Логика обстоятельств

Пролог

«- Мама, я в полиции. У меня проблемы!

- А я тебе сколько раз говорила – увольняйся из этого дурдома».

Анекдот

В бар захожу ровно в семь вечера.

По привычке сканирую взглядом зал, барную стойку. Клиентов достаточно, бармен на месте, официанты работают. Охранник маскируется под посетителя за столиком у входа. Порядок.

Иду к угловому столику, где уже расположились Демьян и Батя. Приехали раньше. Интересно, что случилось?

Повод встретиться, допустим, есть – годовщина всё-таки. Но чтобы вечно занятые опера приехали раньше оговорённого времени? Чуйка прямо орёт, что распитием по поводу дело не ограничится.

По пути показываю бармену «три» на пальцах. Тот понимающе кивает и уходит на кухню.

- Рюмки мы уже взяли, - протягивает руку Демьян. Пожимаю в ответ.

- Я еду попросил. Здравствуйте, Виктор Семёнович!

До сих пор тянет сказать: «Здравия желаю, товарищ майор». Но уже год как это будет понижением в звании. Майором комбат был в армии. Подпола дали через год после возвращения в родную полицию.

И учитывая, что ему всего сорок, есть все шансы дорасти до генерала.

- И тебе не хворать, Андрей, - улыбается Батя, сжимая мою руку в своей медвежьей лапе.

- А что заказал-то? – интересуется Демьян. – Или ты уже язык глухонемых освоил и бармена обучил?

- А тебе не все равно, что своим желудком лужёным переваривать? – падаю на скамейку рядом с Демьяном.

В армии мой ротный мог сожрать всё что угодно. Без какого-либо вреда здоровью.

- Отставить, сержант! – шутливо пихает меня в бок Демьян. – На гражданке можно и попривередничать.

Батя молча открывает бутылку двадцатилетнего Арарата. Развивает по рюмкам, двигает два в нашу сторону.

- За родную гвардейскую, мужики, - как всегда немногословно выдает суть.

Молча соприкасаемся рюмками, выпиваем по первой. Повод есть. Сегодня ровно три года, как наша дивизия получила звание гвардейской.

Молчим. Батя в принципе немногословен, да и мы не любим вспоминать. Но иногда надо.

Комбат… простите, уже начальник районного управления МВД так же молча разливает по второй. Поднимает рюмку, мы с Демьяном повторяем жест. И молча выпиваем, не чокаясь. За тех, кто остался там.

Пустые рюмки опускаются на стол в молчании.

Саунд – Эдуард Хиль «Бери шинель, пошли домой»

Нам приносят три тарелки с жареной картошкой и гуляшом. Плюс три порции овощного салата, гренки и морс. Самое быстрое из горячего, что можно получить в баре, всегда на кухне в свободном доступе. Наше конкурентное преимущество: качественный и очень быстрый ужин.

- Теперь можно и поговорить, - звучно опускает ладонь на стол Батя.

- А с бюджетников три шкуры не сдерут за еду в этом заведении? – хмыкает Демьян, подцепляя первую порцию салата.

- В честь праздника орденоносцам – за счёт заведения, - тем же ироничным тоном отвечаю я.

- А ты, значит, в кассу платить будешь? – подкалывает ротный.

С наградами у меня не вышло. Я уже давно не парюсь по поводу резких подколов ротного, привык ещё в учебке, до фронта. Но Батя недовольно хмурится.

- Ты должен был Героя получить, Андрей, - в который раз повторяет он.

- Ну, а получил трибунал, - пожимаю плечами. – Хорош, мужики! Благо, что закончилось, как закончилось. Живой, не в тюрьме, руки-ноги целы.

Последнее не совсем верно, ранений конечностей у меня предостаточно. Но полный комплект сохранён. Демьяну повезло меньше – правой стопы он лишился. Теперь капитан Минаков – начальник оперативного отдела МВД по нашему району. Сыскарь. До армейки был в СОБРе. Бате тоже досталось – осколок в позвоночнике приковал его к койке на полгода. После операции восстановился, но о службе в действующей армии пришлось забыть.

- Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить, - прерывает воспоминания Батя. – Хватит всякой херней заниматься. Бар твой и без тебя проживёт, ты здесь всех построил. Давай к нам в управление, пока под начало Дёмы, в опера.

- Судимость, – коротко возражаю я.

По приговору военно-полевого трибунала срок мне дали условный, учитывая все обстоятельства. Но статья такая, что обратно в армию или в полицию мне путь закрыт.

Батя отрицательно покачивает головой, смотрит с хитрым прищуром.

- Дело твоё под грифом «ДСП», в ведении армии. На гражданке о твоей судимости официальной информации нет. Если сделать официальный запрос со стороны МВД – данные предоставят. Но если пойдёшь к нам, запрос можно и не делать.

- На должностные нарушения готовы пойти, Виктор Семёнович? – невесело ухмыляюсь я.

- Какие нарушения? – искренне удивляется комбат. – Запрос делается для получения характеристики из предыдущего подразделения. А характеристику я могу написать тебе сам, как твой непосредственный командир в прошлом. И нет проблем.

Не совсем так, официальный запрос все же нужен. Но при желании можно и закрыть глаза на неполный комплект документов. Особенно если инициатива «закрыть глаза» исходит сверху.

В задумчивости беру наполненную рюмку. Чокаемся, выпиваем, закусываем.

- Ну какой я опер? – качаю головой. – Образования нет, опыта ноль.

- Да уж не хуже трёх умственных калек у меня в подчинении, - хмыкает Демьян.

Перебарщивает. Знаю я его оперов. Молодые, не самые толковые пока. Но работают, а не в носу ковыряют. А опыт – дело наживное.

- Это официальное предложение? – выразительно смотрю на Батю.

- Да, – коротко рубит он. – Что скажешь?

Полтора года назад, вернувшись из армии после трибунала и с условным сроком, я бы согласился, не задумываясь. В душе была пустота и непонимание смысла происходящего вокруг. Но обстоятельства давно изменились.

- Откажусь, Виктор Семёнович, - уверенно отвечаю я. – И дело не в баре, его действительно на мужиков можно спокойно оставить, благо все свои.

Глава 1. Заблудилась.

«Нормальные люди – только те, о которых вы мало знаете»

Альфред Адлер

Да, Настя, выпала ты из реальности надолго.

Где я вообще? Я в этой части города вообще никогда не была.

Бросаю взгляд на часы. Уже почти восемь вечера.

Это получается, я полтора часа по городу гуляю? Пешком, без телефона и сумки? Из вещей у меня только карта и ключ от машины.

И вернул тебя в реальность тот малоприятный факт, что нижнее бельё, которое ты так тщательно подбирала под запланированное мероприятие, натёрло все, что только можно.

Ненавижу стринги! Это же пытка! Никогда больше не надену.

Так, надо остановиться и присесть где-нибудь.

Задумчиво оглядываюсь по сторонам. Парка или сквера, где можно было бы разместиться на скамейке, поблизости не видно. Микрорайон из новых, дома многоквартирные, но застройка малоэтажная. Не элитный район, конечно, но и не бюджетный. Для среднего класса.

Был бы смартфон, можно было бы определиться, где я. Но смартфон остался в машине вместе с сумочкой. У тебя же план был, Настя…

Спросить у прохожих?

Меня передёргивает даже от мысли об этом.

Просто представляю себе, что подхожу к первому встречному и задаю простой вопрос: «Подскажите, пожалуйста, где я нахожусь?»

Нет, Настя, так позориться ты не будешь.

Вызвать такси, чтобы вернуться обратно, к машине?

Ага, вызвать! Каким образом, Настя?

Попросить первого встречного вызвать для меня такси я не смогу. Мне с незнакомыми людьми общаться трудно.

Обращаю внимание на противоположной стороне улицы небольшое кафе-бар.

Ну, вот и решение проблемы.

В первый раз в жизни буду пить именно с целью напиться.

Ты точно уверена в этом, Настя?

Точно. Традиция велит мне в сложившихся обстоятельствах напиться до соплей.

В идеале, конечно, нужна ещё лучшая подруга, которая будет выслушивать мои пьяные откровения.

Но Юлька сейчас немного занята. Или они с Денисом уже закончили?

Меня начинает подташнивать от мысленного образа.

Фу, Настя! Прекрати это представлять!

Ничего, напьёшься в одиночестве. Или изложишь свою историю первому встречному. Помнится, на психологии нам рассказывали, что полное доверие возникает зачастую именно с незнакомыми людьми.

Вспоминаю лекции о доверительных отношениях.

Так, что там было?

Первый зрительный контакт… оценка внешности, поведения, сходства…

Так, Настя, заканчивай со своей привычкой всё делать по правилам. Ты всю жизнь так делаешь. И где ты теперь оказалась?

Заходишь в бар, выпиваешь. И действуешь по обстоятельствам.

Ой, страшно-то как!

Не трусь, тряпка! Давай, принимай уже решение.

Я делаю глубокий вдох и решительно перехожу улицу, направляясь к входу в бар. Замечаю вывеску с названием заведения «Для своих».

Интересно, оно закрытое для случайных посетителей, что ли?

Захожу внутрь. Обстановка кажется приятной, внутри тихо, запаха сигаретного дыма не ощущаю.

Пытаясь унять внутреннее волнение, подхожу к стойке бара.

- Добрый вечер, - здоровается со мной бармен.

Молодой парень, приятная внешность, открытое лицо. Может, с ним поговорить? Профессиональная обязанность, вроде как, выслушивать пьяные откровения посетителей.

Настя, ты пока от страха даже представиться не сможешь. Нужно сначала выпить.

- Здравствуйте, - выдавливаю из себя. – Что у вас есть из крепких напитков?

- Водка, коньяк, текила, виски…

- Коньяк. Бутылку.

Бровь бармена чуть поднимается вверх. Но больше ничем своего удивления он не выдаёт.

- Три тысячи.

Блин, страшно. Но ты же уже решилась, Настя!

Молча достаю карту, прикладываю к терминалу. Бармен также молча выставляет на стойку оплаченный товар.

Забираю бутылку и рюмку, перемешаюсь к краю стойки, подальше от входной двери. Сидеть спиной к посетителям мне совсем некомфортно.

Возникает острое желание уйти к пустующему в углу зала столику. Но я уже решила, что нужно с кем-то поговорить. Бармен подходит для этой роли.

Придётся сидеть за стойкой.

Открываю бутылку, наливаю первую порцию.

Ты же даже не знаешь, как это пьют, Настя! Ни разу в жизни не пробовала коньяк.

Ну, в фильмах-то видела. Крепкие напитки глотают быстро, чтобы не обжигать слизистую.

Несколько секунд собираюсь с мыслями, как перед прыжком в холодную воду.

И опрокидываю в себя содержимое рюмки, стараясь сразу проглотить.

Господи, гадость-то какая! Как люди вообще это пьют?

Ладно, не отравишься. Наверное.

А что дальше-то?

Вторую рюмку пить? Или подождать, пока первая подействует?

А сколько вообще тебе нужно выпить?

Читаю этикетку. Сорок градусов. По сравнению с вином – в четыре раза больше. А чтобы мой язык развязался, вина мне нужно два бокала.

А сколько помещается в этой рюмке? Насколько она меньше бокала?

Ну, предположим, меньше в четыре раза. Значит, нужно пить вторую порцию. И потом немного подождать.

Наливаю вторую рюмку, собираюсь с морально-волевыми, чтобы влить её в себя. Но осуществить задуманное не успеваю.

- Кого хороним?

Глава 2. Психотерапия.

«Хотите услышать сказку на ночь?

Отправьте СМС с текстом «Я всё знаю» на номер своего парня»

Неизвестный автор

- Отстань, - не глядя на спрашивающего, отвечаю я.

У меня план, в конце концов. Дождаться, пока подействует алкоголь. И заговорить с барменом.

Это, блин, для меня и так квест повышенного уровня сложности. Некогда отвлекаться на посторонних.

- Ясно. Хороним хорошую девочку.

Да, в смысле?!

Перевожу взгляд на источник помех.

Мужчина. Молодой, высокий. Я с моими метр семьдесят рядом с ним кажусь маленькой, ниже почти на голову.

Взгляд спокойный, уверенный, чуть прищуренный. Оценивающий взгляд. Так, стоп…

- Я не проститутка, - отсекаю вспыхнувшую в мозгу версию.

Блин, я что, вслух это сказала?!

Лицо собеседника остается бесстрастным.

- Ни секунды не сомневался, - чуть заметно пожимает плачами.

Передо мной на стойку бармен ставит поднос. Жареная картошка и мясо, морс. С чего бы это? Еду я не заказывала.

- Пол-литра коньяка на пустой желудок – плохая идея, - комментирует собеседник. – Гастрит, потом язва. Оно тебе надо?

- Да я вообще не пью, - оправдываюсь я.

- Верю, - подтверждает спокойно. – Просто сегодня надо, верно?

Обречённо киваю.

- Но необходимость напиться не исключает нормальный ужин.

Вообще-то я сегодня пообедать не успела. И, глядя на соблазнительно пахнущую картошку, я понимаю, что хочу есть. Цепляю первый кусочек, отправляю в рот.

Блин, вкусно! Или я просто такая голодная?

В полном молчании поглощаю половину выданной порции горячего, не задумываясь над его происхождением. Пару раз бросаю взгляд на соседа, но тот уже отвернулся от меня в сторону зала. Словно мы и не разговаривали.

А может, с ним поговорить? Бармен занят, да и самой мне трудно начать разговор. А с этим мы уже вроде как начали разговаривать.

Пока я раздумываю над этим, сосед вновь поворачивается ко мне, двигает ко мне вторую пустую рюмку.

- Наливай.

Недоуменно смотрю на него.

- С чего бы?

- Еда – за мой счёт. Коньяком угощаешь ты.

- Я его, вообще-то, себе купила!

- Ага. И собиралась выпить всю бутылку в одиночестве.

- Да!

- Если не хватит, закажу вторую, идёт?

Возразить особенно нечего. Разливаю коньяк в две рюмки. Сосед забирает свою рюмку, выразительно кивает на мою.

- Чокаемся? Или все-таки похороны?

Не отвечая, опрокидываю содержимое рюмки в рот. Уже не так противно. Может, действительно пить надо с горячей закуской? Или это уже алкоголь подействовал?

Собеседник молча выпивает свою порцию, а затем ловким движением вынимает из моей руки вилку… и нагло цепляет несколько кусочков картошки с моей тарелки.

Эй, это моя еда, вообще-то!

- Я тоже гастрит не хочу, - поясняет он в ответ на мой возмущённый взгляд.

Ладно, прощаю. В конце концов, похоже, именно он еду заказал.

- Ну, рассказывай, - выдаёт спокойно.

- Что рассказывать? – все ещё не решаюсь открыться я. – Я сюда напиться пришла.

Сосед качает головой.

- Захотела бы просто напиться – напивалась бы дома. Или села бы за столик в углу, чтобы никто не трогал. Но ты за стойкой бара.

Блин, Настя, неужели тебя действительно так легко вычислить?

- Дома это невозможно, - выдаю я скромный кусочек информации.

Собеседник тяжело вздыхает.

- Давай определимся сразу. Сколько тебе нужно ещё выпить, чтобы начать спокойно говорить?

Пожимаю плечами растерянно.

- Понятно. Ну, наливай ещё по одной.

У соседа такой тон, что спорить не решаюсь. Послушно заполняю рюмки коньяком. Отмечаю, что половина бутылки уже пустая.

Ну, хотя бы напиться у тебя получится, Настя.

- Так мы пьём дальше, или ты начинаешь рассказывать?

В голове уже заметно шумит. И я решаюсь.

- У меня свадьба через месяц. Я поехала к Денису в офис. Нарядилась. Ну, чтобы… А он там… в общем…

Связность моего рассказа оставляет желать лучшего. Но собеседник суть улавливает.

- Дай угадаю. С твоей лучшей подругой?

- Единственной, - обречённо киваю я.

Сходиться с людьми, доверять им мне действительно трудно. За все годы учебы Юлька оказалась единственным исключением.

- Погоди, а как ты понял? – неожиданно вспыхивает у меня в мозгу подозрение.

- Простая догадка. Если бы застала жениха с посторонней бабой – напивалась бы с подругой, жалуясь на жизнь. А ты ищешь случайного собеседника.

И впрямь, Настя, тебя читают как открытую книгу.

- Ну, за твой несостоявшийся брак, - поднимает рюмку сосед.

Я послушно поднимаю рюмку со стола. Вместе выпиваем содержимое, не чокаясь. Закусываем выпитое последними порциями картошки, уже не стесняясь брать из одной тарелки по очереди.

Сосед что-то показывает бармену на пальцах. Я не вникаю, шум в голове уже заметно усилился. Интересно, что будет, когда бутылка закончится? Я ходить-то смогу?

- А знаешь, что во всем произошедшем самое печальное? – поворачиваю голову в сторону соседа.

- Излагай. Мы для этого и сидим, - кивает он.

- Самое печальное – что это ничего не изменит. Свадьба все равно состоится через месяц.

В первый раз мне удаётся вызвать подобие эмоции на лице собеседника. Кажется, это удивление.

- А вот это уже интересно. Давай-ка подробнее.

Глава 3. Познакомимся?

«Мы выбираем друг друга не случайно. Мы встречаем

только тех, кто уже существует в нашем подсознании».

Зигмунд Фрейд

- И какие подробности нужны?

- Ты застала жениха со своей подругой, так? – уточняю я.

Кивает.

- Разве не будет логичным, что свадьба отменяется?

- Да мне эта свадьба вообще не нужна была, – вздыхает обречённо собеседница. – Это не моё решение.

Озадаченно хмыкаю.

- Может, всё-таки расскажешь историю в деталях?

Собеседница решительно тянется к бутылке, наполняет наши рюмки.

Нет, погоди! Пить так быстро тебе нельзя, уже заметно, что повело. Сначала рассказ.

- Это статусный брак. Соединение бизнесов, возможностей. Мои родители договорились с его родителями.

- А у вас какие отношения? – подталкиваю я к откровениям.

- Да… нормальные. Знакомы мы давно, ещё с детства. Год назад родители предложили подумать о браке, мы начали встречаться.

По совету родителей? Интересные у богатых традиции.

- Он тебе хоть нравится?

- Ну, Денис симпатичный. Внимательный. Умеет ухаживать, - задумчиво перечисляет моя собеседница. На лице ни одной сильной эмоции.

Блин, она сегодня застала своего почти что мужа с подругой. Где злость, ярость, обида? Страдания, в конце концов?

А если никаких сильных чувств нет, по какому поводу мы вообще напиваемся?

- Ты вообще замуж за него хотела? – выдаю ключевой вопрос.

- Сначала нет. Потом Денис начал ухаживать, мне он показался приятным. Отец очень настойчиво подталкивал меня к идее этого брака.

- А теперь что думаешь об этой перспективе?

- Теперь я думаю, что не хочу замуж за человека, который будет мне постоянно изменять.

Ну вот, уже хоть что-то!

- Так не выходи за него. Сильных чувств к нему у тебя нет. В чем проблема-то?

- Проблема в том, что свадьба уже запланирована. Дата назначена, мероприятия готовятся, гости приглашены, подарки согласованы. Юристы уже подготовили все соглашения.

Блядь, она реально из другой Вселенной!

- Давай ещё раз, внятно. ТЫ САМА хочешь за него замуж?

- Теперь – точно нет.

- Ну, так и скажи об этом своим родителям и жениху.

Переводит на меня растерянный взгляд. Молчит.

- Тебе сколько лет, а? - устало выдаю я.

- Двадцать три. Недавно исполнилось.

- Может быть, я сейчас сообщу новую для тебя информацию, но в нашей стране статус совершеннолетнего человек получает после достижения восемнадцати лет.

- Мне об этом известно, - отвечает с долей сарказма. Задумчиво переводит взгляд на рюмку с коньяком, поднимает со стола, протягивает мне. Выпиваем.

- Думаешь, просто всех послать? – задумчиво смотрит в пространство.

Бармен приносит новую порцию горячего, забирает пустую посуду.

- Твоя жизнь, тебе решать.

- Страшно.

- Страшно, что будут давить? Родители или жених?

Отрицательно качает головой.

- Это тоже. Но в основном страшно самой принимать решения. Быть свободной и самостоятельной.

Озадаченно зависаю.

- Знаешь, Зигмунд Фрейд говорил, что большинство людей не хотят свободы. Свобода предполагает ответственность, а ответственность большинство людей страшит.

- Ты психолог, что ли? – предполагаю я.

Виновато улыбается.

- Нет. Педагогический. Учитель начальных классов.

Хочется выдать что-то в стиле «дети не должны учить детей». Но я проглатываю реплику.

- По специальности работала?

- Нет. Отец устроил в одно из дочерних подразделений.

- Дай угадаю. Возможные варианты: ресторан, цветочный магазин, или какой-нибудь второстепенный отдел в компании с большим офисом. А должность… ну, например, заместитель руководителя или начальника отдела, так?

Смотрит на меня испуганно круглыми глазами. Только сейчас замечаю, что радужки разные – одна зелёная, другая с примесью серо-стального оттенка. Красиво.

- Откуда ты знаешь? – недоверчиво смотрит мне в глаза.

- Попал, что ли? – улыбаюсь я.

С сомнением кивает.

- По должности подсказал твой внешний вид. А место… Рестораны и цветочные магазины – планово убыточные бизнесы для жён и дочерей состоятельных бизнесменов. Ещё вариант – магазин модной одежды или обуви, но тут вложения нужны посерьёзнее. Ну, а бесполезный отдел в большом офисе есть всегда.

Отворачивается, ковыряется в тарелке со свежей порцией горячего. Аппетит у девочки отличный, и это мне сейчас на руку. По большому счёту, ей больше пить не надо бы.

- Так какой вариант в итоге? – подбиваю на продолжение разговора.

Протягивает мне наполненную рюмку. Приходится чокнуться и выпить очередную порцию. Отжимаю из тарелки кусочек мяса, на этот раз не получая возражений и подозрительных взглядов.

- Цветочный, - наконец выдаёт информацию собеседница. – У мамы – цветочный питомник, а я руковожу магазином. Торговля в розницу, интернет-заказы, контракты под мероприятия.

Поднимает на меня взгляд, протягивает руку.

- Я – Настя.

- Андрей.

Глава 4. Первое свидание.

«На первом свидании свою душу желательно держать застёгнутой на все пуговицы».

Юлия Шилова

Господи, похоже, я в дрова!

Иначе невозможно объяснить происходящее.

Я вываливаю абсолютно незнакомому человеку всё подряд о себе. Свои надежды, мечты, опасения.

В своё оправдание могу сказать: он сказал, что его зовут Андрей. Так что имя собеседника я всё-таки знаю.

Ну, если он не соврал, конечно.

К тому же, на моей памяти, это первый случай, когда меня кто-то внимательно слушает.

- В общем, устроиться в школу у меня не получилось. Без опыта в хорошую школу не взяли, а от работы в обычной школе родители отговорили. «Котёнок, зачем тебе возиться с этими гопниками?» - копирую презрительный тон мамы.

- Котёнок? – смеётся Андрей.

- Меня мама так с детства зовёт, - выдаю очередную тайну.

- А ты все ещё хочешь работать с детьми?

Я растерянно развожу руками.

- Мне нравилось учиться в педе. У нас даже практика была. Но я не знаю, чего я хочу, понимаешь? Мне всегда говорили: делай то, делай это. Я старалась, отличницей всегда была. Но сама никогда не принимала ни одного решения.

- И педагогический не сама выбрала?

- Нет, конечно. Мама настояла. «Для воспитания собственных детей пригодится», - снова копирую мамин тон.

Отворачиваюсь от Андрея, смущаясь собственных откровений. Чтобы скрыть неловкость, беру бутылку и разливаю остатки на две рюмки.

- А почему ты сказал, что цветочные магазины и рестораны – это убыточные бизнесы? – спрашиваю, ухватываясь за предыдущую тему.

- Потому что это так и есть, - отвечает Андрей.

- Ну, не знаю, - недоверчиво качаю головой. Тут же понимаю, что это плохая идея, потому что голова начинает кружиться, и я чуть не сваливаюсь со стула. С трудом сохраняю равновесие, удерживаясь за стол.

- Наш магазин сейчас не в убыток работает, - поясняю свою мысль.

Ну, ты ещё суммы начни называть, Настя. Это же коммерческая тайна!

- Что, даже прибыль приносит? – поднимает иронично бровь Андрей.

Расстроенно отворачиваюсь. Отец вверил мне руководство магазином год назад. И я честно целый год старалась сделать так, чтобы магазин начал приносить прибыль. Увы, ничего не вышло – бюджет как был в районе точки безубыточности, так и остался.

- Я всё перепробовала, – тихо бормочу себе под нос. – Акции к праздникам, скидки, реклама. Может у тебя идеи есть?

- Может, и есть. Только ответь на один вопрос.

Поворачиваюсь к собеседнику с немым вопросом в глазах.

- Тебе это нужно, потому что нравится этим заниматься? Или просто хочешь доказать родителям что-то?

- Наверное, доказать, - вздыхаю я расстроенно. – Что хоть что-то могу сама.

- Повышая качество работы магазина, доказать у тебя ничего не выйдет.

- Почему?

- Потому что саму себя не можешь в этом убедить.

Озадаченно зависаю.

- Ты сейчас что имеешь в виду?

- Себя сначала убеди в том, что ты делаешь что-то нужное.

Пытаюсь понять сказанное Андреем. Вроде бы сказал что-то важное, но осмыслить сейчас толком не получается. Голова кружится от выпитого.

- Не уводи от темы, - поднимаю строго палец вверх. – Ты говорил, что у тебя есть идеи, как сделать цветочный магазин прибыльным.

- А вы работаете в рамках закона? – наклоняет голову Андрей.

- Разумеется, - возмущённо отвечаю я.

- Тогда не знаю.

- А если… не в рамках закона? – осторожно интересуюсь я.

- Самое простое – через административный ресурс. Дать взятку чиновнику, выбив поставку цветов для крупных мероприятий в муниципальных учреждениях: выпускные, первое сентября, Новый Год и прочее. С увеличением объёмов поставок любая взятка быстро отбивается. Да и проблемы с качеством товара не встанет.

- Но там же тендер, - растерянно возражаю я.

- А взятка, по-твоему, зачем? Чтобы тендер выиграла правильная компания, - снисходительно поясняет Андрей.

Перевариваю информацию. Такая мысль мне в голову не приходила.

- А ещё будут варианты?

- Если только совсем противозаконные.

- Ну, давай, чего уж теперь.

- Спецпоставка.

- В смысле?

- В смысле поставка под заказ. Цветы… и не только цветы.

- Да о чём ты? Я не понимаю.

Андрей укоризненно качает головой, с сочувствием глядя на меня.

- Ты и впрямь наивный котёнок!

- Так, попрошу без оскорблений. Поясни, что ты имеешь в виду.

Наклоняется практически вплотную к моему уху.

- Развозка букетов с особой начинкой клиентам. Что такое «особая» начинка, нужно пояснять?

Я продолжаю непонимающе смотреть на собеседника. Я действительно не понимаю!

- Наркота, - видимо, отчаявшись донести до меня смысл намёками, выдает Андрей.

Ошарашенно перевариваю информацию.

- Так, таким мы точно не занимаемся, - выдаю, морщась от омерзения.

- Верю. Иначе работали бы с большой прибылью.

- А… почему цветочный? – растерянно выдаю я. – Курьеров доставки еды гораздо больше.

- Заказ еды на двадцать штук? – ухмыляется Андрей. – Вызывает подозрение. Плюс в сервисе доставки еды большой людской поток, труднее скрывать спецзаказ. А в цветочном заказ букета на такую сумму вполне возможен. Сборка букета флористом – индивидуальная работа. И самое главное: натасканные на поиск наркоты собаки из-за запаха цветов дезориентируются. Найти наркоту в цветочном, не имея чёткой наводки или без полноценного обыска, невозможно.

- Ты полицейский, что ли? – растерянно спрашиваю я.

- Пока нет, - смеется Андрей. – Только предлагают.

Все ещё пребывая в шоке от предложений по рационализации цветочного бизнеса, опрокидываю в себя последнюю рюмку.

- Так, всё, – решительно поднимаюсь я на ноги, пошатываясь. – Достаточно на сегодня откровенных разговоров.

Хватаюсь за стул, поскольку начинаюсь заваливаться в сторону. Андрей подхватывает меня под руку.

Глава 5. Гостья.

«Гость не кость – за дверь не выкинешь».

Русская пословица

До квартиры мне недалеко. Выйти из бара, зайти во двор дома и подняться на третий этаж.

В принципе, и на руках девушку можно донести.

Но Настя же, мать её, самостоятельная!

От деликатного поддерживания под руку попыталась отстраниться ещё в баре – в результате не вписалась в дверной проём и шмякнулась об дверь. Хорошо, несильно.

На улице отпускать локоть уже не стал, аккуратно направляя в сторону двора. Все равно ухитрилась навернуться на низком поребрике, еле успел подхватить за талию. После чего получил серию возмущённых замечаний из разряда «ты обещал ко мне не приставать», «никому нельзя верить», ну и классическое «все мужики - козлы».

Нет, то, что пить девочка решилась впервые, было и так понятно. Но я же специально растянул процедуру на два часа, да ещё и кормил её непрерывно. В баре, пока сидела, казалась вполне вменяемой. Чего её так резко унесло-то, а?

А на хрена я её вообще к себе веду? Посадить на такси и отправить домой.

Идея хорошая, вот только адреса Насти я не знаю. А она сейчас не в том состоянии, чтобы его озвучить таксисту.

Придётся нянчиться. Впрочем, в настоящее время это моя основная работа.

В подъезд захожу с уже практически висящей на моем плече девушкой.

- А куда ты меня ведёшь? – бормочет она с полузакрытыми глазами.

- Спать тебя укладывать, - отвечаю, вызывая лифт.

- Как ты говоришь, тебя зовут?

Качаю головой.

- Память успешно отформатирована, да, Настя?

- А-а, вспомнила, Андрей, - машет неопределённо рукой. – И ты мне что-то обещал, да?

Стараюсь сдержаться и не ржать в голос. Открываю дверь в квартиру.

- Ну, добро пожаловать, что ли, - переставляю девушку через порог и усаживаю на тумбочку около двери.

Квартира у меня маленькая, обычная студия. Из излишеств – только маленький балкон. Покупал квартиру, когда ещё курил, балкон был необходимым атрибутом.

Настя с усилием открывает глаза, осматривается.

- А где я спать буду? – выдает непосредственно.

- Кровать тебя чем не устраивает? – выразительно киваю на единственное спальное место. Моё, вообще-то.

- А, ну, ладно, - послушно кивает гостья, сбрасывая туфли. Пытается встать с тумбочки, но координация её подводит. Помогаю подняться на ноги, подвожу к кровати. Настя падает на неё ничком, смотрит в потолок.

- А почему у тебя потолок вращается? – выдаёт задумчиво. – Это дизайн такой, да?

- Уникальное архитектурное решение. Завтра оценишь, а сейчас спать ложись.

- Не могу, - морщится. – Задница трусы заела.

Чего?!

Настя расстегивает брюки, пытается стянуть их. Пиджак мешает.

- Помоги подняться, пожалуйста, – хныкает недовольно.

Блядь, девочка реально не соображает, что делает!

Молча усаживаю её на кровати, помогаю снять пиджак. Гостья сама ухитряется всё-таки снять брюки, демонстрируя безупречные ноги.

И практически тут же начинает стягивать с себя стринги.

- Господи, кто эту дрянь только придумал? - стонет недовольно. – Это же орудие пытки, а не бельё!

Я такого эмоционального коктейля в жизни не пробовал!

Абсолютно непередаваемая смесь животного возбуждения и истерического хохота.

И если первое сдержать нетрудно – ну, не животное же я, в самом деле – то не расхохотаться в голос с каждой секундой становится всё труднее.

- А… зачем надевала-то, если неудобно? – выдаю я.

- Денис намекал, что хочет со мной в офисе. Я и решилась… дура!

Яркое воспоминание, похоже, придает Насте сил. Она вскакивает с кровати, пошатываясь, открывает дверь на балкон и швыряет ненавистное белье на улицу.

- Урод! Ненавижу!

Чёрт, нужно было это на смартфон заснять!

- Так, Котёнок, ложись-ка спать, - подхватываю шатающуюся девушку и возвращаю к кровати. – Завтра всем на работу.

У меня и впрямь много дел. А это значит, придётся гостью рано поднять.

- Подожди, я ещё не переоделась ко сну, - бормочет Настя, неуверенно дергая пуговицы блузки.

А, то есть стриптиз ещё не окончен? Ну, ладно, посмотреть-то я могу.

Отхожу к противоположной стене, опираясь на неё. И нахально смотрю, как девушка мучительно борется с пуговицами, затем по очереди стягивает рукава блузки, оставаясь в одном лифчике.

Застёжка на лифчике оказывается непреодолимым препятствием – после нескольких безуспешных попыток расстегнуть застежки на спине Настя просто стягивает лифчик через голову и яростно бросает в угол.

- А где моя пижама? – выдаёт, осматриваясь по сторонам.

Девочка, а ты не охренела?

- А зачем тебе пижама? Спи так. Лето, жарко. Не замёрзнешь.

- Мама говорит, приличные девочки должны спать в пижаме, - выдаёт абсолютно обнажённая Настя, строго глядя мне в глаза.

- Извини, весь запас пижам на этой неделе ушёл другим приличным девочкам, - деланно сокрушаюсь я. – Футболку дать?

- Ну, давай, - благосклонно кивает Настя.

Достаю из шкафа чистую футболку, протягиваю гостье.

- Я в ней запутаюсь сама. Помоги надеть, пожалуйста, - поднимает руки вверх Настя.

Блядь, она реально не понимает, что делает?! Или это игра такая?

Но даже если игра – я в такие игры не играю.

Сдерживая естественный позыв, надеваю на Настю футболку, скрывая обнажённые прелести под тканью. Пользуясь близостью, аккуратно укладываю голову девушки на подушку. Аккуратно вытягиваю из-под хрупкого тела тонкое покрывало, накрываю гостью сверху.

- Спокойной ночи, - пытаюсь подняться. Но меня хватают за руку.

- А ты не уйдешь? – спрашивает беспокойно Настя.

- Куда? Я тут живу, вообще-то!

- Тогда ладно, - успокоившись, закрывает глаза, выпуская мою ладонь. – Спокойной ночи, Андрей.

Я стою перед кроватью, ошарашенно переваривая произошедшее.

Глава 6. Хозяин.

«На этом свете меня огорчает только одно –

то, что нужно становиться взрослым».

Антуан де Сент-Экзюпери

Просыпаюсь с отвратительным чувством сухости во рту.

Голова раскалывается от боли. Мучительно стону в подушку.

Это вот и называется похмелье?

Вспоминаю события вчерашнего дня.

Офис Дениса. Их с Юлькой стоны за приоткрытой дверью.

Господи, хорошо, что внутрь не зашла. Иначе точно умерла бы от стыда.

А что дальше-то было?

Пешком шла по городу, не разбирая дороги.

В бар зашла с твёрдым решением напиться.

Пила коньяк и рассказывала свою печальную историю парню. Андрей… кажется.

А что потом-то было? И кстати, где я вообще?

Последняя мысль заставляет меня испуганно распахнуть глаза.

Я не дома! А где?

Судорожно осматриваюсь по сторонам. Маленькая студия, минимум мебели, у противоположной стены на полу лежит матрас с неровно накинутым на него одеялом.

Кроме меня в квартире никого нет.

Так, стоп, а где моя одежда?!

Ныряю руками под одеяло, судорожно проводя ладонями по телу.

Капец! Я без белья, в одной мужской футболке, которая мне очень велика.

Настя, ты что, напилась и переспала вчера с едва знакомым мужиком?! Боже, только не это! Ну зачем, зачем ты решила напиться?

Меня передёргивает от отвращения к себе самой.

Дверь издаёт характерный звук проворачивающегося замка, после чего открывается. Я рефлекторно подтягиваю одеяло под подбородок, с испугом сканируя взглядом входящего.

Лицо вошедшего кажется знакомым. Это же Андрей, да?

- А-а, проснулась, - одобрительно кивает он. – Чай или кофе? Рассола нет, извини.

Не снимая обувь, проходит к кухонной стойке, включает чайник. Я молчу, не зная, что сказать.

- Вчера ты была разговорчивее, - хмыкает, не гладя на меня. – Так чай или кофе?

- К-кофе, - выдавливаю из себя неуверенно.

- Принято.

Достаёт из шкафа две кружки, насыпает ложкой растворимый кофе из банки.

- А… чем вчера всё закончилось? – наконец собираюсь с духом я.

Одна бровь Андрея выразительно приподнимается на лоб.

- А до какого момента ты помнишь события вчерашнего вечера? – иронично интересуется он.

- Мы сидели в баре… разговаривали… э-э-э…

- Выпивали… - подсказывает с усмешкой.

- Потом… ну… я сказала, что домой ехать не могу… и ты пригласил меня в гости.

- Было такое.

- И ты обещал, что не будешь приставать, - озвучиваю я одно из последних сохранившихся воспоминаний.

- И это признаю.

- Значит, ты просто привел меня к себе и уложил спать? – озвучиваю я отчаянную надежду.

- Ну, почти. Легли мы спать не сразу.

Я закрываю ладонями лицо, сползая по подушке вниз.

- Ты же обещал! – разочарованно стону я.

- Так я и не нарушил слова. Ты все сделала сама.

Боже, нет!

- Сначала ты устроила для меня стриптиз, - излагает Андрей спокойно. – Коронным номером было выкидывание трусов с балкона с криком «Ненавижу»!

- Я не могла, - хныкаю я в отчаянии.

Пожимает плечами.

- Трусы висят на дереве под балконом. Сама можешь посмотреть. Да, кстати…

Подходит к шкафу, достает с полки пакет, бросает на мои ноги под одеялом.

- Держи на замену. Мужские, тебе великоваты будут, но лучше, чем голой задницей в брюки. Все натрёшь, пока домой доедешь.

Я что, действительно это сделала? В памяти что-то похожее всплывает – стринги действительно сильно раздражали меня весь вечер. И кажется, снимала я их сама.

Похоже, Андрей говорит правду.

Боже, мне кажется, кровать подо мной сейчас расплавится от стыда.

- А… потом?

- Я слово сдержал, - разводит руками Андрей. – Кстати, ты контрацептивы принимаешь?

- А-а… да, - выдавливаю из себя невнятным писком.

- Ну, хорошо, одной проблемой меньше. А то ты сама на меня набросилась, даже презерватив не дала надеть. И не слезла с меня, пока два раза не кончила.

Я накрываю голову одеялом, мысленно желая себе умереть вот прямо сейчас.

Боже, я шалава! Я занималась сексом с едва знакомым мужчиной. Без защиты. И даже, оказывается, кончала. Впервые в жизни.

А самое обидное во всём этом, что я ничего не помню!

Андрей замолкает, останавливая моё моральное уничтожение. Слышу, как разливает кипяток по кружкам.

- Это всё? – с трудом выдавливаю из себя сиплый шепот.

- Ну, почти.

- Почти?

- Мы пошли в душ помыться. И там ты предложила сделать минет.

Я возмущённо откидываю одеяло.

- Врёшь! Я никогда не…

- Вот именно! Ты сказала, что никогда не делала минет. И хотела бы попробовать.

Думала, хуже уже не будет, Настя?

Убейте меня, кто-нибудь!

- Надо признать, для первого раза у тебя получилось очень неплохо, - добивает меня контрольным Андрей. – Отличницы хороши во всем, верно?

Я держала во рту член?! Меня начинает подташнивать.

- Да ладно страдать, могло быть гораздо хуже.

- Неужели? – выдавливаю из себя, не рискуя вылезти из-под одеяла.

- Легко. Ты могла залететь от незнакомца. Заразиться СПИДом. Тебя могли трахнуть против твоей воли. Накачать наркотой и пустить по кругу, причем ты отдавалась бы сама. Забрать карту, пин-код которой ты легко засветила в баре, а тебя просто огреть по голове. Хорошо, если не насмерть.

От нарисованных в моём воображении картин меня накрывает спазм.

Свешиваю голову с кровати, кашляя, пытаясь выдавить содержимое желудка. Но желудок пустой, лезет только желчь.

- Так что тебе ещё повезло, - безжалостно добивает меня собеседник. – Будешь в следующий раз осмотрительнее.

Его телефон издает короткую трель. Андрей быстро просматривает сообщение, хмурится.

- Мне уже пора, кофе попьешь одна. Потом прибери тут всё за собой. Когда будешь уходить, захлопни дверь. Счастливо оставаться.

Глава 7. Семейная история.

«Все счастливые семьи похожи друг на друга.

Каждая несчастливая семья несчастна по-своему».

Лев Николаевич Толстой

От моей квартиры до съёмной брата двадцать минут быстрым шагом.

Такси брать нет смысла. За это время уснуть после ночного рейса Кирилл не успеет.

Мысленно прокручиваю утренний разговор с гостьей, улыбаясь про себя.

Жестковато я, конечно, с ней. Видно же, что хорошая девочка, неиспорченная.

Да и повод напиться у неё, откровенно говоря, был.

Но это не значит, что можно вот так слепо доверять первому встречному. Да ещё и представления с обнажёнкой устраивать.

Девять из десяти на моём месте трахнули бы эту козу без малейших угрызений совести.

А у тебя, Андрей, значит, высокие моральные принципы?

Ну, поздновато мне уже меняться. «Солдат ребенка не обидит». А секса в моей жизни достаточно и без совращения совершеннолетних детей.

Возвращаюсь в мыслях к цели своего визита к брату. Хмурюсь, потому что пока не понимаю, как убедить его не нарываться.

Изначально нас было трое: я старший, Тимофей на два года младше, Кирилл на четыре. А вот отцы у нас разные.

С моим отцом мама встречаться начала почти сразу после школы. Он курсантом на старших курсах был. Встречались, поженились, через год родился я. Обычная, даже, в общем-то, правильная житейская история.

Вот только по распределению на Дальний Восток мама ехать с отцом отказалась.

Развод, после которого меня, естественно, оставили с матерью.

Через год мама снова вышла замуж, снова быстро забеременела. И снова развелась практически сразу после рождения Тима.

К чести наших с Тимом отцов – оба никогда не отказывались от алиментов и принятия участия в воспитании. Моему по понятным причинам сделать это было сложнее – с Дального Востока в гости часто не наездишься. И все же он приезжал как минимум раз в год. В армию я попал в хорошую часть тоже по его протекции. Это здорово помогло мне стать тем, кем я стал.

Тимкин батя всю жизнь мотался по стройкам Крайнего Севера, в город возвращался хорошо, если на месяц в году. Но всегда заезжал в гости, привозил роскошные подарки. Да и алименты от него маме приходили очень приличные.

Поэтому мама легко могла позволить себе не работать, живя на алименты от двух бывших мужей. Возможно, именно легкое отношение к жизни её и сгубило. Потому что в третий раз она забеременела тоже от весьма обеспеченного и состоятельного человека. Но женатого.

Иванова Сергея Денисовича.

Руководителя крупной логистической компании.

И негласного «крёстного отца» нашего города по кличке Бульдог.

Впрочем, нет ничего удивительного, что такой серьёзный человек начал крутить шашни с матерью. Даже перед смертью, в свои неполные тридцать пять, мать была красива какой-то нереально естественной, нетронутой цивилизацией красотой. Чего уж говорить про более молодые годы.

После рождения Кирилла мать, по-видимому, довела-таки информацию о внебрачном ребёнке его отцу. Потому что спустя полгода после рождения Кирилла мы переехали в роскошную трёхкомнатную квартиру в новостройке. Официально мама её получила по распределению как «многодетная мать, нуждающаяся в жилплощади».

По факту, скорее всего, это были отступные за сохранение происхождения Кирилла в тайне. Правда, об этом можно только строить предположения. В свидетельстве о рождении брата в графе «отец» стоит прочерк. Но при этом само свидетельство выдано примерно в те же сроки, что и ордер на квартиру. А оригинальный экземпляр свидетельства «утерян».

Больше мама замуж не выходила и детей не рожала. О нас она заботилась, воспитывала, насколько умела. Но её лёгкое отношение к жизни накладывало и на наше воспитание свой заметный отпечаток. Во многих отношениях мы были предоставлены сами себе. А мать продолжала, по её собственному выражению, «идти по жизни, смеясь».

Проблемы с алкоголем и иногда наркотой у неё появились только после тридцати. К тому времени я уже был практически самостоятельным шестиклассником, уверенно присматривающим за младшими братьями, с которыми мы ходили в одну школу.

И естественно, эти проблемы начали быстро усугубляться. Несмотря на приличные алименты, постепенно денег стало не хватать. Через пару лет мы переехали в двухкомнатную квартиру, но уже в следующем году снова вылезли проблемы с нехваткой денег.

Наверное, именно в этот период мать решила снова «потрясти» отца Кирилла. По крайней мере, в её дневнике мы впоследствии нашли именно такую запись.

Увы, подробности событий того года мы не знаем до сих пор. Есть только установленный факт – мать нашли мёртвой в наркопритоне. Диагноз банален – передоз героином.

Такую вот новость я получил как раз в день последнего экзамена в девятом классе.

Кирилл остался единственным из нас троих, кто никогда не верил в этот диагноз. До сих пор брат готов непоколебимо доказывать, что мать могла нюхать и курить травку, но никогда не кололась. И ещё будучи одиннадцатилетним ребенком пытался убедить врачей и полицейских в том, что матери намеренно устроили передоз.

Естественно, никто никакого расследования не открывал. Для любимого ребёнка мать всегда самая лучшая. Даже если всем известно, что она наркоманка.

В итоге мы втроём отправились в школу-интернат. Близких родственников, которые могли бы нас взять, у нас не было, а наши с Тимом отцы уже давно имели собственные семьи. Мой, кстати, предлагал мне переехать к нему. Без братьев переезжать я отказался.

Кирилл всегда был уверен, что смерть мамы организовал его отец. Исходя из здравого смысла, это предположение не лишено оснований. Если мать действительно попыталась его шантажировать внебрачным ребенком спустя много лет – господин Иванов вполне мог решить ситуацию радикальным способом. «Нет человека – нет проблемы».

Глава 8. Брат.

«- Друг лучше или брат?

- Брат, когда он и друг - лучше».

Владимир Маяковский

Подходя к дому, в котором снимает комнату Кирилл, набираю его номер.

- Здорово, Кир. Спустишься?

- Привет. А ко мне подняться не вариант?

- Стены у вас больно тонкие.

Тема предполагаемого обсуждения – не для посторонних.

- Ладно, сейчас спущусь. Пять минут.

Жду у подъезда, мысленно прокручивая возможные варианты разговора.

Кирилл появляется только через десять минут. Явно усталый после ночного рейса, голова влажная. Жмём руг другу руки.

- Я тебя из душа, что ли, вынул?

- Ага.

- Извини.

- Да ничего. Потом бы не поймал – я спать собирался.

Отходим от подъезда к скверу, чтобы разговор не услышал случайный прохожий. Кирилл достаёт сигарету, закуривает. Мы все в детдоме курить начали. Я бросил после армии, а Кир продолжает регулярно дымить.

- Андрюх, ты определился, когда тебе машина понадобится?

У Кирилла собственный Соболь с закрытым кузовом. Но покупали мы его в складчину, с условием, что я смогу его брать по необходимости. Я своим правом не злоупотребляю.

- Пока договоренность на следующую неделю. Точнее сказать не могу – груз только собирают на базе.

- Понял. Ну, ты сразу сообщи, когда с датой определитесь.

- Само собой.

- Куда едешь? Донецк или ближе к фронту?

- В этот раз только до Донецка. Груз сборный, на несколько подразделений сразу. Там со склада разберут, договорённости есть.

Кирилл одобрительно кивает.

- Как там дороги сейчас? Поспокойнее стало?

Пожимаю плачами.

- Говорят, дронов поменьше стало. А так – как обычно. Съезжу – узнаю.

Кирилл кивает, делает глубокую затяжку. И выразительно, с вопросом смотрит на меня. Придется начинать неприятный разговор.

- Вчера с ротным встречались, - информирую Кирилла как бы между прочим.

- С Демьяном? Как он, все так же опер?

Кирилл с Демьяном тоже хорошо знаком. Демьян и Киру предлагал идти на контракт. Кирилл единственный из нас троих отказался.

- Повысили. Старший опер, начальник отдела.

- Ну, молодец, растёт. Рад за него.

- С делом одним он меня поверхностно познакомил. Про сгоревший склад.

Кирилл сохраняет невозмутимое выражение лица.

- Который на южном шоссе? В прошлом месяце горел?

- Он самый. Демьян вопросы мне по этому делу задавал интересные.

- А ты тут причем?

- Да я-то не при делах. Но вот, представь себе, эксперты достаточно накопали, чтобы уверенно доказать искусственный характер пожара. Поджог это был, одним словом. И даже удалось определить место возникновения пожара и первопричину.

Кирилл делает последнюю затяжку, щелчком выбрасывает окурок в сторону.

- И зачем ты мне это рассказываешь?

- Да так, вспомнилась одна история нашей молодости. Когда один из моих братьев настолько запустил учёбу, что спасти его могло только чудо. Которое и явилось в виде сделанного мной исследовательского проекта по химии на тему «Взрыв селитры в порту Бейрута в 2023 году: случайность или диверсия». С экспериментальным обоснованием на модельных смесях, имитирующих возможность цепной реакции аммиачной селитры. Помнится, проект настолько впечатлил учителей, что было принято решение отправить его на областной конкурс. И там он успешно взял призовое место.

Кирилл нахмуривается.

- Я ещё раз могу сказать спасибо. Ты действительно меня тогда выручил. А сейчас ты это к чему вспомнил?

Я тяжело вздыхаю.

- Кир, не валяй дурака. Заменил в партии один мешок? Что ты там намешал? Сахар с селитрой, как в школьном проекте было сделано? И ампулу с аккумуляторным электролитом внутрь мешка сунул? Чтобы серная кислота стенку ампулы со временем проела и реакцию запустила, так?

Кирилл молчит, выразительно глядя на меня исподлобья.

- Рисковал же, дурак. А если бы ампула механически треснула при переноске? Сыпучий материал, все-таки.

- Я не дурак. Я чуть по-другому сделал. И протестировал, чтобы по времени строго на ночь пришлось, - не отпирается Кирилл. – Не парься, ничего эксперты не найдут. Ни следов взрывчатых веществ, ни запала не обнаружить. Доказать умысел невозможно.

Я качаю головой.

- Кир, в этом ты прав, полиция действительно доказательств не найдёт. Но и полиция, и Бульдог будут подозревать умысел. И если менты при отсутствии доказательств просто нарисуют в отчёте по делу самопроизвольное возгорание селитры, то как поступит господин Иванов, влетевший на серьезные бабки? Не захочет ли провести собственное расследование? Например, выяснить, кто привёз ему селитру, которая так удачно взорвалась, а?

Кирилл довольно ухмыляется.

- Ничего он не найдёт. Я все просчитал. Селитру на склад везла другая машина, не моя.

- Блядь, Кир!

- Отъебись, Андрей! Я в своем законном праве. Он нашу мать убил!

Вот этого я и опасался.

- Кирилл, братишка, завязывай. Понимаю, ты хочешь отомстить. Но не такими методами, когда ты сам становишься уголовником. В этот раз, если повезет, пройдет безнаказанно. В следующий раз что-нибудь в любой момент может пойти по пизде. Случайный труп тебе нужен?

- Андрей, повторяю ещё раз, для непонятливых! Отъебись!

- Блядь, Аньку пожалей, мудила.

Кирилл обескураженно сдувается.

- А Анюта тут при чём?

Аня – вдова Тимофея. Он единственный из нас троих был женат. Два месяца назад Анюта родила нашего с Киром племянника. Тимофея-младшего.

И я знаю, что Кириллу она очень нравится, хотя и выбрала Аня в свое время именно Тима.

- Потому что ты со своей вендеттой рано или поздно попадёшься. А зная Бульдога – он достанет всех нас. Мы-то мужики, если запахнет опасностью – исчезнем. А Ане с мелким что делать?

Глава 9. Мама.

«Все мы остаемся детьми, сосланными во взрослую жизнь».

Джон Брэдшоу

Такси подъезжает к офисному зданию. Замечаю оставленную вчера на стоянке свою машинку. Хорошо, что не эвакуировали. Стоянка на ночь закрывается.

Оплачиваю поездку, вылезаю из такси и зависаю в размышлениях.

Что делать-то теперь?

Уже одиннадцать, Денис точно в офисе. Сразу пойти и сказать ему, что свадьбы не будет?

Поводов достаточно. Теперь уже с обеих сторон.

Нет, пока я не готова.

Сажусь в свою машину, в отчаянии утыкаюсь головой в руль.

Внутри меня по-прежнему плещется смесь жуткого стыда с обидой.

Я до последнего не верила рассказу Андрея. Но когда он ушёл, сразу побежала на балкон.

Вид висящих на ветке дерева стрингов окончательно подтвердил мои отрывочные смутные воспоминания о вчерашнем вечере.

Я действительно разделась и отдалась сама.

Боже, Настя, ниже пасть ты точно не могла!

И самое обидное, что самого главного я не помню!

По словам Андрея, вчера у меня дважды был оргазм. О котором я пока знаю исключительно в теории. Ну, не везёт мне в интимных отношениях.

Господи, Настя, ты самый невезучий человек на планете!

Но что же мне делать теперь?

Решимости на серьезный разговор с Денисом мне не хватает.

Достаю из сумочки упаковку Ригевидона, глотаю таблетку.

В одном Андрей, безусловно, был прав. Моё приключение обойдется без отложенных на девять месяцев последствий.

Завожу машину, выруливаю со стоянки и еду по направлению к нашему коттеджному посёлку, продолжая размышлять о случившемся.

Отцу рассказывать о произошедшем вчера, скорее всего, бессмысленно. Нужно попробовать поговорить с мамой.

Набираю её номер.

- Да, дорогая, слушаю.

- Мам, ты сейчас дома?

- Нет, Настенька, я уехала на процедуры в салон красоты. Вечером у нас с отцом официальное мероприятие.

Даже не спросила, где я ночевала.

Впрочем, я уже давно перестала обижаться на равнодушие родителей.

- Мам, мне нужно с тобой поговорить, - решаюсь я.

- Я слушаю тебя, милая.

- Свадьбы с Денисом не будет, мам.

- Не говори ерунды. Что произошло?

- Я вчера Дениса в офисе с Юлькой застукала, - всхлипываю я, заново переживая воспоминание.

- И что такого? Вы же с ним пока не женаты.

Я от неожиданности бью по тормозам, выруливая на обочину.

Такой реакции мамы я уж точно не ожидала.

- Мама! Он мне изменил!

Мама тяжело вздыхает.

- Настенька, милая моя! Он ещё не женат. Он имеет право на лёгкую интрижку.

- У нас свадьба через месяц! А он трахается с моей лучшей подругой.

- Родная, он мужчина. У них это в порядке вещей.

Отец постоянно изменял маме. И она об этом прекрасно знала.

- Но он же и после свадьбы будет мне изменять, - начинаю плакать я.

- Ну и прекрасно! У тебя появится масса рычагов воздействия на него.

Я начинаю рыдать сильнее.

- Милая, прекрати истерику, - холодеет голос мамы. – Ты прекрасно знаешь, что все мужчины полигамны. Это заложено в них природой, с этим бороться бессмысленно. А задача женщины – хранить семейный очаг.

- Как ты делала, да? – обиженно взрываюсь я.

- Именно, - холодно отрезает мама. – Твой отец постоянно ходил налево, но никогда даже не заикался о разводе. И у тебя будет так же. Поверь, мы с отцом подготовили твой брачный договор таким образом, чтобы у Новикова не было никаких возможностей развестись.

- Я не хочу с ним жить! Не хочу спать с человеком, который ходит налево!

- Дорогая моя, не будь ребёнком. Спать с ним тебе не обязательно.

От изумления у меня даже прекращают неконтролируемо литься слезы.

- К-как это?

- Настенька, ну что тут непонятного? После свадьбы ловишь его на измене. Только обязательно получи документальные подтверждения. И потом можешь делать, что хочешь. И с кем хочешь. Денис тебе даже слова не скажет.

Я ошарашенно перевариваю новую информацию.

- А-а… у вас с папой т-так же было? – выдавливаю из себя, заикаясь.

- Конечно. Именно поэтому у нас счастливый деловой брак.

- И папа знал, что у тебя… был любовник? – шепчу я практически в ужасе.

- ЛюбовникИ, - ставит ударение на последний слог мама. – Мужчины быстро надоедают. Мы, женщины, тоже имеем право на разнообразие.

- И папа… не возражал?

- После того, как я предоставила ему документальное подтверждение его похождений – у него не осталось такого права.

Я утыкаюсь лицом в ладони. Слезы снова льются ручьем.

- Я не хочу ничего знать! Это ужасно!

- Понятно. Милая, сейчас конструктивный разговор у нас не получится. Езжай домой, отдохни, отоспись. Завтра утром мы с тобой серьёзно поговорим.

- О чем?

- О том, как умная женщина может управлять своим мужем. Всё, дорогая, у меня процедуры, больше не могу говорить.

Разговор прерывается.

Глава 10. Трудное решение.

«Ваша жизнь меняется в тот момент,

когда вы принимаете решение и начинаете действовать».

Тони Роббинс

После делового разговора с мамой уже второй час задумчиво пялюсь в потолок.

Ещё раз повторяя в голове основные детали.

«Ты умница, что не засветилась. Он не в курсе, что ты о них знаешь, это очень хорошо».

«С Юлей и Денисом веди себя естественно. Пусть ни о чем не догадываются».

«Договор, который у вас будет, не оставляет Новикову шансов развестись».

«Радуйся, что он такой похотливый. Проще будет потом поймать на измене».

«Только умоляю – никаких глупостей до момента получения документальных подтверждений измены. Пару месяцев нужно подождать со своими желаниями».

Про то, что одну глупость я уже совершила, я рассказать так и не смогла.

«И помни, милая – забеременеть необходимо от мужа. Учитывая условия договора… В общем, придётся потерпеть».

Мои робкие возражения, что я теперь в принципе не могу подпустить Дениса к себе, просто игнорируются.

«Родная моя, ты уже давно не девочка. Сделала тест на овуляцию, раздвинула ноги и дала. Со здоровьем у тебя все в порядке, забеременеешь сразу».

Такой вот урок взрослой жизни для деловой женщины.

А-а-а! Я так не хочу!

Но союзников у меня нет. Если даже мама считает, что ничего страшного не случилось.

Отец точно не захочет ничего слышать. Ему мой брак с Новиковым нужен больше всех.

Может быть, поговорить с Денисом? Он и сам был не в восторге от договорённости родителей.

Но беда в том, что он тоже, как и я, заложник обстоятельств.

И я подозреваю, что картина мира, описанная мамой, Дениса более чем устраивает.

Когда мы будем женаты, но фактически каждый будет жить собственной жизнью.

Вот только я на это не согласна.

Что делать-то, а?!

Свадьба через месяц! Думай, Настя, думай!

Допустим, в ЗАГСе можно просто сказать «нет». И не ставить подпись.

Отстранённо понимаю, что это не решит проблему. Отец ограничит в перемещениях и будет морально давить, пока я не сдамся. Такое уже было – встречаться с Денисом я тоже изначально не хотела.

Или вообще оформят нам брак без моего участия. А мою подпись подделают. Возможности такие у отца есть.

Тогда как быть? Сбежать из дома?

Найдут и вернут. Без паспорта не уехать, а по нему отследить перемещения можно легко, был бы доступ к базам данных. Доступ отец имеет.

Значит, нужно создать условия, при которых брак с Денисом невозможен.

Выйти замуж за кого-нибудь другого? Фиктивно, например?

Вариант. Вот только кто согласится? Знакомых мужского пола у меня, прямо скажем, маловато.

Вспоминаю свою первую и единственную историю романтических отношений. На втором курсе я начала встречаться с одногруппником. У нас даже до постели дело дошло, тогда я и потеряла невинность.

Вот только после этого Дима просто исчез. Забрал документы из педа и уехал в неизвестном направлении. Не оставив контактов.

Подозреваю, что к внезапному исчезновению парня приложил руку папа.

Хорошо, что сильно влюбиться в Димку я не успела. Но все равно было больно и обидно.

Так что с браком, особенно фиктивным, вряд ли получится. Даже если оформить – запугают, разведут. И все вернется к изначальной ситуации.

А что, если…?

Хм, а это вариант!

Только надо отложить свадьбу. Хотя бы на несколько месяцев.

А повод какой?

Быстро гуглю в Яндексе несколько запросов. Выписываю на листочек информацию, после чего звоню в частную медицинскую клинику и записываюсь на приём на завтрашнее утро.

Одним из наставлений мамы я намерена воспользоваться на все сто.

«Запомни милая, ложь должна быть детально подготовлена. В идеале – основываться исключительно на правдивой информации».

Записываюсь на утренний приём к семейному психологу. Сразу после сдачи анализов.

Так, готово. Осталось организовать встречу с Денисом.

Позвонить ему не решаюсь, поэтому пишу сообщение.

«Нужно увидеться, есть короткий разговор. Свободен завтра в обед?»

Ответ прилетает практически сразу.

«В офисе. Подъедешь к часу дня?»

«Договорились»

С усилием заставляю себя поставить смайлик. От лицемерия меня коробит. Отправляю сообщение и откидываюсь на спинку кресла.

Так, допустим, если все пойдёт, как я запланировала, как минимум трехмесячная отсрочка у меня будет.

Значит, за это время нужно обеспечить причину, по которой брак с Денисом в принципе невозможен.

И подготовиться жить самостоятельно. После осуществления того, что я задумала, средств я буду полностью лишена.

Ладно, допустим, запас на карте у меня есть. И можно будет еще попросить у родителей на какие-нибудь «текущие расходы». Я же все-таки к свадьбе готовлюсь.

Но рано или поздно эти деньги закончатся.

Значит, нужно искать недорогое жилье. И работу.

Кстати, мне ведь в нашем цветочном магазине даже трудовую книжку не оформили. Смешно: официальный директор магазина даже не получает зарплату. Зачем? Если она дочь владельца?

А куда ты без опыта работы сможешь устроиться, Настя?

Так, вообще-то у меня красный диплом педагогического!

Начинаю просматривать сайты по поиску работы, создаю себе резюме. Постепенно впадаю в уныние.

Июнь, начало лета. Вакансий по моему профилю «учитель начальных классов» в принципе немного. Неудивительно, учебный год начнётся только в сентябре. Но даже в немногочисленных открытых вакансиях требуется опыт работы.

Сразу меня не возьмут.

Так, а если чуть расширить потенциальный круг поиска?

Задаю параметры поиска вакансии, уже не привязываясь к своему резюме.

И анализирую возникший на экране список.

Не то…

Не то…

Глава 11. Манипуляция

«- Ты обманула меня, сказав правду?

- Да.

- Отличный ход. Я позаимствую».

Капитан Джек Воробей.

В офис Дениса я приезжаю ровно к часу дня.

Предварительный разговор с семейным психологом прошёл строго по моему плану.

Я порыдала на тему измены Дениса, пожаловалась на невозможность что-либо изменить, так как брак изначально договорной. Но самое главное – я долго страдала по поводу отсутствия смысла в такой жизни. И подвела-таки психолога к очевидной мысли предложить мне «что-то поменять».

После чего мы аккуратно поговорили и «совместно» пришли к мысли, что нужно попробовать поработать по профилю: учителем или воспитателем. Опять же, «для своих детей потом пригодится».

Я взяла с психолога строгую клятву, что она ни слова не скажет родителям. Прекрасно зная, что деньги ей платит отец. И отчёт о нашем разговоре ляжет ему на стол уже сегодня вечером.

А значит, инициатива с трудоустройством будет выглядеть уже не моим желанием, а психотерапией от специалиста. На это родители должны согласиться.

Это было просто. Второй пункт плана выполнить будет посложнее.

В приёмной Дениса сидит Юлька. Я сама попросила Дениса взять её в юридическую контору делопроизводителем. Юлька, как и я, после выпуска из педа ни дня не работала по специальности.

- Настюшка, привет! – радостно улыбается подруга, увидев меня.

Странно. Два дня назад мне казалось, что я не смогу ей сказать ни слова. А сегодня спокойно… да-да, абсолютно спокойно обнимаюсь с Юлькой, целуя её в щёчку.

За эти пару дней я поняла простую истину. Да, она меня предала, и настоящими друзьями мы не будем. Но она невольно раскрыла мне глаза на все обстоятельства. Теперь я могу решать, как жить, осознанно. За это я Юльке благодарна.

- Денис Игоревич у себя? – киваю на закрытую дверь офиса с табличкой «Адвокат Новиков Д.И.»

Юля чуть нервно кивает.

- Да, у себя. Он говорил, что ты собиралась зайти в обед.

Не ревнуй, Юля, мысленно усмехаюсь я. Оставлю я тебе твоего Дениску. Даже благословить готова. Демонстративно смотрю на часы. Пять минут второго.

- Тогда я зайду?

Юля наживает клавишу на селекторе.

- Денис Игоревич, Анастасия Иванова пришла.

- Пусто заходит.

Толкаю дверь в офис Дениса, мысленно усмехаясь играм в официоз. Ну как же, «в офисе солидного адвоката все должно быть строго официально».

Денис при виде меня откидывается на спинку кресла, улыбаясь мне приветливо. Но даже не встаёт, чтобы подойти, прикоснуться, поцеловать.

Господи, как я вообще согласилась на этот бред с браком?

Поворачиваюсь к двери, закрывая её на замок изнутри. Глаза жениха удивленно ползут вверх, в глазах появляется игривый отблеск.

- Что-то случилось? Или ты решила всё-таки попробовать в офисе?

- Селектор отключи.

- Зачем? – не понимает Денис.

Подхожу к столу, выдергиваю шнур из селектора сама.

- Тебя тут никто не слушает? Записывающие устройства не включены?

Денис достает из стола диктофон. Демонстрирует, что тот выключен.

- А к чему эти шпионские игры?

Усаживаюсь за стол. Разговор я продумала в деталях.

- Я позавчера слышала, как ты трахал здесь Юльку.

Денис нервно сцепляет пальцы рук в замок.

- Э-э, Настя, это не…

Резко останавливаю оправдания движением ладони.

- Это не всё. Дослушай.

- Ладно, - поднимает руки в примирительном жесте Денис.

- Я расстроилась, психанула. Напилась до чертиков в баре. И переспала с первым встречным.

Денис возмущенно вскакивает.

- Да как ты…

- Заткнись, сядь и дослушай, - практически рычу я.

Такой он меня видит впервые. Я и сама впервые вышла из образа послушной скромной девочки. Мамина школа. Сейчас мне этот навык пригодится.

Денис обескураженно усаживается в кресло.

- Плохо то, что презервативом мы не пользовались.

- Но ты же на таблетках, - пытается возразить Денис.

- Ты идиот?! Я трахалась с незнакомым мужиком без презерватива! В какой-то студии, где на полу валяется матрас.

Даже если меня сейчас проверят на детекторе лжи, он покажет, что я говорю абсолютную правду! Врать я действительно не умею.

- Ты можешь дать гарантию, что он меня ничем не заразил? Триппером? Сифилисом? СПИДом?

На последних словах Денис бледнеет.

- Сегодня с утра я сдала все необходимые анализы, - продолжаю я. – Но врачи сказали, что сразу многие инфекции обнаружить невозможно. Нужно… как его… выдержать инкубационный период, чтобы вирус успел размножиться, и его засёк анализ.

- А… сколько нужно ждать? – растерянно спрашивает Денис.

- По-разному. В случае ВИЧ-инфекции – от двадцати до сорока пяти дней. Но даже в случае отрицательного результата лучше получить повторное подтверждение через девяносто дней.

Денис растерянно сморит на меня.

- У нас свадьба через месяц, - мямлит он. – И что делать?

То, что Денис не очень решительный, я знала всегда. Вот и сейчас от уверенного облика успешного адвоката не осталось и следа.

- Рискнёшь ехать в свадебное путешествие с потенциальной носительницей ВИЧ? – нервно бросаю я, изображая предистеричное состояние.

- Настя, извини, но я к тебе в ближайшие три месяца близко не подойду.

То, что Денис страдает легкой формой нозофобии, мне сейчас очень на руку.

- Отменяй свадьбу.

- Да не могу я этого сделать! Ты сама знаешь – это не наша идея. Родители просто не дадут этого сделать! Разве что ты действительно больна окажешься.

Ну, попытаться стоило. Хотя я знала, что идея не прокатит.

У меня мелькает шальная мысль сделать липовую справку про ВИЧ. Но у меня нет никаких связей. Да и потом, всё равно ведь проверят.