Логово змея или истинная в бегах

Глава 1 - Смерть

Знаете, что самое главное, когда тебя заносит невесть куда, прямиком на территорию академии магии? А я вот теперь знаю.

Все началось с того, что я, мирно утопая в книжных страницах, услышала неистовый стук в дверь. Забыв о наушниках, я в панике решила звонить в полицию. Но, заглянув в глазок, увидела маму, отчаянно пытающуюся открыть дверь своим ключом.

Рванув дверь на себя, я умудрилась оцарапать руку о косяк, а затем, не успев отскочить, получила смачный удар дверью по плечу.

– Ой, Элиза, прости меня! – встревоженно воскликнула мама, увидев меня, корчащуюся на полу.

– Мама, да ты меня так убьешь, – пробурчала я, поднимаясь.

– Не убью, – парировала она, закрывая дверь. – Может, покалечу слегка, но не убью.

Последовав за ворчащей мамой на кухню, я застала ее за готовкой: гремела посудой, что-то доставала и убирала. Решив не мешать, я ушла в комнату. Но читать расхотелось, и, предупредив маму о прогулке, я отправилась на поиски приключений.

Бродя по пустынным улицам, я незаметно для себя свернула в темный переулок. И пока я смотрела под ноги, на меня напали с ножом. Я не успела среагировать, лишь инстинктивно прижала руки к боку, пытаясь остановить кровь. Боль была невыносимой, я не могла даже закричать. Нападавшего я не видела, сознание померкло после падения.

Очнулась я в совершенно незнакомом месте. Все вокруг было ослепительно белым, словно выбеленным. Пустота.

– Здравствуй, Элиза, – произнес мелодичный женский голос у меня за спиной. Я повернулась и увидела девушку. Она была облачена в бело-золотые одежды, а лицо скрывал глубокий капюшон, но я видела ее юный подбородок. "Богиня", – пронеслось в голове.

– К… Кто вы?… И… Где я? – заикаясь, спросила я.

– Ты все узнаешь, – ответила она и… рассыпалась золотой пылью?!

Глава 2 - Падение в неизвестность

Очнулась в этом месте, казалось, дня два назад. Устав от неподвижности, я отправилась на прогулку, в надежде отыскать хоть что-нибудь интересное. Едва пройдя пару шагов, почувствовала острую боль в запястье, словно его окунули в пламя. Прижав руку к груди, словно дитя, я вдруг начала проваливаться в бездну. Осознание падения пришло слишком поздно – я рухнула в объятия крепкого юноши, казалось, только и ждавшего моего появления.

– Эм… Удачное приземление? – съязвил парень справа от моего спасителя.

– Будь любезен, отпусти, – процедила я, глядя прямо в глаза насмешнику.

– Полагаю, меня здесь не ждали? – раздался высокий голос.

Освободившись из объятий, я, покачнувшись, обернулась на звук. Передо мной стояла светловолосая девушка с огромными голубыми глазами, одетая в школьную форму, поверх которой был накинут плащ. И лишь теперь я заметила, что мы находимся посреди безлюдного стадиона.

– Простите? Это меня не ждали. Свалилась с неба, – пробормотала я, пытаясь сфокусировать взгляд. – Не подскажете, где я?…

– Ты в Гонвесе, академии магии имени Кеслимор, – гордо произнес парень, подхвативший меня.

Говенс. Академия… Магии?! Куда я попала?! В академию магии?! Этого не может быть! Как я здесь оказалась?! У меня нет магии! Магия? Магия! Точно! Что это было при падении? Запястье осмотреть пока не могу – слишком много любопытных глаз. Посмотрю, когда останусь одна. Нужно уходить… Нужно к ректору. Что?! Я не останусь здесь! У меня нет магии! Зачем мне оставаться?! Ладно. Спокойно. Сейчас лето, значит, набор в академию ещё должен идти. А эти, наверное, в лагере или на практике, как старшекурсники.

– Ясно.

– Ты вообще кто? И почему с неба валишься? – не унимался друг спасителя.

– Ох, мне бы самой знать. Но, похоже, мне суждено здесь быть. Меня зовут Элиза, а вас как? – спросила я, поворачиваясь к парням. Теперь, когда зрение пришло в норму, я смогла их рассмотреть. Парень, поймавший меня, был одет в спортивную форму, а его ярко-зелёные волосы странно контрастировали с его мускулатурой. Его друг выглядел не менее экстравагантно – тоже в форме, но с розовыми волосами. Я удивленно округлила глаза.

– Меня зовут Серол, – склонив голову, представился розововолосый.

– Я Олистер, – с ухмылкой произнес зеленоволосый.

– Меня зовут Венестела, – отозвалась девушка, вставая рядом с Олистером. – И, как ты могла заметить, этот болван – мой парень, – добавила она, оглядывая меня с ног до головы.

– Приятно познакомиться, но мне пора, – сказала я и, пошатываясь, направилась к выходу, который успела приметить во время разговора. Но какая-то неведомая сила потянула меня обратно. Я со стоном остановилась. Ребята смотрели на меня в недоумении. – Где кабинет ректора?

– Пошли, провожу? – предложила Венестела.

– Если тебе не трудно.

Кивнув, она попросила парней не терять её и не ждать. Подхватив меня под руку, она повела меня в сторону здания, попутно проводя импровизированную "экскурсию". На меня все оглядывались. В итоге мы добрались до кабинета ректорского секретаря. Секретарь оказалась женщиной пенсионного возраста, с седыми волосами и белыми глазами. Сначала я подумала, что она слепая, но вскоре убедилась в обратном, когда она окинула меня внимательным взглядом и нахмурилась.

– Здравствуйте, леди Ситла, – сказала моя "экскурсоводка" и ткнула меня в бок, мол, поздоровайся!

– Здравствуйте. Мне нужно к ректору, – сказала я, отходя от Венестелы.

– Здравствуй, он сейчас немного занят, если хочешь подождать, присаживайся на диванчик, – кивнула она в сторону дивана. Я села. Венестела о чем-то задумалась.

– Слушай, если ты не против, я пойду. У меня практика через три минуты, – сказала она, глядя на меня. Я просто кивнула. – Тогда пока. – И она вышла из кабинета секретаря.

– Могу я узнать, зачем тебе к рек… – не успела она договорить, как из кабинета ректора послышался радостный крик: "Ура!". Секретарь вздрогнула, я не обратила внимания. Моё внимание привлекло посеревшее лицо секретарши. – …тору.

– Простите? – Я хотела ответить, но меня отвлек звук открывающейся двери. Повернув голову, я увидела выходящего из кабинета мужчину пенсионного возраста, с тёмно-русыми волосами и ярко-рыжими глазами. Морщинки говорили о его хорошем настроении.

– Мы подписали контракт! Он меня заменит, я тут больше не работаю! – объявил он секретарю, не замечая меня.

– А к… как же…? – заикаясь, пролепетала секретарь.

– Если уж ректор поменялся, можно мне идти к новому? – спросила я, поднимаясь с дивана. Мужчина испугался.

– Предупреждаю, он не очень-то добрый.

– Не страшно, – ответила я и направилась к двери кабинета. Постучав и дождавшись ответа, я вошла.

Глава 3 - Престол Кховерта

Лион.

Что непозволительно наследнику престола? Становиться ректором академии магии. Но разве не для того существуют правила, чтобы их дерзко нарушать?

– Лион! Ты не можешь так поступить! – в голосе сестры звенело отчаяние. Она поставила ультиматум: либо брак, либо ректорство в академии, носящей имя рода Кеслимор. Первый вариант означал немедленное восшествие на престол. Но как я мог согласиться, когда моя драконья ипостась уже выбрала себе пару?

– Почему же? Очень даже могу. Ипостась уже решила за меня, – ответил я, откидываясь в кресле родового кабинета.

– Но нет! Ты же знаешь, что я не умею править… Тебя готовили, и ипостать дракона перешла к тебе после смерти отца… – Клина понизила голос, в котором сквозила горечь. Моя сестра, как всегда, была ослепительна. Даже в тренировочном костюме цвета морской волны, идеально гармонировавшем с оттенком ее волос и глаз, напоминающих морской прилив. Ее волосы казались особенно яркими, влажными от недавней тренировки.

– Клина, ты сама поставила условие. Твой выбор. Я лишь дал ответ: я становлюсь ректором. Моя ипостась не позволит мне связать себя с нелюбимой. А теперь, прошу, оставь меня. Мне нужно собрать вещи и отправиться к новому месту службы, – произнес я с нарочитой небрежностью, махнув рукой в сторону двери.

– Хорошо, братец. Это твое решение. Но не жди пощады, я буду просить помощи в управлении государством, – проговорила она, поникнув плечами. Напоследок бросила через плечо: – Удачного пути, – и скрылась за дверью, оставив меня наедине с сумбурными мыслями.

Закинув необходимые документы в межпространственный карман, я открыл портал и шагнул в академию.

В приемной меня встретил прежний ректор: пожилой мужчина с темно-русыми волосами. Его ярко-рыжие глаза сузились при виде меня, но тут же расплылись в приветливой улыбке. Он проводил меня в свой кабинет, который вскоре должен был стать моим. Из документов, которые он спешно подсовывал на подпись, я узнал его имя – Тэлов. Подписав последний лист, он вскинул руки в победном жесте и радостно выкрикнул: «Ура!». В этот момент я подумал, что не помешало бы установить заклинание, блокирующее прослушивание. И лишь когда дверь с грохотом захлопнулась, словно грозя сорваться с петель, я решил заняться распределением бумаг. Спустя пару минут после ухода прежнего ректора в дверь постучали. На мое разрешение вошла девушка. Когда я поднял взгляд, мой дракон затрепетал в предвкушении, жадно следя за каждым ее движением.

– Здравствуйте, я хочу поступить в академию, но у меня нет документов, – начала она уверенно, но закончила с запинкой.

– Не проблема, устроим, – прозвучал мой ответ, будто продиктованный самим драконом. – Завтра в полдень все будет готово, нужно лишь заполнить бланк, – произнес я, извлекая из межпространственного кармана нужный формуляр. Протягивая ей бланк, я почувствовал, как дракон жаждет прикоснуться к ней.

– Хорошо, – ответила она, забирая лист и избегая касания. Дракон взбунтовался.

Она стояла и изучала вопросы в бланке, ощущая на себе мой пристальный взгляд. Ее волосы были огненно-красными. Ярко-красный цвет глаз говорил о ее уникальной силе, невиданной прежде. Но почему волосы двухцветные?! За подобный окрас волос в нашем мире полагается смертная казнь, но в ее случае все было естественно, об этом свидетельствовал цвет глаз. Красные волосы… Здесь явно что-то нечисто.

Элиза

Изучая вопросы в бланке, я ломала голову над тем, как ответить, чтобы не выдать свое происхождение из другого мира. Читала и чувствовала прожигающий взгляд ректора. Не оборачиваясь, я понимала, что он испытывает неподдельный интерес к моей персоне. Нужно срочно узнать об этом мире все. Сегодня же отправлюсь в библиотеку. Взглянув на последний вопрос, я попросила ручку и заполнила его. Написала свою фамилию и вдруг осознала: эта академия названа в честь кого-то из моих родственников?! Так, без паники. Просто совпадение. Возможно, мои предки когда-то жили в этом мире. Теперь точно иду в библиотеку, чтобы изучить историю этого места.

Заполнив бланк, я вернула его ректору и случайно задела его руку. Его зрачки расширились и стали кошачьими. «Рептилия», – пронеслось у меня в голове. И я оказалась права. На его лице проступили чешуйки. Он быстро взял себя в руки и вернул человеческий облик.

– Хорошо, а теперь пойдемте к секретарю, проверим ваш уровень магии, – сказал он и направился к выходу из кабинета. Я последовала за ним.

Выходя из кабинета, я ощутила внезапную опасность. Краем глаза заметила стрелу, летящую в сторону ящера, и, не отдавая себе отчета, поймала ее рукой и с силой вонзила в стену.

– У вас много врагов, – произнесла я, подходя к стене.

– Едва ли. На меня могут покушаться либо безумцы, либо глупцы.

– Тогда этот человек явно в своем уме. Раз уж тут записка, – сказала я, разворачивая письмо. – И оно адресовано не вам, а вашей секретарше. Ей приказано убить вас, иначе убьют ее ребенка… Стоп, где она?

– Она в обмороке за своим столом. И меня так просто не убить, – сказал он и, скучающим видом набирая воду в стакан, вылил ее на секретаршу. – Доброе утро, мисс Ситла.

– Я… Они убьют его! Он же еще маленький, не успел пожить! – она схватилась за голову и разрыдалась.

– Тихо! Тут есть еще одно условие! – воскликнула я и принялась читать письмо:

«Диран у нас. Если хотите вернуть его живым, вам придется либо убить наследника рода Ханакоми, либо привести принцессу рода Кеслимор. Не выполните – ваш сын умрет».

Я задумалась и спросила:

– А как выглядит принцесса рода Кеслимор?

Они замялись.

– Ее никто никогда не видел. Говорят, у нее цвет волос, которого больше ни у кого нет… – произнесла секретарь и вдруг ошарашенно замолчала. –… Кроме тебя…

Ректор хранил молчание.

– Нет, я не могу быть принцессой. У меня есть причина, – запротестовала я.

– Какая, Кеслимор? – раздался голос у меня за спиной. Я резко обернулась и увидела маленький, черный, летающий комочек. В голове всплыла фраза: «Аринток, ты должен о ней позаботиться».

– Аринток…

– Да.

– Но я не из этого мира… – прошептала я, обращаясь к комочку. В мыслях он ответил мне: «Я тебе потом все объясню, когда мы останемся одни». Я кивнула и, обдумав, сказала ректору: – Я пойду к ним.

На меня уставились две пары ошарашенных глаз. И одна пара глаз-бусинок с одобрением. Ректор что-то обдумывал и наконец произнес:

– Нет. Ты никуда не пойдешь, пока не пройдешь проверку, – он говорил уверенно и четко. Но глаза его выдавали: он лгал, не желая меня отпускать.

– Хорошо, как пройти проверку? – Я смотрела на него с вызовом, понимая, что меня могут запереть с помощью магии, но отступать было поздно. Я сложила записку и спрятала ее в карман брюк. Все это происходило под пристальным взглядом ректора.

– Отдай-ка записку. Там наверняка указано время и адрес.

– После проверки, господин ректор. Мисс Ситла, что нужно делать? – спросила я у секретарши, которая доставала из ящиков цветные шары на подушках.

– Сперва проверим твой контур. Приложи руку к прозрачному шару.

Я сделала, как было сказано. От моей руки побежали красные, голубые, белые и черные искорки, которые встали в круг. Ректор кивнул секретарю, и та что-то записала в бланке.

– Теперь приложи вторую руку к черному, проверим твою боевую магию, – я только потянулась к шару и случайно задела его пальцем, как он лопнул. Нахмурившись, я отдернула руку.

– Ситла. Такой силы нет даже у меня. Как это понимать? – растерянно спросил ректор.

– Господин Лион… – она запнулась. Я снова задела место, где был черный шар, и он восстановился! Да чтоб вас! –… Этого не может быть…

– М. Элиза, продолжим. Теперь давайте проверим магию исцеления. Тест – зеленый шар.

Я посмотрела на зеленый шар, но мой взгляд привлекли белый и красный, стоящие по бокам от него. Я задела красный, и весь кабинет озарила вспышка черного цвета.

– Уберите руку!

Я отдернула руку и потянулась к белому.

– Нет, постойте!

Я не услышала его и задела шар. Спустя несколько секунд тишины от белого шара пошло множество цветных искр.

–… Этого не может быть…

– Простите? А что обозначают эти два цвета? – спросила я ректора.

–… Белый – это сила света, а красный – тьмы. Они не могут существовать в одном человеке…

– Принцесса Кеслимор, давайте продолжим, – сказал Аринток. – Я уверен, вы нас еще удивите. Давайте перейдем к стихийным. Приложите руку к синему, – продолжал он, и я, кивнув, сделала, как он просил. Как только я коснулась шара, из него хлынула вода и начала танцевать вокруг меня. – Хорошо. Занятно. Продолжим.

Оранжевый шар не засветился, так как я его не задела, и все облегченно выдохнули. Потом мне было сказано взять прозрачный шар и поочередно дотрагиваться до: фиолетового – магия воздуха, коричневого – магия земли. Я делала вид, что касаюсь их. Затем меня попросили взять белый и красный шары. Когда я взяла их, из-за спины появилось свечение черного и белого цветов. Повернув голову, я увидела красно-белые крылья. Охнув от неожиданности, я выронила шары. Они не разбились, а подлетели к моему лицу, и за этим последовала вспышка. Я зажмурилась.

Глава 4 - Тайна проклятого замка.

Я открыла глаза, когда свет перестал пробиваться сквозь сомкнутые веки. Стояла в сумрачном лесу, у подножия ворот. Здесь царила непроглядная тьма. Вокруг — лишь стена из деревьев, а передо мной — громадные, проржавевшие ворота. За ними простирался дремучий лес, и что ужаснее всего — стояла мертвая тишина. Ни души, лишь лес и эти зловещие ворота. Завороженно глядя на них, я нерешительно шагнула вперед, собираясь коснуться ручки. Но едва моя рука приблизилась, как ворота сами собой распахнулись, являя взору уходящую вглубь тропинку.

Ошеломленная, я застыла на месте, раздумывая, стоит ли ступать на запретную землю. Внезапно крылья за спиной тревожно затрепетали, словно предчувствуя беду. Обернувшись, я увидела приближающегося волка. Он шел медленно, угрожающе рыча, не сводя с меня глаз. Страх сковал меня, лишив возможности пошевелиться. Любое движение могло спровоцировать нападение. Неосознанно я сделала шаг навстречу зверю. Волк замолчал, устремив взгляд за мою спину. Нахмурившись, я оглянулась через плечо, но там, кроме леса и моих крыльев, ничего не было. Повернувшись обратно к волку, я увидела лишь летящую на меня темную массу. Он сбил меня с ног и начал яростно вылизывать лицо.

— Да тьфу! Хватит! — закричала я, пытаясь оттолкнуть его, чтобы не быть раздавленной. В ответ он лишь радостно заскулил и завилял хвостом. — Да не понимаю я, что тебе от меня нужно! — вопила я, отчаянно пытаясь сбросить с себя эту назойливую тушу.

— Ты вернулась! Ты вернулась! — вдруг произнес он человеческим голосом.

— Почему вернулась…? — ошарашенно прошептала я, прекратив сопротивление.

— Ну как же… — начал волк, но его прервал голос Аринтока.

— Я ей все объясню, Клифто. Она ничего не помнит, — сказал он, и вокруг него взметнулось облако черной пыли. Мгновение спустя передо мной стоял высокий, широкоплечий юноша с черными, как смоль, волосами и пронзительными черными глазами. На нем было черно-белое кимоно.

Я зачарованно разглядывала Аринтока, но вместо его лица видела обрывки чужих воспоминаний. Моей жизни? Первый — мужчина берет меня на руки и говорит с Аринтоком о моей защите. Второй — меня, уже подросшую, лет семи, держат за руку и стирают память. Следующий — меня ведут к… моим родителям?! И им тоже стирают память. Остальные моменты я помню.

Значит, я родом из этого мира. Вот почему у меня есть магия. Теперь все встает на свои места.

— Этот замок проклят. Не советую туда соваться. Он принадлежал древнему роду Вилон. Их истребили, и последний из них проклял это место. Кто только ни пытался проникнуть туда, все пропадали без вести, — предостерег меня парень.

— Значит, вы оба мне поможете? — спросила я, повернувшись к воротам.

— Мы должны защищать тебя, если ты попадешь в беду, — произнес волк.

— Тогда идите, куда вам надо, а я иду в замок, — заявила я, делая шаг вперед.

— Стой! — воскликнул Аринток, преграждая мне путь. — Ты туда не пойдешь!

— А ты не командуй! — выпалила я и, обойдя его, прошла за ворота. Они тут же захлопнулись, отрезав волка и парня. Там, где я стояла, трава вдруг зазеленела. С каждым шагом вокруг становилось все светлее и просторнее. Подойдя к лесу, я шагнула вперед, и деревья расступились, образуя каменную дорожку, ведущую прямо к замку. Пройдя сквозь лес и приблизившись к лестнице, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Остановившись на третьей ступеньке, не выдержав этого пронизывающего ощущения, я обернулась к лесу. Оттуда на меня смотрели глаза. Огромные, красные глаза с вертикальными зрачками… Заметив мой взгляд, из леса вышел огромный дракон. Его черная чешуя отливала багровым. Пока я зачарованно рассматривала его, он приблизился к лестнице и обнюхал воздух вокруг меня. После нескольких минут оцепенения я зажмурилась, а затем снова посмотрела на дракона. Теперь передо мной стоял юноша, опустившийся на одно колено и склонивший голову. Его черные волосы, чуть ниже плеч, скрывали лицо.

— Здравствуйте, госпожа. Я рад вашему возвращению, — произнес он, не поднимаясь с колена.

— Ч… Что?… — пролепетала я в замешательстве. — Но я из рода Кеслимор… Или и тут я чего-то не знаю?.. — пробормотала я и повернулась к дверям замка. "Вот и еще одна тайна, которую предстоит разгадать", — подумала я.

— Все, что вам нужно знать, это то, что замок принадлежит вам. Остальное вы узнаете внутри.

— Пошли со мной, я не знаю, что и как здесь устроено, — сказала я, поднимаясь по лестнице. Подойдя к двери, я потянулась к ручке, но она распахнулась сама собой. Нахмурившись, я обернулась к дракону. — Так все двери будут открываться передо мной?

— Не знаю… Предыдущим правителям этого замка приходилось открывать и закрывать их самостоятельно… — "Предыдущим правителям…" Эти слова смутили меня.

— Сколько тебе лет?..

— Ох, простите, госпожа, забыл представиться. Я Фланс из рода Вэртых, — склонив голову еще ниже, представился он, не смея поднять на меня взгляд. — Мне чуть меньше трех тысяч лет.

Ой, мамочки… Сколько?! Три тысячи лет?! Да что вы за диковинные твари такие?! — подумала я, но вслух сказала другое:

— Хорошо, веди меня по замку, чтобы я знала, куда идти, а то я потеряюсь, — сказала я, поворачиваясь к замку и направляясь внутрь.

Когда Фланс закончил нашу небольшую "экскурсию", он предложил поужинать. Он заранее предупредил меня, чтобы я не пугалась. Ведь когда мы зашли на кухню, первое, что я увидела, это были трое мужчин. Но не живые, как мне сперва показалось, а умертвия! У них не было некоторых частей тела, но они готовили так искусно, что ничего лишнего в тарелки не попадало. Меня заинтересовал один вопрос, и я озвучила его, сидя за столом:

— Это те, кто пытался проникнуть сюда без разрешения?

— Да, — ответил он, стоя напротив меня.

— Тогда расскажи мне о проклятии.

— Хорошо, госпожа. Но сначала вам нужно поужинать. Вы сегодня ничего не ели, — поклонившись, произнес он.

— Ты не будешь? — спросила я, глядя на то, как мужчины уже расставляют на столе приборы для ужина.

— Я не хочу, я ел перед нашей встречей, — отмахнулся он и добавил: — Может, мне пойти собрать вам документы?

— Да, конечно, — ответила я, и он, поклонившись, удалился. Мне было показано, где он живет, во время нашей "экскурсии".

Поужинав, я отправилась в библиотеку. Там хранилась вся история нашего мира и даже то, что было, есть и будет тайной от народа, в архиве.

В библиотечный архив нужно было спускаться на минус первый этаж. Туда мы с Флансом не ходили, он просто рассказал, что и где там находится, так как его не пускает родовая магия. Спускаясь туда, я чувствовала себя под защитой. Но до архива я так и не добралась. Меня отвлекло движение лестницы. Она поехала не вниз, а в стену. Я стояла в недоумении, пока лестница не превратилась в мост.

— Либо иди вперед и узнай все, либо возвращайся наверх, — вдруг произнесла… лестница!

— П… простите?

— Иди, и все узнаешь, — она говорила с уважением, и мне ничего не оставалось, как ступить в стену. Когда я подошла к ней, кирпичи начали раздвигаться, образуя проход.

Глава 5 - Род Вилон и его тайны

Когда я шагнула внутрь, проход за мной сомкнулся, словно поглощая последние лучи света. Ощущение чьего-то присутствия наполнило комнату, и я, повинуясь инстинкту, взмахнула рукой. В тот же миг, словно по волшебству, в полумраке вспыхнул свет, и на меня уставились два парящих в воздухе глаза. Что может быть необычного в паре глаз? Разве что то, что они принадлежали призраку, исполненному почтения. Инстинктивно вжавшись спиной в стену, я лихорадочно искала взглядом путь к отступлению.

– Здравствуйте, госпожа, – раздался тихий, потусторонний голос. – Я Том, хранитель этого поместья. – Призрак выпрямился, словно желая казаться выше. – Вы можете задать мне любые интересующие вас вопросы.

– Хорошо, – ответила я, вновь взмахнув рукой. В этот раз из-под потолка, словно живые, спустились лианы, образуя подобие кресла-качалки. – Что со мной не так? Почему Фланс сказал, что замок реагирует на меня, словно на свою, открывая двери прямо передо мной? – Я опустилась в кресло, устраиваясь поудобнее.

– Первый вопрос: в вашей крови смешаны два рода. Второй: потому что в вас течет кровь и Кеслимор, и Вилон. Ваш отец – Кеслимор, а мать была последней из рода Вилон, той, кто наложил проклятие на этот замок.

– Как мне убрать крылья? Они мне мешают.

– Просто подумайте о том, чего хотите. И все. Вы также можете менять свой внешний вид, – опередил он мой следующий вопрос. Я закрыла глаза, сосредоточившись на желании избавиться от крыльев, и почувствовала, как они постепенно исчезают.

– Спасибо. Почему истребили род Вилон? – спросила я, устраиваясь в кресле еще удобнее.

– Из-за власти и из-за вашей невероятно сильной магии. Ваша магия безгранична. Все хотели обладать и властью, и магией. Когда убивали ваш род, вся их магия перешла к наследнику и в артефакты, которые были утеряны много лет назад. К счастью, выяснилось, что их спрятала ваша мать. Она оставила подсказки и сказала мне, что вы должны суметь их понять.

– Какой была моя мама?

– Великой. А вы будете еще величественнее, – ответил он. В голове вспыхнуло видение: короновали меня, но я была старше. Я поняла – это моя мама.

– Спасибо. Мне нужно поступить в академию магии, чтобы научиться управлять своей силой. Но из-за нее же меня могут предать. И внешность, конечно, нужно поменять, – сказала я, поднимаясь с кресла. – Нужны документы, подтверждающие, что я из рода Кеслимор. Мне нужно поговорить с отцом о моем происхождении.

– Хорошо, госпожа. Не смею вас задерживать. Но вам необходим защитный артефакт. Неизвестно, что вас там ждет, – сказал он и щелчком пальцев создал в руке медальон в виде маленького ключика на цепочке. – Это первый родовой артефакт, который нам отдала ваша мама.

– Кому нам…?

– Мне и хранителям этого поместья. Нас не больше пяти. Ах да, еще есть родовой хранитель. Но он был заточен в старой книге рода Вилон вашим отцом. Книга была утеряна после смерти вашей матери, – выпалил он, выпрямившись по стойке "смирно".

– Хорошо, Том. К моему возвращению собери всех хранителей. А я пока отправлюсь к отцу, – распорядилась я, и к своему удивлению, открыла портал. – И расскажите мне все о возможностях моей магии, – бросила я, прежде чем сделать шаг в портал.

Как оказалось, я открыла портал прямо в зал суда замка. Отец сидел во главе стола, и все присутствующие с изумлением смотрели на меня, что доказывало – меня здесь не ждали. Отец нахмурился, пытаясь понять, кто я.

– Не утруждайся. Я Элиза Кеслимор. И сейчас ты идешь со мной, – обратилась я к отцу.

– Но я не могу, у меня суд.

– Не волнует. Либо ты идешь со мной, либо уходят они, – сказала я, открывая портал. – Так, стоп. А кого судят?… – обернувшись к подсудимому, произнесла я.

– Меня, – ответил парень, стоявший передо мной. Это оказался Серол, с которым я познакомилась сегодня.

– Причина?

– Вы не имеете права здесь находиться! – воскликнул кто-то за моей спиной.

– Причина!

– Прошу вас покинуть зал, госпожа.

– Или причина, или я снесу тут все к чертям!

– У меня нашли запрещенное растение, – ответил Серол, опустив голову.

– Какое?

– Ночной полунник…

– Это растение не запрещено, – четко сказала я, удивляясь собственной осведомленности в законах.

– Запрещено! – возразил советник отца.

– Нужен свод правил… – растерянно проговорил отец. – Принесите кто-нибудь правила!

– Давайте я! – вызвался императорский советник.

– Нет, ты стоишь здесь! И никуда не уходи! – сказала я, взмахнув рукой. В тот же миг в моей руке появилась книга. – Вот вам свод правил. Двести сорок шестая страница, – я протянула отцу книгу. Отец взял ее и открыл на указанной странице.

– Да… Этой травы нет в списке! Воранс, ты обманул меня! Зачем?!

– Я не обманывал вас, ваше величество!

– Так. Стоп! Я забираю у вас своего отца! А потом все решите, – пока все отвлеклись на меня, советник попытался уйти. Но я остановила его щелчком пальцев. – Слушайте. У вас тут беглец, – я посмотрела в сторону Воранса.

– Пойдем в сад? Они и без меня знают, что нужно делать, – подходя ко мне, сказал отец.

– Хорошо, – открывая портал, ответила я. Отец прошел первым, а я посмотрела на Серола и открыла ему портал в академию. – Иди. На сегодня с тебя хватит, – и шагнула в свой портал.

Лион.

После событий в академии прошло не более десяти часов. Меня пригласили на суд моего адепта, Серола Картера. Прошло уже больше получаса, а Серола все обвиняли в ношении запрещенной травы. Эта трава считалась лечебной, но я не мог этого сказать, так как на всех присутствующих, кроме судьи и его помощников, был полог тишины. Все, что говорил советник судьи, было ложью. Но император не хотел этого видеть. В момент, когда в зале суда появилась искристая арка портала, я опешил, посмотрев в сторону Влира, который хмуро наблюдал за порталом. Когда из портала вышла девушка, мой дракон принюхался к ней и замурчал, словно котенок. Сперва я опешил от такого появления, а потом присмотрелся к девушке. Это Элиза Кеслимор, моя истинная. Что она здесь делает? Сюда даже сам император не может открывать порталы.

Смотря на ее действия, я не слышал ничего вокруг. Но когда она лишь щелчком пальцев остановила беглеца, вокруг воцарилась гробовая тишина. И разговаривали только император и его дочь. Перед тем как уйти, она открыла Серолу портал в… Академию?!

Когда в зале остались все, кроме императора и Элизы, все начали бурно обсуждать ее. Воранс так и остался на месте. А я пошел к выходу, отметив, что не могу открыть портал. Уже за пределами замка я открыл портал в свой кабинет в академии. Проверил все доступы к академии и удивился, ведь доступ был открыт только трем родам: Ханакоми, Кеслимор и Вилон. Вилон давно истребили, поэтому я уверен, что она из Кеслимор. Но что-то здесь все равно не чисто.

Элиза.

В шелковом свете закатного солнца Элиза сидела в саду напротив своего отца, императора Влира. Их окружали цветущие деревья, но ее сердце было омрачено тревогой. Сжав руки, она решительно взглянула на него.

— Отец, — начала она, — мне нужно знать. Почему во всех наших книгах пишут о героях и мудрецах, но никто не говорит о моем происхождении? Почему я чувствую, что принадлежу к другому роду?

Император поднял голову, его синие глаза стали холодными, как бездонные воды, а по лицу пробежала тень. Он никогда не скрывал от Элизы ее особенность — яркий знак на запястье, который пробуждал в ней силу, непонятную большинству.

— Элиза, — сказал он тихо, — некоторые знания могут быть слишком опасными. Наши предки восстанавливали баланс, и твое происхождение — часть этой игры. Я не хочу, чтобы этот мир знал, что ты не просто моя дочь.

— Но я должна знать! — воскликнула она, не в силах сдержать бурю эмоций. — Если я обладаю силой, что тогда? Если эта сила меня изменит? Я должна понять, к кому я принадлежу и как использовать этот дар.

Император вздохнул, его плечи слегка согнулись. Он знал, что прятать истину было неправильно, и она заслуживала ответа.

— Ты потомок древнего рода, — произнес он тихо, словно страх пробуждался в его голосе. — Наши семьи связаны, но, как и в любом союзе, есть тьма, от которой трудно убежать. Ты должна быть осторожна, дочь. Могущество привлекает врагов.

Элиза замерла, потрясенная, но ее любознательность вспыхнула еще ярче.

— Я не боюсь, — сказала она, сжимая кулаки. — Я хочу выяснить, кто я на самом деле. Я не позволю страху управлять моей судьбой.

Император посмотрел на нее с уважением и волнением одновременно. В его дочери загоралась та искра, которую он всегда мечтал увидеть — преданность, но также и смелость.

— Тогда приготовься, Элиза. Этот путь может быть опасным, но ты не одна. Я буду рядом, готов защищать свою семью любой ценой.

В этот момент в углах сада зашумели цветы и ветер, словно предвещая начало новой главы в их судьбах.