Ловец

Глава 1. О том, как началась эта история.

Когда же всё это началось?..

Кажется, это был самый обычный день. Ничто тогда не предвещало появления в моей жизни чего-то подобного. Вот, от слова - совсем.

Кто-то может сказать: судьба! Но лично я предпочитаю слово «рок»…

«Судьба» для меня ассоциируется с чем-то светлым: мол, выглянуло солнышко из-за тучки, светом озарило улицу, и от блика на дверце, проезжавшей мимо, иномарки Она зажмурилась, прикрывая лицо; а когда открыла глаза и опустила руку - увидела Его. В удлиненном пальто (да, в моих фантазиях на молодом человеке именно удлиненное пальто серого цвета), модных синих джинсах (именно «модных»: простые штанишки не подойдут, молодой человек должен следить за трендами, иначе никак) и кожаных ботинках (комплексы из детства; без комментариев). Он подошёл бы к Ней и убрал с лица локон волос… а потом сказал своим приятным голосом что-то вроде: «Я ждал тебя так долго»…

Ууу! Какая милота-а-а! И неважно, почему он сказал именно это, и почему именно её он ждал, – чем она вообще так отличилась?.. - самое главное, что он признаёт тот факт, что теперь они будут неразлучны вопреки всему! Солнце светит, росинки на травке блестят, в сердцах влюбленных появляется надежда, а «долго и счастливо» уже маячит где-то за углом…

Да, так было бы идеально. И я понятия не имею, почему даже в своих фантазиях не ставлю себя на место этой счастливой девушки, а наблюдаю как бы со стороны…

Возможно, всё дело во въевшемся в мозг «реализме»? Я не отношу себя ни к оптимистам, ни к пессимистам: я - именно реалистка. В смысле, пофантазировать-то могу, но не уделяю этому занятию больше десяти минут в день, ибо время – деньги. А мне ещё ипотеку за отца выплачивать, так что…

Но я отвлеклась!

А началось всё это…

- Стася, завтра выйдешь на смену! – Олег вписывает моё имя в график, абсолютно игнорируя недоумение на моём лице.

- Но я же предупреждала, что у меня ночная смена в клубе! – замечаю, ничего не понимая.

Он издевается, что ли? У нас же давняя договоренность!

- Карина заболела, она выйти не сможет, - спокойно отвечает администратор нашего кафе.

- Она не заболела, - также спокойно замечает Рита, которая сегодня вместе со мной стоит на кассе.

Вообще, Рита никогда не принимает ничью сторону, она просто рубит правду-матку, за что я её очень уважаю.

- Мне по телефону было сказано иное. Хочешь вирус от неё подхватить? Так я тебе быстро организую, - равнодушно отзывается Олег, - а твои подработки меня меньше всего интересуют, - бросает он мне и, не дожидаясь наших комментариев по этому поводу, уходит в свой кабинет.

Обвожу кафе усталым взглядом. Народу сегодня много, зал у нас большой, нагрузка двойная – потому что пятница… освобожусь я в десять, а ночью у меня смена в клубе. Обычно после суток на ногах я отсыпаюсь до вечера… но провидение сегодня немилостиво ко мне. Надеюсь, завтра выживу на кофе. А уж ночью… отосплюсь за двое суток, ага.

- Удачи, - пожелание от Риты звучит почти приговором.

Когда смена в кафе подходит к концу, я мчусь домой – переодеваться и приводить себя в порядок. Хорошие чаевые мне очень пригодятся – сегодня днём с этим делом не густо было. Смена за барной стойкой в ночном клубе делает из меня человека-робота: к пяти утра я уже вообще мало что соображаю, но помню, что у меня есть заветные четыре часа на сон, если я решу добираться до дома. И пять часов на сон – если попытаюсь уснуть на диване в подсобке…

Нет, диван меня сегодня добьёт.

Придется пожертвовать одним часом, но уложить своё тело на нормальный матрас. Закрываю кассу, взмахом руки прощаюсь с охраной, выхожу из служебных дверей и иду по узкому переулку.

- Это она, - слышу чей-то голос.

И это повезло, что я его слышу: ведь буквально пару секунд назад в моих наушниках играл трек любимой группы, который не давал мне заснуть на ходу… и в тот момент, когда он закончился, я услышала сие немаловажное утверждение.

Нахожу пальцем регулятор громкости на телефоне, не доставая руки из кармана. Не спешу паниковать: на меня не могут напасть. Это просто невозможно…

Не сегодня, в конце концов.

- Эй, ты!

Чёрт.

Останавливаюсь. Бежать вперёд – бессмысленно: догонят. Да и сил на такие атлетические подвиги просто нет. С обеих сторон - стены домов. Позади – неизвестное количество нехороших ребят.

Поворачиваюсь и смотрю на своих преследователей. Их шестеро.

Достаю один наушник, показывая, что готова слушать. Очень надеюсь, что выражение моего лица отпугнёт желающих поразвлечься с моим усталым телом: лично меня оно по утрам в зеркале очень отпугивает. Ещё больше надеюсь, что вышло какое-то недоразумение, и ребята обращались не ко мне, а к кому-то невидимому рядом со мной…

- Это ведь она, да? – переглядываясь со своими дружками, произносит самый низкий из шестёрки.

Блин. Кажется, им нужна именно я.

- Ага, - кивает ему второй, подтверждая, что, мол, да: она – это я.

Молчу. Подтверждать свою личность не тороплюсь. Хочу понять, чего им от меня надо. Ещё больше хочу, чтоб от меня отстали и отпустили спать.

- Не боишься, - замечает коротыш, а затем усмехается, - думаешь, защищена?

Ну, вообще-то да. Я защищена.

Но, если они об этом не знают, то…

Коротыш неожиданно подходит вплотную (а коротыш он только по сравнению со своими дружками) и стягивает бейсболку с моей головы.

- А ты хорошенькая. Это я тебя правильно приметил, - хмыкает он, разглядывая меня, как ценитель – яйцо Фаберже.

Так… «приметить» меня он мог только за стойкой бара, так что, выходит, они ведут меня из клуба.

Но почему они не знают, что…

- Эй, ты - отмороженная, что ли? Реагировать как-то будем? – вопрошает молодой человек, встряхивая меня за плечи.

Морщусь. Чего им от меня надо? Чтобы я завизжала? Или чтобы разревелась с мольбой - не трогать меня?.. Я при всём желании сейчас ни слезинки не выдавлю. В ушах звенит, глаза норовят закрыться, а тело мечтает перестать держать меня в вертикальном положении.

Глава 2. О том, как эта история получила неожиданное продолжение

Просыпаюсь в двенадцать дня и с благодарностью смотрю на потолок. Благодарность адресована моим соседям сверху, которые решили не будить меня очередным витком своего бесконечного ремонта… Это прям подарок небес!

Иду в душ, привожу себя в порядок, устраиваю небольшую стирку и ставлю чайник. Ровнёхонько к моменту, когда он закипает, раздаётся звонок в домофон.

Открываю дверь и возвращаюсь на кухню.

- Ждали деда Мороза? – весело спрашивает Динь-динь, входя в квартиру через пару минут.

- Ждали доставщика халявной пиццы, - честно признаюсь ей в своих надеждах.

- Не наглей! – хмыкает подруга, внося пакет с продуктами, - Я тебе кроме печенек принесла хлеба, яиц и колбасы - так что будь благодарна!

- А когда не была? – парирую, тем не менее, с теплотой глядя на Динь-динь.

Эта девчушка весила килограмм пятьдесят при росте метр семьдесят пять. Она была худой, как тростиночка, имела светло русые волосы - в данный момент перекрашенные в голубой, - и очень высокий голос, за что я и прозвала её «звоном колокольчика». Динь-динь. Это про неё.

Когда-то в школе я сильно выручала её с конспектами и подготовкой к экзаменам, да и вообще – защищала от всех желающих посмеяться над её худобой. А теперь, спустя три года, это она меня выручает, зная о моём тяжелом положении. Сама Динь-динь учится в педагогическом университете, куда, скорее всего, попала бы и я, если бы провалила экзамены в медицинский…

Но всё это – воспоминания из далёкого прошлого, где я ещё могла выбирать.

- Так что у тебя там произошло? – ненавязчиво начинает Динь-динь, нарезая хлеб и колбасу, - Я же сейчас вся изведусь! Рассказывай, давай! !! - в итоге, требовательно заканчивает она.

- Да странные дела творятся, - запихивая в рот бутерброд и тут же запивая всё это чаем, хмурюсь я, - во-первых, ко мне прицепилась какая-то шестёрка отморозков. Они уже дважды меня останавливали, когда я домой шла после работы.

- Это фигово. Ты им сказала про своего чудо-покровителя? – подняв брови, уточняет Динь-динь.

- Да в том-то и дело, что сказала. Но у них реакция странная была, - с набитым ртом объясняю, - обычно все сразу отходят и делают вид, что разговора не было, а эти… прям наглые какие-то.

- И как ты с ними разобралась? – спокойно спрашивает Динь-динь, пребывавшая в абсолютной уверенности, что я справлюсь со всем.

- Не я. Парень в маске, - поглощая второй бутерброд, отвечаю ей.

- Парень в маске? – подняв брови, уточняет Динь-динь, - Ты шутишь, что ли?

- Неа. Реальный парень. В реальной маске. Ну… в этом… в респираторе. Защитник типа. И дерётся, как чёрт. Я аж сама удивилась, - продолжая заниматься «завтрако-обедом», поясняю ей.

- Стоп! Ты хочешь сказать, что тебя защитил какой-то герой из комиксов?! – изумлению Динь-динь нет предела.

- Скорей, герой из сериала, - поразмыслив чуток, поправляю её.

«Какого-нибудь корейского» - добавляю про себя.

- И твоя реакция по этому поводу?.. – Динь-динь заглядывает мне в глаза, а потом кивает сама себе, - Простите, я забыла. У пациента обычно нет реакций.

- Нет, ну, а как я должна была реагировать? – пожимаю плечами, прихлёбывая из стакана, - Что должна была сделать? Телефон достать и снять всё это на камеру?

- ХОТЯ БЫ! – припечатывает меня Динь-динь, сверкая огромными серыми глазами из-под линз очков.

- Да я спать хотела; была усталой настолько, что еле ногами передвигала, - хмурюсь, отмахиваясь от неё, - мне вообще не до этого было.

- «Не до этого»? – каким-то странным голосом переспрашивает Динь-динь, - Что ты имеешь ввиду?.. Ты даже не поблагодарила своего спасителя?!

Задумываюсь, припоминая подробности…

- Ну, в первый раз я попросилась домой во время их драки… а во-второй – парень сам меня отпустил, - отвечаю, глядя в потолок.

- Ты. Попросилась. Домой? – по слову выдавливает из себя Динь-динь, и я чувствую – сейчас начнётся…

- Ну… - протягиваю, а затем резко замолкаю, потому что в мою дверь неожиданно раздаётся звонок.

- Это кто? Он? – удивленно и даже немного испуганно спрашивает Динь-динь, машинально отходя подальше от входа.

- Да с чего бы? Моего адреса нет в общем доступе, - отмахиваюсь и иду к двери. Сморю в глазок… - Чёрт, - тихо произношу, опуская голову, после чего открываю гостям.

В квартиру заходят двое мужчин в одинаковых костюмах и с одинаковой стрижкой.

- Господин Кан вас ждёт, - произносит первый.

- Когда? – поджав губы, уточняю.

- Сейчас, - отвечает второй.

Разворачиваюсь и иду переодеваться.

- Что, серьёзно? Дайте хоть поесть человеку! – негодованию Дины нет предела, но я останавливаю её рукой, показывая, чтоб притихла.

Этим людям плевать: ела я или нет, здорова или лежу при смерти. Если их шеф сказал - привести, то они приводят.

Достаю из шкафа единственную приличную блузку белого цвета и облегающие брюки цвета беж. К Господину Кану в спортивных штанах не ходят. Он может неправильно это понять…

- Поди, ещё и каблуки наденешь? – невесело усмехается Динь-динь.

Одариваю её таким же невесёлым взглядом и достаю ботильоны, купленные ещё для моего выпускного. Надеваю.

Быстро привожу лицо в порядок, подкрашиваю губы и глаза. Прохожусь расческой по волосам, подхватываю сумку (папин подарок на восемнадцатилетие) и выхожу к мордоворотам.

А это были именно мордовороты влиятельного бизнесмена, владеющего почти всеми известными заведениями нашего района. Господин Кан был родом из Кореи и очень ценил, когда люди уважительно относились к его статусу. Потому-то мне и приходилось преображаться для визита к нему…

- Закроешь дверь? – смотрю на Динь-динь, выходя из квартиры.

- Тебя дождаться? – после короткого кивка уточняет подруга.

На всякий случай у неё хранился запасной ключ.

- Если никуда не торопишься, - оглядываясь на мордоворотов, протягиваю, - то дождись, - заканчиваю и выхожу в коридор.

Глава 3. О том, что случилось дальше

- Да, милый, я поняла, скоро буду, - девушка сбрасывает вызов и поворачивается ко мне, - а можно побыстрее? Это же не так сложно – два капучино на вынос сделать.

- Конечно. Ваш заказ будет готов через минуту, - отвечаю и поворачиваюсь к Карине.

Та закатывает глаза и увеличивает скорость своих действий ровно на один процент. Я же начинаю обслуживать следующего клиента.

В итоге Латте был готов раньше, а девушка, заказавшая капучино, наградила меня уничтожающим взглядом.

- Объясните, почему не вы приняли мой заказ? – спрашивает она меня, игнорируя людей, стоявших позади неё.

- Я его приняла, - спокойно поясняю.

- Но сделали не вы, - продолжает настаивать она.

- Да, потому что нас двое. И мы разделяем обязанности, - отвечаю ей.

- Но заказ той девушки вы сделали сами, - указывая вслед ушедшей обладательницы Латте-на-вынос, докапывается она.

- Вам не нравится ваш капучино? – не выдерживает Карина.

Я поджимаю губы. Если бы здесь был Олег, ей бы уже влетело.

Или не так: если бы на её месте была я, и это увидел Олег, меня бы уже оштрафовали.

- Вы делали его слишком медленно, - разворачивается к Карине девушка.

- Я сделала его за три минуты, - парирует Карина-тире-моя-головная-боль.

- Вы считаете, это быстро?

- Я считаю, что это не медленно, - уверенно отрезает Карина.

- С таким гонором вам не кофе готовить надо, а страной управлять. Как же вас сюда занесло? - качает головой девушка, забирает свой заказ и уходит.

А я стою и кое-как давлю улыбку. Это было неожиданно. И это было в самую точку.

- Ты чего лыбишься? – тут же огрызается Карина, заметив выражение моего лица.

- А кто мне это запретит? – спокойно спрашиваю, а затем принимаю следующий заказ.

- Ненавижу таких выпендрёжниц, - сквозь зубы цедит медноволосая дива нашего кафе.

Ничего не отвечаю. Не зеркало же перед ней выставлять.

Боюсь, намёка не поймёт…

- Ох ты ж, - неожиданно оживает наша фифа, а затем и вовсе забывает о недавнем конфликте с посетительницей, - это что за красавчик?

Провожу оплату, поднимаю глаза и вижу… незнакомца из моего подъезда.

- Так, давай-ка, ты иди, делай заказ, а я на кассе постою, - Карина вытесняет меня, быстро поправляя свою идеальную причёску.

Стою и пару секунд рассуждаю – тратиться на неё или нет? Выбираю второй вариант и иду делать заказ, который сама только что приняла.

- Добрый день! – расплывается в улыбке Карина, - Вы что-то выбрали?

Упаковываю шоколадные круассаны, не глядя на кареглазого незнакомца. Но молчание, затянувшееся на несколько секунд, заставляет меня бросить на него быстрый взгляд.

Молодой человек стоит и с задумчивым видом смотрит на надпись с перечнем напитков на доске.

Не знаю почему, но усмехаюсь. Наверное, для него наши буквы – такие же «иероглифы»… хорошо, что рядом с названиями были нарисованы кружки и стаканы с содержимым.

Вручаю заказ и прощаюсь с клиентом, а затем встречаюсь с карими глазами…

- О! – реагирует молодой человек.

А я вновь усмехаюсь. Он забавный.

- Здравствуйте, - чуть склонив голову, здороваюсь с ним.

- Вы что-то выбрали? – повторяет свой вопрос Карина, которой очень не понравилось то, как молодой человек отреагировал на меня.

- Americano, - отвечает тот, взглянув на Карину.

- Так, один Американо. На вынос или сядете в зале? – хлопнув на него ресницами, спрашивает она.

Молодой человек выглядит растерянным и переводит на меня взгляд, жаждущий помощи.

- Here? – негромко спрашиваю, указывая рукой на зал и вновь ощущая, что на губах сама собой появляется лёгкая улыбка.

И почему его беспомощность меня так забавляет?..

- Yes, - словно даже с облегчением кивает молодой человек и неловко улыбается.

- О, you speak English? – глаза Карины загораются.

Интересно, с чего вдруг? Её уровень языка – это две общеизвестные фразы. Но, кажется, она не одна такая…

Между бровей молодого человека появляется складка. Он явно не знает, как лучше ответить.

- Он только пару слов знает, - тихо отвечаю Карине.

- Вы что, знакомы? – также тихо спрашивает та в ответ.

- Не то, чтобы знакомы… - поднимаю взгляд на кареглазого обаяшку.

Да, для меня он именно обаяшка: весь такой неловкий, немного растерянный и невероятно обаятельный.

- Может, возьмете что-нибудь ещё? – неожиданно для себя спрашиваю его, а сама указываю на витрину со сладостями.

Не знаю, с чего вдруг во мне проснулась эта забота? Но почему-то я ощущала некую ответственность за этого человека. Как будто это была моя вина – что он приехал в Россию без знания языка…

Молодой человек несколько раз кивнул и рукой указал на тарталетку с голубикой. Хороший выбор. Я их тоже люблю…

- Тогда проходите в зал. Мы принесём ваш заказ, - вытягивая руку, делаю приглашающий жест.

Молодой человек энергично кивает, а на его лице вновь появляется скромная, но очень милая улыбка.

- Какой зайка, - вздыхает Карина, когда он отходит и занимает свободный столик.

Я молча начинаю делать его заказ.

- Эй.

Оборачиваюсь к Карине.

- Не рассказывай Олегу о том, что произошло, - ровно произносит она.

- Ты о том, как ты нахамила той девушке? – также ровно уточняю.

- Я ей не нахамила, - огрызается Карина.

- Рано или поздно Олег услышит, как ты общаешься с посетителями. И тебя уволят, - спокойно отвечаю ей, даже не думая заводиться.

- За словами следи, - тихо цедит Карина, понижая голос.

Никак не реагирую, беру заказ обаяшки и несу в зал.

Когда раскладываю перед ним, он кивает головой, благодаря, и вновь неловко улыбается.

И вновь я улыбаюсь в ответ… Да что же это?.. Почему его улыбка такая заразная?..

Возвращаюсь к кассе со странным ощущением внутри. Даже немного хмурюсь, пытаясь понять, что со мной?

Глава 4. Пробуждение

- Да всё с ним будет в порядке, - голос Динь-динь по телефону звучит устало.

Она уже полтора часа меня успокаивает.

- Он так схватился за руку… - протягиваю, закрывая лицо рукой.

- Это естественно: он же с толпой бандитов дрался! – уже в сотый раз повторяет подруга, - Неужели ты думала, что он уйдет без синяков?!

- Это я во всём виновата! – вновь затягиваю пластинку.

- Слушай, если сейчас не прекратишь, я встану с дивана и приеду к тебе. Хочешь?! – предупреждение звучит грозно.

- Нет, пожалуйста, оставайся дома! – тут же беру себя в руки.

Если Динь-динь приедет, то спать я лягу во втором часу ночи и ни разу не высплюсь.

- То-то! – прям вижу, как она поднимает указательный палец вверх, - Тогда приходи в себя и успокаивайся. Своими переживаниями ты ему точно не поможешь.

- Ты права, - падаю на кровать и лежу неподвижно, удерживая телефон у уха, - но я не понимаю: зачем он это сделал? Зачем ответил на эту провокацию? Он же мог спокойно сбежать, когда понял, что я знакома с Джэ Хвой, и что он меня не тронет!

- Этот Джэ Хва - тот ещё козёл! – тут же вставляет свои пять копеек Динь-динь, - Нет бы прощения попросить за действия своих телохранителей! Так он ещё и ловушку устроил! Не, ну, как таких земля носит?!

- Я понятия не имею. Но сказать, что Джэ Хва упал в моих глазах – это ничего не сказать. Падать ниже просто некуда. Если раньше он был в конце моего рейтинга, то сейчас он вне какого-либо рейтинга в принципе.

- Боже, ты что, рассматривала его в качестве своего парня? – изумляется Динь-динь.

- Я – нет. А он себя рассматривал. Но теперь уже точно может ни на что не надеяться: я даже разговаривать с ним не буду, - произношу с холодом.

- А если он снова к тебе на работу придёт? Что будешь делать? – задаёт ТОТ САМЫЙ вопрос Динь-динь, - Расскажешь господину Кану?

- Нет, этот вариант исключен, - отрезаю, глядя на потолок, - если он сделает это снова… придётся что-нибудь придумывать. Но я это так просто не оставлю.

- Ты помнишь про пятницу? – осторожно напоминает подруга.

- Как можно забыть? – вздыхаю.

То, что мы обязательно пересечёмся в ночном клубе - это факт: Джэ Хва всё время там зависает на выходных.

А в этот раз я буду работать там и пятницу, и субботу…

- Блин, ну, ты и влипла, - протягивает Динь-динь.

- Сама в курсе, - ещё тяжелее вздыхаю, затем смотрю на часы, - Ладно, мне пора ложиться – иначе не высплюсь. Спасибо, что поговорила со мной.

- О чём речь? Я же твоя подруга, - фыркает Динь-динь.

- Спасибо тебе, подруга, - улыбаюсь и сбрасываю вызов.

Некоторое время лежу на спине.

Хоть я и сказала, что собираюсь уснуть… было очевидно, что сделать это не получится: я слишком взволнована.

Хоть в аптеку за успокоительным иди...

Собственно, так я и поступлю: иначе и впрямь не смогу выспаться и завтра буду весь день клевать носом.

Встаю с кровати, натягиваю тёплый свитер и выхожу из дома. Хорошо, что рядом есть круглосуточная аптека…

Когда вхожу в помещение, невольно останавливаюсь: у кассы стоит мой новый сосед по подъезду. Ничего себе! Как он, интересно, покупает что-либо, если даже языка не знает? Подхожу к нему и замечаю в окошке бумажку с названиями лекарств на русском.

- Здравствуйте, - здороваюсь с женщиной на кассе.

Та здоровается в ответ, а мой сосед оборачивается и смотрит на меня. И, если в первую секунду взгляд его был очень напряженным, то уже буквально в следующую – он смягчился и вновь стал привычно растерянным и обаятельным.

- Здравствуйте, - здороваюсь и с ним, кивая головой.

Тот кивает в ответ и неловко переступает с ноги на ногу, подходя чуть ближе к окошку.

Женщина в этот момент как раз складывает в пакет бинт, лейкопластыри и что-то из обезболивающего. Так! А с ним-то что случилось? Присматриваюсь к той части лица, которую я могла увидеть со своей стороны, и замечаю наливающийся синяк на скуле.

- Боже, на вас кто-то напал? – сама не замечаю, как кладу руку ему на плечо.

Молодой человек поворачивает ко мне голову и смотрит полувопросительно-полу-растерянно.

- Кто это сделал? – указываю пальцем на его скулу.

- Да что, в нашем районе отморозков мало? – фыркает женщина на кассе, - Увидели, что по-русски ни «бэ», ни «мэ», вот и побили.

Поджимаю губы.

- Who did this? – вспомнив уроки английского, настойчиво спрашиваю молодого человека.

Если это были люди Джэ Хвы… если после встречи с тем парнем в маске они вымещали свой гнев на первых встречных…

- О… - кажется, мой сосед понимает, о чём я спрашиваю, но его ответ мне не особо помогает: он неловко пожимает плечами.

Ну, конечно, он не знает – кто это был. И естественно он не сможет описать внешность нападающих – не при нашей языковой пропасти.

Чёрт.

- С него три тысячи двести рублей, - произносит женщина.

Молодой человек тут же достаёт свою карту и прикладывает к терминалу.

А я с подозрением смотрю на женщину. Это что надо было такое купить, чтобы три тысячи вышло?.. Но заглянуть в пакет, конечно, не позволяет воспитание.

Ладно, разберёмся.

- Мне фитоседан; номер два, пожалуйста, - быстро произношу и достаю сотку из кармана.

Так же быстро расплачиваюсь, забираю товар и выбегаю из аптеки вслед за соседом. Мы вместе идём к дому: он - впереди, и я – позади, отставая на пару шагов и всё время поглядывая по сторонам. Мало ли из какого угла кто выпрыгнет? Уже довольно поздно… а район у нас и вправду не спокойный.

В дом заходим вместе, вместе выходим на внутреннюю территорию и в итоге вместе идём к своему подъезду.

- Мм… Чон У? – зову молодого человека.

Не знаю, насколько это правильно с точки зрения норм общения его народа… но смысла скрывать, что я знаю его имя – нет. Я же сама проверяла его по паспорту.

Молодой человек останавливается и немного удивленно смотрит на меня.

Глава 5. Первые шаги

- Я сломалась.

Рита поворачивается ко мне, осматривает с ног до головы и снова отворачивается.

- В каком месте? – ровно уточняет.

- В голове, - отвечаю, создавая шедевр под названием «Кофе-Латте-Банана-Крим».

Блин, ну, надо же было такое название придумать… мне аж стыдно вслух произносить.

О чём я вообще думаю?..

- Не знаю, как насчёт головы, но лицо у тебя помятое. Спала плохо? – спрашивает коллега.

- Заснула в три утра… при том, что выпила успокоительное, - протягиваю и подаю кофе.

- Хорошо тебя Карина вчера вымотала, - приподняв бровь ровно на сантиметр, замечает Рита.

Присматриваюсь к ней. А затем и вовсе отставляю всё, что было в руках, и внимательно смотрю.

Это ведь тоже способ защиты от окружающего мира? Такое её поведение?..

- Чего? – сухо спрашивает коллега, бросив на меня взгляд.

- Лучше бы я не просыпалась, - протягиваю и принимаю новый заказ.

У меня всё такой же дефицит времени - и в ближайшие лет пять этот дефицит никуда не денется… но теперь я словно больше вижу. Или больше замечаю.

Блин, кому за это спасибо сказать?!

Аййй! Я прекрасно знаю – кому именно…

- Ты странно себя ведёшь сегодня, - замечает Рита.

- Вчера я привела незнакомого парня к себе в дом, - произношу негромко, когда посетитель отходит от кассы.

- И зачем ты мне об этом рассказываешь? – прямо спрашивает Рита.

Перевожу на неё взгляд.

- Не знаю. Почему-то просто захотелось, - отвечаю ей.

- Мне это неинтересно, - бросает девушка и отходит в уборную.

Провожаю её глазами…

Вообще, для меня такой её ответ – не неожиданность. Мы никогда раньше не делились какими-либо новостями. Особенно – новостями из личной жизни.

…

Опускаю голову и плотно закрываю глаза.

…

Да что со мной?! Я что сейчас, переживаю из-за того, что Рита не хочет идти на контакт?.. Я же только вчера радовалась тому, что сегодня будет молчаливая смена!

И почему мне так хочется поделиться хоть с кем-нибудь тем, что произошло прошлым вечером?.. С кем-нибудь, кроме Динь-динь: если вывалить на неё все подробности, она скорее съест меня за то, что я чужого человека в дом завела…

Оххх… действительно, мой мозг сломан…

- Выходи.

Поднимаю голову и смотрю на Джэ Хву, стоящего перед стойкой.

Когда он успел подойти?..

Когда он вообще успел в кафе зайти?..

- Что? – не сразу понимаю, что происходит, и чего от меня хотят.

- Выходи оттуда. Нужно поговорить, - отрывисто произносит сын господина Кана и для ясности ударяет рукой по столешнице.

- Не советую так делать: сломаете – и ремонт обойдётся в копеечку, - сухо замечает Рита, появляясь из служебной двери и вставая рядом со мной.

- А ты кто такая? – Джэ Хва обдаёт Риту холодом, а затем переводит взгляд на меня, - Если не хочешь, чтобы я тебе здесь проблемы устроил, выходи.

Сжимаю челюсть. Он мне угрожает? Вот так – открыто?..

- Ты один? – стою на месте, смотрю ему прямо в глаза, - А где же твоя банда? Ты их в больницу отправил – здоровье поправлять?

- Ты что-то попутала, девочка? – Джэ Хва подходит вплотную и налегает на стойку, - Хочешь, чтобы я тебя манерам поучил?

- Не хочу. Вряд ли ты чему-то хорошему научишь, - спокойно отвечаю.

- Реально страх потеряла, - даже как-то удивленно произносит Джэ Хва, - наверное, я слишком хорошо к тебе относился. Часто выделял. Так эта спокойная жизнь очень скоро может закончиться…

- Если это была такая угроза, то я, пожалуй, вызову полицию, - отвечаю ровно, - не хочу, знаешь ли, чтобы моя спокойная жизнь заканчивалась.

- Где он? Ответь мне – где он, и я пропущу это мимо ушей! - лицо Джэ Хвы заметно напрягается.

Я чётко вижу, что контроль над собой даётся ему непросто.

Да что с ним не так? Почему ему так взъелось найти того парня в маске?! Это что, ущемленная мужская гордость?!

- Я понятия не имею, где он. Мы номерами не обменивались – некогда было, - отвечаю ровно, не отводя от него взгляда.

- Ты врешь. Он всегда там, где ты, - сквозь зубы произносит Джэ Хва.

- У меня нет времени на ваши разборки! Я работаю, - произношу чётко.

- И тем не менее, ты - часть этих разборок, хочешь ты того или нет, - отрезает сын господина Кана, - не знаю, отдаёшь ли ты себе отчёт, куда влезла, но лучше бы тебе быть послушной и пойти мне навстречу: покровительство моего отца имеет свои границы.

- Ты говоришь от его имени? – сухо уточняю, опуская взгляд.

- Ты встала на сторону того, кто бросил мне вызов, - холодно произносит Джэ Хва.

- Я встала на сторону того, кто уже трижды защитил меня от твоей шпаны, - не менее холодно отвечаю, всё также глядя на столешницу; затем поднимаю взгляд на его лицо, - и он не бросал тебе вызов. Это ты бросил ему вызов за то, что он не дал меня в обиду. Так что, прошу, не путай понятия.

- Зря ты так, - опустив голову, произносит Джэ Хва.

А затем медленно отходит от стойки, разворачивается и идёт на выход. По ходу движения отшвыривает стул, разбивая шкаф с продукцией на продажу, и отпинывает стол, опрокидывая его и заставляя посетителей испуганно вскочить со своих мест.

- Это… очень плохо, - резюмирует Рита, стоя на месте без движения.

- Это не плохо. Это катастрофа, - произношу ровно, глядя в спину уходящему молодому человеку.

Тридцать минут спустя…

- Вы же понимаете, что это катастрофа? – Олег стоит перед нами, скрестив руки на груди.

За нашей спиной ребята-официанты убирают осколки стекла с пола, а вызванный работник пытается починить шкаф. На двери в кафе висит табличка «закрыто».

- И почему я не удивлен, что это происходит в вашу смену? – Олег переводит взгляд с меня на Риту и обратно; затем опускает голову и проводит языком по губам… плохой знак… - Стоимость ремонта шкафа и всей испорченной продукции будет вычтена из ваших зарплат. За простой помещения взять с вас плату я не могу… значит, урежу премию. Стася, - он поворачивает ко мне голову, - этот молодой человек приходил к тебе. И, судя по описанию, он же приходил вчера и вёл себя очень грубо по отношению к посетителям… Так что это ты привела его… Мы не можем позволить себе держать такого сотрудника в штате. Дорабатываешь месяц, и мы с тобой прощаемся.

Глава 6. Первый разговор

- Я открою, - сообщаю Чон У и иду к двери.

Понятия не имею, кто это может быть, но этот человек пришёл очень не вовремя!

Заглядываю в глазок…

- Что? – удивленно отступаю, а затем открываю дверь, - Динь-динь! Ты что здесь делаешь?

- Как это – что? Я тебе дозвониться не могу! Телефон хоть иногда проверять надо! – с порога начинает заводиться подруга.

- Тише ты! Я не одна, - тут же закрываю ей рот и веду в спальню.

- В смысле: «не одна»? А с кем ты тут?! – изумляется Динь-динь; а потом её глаза расширяются, - Он здесь, да? Он опять спас тебя, и ты привела его домой?!

- Чего?! Стоп!.. ТАК! – поднимаю обе руки вверх, зажмурив глаза, - Погоди немного! Ты о чём вообще говоришь? И почему ты пришла? Давай по порядку.

- Ну, пришла я, потому что тебя как бы каждый день прессовали всякие бандиты недоразвитые! – замечает Динь-динь, складывая руки на груди, - И сегодня после работы ты не ответила на мой звонок. Пять раз не ответила, если быть точной. А я, вообще-то, переживаю!

- Подожди секунду, - нахмурившись, прошу и бегу в коридор.

Достаю из кармана куртки телефон…

Сел, зараза!

Быстро заглядываю на кухню: Чон У продолжает готовить…

Так, ладно, подождёт пока.

- Телефон сел, - возвращаясь в спальню, тихо отвечаю подруге, - я вчера заснуть долго не могла и забыла его на зарядку поставить, а с утра чуть не проспала и, конечно, не вспомнила про это. Извини, что заставила тебя беспокоиться. Всё в порядке. Но… постой-ка, кого ты имела в виду?

- А? – запутавшись в моих показаниях, переспрашивает Динь-динь.

- Кто, по-твоему, на кухне? – с любопытством спрашиваю у неё.

- Парень в маске, конечно! - тут же с азартом отвечает та, - Это же он, да? Он ведь ежедневно сторожит тебя, как пёс! Ну, какой он на личико? Красавчик?..

Усмехаюсь, а потом отвожу взгляд и качаю головой.

- Динь-динь, выбирайся из своего фантазийного мира. Ты перечитала мангу, серьёзно! Ну, с чего бы ему сторожить меня ежедневно?

- Этот вопрос не ко мне, - переводит стрелки подруга, - это у тебя надо спрашивать, каким таким особым шармом ты его привлекла!

- Да никаким… - начинаю было, но вдруг замолкаю, а затем поднимаю на неё ещё более удивленный взгляд, - Так! А с чего бы мне вести его к себе домой?!

- Ты что, неблагодарная? – изумляется подруга.

- Чего? – теряюсь.

- Он из-за тебя тумаки получает, а ты его даже домой бы к себе не пустила?! – глаза Динь-динь уже полыхают праведным гневом.

- Ну… подожди… во-первых, он и не просился ко мне в гости, - замечаю, справедливости ради, - А во-вторых, заступаться за меня и получать тумаки – это его личный выбор.

- Ты чего говоришь!!! – Динь-динь даже отходит от меня на шаг.

- Ты пойми – меня бы не тронули: ни в первый, ни во второй, ни в третий раз, - пытаюсь пояснить спокойно, - Ну, да, пощечину бы получила от того придурка, но потом мы бы смогли всё выяснить. То есть, мне фактически ничего не угрожало: это же были люди сына господина Кана. А этот человек в маске… он словно специально появлялся каждый раз, когда мы пересекались…

- Стася, это бандиты. В прямом смысле слова. Это плохие парни, и они тебя домогались, - серьёзно глядя на меня, произносит Динь-динь.

- Я это осознаю, но…

- И ты сама мне сто раз говорила, что защита господина Кана тебя сильно напрягает. Как и необходимость являться пред его очи пару раз в год.

- Один раз в год, если быть точной, - поправляю её, - всё это так, но…

- Но ты вдруг решила, что этот парень – дурачок, раз он суётся на рожон, защищая твою честь?! – громко спрашивает подруга, глядя на меня с таким возмущенным видом, что мне и самой становится стыдно… но…

Но суть-то от этого не меняется!

- Динь-динь! Всё это тяготит меня намного больше, чем тебя - ты уж мне поверь! – глядя ей в глаза, произношу уверенно и чётко, - Но в данный момент от этого защитника у меня столько проблем – что и не перечислить! Меня сегодня чуть не уволили из-за того, что Джэ Хва заявился в кафе и разбил шкаф, а всё потому, что я не могу назвать имени парня в маске! Конечно, я бы не стала его называть – даже если бы знала! Но с его появлением в моей жизни начался полный кавардак! А ты знаешь, что для меня значит – выбиться из колеи! Я не имею на это права! У меня просто нет на это времени!

- Но распивать вино с кем-то мне незнакомым у тебя время есть, - слова подруги звучат так холодно и спокойно, что я тут же прихожу в себя.

- Это не то, что ты думаешь. Этот человек… он пострадал из-за меня, - отвечаю тихо, опуская взгляд в пол.

- Пострадал и решил напоить тебя вином?..

Блин, я ж пол бокала выпила! Как она это учуяла?!

- Он… он очень добрый. Я помогла ему вчера, а он решил отплатить мне сегодня, - пытаюсь пояснить.

- Гляжу, ты прислушалась к моим словам и решила найти себе парня. Похвально... Полагаю, знакомить ты нас не будешь? – подняв бровь, уточняет Динь-динь.

Поджимаю губы. С таким настроением она скорее отпугнёт Чон У, чем понравится ему… а у него и так о нашей стране не самое лучшее мнение сложилось…

- Не в этот раз, Динь-динь, - отвечаю ещё тише.

- Хоть бы смотрела на меня, когда говоришь такое, - произносит подруга, а затем идёт в прихожую.

- Прости, я обязательно познакомлю вас в следующий раз… просто ты сейчас на взводе. Ты его напугаешь, - шепчу, выходя за ней вслед.

- Он у тебя что, цветочек аленький? – сухо интересуется та, и я впервые вижу подобное выражение на её лице, - Такой хрупкий, что даже моего вида не выдержит?

Так… Кажется, я действительно обидела её. Блин. И что ей ответить-то?..

- Хорошего вечера, - поджимая губы, произносит Динь-динь и выходит в коридор.

Плетусь на кухню. Выдавливаю из себя улыбку, когда встречаю вопросительный взгляд Чон У… и наливаю себе бокал вина.

Точнее – хочу налить, но молодой человек меня останавливает и делает это сам.

Глава 7. Первое желание

И среда, и четверг, и пятница прошли довольно спокойно. Джэ Хва больше не появлялся в кафе, а его банда телохранителей больше не преграждала мне путь домой. Единственное, что омрачало мои рабочие будни, это отказ Динь-динь разговаривать со мной.

По тому единственному сообщению, что она мне прислала, было ясно: это не простая обида, и мне нужно дать ей время, чтобы она успокоилась.

Я была не против. Если подруге сложно понять мою логику, то лучше и впрямь немного отдохнуть друг от друга. Мы нечасто сталкиваемся с какими-то проблемами в общении, так что каждая подобная ситуация для нас – испытание. И в таких случаях лучше не торопиться: даже крепкую связь можно разрушить, поддавшись эмоциональному порыву. Но дружба не может зависеть от настроения; так что я выбираю время, как способ наладить отношения. Через пару дней подруга поймёт, что соскучилась по мне, и попытается разобраться, почему мы поссорились. Скороспелыми разговорами здесь не поможешь. Не в случае Динь-динь.

Поэтому я спокойно ждала, когда она сама позвонит.

Но было ещё кое-что, что не давало мне покоя…

Чон У.

Я так и не встретилась с ним – ни разу за эти дни. С тех пор, как он покинул мою квартиру после нашего совместного ужина, я не встречала его ни возле дома, ни в подъезде, ни в лифте… он даже в кафе не заходил, хотя, как мне показалось, в прошлый раз ему вполне понравились наши десерты.

У меня так и зудели ноги дойти до дяди Серёжи и спросить, в какой квартире он живёт (и как так я не запомнила?!), но я останавливала себя, напоминая собственному мозгу, что я понятия не имею, чем закончилась наша предыдущая встреча.

Может быть, милашка сосед больше не хочет меня видеть?..

…

ЧТО ЖЕ Я НАТВОРИЛА?!

Так, ладно. Ещё не вечер – выясним. В смысле, сейчас как раз вечер, и мне пора готовиться к своей смене в ночном клубе, но этот вопрос я без внимания не оставлю. Как пить дать – выясню, что произошло во время того злополучного ужина.

Когда мне надо, я могу быть очень настойчивой.

Подхожу к шкафу, выбираю рваные джинсы и черную майку с глубоким декольте; волосы забираю в конский хвост, на глаза наношу тени, рисую стрелы, губы крашу яркой помадой. Когда я работаю в клубе, моя внешность должна привлекать всех желающих раздавать чаевые…

Так что не скуплюсь на косметику и делаю себе яркий макияж.

Сверху накидываю кожаную куртку, купленную мне папой четыре года назад – за год до выпускного. Благо, что качество хорошее, и она совсем не снашивается. Да и дизайн вполне пригодный на все времена: даже сейчас не скажешь, что эта вещица вышла из моды.

Натягиваю на ноги ботинки, убираю телефон в карман и выхожу из квартиры; самое время поторопиться – моя смена начнётся через двадцать минут…

Когда захожу в клуб, первое, что бросается в глаза – это новые охранники. Удивленно смотрю на незнакомые лица, киваю «своим» и прохожу через служебный коридор.

- Это кто? – спрашиваю у бармена, который сегодня работал со мной.

- Понятия не имею. Но это не наши. Они вроде с каким-то богатеньким парнем пришли, - жмёт широкими плечами Даня - обладатель лысой головы, пугающей комплекции и очаровательных ямочек на щеках.

- А чего тогда в служебке делают? – нахмурившись, уточняю.

- Так вроде этот парень – друг владельца клуба.

Прикрываю глаза, считаю до десяти.

Черт. Джэ Хва приперся с новым отрядом «телохранителей»? Эти выглядят намного более опасными, по сравнению с предыдущей бандой.

Но зачем он расставил своих людей в служебных помещениях и на входе?..

Себя любимого так стережёт?

Или…

Или это опять ловушка на того парня? Но с какой стати ему теперь появляться? Он ведь уже в курсе, что мы с Джэ Хвой знакомы, и что последний мне не навредит – он сам сказал об этом перед началом драки!

Ничего не понимаю…

- Сегодня много VIPов, - протягивает Даня, оглядывая зал.

- Значит, и чай у ребят будет хороший, - замечаю, кивая проходящей мимо официантке.

- Ничего, нам тоже перепадёт. Зал полный, - усмехается Даня, «успокаивая» самого себя.

Мы улыбаемся друг другу и приступаем к работе.

Где-то через час ко мне подходит наш администратор Вадим с очень странным выражением на лице.

- Стася… - протягивает не менее странным голосом, - тебя там видеть хотят.

- Где? И кто? – переспрашиваю, подавая бокал с коктейлем очередной девушке.

Сегодня у Дани счастливый день: посетители в основном женского пола…

- В випке, - отвечает Вадим, - там… они хотят, чтоб ты их обслужила.

- Чего? – усмехается Даня, создавая очередной алкогольный шедевр.

- Это пожелание клиентов, - поджав губы и отведя взгляд в сторону, отвечает Вадим.

- А больше они ничего не хотят? Ну, может там массажик от любимого бармена клуба? – демонстративно поводя плечами, не без сарказма интересуется Даня.

- Нет. Но я могу предложить, - осекает его Вадим, - хочешь?

- Не хочу, - тут же успокаивается тот, - чего так серьёзно-то?

- Ты видишь по моему лицу, что мне это нравится? – рявкает Вадим, мгновенно теряя спокойствие, - Какие-то утырки с кучей бабла решают, кто и что должен делать в нашем клубе! А хозяина нет, и он на звонки не отвечает!

- А управляющий? – я тоже постепенно становлюсь серьёзной.

- Он знает Джэ Хву в лицо и не может ему отказать. Сама понимаешь – почему, - посмотрев мне в глаза, отвечает Вадим.

Поджимаю губы. Если всё это он устроил…

- Что им нужно? Был какой-то предзаказ? – спокойно спрашиваю у администратора.

- Да. Ты пойдёшь? – уточняет тот.

- Пойду. Говори, что делать надо.

Через десять минут иду в VIP зону с подносом. Когда захожу в помещение, тут же встречаю взгляд Джэ Хвы. Ничего не говорю. Молча расставляю напитки.

- А ничего такая, - протягивает светловолосый парень, стоя у панорамного окна.

Помещение для важных гостей располагалось на втором уровне и имело вид на танцпол, со стороны зала затемнённый - так что обычные гости даже не подозревали, что за ними могут наблюдать.

Глава 8. Реакция

Зависаю на несколько секунд, пытаясь понять, что я ощущаю… но мозг быстро выдаёт защитную реакцию, и вот руки уже сами отталкивают молодого человека, а тело вжимается в бортик крыши так, что спина отзывается болью.

- Ты что творишь? – то ли недоумеваю, то ли отчитываю парня, стараясь делать это шепотом.

- Ты странная. В тебе совсем нет романтики, - выдаёт этот… (ЭТОТ!), натягивая обратно свою маску.

- Романтики?! При чём тут романтика?! Ты для меня – незнакомый человек! Я о тебе ничего не знаю! Я даже в лицо тебя не видела! С чего я должна позволять тебе целовать себя?! – искренне недоумеваю.

- Точно – странная, - усмехается молодой человек и поднимается на ноги, - не пугайся, это был первый и последний раз. Обычно я никого не принуждаю.

- Обычно? – хватаюсь за его слова, - Но у меня ты вообще не спрашивал!

- Верно. Это было грубо с моей стороны. Прости.

И вновь мне чудится, что он усмехается – но по лицу уже не разглядеть. Слишком темно вокруг.

- Сама спустишься? Или тебе помочь? – склонив голову, уточняет парень в маске.

- Сама спущусь! – тут же выпаливаю, не задумываясь.

- Самостоятельная.

Нет, на этот раз он точно усмехнулся!

Я что, такая смешная?!

- Иди, мир спасай, - огрызаюсь в ответ, но сама тут же начинаю стыдиться своих слов.

А молчание, последовавшее после них, ещё больше меня напрягает.

- Я не говорил, что моя задача – спасать мир, - спокойно произносит парень в маске, - более того: «спасение мира» - это далеко не моя задача, - ровно добавляет он.

- Тогда какая у тебя задача? Спасать меня? – спрашиваю в лоб.

- Да, я знаю, тебе это не особо нравится. Но ничего не могу поделать: ты нужна мне живой и невредимой, - уже более холодным голосом отвечает парень, затем разворачивается и уходит, быстро сливаясь с темнотой.

- Что? Живой и невредимой? – удивленно повторяю то, что поразило меня больше всего.

Почему именно живой и невредимой? Чего ему нужно от меня?..

Чуть расслабляю тело и откидываюсь спиной на стену. Прикасаюсь пальцами к губам, вспоминая то, что произошло между нами пару минут назад.

Он поцеловал меня. Что за чушь? Зачем? Неужели Динь-динь была права?.. Но его последние слова… ему явно нужны не «мои ответные чувства», так что дело не в симпатии – несмотря на то, что сам парень в маске пытается убедить меня в обратном.

Странные звуки заставляют меня отмереть и развернуться, вглядываясь в то, что происходило внизу: а там творился полный хаос! Бойцы ОМОНа скручивали тех, кто не успел разбежаться при виде бравых ребят в спец.форме; люди Джэ Хвы громко матерились, пытаясь объяснить, что не их вязать нужно, а их противники кричали, что те не понимают, с кем связались. Короче, полный кавардак - как обычно в пятницу вечером...

Встаю и иду к лестнице. Чем бы там дело ни закончилось, я должна доработать смену: самое страшное уже произошло, и в клубе, наверняка, остались только самые смелые и самые пьяные – но и от них я буду ждать милости в виде чаевых. А что делать? Я не могу позволить себе махнуть рукой и послать всё к чертям. Пусть ипотечный кредит в этом месяце погашен, мне ещё много чего нужно купить – а на это нужны деньги.

Так что спускаюсь вниз, стараясь мыслить позитивно… как вдруг останавливаюсь, вспоминая, как он помогал мне забраться наверх - как подсаживал, как придерживал за талию...

А после – как поцеловал меня...

Низ живота стягивает в узел от желания… повторения?..

- Мать, ты рехнулась? – спрашиваю у себя самой, напряженно вцепившись в перила.

Нет, я серьёзно рехнулась.

Ведь я даже лица его не видела!

И пусть его губы по ощущениям тёплые и мягкие… может, он альбинос вообще, и у него глаза красные!

…

Простите меня все альбиносы!

…

Я ничего против вас не имею! Что за бардак творится в моей голове?!

…

Да и глаза у того парня явно не красные, я же видела, тогда – в первую встречу. Они у него темного цвета: может, темно зелёные, может, карие. Но точно не голубые и не серые…

Осторожно спускаюсь вниз, аккуратно спрыгиваю на асфальт и бреду в сторону клуба.

Неужели я теперь буду постоянно вспоминать об этом?..

Час спустя…

Чёрт, это вообще когда-нибудь выветрится из моей головы?!

Мычу, зажмурившись и пугая своего коллегу.

- Стася, не нужно так переживать. Это вообще не наша вина, так что чего ты себя коришь? – нахмурившись, спрашивает Даня, натирая бокал до блеска.

- А? – поворачиваю к нему голову, вспоминаю о том, кто он, и что я здесь делаю, и отвечаю, - А… да. Да, нельзя постоянно думать об этом.

- Вот, и я про то же! Тем более начальник сам похвалил тебя – что ты вовремя позвонила и вызвала его. А то, что из клуба ушла – так никто тебя не винит: тут такое творилось… я бы и сам тебя прогнал на улицу или спрятал где – если б знал, где ты в тот момент находилась.

- А? – до меня, наконец, доходит, о чём он, и я постепенно включаюсь в разговор, - Я же говорила: я в випке была. А потом решила позвонить директору – когда поняла, что происходит что-то не то…

- А Джэ Хва вообще обнаглел, - понижая голос, замечает Даня, - я не расист, но в такие моменты думаю, что Россия – для русских, как бы неправильно это ни звучало.

- У нас многонациональная страна, - дипломатично отзываюсь.

- Он не из Бурятии, не из Хакассии, не из Киргизии и даже не из Якутии. Он из Кореи, - без особого почтения напоминает Даня.

- Я в курсе, - негромко подтверждаю, - и то, что он тебе не нравится, не делает тебя расистом. В первую очередь ты оцениваешь человека, уж я-то знаю, - улыбаюсь ему, помогая с посудой.

Его девушка из Таиланда. Как можно обвинить его в расизме? А Джэ Хва и мне не нравится. В отличие от Чон У…

- Как думаешь, что тут творилось?

Глава 9. Осознание

«Я буду ждать тебя сегодня в гости. Даже, если откажешься прийти – всё равно буду ждать»

Такое сообщение я пишу Дине, забравшись в кровать, и тут же отключаюсь, засыпая глубоким сном.

Когда просыпаюсь, на часах уже пять часов. Я спала половину суток…

Надеюсь, выспалась.

Иду в душ, привожу себя в порядок, а затем плетусь на кухню – доедать последнюю порцию мяса с овощами, оставшуюся с Того Самого ужина. Не буду лукавить - благодаря Чон У и его кулинарному мастерству, я отлично питалась все эти дни и, кажется, даже вес набрала. По крайней мере, у меня три дня подряд были и завтраки, и обеды, и ужины. Да и сил прибавилось – что не могло не радовать.

Но помимо всего этого, в душе моей (как бы поэтично это ни звучало) поселилось столько всяких разных сомнений, что я уже периодически просто одёргиваю себя, когда замечаю, что вновь начинаю уплывать из реальности. Я никогда в жизни СТОЛЬКО не думала о малознакомом мне человеке. Даже вчерашнее происшествие с тем парнем в маске не могло отвлечь меня от дум о кареглазом соседе, решившим сделать мою жизнь чуточку сложнее…

Хотя ладно, вру: то, что произошло вчера… я ещё не до конца это осмыслила.

Это был неожиданно. И странно. И вообще.

Но я не буду отвлекаться!

Итак, Чон У…

Как бы мне его отблагодарить? И как бы так сделать, чтобы мы смогли поговорить о том дне, да ещё и понять друг друга?.. У меня было слишком много вопросов. И я не хочу думать, что мы перестали видеться с ним из-за того, что я вела себя как-то недостойно… что вполне могло быть так: ведь я напилась на голодный желудок и абсолютно не помню, как засыпала! Более того – не помню, как раздевалась!

А это пугает ещё больше.

Опустошаю последний контейнер, мою посуду и иду в прихожую: надо сходить в магазин и купить чего-нибудь к чаю, да и вообще прикупить продуктов… звонок в дверь заставляет меня удивленно уставиться на ту самую преграду между моей квартирой и коридором.

Подхожу, заглядываю в глазок… и быстро открываю дверь.

- Динь-динь! – улыбаюсь, глядя на подругу.

На немного хмурую подругу.

- Ты пришла! – ещё шире улыбаюсь, игнорируя красноречивое выражение на её лице, а затем замечаю в её руках пакет и усмехаюсь, опуская голову.

Только Динь-динь может прийти в гости с угощением, при этом делая вид, что она совсем не хотела идти – и вообще! - даже мой любимый торт купила совершенно случайно. Скорее всего он сам прыгнул с полки к ней в руки. Она тут совсем не причём. Нет-нет.

- Как я могла не прийти – после твоего сообщения? – сухо (по крайней мере, она очень пытается делать это сухо) спрашивает Динь-динь и проходит внутрь.

Принимаю пакет, стараясь не показывать удивления. Потом быстренько убегаю в спальню и проверяю свой телефон.

Упс. Кажется, я врала себе самой. Вчерашнее происшествие ОЧЕНЬ ДАЖЕ взволновало меня – раз я решилась написать подруге, не дождавшись её первого шага в мою сторону…

Возвращаюсь в коридор, но нахожу Дину на кухне – она уже во всю занимается сервировкой стола.

- Так что у тебя там приключилось, что ты написала мне в шестом часу утра? – разрезая торт на кусочки, спрашивает Динь-динь.

- Подожди… - останавливаю её негромко, потом иду, ставлю чайник и не спеша подхожу к подруге, - давай в начале разберёмся с тем, что произошло.

- Не с чем разбираться, - качает головой Динь-динь, отводя взгляд.

- Есть с чем. Я не могу потерять тебя из-за недопонимания. Это было бы настоящим расточительством, - с едва заметной улыбкой отвечаю.

Динь-динь молчит, поджав губы.

Чайник закипает, и, чтоб разрядить обстановку, я иду за кружками, а затем разливаю чай.

- Мне сложно понять тебя, - наконец, произносит подруга.

- Я это осознаю, - произношу тихо, раскладывая кусочки торта по тарелкам.

- Тогда зачем усугубляешь? – неожиданно громко спрашивает Динь-динь, - Почему не можешь сразу позвонить и объяснить всё так, чтобы я поняла? Ты оставляешь меня одну и вынуждаешь придумывать то, чего ты сама даже не имела ввиду!

- Я дала тебе время остыть, - нахмурившись, замечаю.

- Зачем? Тебе кто-то сказал, что так нужно делать?!

Признаюсь, этот вопрос слегка выбивает меня из колеи.

- Я сама дошла до мысли, что ты мне не из-за обиды не пишешь – всё-таки столько лет дружим! Но это-то и странно! Неужели за все эти годы ты не изучила меня вдоль и поперек? Неужели так и не поняла, что твоё молчание – это худшее, что может быть в подобной ситуации?!

Смотрю на неё и понимаю, что изучила. И поняла. И всё сделала правильно.

Отставляю тарелку на стол, подхожу и обнимаю Динь-динь. Та не сопротивляется, но и отвечать не торопится... к тому же начинает подозрительно шмыгать носом.

- Я рада, что ты пришла. И я скучала, - произношу негромко.

- Я тоже скучала, противное создание! – бурчит Динь-динь, наконец, обнимая меня в ответ, - Почему ты меня выставила тогда?!

- Потому что испугалась, что ты не примешь моего нового друга, - с улыбкой отвечаю, - но теперь даже не имею возможности вас познакомить: он исчез и не появляется уже несколько дней.

- Что? Почему? Он какой-то аферист? – Динь-динь тут же отстраняется и заглядывает мне в глаза.

- Нет, что ты. Он иностранец, - отмахиваюсь от неё, - да мы и пересекались-то с ним совершенно случайно… он мой сосед по подъезду.

- Тогда в чём проблема: зайди к нему в гости и спроси, куда он пропал, - жмёт плечом подруга, а я забираюсь на стул и задумчиво смотрю на свой кусок торта.

- Спросить-то я могу… но вряд ли пойму ответ. Он не говорит по-русски, - отвечаю ей через пару секунд.

- Что… вообще? – изумленно уточняет Динь-динь.

- Ага.

- А как вы с ним общались тогда? – спрашивает она.

- Душевно, - усмехаюсь и отправляю ложку с десертом в рот.

Некоторое время поглощаем торт молча.

- И что… ты скучаешь по нему? – внезапно огорошивает меня вопросом Динь-динь.

Глава 10. Сотрудничество

- Что скажешь? - спрашиваю, когда его молчание слишком затягивается.

- Какая именно помощь? – отводя взгляд в сторону, уточняет молодой человек.

- Я… я хочу понять, за что получила протекцию господина Кана.

Когда эти слова вырываются из меня, первой реакцией становится ужас. Второй – шок. Почему я сказала именно это?!

Кажется, мой защитник так же удивлен, как и я: он вновь поворачивается ко мне и теперь смотрит внимательно и напряженно.

Я, конечно, не могу чётко рассмотреть его лицо, но света луны, звёзд, а также – неоновых вывесок с соседних зданий, достаточно для того, чтобы заметить, как изменилось его выражение.

- Ты… этого не знаешь? – медленно переспрашивает он.

И мне кажется, или я слышу облегчение в его голосе?

- Нет. Однажды меня просто привезли в его офис и сказали о том, как теперь будут обстоять дела, - отвечаю ровно; затем обхватываю себя за плечи, начиная подрагивать от холода.

- Почему ты захотела узнать об этом сейчас? – задаёт логичный вопрос парень в маске.

- Потому что ты появился, - отвечаю честно.

Если бы не он, я бы не столкнулась со всеми теми проблемами, что навалились на меня за последнюю неделю. Но также – я бы не очнулась от своего странного полусна, в котором пребывала до его появления.

- Я не буду скрывать, ты мне нужна, - спустя несколько секунд, протягивает молодой человек, - но для работы в паре ты вряд ли сгодишься.

Резко выдыхаю, качая головой.

- Я и не думала предлагать тебе свои силы. Вряд ли я смогу прикрыть твою спину, - отвечаю прямо, - я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ведь тебе нужен он, верно? Тебе нужен господин Кан? Или его сын? Или они оба?..

- Ты умная, - неожиданно произносит парень в маске, - это радует.

- Так ты согласен? – взволнованно уточняю.

- Я подумаю над твоим предложением, - звучит приглушенный ответ.

Киваю, чуть поджимая губы.

А затем иду обратно к лестнице. Когда прохожу мимо своего защитника, невольно останавливаюсь и произношу негромко:

- И, раз уж мы разобрались в этом вопросе… думаю, больше нет смысла притворяться, что я тебе нравлюсь.

Молодой человек опускает на меня взгляд, но ничего не отвечает.

Что ж, это, наверно, и к лучшему. Мы всё прояснили, недоразумений больше быть не должно.

- Так и полезешь вниз? – вдруг спрашивает он, когда я подхожу к пожарной лестнице.

- А что? Я по ней и поднималась, - чуть нахмурившись, отвечаю.

- Да, я видел, - отводя взгляд в сторону, замечает он.

А меня моментально бросает в жар. Он наблюдал за этим? Видел, как я карабкалась?.. Откуда он смотрел? Сверху? Снизу? Боже, стыд-то какой…

- Я…

- Забирайся на спину, - он подходит ко мне, разворачивается спиной и присаживается на одно колено.

Удивленно смотрю на все эти действия и, откровенно говоря, недоумеваю.

- Я не шучу. Если хочешь, чтоб помог, забирайся на спину, - ровным голосом повторяет он.

- Но в прошлый раз ты…

- В прошлый раз ты была в джинсах и ботинках. Тот метод в данном случае будет… неуместен, - перебивает меня молодой человек.

Ну, да, представить как он поддерживает меня за бёдра в этом наряде…

Быстро подхожу и кладу руки ему на плечи.

- Платье задери, - командует парень, не оборачиваясь.

- Чего? – тут же отступаю от него.

- Чтобы не порвалось по швам, - устало поясняет мой… спаситель.

Поджимаю губы и вновь подхожу к нему. Подтягиваю платье наверх настолько, насколько позволяет воспитание; кладу руки ему на плечи, а затем чуть наваливаюсь, позволяя подхватить себя под бедра.

Молодой человек спокойно поднимается, словно мой вес для него – не такая уж большая проблема, после чего идёт к лестнице и разворачивается.

- Я сейчас отпущу твои ноги, - произносит он, а я облегченно вздыхаю: ощущать его ладони (пусть и в перчатках без пальцев) на своей коже было как-то странно волнительно, - а ты обхвати меня ногами покрепче, - заканчивает он.

Паника.

Как это «покрепче»?..

Я же не могу повиснуть на нём, как обезьянка?..

- Тебя что, никогда на спине не носили? – почувствовав моё смятение, со вздохом спрашивает парень.

- Нет, - негромко отвечаю.

- И на лошадях никогда не каталась? – уточняет он.

- Нет, - отводя лицо от его головы, произношу совсем тихо.

- Тогда просто постарайся не свалиться, - через несколько секунд тишины отвечает молодой человек и ловко перебирается на лестницу.

Мы спускаемся так быстро, что у меня сердце едва не выпрыгивает от страха! Как он вообще может так двигаться - со мной на шее?!

- Всё, можешь отцепляться, - произносит он, спрыгнув на землю.

Продолжаю висеть, испуганно прижавшись к нему всем телом.

- Ну, вот. А в начале боялась даже ладони на плечи положить, - с легкой усмешкой замечает молодой человек.

Эти слова приводят меня в чувство. Открываю глаза и даю оценку своему состоянию…

Чёрт, я вишу, полностью обхватив его ногами и руками!!!

Осторожно спускаюсь вниз. Когда каблуки касаются асфальта, парень разворачивается ко мне лицом.

Я едва успеваю отпустить его шею!

Смотрю на черную маску, почему-то стесняюсь поднять взгляд выше. А потом чувствую его руки на своём теле. Что проис…

Парень аккуратно стягивается платье вниз, глядя в мои глаза.

Я буквально чувствую его взгляд.

- Теперь иди, - произносит он.

Киваю, потупив взгляд, затем отступаю. Отхожу. Разворачиваюсь и иду к клубу.

Боже, что это было?..

В какой-то момент желание обернуться и посмотреть на него едва не заставляет меня сделать это, но я вовремя беру себя в руки. Ни к чему это. И вообще. Не нужно об этом думать! Даже хорошо, что мне ещё несколько часов пахать – моя новая работа быстро выветрит из головы все лишние мысли…

***