Лисичка для графа

1 часть. 1 глава.

Предисловие.

Как в школе, так и в институте Лина Рейс была обычной серой мышкой из среднестатистической для их города рабочей семьи. Жила с родителями в спальном районе в небольшой квартирке. Ничем не отличалась от остальных ни внешностью, ни успехами. Таким же серым был и её трагический конец.

Как обычно возвращаясь из института, девушка неспешно шла вниз по холму. В этот день с самого утра шёл проливной дождь, тяжёлые свинцовые тучи затянули небо так, что им не было видно ни начала, ни конца. Сильный порывистый ветер сбивал с ног прохожих и выворачивал зонтики наизнанку, закрывая обзор. Кое-как добравшись до светофора, девушка вклинилась в толпу, дожидаясь нужного сигнала. Всё было как обычно. Лина проделывала этот путь каждый день кроме выходных, на протяжении четырёх последних лет и уже привыкла к толкучке, которую создают студенты собравшиеся, как и она на углу дороги.

Молоденькие студентки, по всей видимости, первокурсницы, в модной стильной одежде прячась от пролетающих мимо машин, так и норовящих окатить их из грязной лужи, пятились, назад вытисняя остальных. Из-за чего Лина оказалась впереди, и теперь девушка едва держалась на краю скользкого тротуара. И вот когда наконец-то загорелся красный сигнал светофора, и Лина только сделала пару шагов вперёд, позади неё послышались испуганные возгласы. Оглянувшись, девушка увидела, что все в панике разбегаются.

- Что происходит? – спросила она как бы сама себя. И в тот момент резкий противный визг тормозов привлёк внимание девушки…, но было уже поздно, огромная фура, перевернувшись на скользкой дороге в считанные минуты, влетела в пешеходный переход.

Последнее, что Лина видела перед смертью это серое небо и заливающий её безжизненное тело ливень…

«Так вот какой он…, мой конец. Разве не логично. Серая смерть для серой мышки…».

1 часть.

1 глава.

Лес на крайнем севере континента.

Очнувшись от долгого сна, маленькая лисичка потянулась, разминая затёкшие конечности, после чего осмотрелась. Тёмная просторная тёплая нора была пуста, но ещё хранила запахи её родни. Выбравшись наружу малышка, едва держалась на ногах из-за поднявшейся снежной бури и решила пока не высовываться. Так прошло несколько дней, когда буря стихла, зверёк снова попытался выбраться на поверхность. В животе урчало от голода, и она отправилась на поиски еды.

Маленькие лапки проваливались в глубокий рыхлый снег, и ей приходилось прилагать силы, чтобы не уйти в сугроб с головой. В лесу было тихо и серебристая пушистая лисичка медленно, но уже более уверенно продвигалась вперёд. К полудню малышке с трудом удалось выйти на след мелкого грызуна. Погоня выдалась не простая, но голод совсем одолел, и хищница не сдавалась до последнего, прижав добычу в угол в его же логове. Благодаря маленькому телу лисичка смогла пробраться вслед за целью. Это был первый опыт маленькой охотницы.

Плотно перекусив, лисичка снова вышла на поверхность. Она была ещё совсем малышкой, но звериные инстинкты подсказывали, что делать. Время шло с каждым годом, лисичка всё больше привыкала к жизни в одиночестве, хотя иногда было очень сложно выжить. Особенно когда попадались другие хищники и более крупные звери. Ведь её умственные способности со временем превысили физические возможности. Магические звери живут дольше, но и физически очень долго развиваются. Да ещё и с возрастом начали сниться странные сны, о местах в которых она ещё никогда не бывала и лица существ которых никогда не видела.

***

С наступлением весны в лесу стало не только теплее, но и шумнее. Птицы и остальные звери проснулись после зимней спячки. Хотя снега было всё так же много.

Маленькая лисичка была этому очень рада, ведь теперь у неё появилось больше шансов на удачную охоту после голодной зимы. За прожитые годы она не стала взрослее в отличие от обычных зверей, но набралась опыта. В этом месте очень мало магических зверей, да и охотится на них такой малышке просто не реально. Однако наблюдая за ними, серебристый лисёнок научился некоторым магическим атакам.

Выследив очередного грызуна, лисичка спряталась в кустах. Она долго следила за более взрослыми магическими зверьми пытаясь понять, как они атакуют. Учителей не было, и она старалась доходить до всего сама методом проб и ошибок. Как и сейчас выследив добычу, лисичка притихла, сосредоточившись на своих ощущениях стараясь почувствовать магию в теле. Но первая попытка оказалась провальной. Вместо ледяного шипа она смогла лишь наколдовать пару маленьких снежинок. И в итоге пришлось охотиться по старинке. Перекусив отправилась на прогулку по лесу. Малышке было скучно просто так гулять одной, и она скатала несколько снежных шариков, помогая себе мордочкой. Этот процесс так занял лисёнка, что она даже не заметила, как из чащи на неё вышел довольно крупный волк.

Хищник медленно крался к ничего не подозревающей жертве, но тут…, не большой снежный комок на приличной скорости очень больно ударил волка по морде. После чего следом последовало ещё несколько подобных атак. Когда же хищник опомнился, всё стихло, но лисёнка уже и след простыл. Зверь грозно взревел, пытаясь взять след. А в это время его жертва улепётывала с поляны что есть мочи.

***

Прошло очень много лет, прежде чем маленький несмышлёный лисёнок превратился в милую не большую лисичку. За эти годы она через многое прошла и не раз была на гране жизни и смерти из-за голода или других хищников. Да и магии так почти и не научилась, лишь иногда получалось создавать мелкие ледяные иглы. Но что бы их использовать в охоте приходилось учиться делать это очень быстро. Более крупные и взрослые магические звери повышали свой уровень, охотясь на других магических зверей, поедая их, и вместе с тем они поглощали и магическую силу. Лисичка, следуя примеру старших, тоже так делала, но ей приходилось искать мелких и слабых особей, иногда удавалось урвать кусочек и со стола других хищников. Что так же способствовало её развитию. И всё бы ничего, но все эти годы молодую лисицу волновал один не маловажный вопрос. Где её сородичи? Вокруг полно самых разнообразных существ, но она ни разу не видела других серебристых лисиц.

2 глава.

- Лина, Лина вставай в школу проспишь, - женщина лет тридцати пяти нависла над девочкой.

- Ма! Ну, ещё пол часика…

- Если не проснешься, я вылью на тебя ведро холодной воды.

«Аааа холодно!», - серебристая лисичка вскочила как ошпаренная. Оказалось, что она потеряла сознание от переутомления на снегу посреди этого мрачного зловещего леса, а утром ливанул дождь и лисичка промокла до нитки. Куда ни глянь кругом одни деревья ни нор, ни пещеры. Взяв себя в руки, или точнее в лапы она начала быстро копать снег и землю под ним. Это заняло какое-то время, но прятаться больше не куда. Разрыв не большую норку она прошмыгнула туда и начала копать ещё глубже, к счастью толстый слой снега хорошо сдерживал проливной дождь.

«Что это было? Почему мне постоянно снятся эти двуногие существа. И почему, во снах я тоже похожа на них. Есть руки, ноги, даже тело другое. Но я точно знаю, что это я. А самое странное, эти двое мои родители. Я называю их мамой и папой. Как такое может быть?», - лисичка глубоко задумалась. Чем старше она становилась, тем чаще её одолевали эти странные сны.

Пока активно работала лапами, немного согрелась, и мех почти обсох. Немного передохнув, она решила не сидеть на одном месте, а копать дальше, да и за лапы никто не хватал, хотя было немного страшно наткнуться на подобное под землёй в узком тоннеле. Поэтому она внимательно прислушивалась ко всем звукам под землёй. Так прошёл целый день, к вечеру дождь стих, и лисичка наконец-то выбралась на свежий воздух. Оглядевшись, она заметила, что прошла довольно большой путь под землёй и теперь оказалась за пределами мрачного безжизненного леса.

«На сколько я помню дальше должно быть замёрзшее болото», - набрав побольше воздуха в лёгкие лисичка пулей понеслась вперёд. Кто знает вдруг, из этого болота тоже что-то вылезет.

Пока бежала, сердце колотилось как сумасшедшее, лисичка прижала уши, зажмурилась и не останавливалась до самого конца.

***

Утёс, к которому направлялась лисичка, находился высоко на горе над лесом. Это место идеально подходит для магических зверей, чьи тела питает сила лунного света и в полнолуние эта сила обладает наивысшим пиком. Путь сюда был долгий, но пройтись по мрачному лесу оказалось для неё менее проблематично, чем взобраться на гору.

«И как я сюда должна забираться?», - лисичка подняла голову, утёс был на довольно большой высоте. И чтобы подняться туда нужно снаряжение и руки, ну или как минимум быть горной козочкой, по крайней мере, их копыта хотя бы приспособлены к таким подъёмам.

Лисичка долго крутилась возле подножья горы, выискивая более удобные места и выступы, но с её телом это фактически не возможно. Тяжело вздохнув, она пошла дальше в поисках пещеры. До полнолуния оставалось не так много времени. Но ближе к вечеру лисичке всё же удалось найти вход в гору, он скрывался за корявыми кустами. Набравшись смелости, она огляделась, по близости никого кто мог бы напасть. Глубоко вдохнув, зверёк медленно выдохнул, зайдя в небольшой лаз. В маленькой пещере было темно, со свода что-то громко капало. Здесь было теплее, чем снаружи, но пахло пылью и сыростью. Лисичка почти ничего не видела и двигалась пробираясь на ощупь. Так блуждая в темноте, через некоторое время она дошла до развилки.

«И куда теперь? Налево или направо?», - сев посередине она задумалась, пытаясь принюхаться, но от обоих тоннелей пахло одинаково. Тогда она решила поступить проще. Лисичка встала и быстро закружилась с закрытыми глазами. А когда голова закружилась на столько, что она не могла уже стоять на ногах, просто рухнула на землю, и медленно открыв глаза, увидела, что лежит носом к правому тоннелю.

«Значит туда и пойду…», - возможно, кому-то такая логика покажется странной, но не нужно забывать, что эта серебристая лисичка, по сути, была совсем ещё ребёнком и всю жизнь прожила одна, выживая как могла, и до всего доходила методом проб и ошибок.

Немного передохнув, она встала, отряхнулась и пошла по выбранному пути. Сначала здесь было также темно, но постепенно на пути то тут, то там начали появляться светящиеся кристаллы. Они были очень маленькие, но излучали яркое льдисто голубое сияние. Лисичке они очень понравились, и она пошла вперёд уже более уверенно. Хоть и слабо, но эти кристаллы освещали тёмный проход, а чем глубже она заходила внутрь горы, тем их становилось больше. Заинтересовавшись самыми крупными лисичка подошла поближе. От маленьких она почти ничего не чувствовала но эти крупные кристаллы словно излучали некую энергию. Было немного страшно, но она всё же решилась прикоснуться лапой к гладкой прохладной поверхности, и тут произошло нечто неожиданное. Потоки морозной энергии из кристалла ринулись в тело лисички через лапу. Испугавшись, она отпрыгнула в сторону, но затем, успокоившись, заметила, что эта энергия немного восстановила её силы.

«Неужели это магические кристаллы, а если так, то мне несказанно повезло…», - обрадовавшись такой возможности, она снова подошла к большому кристаллу, и положила на него лапу, закрыв глаза. Теперь лисичка уже осознанно начала поглощать его энергию. За последние дни она потратила очень много сил, и почти ничего не ела, но сейчас получила просто колоссальный заряд энергии, полностью восстановившись и даже голод пропал. Так, что дальнейший путь прошёл куда легче. Здесь не было еды, но за счёт этих кристаллов она периодически пополняла запасы. Благодаря чему магические силы лисички значительно возросли. Она даже смогла наконец-то начать тренироваться в использовании магических приёмов, которые ранее подглядела у более взрослых магических зверей.

«Морозные шипы», - других мишеней не было, поэтому она тренировалась, сбивая наросты похожие на сосульки на сводах пещеры. Сначала её атаки были слишком слабые, и морозные шипы просто разбивались, врезаясь в цель, но со временем становились всё крепче, и некоторое время спустя лисичка научилась не только метко целиться, но и достаточно сильно бить.

3 глава

В течение нескольких лет лисичка поглощала морозную энергию из магических кристаллов, тренируясь в атаках. С каждым годом ей всё проще удавалось использовать морозные иглы и шипы. За это время, что она провела в пещерах, стала не только немного взрослее, но и значительно сильнее. Однако обрести человеческий облик лисичке так и не удалось. Она пыталась вспомнить тех существ, которые ей часто снились. Но их образы быстро стирались из памяти, оставляя лишь неприятный осадок заставляющий лисичку ещё больше грустить. Она с раннего детства была одна и ничего не помнит до момента пробуждения. Все, что сохранилось от родни это полу выветрившийся запах лисьей шерсти вперемешку с запахом земли. Эти ароматы она чувствовала многие годы пока жила в своей норе.

Когда, по человеческим меркам лисичке исполнилось шестнадцать лет, она использовала магию мороза для создания своего рода походного рюкзака, такой лисичка однажды видела в своих снах. Накидав туда магические, морозные кристаллы под завязку, отправилась в путь туда, где, по словам Лунного оленя, находится поселение людей поклоняющихся серебристым лисам. Для этого ей нужно было идти на северо-восток через Мёртвую пустошь. Это место словно заснеженная пустыня пересечь её крайне тяжело из-за свирепых снежных бурь и существ, скрывающихся под снегом. Не одно живое создание в здравом уме не сунется в столь опасные края. Но именно из-за этого серебристые лисы могли мигрировать на восток, спасаясь от охотников.

По дороге пока ещё находилась в лесу, лисичка старалась экономить кристаллы и выживала за счёт охоты. Это помогало не только не умереть от голода, но и отточить навыки. Более того став старше она поняла, что все звери могут пользоваться магией и видами атак лишь данными им от природы и не могут перенимать их у своих противников. Но она была другая. Изначально лисичка вообще с трудом могла пользоваться магией, но изучала методы атак других магических зверей, просто наблюдая и запоминая. Как это обычно делают дети, учась на примере взрослых. Так и научилась.

***

Крайний Север занимает хоть и самую малую часть от всего континента, но даже так его территория обширна и до Мёртвой пустоши, лисичка добиралась около двух месяцев. Будь она крупнее, как например северные волки, то возможно дорога заняла куда меньше времени, но учитывая её габариты и все остановки идти, пришлось долго. Когда же наконец-то дошла до края леса застыла в нерешительности. Она никогда не была в этом месте и даже не представляет, насколько оно большое. Да и охотиться здесь могут только на неё.

«С тех пор как ушла из пещеры я не тратила собранные кристаллы, но если их не хватит до конца пути…, я вряд ли пересеку Мёртвую пустошь. Но если останусь и столкнусь с охотниками, что едва не истребили мой вид, скорее всего тоже не выживу», - набравшись храбрости, лисичка пошла вперёд. Она двигалась, медленно стараясь прислушиваться к звукам вокруг, но в мёртвой тишине слыша лишь хруст снега под собственными ногами. Первые дни прошли спокойно. На ночь лисичка закапывалась под снег, делая не очень глубокие норки. За неделю она ушла так далеко, что лес совсем пропал из виду, и вокруг было лишь чистое белоснежное поле. В течение этого времени лисичка восстанавливала силы лишь за счёт кристаллов. Но их нужно было экономить, и она жила впроголодь. Из-за чего силы лисички быстро иссекали и она начала слабеть. Словно почувствовав это, Мёртвая пустошь сама ожила, готовясь, напасть.

Пока лисичка брела, вперёд повесив уши, тяжёлые свинцовые тучи начали затягивать молочно серое небо. Поднялся сильный ветер. Поняв, что надвигается буря, она остановилась и по привычке начала быстро капать снег, делая временную нору. Сил почти не было, и она тяжело дышала, стараясь не останавливаться. Оставалось совсем чуть-чуть и вот оно спасительное убежище, но не тут то было. Что-то огромное проползло под толщей снега прямо возле неё. Лисичка замерла ощетинившись. Вся её густая серебристая шерсть поднялась вверх, из-за чего не большой зверёк сейчас напоминал мохнатый шипящий клубок. Тем временем буря всё усиливалась, срывая и унося куда-то вдаль, слои снега застилающие глаза.

На поверхности непогода под землёй враг. Всё, что оставалось в такой ситуации так это использовать магию. Лисичка дрожала от усталости, борясь со снежной бурей и цеплялась когтями за промёрзшую почву. Собравшись с мыслями, она пыталась лихорадочно придумывать способы спасения в такой ситуации. И единственное, что приходило в голову так это создать вокруг себя ледяную скорлупу по типу той, что защищает птенцов ледяного Руха, она настолько крепкая, что выдержит свирепую бурю и поможет пережить в случае нападения врага. Сконцентрировавшись, лисичка выпустила всю свою морозную энергию, сгущая и уплотняя её вокруг своего тела. И чем больше энергии она тратила на создание морозной скорлупы, тем сильнее вибрировала почва под ногами.

«Он уже близко. Нужно ускориться…».

Время шло на секунды, и когда убежище было почти готово, огромная зубастая пасть вырвалась из-под снега, сомкнувшись прямо над ледяным яйцом, в котором спряталась лисичка, и оно полетело вниз, словно кабина лифта сорвавшегося с тросов.

«Это конец?..», - лисичка закрыла глаза. Её «яйцо» могло выдержать удар, но она не ожидала, что может оказаться в чьём-то желудке.

***

В кромешной тьме внутри не большого ледяного яйца пульсировала энергия.

«Кристаллы уже на исходе. Если так пойдёт и дальше этот монстр переварит сначала моё «яйцо», а затем и меня», - лисичка тяжело вздохнула. Она уже столько магических кристаллов извела на поддержание своего убежища, что на себя едва ли хватит, даже если и выберется каким-то чудом.

Проглотив ледяное яйцо, огромный змей добрался до своего убежища в горной пещере, и впал в спячку, пытаясь его переварить. Несколько недель два магических зверя противостояли друг другу. В Итоге лисичка не выдержала и решила рискнуть. Она поглотила не только оставшиеся кристаллы, но и всю магическую энергию из своей «скорлупы». Однако на свободе её ждал весьма не приятный сюрприз.

4 глава

Оказавшись в городе людей, лисичка прокляла всё на свете. В лесу она могла хотя бы скрыться от сильных противников, сделав достаточно глубокую нору и уйти дальше под землёй. Но здесь под слоями снега вместо земли в большинстве мест были обшарпанные полу оббитые серые плиты. Единственное, где она смогла спрятаться это старый покосившийся сарай, находившийся на территории одного из домов. Здесь было очень темно и грязно, лисичка с трудом протиснулась в дыру, образовавшуюся между сгнившими деревянными досками, из которых кое-как было собранно это сооружение. Повсюду на полу валялись сломанные инструменты и дырявые вёдра. Лисичка подняла ужасный шум, пытаясь пробраться через весь этот хлам.

Услышав грохот, пожилой хозяин дома, натянул толстую телогрейку, взял фонарь, внутри которого ели горела свеча, и поковылял к задней двери дома.

- Опять эти мыши…, - ворчал старик. Хромая на правую ногу он опирался на клюшку, медленно пробираясь к сараю. Дойдя до полуразрушенной постройке, старик с трудом открыл примёрзшую дверь и посветил фонариком. В полумраке глаза лисички светились. Зверёк был куда крупнее мышей и поначалу старик попятился испугавшись. Он решил, что в сарай забралась бродячая собака, коих в городе было не мало.

Раньше город процветал и многие заводили собак для охоты на лесных зверей, но чем больше разрастался город, тем быстрее уменьшался лес. И вскоре он и вовсе исчез, теперь лишь редкие смельчаки совершают вылазки к Мёртвой пустоши, где завелись огромные подземные змеи, в надежде поймать, хотя бы их. Но многие из этих смельчаков так и не вернулись. Возможно, именно поэтому дальняя часть леса пока ещё не тронута.

***

Заметив человека, лисичка замерла на месте. Она понимала, что он тоже был напуган её появлением, но не решалась что-то предпринять. Но тут в углу сарая послышалось тихое шуршание.

«Мышь!», - несмотря на появление человека, инстинкт голодной хищницы сработал сам собой. И в два прыжка лисичка нагнала свою цель, даже не заметив, как проглотила крошечного зверька.

- Неужто кошка? – старик поднял фонарь над головой, пытаясь получше осветить тёмный угол. – Лиса! Настоящая Лиса! Но откуда она здесь?

Услышав голос старика, лисичка вышла из угла на свет. Она довольно облизывалась, хотя перекус был слишком не значительным.

«И, что же мне с ней делать? – старик задумался. – Если оставить себе…, какой в этом смысл. Мне и самому есть порой бывает нечего. Может продать охотникам. Но она слишком маленькая, да и всего одна пойдёт разве, что только на воротник. Эх, ладно».

- Оставайся если хочешь. Может, хоть мышей разгонишь, а то развилось, спасу от них никакого нет, - договорив старик медленно развернулся, и пошёл к дому. Лисичка не доверяла людям, но этот старик не казался ей опасным, и зверёк побрёл следом.

Открыв заднюю дверь, он отряхнул сапоги от снега и, обтерев их о старенький коврик у порога, прошёл в дом, разувшись. Наблюдая за ним, лисичка подумала, что у людей не принято входить в своё жилище с грязными ногами тоже старательно отряхнула и вытерла лапы об коврик. Заметив это, старик весьма удивился. Он не ожидал, что лесной, дикий зверь может быть таким сообразительным.

***

Дом старика, как и все остальные, был очень маленький. На задний двор можно было пройти через сени, где стоял один единственный покосившийся шкаф. Дальше шла кухня, здесь была самодельная печь для готовки, полки с посудой и старый столик. А ещё был зал с камином и лежанкой. Судя по всему, когда старик совсем обеднел, пришлось топить дом, разломав мебель. Да и то, что осталось постоянно прогрызали голодные мыши.

Пройдя на кухню, старик вздохнул. Из еды осталась лишь пустая похлёбка из одной единственной рыбины.

- Как видишь Серая, есть у меня нечего.

Заглянув в кастрюлю, лисичка задумалась, а затем вспомнила замёрзшее озеро не подоплёку от города и убежала. Старик решил, что она больше не вернётся и, доев похлебку, ушёл отдыхать в зал. Время шло. Ближе к вечеру в переднюю дверь кто-то скребся. Проснувшись, старик протёр глаза и встал. Открыв дверь, он не поверил своим глазам, увидев лисичку с рыбой в зубах.

- Серая? Ты, что утащила её у кого-то? – осуждающе спросил старик.

Лисичка отрицательно замотала головой.

- Не уж-то сама поймала? – поразился пожилой мужчина.

Последовал гордый кивок.

- Ну, заходи ужинать будем.

Вытерев лапы о коврик, лисичка прошла за стариком на кухню. Рыбина была весьма крупная и со своим ростом она с большим трудом её донесла, из-за чего голова и хвост несколько оббились по дороге.

- Сначала, разведём огонь в печи, и очистим твой улов от чешуи и требухи, - пока человек занимался готовкой, лисичка терпеливо и внимательно следила за ним. Но когда рыбья требуха полетела в сторону, отвернулась. Ей никогда не нравился этот процесс. Но когда старик всё промыл и поставил вариться, вновь повернулась, почуяв вкусный рыбный аромат. - Проголодалась? Скоро всё будет готово. В следующий раз пойдём вместе. Может, больше принесём.

Было уже поздно и после ужина старик и лисичка пошли спать. Пожилой мужчина уже давно жил один и ему было очень приятно завести такого необычного сожителя. Достав из шкафа в сенях старую рваную телогрейку сына, он постелил её лисичке поближе к камину, и слегка улыбнувшись, тоже лёг спать.

На следующий день сожители перекусили остатками вечерней трапезы, и вышли из дома, прихватив старую плетёную корзину. Шли медленно, но лисичка терпеливо следовала рядом. По дороге они наткнулись на только, что открывшуюся кузню. Крепкий мужчина средних лет в тёплой потёртой одежде разогревал печь для плавления металла. Заметив его, лисичка медленно подошла.

- Серая ты куда, - шикнул на неё старик.

- Старик Риз, - пробасил кузнец. – Давненько тебя не было видно.

- Я человек пожилой, вот и сижу дома.

- А это, что за зверь? Не разу таких не видел.

- Да дворняжка, вчера мышей у меня в сарае с голоду ловила. Вот я её и приютил, а она представь, в благодарность вечером мне рыбу принесла. Такая красавица, да ещё и смышлёная.

5 глава.

«А у этих людей дома куда теплее, и просторнее чем у старика. Да и пахнет очень вкусно», - лисичка наблюдала за тем, как люди суетятся, занимаясь домашними делами.

- Серая, - пока взрослые разговаривали, Маргарет потихоньку подозвала лисичку на кухню и угостила куском свежеиспечённого хлеба.

«Так вот что так вкусно пахло. Лунный олень говорил, что есть поселения охотников и поселения людей, которые могут меня защитить. Но он не говорил, что в одном поселение могут быть и те и другие. Те двое сразившие огромную змею точно были охотниками. Один из них уже пытался меня поймать. А, что на счёт этих людей? – лисичка задумалась, осмотревшись. - Старик едва ли может сам о себе позаботиться. Девочка ещё слишком мала и не опытна. Женщина…, не выглядит слабой, но вряд ли бы стала охотницей. Она так визжала когда увидела мышей в их хранилище. А вот остальные двое. Вполне бы могли. Особенно молодой. Выглядит вполне сильным».

***

После завтрака старик и Серая отправились домой. За помощь Джубар дал старику Ризу немного зерна и муки. А Маргарет просила разрешения у родителей приходить к нему в гости поиграть с Серой. Нина не стала долго думать и разрешила, но только в сопровождении Джозефа. Хоть они и избавились от мышей в амбаре, но в городе их тоже ни мало и в любой момент могут появиться новые. Поэтому женщина решила не терять связь со стариком и его мышеловкой.

- Ну, что Серая, в гостях погрелись можно, и домой возвращаться, - старик поковылял вниз по улице. – Нам ещё повезло. Этой муки хватит на некоторое время. И всё благодаря тебе. Давно я уже в гости не ходил, да и хлеба свежего не ел.

Лисичка довольно тявкнула в ответ. Ей тоже понравилось в гостях у этих людей. За последние дни она отъелась и согрелась.

«Оказывается, жить с людьми не так уж и плохо», - и только она это подумала, как всадник в чёрном едва не сбил их с ног про несясь мимо. Не высокий коренастый мужчина, резко остановил коня у дома Джубара и спрыгнув, твёрдой походкой направился к входной двери.

- Что ему тут надо?

«Кто этот человек?», - лисичка насторожилась. Она потянула старика назад.

- Нельзя Серая, - тихо сказал Риз. – Это человек градоначальника. Лучше с ними не связываться. Наверняка за мукой пришёл. В городе она есть лишь у Джубара.

Лисичка волновалась и не хотела уходить. Но вскоре мужчина вышел из дома, с силой захлопнув дверь. В руках он нёс два больших мешка. Пристроив их на спину коня сел сам и снова ускакал.

«Похоже, у этой семьи проблемы не только с мышами», - лисичка дождалась, пока всадник скроется, а затем потянула старика домой.

Она прожила лет двести, но ничего не знает о жизни людей, поэтому так внимательно за ними следит. В доме Джубара лисичка наблюдала, как члены семьи распределяют обязанности по хозяйству. Старик же жил один, и помогать ему было некому. По дороге домой Серая много об этом думала и когда они вернулись в свой дом решила заняться делом.

Пока старик искал более сухое место в доме, чтобы убрать мешочек с мукой, лисичка прошла на кухню. Вытащив из угла старый обшарпанный веник, она вцепилась в него острыми крепкими зубами и начала медленно тащить за собой, скребя по полу. Но было очень неудобно. Тогда лисичка решила попробовать встать на задние лапы и держать веник передними, как это делала Маргарет, убираясь в доме. По началу стоять на задних лапах было не привычно и тяжело, но приноровившись Серая с каждым разом всё дольше могла сохранять равновесие. И к вечеру вымела всю кухню.

«Всё я устала, - поставив веник на место, лисичка свалилась без сил. – Без рук заниматься домашними делами оказывается не так-то просто».

- Ну, что проголодалась? – почистив рыбу, старик слегка обвалял её в муке и обжарил с обеих сторон. Без соли вкус был немного пресным, но хрустящая корочка добавляла блюду некую изюминку. И лисичка с удовольствием съела предложенное угощение, а после ужина старик сполоснул посуду нагретой на плите водой и они пошли спать.

***

С появлением Серой в жизни старика, он впервые за долгие годы смог вздохнуть полной грудью. Она скрашивала его одиночество даже без слов, а благодаря рыбалке и не большому запасу муки, о еде можно было уже не беспокоиться. Даже такое однообразное питание придало старику сил жить дальше.

Раньше он жил впроголодь и едва передвигал ноги, а сейчас с каждым днём всё чаще начал выходить на прогулки. Сначала они выходили изредка лишь, чтобы наловить рыбу, но со временем начали выходить просто так, чтобы прогуляться. Со временем о старике с необычной «собачонкой» узнал весь город. И помимо Джубара к ним за помощью из-за мышей начали обращаться и остальные жители. Что впоследствии облегчило жизнь всем. Ведь мыши не только уничтожают и без того малочисленные запасы еды, но и переносят различные заболевания. И конечно же такие новости дошли и до ушей градоначальника.

- Говоришь, какой-то старик с собачонкой ходит по домам и истребляет мышей в городе.

- Всё так милорд, - ответил коренастый мужчина в чёрном приложив руку к сердцу и низко поклонившись. – В городе много бродячих собак, но совсем нет кошек. Вот мыши и плодятся без остановки.

- Если собаки не охотятся на мышей. От чего же тогда этим промышляет старик со своей дворняжкой.

- А это и не дворняжка, - молодой человек стоял у окна, и его не сразу заметили.

- Бэн Сворн. Где ты столько храбрости набрался, заявляясь в дом градоначальника, - пробасил коренастый.

- Пусть говорит.

- Благодарю милорд.

- Примерно с месяц назад мы с Самиром поймали змея в Мёртвой пустоши. Он кого-то проглотил и впал в спячку.

- Причём здесь это?

- Когда мы разрезали змея, в его желудке сидела живая серебристая лиса. Совсем мелкая на один воротник, но и то не плохо. Я хотел её поймать. Но эта плутовка смогла сбежать от нас, и, по всей видимости, пряталась всё это время у этого старика.

6 глава.

Старинное поместье градоначальника находилось на высоком холме, и вела к нему извилистая дорожка, вымощенная серой плиткой. Это было довольно большое двухэтажное здание из серого камня ограждённое высоким чёрным забором.

Пока ехали по городу повозка петляла всю дорогу, словно человек в чёрном заметал следы, на случай если их будут преследовать. Из-за чего старик немного нервничал. Все и так знают, где живёт глава города, так зачем нарезать круги?

«Что-то здесь не так», - подумала лисичка глядя на Риза. Она села на скамью рядом и положила голову ему на колени. Старик погладил её по голове и немного успокоился, решившись выглянуть в окно.

- Это, что какой-то склад?

- Старик, а ты думал тебя в дом пригласят, - усмехнулся мужчина в чёрном. Остановив повозку у складского помещения. Оказалось, они выехали за город, где находился личный склад градоначальника.

- Вы чего так долго? – Бэн вышел их встречать. Его глаза горели в предвкушении, а с лица не сходила самодовольная улыбка. Когда лисичка от него сбежала в первый раз, оставила парню шрам на лице на память. - Где эта гадина? Я ей сейчас всё припомню…

- Тихо ты. Ещё товар попортишь, - шикнул на него мужчина в чёрном, а затем заглянул в повозку. – Выходи старик и без глупостей.

- Что вы задумали?! – старик Риз вскочил со скамьи, закрывая собой лисичку. Мужчина нахмурился и шагнул в повозку, поняв, что их так просто не отпустят Риз, схватил лисичку и выкинул в окошко. – Беги Серая! Беги из города и не возвращайся!

- Ах ты! – мужчина в чёрном замахнулся на старика, но тут послышался невероятно громкий душераздирающий вой. Мужчины зажали уши, а лошадь везущая повозку тут же встала на дыбы и понесла прочь от склада. Лисичка рванула за ней. Было не просто догнать повозку, да и Бэн не стал мешкать. Оседлав своего коня, он отправился в погоню.

- А ну стой, всё равно не сбежишь!

«Вот же приставучий», - Серая поднажала.

Лошадь продолжала бежать в город, не разбирая дороги. В это время между стариком и человеком градоначальника завязалась борьба. Когда они проезжали по мосту над замёрзшим озером, где старик и Серая обычно ловили рыбу, повозку сильно тряхнуло. В пылу перебранки мужчины не удержались и выпали на мостовую через открывшуюся дверцу повозки.

- Вот же чёрт, - отойдя от Риза, мужчина крепко выругался. – Глупый старик мог бы ещё годок другой пожить…

Оглядевшись по сторонам, он поднял бездыханное тело Риза и собирался скинуть с моста в озеро, но Серая успела их догнать.

«Что произошло? Старик? - подойдя ближе, лисичка унюхала свежий запах крови. – Нет!».

Остановившись, она взвыла так жалобно и протяжно, что у мужчины мурашки пробежались по спине.

- Наконец-то остановилась, - подоспевший Бэн, спешился и начал медленно подкрадываться к Серой. Он хотел набросить петлю ей на шею, но лисичка заметила его и ловко увернулась.

«Опять ты, - Серая шипела как змея. – Это всё из-за вас!».

Ни сдержавшись, лисичка пришла в ярость. Ещё никогда в жизни она так не злилась. Её не большое тельце начало сиять голубым сиянием, и через минуту появилась морозная аура. С каждой минутой холодный ветер вокруг Серой набирал обороты, пока не превратился в смертоносный вихрь. Её тело поднялось в воздух и начало сиять ещё сильнее. Лисичка снова взвыла, а её хвост начал раздваиваться.

- Что за чёрт! Ганц бросай уже этого старика. Нужно убираться отсюда! – Бэн едва держался на ногах, но пытался убежать.

- Не уйдёшь! – холодный женский голос из вихря пробирал до дрожи. Мужчины были напуганы и застыли на месте. – «Ледяные шипы».

И стоило ей это произнести, как всё вокруг тут же покрылось острыми, как мечи огромными шипами. Они вырывались из каменного моста, пронзая всех, кто там находился. У людей градоначальника не было и шанса сбежать, даже повозка разбилась в щепки. Не тронутым осталось лишь тело старика.

***

Поздно ночью Джозеф проснулся из-за стука в дверь.

- Кто это так поздно? – накинув старое тёплое пальто, он открыл дверь. На пороге лежало лишь тело старика Риза. – Отец!

На следующий день весь город провожал старика в последний путь. После похорон Джозеф и Маргарет повсюду искали лисичку, но со дня отъезда к градоначальнику Серую больше никто не видел. Но вскоре жители нашли на мосту разбитую повозку и тела двух израненных мужчин.

2 Часть.1 Глава.

Двести лет спустя.

Графство Хельгарст. Двенадцать часов утра.

- Госпожа, у вас на заднем дворе уже целый зоопарк, да и лисы есть, если граф узнает, что вы притащили дикого зверя из леса, он будет очень зол. Она же не привита и может быть заразной.

- Во-первых, серебристые лисы водятся только на севере, увидеть такую на западе это настоящее чудо. К тому же ты только взгляни у неё три хвоста! А во-вторых она же ранена будем лечить, заодно и все нужные прививки сделаем.

- Но…

- Так, Фиц неси клетку в мою комнату, а я пока найду ветеринара. Он сейчас должен быть у Бэтц.

Молодой человек тяжело вздохнул, пожалев о том, что заикнулся перед юной графиней, о серебристой лисице, попавшей в охотничью ловушку в лесу.

Пробравшись в комнату девочки, Фиц поставил клетку на пол и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Тем временем Фелиция прошла на задний двор. Мать девочки умерла почти сразу после родов, и граф больше не женился, поэтому девочка была его единственным ребёнком, как результат юную графиню всячески баловали.

- Мистер Грин, как Бетц?

- Ваша овечка всего лишь немного приболела, ничего страшного. Пару дней и пройдёт, - ответил пожилой мужчина, убирая инструменты в саквояж.

- Как хорошо. Мистер Грин, пока вы тут не могли бы взглянуть на моего нового питомца?

- Что ж тут я закончил. Можно и взглянуть.

- Идёмте она в моей комнате.

Пройдя за девочкой в дом, ветеринар думал, что речь идёт о кошке или декоративной собаке раз зверь не в её «зоопарке». Однако зайдя в светлую просторную комнату, мужчина резко остановился, увидев клетку с серебристой лисицей.

- Мисс Фелиция, это же трёххвостая серебристая лисица, откуда она здесь?

- Фиц тоже удивился, когда нашёл эту красавицу в лесу. Она попала в охотничью ловушку. Мистер Грин, прошу, осмотрите её, было бы очень жаль, если такой редкий зверь просто пропадёт.

- Да конечно, - открыв клетку, мужчина осторожно достал оттуда лисицу и положил на диван у окна. Зверь был очень ослаблен и почти не двигался. – Хм. А эта девочка везучая, упасть в охотничью ловушку и не пораниться.

- Так с ней всё в порядке?

- В принципе да. Внутренние органы не пострадали, переломов тоже нет. Но она сильно истощена. Я пропишу витамины. И ещё мисс Фелиция. Не знаю, насколько это правда, но я читал, что серебряные лисицы с Севера не обычные звери…

- Неужели магические?! - радостно воскликнула девочка.

- В нашем мире множество не обычных существ.

- Вот здорово! Я давно хотела завести магического зверя, но папа говорит, что их очень сложно ловить и содержать.

- Это так. В отличие от обычных животных, магические звери обладают разумом, и чем сильнее и старше зверь, тем они умнее. А некоторые могут даже принимать человеческий облик. Но чтобы так развиться у них уходит не одна сотня, а то и тысяча лет.

- Жаль, мы так не можем. Хоть маги и долгожители. Но нам тоже нужно повышать свой уровень, что бы становиться сильнее и дольше прожить.

- Как магам, так и магическим зверям подобное развитие даётся крайне не просто. Что ж если я вам больше не нужен, позвольте удалиться.

- Благодарю за помощь, - Фелиция присела в лёгком реверансе.

- Не за что. Это моя работа, - мистер Грин улыбнулся и вышел из комнаты девочки.

Фелиция села на мягкий диван у окна, на котором отдыхала лисица. Её шелковистый серебристый густой мех мерцал в лучах солнца.

- Какая же ты красавица, - тихо сказала девочка, она хотела погладить нового питомца, но немного боялась к ней прикоснуться. – Сияешь словно луна. Точно назову тебя Селина.

Когда девочка произнесла это имя, безучастная ко всему происходящему лисица медленно подняла уши.

«Лина…», - вдруг промелькнуло в голове зверя. Но сил совсем не было, и мысль тут же потухла.

- Похоже, тебе нравиться это имя. Тогда так и буду звать, а сейчас Селина будь хорошей девочкой и никуда не уходи. Я принесу что-нибудь после обеда.

Выйдя из комнаты, девочка закрыла дверь и направилась в столовую вприпрыжку, весело напевая.

- Отец, - девочка присела в изящном реверансе, приветствуя графа. Молодой мужчина сидел во главе стола. Кроме них двоих и слуг других людей в поместье не было, и тот факт, что новый питомец может стать человеком очень воодушевлял Фелицию.

- Ты сегодня на редкость счастливая, что-то произошло? – не смотря на весьма привлекательную внешность и толпу поклонниц, граф всегда был несколько чёрствым мужчиной и поэтому мог выглядеть довольно строго, даже когда просто общался с дочерью.

- Сегодня в охотничью ловушку в лесу попался один довольно не обычный зверёк. Я просто рада, что она не пострадала.

- У тебя и так предостаточно питомцев, - сухо сказал мужчина.

- Когда к нам приезжают гости с детьми, они всегда проводят много времени в моём маленьком зоопарке. К тому же некоторых я уже подарила. Я люблю своих питомцев, но у них слишком короткий срок жизни. Максимум лет двадцать-тридцать это в лучшем случае, да и то не у всех. Но Селина не такая. Мистер Грин сказал, что серебристые лисицы очень редкий вид магических зверей и живут лишь на Севере. То, что она оказалась в нашем графстве просто настоящее чудо.

- Он случаем не ошибся. Не один зверь в одиночку не сможет преодолеть такое расстояние. Но если это действительно серебристая лисица, скорее всего её кто-то привёз с Севера, а потом она просто сбежала.

- До ближайших соседей десятки километров. Мы же не можем объезжать всех и спрашивать, кто потерял лису. К тому же люди могут и соврать, что бы заполучить такого редкого магического зверя.

- То есть отдавать ты её не собираешься?

- Кому? Селина была в нашем лесу на нашей территории. Значит она теперь наша, - заявила девочка.

- Где сейчас эта лиса?

- Спит в моей комнате. Она не пострадала при падении, но у Селины сильное истощение.

2 глава

«Что такое жизнь? И действительно ли является смерть концом? Раньше как, наверное, и все я считала, что это простые вопросы. Мы живы, пока дышим, и наше сердце бьётся. Пока работает мозг можно говорить ходить, что-то делать. Когда ты умираешь, прекращаются любые действия. Твоё тело существует в этом мире, но оно словно отключенный телефон…, ничего не может…. Однако телефон можно хотя бы зарядить или починить, а если и это не помогает, то старый просто выкидывают и покупают новый. Но живые существа другие, нас можно вылечить фактически от всего, но смерть вылечить нельзя. Тогда как объяснить то, что произошло со мной…. Чувствую себя симкой, которую переставили из старого обшарпанного андроида в новенький айфон последней модели. Переродившись в этом мире, я долгое время ничего не помнила о своей прошлой жизни. Считала себя лисой рождённой на Севере, но со временем через сны память начала восстанавливаться, и от этого становиться лишь тяжелее на душе…», - лисичка вздохнула. Она отдыхала на диване, наблюдая за десятилетней девочкой похожей на прекрасную фарфоровую куколку с золотистыми локонами и небесно голубыми глазами.

- Графиня, завтрак уже готов. Прошу собирайтесь быстрее иначе граф будет сердиться, - молодая служанка в костюме горничной помогала девочке надеть красивое пышное платье.

- Ладно, ладно. И Нина, не забудь принести Селине поесть.

- Не беспокойтесь завтрак для вашей лисички уже готов. Как только спуститесь, я всё принесу.

- Хорошо. Спасибо.

***

- Ну, что мохнатая, вот твой завтрак. Уж извини, с ложечки кормить не буду, - Нина поставила миску около лисички и села рядом. – Повезло тебе. Наша юная графиня добрая девочка, хоть и избалованная.

Не без труда приподнявшись, лисичка уткнулась мордой в миску и начала медленно есть.

«Пока ни вспомнила свою прошлую жизнь, даже и не думала о таких вещах, но теперь, учитывая моё положение больного…. Как же я скучаю по столовым приборам. Так неудобно есть без рук. Но кормят здесь как в ресторане. Этот тушёный кролик, просто объеденье…. Жаль, что старика Риза больше нет. Ему приходилось постоянно питаться фактически одной рыбой», - поев лисичка, слегка потянулась и медленно села. Она прожила в этом доме уже месяц и за это время немного восстановила силы. Но двигалась всё же довольно скованно и немного неуклюже.

- Доела. Ладно, сиди тут. У госпожи занятия с учителем после завтрака. А у меня и своих дел полно, - забрав миску, служанка ушла, оставив лисичку в гордом одиночестве.

«Как же скучно. Все ушли», - приложив некоторые усилия Селина, забралась на спинку дивана, на котором сидела и выглянула в окно. На дворе стояла середина октября, и солнце всё ещё грело. Из окна спальни Фелиции был прекрасный вид на сад и мини зоопарк девочки.

«Вот бы я могла говорить как человек. А не издавать эти не понятные никому звуки. Чем бы заняться», - оглядевшись, лисичка заметила книгу на письменном столе у дивана. Добравшись до заинтересовавшего её объекта Селина, аккуратно потянула зубами за корешок. Книга была не большая и легко поддалась. Стащив её на диван, лисичка прижала лапой нижнюю обложку, открыв носом верхнюю.

«Так…, а как листать то?», - Селина пыталась приноровиться и перелистывать страницы лапами, но это было очень сложно, и получалось перелистнуть лишь сразу несколько страниц. Помучавшись два часа, лисичка устала и улеглась спать.

***

Проводив миссис Лукрецию до двери, Фелиция вернулась в комнату. Сегодня занятия шли дольше, и девочка немного устала от всех этих магических формул. Графа не было дома, и она обедала со своей учительницей.

- Наконец-то можно отдохнуть. Странно, я вроде не оставляла книг на диване, - заметив один из своих учебных пособий девочка взяла книгу с дивана. Закрыв её, она хотела положить учебник на место, но заметила на корешке не глубокие следы от зубов. - Да ладно, Селина ты, что читать умеешь?

Услышав своё имя, лисичка зевнула, сонно взглянув на девочку. Она не могла ответить, поэтому просто кивнула.

- Магические звери и правда, не вероятны. Тебе, наверное, ужасно скучно сидеть тут в четырёх стенах.

Лисичка снова кивнула.

- Тогда пойдем, погуляем, - Фелиция взяла своего фамельяра на руки и вышла из комнаты.

В отличие от обычных лисиц Селина была размером с декоративную собачку, да и весела мало так, что Фелиции было не тяжело её нести. Только пушистые хвосты висели ниже колен Фелиции, и со стороны напоминали мохнатую юбку. Выйдя из дома, девочка пошла в сад.

- Мисс Фелиция, - Фиц слегка поклонился. Молодой человек поливал кусты роз вдоль дорожки. – Решили прогуляться со своей лисичкой.

- Она уже целый месяц безвылазно прожила в доме. Да и мне не помешает проветриться после уроков.

- Дышать свежим воздухом полезно как для людей так для животных. Только не носите её к своему зоопарку. Лисы всё же хищницы. Если остальные звери её учуют, будут бояться.

- Тогда мы просто прогуляемся в саду.

- Хорошо. Я буду здесь. Если что-то понадобиться зовите.

- Селина ещё не совсем поправилась, вряд ли попытается убежать.

- Возможно. Но вы тоже не носите её всё время на руках. Звери должны двигаться.

- Думаешь, она сможет сама идти?

- А вы попробуйте, поставьте на траву. Сколько сможет, пройдёт.

- Ну, ладно, - Фелиция сошла с мощёной гладкой серой плиткой дорожке и поставила лисичку на газон.

Почувствовав твёрдую почву под ногами, зверёк присел осмотревшись. Ровно стриженая трава напоминала зелёный шелковистый ковёр.

«Как же всё-таки приятно ходить по траве, а не по сугробам, в которых постоянно тонут лапы и замёрзшим озёрам…», - медленно поднявшись, лисичка сделала пару шагов. После месячного лежания на диване было как-то не привычно снова передвигать лапами, и она немного неловко переваливалась, но некоторое время спустя освоилась с управлением. По истечении двух часовой тренировки, шаг стал более уверенным.