Лоцман из Китеж-града

За два дня до вручения дипломов /вместо пролога/

Рада задремала на полуслове. Яр упирался носом в пушистую макушку девушки. Её волосы щекотали его кожу, но он не двигался, боялся разбудить сокровище, сопящее на его плече. Его переполняла теплая солнечная нежность. Яр осознал только сегодня, что давно любит однокурсницу. И вот когда получит диплом, он обязательно расскажет ей об этом.

«Я. Люблю. Тебя». Всего три слова!

Но в них весь Космос!

До вручения дипломов в их высшем космо-лицее в городе-государстве Москва, построенном много сотен лет назад на энергетическом кольце, оставалось всего два дня.

Целых два дня! Вечность!

Приедут папа и мама, ректор будет зачитывать списки кадетов. Яр знал, что он первый среди всех по теории и по практике. Рада шла прямо за ним, дышала в затылок, но обогнать не могла. Девушка открыто восхищалась Яромиром Незабудко. Но они редко пересекались. Только сегодня, когда кадеты позволили себе расслабиться, устроив веселую вечеринку в кафе «Чайка», Яр впервые пошел с ними.

Они не могли наговориться с Радой. Столько важных вопросов пылало в их сознании. Куда их распределят? Какой корабль примет на борт отличников космо-лицея? Куда они полетят уже как взрослые настоящие астронавты? Как их примет чужая команда?

Вся жизнь была у их ног с миллиардами солнц и миров!

Но Рада, млеющая от внимания и нежности Яра, вдруг рассмеялась и спросила его:

– Яр, а ты можешь совершить ради меня подвиг? – Еще бы! – вырвалось у Яра помимо его воли.

– Тогда пошли! – Рада резко встала, схватила форменную куртку и резво направилась к выходу.

Яр поспешил за ней.

Подвиг был в духе их развеселой кадетской вечеринки.

– Я пройду в общагу, включу свет в нашей комнате, а ты лезь ко мне. Тут невысоко, всего-то третий этаж, – зашептала Рада в ухо перед женским общежитием космо-лицея, шекоча теплым дыханием щеку Яра.

Яр понимал, что рискует. Один минус в рейтинге, и он скатится вниз на несколько пунктов.

Но сияющие темные глаза Рады, нежный румянец и темные кудри подтолкнули его к безрассудству.

– Давай! Я следом буду, – широко улыбнулся он.

Она помахала ему из углового окна.

Он полез, находя щербины и выбоины почти автоматически, впиваясь острыми концами форменных ботинок в камень стены, фиксируя руки с помощью шипов на форменных браслетах. Горы Яр любил не меньше звезд, поэтому очень скоро уже сидел на подоконнике, с улыбкой глядя на сияющую Раду.

– Ты будешь вознагражден за свой беспримерный подвиг! – торжественно пообещала Рада, подставляя розовые губы и закрывая глаза.

Первый их поцелуй был нежен. Второй горяч. Третий сладок.

– Иди сюда, здесь нам будет удобнее, – Рада взяла Яра за руку и подвела к узкой койке.

Он смущенно осмотрел девичью, застеленную белым покрывалом постель.

– Яр, ты что подумал? Только поцелуемся еще раз и всё, – покраснела сильнее него Рада.

Они поцеловались еще «стопяцот» раз, как шутил Ромка Жуков, их однокурсник. Чуть не скатились с очень узкой койки.

Но и говорили! Говорили о будущем, строя мосты из радуг и созвездий.

И вдруг Рада уснула. И лежала теперь в невольных объятиях Яра, он боялся шевельнуться лишний раз, чтобы не разбудить и чтобы не упасть с этой пыточно узкой кровати.

Он коснулся губами её макушки и заулыбался, как дурачок. Надо было бы выключить свет, Яр тихонько прищелкнул пальцами и понял, что в комнате светло и без ламп.

Наступило утро.

Самое непростое утро в его жизни. Дальше всё было, как в страшном сне.

Дверь распахнулась, будто сама собой, на пороге стояли не соседки Рады, а отец Яра, он поманил кадета за собой.

Рада, которую Яр уложил в подушки, сонно зашевелилась, но не проснулась.

Отец провел сына в кабинет ректора.

Яр понял, что рейтинг его упал куда-то в самый низ списка, увидев мрачный взгляд смуглого седого ректора, тот был тоже из колонии на Марсе, как и семья Незабудко. Но редкие и скупые похвалы кадету Незабудко в устах ректора звучали для Яра музыкой сфер и не имели ничего общего с тем, что оба они были с Марса.

– Яромир, ты лучший кадет за несколько выпусков лицея, – начал ректор, едва они сели по его кивку в глубокие, но неудобные кресла.

– Сегодня ты уходишь в первую свою экспедицию с экипажем наемников, нам нужен верный человек в этих мутных слоях авантюристов и искателей приключений. Диплома ты не получишь. По легенде, поддержанной по моему прямому приказу Радой Азаровой, ты потерял свое место из-за проступка и минуса в рейтинге. На самом деле я вышлю твой Алмазный Диплом родителям. Жизнь под прикрытием непроста. Ты будешь помогать нам, Содружеству Славянских Звездных Городов, тебе будут идти чины и награды, но для всех ты останешься простым наемником, сколько бы ты ни сделал для своих, – ректор встал, будто не в силах сидеть, заглянул в глаза Яра и продолжал, – ты можешь сказать нам «нет», Яромир Незабудко. Твоя судьба в твоих руках. Если откажешься, ты станешь старшим помощником, капитаном, звездным волком космо-флота. Твое слово?

– Да, – грустно улыбнулся Яромир.

За десять земных лет, прошедших после этого разговора, он ни разу не видел Раду Азарову. И три слова жгли его сердце каждый условный день и каждую ночь, стремясь вырваться в Космос.

Но Яромиру Незабудко некому было их сказать.

ГЛАВА 1 Качели?

Яромир ясно ощутил запах разлагающейся листвы: сладковатый, будто где-то рассыпали блюдо с натертой морковью, и терпко-горький – это был аромат дубовых листьев. Солнца не было видно, ветер затих. Голые черные деревья и кусты были покрыты капельками дождя, словно потели от страха. Темные тучи скапливались на горизонте, но не двигались дальше, словно их прибили гвоздями. Небо было серым. Под ногами пружинили подгнившие черно-коричневые листья, густо усыпавшие почву. Поздняя осень, земной ноябрь.

Вокруг была редкая лесная полоса. Яромир, родившийся и повзрослевший в колонии на Марсе, никогда не был на Земле, но ясно видел сейчас, что это именно Земля, знаменитая колыбель человечества. Наверное, это было воспоминание о симуляции, созданной на основе старинного видео настоящих землян. Такие симуляции было модными, когда Яромир был маленьким. Завалялась в недрах его памяти и вылетела откуда-то из подсознания в глубоком сне. Мрачный ноябрь, темный хэллоуин… Что это? Он не помнил, для него это были просто слова.

Странно было другое!

Он давно не ощущал так четко запахов и тем более никогда не чувствовал такой сильной безотчетной тревоги, даже поднимающейся в нем волны паники. Руки задрожали, тело сотряс озноб.Но ничего странного, тем более страшного поблизости не было! Узкая шоссейная дорога серого цвета была отрезана от лесополосы щедро рассыпанным белым песком, а рядом с дорогой одиноко торчало громоздкое сооружение на четырех узких ногах, с крошечным сидением со спинкой. «Ка-Чели», – вспомнил Яромир название.

Сиденье для ребенка замерло высоко над песчаной белой площадкой.

Но потом… будто невидимка уселся на качели, они полетели вверх, качнулись, будто невидимка заёрзал на них, и полетели вниз.

Яромир уставился на тучи, ветра не было.

Сооружение бешено раскачивалось, скрип резал уши. Качели качались и качались, невидимка ёрзал и ёрзал, всё сооружение скрипело и повизгивало. Кошмар казался абсолютно реальным. Яромир невольно закрыл уши руками, вскрикнул помимо воли от охватившего его ужаса.

И… проснулся.

Скрип продолжался. Но на корабле нечему было издавать подобные звуки, даже вот так странно повизгивать.

– Слуховая галлюцинация? Или как может называться странное явление? – спросил вслух у белых пластиковых стен каюты Яромир.

Ему никто не ответил. И это было совершенно нормально. Вне капсул сейчас находились только два члена из пяти наемников, составивших экипаж звездного крейсера «Один миллион восемьсот восемьдесят восемь тысяч Р. И.Ч.».

Так как курс был взят на Китеж-град, столицу Содружества Славянских Звездных Городов-государств, капитаном выбрали славянина Яромира Незабудко.

Наемники везли на знаменитый торг в Китеж-граде редкие драгоценные документы, полученные в уплату за сложную многоходовую операцию.

Яромир прислушался, никакого скрипа. Он легко поднялся и направился в рубку.

Им удалось прикупить крейсер в отличном состоянии совсем недавно, прошлый их корабль пришел в негодность внезапно, тогда едва дотянули до ближайшего Космопорта, ну бывает и такое.

ИИ нового корабля был почти в норме, ведь на этом «Р. И.Ч» воевали, он участвовал в сотнях полицейских и разведывательных операций, поэтому странное желание ИИ, чтобы его называли сэр Ричард и беседовали с ним так, как если бы он был землянином из девятнадцатого века, примерно откуда-то из Соединённого Королевства, то есть из Англии, по правде сказать, не выходило за рамки небольшой ненормальности изработанного на сорок процентов искина.

И всё-таки Яромир установил дежурство в рубке. Интуиция вопила, что следует быть осторожным с новым крейсером и новым ИИ.

Кроме Яромира дежурил Энди Маач, выросший в колонии на Венере. Он бездумно спал, создав в рубке небольшую область невесомости, паря над крепко привязанным пластиковым матрасом белого цвета.

Яромир осмотрел пульт управления, все показатели были в норме, тихо поздоровался с сэром Ричардом, выслушал его дежурное «всё ок, кэп» и, нащупав струю невесомости, взлетел над телом Энди, под самый потолок.

Невесомость Яромиру не особенно нравилась, но это было забавно, почувствовать себя рыбой в океане или птицей в небе. В космо-лицее их обучали разным ощущениям, в основном земным, отличающимся от тех, что были знакомы колонистам с разных планет Солнечной системы. Обучался он в кольцевом граде Москве, городе огромных возможностей.

Но. Выбрал Яромир судьбу искателя приключений – наемника. Ну, как выбрал? Не сам. Так уж вышло.

Яромир вгляделся в безмятежное лицо спящего Энди. Бледная кожа, синие короткие волосы, бесцветные брови и ресницы. Тонкие ноздри узкого носа. Серые губы. «Венерианцы» обладали необычной внешностью, высоким ростом, и при этом хрупкостью, почти бестелестностью, не то что «марсиане». У Яромира было крепкое мускулистое тело, смуглая кожа и светло-русые волосы. Рост маловат, каких-то метр восемьдесят пять сантиметров, но растворяться в толпе было полезным качеством для успешного наемника. Вот двухметровый Энди чаще всего возвышался над средне-статистической толпой.

Яромир задумчиво рассматривал свои руки: толстые пальцы, крепкие кисти, твердые запястья. Он пропустил миг, когда Энди мелко затрясся и завопил. Из-за резкого движения Энди выпал из зоны невесомости и полетел на пол.

– О, черная дыра вас забери! – рявкнул Яромир. – Я помогу, кэп! – реакция ИИ была мгновенной.

Матрас вмиг отвязался и спикировал под тело Энди.

Именно на матрасе Энди и сел, держась за голову и продолжая дико кричать и раскачиваться из стороны в сторону.