Лисий орден 2

Глава 1

– Сынок, тебе нужно поспать.

Дэлла испуганно смотрела на сына. За пару суток, что он провел в поисках сбежавшей лисы, Тэйтан осунулся и словно просвечивался насквозь. Движения его были прерывистыми, а хриплый голос резал уши.

– Как отец? – проигнорировал волнение матери принц.

– Арег пока не приходил в себя, но лекари заверили, что жизни его ничего...

– Стража дежурит постоянно?

– Тэйт...

– Ты не ответила.

– Да. Никто не может зайти или выйти из покоев короля незамеченным.

Наследник Оскаина довольно кивнул. Он доедал остатки еды, вкуса которой не чувствовал, потому что глотал почти не пережевывая. Мужчина старался максимально сократить время завтрака, чтобы с новыми силами приступить к поиску беглянки и предателя–друга.

– Сообщи мне, когда папа придет в себя.

Тэйтан поднялся из–за стола. Ножки кресла заскрипели по паркету.

– Ты куда?

– Дела, мама. Есть одни слухи, которые стоит проверить...

– А Самара?

– Что с ней?

– Она твоя невеста, Тэйтан. И девушка сильно переживает за тебя. За все это время ты ни разу ее не навестил.

– Есть куда более важные вещи, тебе не кажется?

– А еще есть жизнь.

– Передай ей, что я в порядке.

Дэлла резко положила столовые приборы на тарелку и, многозначительно промокнув губы салфеткой, сказала уже более серьезно:

– Я не посыльный. Не парламентер. И не слуга. Будь любезен, найди на девочку время и навести. Скоро она станет тебе женой. И то, как ты обращаешься с ней сейчас, может нанести огромный ущерб вашему будущему союзу. Ты сейчас закрыт от всех, ничем со мной не делишься, но, возможно, именно эта девушка способна выслушать и понять твои переживания. Разделить их поровну. Снять груз с твоих плеч.

Тэйтан не удержался и потер рукой лоб. Вся эта ситуация с женитьбой его ужасно напрягала, но пока на то, чтобы с ней разобраться, попросту не хватало времени. Да и желания тоже. Хоть леди Риш и отличалась от других женщин своим умом и сдержанностью, принц был уверен, что разрыв помолвки ударит по ее самолюбию, и она в любом случае устроит скандал. А вот выяснять отношения или что–то объяснять в планы Тэйтана совершенно не входило.

Дэлла же продолжала требовательно смотреть на сына.

– Ладно, – проще было согласиться.

Королева довольно кивнула, и принц хмыкнул, отметив, как мастерски мать поменялась с ним местами и взяла главенствующую роль. Ему было чему поучиться у нее. Дэлла всегда играла амплуа степенной жены, стоящей за спиной мужа. Она не лезла в мужские дела и вела себя как истинная леди. Но на самом деле за маской покорности и безразличия скрывался острый ум. Она быстро схватывала мысли собеседника, отделяя основные от малозначащих. Королева была упорной, настойчивой, не отступающей от своей цели. Поэтому сейчас, когда Арег эс Вуалье не был в состоянии управлять королевством, она взяла на себя все его обязанности.

Тэйтану вдруг стало совестно.

– Мама, я обязательно выкрою вечер для леди Риш.

– Большего я и не прошу.

Проблема была лишь в том, что наследник не видел в леди Риш сильных качеств его матери. Она была красивой подарочной коробкой с огромным бантом наверху. Но открывать ее принц не хотел и, что скрывать, не собирался. Он знал, кто ему нужен.

Однако все поменялось после непоправимого поступка Джарека. Сейчас на семью Реакруа, а в особенности на главу фракции Ищеек, упала темная пелена позора. Репутация Дайтоса и его дочери была подпорчена, ведь люди активно негодовали.

С одной стороны, принц был рад, что с отца Ады сбили спесь, но это сильно влияло на его отношения с девушкой.

После бала бунтарка совершенно закрылась в себе. Хоть Тэйтан и не пытался лично ее навестить, из–за того, что она так явно отвергла их дружбу до этого, но он все равно не выдержал и расспросил ее служанку о состоянии подруги. Та погрустнела на глазах и призналась, что хозяйка сама не своя в последнее время, что она не покидает своих покоев и дергается от резких звуков, чего раньше за ней никогда не замечалось. Наследник понимал чувства Ады. Ведь от Джарека никто не мог ожидать измены короне. Это сильно выводило из состояния равновесия, лишало покоя и приводило в замешательство.

А ко всему прочему, Купол, как и обещали маги, пал. И его бы следовало вернуть обратно, но самый сильный маг, основное звено цепи заклинания, позорно сбежал с лисой.

Все шло кувырком, и Тэйтан чувствовал, что совершенно не контролирует ситуацию. Сейчас ему как никогда рядом нужен был друг. Но наследник одним махом лишился сразу двоих. Арч внутри заскулил. От его нескрываемой тоски во рту я почувствовал горечь. Горечь потери. Горечь одиночества.

Мотнув головой, Тэйтан даже разозлился на себя за столь эмоциональное поведение. Поэтому решил действовать. Он направился в темницу дворца, где бывал уже не единожды с момента поимки Жрицы Лисьего ордена.

Ливелия

Глава 2

Голубка села на карниз, крыльями ударившись о стекло. Ада вздрогнула и посильнее закуталась в вязаную шаль.

– Может быть, вам принести горячего чая?

Девушка повернулась в кресле к стоявшей рядом служанке и вопросительно на нее посмотрела. Слов с первого раза она не разобрала.

– Что?

– Я вижу, вам холодно… Если хотите, я подкину пару поленьев в камин и сбегаю на кухню за чаем?

Ада призадумалась.

– Да, думаю, это было бы чудесно.

Служанка присела, чуть поклонившись, а девушка сразу потеряла к ней интерес. В последнее время ей сложно было концентрироваться на чем–то одном. Разум метался, как перепуганная насмерть птица в горящей клетке. Именно так Ада себя и чувствовала – загнанной и почти мертвой. Краем гибнущего сознания она осознавала, что все это неправильно, что нужно бороться за свою жизнь и идти дальше, перешагнув через поступок Сейджа.

Но как только в голове всплывали картинки насилия, Ада сразу же закрывалась, не давая себе возможности смириться с ситуацией. Она жила в постоянной агонии, которая рано или поздно приведет либо к выздоровлению, либо к смерти. Второе Аде сейчас было ближе.

– Я скоро вернусь.

Золин закрыла за собой двери, и дочка главы фракции Ищеек осталась в комнате одна. Сначала девушка сидела неподвижно, а потом неосознанно стала раскачиваться из стороны в сторону. Лишь спустя пару мгновений Ада поняла, что происходит с ее телом.

– Нет! – громко крикнула она. – Нет! Нет! Нет! Я не позволю себя сломать!

Слезы потекли по ее щекам.

– Не позволю…

Влага жгла щеки, смывая апатию и отрешенность. Прямо сейчас ей захотелось действовать. Вот так резко, стихийно и неожиданно. И чтобы не сойти окончательно с ума, Ада ухватилась за эту идею.

Скинув вуаль, она кинулась к двери, открыла ее и чуть не снесла служанку.

– Прости.

– Леди Реакруа, вы куда?

– Я… Я… Я скоро буду, Золин.

– А как же ваш чай?

Ада посмотрела на поднос с небольшим чайничком, кружкой и пиалой с цукатами.

– Выпей сама.

– Но…

Девушка же уже неслась по коридору вперед, пока не разбирая пути. Все дело в том, что Ада сама не знала, куда бежит. Разум лихорадочно пытался подкинуть ей идеи, и одна в конце концов нашла отклик.

Петляя по замку, девушка избегала редких встречных, которые последние пару дней смотрели на их семью с осуждением, хотя сама Ада прекрасно понимала поступок брата и совершенно его не осуждала. Он сделал свой выбор. А правильный или нет, не ей было судить. Ада с радостью сказала это и придворным, и простому народу, но знала, что слушать ее никто не станет.

Поворот и перед Адой арка, ведущая в дворцовую темницу. Именно там находилась под стражей Рейалин Дуаро. Несмотря на то, что любовница Джарека раньше вызывала в ней только отторжение и презрение, сейчас же эта женщина была единственным человеком, с которым Ада желала поговорить.

Надо признаться, что девушка, как, впрочем, и весь дворец, была поражена страшным открытием второй сущности певицы, но не на столько, чтобы это застлало ей глаза. Жрица определенно владела нужной информацией, которая поможет Аде найти брата.

Не дойдя до стражников, охранявших темницу, девушка затормозила. До этого самого момента она не собиралась ничего делать, но мысль, что она нужна Джареку и Ливелии, дарила ей надежду и смысл жить дальше. Ей нужен был этот стимул.

Как только девушка приблизилась к охране, те моментально преградили ей путь, не позволяя войти внутрь.

– Не положено.

– Я дочь Дайтоса Реакруа…

– … и сестра предателя, – рассмеялся один из стражников. – Решила пойти по его стопам?

– Элан, не стоит, –попытался угомонить его напарник. – Она здесь ни при чем. Леди, сейчас с лисой разговаривает принц. Нам не дозволено пускать посторонних, пока он не закончит.

– А в остальное время?

– Только под присмотром.

Ада оторвала взгляд от стражника и пожала плечами.

– Значит, я скоро вернусь.

Ждать, пока из темницы покажется Тэйтан не стала – ей было страшно встречаться с ним, хоть мужчина ничего плохого и не сделал. Точнее, он не сделал вообще ничего. Он жил со своей обидой и ничего не видел за ее пределами. Менять сейчас этот новый уклад Ада не собиралась. Она была слишком слаба, слишком подавлена, что рисковала сломаться от напора наследника. Девушка знала, что принца иногда заносило, и он не видел ничего, кроме своих переживаний. Ему нужен был оазис стабильности. И им для Тэйтона она уже быть не могла.

Жизнь заставила ее повзрослеть слишком быстро, отчего приоритеты изменили свое направление.

Джарек

Я брел по заснеженной пустоши, петляя между одинокими деревьями, стремясь к Пустынным горам – единственному понятному мне ориентиру в этой белой пустыне. Лисичка мирно спала у меня за воротом рубашки, лишь высунув нос наружу и тихонько посапывая. Я уже пришел в себя окончательно, Ливелии же нужно было больше времени на восстановление своего резерва.

Глава 3

– Я знала, что ты придешь, – хриплый голос резанул Аду по ушам.

Рейалин выглядела очень плохо. Сразу становилось понятно, что никто с лисой не церемонился, желая выведать у нее планы ордена. Женщина сидела на рыхлой подстилке, прижавшись спиной к мокрой от плесени стене. Длинные волосы певицы спутались, слипшиеся концы лежали на земле, но Рейалин это мало волновало.

– Как вы? – спросила Ада и поморщилась от глупости своего вопроса. Девушка кинула беглый взгляд на стражника, однако тот на них не обращал внимание.

– Не стоит, дорогая. Время светских бесед минуло. Ты ведь здесь не за этим. – не вопрос, а утверждение.

– Верно.

Повисла тишина. Долгая. Плотная. Гнетущая. От нее в ушах появился прерывистый шум – отголосок бегущей по венам крови.

– Ада, – певица вздохнула. – Уж прости, я очень устала, чтобы вытягивать из тебя слова. Ты либо говори, зачем пришла, либо не мучай. Мне хватило сегодняшнего разговора с принцем.

– Он пытал вас?

– Не он…

И эта фраза мурашками пробежала у Ады по спине.

– Мой отец?

– Дайтос не из тех людей, кто любит пачкать руки.

– Сейдж? – то ли шепот, то ли хрип вырвался изо рта девушки.

Рейалин отреагировала моментально. Тело ее дернулось от судорожного страха. Женщина закрыла лицо руками, но волю слезам не дала. Сильная. Непокоренная. Плененная.

– Монстр с обликом ангела…

– Чудовище! – подтвердила Ада.

Певица вдруг обернулась, внимательно посмотрела на бледное лицо девушки и на четвереньках подползла к решетке, сокращая дистанцию между ними.

– Что он сделал с тобой?

Но Ада быстро замотала головой, готовая сбежать отсюда лишь бы не произносить ничего вслух.

– Ох, дорогая…

Слов лисе не надо было. Она и так все поняла.

– Не вам меня жалеть.

– Никто не запретит мне сопереживать. Я женщина и могу понять, что значит оказаться бессильной против мужского всевластия. Так на свет появилась моя дочь. Не от любви.

– У вас есть дочь?

Рейалин закусила губу, будто бы решаясь в чем–то признаться.

– Энтони, проверь, нет ли кого за дверью.

Стражник кивнул и вышел. Глаза Ады округлились. Сейчас здесь происходило нечто непонятное ей, нечто запредельное.

– Но это же не господин Адлай…

– Дорогая, у нас не так много времени. Он потом все тебе расскажет. Просто слушай меня, хорошо?

Помедлив, девушка все же кивнула.

– Мне было пятнадцать лет, когда моей наивностью воспользовался один человек. Не важно, кто он, потому что давно ответил за свой поступок. Важно, что плод его действий появился на свет, хотела я того или нет. Девочка моя была столь прелестна, что у меня и мысли не возникло, чтобы избавиться от нее.

– Но…

– Но через три года я должна была пройти посвящение и стать Верховной. Жизнь моя была связана с опасностью, и я не могла рисковать еще и Ливелией.

Эти слова, словно гром, содрогнули душу Ады, внутри нее все началось меняться, а привычный мир – рушиться.

– Нет! Этого не может быть!

– Значит, ты с ней все же знакома. Я догадывалась… Джарек ведь не просто так спас ее?

– Он знал, кто вы? – проигнорировала она вопрос певицы. – Когда вы были вместе?

– Конечно же, нет! – воскликнула Рейалин. – Как я могла рассказать об этом сыну главы фракции.

– Тогда зачем вы с ним были? Не ради любви, это точно. Можете мне не лгать.

Женщина кивнула. Врать она не собиралась.

– Тогда зачем?

– Я хотела убить Дайтоса. Я была еще наивна и глупа. Думала, что если устраню его, то все проблемы исчезнут. Охмурить мальчишку труда не составило. Однако… Ты можешь не верить мне, но я действительно полюбила Джарека. Возможно, не той любовью, от которой звезды в глазах и море в душе, но теплой и искренней. Я не хотела ранить его.

– Но, тем не менее…

– То, что произошло, было предзнаменованием. Не случись громкого скандала, у меня никогда бы не открылись глаза на свою дурь и безрассудство. Благодаря твоему брату я встретила кое–кого, кто помог мне понять, что нужно делать, чтобы вернуть веру людей.

– Энтони?

– Сейчас не это важно, – Рейалин обхватила решетку руками и поднесла свое лицо совсем близко. – Скажи, для чего ты пришла?

– Я…

Слова не хотели слетать с губ девушки. Но, взяв себя в руки, она смогла пересилить внутренний барьер:

– Я хочу найти брата. Хочу помочь ему. Хочу обелить его имя.

Глаза леди Дуаро засияли.

– Ты сможешь!

– Но как?

Глава 4

Весть о том, что король пришел в себя, молниеносно облетела Оскаин. В честь этого события в городе начались празднества. Горожанки обсуждали свои наряды и уличные танцы ребятни на деревянном настиле, установленном специально для сих действ. Мужчины пользовались моментом – уменьшали запасы теля у торговцев в лавках. Заодно говорили о делах. Швеи работали не покладая рук, дошивая последние наряды. В целом обстановка стояла хоть и не спокойная, учитывая минувшие события, но тем не менее радостная.

Торговля шла бойко, Оскаин процветал. Никого не смущал шедший во всю силу снег. Равнодушным праздник не оставил никого.

А в это время во дворце полулежащий в своей постели Арег эс Вуалье негодовал.

– Я чувствую себя превосходно!

– Но вам нельзя вставать, – лекарь хоть и трепетал от грозного голоса властителя, но был тверд в своем заключении. – Тело не окрепло, рана хоть и затянулась, но тонкая кожа может не выдержать…

Король от бессилия откинулся на подушку. На самом деле чувствовал себя он из рук вон плохо: голова кружилась, во рту постоянно было сухо, а мысли путались. Но монарх не мог позволить себе такой слабости. Он знал, что если по замку пойдут слухи о его некомпетентности, это может привести к нежелательным последствиям.

– Лурд, – позвал Арег слугу. – Если я не могу прийти в зал заседаний, то пусть зал явится сюда. Созови всех. Я должен знать, что здесь творилось в то время, что я был без сознания.

По–хорошему ему нужно было бы созвать Совет, он без всей информации делать это глупо. Поэтому пока решил с этим повременить.

– Слушаюсь.

Дэлла явилась первая. Подошла к постели мужа и уселась на самый край. Лекарь предупредил ее, что королю нужен отдых и совершенно противопоказаны переживания. Если с первым все относительно было понятно, то от второго Арега вряд ли получится уберечь.

Она ласково погладила мужчину по лицу, и он, зажмурив глаза, отдался этой ласке. Он мог позволить себе побыть слабым для жены хотя бы на миг.

Двери вновь распахнулись, и в покои короля вошли сразу трое: Дайтос, Сейдж Барделл и принц. Если первый вошел с гордо поднятой головой, то поспешник с Тэйтаном влетели пихаясь плечами, совершенно не думая, как это выглядит со стороны.

– Прекратите! – одернул их Арег. – Вы уже давно не мальчишки, чтобы вести себя подобным образом.

Королева укоризненно посмотрела на сына, но Тэйтан и не думал выказывать своей вины. Ему очень хотелось ответить на выпад отца, но годы выдержки помогли не поддаться неуместному желанию.

– Вы все прекрасно знаете, почему я вас позвал: страна наша находится в шатком положении после случившегося. Чтобы вернуть народу веру в нашу власть, стоит хорошенько постараться. Для этого нужно найти виновных…

– … и казнить! – яростно поддержал короля Дайтос. – Наша фракция уже активно этим занимается.

– И? – тот испытующе уставился на главу Ищеек. – Просто отправить своих прислужников мало. Сейчас мы должны нацелиться на результат. Пустые слова меня не устроят, Дайтос.

– Завтра Ищейки вернуться, побывав во всех точках Оскаина. Как только мы поймем, куда двигаться…

– А если момент упущен? – перебил его Тэйтан. – Ваш сын – маг, и то, что он провернул на балу, ранее считалось невозможным. Кто знает, какими скачками они сейчас передвигаются?

– Джарек – твой друг, между прочим, – Дэлла с грустью посмотрела на сына. – Возможно, он был околдован лисой и не понимал, что делает. Я бы не бралась судить его до выяснения всех причин.

Принцу до зуда хотелось сказать матери, что Ливелия вряд ли на это способно. Но он не мог. Произнеси он это в слух, все поймут о его причастности к лисьему побегу. Даже если бы эта информация помогла бы делу, то принц все равно не собирался ею делиться.

– И ко всему прочему должен отметить, что силы Джарека не безграничны.

– Я пообщался с магами из Истрели, – вступил в разговор Барделл. – Все как один уверены, что далеко их выкинуть не могло, тем более вдвоем. И то после такого опустошения Джарек либо мертв, либо почти мертв. Лиса же слишком хрупка, чтобы тащить мужское тело на своих плечах. Мы легко нагоним эту парочку предателей, если будем знать направление.

Тэйтан посмотрел сначала на Сейджа, потом на Дайтоса, но ни у того, ни у другого даже мускул не дрогнул от произнесенных сведений. Создавалось впечатление, что глава фракции плевать хотел на своего сына и на то, что с ним может произойти. Да, принц тоже был зол на Джарека, но, тем не менее, смерти ему не желал.

– Что говорит Рейалин Дуаро?

Тишина. Арег нахмурил брови, а Дэлла, завидев, что муж начинает злиться, схватила его за ладонь и стало размеренно поглаживать, желая успокоить.

– Ничего, – решил высказаться за всех Тэйтан.

– То есть вы хотите сказать, что ничего не добились? Она всего лишь женщина!

– Милый, – королева попыталась унять Арега.

– У нас в руках Верховная жрица, а мы не можем найти средств разговорить ее? Меня пытались убить, Пелена вас всех задери! Мы должны понимать, зачем все это было нужно?

– Тут все достаточно очевидно, – вкрадчиво сказал Дайтос. – Им нужен трон. Как тогда, так и сейчас.

Глава 5

Алард Риш стоял на помосте и демонстративно точил свой огромный топор на длинной рукояти. Капли пота лились градом с его раскрасневшегося лица.

Обвиняемую еще не привезли, но люд собрался огромной толпой. Горожане были готовы ждать хоть целый день, лишь бы видеть справедливое правосудие властителей Оскаина.

– Ничто не решает проблем лучше топора, да, дружище? – подмигнул палачу мужчина, стоявший ближе всех.

Алард проигнорировал вопрос. Такое панибратское отношение его раздражало. Однако он не имел права показывать своих чувств – у палача их быть не должно.

Тяжелые колеса тюремной повозки задребезжали по брусчатке, оповещая собравшихся о приближении плененной лисы. В воздухе появилось воодушевление: люди радовались и ликовали. Казалось, что со смертью оборотня всем проблемам придет конец и наступит беззаботное будущее.

Следом в красивых каретах на центральную площадь города въехали власть имущие. Совет так же присутствовал – столь громкое дело не могло пройти без его участия. Разместившись на трибуне чуть в стороне от помоста, Арег эс Вуалье дал отмашку вывести Рейалин Дуаро к людям.

Послышался звук открывающейся клетки, и женщину, особо не церемонясь, вытащили наружу. Платье, в котором она блистала на балу, превратилось в ошметки, руки и ноги были закованы в цепи. Певица шла и спотыкалась от каждого шага, но голову держала высоко, будто бы не ее сегодня лишат головы, а всех вокруг. Обычно лис прилюдно сжигали, но с Верховной жрицей король решил изменить привычные устои. Это было слишком драматично для нее, а ему хотелось быстрого решения. Один сокрушающий удар – и лисы лишены своего лидера.

Как только Рейалин стала возле каменной колоды, в ее сторону полетели гнилые овощи вперемешку с камнями. Они больно были лису по всем частям тела, но она, стиснув зубы, терпела. Наконец на помост взошел распорядитель. Брезгливо посмотрев на лису, он развернул свиток и начал зачитывать приказ короля. Там же были перечислены все мыслимые и немыслимые грехи Верховной жрицы.

Тэйтан в некоторых местах даже поморщился – некоторые обвинения были настолько притянуты за уши, что хотелось смеяться от абсурдности. Но это представление устраивалось для обычного народа. А тем не было важна правдивость слов глашатая, а нужна была казнь.

Принц повернул голову в сторону отца, но взгляд его зацепился за бледное лицо Ады. Это был первый раз, как он видел ее после Лунного бала. Арч заскулил внутри, заворочался. Тэйтан чувствовал его волнение и полностью соглашался со своим волком – с девушкой явно что–то было не так. Она неотрывно смотрела вперед, лишь изредка отвлекаясь на стражника, стоявшего рядом. Он о чем–то с ней говорил, и она кратко ему отвечала. И все это без каких–либо эмоций на лице. Наследник смотрел на Аду и не видел своей бунтарки.

– Скорее бы все началось, – рядом раздался знакомый женский голос, и на свободное место возле принца опустилась Самара Риш.

Мать предупреждала сына, о том, что теперь девушка будет его везде сопровождать, но он не думал, что и сюда Самара решится приехать.

– Вам бы стоило остаться дома. Все же казнь не предназначена для женских глаз.

– От чего же? – искренне удивилась она. – Сейчас будет вершиться правосудие. Что может быть лучше такого зрелища?

В глазах девушки мелькнула искра ликования. Тэйтан моргнул, и наваждение прошло. Перед ним сидела обычная девушка, на губах которой играла лишь легкая улыбка. А все из–за усталости. Сон принца был тревожен и короток, поэтому разум иногда подкидывал непонятные картинки, которые Тэйтану приходилось просеивать, ища крупицы логичности.

В этот момент распорядитель замолчал, а потом, повернувшись к лисе, иронично сказал:

– Ваше последнее слово, леди Дуаро.

Обычно люди начинали кричать о своей невиновности, вели себя безумно, и из их слов почти ничего нельзя было понять. Но Рейалин сложно было назвать обычной личностью. Она обвела толпу взглядом, в котором на удивление, не было ни злости, ни гнева, ни ненависти, лишь море печальной грусти.

– Мне жаль вас, – вымолвила она. – Как могут существа, имеющие души, так наслаждаться болью чужака? Мне не понять ваших мотивов, не понять вашего стремления к самоуничтожению. Сейчас вы стоите здесь и думаете, что весь мир в ваших руках. Что власть на вашей стороне и происходящее сегодня лично вас никогда не коснется. Но это все ложь. Как только лис не станет, вы думаете настанет полная благодать? – женщина усмехнулась. – Найдутся другие враги короны.

– Ее нужно остановить! – воскликнул Дайтос.

– Я еще не все сказала господин Реакруа, – спокойно перебила его Рейалин. – Мне дали последнее слово и я им воспользуюсь.

– Достаточно той чуши, что ты наговорила…

– Дайтос, сядь! – властный голос Иамады Акби разнесся по площади. – Ей жить осталось не больше пары минут. Пусть говорит.

– Ваше Величество, – не унимался глава фракции. – Эту ересь нужно оборвать немедленно.

– А я бы хотел выслушать, – Тэйтан наклонился вперед, к краю трибуны, чтобы Дайтос мог видеть его. – Правда на нашей стороне, так чего вам бояться?

– В самом деле, – согласился Арег, пребывающий сегодня в более благодушном расположении душа.

Лицо Реакруа побагровело от злости, и казалось, он готов был порвать наследника на маленькие кусочки. Очевидно, он пытался скрыть свой гнев, но выходило у него не очень удачно.

Глава 6

В дверь тихонько постучались. Ада испуганно обернулась, ведь никого не ждала. Стук повторился, но девушка замерла, не шевелясь – открывать она не собиралась. Было слышно, как неизвестный немного потоптался у двери и, осознав, что впускать его никто не будет, просунул в комнату через щелку между полом и дверью конверт.

Раздались удаляющиеся шаги и только когда они стихли, Ада рискнула подойти и поднять с пола письмо. Медленно поднесла его поближе к свету пульсара. Удивительно, но на нем не было никаких опознавательных подписей, никаких пометок, указывающих на определенного отправителя. Но что лукавить, Ада сразу поняла, от кого послание.

После долгих раздумий любопытство взяло вверх, и девушка, сев за стол, вскрыла конверт дрожащими руками.

Внутри лишь один небольшой белый лист. На нем всего три слова: «Сегодня. Полночь. Конюшня».

Почерк аккуратный, твердый, с едва заметным уклоном в левую сторону. Определенно мужской.

Ада выглянула в окно. Темнело. Но девушка не переживала: сумка была сложена, а на постели лежали дорожные вещи. Все, что ей оставалось – это дождаться назначенного часа.

Впервые за долгое время внутри нее забурлили эмоции. Те самые, на проявление которых Ада думала, что уже не способна. Они были подобны вулкану, ещё немного и начнётся извержение. Предвкушение разнеслось по венам, пропитало каждую клеточку ее тела. Она уже мысленно неслась на Луче по заснеженным просторам, играя с ветром наперегонки.

Ждать оказалось не так уж просто. Девушку бросало от надежды к отчаянию. Сердце заходилось в моменты ликования, когда она представляла, как скоро будет рядом с братом. Но тут же картинки в голове рисовали неминуемый провал, где она не успевает найти Джарека, как Рейалин казнят, и во всем виновата только она одна.

Раньше такие чувства ей были незнакомы. Волевой характер, крепкая сила воли, стремление к победе. Сейчас все эти черты, по всей вероятности, стерлись, стали тусклыми и будто бы вовсе не принадлежали девушке.

– Хватит! – прикрикнула она сама на себя, чувствуя, как тревожно начинает стучать сердце, а горло сжимается. Первые признаки накатывающей паники. – Дура, возьми себя в руки!

Ада переоделась и, щелкнув пальцами, разом потушила все горящие пульсары. Лезть через окно не решилась – стены леденели и становились скользкими и опасными. Поэтому пришлось идти через общий коридор. Выглянув за дверь, девушка удостоверилась, что посторонних поблизости нет, и, оглядываясь, на цыпочках стала красться в сторону лестницы. Ничего не предвещало беды.

– И куда это ты на ночь глядя?

Ада вздрогнула. Теперь это вошло у нее в привычку.

– Не твоего ума дела, – девушка посмотрела на Тэйтана стоявшего в тени колонны. – Что ты вообще здесь делаешь?

– Жду тебя.

– Меня? – Ада приложила ладонь к груди, истинно удивляясь заявлению принца.

– Именно.

– И откуда ты знал, что я выйду из своих покоев? – теперь она начала сомневаться, что записка принадлежала помощнику Рейалин.

– А я и не знал, – пожал мужчина плечами и подошел ближе.

Ада сразу начала пятиться от него, чувствуя нарушение личных границ.

– Я здесь не первый вечер торчу, – закатив глаза пояснил он. – Раз уж ты меня к себе не пускаешь, решил устроить засаду.

И такая знакомая улыбка коснулась губ принца, что на мгновение Ада забыла, что между ними уже успела вырасти стена.

– Лучше бы ты тратил это время на сон, куда полезнее, чем бродить ночью по дворцу без причины.

– Причина есть, бунтарка. И очень весомая. Я не могу спать.

– Попроси лекарей тебе помочь.

– Они не в силах. Только ты можешь мне помочь, – шепот сорвался с уст Тэйтана.

Ада почувствовала сильное волнение.

– Думаю, ты ошибаешься.

– Нет.

– Лучше бы тебе все же искать решения у лекарей.

– Нет.

– Тогда пусть Самара скрасит твои ночи.

– Да нет же!

Крик разнесся по пустынному коридору, отражаясь от стен и улетая эхом в дальние закоулки. Он прикрыл веки и коснулся рукой ее волос. Это самое большее, что он мог себе сейчас позволить. Но Ада вся сжалась от этого действия и, дернувшись, постаралась отстраниться.

– Прошу… Не надо…

– Я так противен тебе?

Девушка замотала головой, силясь не расплакаться.

– Ада, ты мне нужна. Только ты. Мой волк выбрал тебя…

– Остановись.

– … спутницей жизни. Я долго держал это в себе, но больше не могу, слышишь?

– Прекрати, – Ада выставила руки вперед, как будто отгораживаясь.

– Только ты можешь мне помочь.

– Я не могу… Не сейчас…

Принц схватил ее за пальцы и попытался притянуть ближе, даже не видя, что происходит с Адой от его необдуманных действий.

Глава 7

– Ты должен помешать им любой ценой. Если эта проклятая лиса говорит правду, то нам нужно заткнуть ее.

– Убить? – обыденным тоном спросил Сейдж.

– Да нет же, – отмахнулся глава фракции Ищеек. – Это привлечет слишком много внимания. Мы же должны действовать более обдуманно. У нас нет права на ошибку.

– Я сделаю все, что от меня потребуется!

Дайтос довольно хмыкнул, погладив отросшую бороду. Отодвинув верхний ящик стола в своем кабинете, мужчина достал небольшой портрет.

– Тогда нам нужно найти его и избавить мир от этой падали.

– Адлай? Что может художник?

Глава фракции демонстративно закатил глаза.

– Не расстраивай меня своей глупостью, Сейдж. Этот человек все время находился рядом с Рейалин Дуаро, словно цепной пес, но стоило ей сдаться, как он исчез.

– Испугался, что последует за ней? – предположил Барделл.

– Нет, – поморщил нос Дайтос. – Тут все намного глубже, чем кажется на первый взгляд. Лиса и носом не повела, что ее сородичи успеют предоставить доказательства ее правоты вовремя, а это значит…

– … что на площади был тот, кто слышал ее слова и поспешит выполнить.

– Вот! – возликовал догадливости подопечного мужчина. – И единственный, кто связан с певицей напрямую, был только Энтони Адлай. Который, ко всему прочему, как оказалось, прекрасно умеет скрываться от глаз. Это и навело меня на мысль о том, что он не тот, за кого себя выдает. И мои подозрения подтвердились.

Дайтос взял с края стола небольшую стопку листов, исписанных мелким почерком.

– Сегодня мне пришло любопытное известие из Краумонта. Господин Адлай не уплывал с острова. Это подтвердила его служанка. А так же он никогда не был знаком с Рейалин Дуаро. Как тебе такое известие?

– Но мы же все видели его здесь. Служанка врет, обеляя своего хозяина?

– Или, быть может, тот человек, которого мы все принимали за известного художника лишь прекрасно воссозданная личина?

– Маг!

– Я склонен так думать. Тогда все становится на свои места. Даже то, что он столь легко исчез из нашего поля зрения. Он всего лишь навсего сменил свой облик и слился с толпой.

– Тогда нам нужно искать его.

– Твоя задача, Сейдж, узнать, кто он, найти его и уничтожить до того, как этот маг испортит наши планы.

– И я уже знаю, с чего начну.

Поклонившись, поспешник покинул кабинет главы фракции. Он сразу же направился в покои своей невесты, ведь именно она была прямым связующим звеном между Рейалин Дуаро и сбежавшей лисой. Вполне возможно, Верховная жрица делилась с Адой сведениями по поводу настоящей личности художника.

Но когда на его стук никто не ответил, а потянув за ручку, дверь оказалась открытой, Сейдж сразу же заподозрил неладное. В покоях никого не оказалось.

– Что ты тут делаешь?

За спиной мужчины стоял Тэйтан эс Вуалье.

– Ищу свою невесту.

– Зря ищешь, здесь ты ее точно не найдешь.

Он, самодовольно усмехаясь, подмигнул поспешнику и вышел из комнаты леди Реакруа.

– Проклятье! – зарычал Сейдж, со злостью опрокидывая низкий столик. Поспешник мог бы кинуться за наследником престола, попытаться выведать, куда направилась Ада, однако он прекрасно понимал, что Тэйтан не станет ничего ему говорить. Правда жгла раскаленным углем – он опоздал.

Ливелия

Мерно перебирая волосы спящего Джарека, я боролось с зудом в руках. Мне хотелось приложить пальцы к животу, хоть я и знала, что еще ничего не почувствую. Что лисенок внутри меня еще столь мал, что не сможет дать о себе знать. Тем не менее, позволить себе такой мелочи не могла. Ведь боялась привлечь внимание своего мужчины. Глупо, но я не была не в силах откинуть мысль, что маг сразу же все поймет. Как это произошло и с Сашарой.

– Чего не спишь?

Джарек посмотрел на меня сонными глазами и, потянувшись, поцеловал в кончик носа. Я в который раз залюбовалась им. Самый любимый. Самый желанный. Мой.

– Джар…

– Да?

– Я должна тебе кое–что сказать.

Маг встрепенулся и приподнялся на локте.

– Если ты хочешь сказать, что хочешь двинуться дальше без меня, то я не позволю. Слышишь?

– Да нет же, глупый, – я не выдержала и рассмеялась с его серьезного выражения лица. – Тут дело обстоит совершенно иначе. Тогда, в поле, когда нас выкинуло из портала я не могла помочь тебе. Что бы я не делала, ничего не работала. Твой магический потенциал оставался пуст.

Джарек нахмурился:

– Но я ведь жив.

– Да, но это только благодаря Анаре. Моей второй ипостаси. Она…, – тут я запнулась, боясь реакции Джарека. – Она укусила тебя.

– Да, я видел следы ее зубок, которые та ловко залечила. Ну и ладно, это не самая большая плата за наше спасение.

Глава 8

Тэйтан находился в кабинете отца, ожидая, когда тот проснется. Ему срочно нужно было с ним поговорить. После того как Ада сбежала с неизвестным мужчиной, он не мог сидеть сложа руки. Ему бы плюнуть на все и оставить семью Реакруа в покое, но то, что его друзья так явно бунтовали против устоев Объединенного Королевства, наводило его на мысль, что он чего–то не понимает. Что он упускает нечто важное. И если кто–то и мог ему все объяснить, то это была его подруга. И пока ее след не развеял ветер и его мог учуять Арч, он должен был спешить.

Будь его воля, он тотчас же сел на Шквала и последовал за девушкой, но тогда во дворце из-за его исчезновения мог начаться переполох. Для наследника Оскаина это был бы непозволительный поступок. Необдуманный и легкомысленный. Поэтому он и должен был поговорить с Арегом эс Вуалье. Прямо, не юля. С одной лишь поправкой, что он не станет упоминать Аду, ведь своими словами он мог нанести ей вред. А этого ему не хотелось.

– Тэйтан? Ты что здесь делаешь?

Голос Дэллы вывел принца из состояния задумчивости.

– Жду отца.

– Ох, милый, – королева подошла к сыну. – Арег неважно себя чувствует. Много волнений, сам понимаешь… Зайди к нему позже. Уверена, он выслушает тебя.

– Мне нужно с ним поговорить сейчас.

Принц произнес это с нажимом, но мать и бровью не повела.

– Думаю, это потерпит до обеда.

– Не потерпит, мама, – Тэйтан подскочил из кресла и направился к дверям. – Он у себя?

– Да, – кивнула женщина. – Но лекари сказали, что его нельзя беспокоить по пустякам.

– Почему ты решила, что вещи, которые мне нужно обсудить с отцом – это мелочи?

– Сейчас все, что не касается лис, отходит на второй план, Тэйт.

Мужчина возвел руки вверх, моля мать перестать говорить. Он очень уважал королеву, она была умнее многих, если не самой умной женщиной, которую он знал, но иногда она была просто женщиной. Я мог понять, что Дэлла бережет отца от лишних беспокойств, но Арег эс Вуалье был и остается королем Оскаина.

– Думаю, отец сам решит, важны ли мои слова или нет.

Дэлла еще пыталась что–то крикнуть сыну вслед, но тот уже не слушал ее. У него была цель, и принц шел к ней напролом. Он и так упустил столько времени впустую.

Покои короля хорошо охранялись. Два стражника, словно соколы, следили за каждым, кто проходил мимо. И словно стервятники за теми, кто решался остановиться у дверей. Почти никто не имел доступа к королю. Но это никак не касалось принца.

Тэйтан легко миновал охрану, прошел через гостиную, кабинет и, наконец, оказался в спальне властителя Оскаина.

– Сынок, – Арег непритворно удивился, завидев сына рядом с кроватью. – Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно с тобой поговорить.

Король приподнялся на локтях, а принц положил одну из подушек так, чтобы тому было удобно сидеть.

– Что–то случилось?

– Да, – Тэйтан посмотрел на отца прямо, приложил указательный палец правой руки к губам. – Мне нужно уехать.

Арег непонимающе взглянул на сына. Его лицо, испещренное мелкими морщинами, с пепельным налетом усталости, было серым, как у изваяния. Король и правда плохо выглядел. Мать не лгала. На публике он стойко переносил удар за ударом, но здесь, в своих покоях, скрытый от вездесущих глаз толпы, он позволял себе быть не монархом, а обычным человеком.

– Куда?

Тэйтан развел руками.

– Видишь ли, я не знаю. Но, скорее всего, туда, где находится чертог, а быть может и сам Лисий орден.

Арег встрепенулся.

– Ты знаешь, где он находится?

– Нет.

– Тогда я не понимаю, о чем мы говорим? Все это пустословие…

– Я говорю, что не знаю местонахождение ордена, но есть люди, которые знают.

– Пошли за ними стражников и Ищеек. Нет смысла рисковать собой. Ты ведь наследник, мой единственный сын.

Принц ухватился за голову. Он не знал, как донести до отца свои мысли. Потребность отправиться за Адой. Он чувствовал, что ему это необходимо. Словно именно это действие откроет ему глаза на мир, на то, что он не в силах рассмотреть за стенами дворца.

– Отец, я должен сделать это сам. Без стражи. Без охраны, – Тэйтан мерил комнату шагами, не в силах скрыть свое волнение. Решение короля было для него важно.

– Об этом даже не может быть и речи, – Арег был категоричен. – Ты должен оставить свою мальчишечью дурость и взяться за ум. Приключений ему, видите ли, захотелось. Нелепица.

Наследник замер. До него только–только дошло, что король не отпустил бы его, даже найди он на самом деле вескую причину. Арег боялся потерять единственного сына. Наследника. Опасался за то, что власть может перейти кому–то другому.

– Тогда я скажу по–другому, – голос принца был тверд. Это был голос человека, принявшего решение, вопреки всем обстоятельствам. Он, словно лезвие меча, высказывал свою мысль, не боясь ранить отца. – Я не спрашиваю дозволения. Я сообщаю тебе, что отправлюсь в поход, хочешь ты этого или нет. Не прошу твоего согласия или благословения, хотя мысль, что ты способен его мне доверять, сделала бы мой путь легче. То, что я делаю, имеет определенный смысл, иначе бы я не стал тревожить тебя. Но я должен иметь возможность поступать по–своему. Какой из меня наследник, если я только и делаю, что слушаю и слушаюсь?

Глава 9

Пропыленные после долгой скачки Франс и Ада все же достигли небольшой таверны на краю Оскаина. Захолустье, о существовании которого многие могли и не догадываться.

– Его нет даже на карте Объединенного Королевства, – подтвердил догадки девушки маг.

– Тогда откуда ты его знаешь?

– Мы много путешествовали.

– С Рейалин?

– И не только, – уклончиво ответил тот.

– И кто же еще?

Мужчина посмотрел на Аду из–под опущенных ресниц.

– Не торопи меня, – мягко попросил Франс. – Я тебе и так все расскажу. Возможно, даже больше, чем тебе захочется услышать. Мне нужно собраться с мыслями.

– Как скажешь, – девушка пожала плечами. – Ты меня тоже пойми. Я сбежала в пустоту. В неизвестность. С человеком, которого совершенно не знаю. Логично, что у меня возникнут вопросы.

– И я дам ответы на все. Поверь, скрывать мне нечего. У нас с вами, леди Реакура, одна цель – спасти любимых людей.

Аде не оставалось ничего, кроме как поверить ему на слово.

Таверна «Чертополох» была наполовину скрыта в зарослях сорной травы и бурьяна. Идеальное название для этого места. Символичное. На первом и втором этажах было несколько окон, и они, к удивлению девушки, были достаточно чистыми, чтобы через них видеть чистый зал и покрытые скатертью столы.

– Не удивляйся, – усмехнулся распахнутым широким глазам девушки. – Хозяин «Чертополоха» честный, добросовестный человек, уважающий труд.

– Но как им удается сводить концы с концами, находясь в столь неприметном местечке.

Франс фыркнул.

– Ты уж так не сгущай краски. Кому надо, тот всегда найдет путь именно сюда. Как, например, мы с тобой.

– Но ты ведь знал…

– Теперь знаешь и ты. Все просто.

Не став развивать тему, маг пихнул массивную дверь, и та без скрипа отворилась.

Ада поспешила осмотреться. Стойка, мебель, как и все элементы интерьера, были сделаны из натурального дерева. Пару столиков были заняты странниками, и они вели свои беседы мирно, без пьяных буйств. Совершенно не так, как это рисовалось в голове у девушки. Все действительно было прилично.

– Чем могу быть полезен?

Коренастый мужчина крепкого телосложения с добродушной улыбкой вышел из–за стойки. Одет он был в длинную коричневую шерстяную штопаную–перештопанную тунику, зашитую умелой женской рукой. На голове мужчины сияла лысина, а единственной растительностью на лице была длинная рыжая борода.

– Волли, нам бы две раздельные комнаты. Еды сразу наверх. Да и воды горячей, чтобы умыться с дороги. Поспособствуешь?

– Чего уж не помочь милостивым гостям. Все будет в лучшем виде.

Ада заметила, что хозяин не узнал Франса, но, тем не менее, после обращения того напрямую, расслабился. Будто бы выдохнул.

Маг стал подниматься по деревянным ступеням, и девушка поспешила за ним.

– И какие наши планы?

– Помыться, поесть, поспать, – подмигнул ей Франс. – Справишься?

– Но как же…?

– Все завтра, леди Реакруа.

И вновь мужчина обратился к ней официально, что значило: разговор окончен.

– Отдохни. За завтраком я тебе все расскажу, договорились?

Ада кивнула и растеряно согласилась. В последнее время она, словно игрушечный болванчик, делала это особенно часто.

–Умница.

И вот она одна. В маленькой комнате, заставленной старой, но добротной мебелью. Конечно, после дворцовых покоев здесь Ада ощущала себя стесненно, зажато и непривычно. Но, тем не менее, именно здесь ей дышалось свободно. На задний план отошли тревожные мысли. Они вроде бы и мелькали в голове, но были размазаны, и девушка легко могла откидывать их, как резиновый мячик.

Ополоснувшись и наспех съев мясного рагу, девушка отчетливо почувствовала, как на нее свинцовой тяжестью навалилась усталость – моральная и физическая.

В комнате витал запах сушеных трав. Не выдержав, девушка разделась и, прежде чем улечься, встряхнула постельные принадлежности. Пряный аромат окутал Аду, глаза ее стали закрываться, и она уснула. Без кошмаров и сновидений.

Ливелия

Когда Джарек сообщил, что нам нужно уходить, я хотела взбунтоваться. Здесь, вдали от города, я почти забыла, по какой причине мы оказались в доме ведуньи. А вспомнив, засомневалась в целесообразности такого поступка.

– Так надо, Лив, – Джарек обхватил мое лицо и пристально посмотрел на меня своими глазами цвета горького шоколада. – Мы и так пользовались гостеприимством чужих для нас людей непозволительно долго.

– Но куда же мы пойдем? Нас нигде никто не ждет. Я никому не нужна.

– Ты нужна мне, – поправил меня маг. – Сашара сказала, что нам пора. Что за нами по пятам идет беда. Мы не можем позволить Ищейкам навредить старухе с внучкой. Они не заслуживают такой участи…

Глава 10

Тэйтан скакал всю ночь и был ужасно истощен. Руки его огрубели и онемели от холода, потому что принц не выпускал из них поводья. Солнце успело подняться, опуститься и вновь подняться, окрасив небо в желтые и розовые разводы. Словно кисть художника, скользя по холсту и нанося первые умелые мазки.

За это время наследник трижды терял след, сбивался с пути. Ему приходилось останавливать коня, давать волю Арчу, все разнюхивать и проделать эту же процедуру в обратном направлении.

Иногда казалось, что все это зря. Что ссора с отцом была напрасна. Арег эс Вуалье так и не понял причины, почему его сыну спешно пришлось покидать замок. Король решил, что Тэйтан бежит от взрослой жизни. Что помолвка с леди Риш – единственный мотив. Но это была лишь часть правды, верхушка айсберга всей проблемы, которой с отцом принц поделиться не смел. Пришлось бы во многом сознаться, отчего сердце правителя могло не выдержать столь большого потрясения. Ему и так досталось в последнее время. Наследник думал, что еще успеет все разъяснить потом, после возвращения, когда вопрос с Адой будет решен раз и навсегда. Тэйтан был настроен решительно.

– Проклятье! – выплюнул слова так, будто они жгли язык.

Но правда была в том, что это мысли горели огнем. Он отчетливо помнил каждое слово Ады, и они били в самое больное место – в сердце. А все потому, что в чем–то подруга была права. Но раньше, когда их отношения находились в стабильном состоянии, он не замечал за собой никаких прегрешений. Они дружили и просто наслаждались обществом друг друга. Но когда возникла реальная беда, Джарек и Ада словно поднялись на ступень выше, осознав весь масштаб ситуации, а он же остался где–то внизу.

– Как малый ребенок.

Как же Ада была права.

Ветер свистел в ушах. Конь хрипел от усталости, всё его тело было покрыто мыльным потом.

– Потерпи, Шквал. Мы уже близко.

Наконец начали сгущаться сумерки, а на горизонте появился маленький придорожный трактир.

– Здесь и передохнем, дружище, – погладив животное по влажному боку, сказал принц, – А завтра снова в путь.

Шквал фыркнул и топнул копытом.

Тэйтан решил сегодня уже не оборачиваться в Арча. Сил оставалось только добраться до заведения и рухнуть на любую кровать, пусть в ней даже водятся клопы. Он знал, что все равно не почувствует укусов. Тело и без того болело во всех возможных местах.

Добравшись до места, он уверенным шагом вошел в трактир, не боясь, что его узнают. Добротный шерстяной камзол, крепкий, без украшений, пригодный для дальних путешествий, мог позволить себе любой зажиточный путник.

И каково было его удивление, когда за одним из столов он увидел Аду, сидящую непозволительно близко к незнакомому мужчине. Тот именно в этот момент нежно коснулся руки девушки и Тэйтан не выдержал:

– Убери от нее свои лапы!

Усталость как ветром сдуло.

Ливелия

Самым простым, как оказалось, было определиться с конечной точкой пути. А насчет самого маршрута туда пришлось поспорить. Вариантов было не много, а точнее всего два. Либо идти в горы и двигаться по землям Плуолы, либо идти по границе Оскаина и оттуда сразу в Каасад.

И тот, и тот вариант имел свои минусы. Горы опасны своими снежными лавинами, которые скатываются с вершин, сметая все на своем пути. Мы не могли быть уверены, что нас эта участь не постигнет. С другой стороны земли Оскаина кишели Ищейками. Это не значило, что их нет в других частях Королевства, но большая часть бойцов все же находилась во власти Дайтоса. И никто не отметал возможность появления нового Купола.

– Нам нужно решать, Лив, – устало вздохнул Джарек.

И я выбрала Пустынные горы. Они страшили меня куда меньше, чем возможная встреча с поспешником главы фракции. Глаза этого монстра до сих пор преследовали меня в кошмарах и, если бы со мной рядом не было Джарека, думаю, я легко сошла бы с ума или целенаправленно отправилась вслед за сестрицами.

Путь наш лежал через теснину, которая была пряма и достаточно широка, чтобы по ней мы могли двигаться вдвоем. А еще здесь свободно гулял поток ветра, обдавая нас холодом и крупицами снега.

Зубы стучали, лицо давно онемело, но мы продолжали идти вперед, не давая силам природы нарушить наши планы.

– Ничего, – мужчина обнял меня за плечи и подул теплым воздухом в нос. – Скоро мы выйдем в Кабаний бор, а там точно будет намного теплее.

Но скалистые стены все тянулись и тянулись, не желая заканчиваться. Джарек от безысходности сделал вокруг нас магический кокон, но это слабо помогало. Ко всему прочему начало темнеть. Свет Луны в теснину почти не попадал и мне то и дело мерещилось всякое. Магу видимо тоже, потому что он постоянно дергался и оглядывался по сторонам.

– Нужно искать укрытие.

Я так продрогла, что была готова на все, лишь бы спрятаться от вездесущего ветра. Да и от собственных страхов тоже.

К счастью небольшая пещерка нашлась быстро. Достав из дорожного мешка небольшую охапку веток, собранных по дороге, Джарек развел огонь. Сразу стало теплее.

– Ты скучаешь по сестре?