Логово Адской Кошки

Пролог

10:00. 12.13.436. Окрестности Мальвавиля. Мальва

Наемный аэрокар, серый с белой полосой по борту, перелетел ворота, украшенные готической надписью «ЛОГОВО», и снизился перед фасадом голубоватого особняка. Чем порядком удивил вышедшего на крыльцо с лопатой в руках молодого парня в синей «парке» и теплой ушастой шапке, никак не ожидавшего гостей в столь ранний час. На его глазах из открывшейся дверцы флаера вывалился незнакомый блондин в домашней одежде и рухнул в сугроб, погрузившись почти целиком.

– Это твой новый дом, старая развалина. Передавай привет выскочке Смитерс, – напутствовал его насмешливый женский голос.

«Летун» резко набрал высоту и скрылся в облаках.

– Ничего себе доброе утро, – ошарашено буркнул Стэн, поправляя шапку на непослушных серо-голубых лохмах, и обратился к беспомощно барахтавшемуся в снегу блондину. – Экак тебя угораздило, приятель. Держись там. Сейчас откопаю.

Он взялся за работу и вскоре помог замерзшей «находке» зайти в теплую прихожую.

– Жив, подснежник? Потерпи немного. Сейчас отогреешься, – проговорил спаситель, стаскивая с покорного судьбе «подобрашки» облепленную снегом одежду и растирая мускулистое тело сухим махровым полотенцем.

Здоровяк настолько озяб, что совершенно не сопротивлялся манипуляциям, лишь дрожал и едва слышно молился. Наконец, юноша завернул блондина в пушистый плед, переобул в пушистые тапочки с кошачьими ушками (которые хозяйка перед отъездом приобрела на какой-то распродаже) и повел на кухню.

– Кого это ты припер, Стэн? – удивился стоящий у плиты повар, видя, как конюх почти втаскивает на себе закутанного в плед белокурого незнакомца, синего от холода.

– Представляешь, Жерар, вышел я убрать снег с подъездной дорожки и нашел в сугробе этого красавца, – сообщил Стэн, усаживая «находку» за стол. – Дай ему что-нибудь согревающего. Видишь, совсем человек продрог.

– Иди работать, я сам разберусь с ним, – миролюбиво отмахнулся от советчика Жерар, колдуя над плитой. – Обед будет через полчаса. Держи, – он бросил юноше еще теплый пирожок, – а то опять будешь госпоже жаловаться, что я тебя голодом морю.

– Какой ты щедрый, – рассмеялся Стэн, пряча гостинец в карман «парки». – Госпоже сейчас не до нас. Отдыхает она с мужем и детьми в хорошем отеле. Беспокоить ее сегодня – себе дороже.

– Откуда знаешь? – заинтересовался повар, вручая позабытому гостю дымящуюся кружку глинтвейна. – На, согрейся, Снежинка.

– Так Вилли вечером с госпожой и Крэгом разговаривал по визору, – поделился новостью юноша, закрывая дверь кухни. – Госпожа велела передать, что вернется только через неделю. Наказала без нее не шалить.

– Пошалишь тут, – усмехнулся Жерар, ставя перед блондином свежую выпечку. – С кем шалить-то? Дом пустой. Два шкета и я на всю усадьбу. Шкеты вечно ныкаются по укромным уголкам, приводя в порядок особняк, а я тут кашеварю. Поневоле будешь вести себя примерно.

«Находка» едва слышно пробормотал слова благодарности.

– Чей ты будешь? Звать тебя как? – уточнил повар, садясь напротив гостя. Приметил на его коленях пластиковую папку, чудом не посеянную в сугробе, прочел случайную строчку верхнего документа и присвистнул:

– Повезло тебе, приятель, нечего сказать. С этакой высоты и в наше захолустье.

Блондин поплотнее закутался в плед и ловко поймал сползающую папку. На пол спикировало несколько листков тонкого пластика. На верхнем листе пылала золотом эмблема Великого дома: «объятый пламенем феникс».

Глава 1

15:30. 16.07.3637. Отель «Залив Удага». Гароннара. Гарон

Последний вечер отпуска – суетное время. Нужно упаковать багаж, проверить помещение на предмет забытых вещей, поставить будильник на завтра, чтобы не проспать вылет домой...

В принципе Эйлана могла поручить сбор чемоданов мужу, но многолетняя армейская привычка убедила ее, что столь важное дело не стоит доверять никому. Получив вежливый и твердый отказ от помощи, Крэг демонстративно тяжко вздохнул и ушел в прихожую начищать до зеркального блеска обувь свою и жены. Работал он на совесть, чутко прислушиваясь к звукам из гостиной, готовый в любой момент прийти на подмогу обожаемой супруге. Вскоре его прервали весьма приятным способом. Едва черничный здоровяк отставил идеально вычищенные ботильоны, как его шею взяли в сладкий плен руки любимой.

– Милый, бросай это грязное дело. Пойдем, напоследок поплещемся в джакузи, любимый. Дома у нас такой возможности не будет, – пропело ему на ухо чувственное контральто.

Обувь тут же вернулась на полки галошницы, а счастливый мальвиец последовал за возлюбленной в ванную комнату. Если бы он только знал, чем закончатся для него водные процедуры, остался бы и дальше наводить лоск на обувку.

Опираясь на крупную ладонь мужа, молодая женщина шагнула на дно пузырькового минибассейна и заняла уже полюбившееся сидение. По ее небрежному движению ванна наполнилась водой на добрую треть, едва прикрывая женские колени. Водная гладь закружилась в затейливых водоворотах. Девушке нравился водный массаж усталого тела, но опускаться в ванну целиком она не рисковала, опасаясь за свою беременность. Крэг послушно уселся напротив, предано глядя на супругу. Он искренне не понимал, какой смысл в этих «волшебных пузырьках» и почему за недельную аренду номера с «джакузи» требуют сумму, за которую на Мальве можно купить молодого толкового профи.

– Ничего ты не понимаешь в отдыхе, радость моя, – рассмеялась Эйлана, наблюдая за каменным лицом супруга, мужественно сносящего непривычное бурление воды. Она выключила гидромассаж и подплыла к мужу. – Давай-ка, счастье мое, я сама порадую тебя массажем.

Нежные губы пустились в путешествие по тренированному телу тридцатилетнего раба, только в этом году познавшего прелести беспощадной женской ласки и преимущества брачного статуса. Крэг откинул голову, подставляя горло, и его кадыка ласково коснулись зубки супруги. Умелые ладошки гладили и царапали его торс, медленно спускаясь к стратегическим местам. За месяцы, проведенные в роли фаворита, здоровяк привык к подобным развлечениям хозяйки и спокойно наслаждался ее нежностью. Прикосновение женских пальчиков к гениталиям также не вызвало протеста у разбалованного вниманием мужчины. Поэтому он не сразу разгадал замысел прекрасной инопланетницы. Нежные губы, наконец, добрались до цели своего путешествия – паховой зоны. Дерзкий язычок лизнул головку крепкого стояка и... Крэга вдруг охватила тревога. Липкий холодный пот пролился по спине. Ладони задрожали. Шею сдавило «удавкой». Тело непроизвольно оттолкнуло супругу и выскочило из воды на спасительную «сушу».

Только на пороге гостиной мужчина смог остановиться и, ухватившись за косяк, перевести дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Грудь вздымалась, старательно пытаясь протолкнуть воздух в легкие. Паника нехотя отступала, скалясь и обещая вернуться при первом же удобном случае. Неимоверным усилием воли раб заставил себя снова войти в ванную. Беспокойство за здоровье жены и нерожденной дочери побороло страх перед наказанием и помогло переступить порог, внезапно ставший высоким словно горный хребет. Мужчина бросил быстрый взгляд на минибассейн и убедился, что супруга совершенно невредимая сидит на бортике и медитативно вытирает волосы полотенцем. Чтобы отвлечься, он делано невозмутимо занялся вечерним бритьем, механически водя по скуле бритвой. Раб сосредоточено совершал привычные манипуляции, не замечая, что бреет одну щеку по двадцатому разу. Подойти к любимой и принести извинения за случившееся ему помешало опасение новой панической атаки. Лучше успокоиться и дождаться, когда жена остынет и пожелает обсудить досадный инцидент. Тогда уж он сам вложит в ее руки "ударник" потяжелее и добровольно подставит под наказание любую часть тела, на которую возлюбленная захочет излить свой гнев.

Паническое бегство мужа после невинной шалости порядком озадачило Эйлану. Грубый толчок в грудь лишил ее равновесия. К счастью, кроме гордости он не нанес никакого урона ее здоровью. Майор всего лишь с плеском шмякнулась в воду, слегка намочив волосы. Тщательно осмотрев себя, она убедилась, что падение не причинило вреда ребенку, выбралась на бортик и завернулась в махровый халатик. Порыв броситься за любимым и узнать как у него дела, девушка отвергла с негодованием. Эйлана посчитала, что сейчас ее забота больше навредит, чем поможет перепуганному мужу взять себя в руки и успокоиться. Чтобы переключиться и привести мысли в порядок, она принялась сушить волосы полотенцем.

Возвращение супруга в ванную неожиданно рассердило девушку. Она поднялась на ноги, по дуге обошла занявшегося бритьем на редкость невозмутимого после происшествия Крэга и удалилась спальню. Эйлану вдруг накрыла почти детская обида на любимого. Словно у ребенка отобрали любимую игрушку и прогнали прочь. Бросившись на постель, она разрыдалась горькими слезами, как не плакала с самого раннего детства. Колотя кулачками наволочку, она крыла негодника грязными словами, почерпнутыми за годы армейской службы. Потом затихла и только всхлипывала, обнимая все ту же злосчастную подушку, пока не забылась сном.

Через некоторое время сквозь дрему ей послышался бархатный баритон мужа:

– Простите меня, госпожа. Я очень виноват, госпожа.

Эйлана не сочла его слова достойной причиной покинуть сладкие объятья Морфея и еще крепче уткнулась в подушку. Черничный здоровяк заботливо укрыл супругу пледом и удалился в прихожую, где продолжил наводить лоск на обувь, в которой он с женой покинет утром поднадоевший и непонятный Гарон.

Глава 2

18:20. 16.07.3637. Отель «Залив Удага». Гароннара. Гарон

Опершись о косяк, мальвиец поднялся, постоял пару минут, ловя равновесие, и, держась за стену, медленно пошел в спальню. Следовало как можно скорее прийти в норму и выполнить волю супруги, пока она изволит приводить себя в порядок. Не дай богиня допустить, чтобы любимая решила, будто он болен, и вздумала сама таскать тяжести.

«Гость» обнаружился там, где его оставила жена. Валялся бревном поперек постели. Брюнет небрежно вытряхнул его из штанов и ботинок. С белой рубашкой пришлось немного повозиться. Крэг впервые столкнулся с пуговицами на манжетах и потратил драгоценное время на выяснение, как их расстегивать. К приходу возлюбленной «игрушка» лежала в плетенном кресле в откровенной позе, радуя глаз подтянутым обнаженным телом, крепко прикрученным чулками к подлокотникам. Крэг сидел на раскладном диване, гипнотизируя сервировочный столик. Второе кресло из крепкой андрамедской лианы обнаружилось возле визора. Заметив входящего в гостиную белобрысого юнца, черничный здоровяк возмущенно вскочил с сидения и чуть не завалился обратно. После нокаута у него со зрением и координацией еще обстояло плоховато. Только приглядевшись, он узнал в вошедшем обожаемую супругу. Типовой комбинезон техника сделал Эйлану похожей на смазливого юношу. У Крэга даже мелькнула мысль, не обознался ли он.

– Спасибо за помощь, муженек. А сейчас сядь и не отсвечивай. Я сама справлюсь, – небрежно бросила Эйлана, доставая из чемодана мультитул и неопреновые перчатки. Подумала и добавила к набору шокер.

Хлесткими пощечинами девушка привела «официанта» в чувство и начала допрос:

– Кто вы и почему хотели меня убить?

– Да, пошла ты, Смитерс. Чтоб тебя перевернуло и трахнуло об пол, кошка драная, – вызверился пленник, тщетно пытаясь освободить руки. Черничный здоровяк так умело примотал его чулками к креслу, что пленник не мог даже пошевелиться.

Крэг едва сдержался, чтобы не указать наглецу как следует разговаривать с дамой. Только приказ жены спас официанта от заслуженной взбучки.

Эйлана критически оглядела длинное поджарое тело инопланетника и приметила на плече татуировку в виде головы рычащего волка черно-красного цвета. Светлая, почти прозрачная кожа, сухощавое телосложение и золотистые глаза сообщили ей, что «гость» явно относился к одной из рас, населявших планеты альфы Геркулеса. Дерзость киллера ее порядком развеселила и отвлекла от семейных неурядиц. Девушка передумала проводить стандартный допрос с пристрастием. Решила заметить его обычной мальвийской «игрой». Из лежащей на столике косметички она извлекла пакетик прищепок, флакон лубриканта, вибродилдо и пачку презервативов.

– Ваше имя и имя вашего нанимателя, пожалуйста, – терпеливо молвила майор, медленно натягивая перчатки.

Наглец как завороженный следил за ее манипуляциями. Девушка открыла флакон и неторопливо полила ладошки тягучей жидкостью салатового цвета. Геркуланец не сводил глаз с ее рук и невольно вздрогнул, когда в его анус вошел и начал там хозяйничать смазанный женский палец.

– Размечталась, – нагло ухмыльнулся киллер. – Хочешь сделать мне массаж простаты? Валяй. Это полезно для мужского здоровья. Может, потом еще и отсосешь?

Крэг вцепился ладонями в диван, молясь всем богиням разом даровать ему выдержку и не испортить жене допрос. У него руки чесались разбить в кровь наглую рожу инопланетника за подобное предложение в адрес его женщины.

Эйлана еще раз внимательно оглядела пленника, припомнила особенности интимной жизни подданных Геркуланской империи, сделала скидку на гаронские обычаи и саркастически ухмыльнулась. Если геркуланец желал показать себя крутым парнем, почему бы не сбить с него спесь.

– Вам не повезло, незваный гость. Интимными ласками я одариваю исключительно мужа, – сладко пропела она, меняя перепачканные перчатки на новые.

В следующий момент ее руки пробежали по телу киллера, настраивая «арфу боли». Через пару мгновений геркуланец пожалел, что не остался сегодня дома.

– Назовите себя и причину нападения на мою семью, – вновь отчеканил вопрос ледяной женский голос.

Парень взвыл от боли и быстро заговорил, надеясь облегчить страдания:

– Мое имя Джонни. Джон Вебер. Ты мне отказала в приеме в свою роту, Смитерс. Три года назад. Я мечтал стать «адским котом», а ты указала мне на дверь и сломала жизнь. Кандидат от «Красных волков». Ты меня даже не помнишь?

– Если вы провалили вступительный тест, то какие ко мне претензии? Решение выносила по моей рекомендации комиссия во главе с начальником базы. Я лишь сообщала кандидатам результат отбора, – девушкины руки натянули презерватив на его вставший от боли орган. – Я объявляла отказ слишком многим, чтобы помнить всех. Тем более «красных волков».

– Я предлагал тебе переспать в обмен на вступление в роту, а ты рассмеялась мне в лицо и сказала, что спишь только с мужем, – срывающимся голосом сообщил Джонни, немедленно вспоминая правила этикета. – Я все скажу. Только перестань...те эту пытку... пожалуйста...

– Только один парень из отчисленных предлагал мне подобное, – припомнила майор, цепляя прищепки на соски пленника. – Мои девочки еще смеялись: «Шлюшка Джонни готов переспать с кем угодно, лишь бы добиться своей цели». Насколько я помню, все четверо вам отказали. Предложи вы такое полковнику, и он бы вышиб вас из космодесанта немедленно. За какую же провинность вас таки отправили в отставку?

– За пьянство. После... вашего отказа я не просыхал два месяца и как-то проспал боевой вылет, – нехотя признался киллер, передергиваясь от неприятного воспоминания.

– Поделом вам, Джон Вебер. Кто заплатил вам за мою смерть? – продолжала допрос Эйлана, играя на «арфе боли».

– Не скажу, – набычился геркуланец, отлично понимая, чем ему грозит выдача заказчика. Гаронские кланы жестоко расправлялись с предателями.

– Осчасливь его, милый. Похоже, я не возбуждаю нашего незваного гостя. Может, ты ему больше понравишься, – язвительно изрекла девушка и отошла в сторону, чтобы муж даже случайно ее не коснулся. Сама мысль о такой возможности казалась ей неприятной. Слишком свежо было воспоминание об инциденте в ванной.

Глава 3

10:00. 17.07.3637. Отель «Залив Удага». Гароннара. Гарон

Утром киллера разбудили знакомые позывные новостной программы. Чопорный диктор с мрачной миной на холеном лице «с прискорбием сообщил» о смерти его нанимателя.

– Этой ночью был изнасилован и застрелен известный предприниматель, член торговой гильдии… – сидящая в кресле Эйлана пультом выключила звук и обратила свой взор на Джонни. – Видишь, что ты натворил?

– Я? – возмущенно возопил геркуланец и случайно разбудил спящего на диване здоровяка. – Как я мог это сделать? Я же провел всю ночь в этом кресле.

– Полиция иного мнения, – девушка включила звук.

Проснувшийся Крэг сел на диване и протер глаза.

– … На месте преступления найден пистолет, который обронил убийца, уходя через окно. Сперма, обнаруженная в теле жертвы, и отпечатки на пистолете принадлежат Джону Веберу. В прошлом космодесантнику из подразделения «Красные Волки», последнее время работавшему охранником у жертвы. – На экране появилось изображение Джонни. – Племянник жертвы утверждает, что жертва желала смерти Эйлане Смитерс, начальнику службы безопасности королевы Мальвы. Миссис Смитерс, как стало известно нашим репортерам, после отлета королевы проводит медовый месяц на нашей планете. Есть информация, что вчера Вебер был уволен с работы за отказ организовать устранение миссис Смитерс, к которой он, по словам племянника, был неравнодушен. Джон Вебер объявлен в розыск.

– Ты свободен, Джонни, – Эйлана сняла с пленника путы и швырнула ему на живот одежду. – Можешь одеваться и проваливать.

Джонни с трудом снял с подлокотников затекшие конечности и принял сидячее положение. Встать ему удалось только со второй попытки. Сведенное судорогой тело отказывалось принимать вертикальное положение. Схватившись на спинку кресла, геркуланец устоял на ногах. Он хотел сказать пару «ласковых» ехидной дамочке, но в этот момент в дверь постучали.

– Откройте, полиция! – раздался из прихожей требовательный бас.

– Одну минуту, – крикнула девушка в ответ, поправляя узел на банном халате. – Сейчас что-нибудь накину и открою.

– Спасите меня, Смитерс, – прошептал Джонни, натягивая брюки на голое тело. Про белье он попросту забыл, встревоженный нежданным визитом сил правопорядка.

– Зачем мне это? Я сейчас закричу, и полиция взломает дверь. Я скажу, что вы пытались изнасиловать Крэга, пока я плескалась в душе, – язвительно изрекла майор, направляясь в прихожую..

– Умоляю вас, миссис Смитерс, – Джонни сам не понял, как рухнул в ноги жесткой дамочке. Чего не сделаешь для спасения своей задницы.

– Крэг, придумай что-нибудь, – велела Эйлана и пошла открывать.

Обнаженный мальвиец откинул одеяло, послушно сел на край дивана и сделал приглашающий жест киллеру.

***

На пороге номера стояли два мордоворота средних лет, похожие как близнецы. Оба подтянутые и суровые. Деловые костюмы сидели на них как влитые.

– Миссис Смитерс? – осведомился посетитель с морковным «ежиком», сверяясь с данными планшета.

– Верно, джентльмены. С кем имею честь? – кивнула девушка, кокетливо поправляя прическу.

– Я детектив Гросс, а это инспектор Тиль, – представился брюнет и указал на рыжего напарника. Перед девушкой повисли в воздухе ID офицеров полиции Гароннары. – Мы хотим убедиться, что с вами и мистером Смитерс все в порядке.

– Проходите, офицеры, – Эйлана пропустила мужчин в номер.

Они уверенно пересекли прихожую и пораженно застыли на пороге гостиной. Зрелище плотской любви двух красивых мужчин надолго завладело их вниманием.

– Ой, милый, я не знала, что ты развлекаешься. Офицеры, пока мой муж занят, предлагаю побеседовать в спальне, – майор толкнула дверь слева и первой вошла в соседнюю комнату.

Полицейские машинально последовали за ней. Устроившись в креслах, гаронцы достали электронные блокноты и начали сбор информации.

– Миссис Смитерс, скажите, кто обслуживает вашего мужа? – поинтересовался детектив Гросс, впечатленный красотой мальвийца.

– Это его помощник Кнут, – сказала Эйлана первое, что пришло в голову, присаживаясь на кровать. – Он каждое утро ублажает моего мужа перед завтраком.

– Вашему мужу или вам никто не угрожал? – осведомился рыжий Тиль.

– Нет. Я в ужасе от убийства, о котором говорится в новостях, – изобразила озабоченность Эйлана.

– Миссис Смитерс, это правда, что вы служили в космодесанте? – несколько смущенно уточнил Гросс, с сомнением оглядев фигурку девушки на предмет скрытых спецспособностей. – У нас есть информация, что вас называют «Пантера Смитерс».

– Верно. Еще год назад я была офицером спецназа, – подтвердила Эйлана. – Увы, в одной из операций я чуть не лишилась ноги, – девушка приподняла подол халата и показала шрам на щиколотке. Мужчины синхронно опустились глаза и полюбовались стройными ножками. Нечасто им выпадала возможность лицезреть женские прелести. Брак с женщиной простым детективам в ближайшее время явно не светил из-за низкого происхождения. – По причине увечья мне пришлось покинуть армию. Полгода назад переехала на Мальву и вышла замуж. Вы, должно быть, заметили, офицеры, что я хромаю при ходьбе. Вы что-то еще хотели узнать? Дело в том, что сегодня мы с мужем возвращаемся на Мальву. Через три часа наш звездолет улетает, а мы еще не завтракали. Вы буквально вытащили меня из душа.

– Последний вопрос, миссис Смитерс. Вы знаете человека по имени Джон Вебер? – сделал последнюю попытку детектив Тиль.

– Я слышала о нем в новостях, а вот была ли знакома в прошлом, не уверена. В период военной службы я встречалась с очень многими людьми, всех не упомнишь, – пожала плечами Эйлана, поднимаясь. – Я вас провожу, офицеры.

– Спасибо, что согласились ответить на вопросы, – мордовороты отвесили девушке формальный поклон, бросили взгляд на то, как Джонни, опустив голову в пол, стонет под Крэгом, и ушли.

11:00. 17.07.3637. Отель «Залив Удага». Гароннара. Гарон

Глава 4

18:00. 17.13.436. Космопорт Мальвы

Звездолет удивительно похожий на приоткрытую раковину жемчужницы мягко опустился на выделенный пурпурным сектор взлетного поля, чуть подпрыгнул и замер. Дюзы погасли и исчезли под голубым корпусом. Из открывшегося люка показался черничный здоровяк, вздрогнул от налетевшего ветерка, застегнул красную «парку» и с поклоном предложил руку миниатюрной блондинке. Девушка посмотрела на небо и, поплотнее запахнув лавандовое драповое пальто, сошла по трапу, будто не замечая протянутую ладонь. Следом появился долговязый поджарый рыжик, таща в руках объемные чемоданы. Завернув крутой вираж, перед звездолетом снизился флиттер.

– Здравия желаю, майор Смитерс. Я лейтенант Бенуа, – окликнул вновь прибывших звонкий девичий голосок. Из окошка выглянула темноволосая красавица в мундире охраны космопорта. – Комендант Морриган желает видеть вас незамедлительно, майор. Мне приказано доставить вас в административный сектор. Ваши люди могут подождать вас в зоне отдыха.

– Вас поняла, – козырнула Эйлана и поднялась на борт. – Крэг, отправляйся в усадьбу. Отвези багаж и устрой Джонни с комфортом.

Флиттер набрал высоту и умчался прочь. Мужчины переглянулись и со вздохом занялись багажом. На свое счастье, за годы жизни в космопорте Крэг успел неплохо изучить территорию и сейчас уверенно вел спутника малоиспользуемым маршрутом к парковке флаеров, минуя зону прибытия и таможенный контроль. На полпути он получил сообщение от супруги на коммуникатор, самодовольно ухмыльнулся и отстучал кому-то короткую записку.

– Чего лыбишься? – встревожился рыжий, хранивший молчание с самого приземления.

– Получил приятную новость от жены, – не стал скрывать здоровяк, поудобнее перехватывая чемодан. – Тебе понравится наше гостеприимство.

Загрузив багаж на борт наемного флаера, мальвиец задал адрес и утомленно откинулся на спинку сидения. Его спутник устроился рядом и размял натруженные руки. Не часто последнее время ему приходилось таскать тяжести, и тело подзабыло каково это.

– Куда мы едем? – снова задал вопрос долговязый.

– Устрою тебя в городе на постой, закину барахло домой и поеду за супругой, – поделился планами Крэг, любуясь в окно на родные просторы.

Поля внизу казались закутанными белоснежным одеялом. Снег лежал везде, куда хватало глаз. Ни единой травинки не выглядывало из-под густого покрова.

– У вас зима, что ли? – недовольно уточнил рыжик, зябко кутаясь в легкую кожаную куртку.

– Ага. Зимушка – зима пришла, – с нежностью проговорил брюнет. – Время катаний на коньках и битв снежками. Не любишь холод, дырка?

– Только идиот его любит. На моей планете снег есть только на полюсах. Я родом с теплого континента. У нас температура зимой редко падала ниже десяти градусов, – неожиданно поделился воспоминаниями Джонни, старательно игнорируя оскорбление. Он надеялся после вселения в отель навсегда забыть о невзгодах, связанных с семейкой Смитерс. Мстить ему уже не хотелось. Только завалиться в постель и спать, не опасаясь за свою жизнь.

– Неженка какой, – презрительно бросил Крэг и вернулся к созерцанию красот любимой планеты.

18:10. 17.13.436. Кабинет коменданта Космопорта

Попрощавшись с очаровательной возницей, Эйлана отстегнула цепь, служившую заграждением, и ступила на широкий крытый балкон. Перед ней отъехала прозрачная стена, открывая вход в кабинет коменданта. Полковник Морриган, стройная моложавая шатенка лет сорока пяти, подняла на нее глаза от бумаг, разложенных на массивном столе темного дуба.

– С возвращением, майор Смитерс.

– Здравия желаю, полковник Морриган, – щелкнула каблуками майор и села в предложенное начальницей кресло, готовая к любым новостям.

– Королева очень высоко оценила вашу работу по обеспечению ее безопасности на Гароне и сообщила мне, что вы беременны наследницей, – пафосно изрекла полковник, смерила подчиненную оценивающим взглядом и добавила. – По высочайшему приказу с этого дня и до достижения вашей дочерью восьми месяцев вы отстраняетесь от работы и официально считаетесь в отпуске по беременности и уходу за ребенком.

– Вас поняла, – кивнула Эйлана.

– Королева выразила надежду, что вы и впредь будете стоять на страже ее безопасности и интересов короны, – продолжила свою речь комендант.

– Королева может на меня рассчитывать, пока действует мой контракт, – серьезно сказала майор и вопросительно подняла бровь.

Морриган положила перед ней бланки заявления на отпуск по беременности и уходу за ребенком и сочувственно улыбнулась. Эйлана с каменным лицом склонилась над стопкой документов.

19:00. 17.13.436. Мальвавиль

Флаер пошёл на посадку и опустился на покрытой свежим снежком площади у неработающего фонтана с танцующими девушками перед длинным приземистым зданием в розово-зелёных тонах. Над входом красовалась витиеватая надпись «Дом Увеселений госпожи Марты». Крэг сошел на землю и принялся деловито вынимать багаж. Кутаясь в кожаную курточку и проклиная зиму, Джонни присоединился к выгрузке, с интересом поглядывая на яркую вывеску. Наемный аэрокар улетел, едва мальвиец закрыл дверцу и хлопнул по корпусу.

Через минуту перед мужчинами снизился другой «летун».

– Сколько же у вас барахла! – воскликнул крепенький парнишка, выглянув из салона, и тут же повис на шее здоровяка. – Крэг, ты вернулся! Я ужасно рад!

– Я тоже рад тебя видеть, Вилли. Ты никак похудел? Жерар перестал тебя кормить? – Крэг смачно поцеловал юношу, недовольно глянул на приплясывающего на морозе геркуланца и нехотя поставил друга на землю.

Ежась от холода, Джонни мрачно наблюдал за трогательной встречей, терпеливо ожидая, когда же его устоят в гостиницу. Затевать ссору сразу с двумя крепкими мальвийцами он не рискнул, помня «нежные» объятья здоровяка.

– Жерар нас кормит на убой. Дома все хорошо. Классно, что ты вернулся, – Вилли оправил зеленую под цвет глаз «аляску» и, наконец, заметил инопланетника. – Кто это с тобой? Где госпожа?

Глава 5

21:00. 17.13.436. Усадьба «Логово». Окрестности Мальвавиля

Усадьба встретила хозяйку идеально очищенной от снега подъездной дорожкой и выскобленным от льда крыльцом. В свете фонаря снег серебрился драгоценной шалью, заботливо укутавшей кусты и клубы. На ступенях поблескивал крупинками кварца речной песок, предотвращая малейшую возможность поскользнуться.

В холле первого этажа Эйлану поприветствовали традиционным земным поклоном на удивление не трое, а четверо мальвийцев. Девушка сняла пальто, присела на диванчик и озадаченно оглядела гарем.

– Луи? Как ты здесь оказался, Луи? – удивленно спросила она белокурого атлета, стоящего на коленях рядом с Вилли. – Ты же муж Элизы Фламбо и должен находиться в ее гареме.

– Молю, не прогоняйте меня, госпожа Смитерс. Я выполню любой ваш приказ, только не отправляйте меня в бордель, – Луи протянул девушке папку с документами и уткнулся лицом в пол. Его губы забормотали молитву о заступничестве.

В папке обнаружились: Свидетельство о разводе, Договор дарения некого Луигарда и Акт передачи этого раба под покровительство Эйланы Смитерс с правом полного распоряжения его судьбой с пустой строкой для письменного согласия его принять.

– Давно ты живешь в моем доме, Луи? – майор жестом позволила рабам подняться.

Вилли отправился разбирать хозяйкины чемоданы, а Жерар поспешил подогревать обед.

– Уже почти неделю, госпожа, – ответил за блондина Стэн, принимая пальто из рук хозяйки. – Я убирал снег с крыльца, когда госпожа Элиза Фламбо привезла Луи. Она швырнула Луи в сугроб и велела передавать вам привет.

– Что скажешь, Крэг? – девушка вручила документы мужу, опустившемуся на колени, чтобы помочь ее переобуться. – Вставай сейчас же. Я разуюсь сама. Я – не больная и немощная старуха, а просто беременная женщина.

– Воля ваша, госпожа, – Крэг покорно поднялся и заглянул в бумаги. – Согласно этим документам вам подарили Луи... Луигарда Савойя. Если вы не примете его в свой гарем и не подпишете Акт, госпожа, то парня останется только отправить в бордель или усыпить. Продать его нельзя, а если бы и можно было, то его никто не купит. Посмотрите, госпожа, здесь сказано, что Луи уже тридцать четыре года. Ему остался всего год до усыпления.

– Пойдемте в кабинет, мальчики, мне нужно подумать, – ошарашенная новостью хозяйка поддела носком домашней туфли Луи, побуждая встать и следовать за ней.

21:20. 17.13.436. Кабинет. Усадьба «Логово». Окрестности Мальвавиля

Устроившись на «троне», Эйлана закинула ногу на ногу и целую минуту разглядывала блондина, поигрывая домашней туфлей.

– Луигард, значит... Луигард Фламбо, урожденный Савойя... – озадаченно уточнила она, сверившись с документами. – Ты не родственник королеве?

– Я единоутробный брат госпожи Клотильды, госпожа Смитерс, – нехотя признался Луи, вновь принимая позу покорности. – Меня давно никто не называет полным именем, госпожа Смитерс. В вашей власти дать мне любое прозвище на ваш вкус.

Эйлана еще раз просмотрела бумаги и отдала их мужу.

– Мы еще вернемся к этому вопросу. Сейчас я хочу взглянуть на свое приобретение. Раздевайся. Я на Гароне тебя толком-то и не рассматривала. Единственная причина, по которой я ставила Элизу Фламбо на место – это безопасность делегации и особенно королевы. Твоя хозяйка своими действиями привлекала к нам излишнее внимание гаронцев, – распорядилась девушка, потирая виски. День выдался непростой и усталость уже наваливалась на нее тяжелым покрывалом.

Блондин превратил банальное разоблачение в чувственный стриптиз. Майор с восхищением, а Крэг с ревностью наблюдали, как с широких плеч «принца» нарочито медленно скользит серая блуза, открывая взору тренированный загорелый торс, расчерченный белесыми следами многочисленных порок. Штаны наоборот слетели стремительно, выставляя на всеобщее обозрение подтянутый зад, неплохой «арсенал» и длинные крепкие ноги. Супруги, не сговариваясь, сглотнули слюну и дружно решили, что такому красавцу найдется местечко в усадьбе.

Девушка сочла каприз бывшей подчиненной подарком судьбы. По мнению майора, Луи оказался отличным кандидатом в тренировочный лагерь, который она строила в паре километров от своей усадьбы. Перед отъездом Крэг купил небольшое поместье, и там уже велись строительные работы по присланным лейтенантом Ингрид Олеро планам.

– Что ж... По физическим параметрам ты мне подходишь, – отгоняя сладкое наваждение, выдохнула Эйлана, стараясь сохранить невозмутимость.

– Благодарю вас, госпожа Смитерс, – раб отвесил грациозный поклон и выпрямился, смиренно опустив глаза в пол. – По закону мне остался всего год жизни, госпожа Смитерс. Я готов на все... лишь бы прожить его... хотя бы на конюшне, госпожа Смитерс.

– Расскажи о себе. Что ты умеешь делать кроме переноски тяжестей и оказания услуг стилиста? Я не настолько богата, чтобы содержать в доме дармоеда, годного только в постель, – молвила Эйлана, про себя отмечая как хорошо вышколен белобрысый «принц».

– В юности я окончил Лицей Мальвавиля, – бойко отчеканил свое резюме Луи. – Помимо базовой программы я посещал курсы по обеспечению комфорта дамы и курсы создания имиджа и стиля. Потом я обучался начальной военной подготовке в Академии имени королевы Дагмар по специальности инженер-электроник. Несколько лет служил секретарем госпожи Клотильды в ее бытность префектом Западной провинции. Неплохо разбираюсь в электронике и умею ремонтировать технику. В четыреста двадцать шестого году меня продали в мужья госпоже Элизе Фламбо. Двенадцатого числа этого месяца госпожа Элиза высадила меня возле вашего крыльца с пакетом документов для вас.

– Какую ступень ты занимал в гареме Фламбо до поездки? – с разрешения жены уточнил Крэг, оценивающе разглядывая блондина.

– Вторую, госпожа, – лицо «подобрашки» озарилось надеждой. «Может, все-таки оставит в своем доме, – подумал он. – Не зря же так подробно обо всем расспрашивает».

– В моем доме тебе светит только третья или четвертая, – переглянувшись с мужем, припечатала Эйлана. – Никакой борьбы за статус я не потерплю. Никаких изнасилований или драк в моем гареме быть не должно.

Глава 6

28:00. 17.13.436. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

Войдя в свою комнату, девушка забралась с ногами на кровать, застеленную свежим бирюзовым бельем, положила голову на взбитую чьими-то заботливыми руками подушку и незаметно забылась сладким сном. Ей приснился Ботанический сад Гароннары, где она гуляла со своими детьми, на перегонки угадывая названия диковинных растений.

– Госпожа, как вы себя чувствуете? – потревожил ее сон ломкий мальчишеский голос.

Эйлана открыла глаза. В комнате царил сумрак, разгоняемый только прикроватной лампой. Возле кровати сидел на коленях Вилли и обеспокоено смотрел на хозяйку.

– Хорошо. Почему ты спрашиваешь? – девушка откинула плед и села, машинально отметив, что только муж или Вилли могли ее укрыть, не разбудив. Появление в спальне постороннего внутренний «сторож» сразу бы обнаружил и поднял бы хозяйку по тревоге.

– Вы заснули, не раздеваясь, пропустили ужин и проспали шесть часов, – сообщил юноша, задорно взмахнув малиновой челкой. – Крэг отправил меня посмотреть все ли с вами в порядке.

– Крэг отправил, – повторила Эйлана и ворчливо уточнила. – Почему он сам не пришел?

– С самого приезда он не вылезает из кабинета, разбирая счета, госпожа, – вступился за друга Вилли и, помолчав, дерзнул спросить. – Это правда, госпожа, что вы взяли Луи под свое покровительство? Он – хороший парень, только старый. Луи всю неделю помогал нам убирать снег, выгуливать лошадей и починил свет в холле. Самое удивительное, что он ни к кому из нас не приставал и даже намеков не делал.

– Правда, – девушка потерла виски и вновь закуталась в плед. – Я создаю тренировочный лагерь, где планирую обучать на телохранителей местных парней старше тридцати лет. Луи – первый кандидат в это лагерь. Крэг уже ввел его в гарем?

– Думаю, да, госпожа, – юноша задумчиво почесал затылок и подал хозяйке стакан воды, помня, что после сна она всегда хотела пить. – Еще утром Луи ходил подавленный в ожидании вашего приезда и решения его судьбы, а выйдя из вашего кабинета, он чуть ли не летает по воздуху.

– Скажи Жерару, пусть принесет обед. Я поем здесь, – Эйлана машинально сделала глоток и погладила парнишку по щеке.

Вилли сверкнул довольной улыбкой и резво умчался исполнять приказ.

После его ухода девушка снова задремала.

– Ваш ужин, госпожа, – вывел хозяйку из состояния дремы деликатный баритон повара.

Эйлана села за стол, положила ступни на колени профи и принялась за еду. Жерар гладил и целовал ее ножки, наслаждаясь редким женским вниманием. После обеда хозяйка утащила его в постель, немного потискала и снова задремала.

22:30. 17.13.436. Усадьба «Логово»

После приемки Крэг направился на кухню. Есть хотелось зверски. Пока супруга на борту звездолета чаевничала с членами экипажа, черничный здоровяк учил уму разуму пленного киллера. Джонни артачился, и мальвийцу приходилось подкреплять свои слова силовыми аргументами. Впрочем, до драки дела не дошло. Инопланетник оказался достойным противником. Парировав несколько выпадов Крэга, он быстро понял, кто главный, и проблем не создавал.

С Луи брюнет легко поладил. Они нашли общий язык еще на Гароне и успешно работали на благо делегации. Сегодня красавчик сразу признал мужа новой хозяйки главой домашнего гарема и пообещал не нарушать заведенный порядок. Одной заботой меньше. Крэг искренне надеялся, что возраст «принца» и беременность жены избавят его от уколов ревности. Не станет же в самом деле, любимая тратить свое драгоценное внимание на «разведенку», когда ее голова занята домашними заботами и предстоящим рождением дочери. Однако восторженные глаза, какими Эйлана смотрела на раздевающегося блондина, ставили под сомнение эти надежды. Запрет на прикосновения уменьшал шансы мужа на здоровую конкуренцию с молодыми рабами и смазливым «подображкой».

«Поживем увидим», – буркнул себе под нос Крэг и заглянул в спальню супруги.

Любимая сладко спала на кровати поверх одеяла, обнимая вторую подушку. Похоже, сон сморил ее до того, как она успела сменить одежду, в которой приехала с Гарона, на удобную ночную сорочку. Крэг посетовал про себя, что по причине опалы не смеет переодеть жену, как делал иногда раньше, когда она усталой возвращалась со службы и засыпала, едва дойдя до кровати. Он заботливо накрыл благодетельницу теплым пледом, невесомо поцеловал воздух над ее губами и тихо вышел. На настоящий поцелуй он не решился бы даже с разрешения супруги, в силу воспитания.

Покинув покои любимой, он спустился на кухню, уселся за стол и потребовал ужин. Жерар безмолвно шмякнул перед ним тарелку мясного рагу, накинул куртку и вышел за дверь. Через окно кухни Крэг видел, как повар вынес мешки с мусором на задний двор, бросил в контейнер и растворился во мраке ночи. Хмыкнув «Тоже мне мистику развели», брюнет отдал должное рагу и сам налил себе в кружку компоту из кастрюли, стоящей на плите.

– Куда ходил? – небрежно спросил он вернувшегося с плетеной корзинкой повара.

– В теплицу. Хочу на завтра сварить для госпожи свежего морса, – пояснил Жерар, пересыпая ягоды в дуршлаг. – Твоя жена очень любит морс отстоявшийся за ночь.

Крэг одобрительно кивнул и ушел наверх. До полуночи он возился с бумагами, оплачивал счета и читал скопившиеся за его отсутствие письма из королевских департаментов и рекламные проспекты. Когда сон начал брать верх над работоспособностью, брюнет прикорнул на диване, не желая надолго отрываться от работы, чтобы завтра целиком посвятить день налаживанию отношений с супругой.

Спал Крэг плохо. Перед его внутренним взором кружили лица дам делегации и их мужей. Женщины смеялись над его возрастом и способностью ублажить хозяйку, а мужчины громким шепотом обсуждали его шансы помириться с женой. Когда насмешки сменились летящими в него фруктами, брюнет вскрикнул, неудачно повернулся на узком диване, упал на ковер и проснулся. Ошарашено огляделся, не понимая, почему кровать такая жесткая. За окном занимался рассвет.

Глава 7

10:00. 18.13.436. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

Навязчивый сигнал видеофона разрушил утреннюю грезу девушки. Эйлана несколько секунд смотрела в лазурный потолок, пытаясь сообразить кто она и где находится. Наконец, сознание напомнило, что девушка лежит дома в собственной кровати. Этому осознанию помог спящий смазливый кофейный брюнет, деликатно обнимавший ее закутанное теплым одеялом тело. Сигнал не утихал. Выскользнув из уютного кокона, майор сладко потянулась, накинула халатик, пригладила перед зеркалом растрепанные со сна волосы и скомандовала: «Прием». Темнота на экране визора сменилась ярко освещенным медицинским кабинетом. Стоящий за столом молодой светловолосый альтаирец отвесил Эйлане легкий поклон.

– Добрый вечер, госпожа. Извините, если разбудил. Не учел разницу во времени, – смущенно пробормотал златокожий блондин, заметив сонный вид бывшей хозяйки.

– Томми! Какой приятный сюрприз! Разбудил, конечно. У нас сейчас раннее зимнее утро, – зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой Эйлана. – Несмотря на ранний час, я очень рада тебя видеть. Как поживаешь?

– У меня все хорошо, госпожа, – поделился новостями медик. – Команда «Коршуна» меня тепло приняла. Каюта не хуже чем на моем первом транспортнике. Работа непыльная. Карл, кажется, доволен моей работой и увольнять пока не собирается.

– Отрадно слышать. Глядишь через пару лет скитаний корабельным костоправом отучишься на доктора, осядешь на какой-нибудь планете и заведешь семью, – выразила надежду сонная Эйлана.

Томми смутился, сказал, что подумает и, сославшись на вызов капитана, оборвал связь.

Эйлана хмыкнула и удалилась в ванную. Вернувшись в постель, девушка к своему немалому удивлению обнаружила там все еще сладко дрыхнущего повара. Кофейный красавец так и не проснулся, хотя сигнал визора мог поднять даже мертвого. Стряхнув остатки сна, Эйлана просмотрела вынутые из чемодана вещи и, отложив подарки для домочадцев, принялась тормошить спящего профи. Невинные утренние ласки незаметно перетекли в откровенное соблазнение пунцового от нежданной милости повара. Добившись желаемого, она со смехом утащила профи в душ, где продолжила «издевательства». Только движение плода поумерило ее пыл и напомнило, что неплохо бы и позавтракать.

10:00. 18.13.436. Усадьба «Логово»

Едва солнышко выглянуло из-за горизонта, Луи проснулся и принялся педантично заправлять кровать. Сказался многолетний опыт служения супруге. Элизе нравилось, что к ее пробуждению муж подавал в постель сервированный по ее вкусу столик с заказанными с вечера блюдами. Вставала бывшая супруга рано, и «принцу» приходилось вскакивать на заре, чтобы успеть привести себя в порядок и сходить на кухню за завтраком. Только смывая сонливость под душем, блондин вспомнил, что целую неделю не является супругом госпожи Фламбо и торопиться ему уже, в общем-то, некуда. Возвращаться в кровать не имело смысла, поэтому Луи направился на кухню. Завтракать и собирать информацию на новую хозяйку. Теперь, когда ему гарантировали целый год спокойной жизни в гареме, следовало как можно больше узнать о благодетельнице, чтобы не наломать дров. Особенно сейчас, когда она беременна и непредсказуема. Тщательно одевшись в белую блузу и черные брюки (одолженные Вилли из гардероба Крэга), он сунул ноги в домашние туфли и направился на первый этаж. Дверь кухни оказалась приоткрытой. На деликатный стук в створку никто не ответил, и Луи вошел. Кухня радовала глаз безупречной чистотой и порядком. Решив, что повар еще спит, блондин, не чинясь, сам занялся приготовлением своего завтрака. Шум закипевшего чайника помешал ему услышать, как пришла хозяйка в сопровождении Жерара.

11:00. 18.13.436. Кухня Эйланы. Усадьба «Логово»

Спустившись с поваром на кухню, хозяйка обнаружила Луи, хозяйничающего у плиты. Светловолосый красавец как раз заваривал чай в керамическом чайнике с цветочным орнаментом. Горка бутербродов робко ютилась на краю сервировочного стола. Жерар деловито оттеснил блондина от плиты к столу и принялся готовить хозяйке завтрак. Застигнутый на горячем блондин сполз на пол и приветствовал благодетельницу как положено. Эйлана присела на стул рядом с новичком и рассеяно погладила его по голове.

– Луи, ты меня боишься? – спросила девушка, пропуская сквозь пальцы льняные пряди здоровяка.

– Нет, госпожа, – подумав, ответил светловолосый «принц», млея под ласковой рукой. – Вилли и Стэн рассказывали, что вы их еще не наказывали ни разу. Хотя они принадлежат вам почти полгода. Сейчас с вами в кухню вошел светящийся от счастья Жерар. Такого довольного лица я не видел уже лет десять. С тех пор как меня продали в мужья госпоже Элизе. Благодарю вас, госпожа, что позволили мне остаться в вашем доме.

– После завтрака я отвезу тебя в больницу и закажу твое полное обследование, – сообщила Эйлана, свежим взором оглядывая красавца. – Я должна знать в каком ты состоянии, чтобы найти тебе наилучшее применение. У меня есть планы на парней твоей комплекции, но я хочу быть уверена, что ты сможешь это пережить.

– Воля ваша, госпожа, – равнодушно кивнул Луи.

– Жерар, я позавтракаю вместе с Луи в столовой. Пойдем, Луи, твои бутерброды мы возьмем с собой в город, – с этими словами девушка увела нового раба в столовую.

Устроившись в уютном кресле у стола, она жестом указала блондину на горку подушек у входа:

– Садись рядом и расскажи мне обо всем. Как ты перенес перелет до Мальвы? За какую провинность Элиза привезла тебя в мой дом?

– На обратном пути на Мальву госпожа Элиза оторвалась на мне за все недели вынужденного воздержания от жестоких игр. Мне дали отлежаться всего один день, пока хозяйка оформляла развод, а потом привезли и бросили на пороге вашего дома, госпожа, – поведал блондин, старательно изучая узор на скатерти. Вдаваться в детали перелета ему не хотелось. Слишком свежи были неприятные воспоминания.

– Внешне ты в полном порядке. Я вчера была уставшей после перелета, но все же в состоянии отличить порванную спину от целой. Ты не хромаешь и не вздрагиваешь от моих прикосновений, – заметила Эйлана, осторожно проводя пальцами о позвоночнику мужчины. – Что именно тебе повредили? Я доверяю своим инстинктам, а они в один голос кричат, что что-то с тобой не так. Что с тобой сделала Элиза?