Лисы выбирают сладости

Рецепт 1. Путешествие с перчинкой

-Алиска, ты посмотри какой мужик! – шепнула мне Танька, косясь в сторону углового столика. – Обалдеть просто!

Я проследила за её взглядом и согласно кивнула – и впрямь ничего. Фигуру отсюда не разглядеть, а вот на лицо симпатичный. Красивый, можно сказать. Шатен, черты лица волевые, одет в чёрную кожаную куртку и, кажется, тёмно-синие джинсы. Из-за стола, опять же, не видно. Лёгкая щетина в комплекте прилагается – это, кстати, Танькин любимый пунктик.

-Заказал эспрессо, - сообщила подруга. – Без сахара.

А вот это важно. Иногда вкусовые предпочтения могут рассказать о человеке гораздо больше, чем он сам. Эспрессо – крепкий, насыщенный, немного брутальный. Такой вид кофе предпочитают прямолинейные, уверенные в себе люди.

Любители капучино, такие как я, обычно натуры романтичные, мечтательные. Нам свойственно ставить чувства выше доводов разума. В людях ценим честность.

А вот Танька выбирает латте. Типичная душа компании, все свободные вечера проводит в клубах, жить не может без общения. Любит быть в центре внимания, пользуется популярностью у мужчин.

-Ещё попросил пару кусочков горького шоколада, - тем временем продолжила просвещать подруга.

Ну, точно – полный «мачо-комплект»!

Я продолжала смотреть на незнакомца, и внезапно наши взгляды встретились. Его глаза смотрели серьёзно, изучающе, но в их глубине плескалась насмешливость. Странный тип. Не знаю почему, но странный.

Через несколько секунд отвела глаза. Первое правило официанток – не заигрывать с клиентами. Разговоры только на предмет меню, улыбка вежливо-услужливая.

-Девочки, хватит болтать! – к нам  приблизилась Раиса Павловна, администратор. – Заказы сами себя не доставят!

Танька взяла поднос с «наполеоном», чашкой американо и направилась к пятому столику. Раиса Павловна подгоняла, и мне пришлось взять на себя восьмой. Угловой. За которым сидел странный тип.

 Я нацепила на лицо привычную улыбку и, лавируя между столиками, пошла к нему. Плечи расправлены, шаг ровный. Старалась держаться с достоинством.

-Ваш заказ, - продолжая улыбаться, поставила перед гостем эспрессо. – Приятного аппетита!

Развернувшись, я пошла обратно, одновременно чувствуя на себе немигающий взгляд. Имей он возможность воспламенения – прожёг бы дырку на новенькой форме.

Кстати о ней. В смысле о форме. Новенькая-то она новенькая, но, откровенно говоря, дурацкая! Борис Петрович – управляющий, большой фанат японской мультипликации и косплея, решил перенести своё увлечение на кафе и потребовал, чтобы всем официанткам выдали «привлекательную», как он выразился, униформу. Надо ли говорить, что в его понимании привлекательная – эта та, в которой впору сниматься в эротических фильмах? Короткая пышная юбка, утягивающий корсет и чулки. Чулки особенно бесят.

А ещё приличное заведение!

Неудивительно, что в последний месяц посетителей мужского пола у нас прибавилось, а приходящие семьями, напротив, разбежались. Лично была свидетельницей того, как одна ревнивая дамочка закатила скандал, увидев, как её муж буквально пожирает глазами официантку. Таньку тогда довели до слёз, а Раиса Павловна ещё и извиняться заставила. И никого не волновало, что девушка была совершенно не виновата и никого не провоцировала. Клиент всегда прав! Жирный восклицательный знак.

Так что большинство наших посетителей облизываются не только на предлагаемые вкусности, но и на персонал. Ощущение, что приходят сюда не перекусить, а поглазеть на официанток.

Кафе у нас небольшое, расположено в центре. Имеется два зала – один для желающих плотно пообедать, другой для кофеманов. Помещение атмосферное, тёплое, по-своему уютное… было. До чулок.

Мужчина, которого я окрестила «странным типом», просидел до самого закрытия. Ещё несколько раз ловила на себе его внимательные взгляды, и от этого ощущала дискомфорт. А всё Борис Петрович со своей униформой. Чтоб его!

После окончания смены с удовольствием переоделась в любимые джинсы и серую кофточку. Сняла чёрные форменные туфли и тут же испытала облегчение. Наверное, это один из лучших моментов в жизни каждой девушки – избавиться от неудобных каблуков. Обула любимые кеды, накинула лёгкую ветровку и на пару с Танькой вышла через служебный вход.

Десять часов вечера. Несмотря на начало сентября, воздух уже прохладный, пахнет сухими листьями. Запах особый – пряный и немного горький. Только загазованность всё портит.

На улице совсем стемнело, вдоль тротуаров зажглись жёлтые фонари.

Танька проводила меня до трамвайной остановки и пошла домой. Ей хорошо, живёт буквально в двух шагах от места работы. А мне добираться как к чёрту на кулички. Денег едва хватает на съём однушки, находящейся практически в пригороде. И это при том, что делю её на двоих с подругой.

Стоя на остановке, я ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулась, но не заметила никого, смотрящего в мою сторону. Вместе с тем ощущение никуда не делось и преследовало меня вплоть до того момента, пока не села в транспорт. Почему-то подумалось, что за мной наблюдает тот тип из кафе.

Рецепт 2. Пряный город

Трамвай чихнул и остановился. Я с опаской открыла глаза и первое, что увидела – за окном относительно светло. Настолько, насколько может быть светло поздним осенним вечером. По крайней мере, туннель мы проехали. Это хорошо. Щипнула себя, дабы удостовериться, что по-прежнему жива. Вердикт – жива! Хотя, вдруг на том (или уже этом) свете возможность чувствовать боль сохраняется?

Сильно пахло железом, приторной туалетной водой и чем-то горьковатым. С железом понятно, туалетной водой от бабульки, а вот горьковатый запах шёл с улицы. Обернувшись, я посмотрела на шатена. Он смотрел на меня.

Нет, в глазелки с непонятными личностями играть не собираюсь!

Поднявшись, взяла рюкзак с зонтом и опасливо направилась к выходу. Почему опасливо? Потому что, во-первых, после такой поездочки в прямом смысле дрожали коленки и походка получалась ещё та, а во-вторых, я ожидала очередной подставы. Казалось, что этот шатенистый тип в любой момент может вскочить с места и наброситься. А бабулька с ним заодно. Вот тысяча пятьсот процентов!

Проходя мимо водителя, я не удержалась и снова бросила взгляд на кресло. Лучше бы не смотрела. Ничего не изменилось – пусто. Дверь открылась, и я с огромной радостью вывалилась из трамвая, снова ощущая на себе немигающий взгляд. Маньяк недоделанный! Не видела, но по звукам понимала, что шатен помогает бабульке спуститься. Та, продолжая причмокивать (странная, кстати, привычка) и не выпуская из рук саквояж, поплелась за мной.

Когда я вышла из транспорта, первое, что ощутила, это всё тот же горьковатый запах, к которому примешивались нотки пряностей. Кажется, присутствовала толика корицы и кардамона. А ещё гвоздка. И вообще, пахло сухими осенними листьями, только запах этот неуловимо отличался от привычного. Не могу объяснить чем, просто отличался, и всё. Он был ДРУГИМ.

Осмотревшись по сторонам, поняла…что ничего не поняла. Я вообще где? Вокруг деревья, но на лес не похоже, скорее на небольшой пролесок. Кустарники, пожелтевшая трава и неширокая дорожка, ведущая вперёд.

Как-то совершенно неожиданно позади раздался лязгающий звук и, обернувшись, я увидела, что трамвай поехал в обратном направлении. Всё бы ничего, вот только ехал он задом. Пятился! Причём пятился в тот самый тоннель, из которого мы выехали. А что ещё более примечательное – рельсы заканчивались как раз в том месте, где он остановился, а провода отсутствовали напрочь. Вообще я слышала, что трамваи и троллейбусы вроде как имеют задний ход, но чтобы они вот так запросто ездили без электричества? Уверена, в тоннеле проводами и не пахло!

Игнорируя все мои доводы и умозаключения, транспорт, как ни в чём не бывало, продолжал ехать назад, и совсем скоро скрылся из виду.

Я из последних сил старалась мыслить логически, но получалось из рук вон плохо. Кажется, весь здравый смысл уехал вместе с трамваем, даже не помахав мне на прощание носовым платочком.

Медленно развернувшись, я поправила съехавшую лямку рюкзака и настороженно посмотрела на попутчиков. Бабулька за это время успела уйти на довольно-таки приличное для её возраста расстояние, а типчик по-прежнему стоял неподалёку.

Опять глазелки. Правда, недолго, потому что вся ситуация начинала бесить.

-Послушайте! – обратилась к шатену, решительным шагом подходя к нему. – Вы ввели меня в заблуждение. Сказали, что трамвай едет в мою сторону!

-Я сказал, - типчик выразительно выгнул бровь, - что он отвезёт тебя домой.

-Ты издеваешься?! – не сдержалась и тоже перешла на «ты».

Шатен был непоколебим:

-Ничуть.

Неожиданно он перехватил рюкзак, который я непредусмотрительно повесила на одно плечо, и, направившись вперёд, позвал:

-Идём, лисичка!

Нет слов. У меня просто нет слов.

-Верни мои вещи! – опомнившись, я бросилась следом.

Не люблю уподобляться собачонке, тявкающей на проезжающие машины, но не в этом случае. Униформу-то я отдала бы хоть даром – даже приплатила сверху, а вот рюкзачок жалко. Любимый. Новенький. Беленький. Дорогой и заказанный в хорошем интернет-магазине. Да, денег у меня кот наплакал, но вещи предпочитаю покупать всё равно качественные. Как по мне, лучше один раз потратиться на что-то стоящее, чем сто раз покупать дешёвые подделки.

И вот сейчас моё беленькое чудо становилось всё дальше и дальше, уносимое каким-то не то маньяком, не то…а вот даже не знаю кем.

Я побежала вперёд и, поравнявшись с шатеном, буквально выхватила рюкзак у него из рук.

-Как хочешь, - невозмутимости типчика не было предела. – Будешь тащить сама.

Как будто я возражала – и в мыслях не было идти следом за ним.

Развернулась и пошла обратно к тоннелю. Остатки здравого смысла говорили, что раз оттуда приехали, значит, тот же путь выведет обратно.

-Ну и куда собралась? – полетело мне вслед скептическое.

Предпочла промолчать. Вообще я девушка культурная, но сейчас на языке вертелась сплошная нецензурщина.  

-Ну-ну…

Рецепт 3. Мятно-коричная встреча

На улице окончательно рассвело. Солнце поднялось достаточно высоко, и на ясном голубом небе неспешно плыли редкие облачка. В отличие от вчерашнего дня, сегодня погода радовала в прямом смысле слова.

Мы шли всё той же дорогой, и окружение практически не менялось. Всё те же поля и виднеющийся вдалеке лес. По словам Диана, дойти до места мы должны были уже совсем скоро, и я морально готовилась к встрече с обитателями деревни.

Понятия не имела, чего от всего этого ожидать, но надеялась, что они согласятся мне помочь. Где-то в глубине души теплилась надежда, что у них найдётся телефон. Понимала, что вероятность этого нулевая, но надежда, как известно, умирает последней.

Когда мы, наконец, достигли конечной цели нашего маршрута, я немного…как бы это лучше сказать-то, чтобы вышло культурно…удивилась. В моём понимании деревня – это деревянные избы, старые сараи, на подобие того, где мы только что перекусывали, и ухабистые дороги.

Перед глазами же предстало нечто совсем другое. Больше похожее на хороший такой коттеджный посёлок. Множество двух и трёхэтажных аккуратных домиков, выкрашенных в пастельные тона. Крыши черепичные, того же вишнёвого оттенка, что и в городе, но менее броские. Нежные. За домами виднеются симпатичные ухоженные сады и огороды, рядом с практически каждым крыльцом – клумба с жёлтыми цветами. Дорога просёлочная, но не ухабистая, а ровная. Убегает далеко вперёд. Туда, где заканчиваются дома, и начинается поле, а за ним – высокий, гудящий на ветру лес.

Диан остановился, дав мне возможность немного прийти в себя. Видимо, понял, что я ожидала увидеть нечто совсем другое. Надо же, какой внимательный.

Мы остановились как раз около воткнутого в землю побелённого столба. К нему прикреплялась табличка с надписью «Лисы». Как я и думала, «Лисы» - название деревни.

Да уж…всем бы такие «деревни». Как-то довелось мне бывать у знакомых на даче, и там обстановка была точно такой, какой я представляла. Старый перекошенный дом, заросший сорняками огород и куча старья, которое и выбросить жалко, и в квартире мешает. Видимо, именно в тот момент во мне и укрепился стереотип.

Бабулька тем временем уже ковыляла вперёд, и вскоре мы пошли следом за ней. Кстати интересно, она тоже здесь живёт? Если так, то получается, вчера днём она спокойно разгуливала по Питеру, а потом приехала сюда? То есть, я не одна такая? Что ж, может всё окружающее гораздо более нормально, чем кажется на первый взгляд, и логическое объяснение всё-таки найдётся.

Золотые и ярко-алые кроны клёнов, хаотично разбросанных по деревне, приятно шумели. В воздухе по-прежнему витали нотки лёгкой горчинки и гвоздки, которая здесь проявлялась ещё ярче. А ещё, ожидаемо, пахло тамариндом. Этот пряный запах я узнала ещё в городе, и с тех пор не упускала его ни на секунду.

Кстати, тоже странно. Как и зрение, обоняние у меня всегда было острое, но настолько отчётливо ароматы я не улавливала никогда.

Пока шли, по пути нам встретилось несколько местных жителей. Что характерно, при виде нашей компании они останавливались и глазели. Ощущение, что глазели на меня. Я даже проверила, не испачкалась ли, пока ехала на телеге.

Вроде всё нормально. И чего они так смотрят? Мне начинало казаться, что за последние сутки я обращала на себя внимания больше, чем за все двадцать два года жизни. Сначала типчик взглядом сверлил, теперь вот эти…

Все дома были как с картинки, и кроме них по обеим сторонам дороги нередко попадались общественные здания. И чем дальше, тем больше эта деревня напоминала посёлок городского типа. Моё внимание привлекло строение с вывеской «Лисьи бани» (всё-таки оригинальный у них тут подход к названиям). А ещё встретились «Лисьи мелочи» и «Дом лисьей Покровительницы». Последнее особенно позабавило, никогда такого не встречала.

Когда проходили небольшой перекрёсток, я обнаружила неподалёку нечто из ряда вон выходящее. Прямо среди всей этой красоты стояла самая настоящая хибара. Причём сложена она была так же аккуратно, как и прочие строения, но явно была запущенна. Окна забиты фанерой и досками, с козырька у входа свешивалась паутина, крыльцо развалилось. Одним словом – непрезентабельно. И совершенно не вписывается в общую картину.

Мы дошли практически до самой окраины деревни и остановились перед красивым трёхэтажным домом. Пожалуй, самым красивым из всех, что здесь были: стены выкрашены в персиковый оттенок, резные ставни на окнах – в белый; участок окружал такой же белый забор, калитка в котором гостеприимно распахнута.

Только в этот момент я заметила, что бабулька куда-то делась, и мы остались вдвоём с типчиком. Диан вошёл во двор как к себе домой и жестом поманил за собой. Делать нечего, пошла, не имея ни малейшего представления, к кому в гости мы сейчас нагрянем.

На белой двери висел колокольчик.

-Дзинь! – дёрнул за него Диан.

И мне тут же вспомнилась знаменитая фразочка из Красной Шапочки: «дёрни за верёвочку, дверца и откроется». Хорошо всё-таки, что деревня называется «Лисы», а не «Волки». Это так-то внушает оптимизм.

За дверью послышались торопливые шаги, и буквально через несколько секунд она распахнулась, явив нам раскрасневшуюся, заплаканную девушку. На вид немного младше меня. Среднего роста, пепельная блондинка с голубыми глазами. Одета в длинное тёмно-синее платье. Волосы собраны в низкий хвост и перевязаны такого же цвета лентой. На лицо симпатичная. Даже красивая. Но зарё-ё-ваная-я…аж нос припух.

Рецепт 4. Мармелад и волчеягодник

Как хорошо проснуться самой! Не от будильника, не от того, что рядом копошится вставшая ни свет, ни заря Маринка. А именно самой!

Не раскрывая глаз, я сладко потянулась на своём любимом диванчике. Ну, это вначале показалось, что на диванчике. В следующую секунду дошло, что он почему-то слишком широкий.

Моментально села на кровати, и вся радость пробуждения сошла на нет. Бред продолжается! Я по-прежнему нахожусь в доме, который в лисьей деревне, которая в непонятном королевстве, которое в параллельном мире!

Супер. Всегда мечтала переехать.

Посмотрела на стоящие на комоде часы – без пяти минут четыре. Неплохо я так поспала.

Поднявшись и заправив постель, первым делом пошла проверить, как там моя одежда. Проверила и разочаровалась. Кофточка высохла, а вот джинсы совсем мокрые. Вариантов, что надеть, всего два – либо любезно предложенный халат, либо…нет, лучше пойду голой, чем надену эту идиотскую униформу!

Вниз спускалась в халате. В гостиной никого не было, а вот из соседней комнаты доносились голоса. Пошла на звук и оказалась в столовой, по совместительству являющейся ещё и кухней.

Вся семейка в сборе – и Илана, и Леонис, и даже Кэти, лицо которой наконец-то можно нормально рассмотреть. Следы от слёз прошли, и девчонка оказалась даже симпатичней, чем показалась мне вначале.

Я перевела взгляд на стол, где дымилась еда, и ощутила, что зверски хочу есть. Сутки без еды, это всё-таки перебор – вернее, недобор. Организм требует калорий!

Да…организм-то требует, а вот глазам при виде блюд плакать хочется. Нет, я в общем-то человек не привередливый, но…опять перловка? Опять?! Ладно, ещё пару поджаренных до черноты хлебцев и ягодный джем. Джем, кстати, самое приличное, что здесь есть.

-Лисанна, уже проснулась? – улыбнулась мне Илана.

Нет, ещё сплю. Ситуация из серии позвонить в домофон и спросить: ты дома?

-Присаживайся, будем обедать, - пригласила блондинка и тут же крикнула. – Наоми!

Девушка появилась на кухоньке уже через несколько секунд и замерла, ожидая распоряжений хозяйки.

-Поставь на стол приборы для мими Лисанны, - велела Илана, неестественно улыбнувшись.

Та поспешила выполнить указание, а я присела на свободный стул. Как только устроилась, блондинка посмотрела на меня так, словно впервые увидела, и воскликнула:

-Что на тебе надето?!

На всякий случай опустила глаза вниз и, убедившись, что одета в то же, в чём выходила из комнаты, недоумённо пояснила:

-Халат.

-Лисанна, спускаться к обеду в таком виде неприлично, - недовольно поджала губы блондинка. – Будь добра, в следующий раз оденься, как полагается.

В этот момент впервые за всё время захотелось надеть униформу. А потом посмотреть на эффект, который она произведёт.

-Во-первых, меня зовут Алиса, - я честно старалась держать себя в руках, - во-вторых, больше надеть мне было нечего. И, в-третьих, уж простите, но то, как я себя веду, вас совершенно не касается. Кроме этого, мне до сих пор не объяснили, что происходит, и как я могу вернуться домой. Подчёркиваю – к себе домой.

Наоми опустила передо мной тарелку с извечной перловкой, и я успела заметить, что в её глазах мелькнуло любопытство. Кажется, возражать Илане в этом доме было непринято.

-Хорошо, Алиса, раз ты настаиваешь, мы перейдём к сути, - не стала отнекиваться блондинка. – Как я уже говорила раньше, ты – наша дочь. Это Кэти, - она кивнула на сидящую рядом девушку, - твоя сестра.

И всё-таки в голове не укладывается. Как моими родителями могут быть те, кому на вид дашь не больше тридцати?

-Это деревня лисов. Место, где ты родилась и провела первый месяц своей жизни, - продолжила Илана. – Затем началась война между нами и серыми, деревня перестала быть безопасной, и мы решили спасти тебя, отправив в другой мир.

-Посадив на трамвай? – я не смогла сдержать скепсиса.

-Посадив на межмировой трамвай, - поправила меня Илана.

С трудом сдержавшись от опровержения абсурдности её слов, уточнила:

-А серые, это, надо полагать – волки?

На этот раз ответил Леонис:

-Именно. Надо сказать, тогда была большая битва, в результате которой пострадали обе стороны, а также маги и простые люди. Однако длилась она не больше месяца и ни к чему не привела. Территории не были поделены, и каждый остался при своём. Нас и так всегда боялся простой люд, а после войны маги и вовсе решили держать двуликих под контролем.

-Двуликих? – невежливо перебила я.

-То есть тех, кто может менять облик, - пояснил Леонис. – Лисов и волков. Последние двадцать лет в Тамаринде и прочих городах установлен новый порядок. Каждому двуликому нужно регистрироваться, а выходить из деревни строго в определённые дни и с разрешения турьеров.

-Турьеров? – похоже, переспрашивание скоро станет моим постоянным занятием.

Рецепт 5. Вкусные планы и наглые родственники

Меня очень заинтересовал рассказ Наоми о кафе, поэтому с утра пораньше я решила устроить себе небольшую экскурсию по деревне. Джинсы высохли, и я смогла облачиться в привычную одежду. Накинула куртку и незамеченной вышла из дома.

Всё-таки здесь удивительные рассветы. И небо такое высокое, розовато-золотое, как красивая упаковка от праздничного подарка. Вчера вечером, во время ужина я успела расспросить Наоми ещё о некоторых деталях. Как выяснилось, любая деятельность должна быть зарегистрирована у турьера, приставленного к деревне. Далее требуется ехать в город и заверять бумаги в мэрии.

Короче, хочешь работать – иди к типчику. Всё просто.

Я шла по дороге, внимательно осматриваясь по сторонам. Со слов Наоми, заброшенное кафе находилось рядом с перекрёстком, и я уже начинала понимать, о каком здании идёт речь. Та самая халупа, на которую я обратила внимание вчера. С полуразвалившимся крыльцом, забитыми окнами и облупившейся краской на фасаде.

Чтобы дойти до перекрёстка требовалось преодолеть довольно-таки приличное расстояние, поэтому я превратила эту вылазку в прогулку.

Ещё раз осмотреться не помешает.

«Лисьи мелочи», «Лисьи бани», «Лисий магазин продуктов» и иже с ними по-прежнему поражали оригинальностью вывесок. Даже напрягаться не надо, чтобы понять, как когда-то называлось здешнее кафе.

А вот «Дом лисьей Покровительницы» продолжал вызывать интерес. Это было ярко-красное четырёхэтажное здание, стоящее особняком от всех остальных. Каждый верхний этаж был меньше предыдущего, а последний поражал своей крошечностью – на нём с трудом мог бы уместиться один человек…ну или лис. Там висел золотистый колокол, а сама площадка была открытой. Крыша устанавливалась на четыре деревянные колонны, и вся верхняя конструкция напоминала беседку.

Я пришла к выводу, что здание является своего рода храмом. А Покровительница – видимо, некое местное божество, чтимое лисами. Надо будет прояснить этот момент у Наоми или Яна.

Я практически дошла до перекрёстка, когда мне навстречу неожиданно выехал…велосипедист.  Как шла, так и замерла с зависшей в воздухе ногой.

Велосипедист. Здесь. Ничего не понимаю в этой жизни!

Поравнявшись со мной, лис внезапно остановился и спрыгнул со своего транспорта. Чтобы рассмотреть его лицо, мне даже пришлось запрокинуть голову. На рост не жалуюсь, но этот представитель двуликих был выше меня на целую голову.

-Мими Лисанна? – полувопросительно, полуутвердительно произнёс лис.

Как, оказывается, неприятно быть знаменитостью. Скучно, я бы сказала.

-Просто Алиса, - ещё пару раз произнесу эту фразу и заработаю мозоль на языке.

А лис, между прочим, очень даже ничего. Мужчина хоть куда – высокий, подтянутый, с приятными чертами лица и рыжими коротко стриженными волосами. Глаза карие. Щетины нет – Танька бы расстроилась.

-А̀дам, - лис широко улыбнулся, обнажив идеально ровные зубы.

Всё-таки красивый. И улыбка шикарная, такая, что Голливуд обзавидуется.

А велик кстати старый. Похож на советский.

Терпеть не могу эту паузу в разговоре, когда оба собеседника представились и не знают, о чём говорить дальше. Я молчу – всё-таки девушка, к тому же он первый изъявил желание познакомиться.

-Осматриваешь окрестности? – полюбопытствовал рыжий.

-Собираюсь наведаться в заброшенное кафе, - я улыбнулась в ответ и предложила. – Не желаешь составить компанию и поработать экскурсоводом?

Не знаю, существуют ли в этом мире гиды, но Адам меня понял и даже согласился. Велик был брошен на обочине, и мы пошли к халупе, как я продолжала мысленно его называть. При ближайшем рассмотрении оказалось, что всё не настолько плохо, как показалось вначале. Само здание добротное, крепко стоящее на кирпичном фундаменте. Деревянные стены, как ни странно, тоже хорошо сохранились и даже нигде не прогнили. Похоже, за строением всё же присматривали и внутри периодически топили печь.

-Войти можно? – спросила я у своего провожатого.

-Отчего ж нельзя? – хмыкнул Адам, отпирая засов.

Дверь даже не скрипнула – петли хорошие, она сама прочная.

Это здание определённо нравилось мне всё больше и больше.

Внутри оказалось пыльно, грязно, но во сто крат лучше, чем я представляла. Здесь даже мебель сохранилась. Зал был разделён на две части, что очень напомнило мне прежнее место работы. Некогда розоватые стены погрязли под серым налётом, с высоких потолков свешивались нити паутины. Около пятнадцати круглых столиков были накрыты старыми простынями. Они же покрывали и придвинутые к ним стулья. Я отдёрнула одну из них и обнаружила, что мебель качественная и симпатичная. Обивка, конечно, от времени пришла в негодность, а вот дерево сохранилось неплохо. Его бы отреставрировать, подкрасить, и мебель можно будет смело называть винтажной.

Во втором зале ситуация была схожа, и помимо прочего здесь имелась барная стойка. Только стулья около неё не такие, какие обычно бывают в кафе, а просто высокие деревянные табуреты.

Рецепт 6. Медовый вечер с ложкой дёгтя

В Диане я не ошиблась. Не откладывая дела в долгий ящик, он предложил заняться составлением сметы. Нужно было прикинуть, какие траты нам предстоят, и распланировать дальнейшие действия.

Первое и самое важное – приведение кафе в нормальный вид. Здесь несколько подпунктов:

-Во-первых, уборка;

-Во-вторых, ремонт;

-В-третьих, докупка мебели и необходимого инвентаря.

Пункт номер один решила взять на себя и для этого намеревалась попросить помощи Наоми. Подумав, пришла к выводу, что девушка будет не против сменить место работы. Поэтому приглашу её в качестве помощницы. Диан её кандидатуру тоже одобрил. Он вообще оказался на удивление сговорчивым.

Что до остального, то мы с типчиком решили через несколько дней съездить в город. В деревенских «Лисьих мелочах» продавали много чего полезного, но всего необходимого здесь всё-таки не было.

Учитывая хорошее состояние здания, на всё про всё мы выделили себе около двух недель. Затем планировалось переходить к деталям – составлению меню, найму персонала и прочим важным вещам.

С Дианом мы расстались вполне довольные друг другом. До дома меня провожал без умолку болтающий Ян, восхищающийся нашей затеей. Я и сама до сих пор не могла поверить, что всё прошло так удачно. Пожалуй, я даже готова переквалифицировать типчика в статус напарника. Хотя…нет. Типчик всё же привычней.

-А пошли ко мне в гости? – предложил Ян, уже принявший человеческий облик. – Бабушка обещала из авиринов пирог испечь. Вкусный!

Вкусный это хорошо. От перловки меня уже воротит.

-Что за авирины? – полюбопытствовала, когда мы сменили маршрут и  направились к его дому.

-Фрукты такие, - широко улыбаясь, пояснил мальчишка. – Ты, наверное, видела, у турьера Кросса в гостиной на столе стояли.

А, те самые не то груши, не то апельсины. Жутко интересно попробовать. Я вообще большой любитель новых вкусов, а уж таких во всех отношениях экзотических и подавно. Да и с местными жителями пора налаживать контакты. Как-никак, потенциальные клиенты. К тому же нужно прояснить для себя множество моментов. Особенно касающихся местных свадебных обрядов и непосредственно высших лисов.

Дом, где жил Ян, был одноэтажный и простенький, но от этого не менее симпатичный. Стены выкрашены в пастельный голубой оттенок, ставенки на окнах в кремовый, как и входная дверь. Не перестаю умиляться местной архитектуре. Прелесть просто!

-Бабуль, у нас гости! – радостно заголосил лисёнок, когда мы вошли внутрь.

Из соседней комнаты донеслось громкое и хорошо знакомое причмокивание. Мы вошли в гостиную, и я убедилась в том, что была права. Бабулька! Собственной персоной!

Она сидела в кресле-качалке и вязала носки. Пальцы ловко орудовали длинными спицами, на полу лежало несколько клубков шерстяных ниток. Неподалёку – неизменный саквояж.

Бабулька подняла на меня глаза и, вновь причмокнув, объявила:

-За стол.

Её своеобразную манеру речи я уже имела возможность оценить, так что не удивилась.

-Добрый день, - поприветствовала, не взирая ни на что.

Пожилых людей надо уважать, а от меня не убудет, если поздороваюсь первой.

Бабулька кивнула и, поднявшись с места, в черепашьем темпе поковыляла на кухню. Я пошла следом, намереваясь помочь, а заодно посмотреть, как живут рыжие лисы.

На кухне никакой бытовой техники не было и в помине. Вместо плиты печь, вместо холодильника погребок. Похоже, на иномирные приборы здесь дефицит, и имеются они только у состоятельных семей. Кстати, из этого следует вывод, что бывшие хозяева кафе не бедствовали, и я была права, когда говорила, что это может приносить неплохой доход.

Стоило мне увидеть пирог, как тут же захотелось его попробовать. С тонким песочным донышком, яркой оранжевой начинкой и хрустящей сеточкой сверху, он так и кричал: съешь меня, съешь! Только соответствующей бирочки не хватало, чтобы я окончательно почувствовала себя Алисой в стране чудес.

А запах-то, запах! Потрясающий.

Пока бабулька заваривала чай из ароматного травяного сбора, я нарезала пирог. Тесто рассыпчатое, не подгоревшее – всё как надо. Кажется, я даже знаю, кого приглашу работать на кухню. Уж если эта старушка такие расстояния пешком проделывает, работа повара не должна показаться ей слишком утомительной.

Ян, снова обернувшийся лисом, то и дело путался под ногами и облизывался – аромат авиринов вызывал аппетит не только у меня.

Полноценной столовой в доме не имелось, и мы разместились прямо на кухоньке.

Тепло. Уютно. По-домашнему как-то.

В печи потрескивают дрова, над которыми пыхтит котелок. Запах авиринов и выпечки перемешивается с пряностью кипящего отвара. Если бы не знала, что нахожусь в доме лисов, подумала бы, что попала в дом к ведьме. В хорошем смысле, если можно так сказать. Ещё бы чёрного кота сюда, и картина стала бы полной.

Отломила кусочек пирога и, отправив в рот, блаженно прикрыла глаза. Тесто маслянистое, рассыпчатое, корочка приятно хрустит. А начинка очень ароматная, сладкая, с привкусом пряников и цитрусов. Очень необычный вкус у этих авиринов, но мне нравится.

Рецепт 7. Вкус свободы и новая любовь

Внутренний будильник разбудил ровно в семь, когда за окном только начал заниматься рассвет. Я села на кровати и, протерев слипающиеся глаза, некоторое время пыталась прийти в себя. Снилась какая-то ерунда. Что-то про Диана, Дом лисьей Покровительницы и неизвестного мне лиса. Кажется, последний пытался доказать, что я не имею права управлять кафе, и типчик ему нехило так врезал. В общем, ересь полная, но во сне отчего-то было приятно. Чем всё закончилось, не помню, но послевкусие осталось странное.

Долго заниматься самокопанием времени не было, и я одним рывком подскочила на ноги. Рекордно быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Все домочадцы ещё спали – «аристократы», что с них взять. А вот Наоми уже дожидалась меня в прихожей, готовая к трудному рабочему дню. Судя по горящим глазам, её энтузиазм ничем не уступал моему. У девушки сегодня как раз был выходной, так что её отсутствие не должно было вызвать у Иланы лишних вопросов.

Кстати интересно, до блондинки уже дошли слухи об открытии кафе? Судя по тому, что вчера она ни словом об этом не обмолвилась – нет. Что хорошо. Нечего мне раньше времени нервы трепать, и так забот хватает. Хотя, практически не сомневаюсь в том, что к вечеру вся деревня будет гудеть, обсуждая это событие. Даже немного интересно послушать, что об этом скажут мои «родители».

К уборке Наоми подготовилась. В прихожей стояла пара вёдер с тряпками, швабра и веник. Захватив этот инвентарь, мы вышли на улицу и двинулись в сторону кафе. Несмотря на раннее утро, на дворе было тепло, и робкие солнечные лучи уже окрашивали прозрачное небо. Вот за это и люблю осень. Только в эту пору года небо бывает таким высоким и чистым. А уж как красиво на его фоне смотрятся огненные кроны…

Возле кафе нас с Наоми ждал сюрприз. Оказалось, что не одни мы пришли сюда в такую рань. Пара лисов, судя по всему нанятых Дианом, вовсю трудились над крыльцом. Разваленные ступени постепенно приобретали нормальный вид, а небольшая лесенка обрастала периллами.

Главной неожиданностью для меня стал Адам, который оказался одним из рабочих.

-Отрабатываешь промах? – беззлобно поддела я, когда мы с Наоми приблизились.

Никаких негативных чувств у меня к нему не было. Подумаешь, проявил наглость и попытался поцеловать. Не конец света же. После слов Леониса его даже жалко стало. Готова поспорить, он сейчас за бесплатно корячится, отбывая наказание.

-Отрабатываю, - подтвердил лис, настороженно на меня покосившись. – И приношу вам свои извинения, мими Лисанна. Такого больше не повторится.

И тут мне стало неловко. Серьёзно. Как-то странно всё это. Чувствую себя аки принцесса, у которой просит прощение пристыженный подданный. Вот к чему было эту ситуацию так раздувать?

Улыбнувшись, протянула ему руку:

-Забыли. Если действительно больше не станешь вести себя по-хамски, я по-прежнему Алиса.

Мне в очередной раз было продемонстрировано умение лисов мгновенно реагировать на ситуацию. Как Наоми быстро научилась общаться со мной на равных, так и Адам сходу всё понял.

-Никаких приставаний! – ответив на рукопожатие, он сверкнул голливудской улыбочкой. – Только мой тебе совет, Алиса, не говори первым встречным, что они тебе нравятся. У нас здесь это не принято, и тебя могут не так понять.

Запомним, учтём и мысленно поставим заметку. Никаких комплиментов! Разве что тем, кому стопроцентно доверяю (ага, если бы такие ещё были).

Аккуратно поднявшись по ремонтируемым ступеням, мы с Наоми вошли в кафе. Практически всё здесь было, как и вчера. Практически – потому что с внешней стороны окон содрали доски, и сейчас дневной свет беспрепятственно попадал внутрь. В воздухе отчётливо виднелась летающая пыль, стали заметны мелочи, на которые я не обратила внимания вчера.

Например, красивые деревянные балки на потолке. Даже странно, как сразу их не заметила. Сейчас они, конечно, выглядели не очень опрятно – заросли паутиной и немного почернели, но при должном внимании из них можно сделать конфетку. Обожаю такие потолки. Есть в них что-то своеобразное и атмосферное. Последнее особенно важно. У каждого кафе должна быть своя изюминка и особый шарм, в создании которых может помочь любая мелочь.

Долго топтаться у порога мы не стали и приступили к работе. Ванной на втором этаже не имелось, так что воду для уборки пришлось набирать на кухне. Запихивать вёдра под низкий кран было не очень удобно, но осуществимо.

Пока Наоми наводила чистоту в малом зале, я взялась за уборку второго этажа. Раз решила, что сюда перееду, значит, надо начинать с верхних комнат. Детскую решила пока не трогать и занялась спальней. Комната не отличалась большими размерами, но в сравнении с теми условиями, где мне доводилось жить раньше, это был настоящий люкс. Из мебели здесь стоял только старый шкаф и письменный стол, на котором одиноко возвышалась ваза с засохшим цветком.

Пока мыла полы, про себя отметила, что капитальный ремонт здесь можно не проводить. Да, краска на стенах слегка облупилась и выцвела, но её обновление может подождать. Главное, чтобы было чисто, а с остальным я готова смириться. Самое важное обновить интерьер кафе и съехать от родственников. Единственное, что мне не позволяло это сделать прямо сейчас – предстоящее занятие с татой. Я решила, что один раз точно с ней побеседую, а там будет видно. Не уверена, что хочу проходить описанные Иланой обряды, но побольше о них узнать стоит.