Ловец душ

Пролог

Я шла по пустынной улице, цокая каблуками. В очередной раз меня задержали на смене из-за того, что Барбара снова не явилась вовремя. В последнее время это стало для неё в порядке вещей. А так как вечером посадка всегда была полной и официанты не успевали отдавать заказы, мне приходилось задерживаться.
Вот и сегодня вместо положенных восьми вечера, я ушла с работы в десять.

Ветер усилился и я сильнее куталась в тонкое пальто, которое почти не грело ноябрьской ночью.
Нужно было собрать денег и купить себе новую зимнюю куртку. Но маме опять стало плохо и мне пришлось все свои сбережения пустить на лекарства.
Жаль только в этом было мало толку, лучше ей не становилось.

Болезнь прогрессировала. Но не это было самое страшное. Мама устала и не хотела больше бороться. Несмотря на все мои усилия, она тихо угасала день за днём. Я ещё из-за этого злилась на Барбару. Вместо того, чтоб сейчас быть рядом с матерью, я в целях экономии шла ночью одна по темным подворотням.

Зубы стучали от холода в такт каблукам. Под пальто была лишь униформа официантки, которая совсем не давала тепла. Ещё чуть-чуть и я буду дома, смогу согреться чашкой горячего чая и принять ванну перед сном. Интересно как там мама?
Сердце сжало от тревоги. У меня никого не было кроме неё. Отец бросил нас, когда я была ещё маленькой. Мама растила меня одна, а теперь была моя очередь позаботиться о ней.

Вдруг за спиной раздались шаги. Я обернулась. Мало ли кто мог в этот час припоздниться. Какой-нибудь работяга возвращался со смены или местный гулёна, что задержался в баре.
Но сзади никого не было.
Решив, что мне видимо это почудилось от усталости, я всё же ускорила шаг.

Ощущение чужого взгляда не проходило. Может у меня паранойя, но мне казалось, что меня кто-то преследует. Я ещё раз обернулась, переходя на бег. И тут сбоку мелькнула тень, и темный силуэт преградил мне дорогу.

1.

Судя по росту это был мужчина, но рассмотреть что-либо при тусклом свете луны не предоставлялось возможным. Тем более на незнакомце был плащ.
"Ряженый какой-то что ли?"- подумала я, решив обойти его сбоку, но он отзеркалил моё движение и снова перегородил мне путь.
- Что вам нужно? - спросила я, стараясь, чтоб голос не дрожал. Нельзя показывать насколько сильно я напугана.

Не получив ответа, на свой вопрос я предприняла ещё одну попытку:
- Если вам нужны деньги, то у меня с собой совсем немного, — я вытащила из кармана всю мелочь, что заработала за сегодняшнюю смену и протянула мужчине.
Он не пошевелился.
Чёрт. Не мог же он знать, что крупные купюры я засунула в бюстгальтер?

- Послушайте, я не знаю кто вы, но можно мне пройти? Я устала и замерла.
Его молчание нервировало. А что если он маньяк или насильник?
Я сделала шаг назад, оглядываясь в поисках отступления. И как назло вокруг ни души.
Мой преследователь не двигался и воодушевленная этим, я сделала ещё шаг назад.

Интересно каковы мои шансы скрыться? Я была не в лучшей физической форме, в последнее время мне просто было не до этого. Но и стоять, как овца на заклании тоже было не в моём характере. Поэтому развернувшись на 180 градусов я побежала.
Не знаю как это выглядело со стороны, но на каблуках бегать то ещё удовольствие. Тем более на шпильках.

И конечно по закону подлости я подвернула ногу и упала, сдирая колени и ладони.
Попыталась подняться, но тут же взвыла от боли, рухнув обратно. Можно было себя поздравить, я похоже вывихнула лодыжку. Мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять, что мой преследователь совсем близко.

Я буквально кожей чувствовала его присутствие. Не знаю как это возможно, но мне стало ещё холоднее. В этот момент я поняла выражение заледенеть от страха. Моё сердце пропустило удар, когда я всё-таки не удержалась и посмотрела в его сторону.

Он шёл не спеша, словно не сомневался, что я от него никуда не денусь. Мне нужно было попытаться отползти, позвать на помощь, сделать хоть что-нибудь, но меня сковал ужас.
Только сейчас я увидела в руках мужчины посох. С такими в России Деды Морозы ходят на корпоративы и на утренники.

Этот правда отличался тем, что на его конце засветился голубым какой-то кристалл, освещая пустынную улицу.
"Меня убьет маньяк Дед Мороз", — мелькнула в сознании мысль. Если бы я могла, то наверно рассмеялась бы над комичностью ситуации.

Последнее, что я увидела, это как мужчина направил свой посох на меня и из него ко мне рванул столп света.
Что за хрень?

2.

Я открыла глаза. Яркий свет слепил, не давая возможности рассмотреть где я нахожусь. Вспомнив последние события я пошевелила пальцами на руках и ногах.
Я что жива? Но тогда не понимаю, что произошло и где я вообще?

Глаза слезились от света и сколько я не щурилась никак не могла ничего рассмотреть. Руками ощупала своё тело, вроде всё цело. Но похоже я повредилась рассудком, так как я всегда страдала от худобы, а сейчас мне показалось, что грудь увеличилась и бедра стали шире. Сколько я пробыла в отключке? Чёрт, мне же надо к маме.

Я попыталась пошевелиться, но во всём теле была такая слабость, словно с меня забрали всю энергию, оставив опустошённой. Хотела позвать на помощь, но в горле пересохло и жутко хотелось пить. Такой беспомощной я себя не чувствовала ни разу в жизни.

- Миледи, вы очнулись! Слава Богам!

"Миледи? Это я что ли?"
Кое-как я повернула голову в сторону откуда услышала незнакомый голос.
Передо мной стояла девушка в какой-то непонятной одежде, а на голове дурацком чепчике, в котором она выглядела по меньшей мере нелепо. На вид лет 16, а карие глаза смотрели на меня с испугом.

- Где я?- прохрипела я, разглядывая незнакомую комнату, которая выглядела тоже странно. Над кроватью балдахин, и всё сделано под средневековье. А на стене портрет девушки:

Очень красивая, с аристократическими чертами лицами.
Что я делаю в чужой спальне?

- Батюшки, совсем плохая! Я позову господина, — девушка выскочила за двери до того, как я успела попросить воды.
Может я сошла с ума? Или сплю?
В комнату зашёл мужчина, чем-то отдалённо напоминавший девушку с портрета.

- Эмери, дорогая, слава Богам ты пришла в себя. Ты нас так напугала! - мужчина положил ладонь мне на лоб.
- Кто вы? - я попыталась отодвинуться, но сил не хватило даже на это.
- У неё всё ещё жар, пошлите за лекарем, — распорядился незнакомец, и уже мне:
- Всё будет хорошо, дорогая. Твой жених тоже очень за тебя переживает, нужно послать ему весточку.

- Жених? - я недоумённо посмотрела на него.
- Герцог Бейли, ты что совсем ничего не помнишь?
Я отрицательно помотала головой. Пока не пойму, что здесь происходит лучше разыгрывать амнезию.
- Я хочу пить, — попросила я.
Мужчина взял стакан с тумбочки и поднёс к моим губам.

Я осушила его весь и почувствовала себя гораздо лучше.
- Спасибо, — произнесла я, откидываясь на подушки.
Это казалось бы простое действие отняло последние силы, я прикрыла глаза, отгораживаясь от внешнего мира.
Понять бы что со мной?

3.

Что было реальным?
Последнее, что я помнила это столп света из странного посоха, который вырубил меня.
Может я и сейчас валяюсь посреди улицы, а это всё бред моего воображения?
Или тот мужчина в плаще тоже был бредом?
Боже бедная мама. Мне нужно выбираться отсюда, срочно!

Мне казалось я задремала, потому что я словно плыла по каким-то волнам, но слышала, как в комнату вошёл ещё кто-то.
- Доктор, как хорошо, что вы пришли. Я послал за вами сразу, как только она очнулась. Но она ведёт себя странно, — произнёс шепотом мужчина, который по-прежнему сидел у моего изголовья.

- Ну в её состоянии это нормально, после всего что она пережила, — собеседники поменялись местами и врач взял меня за запястье. Потом приложил мне к груди какую-то трубку.
- Не переживайте, кризис миновал, теперь ваша дочь пойдёт на поправку.

Его дочь? Это что мой отец? А что тогда за спектакль он разыграл? С посохом и нападением? Зачем такие сложности?
- Спасибо, вам. Вы же знаете с тех пор, как умерла её мать, у меня кроме Эмири никого не осталось.

В смысле умерла? Мама умерла?
Я дернулась.
- Тише, мистер Бердфут. Волнения сейчас вашей дочери ни к чему, — произнес врач.
Я почувствовала, как по моей щеке потекли слёзы. Бедная моя мамочка. Значит я опоздала, не смогла её спасти. Меня затопило отчаяние, которое потом сменилось апатией. Какая теперь разница, что будет со мной?

- Я выпишу ей успокоительное и жаропонижающее, а завтра заеду проверить как она.
- Спасибо вам, доктор, я провожу.
Мужчины вышли, а я попробовала разодрать глаза. Умом я понимала, что попытаться сбежать сейчас, сродни самоубийству. Мне нужно сначала набраться сил. В таком состоянии я даже за дверь не выйду, не говоря ещё о чем-то.
Меня клонило в сон, устав бороться с собой, я провалилась в блаженное беспамятство.

Я ещё раз просыпалась, девушка в чепчике впихнула в меня лекарство и я снова уснула.
Мне снилась то мама, я плакала во сне и целовала её руки. То опять мужик в темном переулке, от которого я бежала, но как назло падала и он меня настигал, снова и снова.

Проснулась я в холодном поту, но при этом чувствовала себя гораздо лучше.
У моей кровати сидел вроде как мой отец, и дремал. Воспользовавшись этим я разглядывала его. Мы с ним были совсем непохожи, в отличие от хозяйки этой спальни. Она была его точной копией, может это ещё одна его дочь?

4.

Но девушка была примерно моего возраста. Он что ушёл от нас с мамой и сразу завел другую семью? Ну и урод он тогда. А теперь, когда мамы не стало у него что взыграли отцовские чувства? Только вот дочь выросла и в любви отцовской больше не нуждается. У меня есть свой дом, работа и своя жизнь. И в ней ему нет больше места.

Да, как любой ребенок в детстве я ждала, что папа одумается и вернётся. Что он поймёт, что любит нас. Но в двенадцать я поняла, что он не придёт. Мне кажется его уход и подкосил здоровье мамы. Сколько слёз она пролила ночами, не сосчитать.
За всё это время он ни разу не объявлялся и на тебе. Ни подарков на праздники, ни звонков, ничего. Что же сейчас ему от меня понадобилось?

Он сказал, что у него кроме меня никого не осталось, а где тогда другая семья? И вторая дочь? Где девушка с портрета? Неужели с ней что-то случилось и папочка вспомнил обо мне? Похоже на то.
И всё равно не понимаю зачем весь этот цирк? Чего он добивается?
Или он узнал о смерти мамы и решил меня забрать? Но я уже не маленькая и могу сама о себе позаботиться.
Столько вопросов и ни одного ответа.

Отец вздрогнул и открыл глаза:
- Милая, ты уже проснулась? Как ты себя чувствуешь? Прости я задремал, — мужчина смутился.
- Ничего страшного, — произнесла я, — со мной всё хорошо.
Он снова положил ладонь мне на лоб:
- Жара вроде нет. Может ты чего-то хочешь? Только скажи, я всё для тебя сделаю.

Я прислушалась к себе:
- Есть хочется, кажется...
- Сейчас я пришлю служанку, она принесет тебе завтрак, — мужчина подскочил и кинулся прочь из комнаты.
Служанка? Та девушка в дурацком чепчике? А папаша похоже не бедствует, пока мы с мамой практически голодали и перебивались кое-как. Внутри снова поднялась злость на родителя. Как он мог?

Мои размышления прервала открывшаяся дверь и чепчик внесла поднос с едой, которая пахла очень вкусно. Живот заурчал.
- Доброе утро. Ваш завтрак, миледи. Но сначала я помогу вам переодеться в чистую сорочку, — произнесла девушка.
Я не спорила, сменить одежду действительно хотелось. Как и помыться, но для второго я ещё недостаточно хорошо себя чувствовала.

Чепчик стащила с меня грязную сорочку и прядь волос упала мне на грудь. Темная прядь. Что за фигня? Я всю жизнь была блондинкой. И грудь третьего размера явно принадлежала не мне.

5.

Я разглядывала волосы словно змею.
- Как я выгляжу? - обратилась я к чепчику.
- Вы прекрасно выглядите, миледи, просто бледны из-за болезни, — пролепетала та, пытаясь натянуть на меня чистую одежду.
- Я не про это. Можно мне зеркало?
- Давайте мы сначала переоденемся и вы позавтракаете, а потом я принесу, — взмолилась девушка.

Я не стала с ней спорить, послушно подняв руки.
- Почему меня все называют Эмери? - задала я новый вопрос.
- Потому что это ваше имя, Эмери Бердфут, — служанка уставилась на меня как на сумасшедшую.
- Расскажи обо мне, — попросила я.
- Вы что совсем ничего не помните?

Я покачала головой:
- Видимо последствие болезни.
- Давайте я лучше позову милорда?
- Пожалуйста, — взмолилась я, — это так ужасно, не помнить ничего.
Надеюсь я не переигрывала.
- Или можно мне хотя бы позвонить?
- Позвонить? Что такое позвонить?

Кто из нас выжил из ума? Я не понимаю.
- Ну телефон у тебя есть?
Чепчик лишь хлопала глазами.
- Как вы связываетесь с другими людьми? - спросила я.
- Через посыльного,- отмерла девушка.
- Не понимаю, в какую дыру он меня приволок?- пробормотала я.
- Дыру? - опять не поняла она.
- Не важно.

Я приступила к завтраку.
Ничего не понимаю если честно. Но чем быстрее я поем, тем быстрее мне принесут зеркало. Надеюсь это хоть чем-то поможет.
Я прекрасно помнила, что моё имя Грейс Мэдисон. При чем это фамилия отца, так почему сейчас меня все называют по другому?
- Я поела, спасибо, — произнесла я, отодвигая тарелку, — можно мне зеркало?

Чепчик вышла, и через минуту вернулась с большим зеркалом в позолоченной раме.
Я с нетерпением вырвала его из её рук и уставилась на изображение. Это что чья-то шутка?
Я даже провела рукой по поверхности, но ничего не изменилось. На меня смотрела девушка с портрета. Я подняла руку, поправив волосы. Вне сомнения это была я, но как такое возможно?

- Кто я? - я опять посмотрела на служанку.
Мне кажется той хотелось покрутить пальцем у виска, но она послушно повторила:
- Графиня Эмери Бердфут, единственная дочь графа Бердфута.
- Графиня? - я снова уставилась в зеркало, потрогав свой нос и губы.

Тут в комнату зашёл мой отец и чепчик вздохнула с облегчением:
- Она позавтракала, милорд, но я не успела дать ей лекарства.
- Не нужно, скоро приедет доктор, можешь идти, Мэгги, я побуду с ней, — произнес мужчина.
- Но вы и так просидели тут всю ночь, — попыталась возразить девушка.
- Не беспокойся, иди.

Служанка вышла оставляя нас наедине.
Я должна была наверно сказать ему, что я не его дочь, но я была сбита с толку и не понимала, что мне делать.