Лисья тень на Красной стене

Глава 1.Первый взгляд

Специальный борт Федерации приземлился в аэропорту. Вскоре оттуда медленно выехал кортеж, его колёса с глухим рокотом покатились по асфальту, рассекая прохладный воздух.

В 16:35 для участия в мероприятии по международному обмену прибыл министр Федерации Сергей Саянов во главе своей делегации.

Их уже ожидала торжественная церемония встречи. Цветы, аплодисменты и вспышки фотокамер сливались воедино; гости обменивались улыбками и любезностями, а персонал, вытянувшись в струнку, держался с безупречным достоинством. Вся сцена напоминала тщательно срежиссированный спектакль, где каждый исполнял свою роль.

Белла Суворова была одной из них.

Она стояла в толпе в стандартной униформе, с безупречной осанкой и подобающей улыбкой, но во взгляде её сквозила лёгкая усталость.

— Который день уже без нормального сна… — пронеслось у неё в голове.

Но ей необходимо было оставаться сосредоточенной, не позволяя себе ни малейшей слабости.

— Белла, я так волнуюсь… — прошептала стоявшая рядом Донна. — Когда приедут эти важные шишки из Федерации, боюсь, от нервов смогу только “здравствуйте” сказать.

Белла слегка улыбнулась, её голос звучал ровно и спокойно:

— Не волнуйся. “Здравствуйте” будет достаточно. Просто улыбайся. В крайнем случае, на пальцах объяснимся.

В отличие от других волонтёров, ей действительно не стоило беспокоиться о языковом барьере — в конце концов, она несколько лет прожила в Федерации. Но сегодня она была не в лучшей форме: правая рука ныла от усталости, а веки то и дело наливались свинцом. Дни напролёт она готовилась к экзаменам, заставляя себя держаться, и теперь её организм был на пределе.

— Нужно продержаться ещё полдня — и всё.

Высокий чёрный минивэн медленно остановился у входа в отель. Дверь открылась, и из неё уверенным шагом вышел Саянов. Его прямая военная выправка сразу выделяла его из толпы сопровождающих.

Взгляд его был спокоен, на лице играла привычная дипломатическая улыбка, и он твёрдой поступью вошёл в холл.

Белла стояла в толпе, молча наблюдая, как этот титан политической арены стремительно проходит мимо.

Она-то думала, что на этом мимолётном виденье всё и закончится. Сегодняшний день пройдёт — и она сможет вернуться в университет.

— Столько дней суеты, месяцы подготовки — и всё ради того, чтобы увидеть затылок Саянова, — со смешком пожаловалась Донна.

Уголки губ Беллы дрогнули в усмешке:

— Хочешь рассмотреть поближе? Может, попроситься отнести ужин ему в номер?

— Нет уж, уволь! Политики-воротилы — это не по моей части, — отмахнулась Донна и поторопила: — Давай скорее сменяться и обратно в универ.

Однако в самый последний момент, когда они уже собирались сдать смену, Белле неожиданно поручили новое задание — отнести Саянову чашку бодрящего чая.

Шторы в гостиничном номере были наполовину задёрнуты, скрывая сгущавшиеся сумерки. Саянов, откинувшись на спинку дивана, сидел с закрытыми глазами и кончиками пальцев массировал себе переносицу. Он только что вернулся из поездки по стране, где без передышки руководил спасательными операциями. Дорога и напряжённая работа давали о себе знать — плечи ломило от усталости.

Секретарь-переводчик Айвик стоял рядом, разбирая расписание.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите, — отозвался Айвик.

Белла ввезла сервировочную тележку. Её взгляд был ясен, а улыбка — вежливой и сдержанной.

— Господин министр, добро пожаловать. Мы приготовили для вас особый бодрящий чай. Он помогает снять усталость и восстановить силы. Попробуйте, пожалуйста.

Она говорила на языке Федерации безупречно и плавно, с едва уловимыми мягкими нотками в голосе.

Саянов открыл глаза, и его взгляд остановился на ней.

Его зрение ещё не сфокусировалось, и первое, что он разглядел, были изящные бледные руки, уверенно ставящие чашку на стол.

Движения её были лёгкими и отточенными, но улыбка... слишком стандартная. Словно заученная, профессиональная любезность, а не что-то идущее от сердца.

Саянов слегка прищурился. У него мелькнуло смутное чувство, что он её где-то уже видел.

«Эта девушка... Где же я мог её видеть?»

«Оставьте на столе», — с улыбкой указал ей Айвик.

Белла послушно вскинула свой изящный подбородок, взглянула на Айвика и кивнула. Уши Айвика почему-то покраснели, и он опустил взгляд.

Саянов заметил это и, приложив руку ко лбу, тихо усмехнулся. «Молодёжь... всё-таки так легко теряет голову».

Лёгкий стук чашки о столешницу вывел его из состояния усталой задумчивости.

Он снова посмотрел на неё, задержав взгляд на лишнюю секунду.

Миловидное лицо, гладкие и мягкие чёрные волосы, фарфорово-белая, нежная кожа. Небольшой, но прямой нос — во всём сквозила утончённость, свойственная восточным женщинам. На ней был искуссный, но довольно яркий макияж, отчего она выглядела эффектно, но немного ненатурально.

Однако он почти сразу почувствовал, что этот макияж ей не совсем подходит.

Её взгляд был слишком чистым, почти нетронутым. Эта яркая косметика лишь насильно набрасывала на неё покров искушённости.

Он смутно припоминал её: ту самую девушку на льду, в серебристо-белом платье, лёгкую, как дымка, с летящей грацией... Только он никогда бы не подумал, что эта юная жемчужина катка вновь предстанет перед ним — в такой роли.

— Но... почему вы здесь? — в голосе Саянова звучали нотки искреннего удивления. — А как же ваша карьера?

— Я ушла из спорта три года назад, — тихо ответила она.

Взгляд Саянова немного потемнел. Он кончиками пальцев постучал по столешнице. Помолчав, медленно произнёс:

— Ушли? В таком возрасте?

— Да, — только и сказала она, не вдаваясь в подробности.

— Жаль, — кивнул он едва заметно.

Повисла короткая, но ощутимая пауза.

Белла слегка склонила голову:
— Господин министр, отдохните. Я не стану вас больше беспокоить.

Она развернулась и медленно вышла.

Пальцы Саянова снова нашли ободок чашки, медленно очерчивая его. Дело было не в чае. А в воспоминании — только что извлечённом из глубин памяти и теперь... упрямо отказывавшемся уйти обратно в тень.

Глава 2. Происшествие на приёме

Главный зал государственного отеля сиял огнями. В высоких бокалах играли янтарные отблески вина, а воздух был пропитан густым ароматом дорогих напитков и приглушёнными разговорами.

Белла стояла у бара. Её стройная фигура была полускрыта за массивной стойкой, словно тень, чуждая этому празднику жизни.

Строгая чёрная униформа подчёркивала её сдержанную элегантность, но долгий, суматошный день оставил в её глазах заметные следы усталости. Туфли на каблуках немилосердно натирали ноги, и она, незаметно для окружающих, поочерёдно вытягивала носки туфель — точь-в-точь как принцесса Анна в «Римских каникулах», пытаясь хоть немного снять напряжение.

Но её маленькая уловка не укрылась от чужих глаз. Подвыпивший аристократ из Федерации, покачивая бокалом, подошёл к ней. В его взгляде читалось насмешливое удивление:

— Смотрите-ка, да это же наша «жемчужина катка»?

— И вправду она! — поддакнул второй, подходя ближе. От него несло алкоголем. — Столько лет о тебе ни слуху ни духу, а ты теперь здесь — в официантках? Белла, милочка, давай-ка с нами по бокальчику!

Они обступили её с двух сторон и, не дожидаясь ответа, потянулись к ней с телефоном. В лицо ударил запах спиртного.

Белла, сохраняя профессиональную улыбку, сделала шаг назад. Голос её звучал ровно, но с нотками отчуждения:

— Простите, господа, но по правилам персоналу запрещено употреблять алкоголь.

Аристократ поболтал вином в бокале. В его тоне смешались шутка и вызов:

— Сегодня тот самый вечер, когда можно сделать исключение. Отказаться от бокала — значит испортить всем настроение, не так ли?

Низкий голос прозвучал с непререкаемой властностью:

— Достаточно.

Все замерли и обернулись. Перед ними стоял Айвик. Его взгляд был спокоен, но в нём читалось явное предупреждение. Он был личным переводчиком Саянова и, говоря от лица министра, пусть и тихо, обладал достаточным авторитетом, чтобы заставить их отступить.

Улыбки застыли на лицах аристократов, бокалы повисли в воздухе. Проследив за взглядом Айвика, они увидели в отдалении Саянова. Он стоял в толпе, и его глубокий, изучающий взгляд был направлен в их сторону. Загадочная полуулыбка играла на его губах, словно он безмолвно держал всю ситуацию под контролем.

Мужчины мгновенно протрезвели, смущённо усмехнулись и опустили руки:

— Конечно... конечно, господин министр.

Белла почувствовала, как её пальцы, опущенные вдоль тела, сжались в кулак, ногти впились в ладонь. Она тихо поблагодарила Айвика:

— Спасибо вам.

Её голос был мягок, но искренен. Затем её взгляд невольно метнулся к его далёкой фигуре, и она, с едва уловимой благодарностью, слегка кивнула.

Саянов, стоявший в толпе, не сводил с неё спокойного взгляда. Он чуть приподнял свой бокал, словно в ответ на её безмолвную благодарность.

— Госпожа Суворова, — с мягкой улыбкой подошёл к ней Айвик, — господин министр просил приготовить для него ещё одну чашку бодрящего чая.

Белла сделала лёгкий вдох, быстро возвращая себе самообладание, и кивнула:

— Хорошо, сейчас всё будет.

Двое аристократов, видя это, не осмелились больше задерживаться и поспешно ретировались.

Десять минут спустя. Номер Саянова в отеле.

Белла с бодрящим чаем вошла в номер. В комнате царил мягкий свет. Саянов уже снял пиджак и, оставшись в одной белой рубашке, небрежно откинулся на спинку кожаного дивана. Лёгкая складка меж бровей выдавала усталость.

Он постукивал пальцами по виску, а Айвик, стоя рядом, что-то вполголоса докладывал:
— Конфликт в Гирдонии обостряется. Вопрос с беженцами в Куртанском ущелье требует вашего решения…

Белла ступала почти неслышно, ставя поднос на столик. В этот момент Саянов вдруг поднял руку и, легонько стукнув костяшками пальцев по столу, хрипловатым голосом произнёс:

— План помощи для Куртанского ущелья я в ближайшее время представлю Велимиру Рутенову…

Его рука нечаянно скользнула по её запястью, державшей чашку.

В одно мгновение чашка качнулась, выскользнула из её пальцев, и кипяток плеснул ему прямо на брюки.

— Чёрт… — Саянов резко поднялся. Он сжал брови, глядя на мокрое пятно на бедре.

— Господин министр! — лицо Беллы побелело от ужаса. Она в панике выхватила салфетку и бросилась вытирать пятно, даже инстинктивно наклонившись, чтобы легонько подуть на обожжённое место.

— Ты… — он резко втянул воздух. Вспышка гнева угасла так же быстро, как и родилась, но на её месте поднялось что-то иное — тяжёлое и сдерживаемое.

Её пальцы касались его бедра сквозь влажную ткань, и это прикосновение несло в себе неуместный в этой ситуации жар. Он опустил на неё глаза. Взгляд его потемнел, стал глубоким, как тень на снегу.

— Кхм, — Айвик тут же вмешался, чтобы разрядить обстановку. Он сделал шаг вперёд и, помогая Белле подняться, мягко отстранил её:
— Госпожа Суворова, позвольте, я сам.

Белла словно очнулась. Щёки мгновенно залила краска. Она, растерянно отступив, прошептала:
— Простите… господин министр, я не нарочно.
Саянов бросил на неё быстрый, ничего не выражающий взгляд.

— Ничего страшного, — его голос был хриплым, будто он сдерживал не боль, а что-то иное. Он небрежно расстегнул запонку на манжете рубашки и лениво махнул рукой:
— Уберите осколки с пола.

Белла тут же опустилась на корточки и, суетливо собирая осколки, почувствовала, как бешено колотится её сердце. Спокойствие покинуло её. Взгляд Саянова в тот миг… у неё мелькнуло пугающее чувство — будто она на миг встретилась взглядом с хищником, который уже наметил свою добычу.

В коридоре Белла прислонилась к стене и глубоко вдохнула.
Сердце всё ещё билось слишком быстро, на висках выступила испарина.

Она понимала: произошедшее — не просто неудачный инцидент.
И теперь ей оставалось только надеяться, что Саянов не подаст официальный рапорт.

В номере министр, уже переодевшись в свежие брюки, стоял у окна.
На его лице — ни раздражения, ни улыбки. Только та самая отстранённая тишина, в которой он думал глубже всего.