальянская кожа, - пояснила удобство девушка. – И к ним подойдет эта…

- Да, - выдохнула я и схватила предложенную сумку. – Посчитайте все без скидки.

- На этот бренд не бывает скидок, - самодовольно хмыкнула продавщица.

- Можно отправить остальную обувь с курьером по адресу? – тут же сообразила я.

- Без проблем. Какую пару возьмете?

- Все, которые мерила. И сумки, которые вы к ним предлагали.

Из своей торбы я вынула только бумажник и книгу, которую решила обязательно прочесть на днях.

- Я упакую ваше… - с готовностью предложила девушка.

- Только новое отправить по этому адресу, - я написала несколько строк и отдала карту для оплаты. – Где тут салон красоты?

- На углу, - одобрительно кивнула девушка. – Там отличные мастера.

Раньше я отчитывалась за каждый потраченный рубль и теперь решила потратить все свое выходное пособие. Все равно Говоров не станет выплачивать мне причитающиеся мне деньги. Я видела, как он поступает с сотрудниками при увольнении и не питала иллюзий.

Из салона я вышла довольной своим внешним видом. Волосы немного подровняли, укротили мою гриву с помощью нескольких заколок, открыв шею. Макияж был почти незаметен, но здорово меня освежал. Словно я не проводила все время в офисе.

Я едва ли не пританцовывала, когда направилась к поджидающей меня машине.

Неожиданно я столкнулась с человеком и едва удержалась на ногах. Незнакомец ухватил меня за плечи и не отпускал несколько растянувшихся мгновений.

- Извините, - пробормотала я, попытавшись отстраниться.

- Ты из какой семьи? – глухо спросил мужчина.

- Что?

- Ты уже обещана?

Я запрокинула голову и уставилась в холодные серые глаза.

- Отпустите меня прямо сейчас, - потребовала твердым голосом.

- Отвечай.

Сильные пальцы впились в мою кожу до боли.

- Прямо сейчас отпустите! – почти крикнула я и люди вокруг оглянулись на мой голос.

- Кажется, я ошибся.

С этими словами незнакомец освободил меня и отступил.

- Не хотел тебя пугать.

Против воли я посмотрела на темноволосого мужчину, оценив высокий рост, широкие плечи и привлекательное лицо, которое не портили хмурящиеся брови. Он казался мрачным, недовольным и угрожающим.

- Дайте пройти, - буркнула я, совершенно смешавшись.

Наверно из-за того, что я давно не ходила на свидания, сердце в груди споткнулась и забилось чаще. Не замечала за собой тяги к опасным типам. "гордость"

- Ты точно хочешь уйти? – спросил незнакомец, заставив меня вновь посмотреть на него. – Как тебя зовут?

Глава 3

Когда я вышла на свет, то на секунду остановилась, чтобы осмотреться. В зале стояли кресла. Всего около десяти рядов. Напротив, у экрана расположилась небольшая трибуна, где техник настраивал звуковую систему. Люди расселись по своим местам и негромко переговаривались.

Я заметила белую голову Говорова и направилась прямо к нему.

- Хорошо, что не сильно опоздала, - заявила вместо приветствия и заняла место рядом.

- Оксана? – изумленно протянул начальник.

- Дмитриевна, - я осталась довольная произведенным эффектом и оглянулась.

Мой преследователь устроился на крайнем кресле в последнем ряду. Смотрелся он жутко недовольным и темный взгляд, направленный на меня, не обещал ничего хорошего. Не знаю, что на меня нашло, но я усмехнулась и подмигнула пострадавшему. Тот ответил мне зловещей улыбкой.

- Где текст моего выступления? Ты не сбросила мне его на почту. А ты не взяла мой ноут? – сбивчиво заговорил Говоров.

- Потише, - посоветовала я.

- Ведь я даже не знаю, о чем рассказывать, - зашипел он в панике. – Обычно ты выдаешь мне все материалы заранее… Ты соображаешь?

На свистящий звук его голоса обернулось несколько человек.

- Успокойся, - презрительно ответила я. – Получишь текст.

- Я выступаю первым. Ты меня подвела.

Вскинув руку, я заставила начальника замолчать и после этого указала на его телефон.

- Наушник. Я буду говорить тебе в ухо. А тут… - я сунула ему флешку, -  материалы. Отдай носитель технику. Он подключит. Говорить будешь синхронно с показом слайдов.
- Мне надо быдет смотреть? И как...
- Я буду тебе диктовать. Толко повторяй.

- Ты специально это затеяла. Решила, что теперь у тебя будут поблажки? – мужчина гаденько усмехнулся. – Не рассчитывай на особое отношение вне постели…

- Говоров, - я укоризненно покачала головой, - ты думаешь не о том…

На трибуну поднялся невысокий человек в сером костюме и произнес в микрофон приветствие. Затем быстро объявил тему конференции и назвал имя первого выступающего. Босс побледнел и злобно зыркнул на меня. Будто он мог конкурировать с тяжелым взглядом незнакомца позади. Я буквально кожей ощущала, как тот сверлит меня взглядом. Все происходящее казалось настолько странным, что я невольно хотела ущипнуть себя.

- Диктуй речь, - проворчал Говоров и поднялся с места.

Его лицо приняло ангельское выражение, которое могло обмануть кого угодно. Только мне виделись малодушие.

Зачем-то я оглянулась на незнакомца и убедилась, что он тоже скривился, глядя на моего босса.

- Уважаемые коллеги, - начала я и заметила, как начальник нервно дернулся.

- Что ж, друзья, - будто мне назло он начал монолог иначе.

Я злорадно усмехнулась и дождалась, когда Говоров увлечет публику улыбками и непринужденной речью. Вот только когда понадобились цифры и факты, он вопросительно приподнял бровь, глянув прямо на меня.

- Итак, давайте ознакомимся с цифрами за этот год, - произнесла я едва тихо.

На экране позади босса появилось изображение туфель на стройных ногах девушки. Присутствующие переглянулись, а Говоров приосанился, решив, что впечатлил партнеров.

- Это достижение за январь. Я лично протестировал этот объект, - гордо продолжил он, повторяя мои слова. – Это потребовало много сил, но они оправдали результат.

На стене появилось фото из инстаграма, на котором другая девушка демонстрировала браслет на запястье. Позади сидел сам Говоров и что-то нюхал на журнальном столике.

- Я контролировал процесс сам.

 Снимки сменяли друг друга, показывая моего начальника в самых неприглядных позах и местах. Именно эти публикации я просила убрать его бывших пассий. За каждый удаленный пост было заплачено со счета компании. И переводы проводила я сама. А снимки, на которых не было видно лиц девушек Константин собирал в отдельную папку. Он иногда словно случайно показывал их своим очередным любовницам. Таким образом доказывал им, что готов потратить на них хорошие суммы. Ведь Говоров был таким щедрым на подарки.

Мужчина с гордостью повторял мои слова.

Слишком уверенный в себе, Константин не замечал ухмылок и презрения на лицах людей. И совершенно уверенный в моем профессионализме начальник даже не догадался посмотреть на экран. Спустя несколько минут народ открыто начал отпускать шутки и посмеиваться. Впрочем, Говоров не смущался. Он вошел во вкус и наслаждался вниманием.

- Хочу предложить вам присоединится ко мне.

- Вы уверены, что нам это интересно? – спросил кто-то.

- Конечно.

- Не все готовы тратить свое здоровье на подобные… проекты.

- Я помогу, - повторил Константин. – Стану для вас хорошим партнером.

- Не надо! – выкрикнул мужчина с первого ряда. – Этого только не хватало.

По залу прокатился смех. Начальник метнул на меня недовольный взгляд и наконец повернулся к экрану. А там… Во всю стену было изображение того, как он подкуривает от крупной купюры, а позади, у шеста танцуют две раздетые девушки.

- Сука, - простонал босс, забыв про микрофон.

- Полегче, Говоров, - предупредил его подошедший мужчина. – Выражаться необязательно. Мы вас услышали и рассмотрели.

- Убью…

Неожиданно босс оттолкнул коллегу и направился в мою сторону.

- Я тебя прибью…

Я встала на ноги, вздернула подбородок, поджала губы и от моего вида Константин неожиданно стушевался. Он запнулся и остановился. Лишь спустя мгновение я поняла, что смотрит он за мою спину. Нехотя обернулась и едва не охнула. Незнакомец, которому я чуть было не сломала нос, стоял прямо за мной. Его серые глаза казались бездонными. Воздух раскалился и стал густым. Мне стало неуютно и захотелось оказаться подальше отсюда.

- Я увольняюсь, - сказала негромко и направилась к выходу.

- Мы еще не закончили.

Хмыкнув, я покачала головой.

- Со мной тебе это не грозит.

Глава 4

К счастью, я не сказала ничего лишнего. Сработал профессиональный рефлекс, который я приобрела в офисе. Я умела держать лицо, даже когда Говоров случайно совал мне в руки скомканное чужое белье, которое вынимал из кармана. Хотя мне всегда хотелось его ударить, я напоминала себе об ипотеке. Вот и сейчас, уставившись в глаза своей новой знакомой, я сумела не заорать и не рвануть прочь.

- Ты сильно ударилась головой. Простыла в этом проклятом лесу под дождем, - приговаривала женщина, оборачивая меня пледом – Что ты там делала?

- Хороший вопрос, - я покорно позволила замотать меня в кокон.

- Ты не помнишь? – подозрительно сощурился Тимьян.

- Я бежала…

- Молчи, - тут же зашипела Тани и оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей. – И не говори, что ты волкам принадлежишь.

- Так это не так…

- Правильно, - деловито кивнула женщина. – Ничья ты, своя, собственная. Ксана Лапная.

Тим напрягся и уточнил:

- Обязательно нашу фамилию ей давать?

Супруга зыркнула на него осуждающе и тот покачал головой.

- Хорошо-хорошо.

- Мы за нее ответ несем. Потому и должны заботиться.

- Почему должны? – пришла моя пора удивляться.

Поначалу Тани не хотела отвечать. Это было понятно по поджатым губам и опущенному взгляду. Но я молчала, и она сдалась.

- Примета есть такая. Что найдешь на дороге в непогоду, то храни.

- Так я же не вещь.

- Тем более, - уклончиво пояснила собеседница.
Я догадалась, что у нее была своя причина, о которой говорить женщина не хотела. А мне пора было вспомнить, что дареному коню в зубы не смотрят. Мне помогли. Не бросили пес знает где. Даже выделили место в повозке и собирались кормить. Чего я еще могу желать? Только выяснить куда меня занесло. Но спрашивать об этом прямо было опасно. Я не понимала, где нахожусь и вполне могла попасть в неприятную историю. Вдруг людей тут в жертву приносят!

- И куда вы направляетесь?

- Мы, - мужчина сделал ударение на этом слове, - едем в столицу. Везем товары, а обратно закупим другие. Тоже на продажу.

- Вы кочевники? – предположила я.

- Нет, у нас есть дом, - улыбнулась Тани. – Но раз в полгода мы ездим на ярмарки с караваном. В большом городе выгоднее торговать. Да и специи купить можно только в столице.

- И ткани, - хохотнул Тим. – Ты же для них приготовила сундук?

- Пару отрезов всего-то и хочу взять, - кошка смутилась. – У меня нового платья нет…

- Родная ты моя, - с невыразимой нежностью произнес мужчина и обнял ее за талию. – Разве я против? Ты можешь взять себе все, что пожелаешь. Мне и соль не нужна на столе, если ты будешь довольной.

Эти двое словно оказались вдали ото всех. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я словно подглядывала в окошко за чужим счастьем. Стало абсолютно ясно, что супруги любили друг друга и не таились этого чувства.

В груди защемило от осознания, что я никогда не испытывала подобного. И вряд ли встречу кого-то способного вот так смотреть на меня. Наверно я слишком тяжело вздохнула, потому как Тани повернулась ко мне. Из ее волос показались аккуратные округлые ушки.

- Все хорошо? – мягко проурчала женщина, нехотя высвобождаясь из объятий и направляясь ко мне.

- А что будет со мной?

- В смысле?

- Я не знаю, что мне делать. Тут для меня все незнакомое, - приходилось осторожно подбирать слова, чтобы не дать понять откуда я прибыла.

- Ты жила в гареме? – охнула Тани, и я неопределенно дернула плечом. – Это так ужасно. Никто не должен оказываться в таком гадком месте.

Пришлось горестно вздохнуть, чтобы не ляпнуть чего лишнего.

- Мы дадим тебе родовой знак, - помрачнев от услышанного, сказал мужчина.

- Правда? – настороженно шепнула Тани.

Стало ясно, что происходило нечто важное. Женщина сжала мое плечо, не заметив, что причиняет боль.

- Правда, - кивнул Тимьян.

- Что это значит? – осторожно уточнила я.

- Мы дадим тебе родовой знак. Станешь нашей официально.

- Зачем вам это? – мне стало не по себе от такой странной доброты.

- Чтобы она улыбалась, - Тим кивнул в сторону жены, которая вдруг бросилась на мужа и обняла его за шею. – Моя кисуня.

- Твоя, только твоя, - подтвердила она, а потом украдкой подмигнула мне.

Внутреннее чутье подсказывало, что бояться кошачьей семьи мне не стоит. Несмотря на нелогичность их поведения, я поверила, что зла мне не желают.

Чуть позже мы сидели у костра и ели поджаренное на углях мясо. Оно было сочным, с привкусом молодого чеснока и перечной соли. Тут же на выскобленной доске лежали рубленые огурцы и несколько мясистых помидоров теряли густой сок.

- Бери лепешку, - Тимьян подвинул ко мне душистую краюху.

- Спасибо. Очень вкусно, - похвалила я стряпню.

- Что ты, - зарделась Тани. – Дома у меня печь отменная. Я там такие хлеба пеку, а пироги…

- И ведь не поспоришь, - кивнул супруг. – Она на кухне просто богиня.

- Только на кухне? – лукаво усмехнулась кошка.

- Всегда и везде, - с готовностью ответил мужчина. – Повезло мне с парой.

- Вы хорошая пара, - негромко согласилась я.

- А разве может быть плохой настоящая пара? – искренне удивилась Тани, но муж осторожно дернул ее за выскользнувший из-под юбки хвост.

- О, - протянула женщина. – Прости, у тебя все иначе.

Я покачала головой и неожиданно для самой себя призналась вслух:

- Любовь — это не для меня. Я всегда холодна и не могу…

Тут я смешалась и замолкла. Стало так стыдно за собственную откровенность, что щеки запылали, а глаза защипало.

- Милая, просто ты еще не встретила своего мужчину, - по-доброму пояснила Тани и потерлась лбом о нос супруга. – А когда встретишь…

Неожиданно в моей памяти вспыхнул образ незнакомца, которого я ударила накануне своего побега. Побега куда? Как у меня получилось запрыгнуть в другой мир? То, что я попала как героини фэнтезийных книг, даже не сомневалась. Чуть в стороне от нас девушки собрались в круг и принялись танцевать.  К ним присоеденились нексколько мужчин и воздух огласил смех.

Глава 5

Ночь закончилась быстро. Казалось, что я только закрыла глаза, а моя повозка качнулась и тронулась в путь по неровной дороге. Тани открыла дверцу, которая разделяла жилую комнатку от сиденья для кучера.

- Не свались, - весело воскликнула женщина. – Когда будем выезжать на тракт может тряхнуть. Зато потом покатимся.

- Не сглазь, - проворчал растрепанный Тим.

- Что я, ведьма что ли? – фыркнула кошка и подмигнула мне. – Одевайся и выходи к нам, трапезничать пора.

Я нашла небольшой рукомойник в углу и плеснула немного воды в лицо. Затем разобрала пряди волос, в которых оказалось несколько голубоватых цветков. При виде них улыбнулась. Танцевала я ночью, не чуя под собой ног. Потом кто-то надел мне на голову венок, ухватил за руку и потащил за собой в хоровод. Помню, как разбежалась и прыгнула через костер. Как пламя лизнуло пятки, а жар окатил тело. Однако ночь тут же охладила меня. И спустя какое-то время я сделала это вновь. В груди замирало сердце, дыхание срывалось с иссушенных губ, а меня затопило счастьем. Настоящим. Будто я вернулась домой из долгой утомительной поездки.

Надев длинную тунику из тонкого льна, полюбовалась вышивкой по низу подола. Она напоминала славянские руны, но уверенности в этом не было. Потом подпоясалась широким шнуром красного цвета, скрученным из двух жгутов. В волосы я вплела ленту, которая уже была в них ранее. На стене висело мутное зеркало из тонкого металлического листа. С его поверхности на меня смотрела высокая и статная девушка. Немного осунувшаяся, но не выглядевшая больной. Волосы и впрямь казались рыжее прежнего, а уж их длина стала больше вчерашней почти на ладонь.

Выбравшись на козлы, увидела, что Тим перебрался на крышу повозки, уступив мне место.

- Я вам мешаю, - начала я.

- Глупости, - улыбнулась Тани. – Считай мы одна семья.

- И никто не спросит обо мне?  Не усомниться в моем происхождении?

- В нашей породе не бросать своих. Для того чтобы получить место за столом, тебе не нужно быть одной с нами крови.

- Вам это зачем? – задала я, пожалуй, самый важный вопрос. – Какая вам с меня польза?

- Нельзя бросать на дороге кого-то в беде, - тихо произнес Тим. – Иначе беда придет и за тобой тоже. Все караванщики знают это. Нам проклятье ни к чему.

Тани важно закивала, подтверждая слова супруга, но я поняла, что это только часть правды. И другой я не узнаю. Пока.

На душе не было тревожно. Я подумала, что ощутила бы, если б эти двое замыслили дурное. В любом случае выбора у меня не оставалось.

Без сомнений, я каким-то образом перенеслась в другой мир. Перепутать его с моим родным не получилось бы и во сне. Впереди и позади повозки катились такие же, погоняемые другими оборотнями. Странно, что лошади не боялись своих хозяев. Неужто запах зверя не пугал их? Наверно, все дело в том, что другой жизни копытные не знали и привыкли к перевертышам.

Я оглянулась, свесившись с козлов. Вдоль дороги далеко позади виднелось несколько всадников. Чуть поодаль в стороне тоже ехал конник.

- Это наша охрана, - пояснила Тани. – Не вздумай с ними шутить.

- Почему? – уточнила я. – Не то, чтобы я стану...

- Они наемники. Зачастую их набирают из числа бастардов, а также тех, кто не прижился в пограничных крепостях. Нам достался мрачноватый капитан.

- Но воины хорошие, - добавил Тин. – Будет неплохо, если получится нанять их для сопровождения в обратный путь.

Тани безразлично пожала плечами и протянула мне жестяную кружку предупредив:

- Смотри, горячая.

Я спустила рукава пониже, чтобы взять посуду через ткань. Аромат мясного бульона и трав ударил в ноздри, и я застонала от удовольствия. Почему-то я ощутила себя невероятно голодной. Обычно по утрам я довольствовалась отваров трав и несколькими крекерами.

- Держи.

На мои колени лег мешочек с кусочками вчерашней лепешки, ломтики вяленого помидора и сладковатого топинамбура. Последний я вернула Тани, которая глотала чай.

Я молча пила из мятой посуды и жмурилась от солнца, которое пробивалось сквозь ветви растущих вдоль пути деревьев. Дорога вилась далеко вперед без поворотов и изгибов. В повозке перед нами задняя дверь была сдвинута как в вагоне купе. В проеме сидел парень и заметив мое внимание манул рукой. Я ответила тем же.

- Не давай ему надежду, - лениво посоветовала Тани. – Это тот кот, что вчера к тебе подбирался.

-  Ягуар? – изумилась я, не веря своим глазам.

На вид оборотень не казался опасным хищником. Обычный парень лет двадцати, с широким лицом, светлыми глазами, белокурыми, выгоревшими волосами с рыжеватыми прядями и открытой улыбкой, которая обнажила длинные клыки. Пожалуй, только последняя деталь и отличала его от человека. Давала понять, что передо мной оборотень.

- Он не твоя пара, - хмыкнула Тани.

- А он это понимает?

- Знать может только женщина. Мужчина лишь догадывается и верит. И надеется.

Тут Тани тяжело вздохнула и запрокинула голову, чтобы взглянуть на мужа. Он мигом протянул ей руку, приглашая к себе. Гибким движением кошка запрыгнула наверх и оказалась прижатой к мужскому телу.

- Все хорошо, милая, - нежно пробормотал кот и потерся носом о ее лоб. – Не грусти. Ты рвешь мне этим сердце.

Я смешалась, увидев слишком личное и отвела глаза. Надо мной развернулся купол навеса, отбрасывая тень. Благодарить вслух я не стала. Ясно было, что заботились коты не обо мне, а о том, чтобы остаться наедине. Они тихо шептались о чем-то своем. А потом Тим скинул мне вожжи.
- Просто придержи. Лошадки у нас спокойные, будут идти прямо.
С этим пара скрылась внутри домика на колесах, рикрыв дверь.

Я  накрутила ленту из кожи на выступ, чтобы зафиксировать вожжи. А потом откинулась на мягкую спинку диванчика и завела руки за голову. Мир вокруг дышал покоем. Высоко в небе парил ястреб. На кустах вдоль дороги рассыпались красные ягоды. Неожиданно молодой ягуар спрыгнул с повозки и исчез в зарослях. А спустя несколько минут появился рядом со мной, положив что-то у самых ног. Пока я наклонялась, чтобы рассмотреть подношение, парень фыркнул и убежал вперед, чтобы скрыться за катящейся кибиткой.

Глава 6

Большую половину дня я спала, а потом слушала скрип колес и думала. Я вспомнила, как в детстве сидела на старом домике, а рядом крутился ветряк из потемневших жестяных лопастей. Он тоже скрипел. Только ветер уносил этот звук далеко, туда, где вилась лента реки у самого леса. Воспоминание почти истерлись и поблекли. Но вот сейчас всплыли перед внутренним взором во всех красках. Казалось, что я даже ощутила аромат скошенной накануне травы и сухого деревянного конька крыши, на котором я устроилась. Стоило раскинуть руки, как их обтекал теплый летний ветер. Закрыв глаза, было легко представить, что я лечу словно птица. Волосы бились о спину, а платье норовило сползти с плеча. На мне всегда были одеты вещи не по размеру. Тетка уверяла, что телу должно быть свободно. Поэтому она и к обуви меня не приучала.

Я росла счастливым ребенком. В нашем дворе водилась живность. Почти слепой пес, который лаял только когда просыпался, пара кошек, таскающих мышей из сарайчика и коза с грустными глазами. Тетка моя, довольно крепкая женщина, никогда официально не работала, сколько я помнила. Она держала теплицу. В ней выращивала цветы, за которыми следила больше, чем за мной. Хотя я не обижалась. Мне позволялось многое, чего сверстники делать не смели. Могла не спать ночами, если мне не хотелось, не есть, пока не проголодаюсь и забираться на крышу. Соседские дети мне завидовали.

- Ты не такая, как они, - часто повторяла мне тетка Анна и гладила по голове. – Не пытайся походить на остальных.

- Не стану, - с готовностью согласилась я.

- И не привыкай к людям.

Я никогда не понимала, что она имела в виду. Но Анна не любила окружающих. Ко всем относилась с легким пренебрежением и снисходительно вступала в редкие разговоры. Однако ей не отвечали взаимностью. Напротив, люди заискивали перед теткой, норовили заглянуть в глаза и уважить. Все знали, что Волкова способна помочь там, где никто уже не мог. Она видела многое и без особого труда спасала заблудших. Бывало, к ней привозили уже безвольного костлявого парня, с синими руками и завалившимися глазами. Женщина велела занести того в сенник, где никогда не бывало сена и уложить на топчан, сколоченный плотниками в уплату каких-то услуг. А потом оставалась с ним наедине, сидя рядом на лавке. Не один раз я пряталась в углах, чтобы посмотреть на волшебство.

Тетка что-то негромко бубнила под нос, а потом небрежно поворачивала к себе голову страдальца.

- Хватит дурить, - говорила она низким голосом. – Не станешь больше убивать себя. Пойдешь на работу, найдешь жену хорошую. Будешь любить ее и беречь.

Довольно быстро я поняла, что ничего интересного в сеннике не происходит и волшебства никакого нет. Просто тетка была внушительной. И все.

Только слава о ней ходила иная. И люди продолжали желать нравится Анне.

Все изменилось в одну из ночей. Меня разбудил негромкий голос:

- Вставай, хорошая моя.

Я вскочила, почуяв неладное, и уставилась на взволнованную женщину. Она хмурилась, оглядывая мою нескладную фигурку.

- Какая же ты маленькая.

Меня сгребли в охапку сильные руки и стиснули до хруста ребер.

- Теть Ань? – удивилась я, не смея пошевелиться. Обнимали меня редко.

- Я очень многого тебе не рассказала, - поведала она с тоской. – Думала, что времени хватит. Но вышло иначе.

- Что? – насторожилась я.

- Тебе придется уехать.

- Куда?

- Далеко отсюда.

- Вместе? – с надеждой протянула я, цепляясь за вязаную шаль на округлых плечах тетки.

- Какая маленькая, - всхлипнула Анна и снова прижала меня к себе. – Как же я хочу быть рядом. Но если останусь, тебя найдут. И обидят. И я ничего не смогу с этим поделать. Не сумею помешать забрать тебя.

Я не понимала, о чем она говорила. Слова не имели тогда для меня значения. Много позже я пожалела о том, что не спросила. Не уточнила. Не удержалась рядом с теткой дольше.

- Ты должна жить как все.

- Но…

- Пей травы, которые я тебе давала, - она сунула мне в руки мешочек. – О тебе позаботятся. Пусть не родные, но хорошие. Пусть всего лишь человеки, но они мне должны и не нарушат клятвы.

- Не оставляй меня одну, - взмолилась я, наконец осознав, что меня гонят прочь. – Не бросай меня.

- Помни, чему я тебя учила. Не проси никого и не о чем. Не обещай, чего не можешь выполнить. Не давай руки. Не пускай страх в сердце. Не спускай обид.

- Аня, - неожиданно позвала ее по имени. – Зачем это?

- Однажды ты вернешься домой. Но не рабыней, не вещью. А свободной, как и хотела твоя мать.

Женщина резко оглянулась, всматриваясь в темноту за окном, где с неба хлестал дождь. Напряженная фигура Анны казалась незнакомой. Будто и не моя родная тетка была рядом, а какая-то чужая.

-  Пора, - прохрипела она. – Я думала, что смогу запутать след надолго. Что успею вырастить тебя…

- Уйдем вместе.

- Не могу. Я обещала. А слово нарушать нам нельзя.

И она развернулась и вышла прочь. Я побежала следом, но за порогом меня подхватил на руки мрачный сосед.

- Пусти! – завизжала я.

- Не могу, - пробасил он, заматывая меня в огромный плед.

Я задыхалась в тканевом плене и зашлась глухими рыданиями. Которые, впрочем, никого не трогали. Меня уволокли куда-то, а потом повезли. И сознание меня предало на одном из крутых поворотов.

Жить мне пришлось в приемной семье. Двое осторожных людей, которые пугались каждого моего движения, постепенно привыкли к моим ночным бдениям у окна. А я… привыкла к ним. Привязалась. И в один из дней мы стали почти семьей. Я никогда не спрашивала, чем они были обязаны Анне и почему согласились взять опеку надо мной. Не хотела знать или не была уверена, что узнаю правду. 

Я не была несчастным подросткам. Совсем наоборот. Мне позволялось больше, чем моим сверстникам. Снова. Только мне не хватало родной крыши и ветряка...

Очнулась от воспоминаний я когда повозка остановилась и за стенкой раздался голос Тани.

Глава 7

Выйдя наружу, я заставила себя посмотреть на мужчину. Он смерил меня мрачным взглядом и поджал губы.

- Я обещал, что никто тебя не обидит.

- Знаю, - осторожно кивнула я.

- Но это не значит, что ты можешь играть с моими подчиненными.

 Я открыла рот, чтобы ответить и в этот момент меня окатило пониманием сказанного.

- В караване должен быть порядок. И я не потерплю блуда.

- Б.. блуда? – переспросила автоматически.

- Поговаривают, что у вас, кошек, бывает такой период, когда вы себя не контролируете и волочитесь за самцами…

- Нет, - я мотнула головой и едва сдержала рвотный позыв.

- Не мне судить, - продолжил капитан, приняв отсутствие возражений за согласие. – Но моих воинов развращать не нужно. Если уж так хочется развлечься… - он скрипнул зубами, - согрей постель кому-то из своих.

- Я не…

- Или тебе волки по вкусу? – мужчина неожиданно шагнул ко мне и шумно принюхался. – Если уж так невтерпеж…

- Нет.

- Не обижу…

Он протянул ко мне руку и попытался ухватить за плечо. Я попятилась, зацепилась ногой за корень дерева и не элегантно растянулась на спине. Трава смягчила падение, но главная проблема была не в травме пятой точки. Капитан подался следом, решив, что я пригласила его присоединиться ко мне на полянке. Он расстегнул ремень штанов, и я взвизгнула:

- Только тронь меня! Не посмотрю на то, что ты важная задница!

- Чего? – растерялся волк. К такому приему он явно не был готов.

- «Нет» означает «нет», - отчеканила я, без грации поднимаясь на ноги и одергивая подол туники.

- Значит, с моим воинами ты хочешь, а мною брезгуешь?

- Закрой рот! – приказала я строго и погрозила пальцем опешившему от такой наглости начальнику охраны. – Никого я тут не совращала.

- Врешь, чертовка.

Я прищурилась и недобро усмехнулась.

- Ты меня обвиняешь во лжи? Моему слову не веришь, но свое считаешь священным? – в груди заклокотала обида. – Сексист!

- Чего? – не понял мужчина.

- Харрасмент тут устраиваешь?

Капитан был полностью дезориентирован и наспех запахнул на груди рубаху.

- Решил использовать служебное положение и принудить меня к близости? Не прокатит. Я точно знаю, что у нас договор.

- Я не принуждал…

- Сделал выводы, какие тебе удобно, - заключила я злобно. - И не услышал моего отказа. И как это назвать?

По лицу мужчины пошли красные пятна. Я поняла, что выбрала правильный курс и решила додавить начальника. Больше терпеть хамоватых боссов я не стану.

- Послушай, Ксана, может я не так понял…

- Может? – переспросила я с предупреждением. – С чего ты сделал такие выводы?

- Парни ушли отсюда довольные, одевались на ходу, а тут… ты пряталась. И котел…

- Я пришла за водой, - холодно отчеканила. – Следом шли волки и я испугалась.

- Кого? – удивился капитан.

- Начинай думать, - я покачала головой. – Ты мне пообещал, что никто не обидит. Но ведь могут подумать, что я кошка, которая волочится за самцами. Что мне неймется, - продолжила я издевательским тоном.

- Извиняюсь, - хмуро сообщил капитан. – Я понял.

- Точно? – я подбоченилась. – Что-то неслышно раскания.

- Ты не наглей…

- Неужели? – не унималась я. - Наглость - отказывать тебе? Не снять портков?

- Чего снять? – заинтересовался волк.

- Не снять, - акцентировала я отрицательную частицу. – Ты напал!

После этой фразы лицо волка вытянулось, и я гулко сглотнула.

- Все было не так, - холодно произнес он.

- Тогда почему ты извинился? – поймала я его на слове.

Капитан как-то сразу помрачнел и глянул на меня исподлобья. Но я видела и не таких опасных типов. Почему-то в памяти всплыл образ того мужчины, которому я заехала в нос в отеле. С этим волком они были чем-то схожи.

- Потому что знаешь – обидел меня, - подытожила я торжественно.

- И что ты хочешь взамен? – замогильным голосом произнес капитан.

От его вида мне стало не по себе. Будто передо мной оказался приговоренный к казни. А палачом была я.

- Научись слышать слово «нет» и понимать его. Если женщина говорит нет, то это значит… - я ободряюще ему улыбнулась.

- Нет, - выдохнул капитан и напрягся в ожидании.

- Может, присоединишься к нам за ужином? – зачем-то предложила я.

- Ты скажи, что я тебе должен, - хмуро повторил мужчина.

- Помоги донести котел с водой, - попросила я примиряюще.

- Ты меня за слугу держать удумала? – угрожающе прорычал волк.

- Да за что мне такое наказание, - я возвела глаза к небу. – Почему нельзя просто согласиться со мной и перестать трепать нервы?

- Что это значит?

- Котел тяжелый. Я попросила помощи…

- Я нарушил слово. – напомнил волк.

- И я не стану из этого делать трагедию. Ты извинился. Мы все выяснили…

- Ты не станешь требовать искупления вины? – настороженно спросил капитан и блеснул потемневшими глазами.

- Просто помоги донести тяжесть, и я буду тебе признательна. На этом закроем вопрос…

Договорить я не успела. Капитан зачерпнул воду в котел и пошел по тропинке. Я почти побежала следом. Он молчал всю дорогу, игнорируя любопытные взгляды котов, которые отрывались от дел и смотрели ему вслед.

При виде нас Тани замерла и принялась поправлять передник.

- Куда поставить? – обернулся ко мне волк.

- Помоги повесить над огнем, пожалуйста, - попросила я с улыбкой. – Если несложно.

Он кивнул, и мы вдвоем разместили котел над пламенем.

- И все? – напряженно произнес капитан, глядя прямо на меня. В его зрачках танцевали желтые блики. Скорее всего от костра.

- Да. Мне приятна твоя помощь. Если решишь с нами поужинать – дай знать. Тани шикарно готовит.

Вместо ответа волк склонил голову к плечу и как-то очень внимательно посмотрел прямо мне в душу.

Глава 8

- Нашла? – пискнула я и сжалась в ожидании ответа.

- И держишь в руках, - волк нагло усмехнулся, указав на мои ладони, которые сжимали большую чашку из дерева.

От облегчения я шумно выдохнула и нервно хихикнула.

- Точно.

- А ты о чем подумала?

- Что благородному мужчине не пристало есть из такой посуды, - выручила меня Тани.

- Я привык к походным условиям. И моя фамилия не имеет значения.

Кошка посмотрела на него с видом, который ясно давал понять, что она не верит этому заявлению. Уточнять, что не так с его вторым именем я не стала. Думаю, что никто бы после этого не поверил в мою наивность. Об этом надо спросить своих спасителей чуть позже.

- Значит, тебе подойдет и наш скромный ужин, капитан, - заключила Тани и пригласила нас к костру.

Она погрозила мне пальцем так, чтобы наш гость не заметил. В ответ я пожала плечами.

- Странно, что мы не встречали твой отряд раньше, - начал беседу Тим, когда мы устроились вокруг огня.

- Второй год как вернулись с границы, - ответил волк, поглядывая на меня.

- Страшно там? – охнула Тани.

Мужчины посмотрели на нее укоризненно, словно на малого ребенка.

- Страшно бывает всем, - заступилась за подругу я. – А смелость – это способность не показывать страх и преодолевать его.

Тут уж на меня уставились с тем же выражением, да только я отмахнулась.

- Не бояться только дураки. Те, кому нечего терять, - продолжила я задумчиво.

- Я вот боюсь потерять тебя, - сказала Тани своему супругу, и прильнула к его боку.

- Когда ты плачешь, - шепнул он ей в ответ, - я боюсь, что ты больше не улыбнешься.

Я поразилась тому, как естественно они говорили такое при свидетелях и не смущались. Невольно улыбнулась, поняв, что эти кошачьи нежности умиляют. Тут я наткнулась на внимательный взгляд волка, который отхлебывал чай из кружки.

- Чего ты боишься, маленькая кошка? – он криво улыбнулся.

- Не такая уж и маленькая, - фыркнула я и поняла, что прозвучало это капризно и потому продолжила. – Боюсь, что однажды буду жалеть о прожитых годах. Что не успею стать счастливой.

- Ты права, - неожиданно ответил Рил. – Не маленькая ты вовсе.

- А ты сам? – требовательно произнесла я. – Какой страх приходит к капитану?

- Может я дурак, который ничего не боится.

- Не верю, - обнаглев, толкнула я его в бок. – Ну, колись. Мы как пионеры у костра.

-  Что? – удивился он непонятному приказу.

- Рассказывай уже.

Волк оставил в сторону недопитый чай, вытянул ноги к потрескивающим дровам и откинулся на бревно, лежащее за спиной.

- Потеряться, - сказал он и выражение лица не вызвало у меня желания уточнять детали.

Однако мужчина помолчал недолго и продолжил сам:

- Что может быть важнее семьи?

Кошки синхронно кивнули, а я поджала губы. Ответить мне было нечего. Моя семья состояла из пары опекунов, которые давали мне кров и пищу. Но при этом я точно знала, что делали они это потому, что обещали Анне. Вот она была моей родней. И она меня оставила.

- Кто мы без семьи? – произнес Рил задумчиво. – Тебя явно любят родители, - предположил он, глянув на меня.

- С чего ты так решил?

- Ты не боишься перечить мужчинам, не вздрагиваешь, когда кто-то повышает голос.

- Странные выводы, - хмыкнула я. – Может, я была сама по себе, а родне и дела до меня не было? Вот и выросла наглой и привыкла сама за себя…

По возникшей тишине стало понятно, что я опять сказала лишнее. Тани нахмурилась, Тим обнял ее крепче, а волк все так же сверлил меня взглядом.

- Да, баловали, - буркнула я и принялась разливать по мискам бурлящую похлебку.

- Когда кого-то балуют, он не готов вцепится волку в морду, - возразил Рил.

- Не обожгись, - я всучила ему посуду и не стала отвечать.

Пожалуй, пора мне и впрямь помолчать. Не мешало бы осторожно выяснить, известно ли что-то местным о таких, как я – попаданках. Может мне и не о чем беспокоиться.

Мы ели молча. У соседнего костра кто-то неспешно перебирал струны гитары. Над головой пронеслась сова и тяжело ухнув, скрылась в пролеске. Аромат еды и дыма вился над поляной. С неба стерлись красные всполохи и на востоке вспыхнули острые звезды.

- Ты обычно ужинаешь со своими воинами? – решилась я на светскую беседу.

- Пока мы в пути, то следуем простым правилам. Часть из нас спит, а другая бодрствует. Принимаем пищу по очереди, чтобы не оставлять посты.

- Значит, мы в безопасности, - улыбнулась я.

- Никто не может быть спокоен, - неопределенно ответил Рил. – Но мы выполняем обещания.

Тим многозначительно посмотрел на меня, что не стало секретом для волка.

- Я здесь как гость, - мягко произнес он. – И мне по вкусу простота вашей своячницы.

- Простота хуже воровства, - проворчала Тани и тут же улыбнулась, - готово ли мясо, дорогой?

Кот подался к костру, туда, где у кромки в отложенных углях лежали свертки из свежих листьев. В каждом из них таился нежный ломоть мяса. Поторопившись, я успела подставить под лакомство доску, которую затем передала волку. Тот забрал угощение, мазнув пальцами по моим. Я отдернула руку, и гость довольно улыбнулся, словно ждал именно такой реакции.

Мясо оказалось сочным, в меру просоленным и густо пахнущим зеленью и чесноком. Никогда ранее я не испытывала такого голода как сегодня и уж точно не получала похожего удовольствия от еды. Жмурясь от наслаждения, я не обращала внимания на оборотней вокруг. Мне стало слишком хорошо от позднего ужина.

- Ты не ела весь день? – уточнила Тани, наблюдая за моей трапезой. – В повозке ведь были сухари и ягоды.

- Мне не хотелось, - отмахнулась я.

- Может, ты из-за голода такая нервная? – язвительно заметил Рил.

- Ты явно не женат, - фыркнула я. – Иначе знал бы, что нельзя такое говорить девушке.

- Почему?

Глава 9

Я помедлила, словно отсрочка могла спасти меня от необходимости поделиться своей тайной. Отчаянно надеялась, что сейчас кто-то избавит меня от продолжения диалога. Но спустя несколько секунд поняла, что ничего не происходит.

- Считаешь, что я сбежала из гарема? – осторожно уточнила я.

- Это же очевидно, - ответила Тани и фыркнула, - видно, что ты жила как домашняя… - последнее слово она не договорила, но я поняла.

- Зверушка, - произнесла иронично. – Ты это хотела сказать?

- Это ведь не твоя вина, что рыжей уродилась, - вздохнула женщина. – В наших деревнях девочек с таким цветом волос прячут, чтобы не украли.

- И почему воруют?

- Потому что мехом на лис похожи, - сказала Тани удивленно. – И детей продают, выдавая за лисят. Только с первым оборотом становится ясно, что это кошки. Но к этому сроку девушка уже не может уйти, становится частью гарема. Ты ведь и сама знаешь, к чему вопросы?

Я покачала головой и снова прислушалась к происходящему снаружи. Не уловив подозрительных звуков, вздохнула.

- Не знаю ничего, - тихо проговорила я. – Потому и попадаю… попала, - поправилась я.

- Гады все же эти уроды, что украли тебя из семьи. Сколько тебе было?

- Меня не воровали.

- Мама из гарема? – ужаснулась женщина.

- Я не сбегала из гарема. И не жила там, - не выдержала я и подскочила на ноги.

- Тебя прятали в городе? Не выпускали из дома? – продолжила гадать Тани, довольная, что я уже не закрываюсь и не сторонюсь ее.

Я внимательно посмотрела на нее и нахмурилась.

- Обещай сохранить мою тайну.

- Ты просишь слишком много, - возмутилась кошка. – Я ничего не скрываю от мужа.

- Возьми с него слово, перед тем как все выложишь ему, - предложила я.

- Хорошо. Даю обещание, что сохраню твою тайну, - Тани улыбнулась. – Дай угадаю – ты сбежала из-под венца? Не захотела замуж выходить? И платье твое было свадебным?

- Я попала сюда из другого места.

- Какого? – продолжила улыбаться кошка.

- Из иного мира, - сказала я и тут же пожалела об этом.

Тани смотрел на меня с выражением недоверия, сменяющегося ужасом.

- Ттты… пришлая? – просипела она и повернула в мою сторону арбалет.

Она сделала это скорее по наитию, но я попятилась и выставила перед собой руку.

- Не надо… - хрипло попросила я. – Я ведь не дикая…

- Ты пришлая. – повторила она обвиняюще. – И не сказала об этом раньше.

- Убери оружие.

Тани опустила взгляд на свои колени и вздрогнула. Потом осторожно повернула предмет от меня в сторону.

- Я случайно.

- Надеюсь.

- Но…

- Просто не знала, как сказать об этом, - выдала я прежде, чем прозвучало следующее обвинение. – Там, откуда я пришла, нет всех ваших законов.

- Как же вы там живете? – ужаснулась Тани. – Неужто как человеки?

- Что значит пришлые? – решила перевести тему. – Такие как я тут не редкость?

- Еще какая редкость, - возразила кошка. – Вы приходите с водой… - она прикрыла рот рукой. – Ты вышла из дождя, - наконец поняла она и вдруг смертельно побледнела.

- Что? – я почуяла неладное.

Вместо ответа Тани мотнула головой.

- Прошу…

Она помрачнела и потупилась.

- Хватит просить. Ты уже получила мою откровенность и обещание. И даже не представляешь, чего это может стоить моей семье.

- О чем ты?

- Если кто-то узнает о том, что мы приютили пришлую… - она замолчала и кивнула какой-то собственной мысли.

- Это запрещено? – спросила я.

- Наказуемо, - поправила меня Тани.

- Никто не узнает, - упрямо заявила я. – Я буду молчать…

-  "Ты" и "молчать" – это несовместимые вещи.

- Все считают меня наивной глупой кошечкой. Пусть так и остается, - убеждала я подругу. – В городе я уйду…

- Нет, - скривилась кошка и потерла виски. – Мы обещали тебе справить документы. И сделаем это. К тому же, - она окинула меня потемневшим взглядом, - ведунья обещала нам чудо. Вдруг ты все же то самое чудо.

- Ох, - я махнула рукой. – не стала бы рассчитывать на это…

Тут я замолкла и вспомнила свою тетку. К ней приходили бездетные пары, чтобы потом приезжать с благодарностями.

- Может ты и права.

- Ты ведь не целитель? – спросила Тани.

- Тетка была, - смущенно поведала я. – Мне никогда не доводилось.

Тани подалась вперед и ухватила меня за руку.

- Я ни о чем тебя не прошу. Ни к чему не принуждаю. И выполню свое обещание просто потому, что так решила. Но ты… - женщина понизила голос, - обещай, что не причинишь вреда моей семье.

- Обещаю, - уверенно ответила и не стала вырывать пальцы из крепкой хватки.

- Клятвы нашего народа нельзя нарушать, - напомнила Тани.

- Я понимаю.

В этот момент что-то тяжелое ударилось в стену, качнув повозку. От неожиданности мы обе повалились на бок. Толку-то, что обе кошки.

Затем раздалось глухое рычание и новый толчок. От него на пол свалилась крепко приколоченная полка и раздался треск. Стена прогнулась внутрь.

- Трава! – выкрикнула Тани. – Ты так и не…

Дверь жалобно застонала. И я поняла, что дикие оборотни способны были бы последовать за мной на дерево. Потому как некто снаружи пытался открыть дверь.

- Поздно, - фыркнула Тани, когда заметила, как я разминала в руках траву. – Будь готова…

Я посмотрела вниз и увидела телефон, который выскочил из сумки. Подхватив гаджет, я нажала на боковую кнопку и через пару мгновений экран вспыхнул.

- Что это?

- Возможность, - отмахнулась я и быстро пролистала папку с медиафайлами.

Пару месяцев назад я скачивала рык льва для демонстрации товара на одной из конференций. И именно его я искала.

- Нашла, - довольно воскликнула я и обратилась к кошке, - не пугайся. Это только звук. Волшебство!

И я нажала на кнопку «воспроизвести» и в этот момент маленькое помещение окатил властный рык.

Глава 10

Надо мной раскинулся потолок повозки, и я зажмурилась ровно на одно мгновенье. Но в следующее до меня дошло, что рисунок на досках совсем не тот, к которому я привыкла. Быстро вскочив, я едва не упала, запнувшись о собственную обувь. Обычно аккуратные башмачки стояли чуть дальше. Я осмотрелась и нахмурилась. Повозка казалась просторнее из-за отсутствия мебели и более высокого потолка. В стенах были просверлены отверстия и стало ясно, что тут раньше были привинчены полки. Потолки были выше, а дверь открывалась снаружи. Точно. Изнутри не было ручек. Сжавшись от нехорошего предчувствия, я осмотрела свое ложе. Им оказался перевернутый ящик с наброшенным поверх матрасом. Я поднялась на ноги и двинулась по направлению движения, чтобы попытаться толкнуть створки, ведущие к козлам. Выбраться мне не удалось.

- Эй, - крикнула я и забарабанила по деревянной поверхности створки.

Голос с другой стороны что-то ответил, но я не разобрала слов. Однако повозка все так же катилась по дороге, и никто не торопился выпустить меня наружу. Мне удалось заставить себя дышать ровнее и не поддаваться панике. Замкнутые пространства не были моей фобией раньше. Но именно сейчас казалось, сам воздух сгустился и стал вязким. Стены давили, а крыша походила на гробовую. Не хватало только ошейника! Я истерично хохотнула, ощупав горло и убеждаясь, что удавки на шее и впрямь нет.

Опустившись на ящик, я вновь осмотрелась и не нашла ничего, что помогло бы мне выбраться.

Снова улегшись на спину, я начала напевать. Чуть погодя уже пела во весь голос, хлопая ладонью по стене в такт словам. Песня про врагов, которым не сдается гордый корабль, произвела впечатление. Потому как послышался громкий окрик. Тут повозка скатилась в сторону, судя по крену, а потом и остановилась. Кто-то подошел к задней двери и громко постучал.

- Занято, - резко отозвалась я. – Приходите позже.

После скрежета, который означал, что снаружи была задвижка, дверь распахнулась. Только в этот момент я поняла, что внутри повозки до того было темно. Зажмурившись от хлынувшего ото входа света, я прикрыла лицо выставленной перед собой рукой.

- Ты как? – спросил кто-то участливо.

- По какому праву меня заперли?

- Чтобы не выпала по дороге, - этот голос показался не очень добрым.

Нахмурившись, я убрала руку и попыталась рассмотреть шутника.

- Мне не нравится взаперти…

- Я уже понял, что с тобой надо держать ухо востро.

Мне удалось заметить настороженное выражение на лице Рила, которое тут же сменилось добродушным. Он протянул мне руку, предлагая выбраться наружу. Однако я ее проигнорировала и вышла самостоятельно. Но подвернула ногу и чуть было не упала. О-Лог грубовато схватил меня, заведя руки за спину и замер.

- Ты чего удумал? – глухо поинтересовалась я и мужчина отпрянул.

Оглянувшись, я убедилась, что караван медленно тащился мимо, увозя повозки дальше по дороге.

- Что это за коробка? – я кивнула в сторону своего узилища. – За какие заслуги?

- Ты помнишь, что вчера произошло? – спросил кто-то со стороны и я недобро глянула на высокого незнакомца с седой головой.

Он выглядел здесь неуместно. Кряжистый, полноватый, в костюме не предназначенным для верховой езды или долгого путешествия торговцев. Плотная ткань камзола с воротником стойкой, кручеными нашитыми поверх полочки петлями для золотистых пуговиц и шнуровкой на рубахе из батиста смотрелась тут странно. А потное раскрасневшееся от натуги лицо не коснулся загар.

Рядом с ним напряженно застыли двое парней в похожих темных одеждах, на который успела осесть дорожная пыль от быстрой скачки.

- А ты кто такой, чтобы перед тобой отчитывались? – внезапно выпалила я и опешила от собственной наглости.

Мой ответ понравился только Рилу. Он не смог сдержать довольного смешка.

- Вы заняли стоянку у нашего города. И видели огонь этой ночью. И отправились за вашим караваном, как только рассвело…

- Вы темноты боитесь? – осведомилась я и забрала у стоящего ближе ко мне парня бурдюк с водой.

- Чего? – опешил старик.

- Почему не отправились сразу? Ну, прямо ночью?

- Мы слышали вой стаи диких.

- То есть боитесь не только темноты, - заключила я, слив немного воды, чтобы обмыть горлышко.

- Что ты бормочешь?

- Бормочешь ты, - отрезала я грубовато и принялась пить. Утолив жажду, вернула емкость. – А я не понимаю, почему стоянка у вашего города настолько опасная? Почему вы не обеспечили безопасность? Вам же платят за пользование стоянкой?

О-Лог снова спрятал улыбку в кулаке и откашлялся, чтобы скрыть веселье.

- Или вы ждали, что лошадей порвут или караванщиков разорят, чтобы потом прийти и забрать товары, которых некому будет везти или у мертвецов?

По тому, как пришлые переглянулись, стало ясно, что я угадала.

- Ты не ответила.

- Как и ты. Ни на один из моих вопросов.

- Мы не обязаны следить за караваном на месте, которое они оплатили на ночь.

- Но следили, - ввернула я.

- Нас не касаются проблемы чужих…

- Думаю, что справедливо будет уточнить: какое твое дело, что произошло этой ночью на стоянке, которую я вас арендовали? Проблемы индейцев шерифа не касаются.
- Что?
- И снова спрошу: кто ты есть, чтобы я перед тобой отчитывалась? И почему ты у меня требуешь ответ?

- Я чую огонь в тебе! – выкрикнул старик.

- А от тебя пахнет не очень, - парировала я с невероятной легкостью. – Но я ж не ору об этом на всю Ивановскую.

- Что? – растерялся незнакомец, явно не ожидая такого ответа. – Смотри на меня, - приказал он странным низким голосом, от которого я содрогнулась.

- Не смей, - между мной и чужаком внезапно встал волк. – Ты имел право спросить, пока мы едем через твою территорию. Но ломать волю девчонки тебе никто не позволит.

- Мы вернемся с отрядом…

- К тому сроку караван покинет ваши пределы, - беззаботно ответил Рил.

Глава 11

- Мы согласны, - глухо заявила Тани, когда караван остановился на водопой. – Тебе надо покинуть нас и уехать вперед.

- Это же бред, - я испуганно замотала головой.

- Он дал слово и не нарушит его, - мрачно продолжила кошка. – Иначе на следующей стоянке нас ждет беда.

- Да, что они сделают? – почти отчаянно простонала я.

- Любой достаточно сильный староста может претендовать на свободную женщину без документов, если она ведунья, - с мукой в голосе произнесла подруга. – Это проклятье для таких, как ты.

- Не понимаю…

- Тебя просто выволокут тебя из повозки и нам придется биться за тебя, - недовольно протянул Рил, слушавший до того наш диалог. – Ты подставишь свою семью. Как только ты получишь документы о совершеннолетии, никто уже не сможет тебя присвоить.

Я повела плечами, словно на них опустилось что-то тяжелое. Мне хотелось скинуть с себя это нечто.

- Я уже совершеннолетняя.

- Но в столицу едите, чтобы оформить все официально, - сделал вывод капитан.

- И что ты предлагаешь? – спросила я не оборачиваясь.

- Тебя проводят до другого города. Туда, где тебя точно не будут ждать. И там передадут под защиту.

- Кому? – поежилась я.

- По договору я должен заботиться о караване. Я доведу его до конечной точки. Тому, кто станет твоим проводником, я полностью доверяю.

Мне хотелось выяснить подробности, но волк вскинул руку.

- Не нужно твоей семье знать все. Не хочу, чтобы их вынудили выдать тебя.

Мужчина внимательно следил за мной и Тани, словно ждал от нас подвоха.

- Ты обещала, что мы не пострадаем из-за тебя, - едва слышно шепнула Тани.

- Мне страшно, - так же тихо сказала я.

- Доверься ему. Он пообещал, а значит выполнит обещанное.

Я порывисто обняла кошку, ощутив, как она стиснула меня нервно, но крепко.

- Мы увидимся в столице.

- Хорошо.

- Ты умеешь держаться в седле? – уточнил Рил.

Я испытала облегчение, что в юности на самом деле выбрала конные прогулки вместо бальных танцев. Потому с готовностью кивнула.

- Собери самое важное, но не больше одной скрутки, - велел волк. – Возможно ночевать придется в лесу.

- Ясно, - я кивнула и повернулась к Тани. – У меня ведь нет вещей…

- Все у тебя есть, - возмутилась она и всплеснула руками. – Оденешься парнем. Волосы спрячем…

- Можно срезать, - предложила я.

- Что ты! – охнула кошка и замотала головой. – Траву тебе положу…- она многозначительно посмотрела на меня, давая понять, что я должна знать сама, о чем речь. – Чай пить, - повторила она с нажимом.

- О, точно, - всполошилась я, догадавшись об одолень- траве.

Сборы заняли совсем немного времени. Тани довольно ловко собрала мне рюкзак из рубахи с длинными рукавами, которые использовались как лямки.

- Там немного еды, чая, твоя шкатулка, - она подмигнула, а потом притиснула меня к себе и заговорила в ухо, - не давай обещаний. Помалкивай и слушай. Прошу, береги себя.

До меня наконец дошло, что кошка может догадываться, о моей породе. Даже если мальчишка ягуар знал о том, что пришлые «всегда девки и лисы».

- Я не подведу, - всхлипнула я и ухватила женщину за руку. – Прости за неудобства.

Кошка смутилась, будто ей было чего стыдиться, но тут же улыбнулась.

- Не думай о плохом. Мы скоро увидимся.

Тим заглянул в повозку и буркнул:

- Пора.

Снаружи меня ждала лошадь цвета молочного шоколада. Она покосилась на меня карим глазом и фыркнула. Рядом стоял Рил и чуть поодаль топтался меченый, у которого так и не сошли царапины на лице.

- Только не говорите, что он меня провожать будет.

- Катай дал мне слово, что будет оберегать тебя ценой своей жизни, - заявил О-Лог.

- Точно? – недоверчиво протянула я.

Мужчина внезапно взял меня за плечи и сказал:

- Ты не знаешь, что значат наши клятвы?

- Знаю, - смешалась я.

- Ничего не бойся. Он доведет тебя до моего брата.

Я старалась себя убедить, что сердце сжимается вовсе не от страха, а от предвкушения поездки на лошади. Тани поправила на мне мужской костюм, который явно принадлежал кому-то из подростков. Потом заправила волосы под косынку, завязанную на манер банданы, и набросила на голову капюшон.

- Постарайся ни с кем не говорить, - напутствовала она меня хмуро, пряча глаза, которые подозрительно блестели. – И отвечай тихо, будто голоса нет.

- Хорошо.

- Натирай травой шею и…

- Я все помню, - поспешила успокоить кошку. – И про чай тоже.

- Встретимся в столице. В постоялом дворе «Кошачий хвост», - горячо зашептала она. – Мы будем ждать тебя с Тимом. Я буду ждать…

Я послушно кивнула, боясь, что голос дрогнет.

- Давай уже скорее, - недовольно позвал меченый. – Мы так до ночи не доберемся.

Рил мрачно посмотрел на подчиненного, и тот смешался.

- Да я просто…

- Головой за нее отвечаешь, - резко напомнил капитан. – Чтобы доставил в целости и сохранности. И передал брату.

- Все сделаю.

- Вернешься и будешь прощен за свой проступок, - добавил он негромко, но я услышала.

Выдохнув, я направилась к лошади и взяла ее под уздцы. Животное покладисто подставило спину. Забраться в седло вышло на удивление легко. Раньше я не была настолько ловкой и сильной. Только в этом мире я стала другой. А может всегда была такой, просто раньше не приходилось проверять себя.

- Не дури, - попросил Рил, придерживая лошадь. – Ты доберешься до столицы с моим братом. Доверься.

Когда я боялась чего-то, то всегда начинала острить. Я поджала губы и сдержала ядовитый ответ. Пора браться за ум.

Мы с меченым двинулись в путь, уходя в сторону от дороги. Впереди маячил лес, и я сжалась от нехороших мыслей.

- А разве мы не рискуем встретить там диких? – уточнила я у своего провожатого.

- Боишься, что укусят? – колко отозвался Катай.

Глаза 12

Сумерки упали на лес внезапно. Вот только было солнце и враз стало темно. Поляна обросла густыми тенями и где-то недалеко мрачно ухнула сова. Я невольно оглянулась, поняв, что даже острое зрение не помогает рассмотреть хоть что-то между стволов деревьев.

Костер потрескивал на влажном хворосте и вверх вилась струйка дыма.

- Тут точно нет диких? – спросила я, пытаясь скрыть страх.

- На тебя никто не позарится, - усмехнулся мой провожатый.

Я посмотрела на приготовленную траву, но Катай вздохнул и снял с шеи полоску ткани.

- Возьми и оберни вокруг запястья.

- Зачем?

- Мной пахнуть будешь. А натираться той дрянью начнешь, когда поедешь по тракту. Там тебя будет кому вынюхивать.

- Зачем я им нужна? – спросила, почти не надеясь на ответ.

- Кому именно? – уточнил мужчина.

- Тем, от кого приходится скрываться, - я осторожно подбирала слова.

- То, что ты сделала там, на стоянке…- Катай бросил на меня хмурый взгляд, - та иллюзия не была обычной, которую показывают на ярмарках простые сельские ведуны. Ты создала то, чего испугались не только дикие…

Волк повел плечами, будто откровение давалось ему нелегко.

- Я не побежал потому, что меня держала клятва. То пламя казалось реальным, словно могло жечь. Я ощущал его жар и даже ощутил запах паленой шерсти.

Я молчала, не зная, что сказать. Оборотень не ждал от меня пояснений.

- Такая ведунья может не просто быть полезной для города, но и стать парой для кого-то из князей.

- Какой им прок от меня?

- Наверно, родня вскрывала тебя ото всего. Эта наивность может дорого тебе стоить, - Катай выглядел удивленным моим вопросом. – Любой правитель желает завести сильное потомство. Не удивлюсь, что ты будешь чуять каждого из них.

- Чуять? – шепнула я.

- Только истинная пара может ощущать особенный запах своего мужчины. Способна понести от него.

- Потому у князей гаремы, - тихо проговорила я.

- Мужчинам приходится надеяться, что их пара не лжет, что она действительно ощущает их, - Катай внимательно следил за выражением моего лица. -  Я слышал, что в караване говорят о твоей сестре. Что она лжет своему мужу. Ведь не может подарить ему ребенка.

- Больше слушай сплетников, - фыркнула я, пытаясь не показывать, насколько меня поразил его рассказ. – Вроде взрослый мужик, а повторяешь базарные слухи.

- Ты странная.

- Переживешь, - огрызнулась беззлобно и посмотрела через плечо.

Мне показалось, что в чаще что-то двинулось. От этого я подалась ближе к огню.

- Не бойся, глупая.

Я вздохнула и обхватила колени руками. Мне стало жутко от осознания, что я нахожусь далеко от всего привычного. Что мой мир продолжает существовать без меня. 

- Голодная?

- Что? – я покосилась на Катайа.

- Сейчас достану мясо из углей. Ты поешь и ляжешь спать.

- А ты? – уточнила настороженно.

- И не уговаривай, я с тобой спать не стану.

Я фыркнула, и оборотень растянул губы в пугающей усмешке.

- Мне нужно пробежаться вокруг нашего лагеря, - пояснил он. – Чтобы отпугнуть случайных гостей. А то котенок трясется от страха.

- Ты ведь понимаешь, что морда у тебя поцарапана будет еще не раз? – буркнула я и снова глянула за спину.

- Ты что-то слышишь? – спросил волк без тени улыбки.

- Мне кажется, - откровенно поведала я,– будто там есть кто-то.

- Не бойся, мелочь.

Мужчина сунул мне большой лист, в котором была завернута дичь.

- Голодать молодняку не дело. Еще обернешься ненароком да набросишься на меня.

- Правильно боишься, - усмехнулась я. – Любой хомячок опасен, если его обидеть.

С этими словами я принялась за еду. Плохие мысли сразу же покинули мою голову. Но все же заметила, как Катай отошел к деревьям. Там он принялся сбрасывать одежду. Я быстро отвернулась и услышала смешок:

- Стеснительная кошка. Кто б мог подумать?

Спорить или острить не хотелось. Не то, чтобы я смутилась обнаженного тела. Но и шутить по поводу постороннего голого мужика не собиралась. Лучше уж спокойно ужинать, отвернувшись к костру.

Я ощутила, что позади меня обернулся зверь. Каждый волосок на моем теле приподнялся. Волна мурашек спустилась по позвоночнику. Изо всех сил я сохранила спину прямой и не дрогнула, заслышав рычание.

- Будешь пугать – пожалеешь.

Рядом потоптался темно-рыжий зверь, а потом встряхнулся и пошел к чаще.

Я выдохнула с облегчением. Покончив с едой, я подбросила сухих веток в огонь. Поднесла лошадям несколько охапок сочной травы, проверила, хорошо ли спутаны их задние ноги и наконец успокоилась. Мо провожатый не возвращался, но что-то мне подсказывало – беспокоиться о не мне стоило.

С этими мыслями я легла поверх пледа, накрывшись углом. Под голову сунула рюкзак и прошептала:

- Как же меня угораздило?

Я вспомнила последние минуты своего пребывания в родном мире.

Вот я вывернулась из рук незнакомца, ударила его книгой, которую так и не прочитала. И в этот момент едва не вскрикнула от понимания. Только сейчас перед глазами вспыхнула картинка, на которую я не обратила внимания в тот момент. На корешке книги темнела капля крови мужчины. Она вспыхнула, когда я проходила сквозь двери. Сейчас я вспомнила эту деталь. А в голове в момент побега промелькнула мысль: «Пропади все пропадом!»

- Вот и пропала.

Позади хрустнула веточка и я сдержалась, чтобы не вздрогнуть. В животе заныло то ли от ужаса, то ли от странного тягучего предвкушения неприятностей. Я завозилась, устраиваясь поудобнее и решила игнорировать присутствие хищника. Он обещал меня не обижать. Значит, не станет. Вот только в тот момент, когда он уходил в лес, я ощущала его иначе. А сейчас… Что-то изменилось. Неужели пребывая в теле зверя, Катай позабыл про данное капитану слово.

Медленно, чтобы не провоцировать оборотня, я села и обернулась. В трех метрах от меня стоял огромный волк. Другой. Он смотрел на меня пронзительными серыми глазами и скалил длинные клыки.

Глава 13

Сорвав с себя ткань, я взмахнула ею над головой. От этого движения огонь разгорелся ярче, и я запустила тряпку в уродливую морду дикого.

- Давай же! – заорала я волку. – Мне все самой делать?

Мой соратник тенью метнулся к нападающим и тут же раздался жуткий вой перетекающих в хрип. Второй агрессор не успел даже шагу сделать в мою сторону, как споткнулся и свалился на траву, зажимая глотку.

От возникшей сразу за этим тишины заложило уши. Я ошалело осмотрелась и почему-то заметила сломанный ноготь на указательном пальце. Всхлипнула и замолчала, наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз. Мужчина смотрел на меня пристально и, казалось, ждал чего-то. «Истерики», - догадалась я и тряхнула головой.

- Ты в порядке? – я надеялась, что мой голос звучит уверенно.

- А ты? – настороженно уточнил он и многозначительно окинул меня взглядом.

Запоздало я осознала, что стою перед ним в тонкой короткой маечке, едва прикрывающей ягодицы.

- Ой, - я было попятилась, но вовремя вспомнила, что позади меня догорал костер. – Отвернись.

- Что за глупость? – фыркнул мужчина и беззастенчиво подхватил за ноги поверженных диких и поволок из прочь с поляны.

Я присела рядом с рюкзаком, вынула другую тунику, заботливо припасенную для меня Тани. Наскоро натянув одежду, ощутила себя гораздо лучше и воровато оглянулась. Незнакомец не вернулся. Как и Катай. Мой провожатый убежал куда-то очень далеко. Мне повезло, что на помощь явился этот… Надо узнать его имя. Да только я помнила, как отреагировал на такой вопрос Рил и закусила губу. В этом мире все иначе и мне стоит быть осторожнее.

Возвращение волка я услышала заранее. Уверена, что он намеренно раздвигал ветви деревьев и не выбирал куда ступать. Сердце билось часто, и я заставила себя дышать ровнее. Этот мужик знал, что я пришлая. Точно понимал, кто я. И значит, был опасен.

Хорошо, хоть я смогла вырвать у волка обещание не навредить мне. То, каким образом у меня получилось получить клятву вызывало смущение. Я не была наивной девушкой, но так смело себя с мужчиной никогда не вела. Во мне просыпался зверь. Лиса…

- Откуда у тебя эта фигня? – раздался мрачный голос волка, и он беззастенчиво потянул полоску ткани, обернутую вокруг моего запястья.

Я торопливо отдернула руку, чтобы не касаться горячих пальцев. Незнакомца не смущал его обнаженный вид. Его кожа оказалась мокрой и от нее тянуло тиной.

- Ответь, – напомнил о своем вопросе волк. – Или будешь пялиться на меня с голодным видом?

- Мне эта тряпка нужна была, чтобы не пахло мной. Чтобы не привлечь диких.

- И кто тебе ее дал? – продолжал выспрашивать оборотень.

- Мой провожатый.

- Где он? – нахмурился мужчина.

- Решил оббежать территорию.

- Давно?

Вместо ответа я пожала плечами и отвернулась. Я не могла больше делать вид, что волк не привлекает меня.

- Мне повезло, что ты оказался поблизости, - наконец выдавила я. – Спасибо.

- Меня зовут Винар, - буркнул он и неожиданно грубо сдернул с моей руки шарфик, чтобы швырнуть его в огонь. – Твой провожатый вряд ли вернется.

Мужчина обошел меня и направился в сторону лошади Катайа. Я только сейчас осознала, что стреноженные животные не могли убежать. Однако они не особенно испугались Винара. Тот же бесцеремонно растормошил скрутку моего провожатого.

- Что ты делаешь? – возмутилась я.

- Он отдал тебя этим тварям, - буднично произнес волк, но мне послышалась скрытая в его голосе ярость.

- О чем ты?

- Та тряпка была пропитана запахом течной самки. На него и пришли дикие.

- Что? – опешила я. – Я не носила этот шарф.

- Животный аромат тигрицы привлек диких. И твой… Катай знал, что погубит тебя. Он не просто так ушел. Все ценное он оставил чуть поодаль, у дороги. И сбегая прочь, забрал с собой.

- Ты уверен?

- Я наткнулся на место схрона, когда шел сюда…- он запнулся, будто смутившись.

- Ты тоже шел на запах, - догадалась я.

- В звериной ипостаси я чуял самку. Это раздражало…

Я снова принялась кусать губы и обхватила себя руками, чтобы согреться.

- Подбрось дров в костер, пока не потух окончательно, - велел Винар и вынул свернутую мужскую одежду. – Я бы предпочел не одеваться, но ты краснеешь и боюсь, что рухнешь без сознания…

- Он предал меня, - тихо сказала я.

- Быстро ты нашла себе тут мужика, - презрительно бросил волк. – Вот только выбирать не умеешь.

- Дурак, - вырвалось у меня устало.

Я подошла к своей лежанке и отодвинула плед подальше от разворошенного кострища. Затем положила дрова на тлеющие угли. Перед глазами дрогнула влага и я резко смахнула их ладонью. Затем отвернулась от оборотня, надеясь, что он не заметит моей слабости.

- Ты его так достала? – ядовито осведомился Винар.

- Я расцарапала ему морду при знакомстве. Видимо, подонок не мог мне этого простить.

- Он знал, кто ты?

- А кто я? – я повернулась к нему, позабыв про слезы.

- Пришлая, - выдохнул он и наши взгляды встретились над вскинувшимся вверх пламенем.

Я помолчала, а потом ответила:

- Не знал.

- Еще бы, - зло отчеканил волк. - Ни один глупец не отпустил бы тебя, если знал, кто достался ему в пару…

- Мы не были парой, - возразила я. – Он всего лишь обещал проводить меня до города.

- Что? – оживился Винар. – К кому он должен был тебя доставить?

- Какая тебе разница? – мне стало не по себе от странного выражения на лице оборотня.

- Тебе может потребоваться помощь, - напомнил он. – Или ты сама…

- Я не смогу найти нужного мне человека.

- В этой части страны нет человеков, - мужчина скривился.

Я лишь кивнула.

- Как зовут того, к кому тебя вел Катай?

- Это брат одного капитана. Рила…

- О-Лога, - продолжил Винар и усмехнулся. – Ты меня нашла, детка.

После этого заявления волк вынул из полупустой котомки моего провожатого одежду и неспешно облачился. Я демонстративно отвернулась, хотя и успела заметить слишком много. Ему и впрямь нечего было стесняться. Негодяй был красив и хорошо сложен. Гулко сглотнув, я принялась заплетать растрепанные волосы.