Лорэль. Мир Терриса.

1

Властью, данной мне государством, объявляю вас мужем и женой.

Так бы звучала эта фраза в моём мире. Примерно так, я присутствовала на росписи двух подруг, но была увлечена разглядыванием нарядов и не особо прислушивалась к словам ведущей церемонии. Если припомнить старательно, то во второй раз я ещё и пыталась не заржать прямо в главном зале. Уж больно потешным выглядел жених у Лизы. Но это был её выбор, и я сдерживалась. В общем, меня интересовала пьянка—гулянка, а не стандартный обряд с поцелуем и кольцами. Будь моя воля, я бы сразу с утра направлялась в ресторан.

Здесь, на Террисе, это звучало несколько иначе.

Отныне высокородный наследник земель Дорна и хребтов Парха обязан почитать высокородную наследницу острова Ильгат как свою законную супругу и имеет полное прав распоряжаться её судьбой.

И было мне уже не до усмешек, не до рассматривания мальчиков и женских нарядов. Ибо именно я сейчас являлась в глазах всех присутствующих на церемонии высокородной наследницей острова Ильгат. Главное, титулы и высокородность заявлялись, а имена и фамилии даже не прозвучали. Это виделось всем лишним. Получалось, что женили сейчас не людей, а титулы и звания.

Зеленое платье с золотой вышивкой мне оказалось чуть маловато и совсем не нравилось фасоном. Но требовалось соблюдать традиции и терпеть. Привередничать слишком поздно. Хорошо ещё, что сочетание зеленого и золотого мне понравилось. Как же, цвета герба острова Ильгат, без них какое может быть свадебное платье? Мне бы времени побольше, уж тогда моё свадебное платье запомнилось бы всем надолго. Времени не предоставили, пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой.

Почитать как законную супругу. Мне такая формулировка нравилась. Против почитания у меня возражений не имелось. Что там в наборе имелось? Уважение, трепет при виде меня, различные приятные знаки внимания, подарки и прочая романтика. Богатства пусть тоже прилагаются, возражений не имеется.

Имеет полное право распоряжаться её судьбой. А вот эта фраза меня совершенно не устраивала. Ибо нравы этого мира представлялись мне довольно жёсткими. Вручать свою судьбу в руки совершенно незнакомого человека виделось слишком опрометчивым шагом. Но, опять же, никаких вариантов мне не предоставили.

Высокородной я оказалась совершенно случайно. К данному титулу я не рвалась, и вообще, сильно удивилась, что именно мне он достался. Сначала обрадовалась, потом стала сомневаться. А теперь, стоя в Храме, вовсе подумывала, что мне такое счастье даром не надо.

Хотелось включить перемотку и отмотать свою жизнь на два месяца назад. Вернуться в ту квартиру, в которой студентка Ирина Ползунова оказалась в общем то совершенно случайно. И где медиум проводил спиритический сеанс. Вернуться и от сеанса отказаться наотрез. А лучше вообще передумать прямо у дверей и в квартиру вовсе не заходить. Перед глазами появилась картина из моего прошлого.

Седовласый мужчина, с волосами, волнами падающими на плечи, расположился в солидном кресле за большим круглым столом. Остальные, то есть все мы в количестве шести человек, сидели вокруг, крепко взявшись за руки. Кому-то это казалось очень интересным, некоторые тяжко вздыхали, понимая, что попали не по адресу.

Именно я и являлась той студенткой Ириной. Заманил меня на данный сеанс давний дружок, Евгений, пообещав, что можно на халяву выпить хорошего вина. И мы, естественно, выпили, расслабляя тело и освобождая дух. А потом уселись за стол. Мне было совершенно не интересно, что примется делать седовласый. Ясно, как день, начнется театрализованное представление, понятно, что никакой он не маг и не медиум. Во всяком случае, в это мне не верилось. Но от участия отказаться не получилось. Семь человек, священная цифра.

На каждом пальце этого чародея домашней выделки сверкало по перстню. Даже на больших пальцах и на мизинцах. На столе стоял какой-то стеклянный шар, накрытый почти прозрачной тканью с вышитыми узорами. По окружности стола горело семь зеленых свечей. Ну да, семь —это же магическое число. Я закатила глаза и попросила небеса о том, чтобы представление не затягивалось слишком уж долго.

Смешно, но небеса вняли моей просьбе. Только вот не такое развитие событий я имела ввиду. На будущее, конечно, такого рода обращения к

высшим силам я стану формулировать более чётко. В общем, едва мы сцепились руками и седовласый начал что-то говорить, как для меня закончилась одна жизнь и началась другая.

Свет мелькнул и оказалось, что я лежу, глядя в небо. Редкие лёгкие облака, солнышко яркое и щедрое на тепло. Даже какая-то ласточка, шустро перечеркнувшая своим полетом синеву. Всё четко просматривалось и выглядело настоящим.

Потом небо заслонило лицо какой-то девицы.

—С тобой всё хорошо, Лорэль?

Я похлопала глазами, пытаясь сообразить, кому адресован вопрос. Ну да, со мной, вроде как, всё в порядке. Но ведь этой девице хочется знать, как обстоят дела у Лорэль.

Тут же физиономия непонятной девушки отодвинулась и надо мной появилось другое лицо, возрастом побольше, с тонкими поджатыми губами и густыми бровями. Фи, так сейчас не модно!

—Не пугай нас, Лорэль. Почему ты упала? Что произошло?

Я продолжала хлопать глазами, не совсем понимая, чего им от меня надо. И каким образом я из-за круглого стола перенеслась вдруг на лужайку под солнечное небо. Что там нам подмешали в вино перед обрядом вызова духов? Яркие какие глюки, реальные.

—Поднимайся, не надо лежать на земле.

Тонкие губы шевелились, дама настойчиво пыталась обо мне заботиться. Действительно, с чего это я разлеглась на травке? Опираясь рукой на землю, я рывком села. Огляделась, медленно поворачиваю голову. Да, знатная галлюцинация. Белый домик в три этажа. Лужайка со скамейками. Дорожки какого-то оранжевого цвета. Несколько девушек возрастом от четырнадцати до восемнадцати лет. Средних лет женщина в цветастом платье, склонившаяся в мою сторону.

2

Я в тот момент даже не могла догадаться, что все мои рассуждения смешны. И никакого погрома мне устроить не удастся. Потому что я больше не окажусь в той самой квартире. Мир поменялся. Как это произошло? Вопросы задавать оказалось некому.

Я помнила, в какой растерянности пребывала около трёх дней. Мозг противился таким резким переменам. Невозможно оказалось вот так сразу принять, что теперь нет никакой Ирины. Нет той самой победительницы конкурса «Мисс мокрая майка». Другой мир, другое тело, другое имя. Только моё Я осталось прежним. Все мои навыки, все мои привычки, все мои знания и умения сохранились в целости и сохранности и были готовы мне послужить верой и правдой.

Ну и зачем мне навык катания на мотоцикле, если здесь нет ни машин, ни мотоциклов, никаких других средств передвижения с двигателями? А зачем мне знание языка программирования? Тут нет компьютеров! И можно выбросить на свалку знания географии, истории, экономики и забыть, в каких кафе вкусно кормят. За те три дня, которые потребовались мне для частичной адаптации, я совершила громадную кучу ошибок и от меня стали шарахаться абсолютно все, кроме Кайсы.

Когда я осознала, что моё тело поменялось, то просто пришла в ужас. И сидела в углу прихожей, тихо поскуливая. Хаос, паника, истерика! Единственное, на что у меня хватило моего мозга, это прикинуться, будто у меня отказала память. Прибыл врач, осмотревший меня. Он недоуменно морщил лоб, задавая много вопросов. Дал мне выпить какую-то жидкость. Сказал дамочке с тонкими губами, что это временное явление и скоро я должна прийти в себя. Врунишка с седой бородой!

Кайса сейчас стояла в храме, сопровождая меня на церемонии. После моего превращения в Лорэль одна она хоть как-то пыталась мне помочь. По сути, эта девушка сама была немного одинокой. Никто не желал с ней водить дружбу, слишком она оказалась энергичной и постоянно куда-то рвалась, выискивая напарниц для мелких приключений. И мне повезло, что мы жили с ней в одной комнате. Именно её я выбрала в качестве подруги при бракосочетании. Кайса должна сегодня отправиться со мной в империю Дорн.

Смешное деление. У них каждый отдельный участок территории величался империей. Размером с Костромскую область, допустим, а всё равно непременно империя. И только островные территории просто звались островами. Остров Ильгат, например. Или остров Харрог, наши соседи. Или остров Мрака, территория запретная и страшная. Никому не принадлежащая и таинственная. А вся остальная суша оказалась поделена на империи.

Казалось, империями должны управлять императоры. Но не тут то было. Во главе каждой стоял базан. Базан империи Дорнов. Мой мозг, который развивался на планете Земля, никак не хотел мириться с такой глупостью. Королевство- король, царство- царь, империя- император. Но никакой не базан.

Перенесло меня из обычной квартиры в пансионат для богатых девочек, которые лишились родителей. Пансионатом я величала данное заведение по привычке. На самом деле это был заторам. Чертовщина, а не терминология. Как же я долго ко всему этому привыкала! Целых два месяца у меня ушло чтобы хоть как-то избавиться от земных привычек и обозначений. Меня и сейчас бесило, что девочек тут так и звали девочками, вода оставалась водой, а вот пансионат или школа назывались заторамами. Вернее, тут можно обучаться и не богатой, лишь бы деньги за обучение внесли.

Первым моим достижением в затораме оказалось внедрение моды на косички. Тут просто не знали, что это такое. Но я упорно переделывала свою прическу с хвостика на косу. И, глядя на меня, другие девушки стали делать также. Этот вид укладки волос довольно быстро прижился и стал использоваться по всему острову, конечно, не стремительно, но всё равно неудержимо. В будущем я надеялась ввести моду на брюки. Потому что девушки и женщины на Террисе носили только юбки, платья и сарафаны. Никаких брюк! Дискриминация по половому признаку явная. Ведь мужик щеголяли в портках разных видов.

Эта путаница с терминологией постоянно мне мешала. Люди тут были людьми, не кхырами, не глумами. Храм так и назывался храмом, хотя тут функционал этих сооружений оказался сильно расширен. Еда оставалась едой, а небо- небом. Очень много привычных моему разуму названий. И в тоже время наставница, женщина с тонкими губами, отвечающая за воспитанниц, являлась миррой. Мирра Удинна.

Она стала шарахаться от меня самой первой, словно боялась подхватить какую-нибудь заразу. Резко перестала меня замечать и мной интересоваться. Девушка, потерявшая память и не понимающая простых вещей, её просто пугала. Но деньги, внесенные за моё обучение и воспитание, делали своё дело.

Хорошо ещё, что в целом мы уже закончили это самое воспитание и обучение и готовились заторам покинуть. Как же, восемнадцать лет исполнилось, можно гнать поганой метлой подопечных и начать воспитывать следующих. А как уж устроятся девушки за пределами учебного заведения, никого не волновало. Главным являлось получить деньги с других и работать дальше.

Где-то на пятый день пребывания на Террисе я научилась реагировать, когда называли моё имя. До этого призывы к Лорэль часто проходили мимо меня, ведь я носила имя Ирина. Да уж, трудно мне в то время пришлось. Но освоилась, смогла, спасибо моей способности учиться и усваивать информацию. Ну и часть знаний общего характера, полученных в нормальной земной школе, она же никуда не делась и выручала. В общем, постепенно я прижилась на Террисе.

При достижении восемнадцати лет мы получали право выбрать базовый навык магии. Ну да, Террис был миром, наделённым магией. Что такого? Это всем остальным казалось естественным и даже не вызывало никаких обсуждений. Но я же не являлась истиной жительницей Терриса. И любопытничала на счет магии со всем энтузиазмом.

Кайса сначала недоуменно на меня смотрела, не понимая, как можно не помнить самого простого. Но потом втянулась в роль наставницы и за два месяца очень подтянула меня по всем вопросам. Начиная от устройства мира, кончая бытовыми мелочами. В целом, я ещё порой путалась в некоторых вещах, но уже могла нормально ориентироваться в новой для себя действительности. Благо язык учить не пришлось, что сильно облегчило процесс адаптации.

3

Мы довольно быстро дошли до храма. Это не такое и большое сооружение, по моим меркам, хотя всё равно оно выглядело внушительно. Здание было увенчано шпилем, на котором красовался шар из серебра. Кайса настаивала, что это именно серебро. Всей троицей мы прошли в открытые двери и остановились. Нас встречал молодой мальчишка, по виду даже ещё не достигший восемнадцатилетия. Хотя такое исключалось, наверняка он просто так молодо выглядел. Вдруг ему уже лет сорок?

—Ага, навыки пришли выбирать?

—Точно, где комиссия?

Словом комиссия я несколько удивила паренька, но он сообразил, что именно я хотела сказать.

—Боневит сейчас соберется.

Вот сволочизм! Три представителя храма, почему они должны зваться боневитом, а не комиссией? Все эти непривычные названия привычных вещей торчали у меня просто поперёк горла, но приходилось с этим мириться.

Паренёк куда-то ушел, оставив нас на входе. Что же они не подготовились? Целых три воспитанницы прибыли, а боневит не собрался. Храм выполнял целую кучу всяких функций. Тут и заключали браки, и судили, и отпевали, и проводили сходы, решая важные вопросы. Хранили часть знаний, выступали прибежищем нуждающимся, правда, довольно редко. Служители храма старались не влезать ни в какие разборки.

Каждый храм ещё имел Врата. Через них можно легко перенестись в другой храм. И было не важно, где он находится. Говоришь служителю, куда тебе надо попасть и оказываешься в нужном месте. По—нашему, по—земному, это было устройство телепортации, описанное в фантастических романах.

Иногда человеку требовалось просто попасть в другую империю, и тогда служитель сам мог выбрать храм на другой стороне Врат. В каждом храме существовал полный список мест, в которых перемещающийся мог очутиться. Удобная вещь. Именно через Врата после своей свадьбы высокородная девица Лорэль попадет в империю Дорн. Вместе с мужем и проворной Кайсой.

Вскоре в храме началось движение, постепенно появились три человека. Двое мужчин и почти старик. Уверенные в себе, деловитые и в серебристых одеждах. Отличительный цвет служителей. Тех, кому дозволено принимать решения. Они осмотрели нас, рассаживаясь в кресла.

—Девушки, давайте по одной. Ты и ты—пока уйдите.

Старик показал на меня и на Кайсу. Мы послушно направились к выходу. Спорить со служителями не очень хотелось. Да и причин не было. У них имелась определённая репутация, которая всем умным служила предостережением от пререканий.

—Следом может зайти любая, —произнес нам в спину один из мужчин. —Как только первая выйдет.

Лакса появилась через пять минут. Она заранее решила, что выберет знание растений. Нам ее выбор оказался непонятен и неинтересен, да и ей на нас было немного наплевать. После храма наши пути расходились бесповоротно. Едва девушка прошла через дверь, как в храм зашла я, решив не затягивать. Приблизилась к заседателям и остановилась, не зная, что надо делать. Я немного робела, ведь за два месяца невозможно усвоить абсолютно всё нужное для жизни на Террисе. Вот сейчас этот боневит разоблачит самозванку и выкинет со своей планеты. Может, телепортация и на Землю переносит?

Из потолка появился круг серебристого света.

—Встань туда и стой, пока свет не исчезнет.

Я послушно зашла в поток света, замирая. Никаких ощущений, ни тепла, ни холода, серебристое сияние ничем себя не проявляло. Вскоре мне надоело  смирно стоять, и я стала переминаться с ноги на ногу. Свет не пропадал, падая на пол ровным кругом. Служители стали о чем-то перешептываться, мне показалось, что они встревожились. Прошло уже несколько минут. Лакса определилась побыстрее.

Пожилой служитель покинул своё кресло и обошёл столб света по кругу. Ничего не изменилось, серебристое сияние продолжало падать на меня сверху. Он вернулась к коллегам, они принялись о чем-то шептаться. Мне всё это надоело, но приказа выходить за пределы, очерченные лучом, пока не последовало.

—Долго ещё стоять истуканом? — не выдержала я, перепугав троицу своими словами. Видимо тут полагалось вести себя поскромнее. —У вас точно ничего не сломалось?

Они прекратили совещание и уставились на меня. А я просто нагло шагнула из круга вперед, поближе к ним. Возможно, я нарушала обычай и поступала опрометчиво, но ведь понятно, что сценарий дал сбой и что-то пошло не по плану.

Луч еще посветил в пустое место и внезапно сам собой затух. Трое служителей продолжили шептаться, с интересом поглядывая в мою сторону. Что, они решили молчать?

—Ну и какие мои дальнейшие действия?

Я решила уж ломать сценарий окончательно, проявляя неслыханную дерзость. Откуда мне знать, как теперь правильнее себя вести? Может, требуется продолжать дерзить и своевольничать? Служители опомнились, мне показалось, что они так и не поняли, как же им надо теперь поступить со мной.

—Скажи, Лорэль, какой навык ты хочешь выбрать?

И тут я уже окончательно сломала все традиции. Хотелось добавить в отрепетированный годами спектакль чуть-чуть сюрреализма.

—Мне никакой из вашего списка не подходит.

—Как это? Почему?

Они удивленно смотрели на меня. Явно так никто никогда не говорил. А если такое и случалось, то они просто не знали или не помнили.

—Я хочу овладеть магией воды.

Это была проба, я действовала наугад.

—Стихийные магии под запретом.

Немедленный чёткий ответ. Вот значит как? Нам не положено много чего из магического?

—Под запретом для меня?

—Нет, стихийная магия запрещена всем.

Понятно, ну хоть тут меня не пытаются обделить. С запретом всеобщим я согласна. Обиды нет, если всем не разрешено, тогда нет никакой дискриминации.

—Лорэль, какой вид магии ты выбираешь?

—Я хочу навык управления собой.

Выпалила я эту фразу очень неожиданно для себя, не полностью осознавая, что говорю.

Один из служителей дернулся так резко, что выпал из кресла. Он живо поднялся, но не сел, а подбежал ко мне. Повисла тишина, полнейшая, даже дыхания не слышно стало.

4

В городе Лакса быстренько отделилась от нас. Наша компания девушку не устраивала. Мы ничуть не расстроились, направившись в дердот. Скучная процедура позволила и определить наши личности, и установить наши сбережения. Увы, похвастаться оказалось особо не чем. Поэтому мы решили экономить и ночевать бесплатно. Я готовилась оказаться в подобии грязного притона, но, видимо, люди базана следили за заведениями, подобными «Целесте», не позволяя деньги правителя бесцеремонно разворовывать. В общем, оказалось, что там довольно уютно и спокойно. Жаль, что не кормили и в восемь утра уже выгоняли до следующего вечера.

Вот когда нас в восемь утра выставили на улицу, Кайса и вспомнила про старинный обычай. Любая жительница острова могла пойти к священному камню и узнать, не является ли она высокородной наследницей острова Ильгат. Такое изредка случалось, но столь редко, что случаи можно было пересчитать на пальцах одной руки. Так сказала Кайса.

Я выведывала у подруги подробности, но не сильно преуспела. Оказывается, на высокородных наследниц острова имелась чуть ли не очередь знати из других земель, как с островов, так и из империй. Такой вот прикол, выражаясь привычными мне словечками. Знатной можно стать случайно, просто полежав на камне. Как это определялось, Кайса была не в курсе. Только знала, что у камня постоянно дежурит одна из хранительниц. Этакие бабульки, которым самое место на лавочке у подъезда. Они регулярно менялись, но пост никогда не пустовал, всегда там присутствовал кто-то из хранительниц.

И тут на мои вопросы ответов у подруги не нашлось. Кто такие хранительницы? Почему всегда именно старые женщины? Что они хранят? Как они определяют, что девушка является высокородной наследницей? И что происходит потом? Потом—это сразу, а не когда за девушкой приезжает жених. В том, что высокородную всегда забирали с острова, Кайса была уверена.

Нам пока было совершенно нечего делать и мы, естественно, решили проверить себя. Ни на что не надеясь, просто развлекаясь. Жители охотно показали нам дорогу, посмеиваясь вслед. Понятно, каждая женщина острова пыталась, ни у кого не получалось. И данный ритуал давно оброс массой всяких шуточек.

Именно ими нас и сопровождали мальчишки, которые увязались следом. Им же, как и нам, совершенно нечем было заняться. Так, в сопровождении галдящей детворы, мы и прибыл к священному камню. Мальчишки не решились подойти близко, сгрудившись чуть поодаль, но громкость своих разговоров они не убавили, комментируя каждый наш шаг, в их речи проскальзывали даже бранные словечки.

Мы осмотрелись. Камень, как камень, довольно обычный валун. Высотой в метр с небольшим, почти квадратный. На его поверхности виднелись высеченные узоры. А рядом прямо на траве сидела старушка. Ничего примечательного в ней не нашлось, только яркие бусы бросались в глаза. И косичка, заплетенная из жиденьких редких волос. Надо же, да она модница!

—Кто из вас желает попробовать первой?

Она, естественно, знала, почему мы тут оказались. И не желала понапрасну тратить время. Бабуле хотелось поскорее проверить нас и прогнать. Мы нарушали её спокойное уединение. Я подтолкнула вперёд подругу. Потому что мне стало чуть—чуть страшно. А вдруг получится? Этого хотелось и не хотелось одновременно. Я ещё числилась новичком в этом мире и уезжать с острова, не до конца освоившись, не очень хотелось.

—А что надо делать? —поинтересовалась Кайса. —Лечь, встать, сесть? Или просто дотронуться?

—Залезаешь, встаешь в центр. Если хочешь, то можешь лечь, сесть, прыгать, ничего не изменится. А там видно будет. Если ничего не произойдёт, а я в этом уверена, то уступишь место второй. Ну а потом пойдете отсюда и забудете про этот обряд. Никакие повторы ничего не меняют. Пришедшие второй раз никак не караются, а вот в третий раз просто сгорают, в угольки превращаясь.

—Сгорают?

В голосе Кайсы слышался ужас.

—В третий раз, не в первый же. Давай, не теряй время.

—А как залезать-то?

—Ну уж, милая, сама карабкайся, я тебе тут не помощница.

Я помогла подруге забраться на поверхность камня. Она чуть задумалась, и встала в середину узора, закрыв почему—то глаза. Прошло совсем немного времени, но старушка уже сгоняла подругу с камня.

—Всё, всё, можешь спускаться. Никакая ты не высокородная наследница, радуйся и живи спокойно.

Кайса просто спрыгнула с плоской поверхности. Я задумалась над словами старушки. Почему надо радоваться тому, что не получилось? Неужели это опасно? Но мысль ускользнула. 

—Давай теперь ты, —старушка указала пальцем в мою сторону. — Пошустрее, эти мальцы уже утомили меня своим шумом. Чем быстрее мы закончим, тем скорее все вы уйдете и наступит тишина.

Я не заставила себя упрашивать, забралась на камень, замерла на краю, рассматривая узор. Потрогала его ладонью, погладила, ощущая тепло нагретого серого валуна. Подумав, легла на камень головой на восток, раскинув руки и уставившись в небо. Мне не было видно, но дежурная старушка приподнялась на цыпочки, внимательно глядя на мои приготовления.

Тут то всё и случилось. Гулко вздрогнула земля, меня словно подбросило высоко в небо, хотя я продолжала лежать на камне. Я увидела весь остров с высоты птичьего полета, нет, я парила намного выше всяких птиц. Получалось, что я, лёжа на камне, смотрела на остров сверху. И одновременно перед моим сознанием стремительно пролетали сотни разных лиц, нескончаемым калейдоскопом, совершенно не откладываясь в сознании. Потом моё второе я стало стремительно взлетать все выше и выше, пока остров не превратился в малюсенькую точку. И опять ощутимо вздрогнула земля.

На этом видение оборвалось. Я ощутила, что лежу на камне и смотрю в синее небо. Только сердце гулко билось в бешеном ритме.

—Батюшки, высокородная!

Голос бабульки заставил меня повернуть голову вбок. Я увидела расширенные глаза подруги и суетливо вскидывающую в небо руки старушку.

—Дождались! Высокородная наследница! Полежи, полежи деточка, наберись сил от камушка.

5

Вот именно эта цепочка событий привела меня в храм на церемонию бракосочетания. И только что я оказалась отдана в полновластное владение своему мужу. Который может почитать и распоряжаться. Он мне нравился внешне. Высокий, с умными глазами. Длинные пальцы с массивным перстнем были ухожены. Волосы коротко подстрижены, пребывая в некотором художественном беспорядке. Он оказался самым подходящим женихом, по мнению хранительниц. Уж не знаю, как это определялось. Наверное, в порядке очерёдности. Или кубики бросали. Всё равно, моё мнение в выборе никак не учитывалось.

Если высокородные наследницы так ценны, то почему на нас не претендуют базаны? Кайса на этот вопрос не ответила, просто подтвердила, что про такое не слышала. Другие высокородные из разных империй массово хотели нас забрать. Но чтобы базан желал обручиться с высокородной? Нет, подруга таких случаев вспомнить не могла. Я поэтому не стала особо выяснять тонкости.

На сколько я поняла, церемония была отлажена, проходила без запинки и с минимумом участников. И вот уже все формальности оказались соблюдены, немногочисленные участники стали спокойно расходиться. Имущества у меня почти не имелось, подруга стояла рядом. Ей тоже особо нечего терять, но всё равно Кайса робела. Мне тоже сейчас было чуть не по себе. Но за меня всё решили и пока требовалось просто следовать традиции.

После возлежания на камне я поняла, что стала лучше и чётче видеть. Виной тому оказалось воздействие священного камня или же базовые навыки магии? Откуда мне было знать ответ? Но я, вроде бы, даже слышать стала получше, хотя это требовало проверки. И вечером показалось, что в темноте я стала ориентироваться более уверенно. Хотя, особой темноты вокруг и не наблюдалось. В общем, над собой хотелось поэкспериментировать, но времени на это пока не хватало..

А ещё хотелось узнать, до каких высот меня может довести полное овладение магией. Ну какие во мне могут проснуться способности скрытые? Может быть, я смогу телепортироваться сама, без храмов? Или летать? Или испепелять взглядом? У кого это можно спросить? Пока мне явно не до этого. Нас уже вели к вратам, чтобы переправить в империю Дорн. Мне хотелось узнать, что ощущает человек, мгновенно преодолевающий сотни километров. Никакого страха, одно лишь любопытство.

Меня немного удивило, что высокородный наследник земель Дорна и хребтов Парха появился на церемонии в одиночестве. Без родственников, без советников, без слуг. Это точно наследник или самозванец, ловко всех обманувший? Так положено или из ряда вон? Как мне отнестись к такому? Все другие не выказывали никакого удивления. Поэтому я тоже решила оставаться спокойной.

Врата выглядели странно, являясь просто полоской на полу. Через которую требовалось переступить. Всё готово, нужный храм выбран. Первым через черту шагнул мужчина, прихватив в руке мои немногочисленные пожитки. Он просто исчез, растворился в воздухе. Шикарно, значит всё работает! Поэтому я шагнула следом, оказавшись рядом с мужем. Кайса, видимо, чуть замешкалась, но и она в итоге перешагнула черту, таща свои вещи самостоятельно. И мы втроём очутились в храме, но уже в империи Дорн. Я вообще ничего не ощутила, ни разряда электрического тока, ни дуновения ветерка, ни озноба.

По ту сторону черты нас встречал служитель. Он оказался одет в стандартные серебристые одеяния. Исмобил, мой новоиспечённый муж, молча прошагал мимо этого человека, направляясь к выходу из храма. Мне ко многому придётся привыкать и многому заново учиться. Не особо мой мужчина разговорчив, и не слишком учтив. Он не взял меня под руку, не поднял на руках, чтобы внести в новый для меня мир. Просто молча двинулся вперёд, не сомневаясь, что жена последует за ним.

Я обернулась, глядя на служителя. Он смотрел именно на меня. И его губы шевелились.

—Ты всегда можешь получить тут помощь.

Я расслышала эти слова, уже направляясь следом за Исмобилом. И пребывала уверена, что больше этот бесцветный шелест слов никто услышать оказался не в состоянии. Пришлось слегка забеспокоиться. С чего это служитель решил, что мне потребуется помощь? Но мы уже вышли на улицу, там нас ждали два конных экипажа. Телепортация действовала только между храмами. Дальше все добирались самостоятельно. Я с мужем оказалась в одном экипаже, Кайса пришлось в одиночестве ехать за нами следом в другом. Возницы —не в счет.

—Мы едем к тебе?

Исмобил глянул на меня так, словно удивился тому, что сейчас в экипаже не один.

—Нет, к тебе, —насмешливо ответил он. —Ты ведь как бы полноправная хозяйка моего дома.

—А дом большой?

Я вообще ничего не знала о своей будущей жизни. Где мы станем жить? Кто в том доме проживает ещё? На сколько велико могущество и влияние Исмобила? А еще меня мучила простая мысль. Почему магия почти всегда ассоциировалась у нас на Земле со Средневековьем? И почему этот магический мир стал подтверждением распространённой теории? Неужели нельзя здешним жить в небоскрёбах, летать самолетами «Аэрофлота» и смотреть телевизор? Непременно шпаги, кинжалы, кони и деревянные постройки.

Но прибыли мы к дому каменному, большому, громоздкому и чуть неестественному двухэтажному строению. Казалось, он был простроен в одном стиле, а потом всякие добавления сделали здание немного нелепым и несуразным. Исмобил распахнул дверцу экипажа и вышел на улицу. Я ждала, что он учтиво откроет дверцу со стороны жены, помогая выйти. Или набегут слуги, встречая господина. Он ведь наследник земель и хребтов. Но супруг только молча смотрел на меня через окно. Ясно, всё придётся делать самой. Ну, мы не гордые, нам не привыкать. Кайса уже выпрыгнула из своего экипажа и осматривалась.

Вообще, я пока никак не могла осознать, что этот изысканный и довольно красивый мужчина является моим мужем. Я его совершенно не знала и только сейчас поняла, что так выходить замуж страшно. Когда тебя спихивают в неизвестную страну в руки таинственному незнакомцу. Чем такое может закончиться?

6

Хотелось поизучать сам дом и даже пройтись по территории, окруженной забором. Но от чего—то меня сковывала робость. Ну не могла я себя чувствовать полноправной хозяйкой жилища, как это положено жене. Я воспользовалась паузой и переоделась, избавившись от тесноватого свадебного платья. Да, выходить из комнаты желания особого не возникало. И тем не менее мы выбрались за дверь и изучили второй этаж. Пять комнат, все обставлены совершенно хаотично и глупо. На мой взгляд. Если мне будет дозволено, то я тут всё переделаю на своё усмотрение.

Что за мысль? С каких это пор во мне появилась эта покорность? Я жена или где? Завтра же примусь совершать перестановки! В большом зале переговариваются мужчины, звуки голосов доносились до меня.

—Кайса, они так там и сидят, а мне хотелось вниз спуститься.

—Кто они?

—Ну, мужчины. Приезжий и Исмобил. Неужели ты не слышишь, как они разговаривают?

—Ничего не слышу, ни единого звука. Тебе не кажется, Лорэль? У тебя выдался трудный день.

—Не кажется! Если прислушаться, то даже отдельные слова понятны.

Кайса наклонила голову вбок и прислушалась, сложив губы бантиком. У неё это смешно выходило, при этом она чуть косила глазами.

—Какие-то звуки слышу, но не уверена, что это разговор мужчин, —в итоге сказала она. —Но я тебе верю.

Опять возникла мысль, что это мои первоначальные навыки магии. Именно они улучшают меня постепенно. Благодаря им я стала более ясно видеть многие детали, слышать невнятный шепот и даже реже дышать. Нет, задерживать дыхание. Ой, а ведь если я могу задерживать дыхание, то у меня получится бегать по дну водоёмов. Интересно, я стану выходить мокрая из воды или сухая?

И всё ж мы спустились вниз, но лишь для того, чтобы выйти на улицу. В зале действительно сидели мужчины, умолкнувшие при виде нас. Но мы и не собирались мешать их разговору. Пока имелись планы ознакомиться с владениями. Ведь нам тут предстояло жить. На самом деле я уже жалела, что так внезапно покинула остров, окунаясь в тревожную неизвестность. Теперь надо приспосабливаться к новым условиям.

Я и Кайса медленно обошли дом. Снаружи он казался большим, зря я решила, что жилище не слишком велико. Окружал территорию внушительный забор, глухой и с виду довольно неприступный. За забором виднелось несколько других домов, не менее солидных, чем наш. Ясно, район знати, если можно так выразиться. За территорией не следили, трава росла буйно, кусты разбросаны хаотично, правда мусора не наблюдалось. За домом имелся сарай, там сейчас стоял один экипаж и слышалось фырканье лошади. Возможно, лошадей имелось несколько, мы проверять не стали.

Да, здание чуть перестраивалось со временем, появлялись окна и пристройки. Они портили цельный первоначальный внешний вид. Как на Земле портят здания спутниковые тарелки и кондиционеры. Из конюшни вышел мужчина, но, увидев нас, опять поспешно скрылся за дверями. Видимо, не положено ему общаться с высокородными наследницами. Или  постеснялся своего неопрятного вида. Да мало ли, почему он спрятался. Мог вспомнить о неотложном деле.

У дальнего забора мы приметили свежую землю, прошли туда.

—Кайса, это именно то, о чем я думаю?

—Лорэль, я не знаю, о чем ты думаешь, но это очень похоже на свежую могилу. Пойдем отсюда!

Да, мне это тоже напомнило следы свежего захоронения. И я, как и подруга, не хотела тут задерживаться. Синяя борода? Мужчина, убивающий своих женщин? Именно поэтому он живет одиноко и нелюдимо, спрятавшись за большим прочным забором? Но ведь ему не обязательно было ждать появления высокородной наследницы. Бери любую, приводи в дом и убивай. Стоп. Не стоит рисовать себе заранее мрачные картины.

Мои мысли перескочили на будущие события. Меня ждет первая брачная ночь или тут так не принято? Ирина имела сексуальный опыт, на счет Лорэль имелись сомнения. Воспитывалась ведь девушка отдельно от общества. Ладно, об этом можно не размышлять. Пусть всё идёт своим чередом. Надеюсь, мой муж всё же не окажется самцом и неотёсанным чурбаном. И даже если случится секс, то всё получится красиво, романтично и естественно.

Мы вернулись в дом и убедились, что уже накрывают на стол. Неизвестный странник куда-то пропал. Скорее всего, занял одну из комнат и отдыхает. Ну и ладно, слишком загадочный и немного тревожащий разум тип. Он мне понравился, не смотря на своё поведение. Обойдёмся без него, надо вообще понять, как мне тут жить и что мне тут делать.

Когда слуга накрыл стол, мы с подругой поспешили занять за ним место. Но есть не начинали, ожидая настоящего хозяина дома. Он почти сразу появился на лестнице, спускаясь вниз. Остановился рядом с нами, не садясь в кресло.

—А скажи мне, высокородная наследница, с каких пор прислуге разрешено садиться с нами за стол?

Я заметила, как моментально вспыхнула Кайса, сжимая кулачки. И поспешила вступиться за подругу, не желая конфликта.

—Высокородный, Кайса —не прислуга. Она всегда являлась равной мне и даже помогала преодолеть болезнь, ты же знаешь, что я потеряла частично память? Так вот, я не позволю оскорблять её. И если ты считаешь, что она не достойна находиться с нами за одним столом, то я тоже с ней уйду. Будешь есть в гордом одиночестве.

Муж смерил меня взглядом, словно размышляя, ударить меня сразу или немного обождать. Я напряглась, не хотелось оказаться в доме деспота и тирана. По его виду стало понятно, что мужчина не согласен с моей точкой зрения и готов вспылить.

—Ты должен знать, что высокородной я стала случайно, по выбору священного камня. И для меня дружба с Кайсой важнее моего нынешнего положения.

—Ладно, пусть остаётся, день потерплю. Не была бы ты столь ценной, я бы проучил тебя сейчас.

Исмобил уселся в кресло и придвинул к себе тарелку с мясом. Единственный слуга налил ему вина. Он пытался успеть и к нам, и к хозяину. А я пока даже не начинала есть, размышляя над фразой мужа. Чем же так ценны высокородные наследницы острова Ильгат? И что изменится завтра? Если мужу надо только день потерпеть, то какие изменения произойдут на следующее утро? Подружка толкнула меня в бок локтем, выводя из ступора. Я принялась есть, запивая еду простой водой.

7

Утром я мстительно не стала ничего рассказывать подруге. Позже, сейчас не обязательно. Мы с ней принарядились и спустились вниз. На столе стояли хлеб, сыр, творог и тонарги. Эти извращенцы звали яблоки тонаргами. Ну почему? Как тут не сломаться мозгам? Сыр-сыр, хлеб-хлеб, яблоко-тонарг. Почему???

За столом сидели мужчины, перед ними лежали бумаги. Никаких конфликтов, никаких упоминаний вчерашнего вероломства Зиндана. Они весело перешучивались. И уже закончили есть, о чем свидетельствовали куски сыра и крошки хлеба.

—Садитесь, девушки, ешьте, — гостеприимно указал на стол акалубец. —А потом уже поговорим о делах.

Как интересно, у мужчин с нами есть дела? Или мы должны знать про все затеи, которыми занят мой муж? Я не стала ломать голову над этими вопросами, просто ела вкусный сыр, запивая водой. Попутно пыталась сообразить, я действительно стала чуть—чуть видеть в темноте или вчера в комнате и возле лестницы полной тьмы не было?

Мы с Кайсой поели довольно быстро. И были готовы обсуждать дела. То, что последовало дальше, меня просто огорошило.

—Мы с Исмобилом сейчас заключили договор, — без предисловий начал Зиндан. —Согласно договору, я уступаю ему часть своих земель, а взамен получаю тебя, Лорэль. Поэтому ты сейчас пойдешь со мной. Вещи свои можешь взять, я понимаю, что их не так и много.

Акалубец замолчал, с довольным видом поглядывая на меня. Я сидела и пыталась уложить полученную информацию в свою голову. Кайса смотрела то на меня, то на Исмобила, то на Зиндана. Она тоже не могла осознать сути договора.

—Я имею право распоряжаться твоей судьбой, ты не забыла, Лорэль?

Мой нынешний муж спокойно сидел, вытянув ноги. Судя по всему, его всё устраивало.

—Да, распоряжаться моей судьбой, —машинально повторила я слова, услышанные в храме. —Но почему?

—Вы что, с ума сошли? — вмешалась Кайса, осознав, что сейчас меня просто отдают другому мужчине. —Она что, замуж выходила, чтобы ее вот так запросто взяли и сразу подарили? Это вам вещь что ли? Она живой человек и у неё есть определённые права. Тем более что она не уличная девка, а высокородная наследница.

—Ну, я бы не стал говорить, что это подарок, —улыбнулся Зиндан. —Этот сардок умеет торговаться. Я лишился хорошего куска владений. Но зато теперь всё законно и Лорэль—моя. Исмобил действительно имеет право распоряжаться ей судьбой и это невозможно оспорить.

—Но так же не должно быть, я же жена Исмобила!

—По договору ты теперь моя. Я тебя не тороплю, можешь проститься с подругой. Или она всё же служанка?

—Исмобил, ты меня просто обменял на землю? Почему так?

Я пребывала в шоке от его поступка, хотелось поплакать от несправедливости жизни. Разве так поступают настоящие мужья, истинные мужчины, кавалеры и рыцари? Даже на хороший скандал запала моего сейчас не хватало.

—Высокородные наследницы острова Ильгат могут быть опасны и непредсказуемы. Я взвесил все доводы и решил, что хороший кусок земли получить гораздо спокойнее, чем ждать подвоха от тебя. Ты ведь даже сама не представляешь своих возможностей.

И тут я поняла, что не стану спорить на счет сделки. Пусть так и будет. Но Кайса пойдет непременно со мной. Кто мне этот высокородный? Что он для меня значит? Да плюнуть и растереть! Возможно, во мне взыграла свободолюбивая натура Ирина, да и какая разница?

—Предатель ты, Исмобил, и ещё хлебнёшь горестей, обижая высокородную наследницу.

Я запугивала мужа сейчас просто так, ради мелкой мести. Мне были неведомы возможности высокородных, непонятна высокая ценность для мира. Хоть бы кто подсказал, чем я так выделяюсь среди всех остальных, почему такое внимание?

Мой муж поёжился, и его рука самопроизвольно метнулась к бумагам. Но Зиндан ловко ухватил свой экземпляр договора.

—Ну не стоит так переживать, высокородный, это всё слухи, ничем не подтверждённые. И ты всё же муж, чего тебе опасаться? Ну а нам пора, не обессудь.

Улыбаясь, акалубец поднялся на ноги.

—Кайса идет с нами! Это не обсуждается, иначе я не только с тобой не пойду, я и отсюда вообще сбегу. Если он может распоряжаться моей судьбой, то уж я сама могу поступать так, как мне удобно.

—Хорошо, мы уходим втроём.

Зиндан спорить со мной не собирался. А вот Исмобил уже пожалел, что заключил эту сделку. Он побледнел и, наверняка, прикидывал, какие же я могу ему устроить трудности. И ведь сардок заранее организовал обмен меня на землю, еще только отправляясь на Ильгат.

Мы быстро собрались и вышли на улицу. Там Зиндан подошел к холмику земли. На том месте, по нашему мнению, находилась свежая могила. Он нагнулся, поднял горсть земли и сунул её прямо в карман.

После этого мы направились в храм. Ну а куда ещё нам было следовать? Ведь акалубцу требовалось вернуться в свою империю. Мне, наконец, пришло в голову, что не следует просто так подчиняться этому человеку без пальца. Если во мне имеется непонятная ценность, то самое время проявить строптивость и посмотреть, что из этой затеи получится. А то эти мужланы продолжат рассматривать меня лишь как вещь.

—А если я нарушу ваш договор и просто никуда не пойду?

Кайса, которая шагала рядом, недоверчиво посмотрела на меня. Мужчина же глянул с улыбкой. И после этого решительно протянул мне сумку, в которой лежали мои вещи.

—Высокородная может поступать так, как ей угодно. Только вот договор я оставлю при себе. Так, на всякий случай. Мало ли, придется тебя у разбойников забирать, я хотя бы смогу обосновать свои права.

Он сунул сумку мне в руки, развернулся и зашагал дальше. Я обалдело смотрела ему вслед. Ну как так? Почему он так запросто оставил меня прямо на дороге? Это хитрый план, точный расчёт? Ничего не понимаю!

—Лорэль, ты чего? —прошептала подруга. —Может быть не надо?

—А ты сама знаешь, как надо?

—Нет, но вдруг ты сейчас делаешь глупость?

Между тем Зиндан удалялся, так ни разу и не обернувшись.

8

Погода портилась, ветер нагнал тяжёлых туч, которые угрожали пролиться дождём. Мы решили, что мокнуть на улице нет причин, и вернулись к своему временному жилищу. Да и что тут смотреть? Прямо у дверей нас поджидал парень, который чуть было не сбил с ног Кайсу. Его всклоченные волосы так и не были приведены в порядок. Он явно поджидал именно нас. Мы застыли, понимая, что пацан тут появился не просто так. Рука подруги непроизвольно опустилась к карману, но я предупредительно на неё зашипела.

Хотелось развернуться и уйти, но оказалось слишком поздно. Парень явно нас увидел, во всяком случае, его голова уже повернулась в нашу сторону. Да и имелись ли у нас причины тревожиться? Ведь не грабили никого, не убивали. Я вообще замужняя солидная дама, без пяти минут служитель храма ( если соглашусь). Ой, а как подтвердить? Никакого кольца на церемонии мне не выдали. Нет, солидности мне явно не хватало, я ещё молода и задорна.

Парень стоял, прислонившись к стене здания, и зорко осматривал окрестности, но в основном теперь поглядывал на нас. Мимо него нам никак не пройти. Когда мы находились уже возле дверей, он ловко свистнул, останавливая наше передвижение. Был этот незнакомец гибким, растрёпанным, каким-то подвижным, словно внутри него бегали мыши. Волосы падали на глаза. До двадцати лет, так я прикинула его возраст. На шее имелся почти заживший шрам. Симпатичный, неожиданно приятный на вид, с располагающей к себе внешностью. Мне такие всегда нравились, нарочито небрежно относящиеся к своему внешнему виду. Я как-то сразу прониклась к этому неизвестному симпатией.

—Отдайте то, что нашли.

Голос звучал чуть настороженно. Словно он сам был не особо уверен, что нам удалось что-то найти.

—А что мы должны были найти? — спросила я в ответ. —И откуда такая уверенность? Что конкретно ты, парень, потерял?

—Вам это не надо.

—Что это? — Кайса тоже хотела участвовать в разговоре. —Чего ты к нам пристал? То, что ты чуть не затоптал нас чуть раньше, ещё не значит ничего совершенно. Или у тебя такая манера знакомиться? Я —Кайса, подругу мою зовут Лорэль.

—Мне это знать не обязательно. Отдайте мне то, что нашли.

—Повторяю вопрос. Что мы могли найти?

Парню явно не хотелось делиться с нами информацией. И он пытался лавировать, скрывая правду.

—Мою вещь, я её тут уронил.

-Что за вещь? И представься, это просто не вежливо. Мы же назвали тебе свои имена.

—Тармат. Теперь отдайте мешочек.

—Ты ошибся, мы ничего не находили, —решила соврать Кайса. —Но если ты опишешь, что в том мешочке, то мы, если узнаем где твоя вещь, тебе об этом сообщим.

—Ага, приметесь бегать по городу и звать меня? Тармат, Тармат, Тармат! Так вы это себе представляете? Просто отдайте.

Ну, раз подруга решила врать, то и мне следовало её поддержать.

—Это такой камушек чёрный, да? Гладкий такой, с дырочкой посредине? И на верёвочке витой?

Парень дёрнулся вперёд, уставившись на меня. Такой реакции я явно не ожидала и сделала шаг назад.

—Где ты видела угодан?

Теперь уже я ничего совершенно не понимала. О чем он сейчас спрашивает? Парень напирал, теснил меня в сторону. Он явно был сильно возбужден и воспринял мою шутку как-то неправильно.

—Где ты видела угодан?

-Отстань, я не видела никакой угодан. И мешочек не видела. Про камень я пошутила, придумала.

—Врёшь! Если ты отдашь мне угодан прямо сейчас, то скраль можете оставить себе.

Угодан, скраль. Что это за шифр? Может быть это как я яблоками —тонаргами? Обозначение странными словами чего-то мне привычного и знакомого? Кулон—угодан? Вдруг именно так?

—Не знаю я никаких угоданов и скралей, чего ты возбудился? Ты вообще почему к порядочным девушкам пристаёшь? Сейчас как начнем кричать, как набегут зеваки…

—Если ты не видела угодан, то как смогла его так точно описать? Это невозможно, я не верю в случайности.

Кайса уже не успевала вставить ни слова в наш диалог. Она, как и я, не понимала ничего про угодан и скраль.

—Придётся поверить. Я только что про камень придумала, чтобы ты от нас отстал.

Парень продолжал стоять ко мне вплотную и смотреть мне в лицо, словно пытался там что-то увидеть. Глаза с искорками света, серо-зелёные, внимательные и какие-то притягательные. Но я действительно совершенно не понимала его вопросов. Лучше бы он просто желал познакомиться, а тут какие-то тайны сразу.

—Тармат, я сейчас позову на помощь, — Кайса решила закончить разговор. —Мне думается, что тебе не понравится, если тут появятся люди.

—Глупые, угодан не каждому по силам. Это вам не скраль, это вещь серьёзная. И ей интересуются люди опасные. Если станет известно, что вы про него в курсе, то я вам не завидую.

—А тебе владеть им по плечу? У меня имеются на счет этого серьёзные сомнения. И ты сам не боишься знать про угодан?

—Не боюсь, мне помогут. А вот вы, такие наивные и глупые, сами не знаете, во что пытаетесь ввязаться. Отдайте скраль и скажите, где видели угодан. Так вы спасёте себя от неприятностей.

—Ну всё, я зову на помощь, — выдохнула Кайса. —Ты уже угрожать нам начал. Пусть те двое, которые тебя преследовали, получат возможность тебя изловить.

—Как хотите. Но мы ещё увидимся, если вас не убьют. Думаете, такие вещи безопасны для владельцев?

—Думаешь, ты всё про нас знаешь? — попыталась достойно ответить я. —Или ты видишь только двух молодых беззащитных девушек? За нас тоже есть кому заступиться.

Пользуясь замешательством парня, мы зашли в дом, отгораживаясь от него закрытой дверью. Что это было? Почему выдуманный мной камень так его заинтересовал? И с какой стати этот парнишка грозил нам неприятностями? Просто запугивал или имелись причины?

Сидя в комнате под шум начавшегося дождя, мы постарались понять, о чем сейчас велся разговор. Решили, что скралем звался отполированный кусок дерева с буквами М. На счет неведомого угодана мы ничего не придумали. Если только я совершенно случайно не описала предмет, который существовал на самом деле. Но в это слабо верилось.

9

—Свет!

Это я подала негромкий сигнал, прогоняя из комнаты темноту. Мне было неудобно спать, что-то мешало. Пришлось встать, поднять одеяло и стряхнуть несуществующие помехи с простыни. Вот именно, она была чистая, никакого песка или мусора. Но ведь явно проснулась от неудобства. Кайсе совершенно плевать на мою возню, подруга мирно посапывала, не желая беспокоиться.

—Свет, погасни!

Убедившись, что с постелью всё в порядке, я опять улеглась, постаравшись задремать. В здании слышались неясные шорохи, где-то скрипело что-то непонятное. В общем, никаких тревожных криков и звуков. Наверное,  из-за размышлений про угодан. С чего это мне в голову взбрело придумать явно существующую вещь? Или парень не так истолковал мои слова?

Сон никак не приходил, а тревога оставалась, коготочком царапая моё сознание, исподволь настораживая мой мозг. Мне явно что-то мешало спать, не давало улечься с комфортом. Поворочавшись с минуту, я задумалась. Нет причин, по которым мне надо сейчас переживать и бить тревогу. Но не до конца оформившаяся мысль где-то глубоко в сознании всё равно стучала в голове тревожным молоточком.

Чёрт, да мой оберег стал холодным. Вот что мне не давало покоя, вот что подавало сигнал опасности. Я потрогала пальцем камень. Да, он стал холодным! Всегда сохранял температуру тела, а теперь явственно холодил кожу. Это сигнал опасности? И что делать?

—Свет!

Опять зажглись два светильника. Я подумала и разбудила Кайсу. Та недовольно тёрла глаза, не понимая, чего мне надо. Пришлось объяснять, что амулет похолодел, предупреждая об опасности.

—Спи, дурочка, он предупреждает об опасности недосыпания. Наши девичьи организмы должны выспаться, вот что я тебе говорю.

Но я не унималась.

-Кайса, он никогда не становился холодным, надо определиться, что же это означает. И лучше не выспаться, чем погибнуть.

Подруга упрямо твердила своё.

—Это тебе говорят об опасности, ты и переживай. А мне хочется заснуть опять. Когда твои опасности закончатся, ты тоже спать ложись. Может быть, тебя просто комар пытался укусить. Свет, погасни!

Подруга повалилась в постель, пряча голову под одеяло. И тут я услышала тихие шаги за дверью. К ней подошли двое и застыли. Двое мужчин, потому что шаги, хоть и были вкрадчивыми, но явно в них чувствовалась твердая тяжелая поступь. Надо же, какие я тонкости уловила. Я тут же стянула одеяло с подруги, прикладывая палец к губам и даже прикрывая ей рот ладонью. Кайса поняла, что надо покориться моей настойчивости, но демонстративно зевнула.

Мужчины за дверью ждали, явно прислушиваясь. И что они станут делать? Дверь ведь мы заперли, засов, правда, довольно хлипкий. Просто так проникнуть в комнату у них шансов нет. Будут ломать? Просто уйдут? Попытаются постучаться и нас разбудить? Почему-то я решила, что это те двое, которые ловили Тармата.

И тут в окно тихонько стукнули. Что, там засада, там нас ждут? Кайса ойкнула, постепенно просыпаясь. За стеклом маячила голова. Если враги с двух сторон, то бежать некуда.

—Кайса, одеваемся, —прошептала я подруге. —Что-то мне не нравится ситуация. Лучше быть готовой к неожиданностям.

Я говорила это и старалась рассмотреть лицо за окном. Трудно это сделать в темноте. Сама я уже натягивала одежду. Человек за стеклом руками показывал какие-то знаки. Я сделал два шага в его сторону и узнала лицо. Тармат, собственной персоной. Решил силой забрать свой драгоценный скраль? Да ещё с подельниками явился. Стоит нам в дверь броситься, как нас тут же схватят.

Мужчины не шумели, но никуда не ушли. Они так и стояли за дверью. А парень призывал нас открыть окно. Чем мы рискуем? И не пора ли орать, призывая на помощь?

Смешно будем выглядеть, когда Тармат сбежит, и у двери никого не окажется.

—Кто там маячит, что за человек?

Кайса уже оделась и спрашивала про Тармата. Она не могла разглядеть его лицо. Ну да, у меня же навыки улучшения себя, вполне вероятно, что подруга просто не в состоянии увидеть в темноте.

—Там Тармат, за дверью ещё двое. Что делать?

—Надо орать! Ты готова?

—Нет, постой!

Говорили мы едва слышно, вряд ли через дверь мужчины могли понять, что в комнате уже не спят. Тармат тем временем сложил руки в умоляющем жесте. Я решила, что люди за дверью мне представляются более опасными и приоткрыла окно. Парень тут же горячо и быстро зашептал предложения.

—Лорэль, опасность. Вас игулдеи нашли. Надо спасаться! Через окно вылезайте, всё бросьте. Если скраль и угодан с вами, то не забудьте. И быстрее, надо просто бежать.

—А ты сам не игулдей?

Парень оскорбился, это было сразу видно.

—Дура ты что ли? Думаешь, это смешно? Думай, что говоришь!

Кайса прислушивалась, пока ничего не предпринимая. И тут дверь вздрогнула от гулкого удара. Её просто пытались сломать, выбить. Мужчины, которых Тармат окрестил непонятными мне игулдеями, приступили к активным действиям

—Скорее, глупые, а то от них не оторваться.

Повторный удар обрушился на дверь, засов опять выдержал. И тут я услышала мужской шепот за дверью.

—Быстро их убьём, обыщем и скроемся. Наверняка это они, я прошел весь путь и ничего не нашел.

Оберег, по моим ощущениям, стал ещё холоднее. И я поняла, что за дверью именно те мужчины. А уж в намерениях этих загадочных игулдеев сомнений не оставалось. Поэтому я решительно полезла на подоконник.

—Кайса, бросай всё и бежим!

Смысла особого не имелось таиться. Крепкие руки уже принимали меня внизу, Тармат помогал спуститься на землю. Затем на подоконнике появилась Кайса, просто прыгая вниз. Но и тут Тармат предусмотрительно смягчил её падение. Судя по всему, мужчины пока сопротивление двери не преодолели. А мы уже убегали вдоль улицы вслед за своим знакомым. Хотя, ещё вопрос, спасал он нас или преследовал свои цели.

—Надо в храм, с вами я не ускользну от них.

Тармат решительно направился в сторону храма, быстро шагая. Он оглядывался, но пока за нами никто не гнался. Имелись ли причины столь стремительно покидать комнату? У меня – так точно, ибо я слышала о том, что нас надо просто убить. На ходу я прикоснулась пальцем к оберегу. Он оставался холодным. Кто этакие эти игулдеи и почему так опасны для нас? Спрашивать времени не нашлось пока.

10

Мы отскочили подальше, слишком всё это оказалось неожиданным. На Ильгате нас встретил Зиндан, и при этом утверждал, что мы в Акалубе. Тем временем человек освободился от плаща. Да, Зиндан, собственной персоной. Каким образом мы опять очутились с ним? Но времени на вопросы не имелось. Надо сначала подумать о погоне.

—За нами гонятся, надо уходить.

—Спокойно, Лорэль. Погони нет.

—Откуда ты знаешь? Или ты считаешь, что два игулдея не представляют для тебя опасности?

—А вы можете удивить. Игулдеям —то вы чем не угодили? Или решили начать притягивать к себе все беды нашего несовершенного мира? Но я вас уверяю, тут они не появятся. Вы куда бежали из храма?

—На свой остров, на Ильгат.

-Ну значит и погоня отправилась именно туда, если разберётся в следах и вероятностях. Хотя я на счет этого сильно сомневаюсь. А вы сами попали в империю Акалуб.

—Но как?

—Случайно, Кайса, уверяю, что это произошло совершенно случайно. А я просто тут отдыхал, размышлял о бренности жизни и подумывал, не податься ли мне в служители храма. И, свершилось чудо! Мы снова встретились.

Ясно, что Зиндан нам просто врал. И при этом широко улыбался, даже не стараясь сделать вид, что говорит правду. Все же, если к нему присмотреться, то это обаятельный мужчина. Я решительно вернулась назад в храм, намереваясь задать пару вопросов служителю. Кайса потопала следом, ей не хотелось оставаться на улице с этим шутником. В итоге подтвердилось, что мы в Акалубе. На вопрос, почему мы тут оказались, если заказывали перемещение на Ильгат, служитель просто пожал плечами.

—Вы что-то путаете. Вас отправили сюда, потому что вы так хотели. Не помню, чтобы было по-другому.

Мы снова вышли на улицу. Как бы не был уверен Зиндан в отсутствии погони, тревога сохранялась. Правда мой оберег стал теплым, уже не сигнализируя об опасности.

—Убедились? —снова встретил нас акалубец улыбкой. —Не понимаю, откуда такое недоверие к моим словам.

—Да потому что ты врёшь, как дышишь!

-Хорошее выражение, только обидное. У меня, вообще-то договор есть, и ты—моя. А я ведь запросто тебя отпустил, не преследовал. И просто смиренно ждал, что там решат небеса.

И тут я вспомнила про важное дело. Опять развернулась к дверям, затаскивая в здание подругу.

—Давай амулет. Пока есть время, надо настроить его. Надеюсь, ты поняла, что он не твой? Без обид, Кайса, надеюсь, ты не разозлишься. Так получилось, что я его подобрала.

Подруга тут же достала из кармана магическую вещь и протянула мне.

—Бери, Лорэль, ясно ведь всё. Мне чуть обидно, но я не злюсь. Эта вещица найдена тобой. Потом расскажешь, как это происходит?

—Конечно. Вообще надо поболтать про все эти возможности. Слишком много непонятного.

С этими словами я направилась к служителю, держа мешочек в ладони. Сейчас я стану более продвинутой, так ведь? Или волшебство требует выполнения многих условий и соблюдения разных условностей? Вот скоро и узнаю. Служителя искать не пришлось. Он стоял почти рядом.

—Мне надо настроиться на амулет.

—Подождем, когда посторонние выйдут.

Кайса вздохнула. Ведь эта фраза адресовалась именно ей. Но ослушаться служителя она не рискнула. Прошла к дверям и вышла наружу, присоединяясь к Зиндану.

—Ты уверена? Не все знания получаются во благо. И не всем знания приносят радость. Подумай, надо ли тебе двигаться по данному пути?

—Я всегда проявляла любознательность. И любила учиться. Так что можно обойтись без предупреждений, просто настроить амулет на меня.

—Хорошо.

Сразу после этого сверху ударил серебристый луч, обрисовывая на полу чёткий круг.

—Ты правша?

Я удивлённо посмотрел на служителя. Очень странный вопрос. Но ответила утвердительно.

—Доставай амулет и держи в правой руке. Ни о чем не думай, просто спокойно стой.

—А что произойдет потом?

—Ты сможешь двигаться быстрее по пути познания новых возможностей. Если не потеряешь скраль. Утратив его, ты лишишься возможности быстро учиться. Но знания и умения при тебе останутся.

Мне всё стало понятно, поэтому я быстро достала амулет, зажала его в ладони и встала в круг света. Ничего не происходило. Я просто стояла, стараясь сохранять неподвижность. А служитель спокойно смотрел на меня. Ни заклинаний, ни искр, ни звуков. Так продолжалось несколько минут и после этого свет исчез. И это всё?

Служитель повернулся и пошел по своим делам, явно показывая, что он больше ничем помочь не в состоянии. Нормально, больше не будет никаких советов? Пришлось смириться, я убрала в карман скраль и вышла на свежий воздух. Кайса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а акалубец спокойно сидел у стены.

—Ну, ты закончила? —задал он вопрос, поднимаясь на ноги. — Можно уже уходить?

Интересно, Зиндан знал, зачем я опять уходила в храм? Если и догадывался, то умело делал вид, что это ему совершенно безразлично.

—Да, тут дел больше нет, —кивнула я головой. —А куда мы пойдём?

—Пока ко мне, потом посмотрим. Не нравится мне, что вы успели попасть на глаза игулдеям. Что за знания вам достались, если они устроили погоню? Куда вы за день впутались?

—Откуда нам знать?

—Ну да, я ж доверчивый, сразу должен вам поверить, —улыбнулся мужчина. —Они же прост хотели с вами познакомиться. Кто же против знакомства с молодыми девушками?

—А почему мы должны с тобой идти? — задала Кайса резонный вопрос. —Уж не из—за твоего ли договора с Исмобилом?

—Забудьте вы про договор, это всё ерунда. Просто у вас вариантов не имеется, как вы не понимаете?

—Мы не невольницы! — вспылила подруга. —Вот сейчас просто в храм вернёмся, перенесёмся домой, на остров.

—Ну тогда я пойду, удачного вам перемещения.

Зиндан действительно повернулся и пошел по дороге прочь от храма.

—Стой, стой, чего ты сразу? —Кайса резко передумала. —Мы ещё не решили, как поступить.

11

Всё очень естественно и просто. Надо—получите! Любой каприз, при том—бесплатно. Мир победившего коммунизма и технического прогресса. Это я уже размечталась, вспоминая свою прежнюю жизнь.

И уже через минуту, после кратких приготовлений, я переступила черту. Следом за мной то же самое проделала подруга. Мы оказались в другом храме, детали убранства отличались. И встречал нас служитель, не похожий на предыдущего. Вот только не имелось гарантий, что за дверью не дремлет Зиндан, закутавшись в плащ. Служитель внимательно на нас посмотрел, но ничего не сказал. Что бы ни говорили везде про равенство полов, а ключевые роли и на Земле, и на Террисе, играли всё равно мужчины. Пока я не увидела в рядах служителей ни единой женщины и смутно помнила, что тут так вообще не принято.

—Высокородная, вы ещё не решили остаться в храме? Просто вступить в наши ряды?

В каком бы храме я не очутилась, они про меня многое знали. И ещё не передумали звать к себе.

—Пока я не приняла такого решения, поэтому вам придется подождать. На счет помощи вы тоже не передумали?

—В любой момент, высокородная.

Это обнадёживало. Возможно, это служители помогли мне разминуться с преследователями? Но почему акалубец столь уверенно ждал нас у храма? Он просто знал, что мы появимся.

—Что вы знаете про тёмную дорогу?

—Их несколько, какая именно тебя интересует?

Ух ты, это не выдумка старушек, ждущих у камня высокородных. Тёмная дорога имеется, в количестве нескольких штук даже.

—Я не знала, то их несколько. Но мне надо их опасаться, так сказали хранительницы у камня.

—Ну так опасайся, но я не могу тебе помочь знаниями, их просто не имеется у нас. Древнейшие дороги, идущие из ниоткуда в никуда.

Понятно, стихийные магии закрыты, знаний про тёмные дороги мало, магические начальные навыки вообще выдаются всем урезанным списком. А кому достаётся всё остальное? Кто владеет амулетами, могучими заклинаниями? Пока же пришлось довольствоваться малым. И мы вышли на улицу.

Здешний храм находился прямо в городе. Удобно, в шаговой доступности блага служителей. Несколько человек, спешащие по своим делам, не обращали на нас внимания. Ну кто мы такие, чтобы воспринимать наше появление, как диковинное чудо? И у ворот не ждал Зиндан. Это мне понравилось. Значит он не вездесущий. Но этот человек с оторванным пальцем много знал. И даже сообщению о таинственных игулдеях ничуть не удивился.

—Кайса, как узнать, что мы в империи Собуркан? Я слегка сомневаюсь, ведь Врата могут и ошибиться.

—Уверена, вон шпили главной библиотеки. Только туда просто так не пускают. По пропускам и рекомендациям. У нас не имеется ни того, ни другого, поэтому стоит забыть про древние книги.

—Ну и не надо. Пока требуется найти еду и пристанище. Только вот утро ещё ранее, даже людей почти нет. А что, там есть древние книги?

—Слышала, что ученые их выкупают за бешеные деньги по всему свету. И изучают тщательно.

—Вот бы продать им парочку фолиантов.

—Что такое фолиант?

Ага, не одной мне мучиться с переименованными яблоками, Кайса тоже не всё понимает.

—Это старинная книга. Но у нас всё равно нет таких. У нас вообще с вещами скудно, тебе не кажется?

—Их просто нет! Ну и пусть. Давай искать жильё и потом ты мне про амулет расскажешь.

—А нечего рассказывать, честно. Ну, я стояла в круге света, как при выборе навыка. Держала скраль в правой руке. Почему-то это являлось важным, держать в той руке, которая основная. И на этом всё. Якобы я могу теперь быстрее учиться, улучшая свои навыки. А я пока всего лишь могу чуть видеть в темноте, лучше слышать и реже дышать.

—Как это—реже дышать?

—Ну, у меня получается задержать дыхание, досчитать неторопливо до ста пятидесяти и при этом не задохнуться и даже не выпучит глаза.

—Вот это да! Ты мне покажешь?

—Непременно, мне не жалко. Давай не будем отвлекаться, надо поискать жильё. И подумать, как нам со своими скудными средствами тут прожить несколько дней.

—Продадим девственность!

—Кайса, ты это серьезно? Тут так можно?

—А ты что, сама не знаешь?

Пришлось сделать вид, что я в курсе. А то и так Кайса недоумевала, почему я внезапно так много забыла.

—Ну да, просто подзабыла. И никогда не думала про такое серьёзно. И вообще, ну разве это метод для порядочных девушек?

Чуть было не ляпнула, что уже спала с с мужчинами. Но ведь это произошло на Земле и в другом теле. Правда, и за Лорэль я ручаться сейчас не могла, мало ли с кем она успела пошалить.

—Да тут такое сплошь и рядом, нашла что обсуждать. Это всё полная ерунда. Главное, чтобы храм подтвердил твою непорочность. Хотя я слышала, что порой и подтверждение изначально не ищут. В общем, я тщательно тему не изучала. А жаль, что Тармат не прошёл. Он мне нравится, симпатичный такой.

С Кайсой я мысленно согласилась. Приятный парень, руки крепкие, глаза внимательные. Улыбка просто лучезарная. Только немного скользкий. Но это ещё надо уточнить и прояснить. Хоть не зарился на мою высокородность. Да, пока мы в учёную империю забрались, над провести изыскания. Ну зачем высокородные наследницы Ильгата так всем требуются, что прямо очередь на них? И ведь, казалось, Исмобил женился на мне просто на всякий случай, сам не понимая, на что я годна и что во мне ценного.

А вот Зиндан, который тут же примчался и состряпал договор… Он что-то знал. Только вёл себя очень странно. Ни разу не попытался ни к чему принудить. Если не считать попытки моего похищения в доме Исмобила. И то, создавалось впечатление, что он сам ту попытку всерьёз не воспринимал. Так, ночное развлечение, без стремления достичь желаемого.

Мы позавтракали и отправились в библиотеку. Перед этим я задержала дыхание и досчитала до двухсот. После чего спокойно задышала опять. Надо вечером пойти на рекорд. И при этом подержаться за амулет, для надёжности. А ещё настала пора решить, как же я смогу развиваться в рамках магии. Что она вообще способна мне дать? Мне было любопытно, какие же возможности я смогу получить в итоге.