Ливия и Луций

Глава 1

Грохот копыт разносился по узким дорогам, смешиваясь с гулом криков и звоном металла. Луций тяжело дышал, ощущая, как кровь сочится из раны на боку. Его легион пал в засаде, и теперь он был один среди чужой, враждебной земли. Конь споткнулся, и Луций рухнул на землю, ударившись плечом о твёрдый грунт. Перед глазами всё поплыло.

Очнувшись, он почувствовал слабый свет и запах лекарственных трав. Незнакомая хижина. В углу кто-то копошился. Луций попробовал пошевелиться, но резкая боль пронзила всё тело.

— Ты очнулся, — тихий голос прозвучал рядом.

Он повернул голову и увидел девушку. Тёмные волосы были заплетены в простую косу, а в глазах читалась тревога.

— Где я? — прохрипел он.

— В безопасности… пока, — она отвела взгляд. — Ты был ранен, я нашла тебя в лесу. Но если кто-то узнает, что я спасла римского воина…

Луций нахмурился. Значит, он попал в руки местных. Девушка выглядела не как простая крестьянка. Её движения были осторожными, но уверенными, словно она привыкла ухаживать за больными.

— Почему ты мне помогаешь? — он с трудом приподнялся, опираясь на локоть.

Она не сразу ответила.

— Потому что не могла оставить тебя умирать, — наконец сказала она. — Меня зовут Ливия. Я дочь знахаря. Но если узнают, что ты жив, меня могут обвинить в измене.

Он пристально посмотрел на неё. У неё был выбор — оставить его умирать, но она этого не сделала.

— Ты рискуешь жизнью ради врага?

Ливия сжала пальцы.

— Я рискую ради человека. Разве это не достаточно?

Он задумался. Где-то там его невеста, которую выбрал отец. Где-то там его место среди римлян. Но здесь, в тени этой хижины, его жизнь принадлежала Ливии.

И он пока не знал, что делать с этим знанием…

Глава 2

Прошло несколько дней, и Луций начал приходить в себя. Ливия неотступно ухаживала за ним, меняла повязки, готовила отвары. Он чувствовал, как его тело восстанавливается, но в душе росло беспокойство. Он не мог оставаться здесь вечно.

Однажды вечером, когда за окном догорал закат, Ливия подошла к нему с чашей настоя.

— Тебе скоро нужно уходить, — сказала она, садясь рядом. — Долго скрывать тебя я не смогу.

Луций взял чашу, но не сразу поднёс к губам.

— Я понимаю. Но куда мне идти? В деревне меня убьют, в лесу — схватят варвары.

Ливия опустила голову. Она знала, что он прав. Он был чужаком, врагом для её народа. И всё же…

— Я могу помочь тебе выбраться, — сказала она. — Но нам придётся быть осторожными.

В этот момент снаружи раздался шум. Ливия резко встала, её глаза расширились от страха.

— Кто-то идёт…

Глава 3

Ливия замерла, вслушиваясь в звуки снаружи. Сердце гулко билось в груди. Кто-то медленно приближался к хижине, и каждый шаг эхом отдавался в её сознании. Луций сжал кулаки, готовясь к худшему.

— Спрячься, — прошептала она, кивая в сторону грубого занавеса, скрывающего заднюю часть хижины. — Быстро.

Луций стиснул зубы, но подчинился. Он знал, что сейчас не время спорить. Едва он исчез за занавесом, как дверь распахнулась, и в проёме показался высокий мужчина с суровым лицом. Это был Кассий, один из старейших воинов деревни.

— Ливия, — его голос был холодным. — Говорят, ты прячешь римлянина.

Она старалась не выдать себя. Медленно повернувшись, встретила его взгляд.

— Кто сказал? — её голос был спокоен, но внутри всё сжималось.

Кассий шагнул вперёд, осматривая хижину. Его глаза сузились.

— Хаген, — ответил он. — Он утверждает, что видел, как ты притащила раненого воина из леса. Ты знаешь, что это предательство?

Ливия сжала кулаки, но лицо её оставалось непроницаемым.

— Я лишь спасла умирающего, Кассий. Разве это преступление?

— Если он римлянин — да, — резко ответил воин. — Где он?

Она сделала шаг вперёд, закрывая собой занавес. Её сердце бешено колотилось.

— Здесь только я, — тихо сказала она. — Проверь сам.

Кассий медлил, но затем отступил.

— Надеюсь, ты говоришь правду, — бросил он, прежде чем развернуться и уйти. — Но если я узнаю, что ты лжёшь, Ливия, тебе не позавидуешь.

Когда шаги его растворились в ночи, Ливия обессиленно привалилась к стене. Луций выглянул из укрытия, его взгляд был напряжённым.

— Нам нужно уходить, — сказал он. — Немедленно.

Ливия знала, что он прав. Теперь их время было на исходе…

Глава 4

Ливия быстро собрала необходимые вещи: немного еды, лечебные травы, перевязочные материалы. Луций, несмотря на слабость, пытался помочь, но его движения были медленными и осторожными. Каждое усилие давалось ему с трудом.

— Мы не можем оставаться здесь дольше, — сказала Ливия, затягивая ремни на мешке. — У нас мало времени. Если Хаген действительно хочет выдать тебя, то скоро сюда придут с обыском.

Луций кивнул. Он чувствовал себя обязанным ей, но понимал, что их положение безнадёжно. Единственным выходом было бежать.

— Есть ли безопасный путь? — спросил он, прислоняясь к стене, чтобы не упасть.

Ливия задумалась. Она знала эти леса с детства, знала тропы, о которых не догадывались воины деревни. Однако с раненым Луцием путь становился ещё опаснее.

— На юге есть старая охотничья тропа, — сказала она. — Ею почти не пользуются. Если мы пойдём ночью, нас никто не заметит.

Луций поднял на неё взгляд. В его глазах читалась благодарность.

— Ты рискуешь ради меня, — тихо сказал он.

— Я сделала свой выбор, — ответила Ливия, надевая плащ. — Идём.

Они покинули хижину под покровом ночи, углубляясь в тёмный лес. Ветер шептал среди деревьев, а каждый шорох казался эхом надвигающейся беды…

Глава 5

Лес окутывал их тьмой, влажные листья шуршали под ногами. Ливия шагала впереди, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Луций, несмотря на слабость, старался не отставать, но каждая минута давалась ему с трудом.

— Если ты устанешь, скажи мне, — прошептала Ливия, оглядываясь на него.

Луций стиснул зубы и покачал головой.

— Я выдержу, нам нужно уйти как можно дальше.

Впереди виднелся овраг, который приходилось обходить. Ливия остановилась, прикидывая маршрут, но в этот момент позади них раздался треск ломаемых веток. Они замерли.

— Кто-то идёт, — шепнул Луций, хватаясь за меч, хотя его силы были на исходе.

Ливия схватила его за руку и потянула в сторону густых зарослей.

— Нужно спрятаться.

Они затаились, наблюдая, как мимо медленно проходят двое мужчин с факелами. Один из них остановился, оглядываясь.

— Думаешь, они ушли сюда? — спросил низкий голос.

— Скорее всего, — ответил второй. — Если мы их не найдём, Хаген нас убьёт.

Ливия затаила дыхание. Теперь она знала наверняка: их преследуют. И если их найдут, им не дадут шанса на спасение…