Лита - ведьма Чёрного Мыса

Глава 1 «Рассвет в ущелье»

Если выбрать правильный час, то тебе повезёт, и ты увидишь чудесное зрелище красоты необыкновенной! Зрелище это представляет собой союз солнца и камня. Серый, холодный камень оживает под ласками солнечных лучей, нежится в его тепле, разгораясь всё ярче.

Но не всякий камень. И не во всякий час. Правильное время знала Лита, бесшумной поступью она скользила между высоких скал. Ни один зверёк, спящий здесь в своей норке, не был ей потревожен. Ведьме были известны все узкие тропки, каждый шумный уголок ущелья она обошла стороной.

Нужно поспешить – момент волшебства вот-вот наступит. Ведьма затаилась у кромки высокого обрыва. Здесь, в этой точке, встречает первый приветственный луч Лита, разглядывая спящие под ногами камни.

Ещё темно, но через мгновение утро сделает свой первый вздох. Юркий луч осторожно нащупал поверхность и излился на вершину скалы, раскрашивая камни золотом. Так…. Лита забыла, как дышать, наблюдая за лучом. Наконец, камни под ним раскалились до предела, аж побелели, и среди них засверкал особый магический слиток. Среди своих собратьев он выделялся красным цветом. Ведьма подобрала искомый камень и быстро засунула его в карман балахона.

Сейчас нужно уделить пару строк одеянию ведьмы. Лита всегда выходила на улицу в длинном тяжёлом балахоне, укрывавшем её с головы до пят. Балахон имел множество глубоких карманов, которые странно топорщились. Одеяние своё ведьма не стирала годами, а просто сушила под солнцем, запах у балахона был соответствующий. Это позволяло Лите свободно передвигаться по всему Белоземью, посещать любое княжество. Всех любопытствующих отпугивал стойкий запах.

Ведьма воздала молитвы богине Морене и поспешила покинуть скалу. Ей хотелось уже оказаться дома. Лита свернула с обычной извилистой тропинки, чтобы часть пути пройти по торговой дороге.

«В такой ранний час – рассудила ведьма – вряд ли кого-то встречу».

Надо сказать, что незапланированные встречи с любым представителем рода человеческого, безумно раздражали Литу. Людей она не любила и всячески сторонилась их. Лишь по большой надобности девушка выходила в город.

Торговый путь, как и предугадала Лита, был пуст. Она шла быстрым шагом, на всякий случай, оглядываясь по сторонам. Подходя к повороту, Ведьма почуяла беду, пожалев, что сошла с обходной тропинки. В тишине раздавались едва различимые стоны. Лита прибавила шаг, но камень, лежащий на дне кармана, начал пылать.

«Эх, серость какая! – ругнулась ведьма и повернула назад, к обочине, откуда не утихали стоны.

На пыльной траве лежал человек, издавая предсмертные хрипы. Кровь, тёмная, густая, сочилась из груди, пронзённой стрелой. Запах стоял удушающе-сладкий, видимо, на него и среагировал камень.

«Что ты от меня хочешь? – обратилась Лита к магическому слитку, всё ещё выжигавшему ей бедро через плотную ткань балахона. – Он нежилец».

При звуках её голоса человек, хрипевший в пыльной траве, открыл глаза и захрипел.

Глава 2 «Дом ведьмы»

Место, откуда берёт начало Огненное море, Сварог отметил огромной чёрной скалой. Мыс, величественно закрывая горизонт, разделял ближайшее княжество и опасное пламя. Княжество же назвали в честь отметины Сварога – княжество Чёрного Мыса.

Сюда, к подножию базальтового исполина, и тащила ведьма едва дышавшего мужчину. Оставалось совсем немного, когда она остановилась у самого Мыса.

- Великим Сварогом заклинаю! – обратилась Лита к гладкой спине скалы. – Впусти нас!

Тотчас часть камней растаяла в воздухе, открывая небольшой проход. Первое, что сделала ведьма, войдя в грот – сняла тяжёлый балдахин. Плащ тщательно скрывал её хрупкую фигурку, но здесь, дома, ей нечего было бояться.

- И что же нам делать? – задала вопрос Лита магическому камню, лежавшему теперь у неё на ладони. Слиток налился красным цветом, давая тем самым подсказку. Ведьма перешагнула через мужчину, и прошла внутрь жилища.

В гроте было не так чтобы уютно: никаких удобств или украшений. Единственным источником света служил едва тлевший очаг, обложенный вкруг гладкими камнями. Полками выступали естественные неровности в стенах, на них хранились собранные ведьмой камни и небольшой запас воды и еды. Вместо стульев – холодные валуны, а спальное место – соломенная подстилка.

Лита подкинула несколько поленьев в очаг: в гроте стало теплее. На секунду огонь осветил сосредоточенное лицо девушки, но она уже перетаскивала раненого поближе к теплу.

- Так? – вновь обратилась к камню ведьма. Словно отвечая на вопрос, камень начал сиять так, что в гроте стало светло, как днём.

- Ты уверен? – вздохнула Лита, но, не дожидаясь уже сигнала от магического слитка, принялась за дело. Она полностью раздела мужчину и обтерла его холодной водой, с особой тщательностью место раны.

Ведьма впервые работала с человеком, но магический слиток знал, как надо и вёл её за собой. Лита положила сияющий камень на рану, слабое дыхание, казалось, стало ровнее. Постепенно свет слитка слабел. Ведьма подложила поленьев в очаг и принялась наблюдать за раненым.

Мужчина был выше ее, не будь на то воля камня, то вряд ли бы Лите удалось перенести его в грот. Ведьма осмотрела мужчину с ног до головы, задержавшись взглядом на лице. Правильные черты, чуть вздёрнутые нос, пухлые губы; глаза были закрыты, но Лита догадалась, что в них много зелени. Странно: он выглядел молодым, а волосы между тем были седыми.

На теле раненого бисером выступил холодный пот. Ведьма не стала добавлять огня, вместо этого просто накинула сверху тонкое покрывало, особенно стараясь в области живота. Камень продолжал отдавать свою энергию человеку, Лита знала: если мужчина продержится ночь, то, возможно, выживет. А дальше он уже не будет таким беззащитным, поэтому нужно было заранее придумать, как быстрее спровадить такого неудобного гостя.

-Доволен? – прошептала Лита камню на груди у мужчины – Я сделала, как ты хотел. И теперь хлопот не оберёшься.

Слиток виновато сверкнул и погас. Ведьма забрала камень, погладила его ровные края и положила к другим его братьям, собравшимся вкруг у очага. Теперь слиток стал обычным скучным камнем, лишённым всякой силы.

Мужчина же зашевелился, словно пробуждаясь ото сна. Лита поспешила надеть свой балдахин и вышла из грота.

Глава 3 «Долгая ночь»

Бажен постепенно выбирался из ямы небытия. Он почувствовал, что замёрз. Потом чьи-то руки заботливо укутали его легким покрывалом. Сознание мелкими осколками вонзалось в мозг.

Казалось, прошла целая вечность, пока Бажену стали доступны звуки. Кто-то находился рядом: дышал и вздыхал. Огонь потрескивал в очаге. Бажен хотел понять, куда его занесло. Мысли путались, чувствами он был ещё в дороге, скакал на коне, в тот момент, когда предательская стрела пронзила ему сердце. То, что стрела попала точно в цель, Бажен понял сразу и успел только удивиться.

«Так как же? Неужели я жив? – думал мужчина, ворочаясь у затухающего очага. – Или это и есть Навь? Так выглядит Мир Мёртвых? Как заброшенная пещера?»

Бажен пытался рассмотреть хоть что-то из-под полуприкрытых век. Получалось плохо, костёр слишком слабо старался. По осевшей на плечи тишине, мужчина понял, что остался один. Он тотчас попробовал встать, шаря руками в темноте в поисках оружия.

«Неважно: Правь или Явь – решил Бажен – Нужно постоять за себя!»

При этой мысли мужчина резко сел, сдержав крик невыносимой боли.

- Ты что творишь?! – разнеслось злое ругательство. Навстречу Бажену вылетел некто в старом балахоне.

- Ложись немедленно! – продолжило кричать некто и огрело Бажена тонким прутом, вытащенным из кармана.

- Эй! – не выдержал тут мужчина – Что происходит?

- Ложись! – скомандовало существо в балахоне.

Бажен нехотя повиновался, но лишь потому, что силы его были на исходе. И потом он решил: «Я всё-таки жив. Не слыхал, чтобы в Яви кнутом охолащивали». Видя, что мужчина послушался, балахон отошёл в другой угол пещеры и начал греметь посудой.

Бажен молча наблюдал за балахоном, следил за каждым его движением. Немного погодя, ему стало понятно: существо в балахоне женщина. Тяжёлый плащ ловко скрывал фигуру, но легкость и изящество движений скрыть не может ни одно одеяние в мире.

Женщина (кто бы она ни была) не стремилась как-то навредить Бажену, она молча протянула ему чашку с чем-то ароматным. Мужчина попытался аккуратно испить напитка, но был слишком слаб и неловко опрокинул содержимое на себя.

- Думаешь, отравить пытаюсь тебя? – усмехнулась женщина, забирая чашу.

- Совсем нет – попытался оправдаться Бажен, ожидая очередного удара прутом. – Просто сил нет.

- Это и понятно. Какая сила у мертвеца? – развесилась незнакомка и снова протянула чашку с питьём. На этот раз она подошла ближе и поддерживала чашку. Бажен поморщился, но не от питья, а от жуткого зловонного запаха, исходящего от женщины.

- Спасибо – поблагодарил мужчина, не совсем искренне – Ты назвала меня мертвецом? Почему?

- А кто ты, если не мертвец? – женщина показала Бажену стрелу – Вот это, я достала из твоего сердца.

-Спасибо тебе за спасение! – горячо откликнулся Бажен, решив обнять незнакомку, невзирая на запах. Но женщина отпрыгнула, как кошка, от него, а кончик стрелы тут же уперся мужчине в горло.

- Эй! Я искренне благодарен тебе! Ты не представляешь, кого спасла! – Бажен вскинул руки вверх.

- Не меня благодари, а его… - бросила женщина, но стрелу всё же убрала.

Бажен огляделся, неужели в пещере кто-то ещё был, а он и не заметил?

- И ему спасибо – протянул мужчина после некоторой паузы - Кому, кстати, я обязан жизнью?

Женщина не ответила, а просто кивнула в сторону очага.

- А! Огонь, что согрел меня! Спасибо тебе! – Бажен шутливо поклонился.

- Я про камень говорила – соизволила пояснить незнакомка, садясь напротив очага, впрочем, яснее от её слов не стало.

- Про камень? – уточнил Бажен, если бы не ранение, он бы сейчас от души посмеялся.

- Да. Это непростой камень. Про камни Сварога слышал что-то?

- Камни Сварога? – переспросил Бажен, пытаясь скрыть своё невежество – Конечно, слышал! А как же! Всякий слышал!

- Так вот, один из них, я сегодня нашла на обрыве – несильно поверила женщина – Месяц его искала….

- Целый месяц? Долго-то как!

-Долго. А теперь это просто булыжник. И мне придётся всё начинать сначала.

- Эка, какая неприятность…. – Бажен потихоньку начал догадываться, к чему клонит собеседница.

- Так скажи, почему камень решил тебя спасти? Почему отдал свою силу тебе? Кто ты такой?

- Я? – протянул Бажен, не понимая, стоит ли скрывать правду – Я просто хороший человек….

- Хороший человек?

- И ещё я привлекательный!

- Привлекательный?

- Да! И умный!- настаивал Бажен, но ответ всё ещё не устраивал незнакомку.

- А ещё у меня есть княжество….Но камню ведь неважно моё происхождение?

- Княжество, значит? – оборвала женщина – Что ж…. если к утру не помрёшь, то на рассвете немедленно покинешь это место, князь!

Она резко встала, взмахнула балахоном и ушла куда- то в темноту. А князь остался сидеть у очага, недоумевая, что так разозлило незнакомку.

Глава 4 «Кровь на камне»

Лита бродила возле пещеры. Возвращаться вовнутрь совсем не хотелось. Ночь выдалась светлая. В такую пору хорошо собираются лунные камни, чем собственно и занялась Ведьма.

Адуляр (разновидность лунного камня. здесь и далее прим .автора) хорошо снимает напряжение и страхи, а Лита вся дрожала при мысли о мужчине в её доме.

«Опасности нет – убеждала себя девушка.- Он ещё слаб, а отвар заставит проспать его всю ночь. А дальше…»

Что дальше, она так и не придумала, поэтому сосредоточилась на поиске нужного камня. Лунники (так их называла ведьма) любили прятаться между корней больших деревьев. В соседнем лесу голубоватые санидини были повсюду: ходи и собирай с лукошком, как грибы. Но лес Лита не любила, он вызывал тревогу, такую же, как и люди. Чаще Ведьма натыкалась на беломоритов, которые предпочитали сохнуть по берегу Огненного Моря. На минуту Лита задумалась: «Может и вправду уйти сейчас на побережье за беломоритом?». Путь был неблизкий, вряд ли можно поспеть до утра.

Оставалось ходить вокруг пещеры, выискивая редкий адуляр. « Если найду лунный камень – всё закончится хорошо» - загадала Лита.

До утра адуляр она так и не нашла. Делать нечего: нужно было вернуться и проводить гостя. Мысли о том, что спасение князя не пройдёт для неё бесследно, Лита старалась отогнать подальше.

- Великим Сварогом заклинаю! Впусти меня – обратилась Ведьма к холодной скале. Та послушно открыла проход. Лита замерла, войдя на порог – стены пещеры сотрясались от мощного храпа.

«Спит ещё» – усмехнулась девушка, увидев в каком неудобном положении сразил гостя сон. Видимо, отвар подействовал не сразу, и какое-то время князь пытался сопротивляться, в итоге же он уснул, уткнувшись лицом в остывший очаг.

«А мог бы и сгореть – разожги я пламя жарче – то ли опечалилась, то ли пошутила Ведьма, а вслух сказала:

-Вставай, князь! Пора домой!

Не сразу, но мужчина открыл глаза.

-Домой пора! – настойчиво повторила Лита. – Встать сможешь?

- Конечно. Сейчас – после небольшой паузы уверил гость и резко поднялся на ноги. Ведьма забыла, что вчера раздела раненого, и вскрикнула от неожиданности. Совершенно обнажённый князь, казалось, не понял её реакции, и, пошатываясь, направился в сторону Литы.

Ведьма всегда была начеку – она проворно отпрыгнула в сторону, а потом выхватила нож из кармана балдахина.

- Кажется, ты не ценишь свою жизнь! – погрозила Лита – Уходи!

- Напротив, очень ценю – Бажен, наконец, окончательно проснулся и оценил ситуацию – Позволь мне одеться и я тотчас исполню твоё желание!

Ведьма кончиком ножа указала на одежду, небрежно брошенную у одного из валунов. Князь хмыкнул и начал одеваться. Получалось у него плохо: то ли он был ещё слаб, то ли не привык делать это самостоятельно. Какова бы ни была причина, но Ведьма начала терять терпение, наблюдая за этим действом. Надев порты, мужчина всё никак не мог приладить пояс, поэтому принялся сражаться холщовой рубахой.

- Погоди-ка, разве так полагается князю рядиться? – усомнилась Лита, ей стало, понятно, что мужчина слукавил.

- Конечно так, коли не хочешь, чтобы тебя узнали! – возразил Бажен, натягивая рубаху.

- Впрочем, не моё это дело! – фыркнула Лита – Ты закончил?

- Мне бы зеркало и причесаться – попросил князь.

- Ну, князь и есть! – вдруг засмеялась Ведьма – Как выйдешь – найдёшь ручей, там и налюбуешься!

- Что ж…. будем прощаться? – развёл руками Бажен – Благодарю за заботу, за кров и удобный ночлег.

- Выйдем вместе – указала на проход Лита.

Оказавшись на свежем воздухе, Бажен широко улыбнулся и расправил плечи, но тут же поморщился от резкой боли в груди.

- Погоди, скакать – предупредила Лита – Вчера чуть не умер, думаешь всё так быстро пройдёт? Иди домой и ложись в мягкую постель, да не вставай месяца этак два….

- Это ты хорошо придумала – кивнул Бажен, становясь всё веселее, - Только не подскажешь ли, куда мне идти? А лучше проводи!

Ведьма решила, что и правда будет лучше вывести князя на дорогу и оставить там, откуда забрала. А напоследок, ещё всучить ему астрофиллит (название камня) – тогда гость дорогу к её дому точно забудет.

- Хорошо, провожу тебя….

Но не успела Лита договорить, как из-за ближайшего валуна выпрыгнул человек. Он был крупный, в тяжелой кольчуге, в его руках сверкнуло копьё. Ведьма отскочила, а Бажен попятился и упал на землю. Нападавший занёс над князем копьё…. Бажен прикрыл руками лицо, но ничего не произошло. Князь увидел, как мужчина побледнел, скрючился и рухнул на камни. Ведьма стояла с ножом в руках, лезвие которого окропилось кровью.

- Великий Сварог! Ты снова спасла меня! – наконец, воскликнул Бажен. От его слов Лита, будто очнулась и посмотрела на упавшего здоровяка, а потом на окровавленный нож.

- Выходит так…. – тихо ответила Ведьма – Мне нужно вернуться домой. А ты уходи!

Бажен стоял ошарашенный, не в силах что-либо возразить. Лита обратилась к скале:

- Великим Сварогом заклинаю! Впусти меня!

Глава 5 «Наказание»

Князь Бажен был молод, но в женщинах кое-что понимал. Если девица гневается, то лучше помолчать и дождаться, пока тучи рассеются. Незнакомка хоть и носила грязный балахон, ещё и пахучий до жути, всё ж таки являлась женщиной, потому Бажен терпеливо наблюдал за бесплодными попытками своей спасительницы попасть в грот. Наблюдал молча, опасаясь обратить на себя внимание.

Ведьма вскоре сама поняла, что путь домой для неё заказан, и вспомнила про князя.

- Чего не уходишь? – грубовато спросила девушка – Иди отсюда и друга своего забирай!

- Вряд ли тот, кто пытается заколоть тебя копьём, приходится тебе другом – философски заметил князь, посматривая на окоченевшего здоровяка.

- Мне всё равно!- уже кричала Лита – Он за тобой сюда пришёл!

- С этим соглашусь. Кто-то со вчерашнего вечера настойчиво пытается отправить меня на свидание с Мореной (богиня смерти у славян). Но с этим я разберусь позже. Кажется, у тебя проблемы из-за меня?

- Ах, тебе кажется? – зашипела Лита – Ты хоть понимаешь, что случилось?

- Ты потеряла ключ от дома? – пошутил Бажен, но тут ведьма откинула капюшон и осадила его сердитым взглядом. – Ладно, без шуток, ты не можешь попасть в грот. Но почему?

- Я недостойна. – Лита печально склонила голову в сторону скалы – Я осквернила кровью камни. Грот защищает невинных от их палачей.

- Но какой из тебя палач! – отмахнулся Бажен. – Ты всего лишь спасала меня!

- Это не тебе решать - вздохнула Лита и вновь обратилась к скале – Великим Сварогом заклинаю! Откройся!

Ничего не произошло. Ведьма опустилась на камни, закрыла глаза, по щекам её поползли слёзы. Этого уже вытерпеть князь не мог, он сел напротив, аккуратно дотронувшись до руки девушки. Руку ведьма немедленно отдернула и сердито посмотрела на Бажена.

- Слушай, я твой должник до конца жизни. Ты дважды спасла меня. – начал князь проникновенно. – Я просто обязан помочь тебе! Не будь я князь Бажен! Хозяин Чёрного Мыса!

При последней фразе Бажен немного выпятил грудь.

- Ха! – вдруг выдала Ведьма – Тот самый князь? Тот самый, которого ненавидит его народ?

Лицо Бажена залила краска стыда. Он несколько минут пытался откашляться, так его задели слова незнакомки.

- Ну, знаешь…. – возразил князь – Ненавидят - очень сильное слово, я бы сказал – презирают!

- И чем мне может быть полезен князь, презираемый подданными? – не унималась Лита.

- У князя есть огромный дом. Тебе, кажется, негде теперь жить? – не поддался Бажен.

- Жить в княжеском тереме? Мне? Сварог тебя разорви!

- А что? Выделим тебе палаты, как – никак ты моя спасительница! Все удобства твои! – искренне уверил князь.

- Да зачем мне твои удобства! – Лита вскочила на ноги, не в силах больше вести этот разговор. – Там вся моя жизнь! Камни, что я собирала десять лет! Все мои запасы!

Бажен задумался. Он, правда, был благодарен незнакомке за спасение и хотел отблагодарить её.

- Княжество Чёрного Мыса добывает много драгоценных камней в своих рудниках. Мы можем быстро восполнить твои утраты, только скажи что нужно….

Ведьма внимательно посмотрела на князя. Ей показалось, что в этой рухнувшей на её плечи тьме блеснул огонёк надежды. Действительно, ли княжество Чёрного мыса может восполнить запасы камней? Вряд ли. Но хоть какую-то часть. А дальше Лите придётся начать поиск нового безопасного жилья, разве не удобно будет использовать для этого какой-нибудь заброшенный рудник княжества?

- Ты серьёзно, князь?

- Конечно! Я обязан помочь тебе!

- Так ты отдашь мне нужные камни?

- Можешь не сомневаться! – похвастался Бажен, расправляя плечи. – Только бы добраться до столицы и не попасться моим убийцам в лапы! Но с тобой-то мне ничего не грозит?

- Со мной? – удивилась Лита – Ох, знала же, что будет какой-то подвох!

Глава 6 Кианиты и соль

У Бажена был план, и он обстоятельно объяснял его Лите почти час. Ведьма хмурилась, качала головой, но не возражала.

- И тогда мы добираемся до княжеского двора, а там нас встречает моя верная стража. И ты получаешь свою награду! – подытожил князь. – Как, кстати, тебя звать-величать?

Ведьма закатила глаза:

- А без этого никак?

- Путь неблизкий предстоит – пожал плечами Бажен – Но как хочешь….. Я могу сам тебе имя придумать…

Выбрав меньшее из зол, Ведьма призналась:

- Меня зовут Лита. И давай уже твой план выполнять.

Бажен улыбнулся:

- Лита, рад знакомству. Если бы не ты….

- Если бы не камень, - поправила его девушка. – Я бы прошла мимо, оставив твоё тело в кустах….

«И сейчас была бы дома – закончила она мысленно. Князь улыбнулся ещё шире, не понимая: шутит она или нет.

- Что ж…. Для начала спрячем нашего приятеля – кивнула Лита в сторону здоровяка. – Ни к чему твоим преследователям знать, что подосланный ими убийца не справился.

- Дело говоришь! Но сможем ли мы вдвоём утащить его?

- Тащить не придётся, - уверила Ведьма, роясь в бесчисленных карманах балахона.

Бажен с интересом следил за её действиями, попутно отмечая, что запястья Литы необычайно изящны. Наконец, девушка достала парочку гладких камней, чёрных, как угольки.

- Начинаю кое-что понимать про тебя – сострил князь. – Камешки, значит?

- Это кианит – невозмутимо объяснила Лита. – Камень – хамелеон.

- Надо же…. Никогда не слышал о таком… - признался Бажен.

- Такие камни не найдёшь в Чёрном Мысе. Они любят сочную зелень, поспать среди мягкой травы. Я насобирала их, когда была в княжестве Зелёных Холмов.

- Так ты много путешествуешь?

- Вынужденно путешествую, – уклончиво ответила Ведьма и положила пару камней на мёртвое тело. Сначала ничего не случилось, но постепенно гладкие камешки начали терять свой цвет, становясь прозрачными. Затем, будто оглянувшись по сторонам, камни стали вбирать окружавшие их краски. Они переливались яркими оттенками алой крови, застывшей на одежде мертвеца, потом набрали цвета его одежды, в последнюю очередь – землистый цвет кожи.

- Это хамелеоны, они сливаются с природой, которая их окружает – пояснила Ведьма – Сейчас наш друг стал частью их мира, осталось заставить кианиты спрятать его.

Она резко махнула рукой, высыпав из кармана что-то белое.

- Это морская соль, они чистит любые камни.

Соль упала на кианиты и те, будто растворились под ней, а вместе с ними и не стало здоровяка.

- Что за чудеса! – не удержался Бажен – Сварогом клянусь, ничего подобного в жизни не видел! Куда он делся?

- Он всё ещё здесь – не без самодовольства хмыкнула Лита – Протяни руку и поймёшь! Камни и соль просто скрыли его от глаз.

Князь осторожно наклонился и положил руку на землю, где только что лежал мертвец – тело всё также оставалось на месте, невидимое для всех.

- Теперь идём в княжество? – уточнила Лита.

- Нет, сначала нужно попасть к Мирославе – возразил Бажен.

Глава 7 Синий Шатёр

Звёзды тускло блестели на небосводе. Впереди раскинулось большое пшеничное поле, похожее в ночи на море. Два человека вглядывались в темноту.

- Почти пришли – уверил князь Бажен, хотя Ведьма в общем-то не выказывала ни малейшего нетерпения, и всю дорогу шла молча. – Они всегда в этих местах останавливаются, здесь что-то вроде их святыни.

- Они это кто? – спросила Лита.

- Велесовы внуки. Скоморохи – объяснял Бажен. – Нам нужно попасть в синий шатер.

- И как же разглядеть цвет шатра такой темной ночью? – усмехнулась Лита.

- А может у тебя есть ответ? – с надеждой посмотрел на неё Бажен. – Камешек, какой затесался в кармане, который съел – и зрение улучшилось!

- Не слышала о таком – огорчила князя Ведьма. – Придётся тебе самому выкручиваться. Так ли нам надо в этот шатёр? Не понимаю.

- Конечно, надо! – с жаром уверил Бажен – В ночь нападения я сюда шёл, понимаешь, что это значит?

- Значит, что убийца знал, куда ты, на ночь глядя отправишься? – предположила Лита.

- Нет! – махнул рукой князь с досадой. – Значит, Мирослава тревожится обо мне!

- А! – протянула Ведьма. – Печаль какая… Так ты на свидание опаздываешь.

- Давай подойдём поближе.

В чистом поле, как мачты кораблей, торчали тут и там верхушки шатров. Ночь была тиха, но внутри этих полотнищ кипела жизнь, вырывавшаяся наружу полосками света.

- Смотри! – шёпотом указала Ведьма на девушку, вышедшую из большого шатра, чтобы вылить что-то из кадки.

- Ну, нет! – мотнул головой Бажен – Моя Мирослава – красавица! Да и шатёр зелёный, видно же было. Пойдём дальше, аккуратнее только. В ночи нас примут за вором и поколотят почём зря.

- Так может утра дождёмся? – зашипела Лита, уставшая бродить под звёздами.

- Вот, кажется, заприметил я нужный шатёр – упрямился князь – В отдалении стоит, видишь?

Лита молча пошла за князем, по пути они чуть было не наткнулись на двух молодцев, прогуливавшихся с весёлой песней по балагану; но Ведьма вовремя их заметила, и, схватив Бажена за руку, укрылась за большой деревянной бочкой. Парни прошли мимо, а князь поспешил к синему шатру:

- Соловушка моя! Я пришёл!

Не сразу, но тяжёлый полог отодвинулся и впустил князя и Ведьму. Внутри было светло, как днём. Лита огляделась в поисках источника такого яркого сияния и увидела в центре шатра небольшой камень, стоящий на кумирне, он переливался, как море. Заглядевшись на синь-камень (а Ведьма сразу признала его), Лита не обратила внимание на девушку, впустившую их. Вместе с тем девушка эта бросилась в объятия князя.

- Уж думала забыл меня, Баженушка! – ворковала она. – Вторую ночь глаз не сомкнула – ждала!

Ведьма почувствовала себя не в своей тарелке от таких откровенностей. Но князь, будто не замечая неловкости, ещё крепче обнял девушку. Лита откинула капюшон и строго посмотрела на обоих. Наконец, девушка заметила Литу.

- А кто это с тобой? – спросила она Бажена, осторожно отстраняясь от князя.

- Соловушка, познакомься! Это Лита – князь развёл руками, будто всё объяснив. После повисшей паузы он решил уточнить:

- Лита спасла меня от большой беды. Я её должник. Вот. А это Мирослава – моя возлюбленная. Вот и познакомились! Соловушка, я так голоден! Есть ли что-нибудь перекусить?

Мирослава, выйдя из оцепенения, поспешила обрадовать князя:

- А как же! Всё, что ты любишь, Баженушка! Специально припасла….. И вы…. садитесь за стол.

Ведьма усмехнулась, но предложение приняла, в конце концов, из-за Баженушки у неё второй день маковой росинки во рту не было.

Глава 8 Мирослава

За грубо сколоченным столом сидели трое. Князь явно наслаждался трапезой, громко нахваливая каждое блюдо, принесённое хозяйкой. Мирослава то и дело вскакивала, крутясь возле Баженушки, подливая вина, подкладывая новый кусочек тушёного мяса, будто её возлюбленный был безруким ребенком. Но судя по довольному лицу князя – ему такое поведение за едой было приятно.

Ведьма, привыкшая есть коренья да ягоды, скучно ковырялась в тарелке. К вину она также не притронулась, но эти вдвое были так заняты друг другом, что вряд ли заметили. Лита наблюдала за Мирославой. Та, безусловно, была симпатичной девушкой: статная осанка, округлые бёдра, пышная грудь, русые волосы, убранные в толстые косы; особенно хороши были большие серые глаза, напомнившие Лите о камнях. Но на яркую красавицу Мирослава не тянула: при ходьбе девушка сильно хромала, а лицо её покрывали грубые шрамы.

«Может, это любовь делает её привлекательной для князя?» - подумала Ведьма. Вместе с тем закончилась вторая бутылка вина, и Баженушка стал очень шумен, совсем, как те два молодца, кричавших песню на улице.

- Соловушка, ну не томи! Спой! – уговаривал князь Мирославу. Та смущалась и отнекивалась. Лите всё больше хотелось оказаться в пещере.

Наконец, хмельной Бажен закончил трапезничать, и девушка, собрав всё со стола, вышла из шатра.

- Князь, зачем мы теряем время? – напрямую спросила Ведьма. – Разве за тобой не охотятся убийцы?

-Тише! Напугаешь Мирославу! – шикнул Бажен. – У меня есть план! Не волнуйся! Завтра всё расскажу.

Мирослава вернулась в шатёр.

- Соловушка, дождусь я сегодня песен от тебя? – завёл по новой свою шарманку князь – И Литы очень просит….

Ведьма нахмурила брови. А Бажен разоткровенничался:

- Как сейчас помню…. Я буквально влюбился в её голос! Помнишь, Соловушка? Первая моя поездка в Чёрный Мыс…. Мне было плохо. Весь этот двор, эти люди…. Все чего-то ждали от меня, чего-то великого! Они надеялись, что я буду, таким же великолепным, как мой брат! Но я есть я! Убийца матери и нелюбимый сын, изгнанный на долгие годы из княжества. А сейчас они вдруг решили, будто мне можно управлять Чёрным мысом. Каково, а?

Князь перевёл дыхание. Лите стало не по себе от его слов.

- Что значит убийца матери? – уточнила Ведьма.

- Матушка умерла, производя меня на свет. – Бажен пустил хмельную слезу – Ни отец, ни брат не смогли мне этого простить. Меня вырастил дядя, мамин брат. Я жил в княжестве Белой Луны, и был вполне счастлив, пока за мной не приехали Люди Чёрного Мыса. Оказывается, отец развязал войну с далёким княжеством, но был убит в бою. А мой брат отправился мстить и пропал со своим отрядом. Совет решил призвать меня на престол, пока брат не вернётся. И вот уже три года люди Чёрного мыса терпят меня, чужака, в качестве своего правителя. И молятся ночами, чтобы мой брат был жив. Честно говоря, я тоже об этом молюсь! Единственная хорошая сторона этой истории – моя встреча с Мирославой!

При последних словах князя Мирослава зарделась от смущения.

- Я гулял по городу, неузнанный никем, - продолжил Бажен – и слушал, какой из меня никудышный князь. А потом песня Соловушки раздалась по округе. Я пошёл за этим голосом! Ах, ничего красивее в жизни не слыхал! С тех пор и вижусь с Мирославой каждый раз, как они заезжают в наши края. А сколько раз предлагал ей свадьбу сыграть!

- Ну, уж, князь, ты не всерьёз предлагал – подала голос Мирослава – Да, и против правил это. Внуки Велеса служат правителям, а не делят с ними престол.

- Внуки Велеса? – заинтересовалась Лита.

- Да – гордо вскинула голову Мирослава – Велес – самый сильный Бог, наш покровитель, все мы, скоморохи, певцы, актёры находимся под его защитой.

- Вот откуда у тебя Синь-камень! – догадалась Лита.

- Так ты разбираешься? – удивилась Мирослава, с подозрением посмотрев на Ведьму. – Так кто же ты? И от какой беды спасла князя?

- О! Лита знает толк в камнях! – вклинился Бажен, давно потерявший нить разговора. – Она такие фокусы проделывать может!

- Ах, Баженушка – мягко побранила его Мирослава, отбросив на время свою подозрительность, - Спать тебе пора! Давно за полночь!

- Без песни никак! – упрямился Бажен, ероша свои белые волосы, ещё больше становясь похожим на капризного мальчишку.

Мирослава поняла, что возлюбленный её настроен решительно, поэтому после недолгой паузы запела.

Глава 9 «У ручья»

«Нужно уходить отсюда – думала Лита, ворочаясь на мягкой перине. – Не выйдет ничего доброго из этого. Князь – человек ненадёжный, сама как-нибудь справлюсь».

Ведьма не могла уснуть до утра, ей мешали и мягкая подушка, и тёплое одеяло, а ещё – Баженушка, сладко похрапывающий на противоположной стороне шатра. Синь – камень, помещенный в центре, отбрасывал блики по мягким стенам. Мирослава что-то прошептав над камнем, немного приглушила его, но всё равно недостаточно – Лита отчётливо видела лицо князя, отражённое в синем пламени.

«А глаза у него – карие – вдруг поняла Ведьма – Странно, ведь я была уверена, что он – зеленоглазый. А губы – пухлые, как у девушки».

Вернулась Мирослава, она тихонько обошла шатёр, проверяя всё ли в порядке, а потом легла рядом с князем. Лита закрыла глаза, но сквозь ресницы всё равно видела, как девушка нежно поцеловала князя, а потом, прижавшись к нему, уснула.

Ведьма чувствовала себя странно: впервые за долгие годы она ночевала не в гроте. Двенадцать лет назад, потеряв мать, Лита осталась в окружении прекрасных камней, даривших Ведьме спокойствие. За это она их и ценила, а ещё девушка верила, что однажды сумеет отыскать нужные камни и стать счастливой.

«Синь – камень прекрасен. Может, забрать его с собой? – сомневалась Лита – Ведь я спасла князя, разве это не справедливая цена за возлюбленного?»

Отбросив эту шальную мысль, Ведьма облачилась в балахон и тихонько выскользнула на свежий воздух, оставив влюбленных досматривать их разноцветные сны.

Солнце невысоко взошло на горизонте, коснувшись лишь макушки шатров. Сейчас, в свете зарождающегося утра, Лита увидела, что они забрались в самое сердце скоморошьего балагана: тут и там раскинулись шатры вперемешку с кострищами. Где-то недалеко протяжно рычал медведь, на земле валялись длинные палки для ходьбы, а кое-где и пёстрые колпаки с бубенцами на кончиках, будто недавно здесь разыгрывалось представление.

Сейчас во всём лагере было тихо, видимо, внуки Велеса любили подольше поспать. Обрадовавшись безлюдью, Лита спешно покинула балаган. Отойдя на небольшое расстояние, Ведьма огляделась: вчера она шла за Баженом, особо не запоминая дорогу.

«И о чём я только думала? – сетовала девушка – Довериться незнакомцу! Завёл меня неизвестно куда!»

Неподалеку журчал ручей, и девушка решила выйти к воде.

«Можно будет освежиться, а потом уже искать дорогу в горы – решила она, так как в лесу или в поле всегда чувствовала себя неуютно.

Из-под земли бил небольшой источник, Лита скинула балахон, зачерпнула ладонями прохладной воды и смочила лицо. Сразу стало легче, будто отмываясь от всего людского, Ведьма с удовольствием плескалась в ручье какое-то время.

За спиной зашуршали кусты, и Лита насторожилась. Шум нарастал, что заставило Ведьму пожалеть о небрежно брошенном балахоне. С диким рёвом из кустов на девушку выбежал здоровяк, в котором Лита узнала вчерашнего покойника. Выглядел он неважно: синюшная кожа, впалые щёки, застывшая кровь на одежде.

Ведьма вскочила на ноги и бросилась к балахону. Здоровяк ринулся за ней, размахивая мечом. Лита поскользнулась и упала в воду, мертвец схватил её за волосы и поволок по земле. Девушка тянулась руками к балахону и к спасительным камням, одновременно брыкаясь ногами. Но удары не приносили здоровяку существенного урона.

- Помогите! – в отчаянии закричала Лита, совершенно выбиваясь из сил.

Глава 10 Лука

Больше всего на свете Лука не любил покидать пределы родного княжества. Мужчина, прожив достаточно лет, исколесив всё Белоземье, пришёл к выводу, что лучше Чёрного Мыса места не сыскать. Но Боги, а точнее его высокое положение в княжестве, не позволяли ему надолго оставаться на месте.

Похлёстывая чёрного скакуна по массивным бокам, мужчина неспешно ехал, вспоминая свою поездку в княжество Белой Луны. Тогда Лука забрал князя Бажена, чтобы тот правил в родном крае. Какой же ошибкой это стало! Бажен совсем не подходил Чёрному Мысу – весёлый, шумный, беззаботный! Не такого князя ждал народ, ценивший строгость и сдержанность во всём.

« И ведь это я настаивал на этом – вслух посетовал Лука, обращаясь, видимо, к своему верному скакуну. – Сам убедил Совет Пяти, что не призвать на престол сына Славомира, будет преступлением! Вот теперь и расплачиваюсь: ищу этого горе-князя у каких-то жалких скоморохов!»

С первого дня правления Бажена стало ясно: этот чудак не понимает, куда попал и как себя правильно вести. С Советом Пяти молодой князь не церемонился и отпустил по домам (а это всё уважаемые люди княжества!), к народу выходил мало, а когда выходил, то много и глупо шутил. Зато отправил несколько отрядов на поиски старшего брата, сгинувшего где-то в чужих землях.

«Сколько раз ему говорил, что брата не вернуть! – снова обратился к благодарному слушателю Лука – Нужно уже начинать всерьёз разбираться с делами, а он заладил своё: Вот вернётся брат! Вот вернётся Первослав!»

Скакун вдруг остановился и тряхнул мордой.

- Что? Тоже не веришь, что Первослав жив? – не понял Лука, но потом и сам услышал неподалеку отчаянный крик. Не раздумывая, мужчина бросился на помощь. Быстро оценив ситуацию – какой-то здоровяк пытался зарубить женщину – Лука с разбега накинулся на разбойника со спины. Убийца взревел, пытаясь сбросить с себя Луку, но тот крепко вцепился ему в шею одной рукой, а второй – вонзил нож в тугую спину.

Здоровяк дёрнулся и рухнул. Лита в последний момент успела отскочить. Тяжело дыша, её спаситель встал на ноги и помог ей подняться.

- Как ты, девица? – спросил Лука, обращаясь к Ведьме. – Не навредил разбойник тебе?

-Навредил? – Лита вдруг раскраснелась, поняв эти слова. – Нет! Напугал немного.

- Напугаешься тут! Ишь, какой огромный! Знакомый твой? – уточнил Лука, осматривая мертвеца.

- Вроде того. Виделись однажды, – уклончиво ответила Ведьма: не рассказывать же незнакомцу, что буквально вчера она убила этого здоровяка!

Лука пожал плечами.

- Подвезти тебя куда?

Ведьма внимательно посмотрела на своего спасителя: немолодой, с кое-где пробивающейся сединой, морщинами по уголкам глаз, он внушал доверие, хотя и был выше ростом.

-Это можно, пожалуй. Здесь недалеко, балаган скоморохов.

- Ишь, ты! – присвистнул Лука. – Так ты из этих? Внуков Велеса что ли? Плясунья поди?

- Нет! Но мне туда нужно… - Ведьма и сама не знала, почему решила вернуться к Бажену. Ей захотелось предупредить князя, что опасность грозит ему куда более серьёзная, чем он думает.

- Ишь, ты! – повторил Лука. – Садись, подвезу тебя. Всё равно туда направляюсь.

- К скоморохам? – теперь уже удивилась Лита. – Неужто решили стать внуком Велеса?

- Сварог, упаси! – засмеялся Лука. – Годы мои не те! Петь да плясать не обучен. Дело у меня там, важное. Не для нежных ушей твоих…. Как тебя величать, девица?

Ведьма не могла обидеть молчанием своего спасителя.

- Я Лита. Как к вам прикажете обращаться?

- Садись, Лита, на коня. Меня зовут Лука. А этого красавца – Рырь.

- Рырь? - переспросила Ведьма.

- Ага. Рырь – мой друг и главный собеседник, - подтвердил Лука, поглаживая по морде коня.

-Собеседник? Ну, допустим. – прошептала Лита, которая сама любила поболтать с камнями. – Едем к скоморохам тогда?

- Ишь, ты! – согласился Лука – Рырь, вперёд!