Лорингийская дилемма

Яблонь в цвету

Глава 1. История в межгалактическом баре

Планета Кастор-М, город Беннет, 2 октября 2445 года, 12 часов 9 минут

Пилот истребителя сидел в небольшом баре, наслаждаясь напитком и отдыхом после долгого путешествия. Кастор-М - планетка не особо популярная, вдали от торговых путей. Но если возвращаться из сектора Белиз на Землю, мимо нее не пролетишь.

Бар был довольно уютным местом, куда часто заходили пилоты, торговые представители и местные жители. Разные расы, сборная солянка. Здесь царила атмосфера расслабленности и я чувствовал себя в безопасности. Жёлтые лампы светили под потолком, разбрасывая ровный свет на небольшое по нынешним меркам помещение. В воздухе стоял резкий, но приятный запах жареных зунги. Звучала мелодичная земная музыка. Здесь время словно замирало, атмосфера была приятная. Бармен – крылатый зангул в ярко-желтом костюме неспешно замешивал коктейль для пары инопланетян за барной стойкой.

Над стаканом с коктейлем заклубился бледно-голубой дымок…

В светлом зале стояли массивные столики из недорогого дрескит́ана – искусственного дерева. Я расположился за одним из них, ближе к дальнему углу бара. За соседним столиком беседовали двое гуманоидов. На дальней стене был большой стереовизор с выключенны звуком, который транслировал местные новости. Я закончил своё задание на неделю раньше и впереди был незапланированный отпуск длиною в семь дней.

Неожиданно звучащий рядом разговор привлек мое внимание, проронили фразу «Гарайский конвой».

Ларданские маскоты! Даже я узнал про конвой случайно, хотя состоял на службе Медиева́лов. А это элита спецслужб. А в этом баре на окраинной планетке никто не должен был знать. Гарайский конвой был засекречен и это значит только одно: произошла утечка..

Война на пороге, и каждый искал себе союзника.
Земля и Селестина вели переговоры о союзе. Шел традиционный в таких случаях обмен товарами: мы «умасливали» Селестинцев, они нас. Но в обход официальных каналов, по Гарайскому торговому пути, нам отправили дополнительный груз. По слухам, что-то очень ценное.
Мой друг из Имперской Транспортной Службы занимается организацией охраны этого конвоя на нашем участке пути. От него я и узнал. Знакомы мы давно, я его бралем периодически угощаю, а он со мной информацией делится. Вот так и дружим.

Я остался сидеть в той же позе, будто ничего не изменилось, но внутри всё сжалось. Прислушался повнимательнее, разговаривали двое:

- И если всё получится, нам дадут пятнадцать процентов от добычи, - прохрипел низким голосом кеоланин, невысокий гуманоид с красноватыми пластинами по всему телу. На их родной планете это необходимый защитный механизм.

- А если не получится? Его же охраняют? – спросил второй. Я не распознал расу, то ли хорилл, то ли еще кто… сине-фиолетовый, с двумя усиками - антеннами на голове.

Кеоланин хрипло рассмеялся, наклоняясь к собеседнику.

— Да получится! Везут специально без охраны, чтобы внимания не привлекать. У Гвеневры пусто — там вообще никто не летает. А у Нарга шестнадцать кораблей! Никто даже не поймёт, что случилось.

- Так и когда наша доля будет?

- Завтра… после всего, - хрип кеоланина стал тише и дальше я не слышал.

Итак… если всё сказанное — не пьяный трёп, а реальная угроза, и им действительно завтра пообещали долю, то налёт случится в ближайшие двое суток. Гвеневра — пояс астероидов, отсюда рукой подать. Безжизненные скалы, ни одной обитаемой планеты. Идеальное место для засады.

Мысли завертелись. Дождаться, пока эти двое выйдут из бара? Перехватить в тёмном переулке, разговорить по-хорошему или… как получится. В этом районе переулков хватает, и все тёмные, как на подбор.

Или всё-таки не терять время? Я сейчас недалеко от Гвеневры. Могу предупредить, кого следует. И полететь самому, посмотреть, что там будет. Любопытно. Очень уж любопытно… Будет ли налёт всерьёз?

Двери разошлись в стороны и в бар вошли четверо дрангов — зелёные, как патисоны, с огромными ушами. Вспомнил лекцию по ксенобиологии у нас в конторе: «У дрангов пиратство не просто разрешено — это своего рода национальная доблесть.

На шеях дранги носят ожерелья из панцирей криглов, их местных хищников. Панцири маленькие, сантиметра по два, с тонкими концентрическими кругами. Один панцирь — один ограбленный корабль. Подтверждённый. У взрослых дрангов такие ожерелья могли тянуться до пояса».

Они дружно подсели к двум говорящим, хохотнули, заказали по «бродянке» — это крепкий местный алкоголь. Громко загоготали, обсуждая цены на корабли.

Понятно. Про Гарайский конвой я больше ничего не услышу.

Три секунды на принятие решения - расплатился и вышел из бара.

Наша контора занималась разведкой и межпланетной безопасностью. Охрана конвоя - это дело Имперской Транспортной Службы. Но, тем не менее, своим сообщу, а там посмотрим. По дороге в ангар звоню начальству.

Но шеф вникать не захотел. Своих забот выше крыши – Перельские послы и Травальские игры в самом разгаре – везде нужно обеспечивать безопасность. Везде мы нужны. А тут я с какими-то пиратами и про какой-то конвой… не вник. А жаль, но что ж поделать. Звоню своему другу, как раз тому самому, из Имперской Транспортной Службы.

Са́ймон Ми́ркин на связь вышел сразу.

- Да, Макс, у меня четыре минуты – у него и правда, на службе бывало строго.

- Только что разговор услышал, в баре на Касторе-М. Обсуждали нападение на Гарайский конвой, возле пояса Гвеневра.