Лишь только один шаг

Глава 1

И мне до тебя где бы я ни была
Дотронуться сердцем не трудно
Опять нас любовь за собой позвала
Мы нежность мы нежность
Мы вечная нежность друг друга

“Эхо любви” Анна Герман

Я очнулась на диване. Тело ломило. Веки как свинцом были налиты, и глаза открываться отказывались. Да уж, выплывать из видений болезненно и сложно. Из головы не шло воспоминание о взгляде, прожигающем ненавистью и злобой, а в ушах стоял крик ребенка. Нашего ребенка. Я была беременна! Как же так? Почему не уберег? Не поддержал? Ведь просила о такой малости - лишь поговорить. Неужели для него моя просьба - столь сложное дело, что отказал даже в этом? А клялся вместе со мной: холить и лелеять, помогать и поддерживать, в горе и в радости, рука об руку - навсегда.

Навсегда.

По моей щеке кто-то провел рукой. С трудом, но все же разлепила веки. И тут же подступила паника, захлестнул страх, охватил ужас. Дыхание перехватило. Попыталась отодвинуться, но не вышло.

- Отойди, ты ее опять напугал, - зашипела на эрл Аста Эви. - Сия, маленькая, как ты? Пить хочешь? Я сейчас.

Мне принесли стакан воды и поддержали голову. Чудодейственная влага принесла облегчение. Голова прояснилась, обрывки видений отступили на задний план. С каждым глотком в меня вливалась жизнь. Вот уже могу пошевелить рукой, ногой, повернуть голову. Еще немного - и сумею, наверно, встать. Лишь бы не видеть его, не встретиться с ним взглядом. Я хочу к моей семье.

Медленно, стараясь не совершать резких движений, села.

- Эви, перенеси меня домой, пожалуйста, - прошептала с трудом.

- Сия, я исполню твою просьбу, но нам нужно поговорить. Прошу тебя. - Мужчина наклонился ко мне, а я в ужасе дернулась в сторону.

Лорд нахмурился и отстранился.

- Не волнуйся, сейчас все сделаем. - Эви скосила на эрл Аста недовольный взгляд, а рыженькая оттеснила квендла плечом. Девушки подхватили меня под руки и понесли к порталу.

Дом, любимый дом. Диванчик. Вот на нем и посидим хоть немного. Успокоимся. Затолкаем панику и ужас подальше и поглубже.

Родные обнаружили мое присутствие довольно быстро. Габриель и Рон находились тут же. Посыпались вопросы, а мне хотелось тишины, спокойствия и забвения. Да, хороший, глубокий, оздоровительный сон – вот что мне нужно. Все вопросы и ответы потом. Не сейчас. Как же я устала! Однако то, что меня волнует больше всего, необходимо выяснить прямо сейчас.

- Что с Риной и малышами? – снова шепчу я. Похоже, голос сорвала.

- С ними все хорошо, - передо мной на корточки опустился Макс. - Спасибо.

И столько благодарности в его голосе! Даже руку поцеловал.

- Что ты делаешь? Перестань! Зачем это?

- Сия, ты не понимаешь, - вклинилась в наш разговор Релия. – Без тебя спасти малышку не смогли бы.

- Рина не пережила бы такую утрату, – вполголоса молвил Макс. - Мы и так потеряли первенца.

Вот это сюрприз! Как обухом по голове.

- Давайте все завтра. Очень прошу. Спать хочется - сил нет.

Макс донес меня на руках до комнаты. Релия и девочки помогли ополоснуться и добраться до кровати. Проваливаясь в объятия Морфея, я погладила листочки Дарика. И все – отключилась.

Сладко. Нежно. Удобно. Проснулась резко, как от толчка. Потянулась до хруста в суставах. Как не хочется открывать глаза! Вот бы понежиться подольше в постели. Подушка мягкая, матрас упругий, покрывало легкое. Комфорт и уют. Давно так не высыпалась. Чувствую себя на все сто. Словно и не было никакого перенапряжения накануне.

Но как только вспомнила о вчерашнем дне, от беззаботной неги и следа не осталось. Я резко подскочила на кровати и рванула в душ. Принимая утренние процедуры, пыталась сосредоточиться, расставить приоритеты и определиться с последовательностью вопросов, коих в моей голове накопилось с избытком.

Просушивая волосы полотенцем, вышла в комнату и сразу направилась к Дарику.

«Доброе утро», - погладила листочки своего сокровища.

«Привет. Как ты?»

«Отлично».

И только тут заметила, что шишечка в середине цветка набухла и увеличилась в размере.

«Что это? У тебя все в порядке?»

«Сюрприз. Скоро. От мужа».

«Мужа? Нет у меня никакого мужа. А если ты про некую ушлую личность, то я согласия не давала».

«Мужа. Мужа. Мужа.»

Ничего себе заявки. Уже собственный цветок меня в замужние дамы прописал. Или он мне так с утра встряску устраивает? Может, стоит навести справки?

«Дарик, кто владеет всей информацией об отступниках и детях?»

«Эви, Ася и муж».

Опять муж. Кого именно он имеет в виду?

«И кто у нас муж?»

«Аст. Кольцо.»

Все, аут. Как я буду общаться с этим субъектом, если боюсь его как огня. И откуда такой страх? Непонятно. По сути, ничего плохого он мне не cделал. Так, облапил пару раз да поцеловал как-то. Это не повод для подобной реакции с моей стороны, но, возможно, это как-то связано с его перевоплощениями. Загадка. И за ответами, чувствую, придется идти именно к нему. Заодно кольцо припомню. А как врал-то красиво: только охрана, ничего больше. Жук квендловский. Вот уж выведу тебя на чистую воду!

Глава 2

На неожиданно образовавшийся портал рядом с окном я и мои близкие отреагировали спокойно. М-да, шоу с ремонтом комнаты в исполнении Дарики выглядело более впечатляющим.

Из портала в кухню шагнули Эви и рыжая незнакомка.

- Сия, ты звала? Хвала Многогранному, ты очнулась.

- Привет, Эви.

- Здравствуйте. - Хранительница окинула всех присутствующих внимательным взглядом и снова обратилась ко мне: - Я решила не беспокоить тебя лишний раз и настроила канал связи с кодом моего имени.

- Доброе утро. Прошу, присаживайтесь, - предложил гостье Алекс.

Приветствуя вновь прибывших дам, наши мужчины при их появлении поднялись со своих мест. А Деня, не сводя глаз с рыжей незнакомки, вставая, нечаянно опрокинул стакан, столкнул тарелку на пол и уронил стул. Хорошо хоть - сам не упал. Девушка слегка улыбнулась, стрельнула в бедолагу глазками и протянула ему руку.

- Вы мне поможете?

- Обязательно, - выдохнул Денька, боясь отвести глаза от кокетки.

Незнакомка с грацией кошки опустилась на стул. Тряхнула головой так, что ее волосы коснулись руки кавалера. Потом медленно подняла свой взор, обнажила в улыбке белоснежные зубки и мурлыкнула:

- Спасибо.

Мелодичный голосок рыжей провокаторши, видимо, окончательно добил парня. Забыв о перевернутом стуле, Деня с размаху опустился на свое место и, естественно, приземлился на пол. Родные с трудом удержались от смеха.

- О, Многогранный, с тобой все в порядке? – кинулась рыженькая к своей жертве.

«Как гармонично они смотрятся вместе, - подумала я в этот момент. - Столько нежности в ее взгляде и восхищения в его.»

И тут в моем мозгу щелкнуло – пара. Так же было с Русей и Рустиком. Это что же получается, я могу узнавать половинки?

- Это твое предназначение, - заговорщически подмигнула мне Эви. И, поняв, что я ошарашена, пояснила: – Не бойся, мысли я не читаю. Просто у тебя на лице все написано. Ты как магнит притягиваешь половинки единых душ, образовывая истинные пары.

- Так-так-так. Значит, можно уже начинать воспитательную беседу? – В дверях стояла Рина, уперев руки в боки. За ее спиной маячил Макс, улыбающийся во все свои тридцать два зуба.

- Не-не, - завопил Деня, обнимая рыженькую, - я все осознал, принял и покаялся.

От разразившегося хохота чуть стекла из окон не вылетели. Никто больше не сдерживал себя, все смеялись от души.

- Денечка, я подумаю над твоим предложением. - Рина потрепала юношу по голове и присела на свободный стул. – Ты нас познакомишь?

- Эм...

- Позвольте представиться. - Незнакомка встала во весь рост. - Эрль Асельда Алот’арст. Можно просто Ася.

- Ты что - его жена? – с ужасом воскликнул Деня.

- Какие шокированные лица! - усмехнулась Эви. - Сестра она ему. Слышите? Се-стра.

У меня словно камень с души свалился. Я ведь тоже сперва подумала - жена. Стоп. А почему меня это так волнует? Он что - не безразличен мне?

- А мы Дарику не разбудили? – заволновалась Элия и, повернувшись, пояснила гостьям. – Это страж Сии.

- Тише ты, находка для шпиона. - Стас зажал ладонью рот сестры. – Сперва нужно выяснить, насколько мы можем им доверять.

Так, кто-то, видно, недавно пересматривал «Шерлока Холмса».

- О, страж уже появился, - обрадовалась Ася. – Хорошо. Он превосходный телохранитель.

- Не он, а она! Это девочка, - возмущенно буркнули близнецы.

- Правда? - оживилась Эви. – Что ж, это просто великолепно.

- Объясни, чему ты так обрадовалась, - попросила я. – А то страж мой, а я о ней ничегошеньки не знаю. Ты можешь хоть что-нибудь рассказать? Она еще кроха, но творит удивительные вещи.

- Страж – это магическое животное. Когда у хозяина цветка алой Олсии’и появляется объект для защиты, то есть его половина или, допустим, ребенок, растение дает отросток. За довольно короткий промежуток времени он вырастает до зрелого растения. Вместе с ним растет и страж. Если хозяин и страж одного пола, то у них возникает идеальное взаимопонимание, они чувствуют друг друга на любом расстоянии. Страж способен переместиться к охраняемому объекту из любой точки, хоть с другой планеты.

- А как цветок понимает, что хозяину нужен питомец? – поинтересовалась Элия.

- И как именно зарождается страж? Не из сока ведь? – пробурчал Стас.

Наши гостьи расхохотались. Их веселая истерика продолжалась минут пять. Все это время близнецы сидели молча, поджав губы.

- Не обижайтесь, малыши, - сквозь смех выдавила Эви, - но такую версию я услышала впервые.

- Это точно, - вытирая выступившие слезы, пыталась успокоиться Ася, - надо записать на будущее, для потомков.

- Хозяин с цветком связаны ментально, - принялась объяснять хранитель. – Цветок получает информацию из эмоций человека в виде картинок. Возникшее сильное чувство у хозяина служит сигналом для растения. Появившийся отросток черпает энергию из маг-потоков. А повышенная концентрация магической энергии в одном месте способствует зарождению стража.

Глава 3

Услышав мои слова, рыженькая сжалась и залилась краской.

- Я не думала, что так получится, - тихо-тихо проговорила она. – Простите меня, если сможете.

Девушка с таким отчаянием посмотрела на Деню, что мне заранее стало ее жалко. Что же ты натворила, глупышка?

- Моя раса одна из самых древних и могущественных, - горестно вздохнув, принялась рассказывать Ася. – Но, подарив власть, Многогранный наделил нас и обязательствами. Каждая душа имеет свое предназначение. Детство и юность мы проводим в неведении и радости. Только в возрасте ста лет к нам возвращается память о наших прошлых жизнях и приходит понимание, что именно мы должны выполнить.

Бросив последний взгляд на Деню, рыженькая опустила глаза и обняла себя руками.

- Мы с братом дружны с детства. Он всегда меня защищал перед всеми, даже родителями, воспитывал и учил уму-разуму, но и баловать не забывал.

- Учить-то учил, но баловал больше. Да и проказница наша шкодить умела так, что не придерешься и концов не найдешь, - вклинилась в рассказ Эви.

- Не перебивай, - бросив взгляд на драконицу, Ася снова уставилась в пол. – В общем, когда Аста после празднования его восьмидесятилетия начало ломать, корежить и выворачивать - в переносном смысле, конечно, - никто не мог понять, что с ним происходит. Никто не знает, кому какая судьба уготована. Мы надеялись, что со временем ему станет лучше, но через двадцать лет он замкнулся в себе, отказывался разговаривать с кем-либо. Мне с трудом удалось выяснить, в чем причина.

Она замолчала, нервно комкая салфетку в руках. Ее поза, движения и даже мимолетный взгляд, брошенный на меня, говорили о раздирающих ее противоречивых чувствах.

- Аст вспомнил, кто он, как и по какой причине погибли его возлюбленная и ребенок.

- Что?! – громыхнуло со всех сторон.

- Сия, у тебя был ребенок? – ужаснулась Релия.

- Ты погибла из-за него? – взъярилась Нэн.

Кто о чем, а вшивый о бане.

- Нет, я только была беременна. И насколько я поняла из видений, срок был маленький, всего несколько недель. И ничего плохого не предвиделось. Скажем так, мы поссорились и не поделили территорию. Я заступилась за планету Земля и отступников, но мои силы истощились на предыдущем задании – каком, не поняла, не спрашивайте, - что и привело к моей смерти. О ребенке же рассказать судье не успела.

- После твоей гибели он прозрел и прислушался к доводам разума и твоим доказательствам. Все проверил, но настоящих отступников так и не нашел. Завершив оставшиеся дела, он ушел на перерождение, - продолжила Эви. – После восьмидесяти Аст действительно сильно мучился, а после своего столетия вообще захотел уйти на новое перерождение, но мы не дали. Так долго ждали прихода судьи. У каждой расы может быть только один и тот же судья, если, конечно, заслужат подобную привилегию.

- Да что же не так с этим его новым перерождением? - нахмурился Макс. – В любом случае, все осталось в прошлом, пусть налаживает новую жизнь, заводит новую семью, работает во благо семьи и страны.

- Да в том-то и дело, что Аст и Сия родились в одно время, – возмутилась Ася. - Только он квендл, живущий практически бесконечно, а она люд, срок ее жизни - максимум лет сто. Вот его и ломало во время ее смерти, и мучился он еще двадцать лет от неизвестности. А как узнал правду, так еще хуже стало: Сия уже ушла из жизни и когда снова возродится - неизвестно. Если вообще захочет принимать материальную форму.

Ася занервничала еще сильнее, ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на Рине.

- Прости меня, если сможешь. И вы меня простите. - Ее взгляд соскользнул к Релии. – И ты, Сия. Я только хотела помочь брату. Простите.

Она сгорбилась и снова уставилась в пол. Деня, обняв девушку со спины, чмокнул ее в щеку.

- Не волнуйся, я тебя не брошу.

- Сперва выслушай, а потом давай обещание. - Рыженькая скинула с себя руки парня.

Потом вздохнула, выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Ну, прям, на эшафот собирается.

- С течением времени стало понятно - Сия возрождаться не собирается. И Многогранный о ней забеспокоился: ее душа стала вялой и сонливой. Аст приходил во все большее уныние. Да и, как оказалось, следить одному за равновесием проблематично, тем более что полномочия равновеса на него не распространяются. Не имея возможности завести семью, он все больше отчаивался и замыкался в себе. Тогда я надумала ему помочь. - Ася прикрыла на секунду глаза и глубоко вздохнула. – Решила воспользоваться услугами магов и возродить Сию заново. Мне удалось найти ее потомков и, используя биологический материал, создать новое тело. Но я потерпела неудачу. Ни одна душа не вселилась в это тело. Почему так произошло, непонятно. Не поддавшись отчаянию, я провела хронологию среди родственников с момента рождения Сии на Земле и до настоящего времени, выделяя девочек с высоким уровнем эль-потоков. Самая способная оказалась жива, молода и покалечена. Релия, - она посмотрела на ошарашенную женщину, – вас как раз доставили в больницу из тайного хранилища. Вы умирали, исчерпав весь свой резерв, а асиелы без эмоций долго не живут. Вас ждала участь куклы – оболочки без сущности. Требовалось действовать быстро и не раздумывая.

Глава 4

Звук журчащей воды привлек мое внимание, и вот уже я иду по узкой тропке на этот звук. Выхожу на полянку. Кристально чистая, небольшая речка весело сбегает с горы, образуя водопад, всего метра два, под которым находится маленькое озеро. Присев на берегу, опускаю руку в воду. Странно, речка вроде горная, а вода теплая и прозрачная, так и манит окунуться. Дневная жара спала, и солнышко ласково пригревает, но ополоснуться хочется.

- Привет, родная. - Мужские руки обнимают меня со спины. - Хочешь искупаться?

- У меня нет купальника.

- А у меня плавок. Открою тебе секрет: нам это не помешает. - Тихий смех провоцирует на безрассудство. – Ты нашла мой сюрприз сама. – Он уткнулся носом мне в макушку.

- Ты подготовил легкие загадки, - улыбаюсь в ответ и прислоняюсь к мужчине.

- Кое-кто слишком умный, пора его отвлекать от напряженного интеллектуального труда.

Я знаю, что должно за этим последовать, но сейчас мне не хочется. Резко развернувшись к собеседнику лицом, утыкаюсь носом ему в грудь. Запах такой знакомый и родной. Меня обнимают нежно и бережно. И я чувствую умиротворение, спокойствие и правильность происходящего. До чего же хорошо в таких крепких и надежных руках…

Бух. Резко подскочив на кровати, попыталась проморгаться и понять спросонья, что происходит. Хрумсь. Повернувшись на звук, узрела прелюбопытнейшую картину. На письменном столе, упершись в столешницу всеми четырьмя лапками, замерла Дарик, вцепившись зубами в поднос. На полу лежит крышка, которая, скорее всего, и является источником шума. Наверняка грохнулась на пол, пока моя малышка пыталась втащить поднос на стол.

- Привет. Что делаешь? – с трудом подавив зевок, поинтересовалась у своей телохранительницы.

Выпустив поднос из пасти, зверек оттряхнула лапки, взглянула на меня, на поднос, на крышку, снова на меня, открыла рот, закрыла его, опустила глазки, шаркнула ножкой и выпалила скороговоркой:

- Доброе утро. Завтрак готовлю.

Гм, никаких речевых дефектов.

- И все? Я уж думала, заговор раскрыла, - тепло улыбнулась малышке.

Поняв, что ругать ее никто не собирается, Дарик соскочила со стола, подбежала к кровати и ловко запрыгнула на нее.

- Ты долго спала, а кушать хочется, но одной есть неприлично. Я завтрак организовала, а она соскользнула. - Дарик ткнула лапкой в крышку. - Я бы поймала, но поднос держала. Еду жалко, а крышку нет. Но шуму - жуть. Ты не сердишься? - разволновалась крошка.

- Нет. Сейчас умоюсь и приду.

Быстренько приведя себя в порядок, подошла к столу. Дарик постаралась на славу. Чего тут только не было: чай, кофе, сок, тосты, фрукты, блинчики, джем и варенье, яичница с беконом.

- Как же ты все это одна дотащила?

- Маленькая да удаленькая, - удивила добровольная помощница, - и мультики успела посмотреть, пока ты спала.

Ну да, утро давно наступило. Выспавшись, Дарик, похоже, немедленно занялась обследованием территории, наткнулась на телик, и вот результат.

- Много просмотрела? М-м-м, как вкусно. Кто готовил?

- Все. Я, – чрезвычайно лаконично ответила кроха, но, поймав мой ошарашенный взгляд, пояснила: – Я все просмотрела в ускоренном режиме.

М-да, чувствую себя ленивой и безответственной. У меня тут ребенку день от роду, а он уже готовит.

- Это моя работа, и не смей мне запрещать. – Дарик, выпятив нижнюю губку, сложила лапки на груди.

И до того смешно у нее получился этот человеческий жест, что я рассмеялась.

- Хорошо, не буду. - Она аж подпрыгнула на радостях. - Но ты пообещаешь мне согласовывать со мной все свои начинания. – Та кивнула. - И куда идешь. - Опять кивок. - И когда планируешь нашкодить. Договорились, мелкая?

- Хорошо, Иси.

Подивилась такой трактовке своего имени, но промолчала. Мне, в принципе, все равно, а ей приятно.

Жуя тосты, пыталась сосредоточиться и определить план действий. Получалось плохо. Да и сон из головы не шел. То, что это из прошлого, и ежу понятно. Похоже, именно таким способом буду узнавать нюансы из предыдущей жизни. А ладили мы с мужем великолепно. До сих пор сохранилось ощущение надежности и спокойствия. М-да, это осталось позади, а сейчас мне что делать со своими приступами паники? Откуда они вообще взялись?

- О чем думаешь?

- О будущем и прошлом.

- Почитай дневник.

Хорошее предложение. Доев, переместились с Дариком на кровать. Правда, предварительно этот маленький гигант ловко сгрузила всю посуду на поднос и со скоростью ветра умчалась на кухню. Я ойкнуть не успела, а она уже вернулась.

- Шустрик ты у меня.

Дарик зарделась. Моя малышка явно скромница. Вся в хозяйку.

В книгах, которые получила от хранителя, ничего нового не нашла. Такие же экземпляры имелись у Габриеля, хотя он утверждал, что это единственные в своем роде шедевры. Так что, пролистав, отложила их в сторону и взялась за дневник.

Глава 5

- Лучик! Я так по тебе соскучился.

Меня практически задушили в объятьях. Зал эмоций не сдерживал и радовался, как ребенок. При этом косился на Рику, но та его упорно игнорировала.

- Зал, я тоже рада, и хорошо, что ты первый нам встретился.

С утра пораньше быстро позавтракав, мы всем скопом переместились на базу квендлов. Я рассчитывала занять свое рабочее место, избежав встречи с Астом.

- У меня к тебе просьба.

- Для такой девушки все что угодно. - Его губы растянулись в улыбке, а в глазах заплясали чертенята.

- Мне нужны сегодня все пациенты с диагнозом, как у тебя и Дарса. А девочки будут работать с остальными.

- Меня за такое не то что убьют, а даже не знаю, что со мной сделают, - нахмурился морф. – Но я согласен рискнуть при одном условии: Рикуля дарит мне одно свидание.

- Что? Да никогда! – возмутилась демоница.

Я бы поверила в ее праведный гнев, если бы не одно «но». После знакомства с Залом наша бунтарка стала задумчивой и менее внимательной. Так что помогаем молодым влюбленным и упрямым.

- Рика, ты мой последний шанс, - взмолилась я. – Не могу бросить пациентов в такой сложной ситуации. Придётся приходить сюда снова и снова.

- Пусть идут к нам.

- У них нет времени, их шансы тают с каждой минутой.

- А ты справишься?

- Постараюсь. К тому же это способ проверить мои возросшие способности.

- Ну, ладно, - нехотя согласилась девушка, но в глазках ее при этом зажегся огонь предвкушения.

- Отлично! – потер руки Зал и, склонившись ко мне, шепнул: - По поводу Аста не волнуйся. Его на сегодня Дарс работой обеспечил.

Миг - и морф исчез, как будто его и не было. А он-то откуда знает про мои заморочки с Астом? Недолго думая, все разошлись по рабочим местам. Скучать не пришлось, через пять минут первый пациент явился пред мои очи. Высокий, смуглый брюнет с пронзительными глазами красного цвета молча прошел на свое место и замер. Мои команды выполнял беспрекословно. После завершения процедуры поцеловал мне руку и ушел. Только на нитке красовалась красная бусинка. Следующий пациент вел себя не менее интригующе – молчал и улыбался. И моя коллекция пополнилась очередной бусинкой.

В общей сложности к концу дня мне удалось вылечить двадцать человек. Памятуя, что их около пятидесяти, я не могла побороть огорчения. Не успею ведь завтра за один день всем помочь. Что же делать? Сил катастрофически не хватало.

- Сия, ты как? – Руся заглянула в мой блок после ухода последнего пациента. – Мы уже с час отдыхаем, а ты все работаешь и работаешь.

- Я тоже все. Не могу больше – навалилась усталость, спать хочется зверски.

- Пошли домой, чаю попьем. Как ты вообще на ногах стоишь? Сия! – Я покачнулась, и Руся, подскочив, удержала меня от падения.

- Что случилось? – Вбежали девочки.

- Что здесь происходит?

Подружки замерли, а у меня внутри все сжалось от страха.

- Сия, вы должны были прибыть завтра. Ты что - передумала?

Я медленно повернулась к говорившему. Высокий, стройный, атлетического телосложения. Белая рубашка выгодно оттеняет слегка смуглую кожу и глаза цвета грозового неба. Прямой нос, высокие скулы, тонкие губы и радуга в волосах цвета бездны. Взгляд пристальный и внимательный, следящий за любым моим движением. Да что там движением, кажется, учтен каждый взмах ресниц и даже полет моих мыслей. Лорд Асталь’ен Алот’арст собственной персоной. Злой как черт, по глазам вижу. За его спиной маячили Дарс с Залом и пытались подать мне знак. Какой - не поняла.

- Сия, я жду.

И что ему сказать? У меня от страха мозги замерзли и работать отказываются. В голове билась только одна мысль: беги, пока не поймал.

- Это мы передумали, - выступила вперед Нэн. – Чего тянуть, решили сразу рассчитаться со всеми долгами. Я эрл Дарсу сказала, а он, наверно, забыл. – Подруга надула губки и злобно глянула на упомянутого ею квендла.

- Кх-м, да, Нэник мне гово….

- Не смей меня так называть, - взвилась та.

- Вот об этом я и говорю. - Губы Дарса расплылись в ехидной улыбке. – Она сказала, я поблагодарил, и мы поссорились. Да так сильно, что я забыл, о чем беседовали.

За спиной Аста Зал утер лоб от несуществующей испарины и закатил глаза. Шутник нашелся. И эти хороши, не могли предупредить. Что за тайны мадридского двора!

- Вы приехали с ночевкой? – Аст шагнул ко мне.

Сжавшись еще сильнее, отрицательно мотнула головой.

- Тогда я ночую у вас. Ты уже закончила? – Еще один шаг в мою сторону.

Не сдержалась и дернулась, еле устояв на ногах. Естественно, это заметили. Мужчины метнулись ко мне, но Аст оказался быстрее всех. По спине промаршировали мурашки, руки вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть наружу.

- Отпусти, - забилась в его руках. Да что ж такое! Откуда такой страх?

Глава 6

На следующий день я работала не покладая рук. Никто мне не мешал и препятствий не чинил. С одной стороны, это радовало. С другой, при воспоминаниях о последней фразе квендла на душе скребли кошки. Что выкинет этот непредсказуемый субъект?

К концу рабочего дня возникла новая проблема. Я вымоталась основательно, но пара пациентов еще осталась. Пока размышляла, изводить себя или все же прийти завтра, заявился Алекс.

- Сия, тебе повестка в суд.

- Какой суд? – не поняла я.

- Что? – одновременно со мной выразили свое удивление девчонки.

- Не знаю, тема не указана. Явиться необходимо завтра в девять утра.

- Приплыли, - скривилась Риша. – Спорим, это квендл какую-нибудь пакость задумал.

- А что гадать, скорее всего, по процентному соотношению запрос сделал, - зашипела Нэн.

- Так быстро? Там же неделю обрабатывают данные, - удивилась Руся.

- Наш пострел везде поспел. Он к обычным смертным не относится, ему что угодно сделают и в кратчайшие сроки, - припечатала вампирша. – Без меня не пойдешь. Я в их системе уже поднаторела за столько-то лет. Консультация тебе в любом случае не помешает.

- Мы тоже хотим, - завопили остальные девушки.

- Нет, толпа не нужна. Нэн с Алексом будет достаточно. – Я глянула на главу семейства. Тот лишь кивнул в знак согласия. – Подождете нас тут. У меня еще два человека осталось. Завтра необходимо доделать, надеюсь, в час уложусь.

- Хорошая мысль, - улыбнулась Рика. Блеск ее счастливых глаз зародил смутные сомнения в душе. Хотя, скорее всего, дело в Зале. Она явно к нему неровно дышит.

Высший региональный суд располагался в массивном здании, которое впечатляло своими размерами как снаружи, так и внутри. Я вообще сперва приняла его за замок. Многочисленные башенки, барельефы. Скульптуры по всему периметру крыши, изображающие представителей разных рас. Многие я даже не узнала.

- Не заморачивайся, - отреагировала Нэн на мой ошарашенный вид, - я сама только половину знаю. Здесь представлены все расы, даже исчезнувшие.

Внутреннее убранство оказалось вычурным и помпезным. Все кричало о роскоши и достатке - начиная с хрустальных люстр и заканчивая резными перилами на лестницах. У них даже в туалете лежали ковровые дорожки. Не ковровое покрытие, а именно качественные, дорогущие ковры.

Чувствовала я себя здесь некомфортно. Вот здание регионального суда выглядело как обычный офис. Создаваемая его сотрудниками атмосфера невольно настраивала на деловой лад и скорое решение проблем.

А здесь как на приеме какого-то барона или графа. Посетители суда одеты кто во что горазд: и в комбинезоны для межгалактических перелетов, и в пышные платья эпохи средневековья.

- Люди в серых хламидах - служащие суда, - шепнула Нэн. – Так что в сером цвете здесь лучше не появляться. Могут и за решетку упечь, как за попытку несанкционированного проникновения.

В холле здания через терминал определили наш кабинет.

- Странно, нас будут принимать в зале высшего совета узкого круга, - пробормотал Алекс, но, увидев мой вопросительный взгляд, отмахнулся: – Сейчас увидишь.

Воображение живо нарисовало небольшое помещение с трибуной, скамьями для посетителей и со стулом по центру комнаты. Все оказалось куда прозаичнее. Моему взору предстал обычный кабинет. Посередине стоял большой стол со стульями, на стене телевизор, в углу пара шкафов. Вот и все убранство комнаты. Нас уже ждали. За столом сидели незнакомец и … Дарс.

- Приветствую, вы вовремя. Люблю пунктуальных людей. - Незнакомец поднялся, Дарс следом за ним. - Прошу вас, присаживайтесь.

Мы сели и приготовились слушать.

- Позвольте представиться – эрл Чарльз Деттор, член высшего совета. Эрль Анисия Роусс, поступило большое количество запросов на проверку процентного соотношения между вами и клиентом. По просьбе вашей семьи результаты ниже восьмидесяти процентов не рассматривались. До недавнего времени ни один запрос не удовлетворял этому требованию, и мы вас не беспокоили. Но ситуация изменилась. Позавчера мы получили восемь запросов, семь из которых показали результат в девяносто девять процентов, а один стопроцентную совместимость. На основании этого вам назначается общение с каждым из семи претендентов в один год. Вы имеете право общаться со всеми сразу, чтобы сократить срок и побыстрее определиться с кандидатом. Восьмой претендент имеет право на общение с вами на срок десять лет. Какой именно вариант общения вам подходит, стоит обсудить непосредственно с каждым претендентом. Результаты и список имен с адресами и контактами прилагаю, но думаю, они сами с вами в скором времени свяжутся.

Перед нами на стол легла папка с бумагами. Сказать, что я была поражена, это ничего не сказать. Вот тебе и свобода, и изменения как в работе, так и в личной жизни.

- И кто тут у нас такой счастливец? - Нэн первая отошла от шока, вызванного столь «радостными» известиями. – Я была права - ты неподражаема, - усмехнулась подруга. - Только ты могла собрать столь разношерстную коллекцию.

Бумаги перекочевали в руки к Алексу. А мне совершенно не хотелось узнавать имена. Вот нисколечко. Если только надумаю придушить некоторых. Как же я зла! Умно они поступили, не явившись сразу.

Глава 7

В открывшийся портал девчонки ломанулись первыми, а я завороженно рассматривала переход. Его края цвета слоновой кости переливались серебряными искорками. Ничего не напоминает?

Перевела вопросительный взгляд на Аста. В глазах мужчины плясали чертенята, а губы так и норовили расплыться в улыбке. Кое-кто веселится за мой счет.

- Но как?

Мне в ответ неоднозначно пожали плечами, а потом меня подхватили на руки и понесли в храм просвещения через портал.

Храмом оказался знакомый коттедж на берегу ласкового моря, с дорожками, пересекающими всю территорию и убегающими в гору. Ветер доносил еле уловимый звук водопада, грохочущего вдалеке. На берегу, прямо на белом песке, стоял стол с мягкими стульями. Большой и овальный, весь уставленный блюдами с бутербродами, фруктами, сладкими булочками и пирожными. Не обошлось и без прохладительных напитков. К предстоящей встрече явно готовились.

- Я надеялся на твой положительный ответ, - шепнул Аст. – Пойдемте, остальные сейчас подтянутся.

Я не успела переглянуться с девочками, как рядом раскрылся еще один портал. Названные родители, братья, Габриель, Рина, Эви, Ася, Зал и Дарс предстали перед нами. Вся компания в сборе. Хоть пересказывать не придется, а то замучили бы вопросами до смерти.

Аст подвел меня к ближайшему стулу, а я удивилась возникшему внутри чувству. Мне совершенно не хотелось отпускать руку мужчины. Ощутив легкое прикосновение в виде ветерка, с удивлением взглянула на квендла. А тот уже подтянул два стула максимально близко друг к другу, предлагая мне располагаться с удобствами.

- Что это за ветерок? Ты мысли читаешь?

- Это ментальная связь крепнет. Мы чувствуем друг друга. Через пару часов она полностью сформируется. Я покажу забавные и полезные вещи. Тебе понравится. Правда, правда, - улыбнулся этот проказник, а мои плечи снова обласкал ветерок.

Рассевшись, народ выжидательно посмотрел в мою сторону, предлагая первой начать разговор.

- Что ты хочешь узнать в первую очередь? – поинтересовался Аст.

Этот несносный тип, как только сел, тут же притянул мою руку к себе и с явным удовольствием гладил большим пальцем мое запястье. Такая нехитрая ласка, а у меня все мысли разбегаются из-за нее. Желание не отпускать его ладонь уже не казалось мне здравым, но забрать свою руку у возмутителя моего спокойствия не получилось.

- Вопросов на самом деле много. Какой более важный - сложно решить, -вздохнула я. – Мне интересно, что стало с первой парой отступников. Кто это вообще такие - отступники? Столько разговоров о них, а информации ноль. К какой расе относятся, когда первый раз появились? Почему я возродилась на земле? Как ты решился оборвать свой жизненный путь после катастрофы? Сколько раз перерождался? Была ли вероятность нашей встречи после перерождения? Я не уверена в своих выводах, но, похоже, ты меняешь личины, как перчатки? Как тебе удалось оказаться в одном месте в разных образах? Почему испортились асиелы? Во сне я вижу совсем другие картинки из их жизни. Как создавались судьи, и по какому принципу происходит их распределение? Можно ли общаться с Многогранным? Почему не контролируется обучение асиел? Не то что школы, даже класса толком выделить не могут.

Я замолчала, чтоб перевести дыхание. Хотелось задавать вопросы постепенно, разбираясь основательно по каждому пункту. Но меня прорвало, как плотину. Нужна информация; только имея перед глазами более детальную картину, смогу двигаться дальше. Если у Аста не найдутся ответы на мои вопросы, то процесс решения проблем затянется.

- Ну, ты, сестренка, загнула, - следом за мной выдохнули все, а Эри озвучил общее мнение. Лишь мой мужчина сидел тихо и с нежностью смотрел на меня, продолжая свои поглаживания.

Мой. Это местоимение уже не вызывало у меня отторжения. Наоборот. Было приятно. Только подумаю: «Мой», - и от сердца по телу расходится волна удовлетворения.

- Я виноват перед тобой. Прошлого не исправить, но повторять ошибки не намерен.

Поднеся мою руку к лицу, мужчина легонько подул на нее. Толпа мурашек пробежала по телу. Что он делает? Нам разговаривать надо, а не соблазнять друг друга.

Аст скосил глаза на меня и внимательно оглядел остальных.

- Мы созданы Многогранным. Единственная пара, образовавшаяся в гармонии. Способная дарить радость в неограниченном количестве. Остальные судьи отличаются безразличием. Они являются копиями своего создателя. А вот ты сотворена из чувств, ими и управляешь, буквально окунаясь в эль-потоки. Способна одарить каждого исполнением любого его желания. Эмоции есть у всех: людей, животных, даже растений; поэтому твоя энергия неиссякаема.

- А ты?

- Я твой сдерживающий фактор. – На мой недоуменный взгляд квендл тихо рассмеялся. – Дай тебе волю, ты бы всех одарила безразмерно, безвозмездно и по полной программе.

Все прыснули от смеха, а я смутилась. Водится за мной такой грешок.

- Так что нам никуда друг без друга. Ты меня тоже сдерживаешь. Давно бы всех засудил и вставил им по первое число.

- Напоминает кнут и пряник, - вмешалась Релия.

- Так оно и есть, - подтвердила Эви. Она расположилась напротив Габриеля и периодически бросала на него заинтересованные взгляды, но тот ее упорно не замечал. – К сожалению, без этого никуда. Человечество не хочет само заботиться и думать о себе, спохватывается только при внешних негативных воздействиях. Этой участи не избежала ни одна раса.

Глава 8

Проснулась я от легкого шуршания. Приоткрыв глаза, осмотрела комнату. Сквозь шторы пробивался свет, а над столом полыхали молнии. Присмотревшись, разглядела Дарику. Моя девочка порхала из комнаты в портал и обратно, ловко расставляя на столе принесенные с собой тарелки. Кто-то решил не заморачиваться с подносом?

Меж тем страж притащила кувшин с водой и наполнила вазочку. При этом постоянно косилась в сторону не закрывшегося портала.

- Нет, - шепнула моя малышка.

В ответ послышался шепот, но кто и что говорил – было не понятно.

- Я сама, - выпучила грудку Дарик.

И вновь кто-то шепчет слова убеждения. Малышка слушала секунд пять, потом опустила головку и горестно вздохнула.

- Ладно. Но только в этот раз, - шикнула мелкая.

Тут же в портал протянули шикарный букет цветов. Страж ахнула и расцвела в улыбке. И я улыбнулась, один ключик к моей подопечной уже найден. Пока Дарик ставила букет в вазу, снова послышался шепот.

- Захочет, позову, - вспыхнула крошка и захлопнула портал.

- Доброе утро, - улыбнулась ей.

- Разбудила, - расстроилась страж, но тут же, победоносно вскинув голову, затараторила: - Я так волновалась, а ты не возвращалась, а потом чувствую - спишь. Я к тебе, а он стоит, на тебя смотрит. Я говорю - неприлично, а он мне в ответ – прекрасным любоваться можно бесконечно. Но потом ушел. Я под боком у тебя спала, охраняла.

Во время монолога малышка забралась на кровать. Устроившись на моих коленях, принялась подпихивать свою голову под мою руку.

- Умничка, - почесала ушко, спинку, животик.

Мне не жалко, а Дарик аж урчит от удовольствия. Какой она еще, в сущности, ребенок. Интересный, любознательный, непоседливый, шустрый и красивый.

Потискав мелкую минут десять, ушла в ванную. И пока я принимала водные процедуры, страж раскрыла шторы и заправила постель.

- Думаю, кто мной любовался, и так понятно. А чьи цветы? – спросила, разливая чай в кружки.

- Он же, - подтвердила мою догадку Дарик.

Дальше мы молчали, уплетая за обе щеки вкусную и легкую снедь.

После завтрака вышла из комнаты и тут же столкнулась в коридоре с Деней. Позевывая и потягиваясь, брат шел мне навстречу.

- Привет, я на кухню. Вы со мной?

Кивнув, отправилась за ним. Дарик с ловкостью белки перепрыгнула на его плечо и тут же получила очередную порцию ласки.

В столовой обнаружились девочки, Нэн, Эри, Дарс и Зал.

- Салют соням, - поприветствовала нас вампирша. – Располагайтесь, и у нас самообслуживание. Мелкая, дуй ко мне.

Дарик с большим удовольствием прыгнула в очередные распахнутые объятья. Урча и выгибая спинку, крошка млела от внимания и ласки.

- Остальные еще спят? – спросила я, присаживаясь за стол.

- Нет. Они ушли еще вчера. Макс и Рина к детям. Габриель и Релия решили с утра пораньше заняться решением проблем. Алекс в конторе.

- Ясно. А где…

Договорить не успела. Передо мной на стол опустилась креманка с мороженым и фруктами. Вторая порция досталась стражу. Дарик шустро выпорхнула из-под руки вампирши. Обхватив креманку лапками, расплылась в довольной улыбке.

- С добрым утром. - Аст легко поцеловал меня в висок. – Кто-то хочет добавки? – Все присутствующие дружно закивали в ответ. Мужчина усмехнулся. – Что ж, мороженое в морозильнике, фрукты в хранилище. У нас ведь самообслуживание, не так ли?

Подтащив стул, он уселся рядом со мной. Увлеченная десертом, не обратила на это никакого внимания, а зря. Провокатор, положив руку на спинку моего стула, легкими касаниями пальцев принялся выводить узоры на моей спине. Приятно, но отвлекает ужасно.

- Чем сегодня займемся? Какой нерешенный вопрос стоит на первом месте? – мурлыкнул квендл.

- На первом месте дети. – Нэн плюхнулась на стул напротив меня. – Нет ничего важнее этих сорванцов.

Она облизывала ложку, даже не замечая голодного взгляда Дарса, который как завороженный следил за ее манипуляциями.

- Дети это прекрасно, но сейчас важнее ты, моя хорошая, - улыбнулась я подруге.

Как раз в этот момент Нэн сунула ложку с мороженым в рот, да так и застыла, скорчив жалобную мину. Девчонки захихикали, а Дарс, шумно сглотнув, отвернулся.

- От этих результатов многое зависит. Кстати, раз остальные асиелы тут, проверю их сразу после тебя.

Теперь уже дружно поперхнулись девчонки и тоскливо уставились на выход. Парни, не выдержав, захохотали.

- Я знаю, где лучше всего провести процедуру, - поддержал меня Аст. – Доедайте и пойдем.

В прошлое мое посещение коттеджа муж заикался о лаборатории, расположенной в подвале дома. Я думала, мы пойдем туда. Но, шагнув в открывшийся портал, мы вышли к водопаду.

- Здесь нам никто не помешает. Места достаточно, уютно, и вода рядом.

Вода это хорошо. Тем более водопад. Он смоет остаточные элементы после очистки и неприятные ощущения в виде зуда и липкого пота.

Глава 9

- Да ты достал! Хватит мной командовать!

- Будет так, как я сказал. Не кричи.

- Еще чего. А ну, с дороги!

Веселенькое у меня пробуждение. Лучше не бывает. Что опять Дарс с Нэн не поделили?

От резкого удара в дверь распахнула глаза.

- Все, с меня довольно.

Потом раздался визг подруги, но он резко отдалился. Кажется, ее утащили на кухню, так как послышался стук отодвигаемых стульев. И пару тарелок разбили.

- Нэн хотела тебя разбудить, а Дарс не дал. - Под моим боком обнаружилась Дарика, которая одним глазом следила за мной. – Вставать будем?

- Будем. – Мелкая ласточкой выпорхнула из кровати.

- Я на кухню, завтрак готовить. Ты не задерживайся, а то эти проглоты все схомячат.

От кого она таких слов понабралась? Неужели от Эли и Стаса? Хотя, скорее, от Нэн или братьев. Откинулась обратно на подушку и призадумалась. Мне кто-то снился. Звал, кричал до хрипоты. Потерла виски, силясь вспомнить. Смутный образ, расплывчатый. Даже не понять - ребенок или взрослый. Устало оглядела комнату. Пора вставать. Может, следующая ночь окажется более продуктивной.

На кухне царила идиллия. Девчонки и братья с блаженством уплетали завтрак. Нэн с Дарсом сидели по разные стороны стола. У одной красовался засос на шее, а у другого наливался синяк на скуле. Просто замечательно, как дети, ей-богу.

- Доброе утро. Что за шум, а драки нет? – Сев за стол, с удовольствием придвинула к себе чашку с кофе и блинчики.

- Укрощение строптивой, - сострил Эри. Нэн прожгла его таким взглядом, что тот хрюкнул и уткнулся в кружку.

- Аст просил тебя не будить, чтоб выспалась перед работой. - Вальяжно развалившись на стуле, Дарс с ухмылкой поглядывал на вампиршу. – Эта бешеная рвалась к тебе и требовала объяснений.

- Кто бешеная? Я? Ну, все, ты покойник.

Кружка с чаем пролетела в паре миллиметров от головы квендла, хорошо, что бедняга успел увернуться. Следом последовала сахарница и тарелка с салатом. Благо, нож и вилку ребята успели стащить из-под проворных пальчиков вампирши. Дарс нагло ухмылялся ей в лицо. Не найдя больше снарядов для метания, Нэн бросилась к мужчине. А тот как будто этого и ждал. С ловкостью перехватив запястья нападающей, скрутил ее и усадил к себе на колени.

- Тише, Нэник, дам конфетку, - пропел проказник.

- Не называй меня так, - взвыла девушка и клацнула зубами перед самым его носом.

- Так ты голодная, - притворно удивился квендл. – Так бы и сказала. Я весь твой, детка. - И откинул голову, подставляя шею.

- Тьфу на тебя. Пусти, – запыхтела Нэн.

- Сладкая моя, не сердись. Дело в том, что когда бесишься, ты просто объеденье как хороша. Вот и не сдержался. – Как бы в подтверждение своих слов квендл лизнул ее в щеку.

- Да, а почему скрываешь, какую работу нашли для Сии? Почему без нас?

- Так я не успел рассказать, ты завелась с пол-оборота. Уже и пошутить нельзя, - скорчил жалобную рожицу тот.

Ребята захихикали.

- Ладно, а теперь серьезно. - Дарс так и не отпустил вампиршу, еще сильнее прижав к себе. – Сия, Аст договорился с остальными асиелами. Каждый день по одной группе, начиная с сегодняшнего дня. Всего групп - восемь. Естественно, истинную причину найма они не знают. Если что, будем прорываться с боем. У нас полчаса в запасе.

- Ничего себе. Без нас? И ты молчал? - взвились девчонки.

- Тише. Вы можете пойти с нами, но, сами понимаете, работа только для Сии. Кстати, оплачиваемая.

- Но…

- Все вопросы к Асту, - пресек Дарс мою попытку возмутиться.

На базу квендлов под предводительством Дарса пошли я, Нэн и Дарик. Девочки с Эри и Деней отправились в нашу фирму. Их заказы никто не отменял.

В коридорах нам попадались хранители. При виде нас каждый из них улыбался и здоровался, стремясь пожать руку Дарсу, а нам, девочкам, - поцеловать. Включая и Дарику. На нас это впечатления не производило, но моя малышка просто расцвела от подобного внимания. Естественно, до рабочего места добрались с небольшим опозданием и издалека услышали крики возмущения.

Пройдя по коридору до комнаты «очистки от тени», смело шагнули внутрь и замерли от шока. В помещении вдоль стеночки стояли три асиелы и с немым удивлением следили за представлением. Четвертая девушка вопила, по-другому не скажешь, диким голосом и кидалась на Зала с кулаками. Морф стоически сдерживал натиски фурии. Уклонялся от ее ударов и всячески старался избежать контакта с ней.

- Кетрина, ты в своем репертуаре. И дня без скандала прожить не можешь - воскликнула Нэн, стараясь перекричать девушку и привлечь ее внимание.

Та резко развернулась в нашу сторону и зыркнула исподлобья. М-да, без слез не взглянешь. Прическа растрепалась: некогда тугой пучок представлял собой воронье гнездо, выбившиеся волосинки торчали в разные стороны. Рот перекошен от злобы. Глаза, как у быка, налились кровью. Вот-вот пар из ушей пойдет.

- У тебя недосып или секса давно никто не предлагал? - со злорадством молвила вампирша.

Визуал

Обложка

Как вам Дарик?

Спрут