Ловцы звездного ветра

ПРОЛОГ

Золотистые солнечные лучи играли на ступенях крутой винтовой лестницы, дразня поднимающуюся по ней молодую девушку. Первый поворот, второй, в перспективе — третий... А в мыслях недоумение — когда же закончится эта конструкция, символизирующая стремление в бесконечность?

Запнувшись, Ирилика вцепилась пальцами в поручень, но тут же спохватилась и руку отдёрнула. Рассматривая чёткий отпечаток, оставшийся на покрытом пылью отполированном дереве, в очередной раз убедилась: уборка ей предстоит — генеральная! Вот и кому за это сказать спасибо?

Она сокрушённо покачала головой. Кому-кому...

Во-первых, самой себе, потому что измотанная обучением, практикой и стажировкой девушка решила провести положенные ей студенческие каникулы в полном одиночестве. Подальше от друзей, суеты и шума.

Во-вторых, маме, поскольку именно та предложила поселиться в этом самом доме, вдалеке от цивилизации. Ведь сюда даже добираться пришлось на старинном аэромобиле, а не с помощью привычного флёра[1], потому как тут в радиусе ста километров отсутствуют станции, обслуживающие транспортные каналы.

В-третьих, покойной бабушке, которая при жизни так редко появлялась в своей летней резиденции, что не только путь к ней окончательно зарос сорняками, но и внутри накопилось немалое количество пыли. А убирать всё придётся новой хозяйке.

Робот-пылесос, очищающие средства, нейтрализатор грязи... Едва переступив порог, девушка, обалдевшая от «стерильности» жилища, всё это немедленно извлекла на свет божий и... И оставила в покое, решив для начала оценить объём работ. Ведь первый этаж не единственный, и нужно выяснить масштабы творящегося наверху безобразия.

Ирилика возобновила восхождение и, наконец оказавшись на втором этаже, окончательно убедилась в полном отсутствии порядка. Если внизу комнаты выглядели более или менее прилично (пыль не в счёт), то здесь...

Солнечные лучи, проникающие через прозрачный экопласт куполообразного потолка, яркими бликами освещали поломанную мебель, объемные мешки, сваленную кучей на полу старую технику, коробки с игрушками и мелочью непонятного назначения. Позади хаотичного нагромождения вещей виднелась дверь, к которой Лика, движимая исконно женским любопытством, попыталась пробраться. Не вышло. Потревоженная куча хлама развалилась. Мелкая пылевая взвесь взмыла в воздух, весело заплясав в световых столбах.

Чихнув и задержав дыхание, Ирилика вернулась обратно к лестнице. В главном она убедилась — дом в хорошем техническом состоянии. А грязь и старые вещи убрать легко.

С первым этажом девушка справилась уже к вечеру. Теперь холл, гостиная и кухня сияли чистотой, а симпатичное перепачканное личико новой хозяйки отражалось в зеркале гигиенического модуля довольным, хоть и изрядно измученным.

Ночевать Лике пришлось на диване в гостиной. Спальня располагалась наверху, и путь к ней представлял собой «минное поле», которое завтра предстояло расчищать, избавляясь от ненужного хлама. И почему бабушка не ликвидировала его сразу? Это же так просто! В который раз Ирилика пожалела, что здесь такой маленький утилизатор. Крупногабаритные вещи в него не поместятся, и их придётся сначала ломать.

Ломать — не строить... Девушка быстро освоила навыки разрушителя, разрезая испорченную мебель лазерным ножом. Мешки с одеждой из чистого любопытства растеребила и некоторое время потратила на примерку, ощущая себя этакой законодательницей мод начала двадцать первого века. Всё уничтожать не стала Отобрала наиболее приличные, хорошо сохранившиеся вещи и сложила аккуратной стопкой в чудом уцелевшем шкафу. На всякий случай.

Намного больше времени потребовала сортировка содержимого коробок. Первый порыв — высыпать всё к чертям в призывно раскрытую «пасть» утилизатора, Лика старательно погасила. Всё же это уборка, а не массовая ликвидация. И совершенно правильно сделала, обнаружив не так уж и мало пригодных к использованию мелочей. Стилусы, карманное зеркальце, несколько старинных монет, древние, но целёхонькие накопители. Взяла на заметку — проверить. Вдруг на них что-то важное осталось? Несколько минут вертела в руках любопытную конструкцию величиной с кулак, похожую на небольшую тёмную сферу. Не по размерам тяжёлую, заключённую в кружевной каркас из белого металла. Пытаясь понять, в чём может заключаться её предназначение, даже встряхнула пару раз, отчего шарик начал едва заметно светиться. Но смысла и принципа работы девушка так и не поняла. Просто забавная вещица. Выкидывать не стала, сложив добытое в отдельную коробку. Всё остальное поглотил ненасытный аппарат.

Перерыв на обед, и новая порция объектов для разбора. Теперь скорость уборки снизилась, потому как не глядя уничтожить старые электронные книги, сенсорные планшеты и альбомы рука Лики не поднялась. Избавляя совесть от мучений, девушка включала каждый прибор, проверяя на годность, и, только убедившись в обратном, отправляла в небытие.

Один из голоальбомов оказался в рабочем состоянии, и неожиданно для себя Ирилика погрузилась в мир чужих воспоминаний, рассматривая объёмные движущиеся картинки. Девушка, которая улыбалась ей сквозь время, периодически поправляла короткие тёмные волосы — угольно чёрные, как вороново крыло, блестящие под ярким светом полуденного солнышка. Чуть прищуривала столь же тёмные глаза с синеватым отливом. И грациозно повисала на ветке дерева, задумчиво осматривая сад. Весенний, в яблоневом цвету.

Несмотря на давность снимков, опознать незнакомку труда не составило — каждая голограмма снабжалась подписью, недвусмысленно намекающей, что бабушка когда-то тоже была молодой. Так что Лике оставалось только удивляться невероятному внешнему сходству. Ведь она сейчас и девушка из прошлого были идентичны.

ГЛАВА 1 Лиха беда начало

ГЛАВА 1

Лиха беда начало

Устроившись в гнёздышке из подушек, сваленных кучей на полу гостиной, Ирилика ещё раз осмотрела помещение. Еда? Есть. Юнит? Работает. Окна? Закрыла, чтобы внешний свет не мешал голопроектору. Вроде всё в порядке, и тем не менее чувство, что она о чём-то забыла и упустила из виду, никак не желало уходить. Вопрос, что именно?

Отвлекаться от просмотра однозначно придётся. Естественные нужды и всё такое... Но это явно не та причина!

Так и не разобравшись, в итоге списав своё волнение на предвкушение в ожидании, девушка пробежала пальчиками по консоли, запуская просмотр. Техника отреагировала, распространив по комнате переливчатое сияние и выбросив световые лучи.

Проекция, которая формировалась сейчас, была куда более эффектной, нежели выданная планшетником. Не просто объёмная, а очень качественная, субъективно материальная, она создавала у зрителя полный эффект присутствия.

Подобная яркость и реалистичность Лику не удивила. Пятьдесят лет назад был изобретен прибор — нейроскан,[1] позволяющий считывать и записывать воспоминания. Использовался он и в медицине, чтобы освежить или вернуть человеку утерянную память, и в криминалистике, чтобы доказать виновность, и просто в личных целях, например, если возникало желание сохранить свои воспоминания для потомков.

Так что в большей степени девушку восхищало само стремление это сделать. А ещё — количество времени, которое было потрачено на то, чтобы выбрать нужные воспоминания, записать их, наложить на них голосовое сопровождение и создать своеобразный дневник с иллюстрациями.

Впрочем, даже к этому, сугубо формальному процессу, бабушка подошла творчески, не просто комментируя события, а весьма эмоционально описывая и их, и свои мысли, и действия. Наверняка именно поэтому Лика невольно ощутила себя на её месте, едва знакомый голос зазвучал снова.

20 июля 2054г. 14:32 по третьему часовому поясу

Земля. г. Королёв. Центр управления орбитальными полётами

Зона контроля и коррекции траекторий орбитальных объектов

Рассматривая кривую движения спутника, проецируемую на голоэкран, я лихорадочно прикидывала — удержится на орбите механический монстр, за которым я вела сейчас наблюдение, или сойдёт с траектории ко всем чертям?! Больше похоже на второе. И произойдёт эта беда часов через двенадцать. А самое отвратительное, что закончится неконтролируемое падение отнюдь не в безжизненных просторах мирового океана, а в очень даже густонаселённой местности. Понятно, что упасть ему не дадут, уничтожат куда раньше, но сам факт...

Я поморщилась, запуская пальцы в волосы. Вот незадача! Почему именно в моё дежурство мелкая кометная сволочь, пролетающая мимо Земли, приобрела нестабильность, развалилась и одним из ледяных обломков сбила спутник с его постоянной орбиты!

Разбираясь в проблеме, я ввела данные в программу, уточняя параметры. Если сообщу начальству сам факт без точного расчёта, то по голове меня точно не погладят. Хотя интуиция меня ещё никогда не подводила...

— Ника, ты скоро на обед пойдёшь? — отвлёк приятный женский голос.

Я зажмурилась, дав возможность глазам отдохнуть, и повернулась к сидящей рядом коллеге. Волнистые русые волосы, губки полненькие, бантиком. Светлые радужки разного цвета: левый — рыжевато-зелёный, правый — серо-голубой. Между прочим, не самая распространённая особенность.

— Мила, не знаю как у тебя, а мой подопечный жаждет особого внимания. Кажется, на сегодня обед отме...

Тихий писк вернул меня к работе, не позволив договорить. Мерцающие цифры на экране недвусмысленно намекали, что да, мой мозг, натренированный за шесть лет обучения, три года стажировки и два работы, всё ещё соображает нормально и ошибок не делает. К сожалению.

— Виктор Андреевич, — я немедленно позвала начальника смены, щелкнув по переговорнику. — «Аш тридцать два» в состоянии «внимание». Что с ним делать? — Пробежала пальцами по клавиатуре, сбрасывая полученные результаты «на стол» боссу.

— Вижу, — после секундного молчания отреагировал начальник. — Надо его поймать, починить и вернуть на прежнюю орбиту, пока наземная служба ПКО не уничтожила. У нас есть кто-нибудь поблизости? — решение было принято совершенно предсказуемое.

Поблизости? Поищем.

Я зафиксировала на экране активные корабли, отбросив излишне удалённые, поскольку им явно не успеть.

— «Красная семёрка» и «Дикий», — сообщила руководству, прикинув, что больше рассчитывать не на кого.

— «Дикий» не потянет, — шеф категорично удалил из списка кандидата на спасение вложенных в спутник финансов. — У него не те мощности. «Семёрку» вызывай.

Да без проблем.

Я перешла на внешний канал связи, попутно расчищая экран, чтобы не отвлекаться на второстепенные задачи. У меня сейчас одна цель — продлить срок жизни пострадавшей техники.

— «Сигма», «Красный семь» у аппарата, — наконец откликнулся нужный мне субъект. — Вам требуется скорая или неотложка?

Юморист, что б его!