Ловцы мертвецов

МАНИФЕСТАЦИЯ ПЕРВАЯ: ГОВОРЯЩАЯ С МЕРТВЫМИ *

Витамина Мятная

Ловцы мертвецов

(ЭКСКЛЮЗИВ на Литнет)

#Ловцы_забытых_голосов

В тексте есть: #властный_герой, #герой_монстр, #противостояние_героев, #откровенно_и_эмоционально, #любовь_за_гранью, #притяжение_и_любовь #магия_пара #паровые_фамильяры

Я слышащая - охотница за привидениями, но попалась в ловушку холодного и безразличного ловца, купившего меня и мою свободу. Я принадлежу ему. Он безжалостен, жесток и холоден, как айсберг или призрак. Теперь я обречена быть его помощницей в борьбе с возвратившимися с того света. Я могла бы возненавидеть своего тюремщика и уничтожить, так же, как я поступала с мертвецами, если бы только каждый раз, как я оказывалась с ним в одной комнате, мое сердце не замирало от восторга. Это самый поразительный и восхитительный мужчина, которого я встречала за всю мою жизнь. Жаль, что для него я всего лишь уличная беспризорница.

МАНИФЕСТАЦИЯ ПЕРВАЯ: ГОВОРЯЩАЯ С МЕРТВЫМИ

До пожара все было иначе, я была счастлива и любима, теперь мои родные мертвы, а призраки бродят среди живых. Они действительно восстали и вернулись в наш мир, в одночасье сделав смерть ближе, а жизнь в сто крат опаснее.

Перелезать через стену монастыря кармелиток, приютившегося на окраине Лондона, было легче легкого, особенно когда монахини давным-давно храпели. За год я облазила все окрестности, но моя жизнь все равно проходила убийственно однообразно и уныло, полная лишений и унижений, пока я не завела друзей.

Сегодня ночью я и пара уличных мальчишек-приятелей решили посетить старую заброшенную церковь. На троих у нас одна призрачная ловушка и крохотное зеркальце с трещинкой, но ртутной амальгамой, моя драгоценность.

План был такой: поймать парочку слабеньких призраков и выручить за них несколько центов, а потом полакомиться грошовыми пирожками из серой муки, может быть, даже с фаршем из кошатины. Я и не догадывалась, что сама попаду в ловушку, в плен к холоднокровному чудовищу.

Мы одаренные. Чувствительные люди. Видящие и слышащие. Подобные мне могут находить призраков и обезвреживать их. Большинство не видят восставших, но ощущают, и гости с той стороны для живых смертельно опасны. Мертвые завидуют нашему теплу и жизни, тянутся к нам в надежде согреться.

Мои друзья, близнецы Дерк и Дарг, такие же одаренные, как и я, первые, будто крысы, нырнули в старую разрушенную церковь. В них сказывалась уличная закалка беспризорников. Мало что могло их напугать, они были наглы, чумазы и отчаянны. Ежедневное сражение за жизнь закалило и сплотило их. Оглядевшись, я нырнула следом, монастырь закаляет не хуже улиц.

Здесь явно присутствовали призраки. Еще ничего не видя и не слыша, я ощущала их как холодящее кожу дуновение, хотя в самой церкви было жарко и душно.

Кто-то зажег по углам факелы с марганцем. Они шипели, плевались лиловыми искрами и чадили, но полумрак не рассеивали. Подобными вспышками отгоняли призраков. Свет, который дает сжигаемая химия, близок к дневному и нарушает структуру возвращенцев, жаль только - убить не в состоянии, что мертво умереть не может. Но яркий свет вспышек на некоторое время отправлял призраков восвояси.

Мы думали, что церковь давно заброшена, но видимо того, кто лежал в центре, решили отпеть именно в этом божьем доме. И причиной, вероятно, было возвращение хозяина тела.

Переглянувшись с близнецами, мы разбрелись по помещению в поисках потустороннего.

Именно от алтаря в центре нестерпимо фонило холодом, я ощущала это всей поверхностью кожи, потому туда и направилась.

В гробу на возвышении лежал покойник. Солнце мертвых серебрило его худое лицо. Красоте жмурика могла бы позавидовать любая девица. Тонкое бледное лицо в обрамлении иссиня-черных кудрей. Только вот глаза нельзя рассмотреть из-за монет, лежащих на них. Дань паромщику, который с недавнего времени повадился переправлять мертвецов в наш мир совершенно без какой-либо платы.

Породистый нос мертвеца торчал в потолок, и по всему виду можно было сразу сказать: усопший не из простых смертных.

- Важный жмурик, - осмотрев шелковый прикид мертвеца, заключил Дерк и с презрением сплюнул через щель в зубах.

- Что ж, может, заплатят на пару центов больше, если его светоч окажется дорогой вещицей, - предположила я, оттянув в сторону уголок глаза, осматриваясь при помощи особого зрения. Явлений пока не наблюдалось, только слабое свечение вокруг усопшего.

- Лишь бы не сам трупяшник, - буркнул Дарг, вытирая нос рукавом. - Важные родичи не разрешат забрать останки.

- Выкрадем? - предположил Дерк. Монета упала с глаза мертвеца, будто его веки задергались в припадке. Мы насторожились, но это был единственный звук в абсолютной тишине. Ни призрачного свечения, ни фантома. Мы не услышали даже глухих постукиваний или потустороннего шепота, первых слабых признаков явления с той стороны, казалось, здесь нет ничего и никого. Возможно, монета случайно соскочила?

Над лежащим вился зеленоватый потусторонний дымок, обозначая возможное присутствие пришельца с того света. Значит, и светоч был где-то там.

Светочем называли либо место явления, либо вещь с привязкой к призраку, талисман, путеводную вещицу, открывающую дорогу мертвецам в этот мир. Нечто, что было дорого покойнику при жизни и что приводило мертвецов в наш мир. Если ликвидировать источник призрака, он переставал беспокоить живых.

У меня был уникальный дар. По словам близнецов, ни у кого такого не встречалось, среди тех охотников за привидениями, кого беспризорники знали. А знали они многих.

Я могла слышать призраков и разговаривать с ними, они понимали меня и отвечали, по крайней мере, в те разы, когда не собирались отобрать мою жизнь. Сейчас я пыталась проделать тот же фокус.

МАНИФЕСТАЦИЯ ВТОРАЯ: ПОХИТИТЕЛЬ МОЕЙ СВОБОДЫ *

- Джорджианна Мур Паркер! Джо-о-о Му-у-ур! Пар-КЕ-Е-ЕР! - раздался вопль с улицы, и я поняла, что дела мои плохи. Монашки узнали о каких-то проделках или ночных похождениях. Я не могла понять только: как? Потому что еще до утренней молитвы я дрожала под тоненьким одеялком в своей постели.

Как заключенный на казнь, я поплелась на звуки голосов, гадая, как именно меня накажут монашки. Они очень часто говорили о всепрощении, но никогда сами не прощали.

Я уже подходила к двери, когда льющийся из проема свет загородила чья-то темная фигура. По вытянутой, а не шарообразной форме я поняла: это не монашка.

К моему ужасу, знакомый, высокий и худой, как паук-сенокосец, лорд в наглухо застегнутом похоронном сюртуке появился на пороге. Я превратилась в ледяной столб под взглядом горящих синих глаз.

- Мой лорд, вы уверены, что вам так уж необходим этот дьявол в юбке с лицом ангела? - Сбоку от недавнего знакомца возникла тараторящая монашка. - Она не поддается ни воспитанию, ни уговорам. С ней совершенно невозможно сладить! Дрессировка тоже пасует! Даром что дочь лендлорда. Мы не смогли обтесать ее как полагается, и теперь «это» представляет печальное зрелище. - Монашка указала на меня, как на какую-нибудь бездушную вещь, не стоящую внимания такого важного гостя. - Вы можете выбрать любую другую в нашем монастыре, среди наших воспитанниц есть более достойные медиумы, провидицы, шептуньи, зрячие. Великолепно воспитанные, они составят вам достойную компанию и не опозорят на людях! Я не могу ручаться за этого чертенка в юбке, ее поведение может заставить вас краснеть и стыдиться. Особа с замашками дикой кошки не кампания лорду вроде вас, по-моему скромному мнению, конечно.

Взгляд лорда все так же безразлично следил за мной и негодованием, отразившимся на моем лице, которое я даже не пыталась скрыть. Монашка нагло врала обо мне и поносила на все лады, исключительно ради собственной выгоды.

- У нас есть одна эрлизианка из другого монастыря. Скромна, воспитана лучше любой леди. Она слышит мертвых и может быть полезна любому ловцу.

На какую-то крохотную секунду мне показалась, что сейчас черный незнакомец с безжалостным взглядом выберет кривляку эрлизианку, которая по ночам орет от страха и мешает всем спать в общей спальне.

Только в руке лорда уже был мой скромный потертый саквояжик с бельишком. Я даже и не заметила их исчезновения, так мало у меня было своих вещей.

Меня схватили за подбородок свободной рукой. Холод жестких пальцев ощущался даже через перчатку. Лорд пристально взглянул в мои глаза.

- Всегда питал слабость к диким кошкам. Непременно она. Что может быть скучнее монашек и чопорных леди? К тому же маленькая дьяволица подходит к моей фамилии. И славе, которую снискал я и мой род. - В тот же момент мои вещи были небрежно брошены на руки лакею, а сам лорд уже скрылся во тьме кареты.

Вот так просто. Решение принято. А я стояла с открытым ртом, потирая подбородок. Потому что это было самое большое осмысленное количество слов, которое я слышала от этого холодного, молчаливого человека. В прошлую нашу встречу он сыпал замысловатыми проклятиями вслед уносящемуся экспрессу.

Но от страха из всего сказанного я поняла только то, что лорд любит кошек. И то, что меня, к моему ужасу, сравнили с не самыми лучшими представителями кошачьих.

Послышался звон монет, падающих на землю.

- Как прикажете, лорд Девил. - Матушка настоятельница поджала губы, видно сильно надеялась сбыть с рук ночную крикунью, и недовольно толкнула меня в сторону кареты.

Меня закинули так же, как заброшенный во тьму экипажа саквояж. Подло, со спины, в руки вцепились две монашки, подняли меня и, как я ни упиралась ногами в дверные проемы, чуть ли не вбросили внутрь.

В темноте я услышала только тихий смешок и увидела горящие глаза. Зрячий! Как они сказали? Ловец? До меня дошло, кому продали меня монашки.

Ловец мертвецов, избавитель от потусторонней напасти.

Я в панике задергала ручку кареты - заперто.

Дернула штору и, оторвав, мстительно бросила на пол, прижалась к стеклу, но увидела только монашек, ползающих по земле и собирающих монеты оттуда, куда их бросил лорд. В жадно считающих деньги пальцах блестело золото.

Не сразу осознала, что это конец, меня продали, дороги назад нет. Когда осознала, башни монастыря уже скрылись в туманной дали.

Я в припадке истерики задергала дверь.

- Хочешь выйти? - Я обернулась и впервые рассмотрела притаившегося в полумраке лорда.

Он сидел на черных бархатных сиденьях прямо, весь в черном, словно гробовщик, только серебряные запонки и значки на лацканах посверкивали разноцветными камнями. Черным в нем было все. Шелковая рубашка, бархатный пиджак, муаровый галстук, небрежно брошенная на сиденье шляпа.

Волосы будто воронье крыло и такие же переливчатые. Недобрый черный взгляд. Мстительный, ничего не прощающий. Я как-то разом осознала, что нахожусь в одной карете с человеком, которому перешла дорогу.

Лорд нагнулся, протянул затянутую в узкую перчатку руку и, повернув ручку, распахнул дверь. Я, державшаяся за нее, с визгом рухнула вниз. Кучер, настегивал лошадей, карета неслась на полной скорости по мосту. Он даже не остановился, когда дверь кареты открылась и окрестности огласил мой визг. Потому что приказа хозяина не было.

Под нами, далеко внизу, между опорами моста, мелькала тонкая лента реки.

Размахивая в воздухе руками, как птица, будто это могло помочь мне взлететь и не разбиться, я балансировала на самом краю, пока моя ладонь не ударилась обо что-то холодное и не вцепилась мертвой хваткой.

Кожаная перчатка как-то странно сложилась в моем судорожно сжатом кулаке, будто в ней не было пальцев. Тем не менее я почувствовала взаимное рукопожатие. Мою ладонь крепко схватили, до боли сжали. Острая стрела понизила руку до локтя, охватывая ледяным потусторонним ощущением. Мое призрачное зрение во сто крат обострилось. Теперь призраки, мерцавшие далеко внизу у кромки воды, стали отчетливо видны. А перед глазами закрутились обрывки видений.