Ловец Снов

========== Глава 1. ==========

Удары кроссовок о землю почти не были слышны. Высокий гладкий хвост размеренно покачивался в такт бегущим ногам. В беспроводных наушниках басами гремела музыка, заглушая все звуки вокруг.

Звуки, но не запахи. И уж точно музыка не мешала видеть…

Бледную руку, ярким пятном выделяющуюся среди темно-зеленой листвы, Тесс увидела издалека. Зрение, как и другие органы чувств, редко ее подводило. Она сбавила бег, а потом и вовсе перешла на шаг. Подойдя вплотную к месту, где из кустов торчала человеческая конечность, девушка вздохнула и посмотрела на наручные часы. 06:37 утра. Присев на корточки, Тесс двумя пальцами отодвинула в сторону широкие листья кустарника… Вдохнула запах прелых листьев, а вместе с ним и приторно-сладковатый запах тлена, исходивший от плетёной корзины, спрятанной кем-то у самой тропинки. В ней, словно в какой-то жуткой инсталляции, лежало четыре отрубленные руки, свесившись словно поникшие бутоны цветов. Пятая рука лежала чуть поодаль на земле. Она, собственно, и привлекла внимание бегуньи.

Выпрямившись, девушка с абсолютно бесстрастным лицом достала телефон и набрала номер полицейского управления…

***

Роб, тихо матерясь сквозь зубы, пытался найти телефон, настойчиво звонивший вот уже добрых пару минут. Спросонья, пытаясь нащупать его на тумбочке, парень благополучно уронил гаджет и теперь шарил по полу рукой, проклиная всех и вся, а в первую очередь того, кто решил набрать его в столь ранний час его выходного дня…

— Роооб… — раздался недовольный женский голос с другой стороны кровати.

— Да, да… Сейчас… — бормотал он, более интенсивно двигая рукой по паркету.

— Сегодня ведь твой выходной…

Завладев, наконец, мобильником, парень нажал на прием вызова:

— Хилл!!! — тон, которым было сказано это слово, вполне подошел бы для, скажем, оглашения смертного приговора.

— Привет, Ро. Прости, я знаю, что у тебя выходной…

— Но? — приняв сидячее положение, Роб смиренно принял тот факт, что поспать ему сегодня больше не удастся.

А, возможно, и завтра тоже. Звонил его лучший друг, а также начальник отдела по расследованию убийств — Дейв Кинг. И если у него возникла на то острая необходимость, значит, дело дрянь.

— … но ты мне нужен. Очень. Еще раз извини.

— Где и когда? — Роб начал натягивать джинсы.

— Полчаса назад. Центральный заповедник.

— Заповедник. Ну еще бы… — хмыкнул парень, убирая телефон от уха и надевая свитер через голову.

— Тебе обязательно это делать???

Роб, выскользнувший было из спальни, мысленно чертыхнулся и, нацепив на лицо приторную улыбку, обернулся.

— Детка, иди в постель. Еще слишком рано…

— Но не для тебя, да? — высокая блондинка модельной внешности требовательно смотрела на него в ожидании ответа.

Роб глубоко вдохнул, пытаясь унять раздражение. То, что они не пара с Коллет Сойер, было очевидно всем, теперь уже даже ему самому, но они зачем-то упорно пытались реанимировать эти никому из них ненужные отношения. Девушку не устраивало в нем практически все, но особую ненависть она питала к его работе, постоянно подчеркивая это и упрекая за задержки, которые он делал намеренно, порой не отдавая себе в этом отчета. Выезд на очередное место преступления казалось лучшей альтернативой общества некогда любимой девушки. Хотя в том, что когда-то любил Коллет, он уже тоже сомневался.

— Ты обещал, что мы поужинаем с родителями! — продолжила девушка, так и не дождавшись от него ответа.

— Ну, еще только утро. До ужина масса времени. Поезжай туда, а я подтянусь, — Роб все еще не терял надежды решить конфликт мирным путем.

Но скандалы, казалось, напитывали ее силой.

— У ТЕБЯ ЧЕРТОВ ВЫХОДНОЙ!!! — голос Коллет взлетел на несколько октав. — Ты можешь хоть раз в жизни не быть тряпкой и отказать этому своему Дейву? Сказать, что у тебя планы, в конце концов!!!

— Это. Моя. Работа, — отчеканил парень, держась лишь на безумной усталости от постоянной ругани и нежелании развивать и поощрять ссору.

— Отец несколько раз предлагал устроить тебя в более нормальное место!

— У меня отличное место! Пусть твой отец устроит тебя, блядь, поработать, может хоть тогда ты перестанешь трахать мой мозг!!! — заорал Роб и, воспользовавшись тем, что Коллет, до глубины души пораженная его хамским отношением, хватает ртом воздух в попытках придумать достойный ответ, выскочил из дома, шарахнув дверью о косяк.

Надо ли говорить, что на место преступления он прибыл в крайней степени душевного раздрая и поспешил выместить досаду еще и на двери своего автомобиля, с силой захлопнув ее и затем закуривая.

Быстрым шагом идя по тропинке, он судорожно втягивал в себя дым, пытаясь отвлечься от произошедшей ссоры и вникнуть в работу. Желтую полицейскую ленту, натянутую по периметру, он заметил издалека и почувствовал некое удовлетворение: тут все идет так, как надо… Вот стоят патрульные, прибывшие на вызов первыми, и отгоняют чрезмерно любопытствующих зевак; вот судмедэксперты в своих белых комбинезонах ползают по земле, ища улики; вот…

ТАК! СТОП!

Взгляд зацепился за стройную фигурку в костюме для бега. Девушка стояла по ту сторону ленты и снимала все происходящее на телефон.

— Охренеть себе! — возмутился Роб и быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние. — Какого хрена у вас посторонние на месте преступления?

Патрульные как-то затравленно переглянулись, но промолчали.

— Оглохли, блядь, что ли??? Я спросил, какого черта девчонка делает за ограждением? Она совершеннолетняя вообще? Нам еще иска от ее родителей не хватало!!! — продолжал возмущаться Роб.

========== Глава 2.==========

Удерживая в руках трехэтажный поднос со стаканчиками кофе, длинноногая брюнетка ловко поддела носком ботильона дверь и оттолкнула ее в сторону. Пока та, отскочив и ударившись о стену, вновь не захлопнулась, девушка змейкой юркнула внутрь.

Преодолев небольшой коридор, она вошла в помещение, разделенное множеством перегородок, за которыми стояли столы, и громко возвестила:

— Кофе!

Все присутствующие, а были это лишь мужчины, обернулись на звук ее голоса и радостно загомонили.

Девушка же, совершенно не путаясь и почти не глядя, принялась раздавать стаканчики, кивая на приветствия.

Таким образом она достигла дальнего конца офиса и, поставив перед сидевшим неподалеку парнишкой картонный стаканчик, спросила:

— Привет, Шон. У себя?

— Угу, — ответил тот, не отрывая взгляда от компьютера. — Только приехал с совещания. Злой как черт.

— О, он всегда сердится, когда не выпьет утром кофе.

Парнишка наконец-то поднял на нее глаза и понимающе улыбнулся. Девушка же, слегка смущенно поправив очки и заправив за ушко выбившуюся из аккуратной прически, в виде тугого узла на затылке, прядку волос, быстро направилась к кабинету, где висела строгая вывеска, оповещающая, что за дверью сидит начальник полицейского участка — Дейвен Кинг.

Тихонько постучав, она слегка приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. Сидевшие внутри мужчины вскинули головы и моментально сменились в лице.

— Привет, мышка, — улыбнулся Роб.

— Мэй, доброе утро, — Дейв больше улыбался глазами, однако не менее тепло чем друг.

— Я принесла кофе.

— Мэй! Я ведь уже говорил, чтобы ты переложила эту обязанность на кого-то другого!

— Но мне совсем не сложно, — тихо ответила она, протягивая Дейву его стаканчик.

— Так ты же сам в прошлый раз, когда мы попытались повесить эту обязанность на Алекса, десять минут орал, что тебе принесли не тот кофе, — фыркнул Роб.

— Да потому что я недоумевал, почему так сложно запомнить, что я люблю «Романо»! Лимонный сок и эспрессо. Что, черт возьми, трудного?! Мэй никогда не забывает, — продолжал ворчать Дейв.

— Вот поэтому мышка нам кофе и покупает. А мы за это ее любим, холим и лелеем, — Роб подмигнул девушке.

— Мэй, спасибо тебе, — сделав пару глотков любимого напитка, начальник явно начал успокаиваться. — Но я все же настаиваю, чтобы это делал кто-то другой.

Глаза девушки, за стеклами очков, взволнованно заблестели. Нервно переводя взгляд с одного мужчины на другого, она тихо спросила:

— Это потому что я сегодня задержалась, да? Но я… В кофейне была такая огромная очередь, и я… Просто не рассчитала времени. Обычно никого нет, и…

— Эй, эй, эй, мышка, ты чего?! — Роб успокаивающе похлопал ее по руке. — Да никто тебя не обвиняет. Ты чудо. Лишь ты одна помнишь, что я люблю двойную дозу кофеина. Дейв просто хотел сказать, что…

— … что тебе вредно таскать такие тяжести, — закончил тот. — Поэтому давай так: покупка кофе все еще на тебе, но я выделю помощника, который будет таскать за тебя подставки, хорошо? Там у нас новенький… Йен Саммер. Вот он и будет помогать. Я сам это до его сведения доведу.

— Спасибо. Я… Мне и правда это поможет, — облегченно выдохнула она.

— Ну вот и отлично. А пока присядь, пожалуйста, я закончу с Робом и потом дам тебе задание.

— Да, конечно.

Мэй села во второе кресло и, неспешно потягивая свой латте на кедровом молоке, с обожанием уставилась на начальника.

Ни для кого в отделении не было секретом, что Мэй Паркер, их компьютерный аналитик с милым прозвищем «Мышка», по уши влюблена в босса. Вот уже полгода она молчаливо боготворила этого высокого голубоглазого красавца, ничего не требуя взамен и никак не намекая на свою любовь. И поскольку все детективы искренне ценили Мэй за ее отзывчивость и доброе сердце, никто и не пытался открыть шефу глаза, дабы не вводить девушку в неловкое положение. Даже Роб, видя, что его лучший друг в упор не замечает чувств брюнетки, молчал, справедливо решив, что милой и нежной Мэй лучше бы найти себе другого парня.

Нет, Дейв был отличным человеком, прекрасным начальником, но он был помешан на работе так же, как Роб, личная жизнь которого говорила о том, что этого явно недостаточно для счастливых отношений со своей второй половинкой.

— Итак. Дело наше, как ты и просил, — продолжил Дейв разговор, прерванный появлением Мэй.

— Слава яйцам. Ей-Богу, я прям выдохнул сейчас с облегчением.

— Но ФБР явно дали понять, что взяли его на контроль, — осторожно добавил босс, следя за реакцией Роба.

Мэй, читающая язык тела любимого мужчины просто «на раз», заинтересованно выпрямилась, мгновенно поняв, что тот что-то не договаривает. Однако Роб сейчас был всеми мыслями в новом расследовании и уж точно не следил за намеками друга.

— Попрошу Шона высылать этим придуркам еженедельный отчет. Не жалко, — пробормотал он и поднялся.

— Кстати, об отчете. Я все еще его жду, — улыбнулся Дейв.

— Ой, ты ж знаешь Бэлла. Он такая долбаная копуша, — отмахнулся Роб. — Все будет через часок. Я потороплю.

— Было бы лучше, если ты написал бы его сам. Как и положено.

— А, ну ок. Ты тогда Шону звони, как ноги в ведре или уши в коробке из-под пиццы найдут.

— Иди уже, — отмахнулся Дейв и перевел взгляд на Мэй.

Как только дверь кабинета захлопнулась за Робом, девушка поинтересовалась:

— Они ведь пришлют нам сюда своего человека, да?

— И как тебе это удается, м? — невольно улыбнулся Дейв.

— Я просто внимательная, — тут же смутилась она.

========== Глава 3.==========

— Так что насчет кабинета? — нетерпеливо переспросила специальный агент.

— Кабинета? Тебе еще, блядь, и кабинет подавай??? — взвился Роб.

— Роб, зайди ко мне… — головы всех присутствующих повернулись уже к начальнику отдела, — … агент Хантер…

Девушка приветственно кивнула Дейву.

— Прошу нас извинить. Мы скоро вернемся и решим все рабочие моменты, — Дейв в упор посмотрел на друга и перевел взгляд на открытую дверь в свой кабинет.

— Но… какого, мать его… — Роб захлебнулся словами, пребывая в крайней степени растерянности и раздражения.

— Зайди, поговорим… — Дейв, казалось, уже начал терять терпение. — Живее!

Теперь досталось двери кабинета начальника. Роб, с присущей ему в последнее время агрессией к запирающимся перегородкам, от всей души шарахнул ею о косяк.

— Ты знал!!!!! — это прозвучало не вопросом.

— Я удивлен не меньше тебя, — пожал плечами Дейв, садясь в свое кресло.

И отчасти это было правдой: столь скорого приезда агента ФБР он точно не планировал, надеясь хотя бы немного морально подготовить друга к грядущим переменам.

— Нет, это… это ж, блядь, катастрофа!!!!!

— Что конкретно ты имеешь в виду? Ее просьбу о кабинете я не смогу удовлетворить при всем желании, но, вероятнее всего, Мэй придется потесниться…

— Мышке??? Да эта стерва ее сожрет и не подавится!!! — зашипел Роб в ужасе.

— Ты преувеличиваешь… — рассмеялся Дейв, но немного напряженно.

— Да? Эта ведьма фбровская уже весь твой отдел под себя подмяла!

— Да брооось… — Дейв рассмеялся уже с облегчением.

Вместо ответа Роб со всей силой дернул жалюзи, висевшие на стеклянной стене кабинета и скрывающие, пусть и не полностью, начальника отдела от лишних глаз. Металлическая гардина, жалобно звякнув, обрушилась на пол, открывая взору следующую картину: весь отдел завороженно уставился на Тесс, которая что-то с упоением писала и чертила на большой интерактивной доске, приклеивая фото и отмечая кнопками места на карте.

При всем этом она приняла столь изящно-вызывающую позу, чуть прогнувшись в пояснице, что Роб мог поклясться, что слышит слова коллективной молитвы всей мужской половины, взывающей к Господнему милосердию в оказании посильной помощи в том, чтобы верхняя часть доски поскорее закончилась, тем самым вынуждая специального агента нагнуться ниже…

Обличающим жестом Роб ткнул в стекло и повернулся к другу.

— Господи Боже… — вздохнул Дейв и встал со стула.

Сделав вид, что не замечает оторванных жалюзи, он открыл дверь и громко прочистил горло. Завладев таким образом общим вниманием, Дейв широко улыбнулся и приглашающим жестом предложил Тесс проследовать в его кабинет.

— Для обсуждения общей линии расследования, — витиевато выразился он, демонстрируя одну из своих самых очаровательных улыбок.

Положив маркер и бумаги на ближайший стол, девушка грациозно, словно дикая кошка, проследовала в кабинет начальства, оставив за собой шлейф из духов.

В отделе повисла пауза, крайне необходимая для осмысления происходящего, которую нарушил противный электронный писк, заставивший всех вздрогнуть и вернуться к действительности. Общим вниманием теперь завладел Гай Чэмберс, разволновавшийся настолько, что взялся измерять давление ручным аппаратом, который, в силу возраста, теперь постоянно носил при себе.

— Агент…

— Тесс. Мы профессионалы, и оба это знаем. Ну, я, по крайней мере. Опустим ненужные формальности.

Дейв вздернул брови, но сдержался. Многочисленные совещания и общение с верхушкой полицейской элиты если чему-то и научили парня, так это выдержке. Железной выдержке. Но что-то подсказывало ему, что специальный агент Хантер не будет считаться с его достижениями. Он на долю секунды посочувствовал Робу, невольно бросив взгляд на стеклянную стену, где тот стоял с видом человека, планирующего убийство.

— Отлично, Тесс. Отдельного кабинета, к сожалению, предоставить не смогу… — Дейв развел руки, как бы извиняясь, но не без удовлетворения заметил, как идеально гладкий лоб девушки прорезала морщинка.

— Но не могу же я… Работать в подобных условиях… — она обернулась на сидящих за стеклом коллег.

— А что не так, позвольте узнать? — Дейв просто олицетворял собой внимание и участие, в душе посмеиваясь над амбициями собеседницы.

— Ну… Начнем, пожалуй, с запаха! Они… ПАХНУТ!

Дейв закашлялся, явно не ожидая подобного ответа. Тесс снисходительно посмотрела на него и продолжила:

— На столах пыль и потеки от кружек… Не удивлюсь, если они испражняются в мусорные ведра.

— О, ну что вы! Уверяю, подобное у нас недопустимо! — пришел в себя начальник отдела.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы в дверь, тихо постучав, не вошла Мэй, которая неловко замерла на пороге. Дейв невольно провел параллели между своим аналитиком и девушкой, сидящей напротив, и понял, что, несмотря на идеальный внешний вид, прямую спину и бесконечные ноги специального агента Хантер, он все еще продолжает симпатизировать Мэй. Эта мысль внушила ему некое успокоение и уверенность.

— Да, Мэй? — ласково улыбнулся он вошедшей коллеге.

— Я… Прошу меня извинить, если прервала, но… по поводу кабинета…

— Что-то не так с твоим кабинетом? — вздернул брови Дейв.

— Ой, нет… Что ты… — быстрый, испуганный взгляд в сторону Тесс, которая все это время, чуть повернув корпус, сверлила ее взглядом, явно не одобряя подобные вольности между начальством и подчиненной, — … что вы, сэээр… С ним все в порядке. Настолько, что уверена, мы вполне сможем предложить его специальному агенту ФБР для работы.

========== Глава 4.==========

В крайней степени душевного раздрая Роб вел машину по вечернему городу, в который раз уже прокручивая в голове разговор с Дейвом:

— Просто имей это в виду…

— Может, мне проще ее пристрелить???

— Роооб…

— А че она жалобу на меня накатала!!! ЖАЛОБУ, БЛЯДЬ!!!

— Поэтому в твоих же интересах поговорить с ней, КАК МОЖНО СПОКОЙНЕЕ, и попросить отозвать эту самую жалобу. Я пока придержу документ до поры до времени, но… сам понимаешь…

— Хрен тебе, специальная, блядь, ведьма!!! — прорычал парень, глядя в лобовое стекло.

Чувства, которые вызывала в нем специальный агент Хантер, сложно было описать словами, но тот факт, что он скурил пачку сигарет, которой обычно хватало на пару дней, еще до обеда, говорило о многом. Он позорно сбежал из отдела, не в силах наблюдать за тем, как уперев согнутую руку в свое идеально округлое бедро, другой рукой эта белокурая ведьма размашисто выдает приказы, куда поставить стол, стул и, за каким-то чертом, книжный шкаф.

Но теперь ему предстояло вернуться домой, где он оставил Коллет на критической отметке бешенства. Вздохнув, Роб снова закурил и свернул на свою улицу.

Вычурно дорогую машину своего будущего тестя он увидел сразу и тихо взвыл. Этот день просто не мог закончиться хуже. Определенно, нет…

Ужин с родителями Коллет вобьет последний гвоздь в крышку его гроба.

Припарковавшись, он нарочито медленным шагом поднялся по ступеням крыльца и открыл дверь. Скинув куртку, направился сразу в гостиную, решив, что мучения неизбежны, чем быстрее он примет свою участь — тем лучше.

Коллет и родители сидели за накрытым столом с лицами полными праведного негодования. Но Роб практически не обратил на них внимания, заметив еще одного гостя…

— Ма?

— Здравствуй, милый… — немного затравленно улыбнулась Джессика Хилл. — Коллет любезно пригласила меня на ужин…

Парень с плохо скрываемой злостью посмотрел на невесту.

— Что? — с вызовом ответила та.

— Здравствуй, Роберт, — натянуто улыбнулся отец девушки, словно оказывая тому великую честь. — Заехали вот обсудить свадьбу…

Мать Коллет кивнула, улыбнувшись мужу.

— Самое время и правда! — оскалился Роб в ответ и уселся на стул. — Что на ужин?

— Вегетарианская лазанья. Я приготовила. Мы ведь хотим, чтобы Коллет влезла в свадебное платье! — рассмеялась мать девушки, явно считая себя очень остроумной женщиной.

Роб так не считал, поэтому даже не посчитал нужным выдавить из себя улыбку в качестве поощрения столь плоской шутки. Вегетарианскую лазанью он, к сведению, ненавидел, но напихал себе в рот побольше, тем самым избавив себя от необходимости поддерживать разговор.

— Очень вкусно… — улыбнулась миссис Хилл, стараясь сгладить неловкость.

Ответом ей было презрительное молчание. С матерью парня явно не считались в этой семье, считая, что с воспитанием сына она справилась скверно.

— Коллет сказала, вы вновь повздорили… — заметил мистер Сойер, вяло ковыряя вилкой еду в тарелке.

— Угу… — буркнул парень, интенсивно пережевывая клейкие, безвкусные куски теста.

— Что же послужило причиной?

— О, а что? Коллет не рассказала? — деланно удивленным тоном воскликнул Роб. — Милая, что же ты не поведала отцу?

— Прекрати паясничать! — прошипела та.

— Мы вновь не сошлись во мнениях о моей работе, ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ??? — сказал Роб, отложив вилку в сторону.

— Ну, твоя работа… мягко говоря, немного… кхм… волнительная… Понятно, что она переживает за тебя, дорогой… Но ты мог быть чуть сдержаннее и внимательнее к ней. — мать Коллет уставилась на мужа, молчаливо ища поддержки сказанному.

— Не могу с этим не согласиться! Работа у тебя нервная, но скандалить из-за этого с будущей супругой? Она ведь просто беспокоится о тебе и вашем совместном будущем…

— Ваша дочь беспокоится только о зоне личного комфорта, — устало огрызнулся парень, бросив взгляд на мать, которая боялась лишний раз пошевелиться, дабы не разжигать конфликта, и явно мечтая, чтобы о ее присутствии забыли совсем.

— Она сказала, ты заставлял ее работать! — не выдержала миссис Сойер.

— Вы это таким тоном сказали, будто я ее трупы расчленять просил! В работе нет ничего ужасного. Это все делают.

— Я не работала ни дня! — гордо вскинула голову мать девушки.

— Оно и видно… — хмыкнул Роб, не обращая внимания на злое шипение Коллет и имитацию сердечного приступа будущей тещи. — Ваша дочурка осуждает мою профессию, где я, кстати, ловлю убийц! Убийц!!! Она, видите ли, не одобряет! И после этого вы думаете, что у меня проблемы с моральными установками?!

— Она просто хочет более спокойной жизни для вас! — мистер Сойер попытался вернуть разговор в мирное русло.

— Меня воспитали в уважении к закону и справедливости. И к тому, что убийца должен получить по заслугам. И я считаю, это лучшая установка по жизни, а не размытые стандарты вашей дочери, где «раз — не пидорас»!

— Роберт!!! — хором воскликнули родители Коллет.

— Сегодня утром, кстати, в заповеднике нашли корзину. А в ней отрубленные руки… В количестве пяти штук!

Миссис Сойер сделала вид, что вот-вот готова упасть в обморок. Коллет вскочила, обмахивая мать салфетками и бросая на жениха крайне красноречивые взгляды.

— А теперь скажите мне, что было бы, если одной из них оказалась рука вашей дочери?! М? — безжалостно продолжал Роб.

— Ты, несомненно, прав. Никто не принижает важность твоей профессии, Роб, но…

— НУ ВОТ И РАЗОБРАЛИСЬ С ЭТИМ! — ударил ладонью по столу парень и встал. — А теперь прошу меня простить, мне нужно отвезти маму домой на другой конец города, откуда ваша дочь посчитала нужным ее выдернуть, дабы она послушала сей бессмысленный разговор о важности работы полиции. Очень информативно. Мы оценили, спасибо, Коллет!!!

========== Глава 5.==========

Мэй вскинула голову на звук открывшейся двери и от души улыбнулась.

— Доброе утро, агент Хантер.

— Здравствуй, — кивнула Тесс. — Мне будет удобнее, Мэй, если ты опустишь официальные звания. Тессея. Но я больше предпочитаю Тесс.

— Хорошо, Тесс. Но меня здесь по имени только Дейв зовет. А остальные — Мышкой.

— Прости? — специальный агент Хантер оторвалась от созерцания своего длинного пальчика, которым она только что провела по поверхности приготовленного для нее рабочего стола и уставилась на брюнетку. — Я не ослышалась? Мышка?

— Да. Ну, я ведь аналитик. Постоянно за компьютером. Компьютерная мышка то есть, — сочла нужным пояснить Мэй.

— Нелепость, — резюмировала Тесс и, достав из своей сумочки упаковку влажных салфеток, принялась протирать ими стол.

— Да мне не обидно. Я даже считаю это… милым что ли.

— Что милого в том, что тебя зовут мышью? Они, к слову, разносчики инфекций.

Из сумочки специального агента показался изящный тонкий ноутбук, который та водрузила на кристально чистую поверхность. Следом настал черед планера в кожаном чехле, ручки, карандаша и маркера, явно сделанных на заказ и которые Тесс расположила в идеальной параллели друг к другу.

— Не мышь, а мышка, — поправила Мэй.

— Не вижу разницы и, следовательно, совершенно не понимаю, почему ты позволяешь так себя называть. А что, если бы они прозвали тебя выдрой или выхухолью? Ты бы тоже сочла это милым? Выхухоль Мэй.

У Мэй даже очки запотели от волнения. Девушка понимала, что Тесс отчасти права, но она настолько привыкла плыть по течению, что любая смена орбиты была для нее подобна природному катаклизму.

От ответа ее отвлек Шон, бесцеремонно впихнувший свою кудрявую голову между дверью и косяком.

— Здрасьте, — разулыбался он, уставившись на Тесс.

— В следующий раз, прежде чем войти, стучи.

Сухой тон и взгляд полный неодобрения вернули парнишку с небес на землю, и он переключил свое внимание на более безопасный объект.

— Мышка, ты просила предупредить, когда Дейв приедет. Он паркуется возле здания.

— Спасибо, милый, — расцвела Мэй и кинулась к своему рюкзачку.

От внимательного взгляда агента не укрылось ни то, как лихорадочно заблестели карие глаза Мэй, ни то, с какой заботой та достает бумажный пакет с едой, ни то, с какой скоростью девушка бежит к двери, стремясь опередить шефа.

Мэй же совершенно не заметила устремленных на нее синих глаз, погруженная в эйфорию от предстоящей встречи с Дейвом.

Выскочив за дверь и добежав до его кабинета, она достала из его шкафа тарелку и положила на него сэндвич, завернутый в бумагу.

Отступив назад, она подняла голову и робко улыбнулась Дейву, вошедшему в кабинет.

— Мэй! Привет! — начальник был явно удивлен, но раздраженным не выглядел.

— Доброе утро.

— Что-то случилось? — он снял пальто и бросил его в ближайшее кресло.

— Нет, нет. Я просто… Представляешь, сегодня шла на работу и увидела, что в пекарне неподалеку стали продавать сэндвичи. И надо же, так совпало, что итальянские. Ты же любишь? Я взяла тебе один. Ты ведь, наверняка, не успел позавтракать, — на одном дыхании выпалила она.

— Да ты должно быть шутишь! — Дейв мягко улыбнулся. — С пепперони, моцареллой и оливками?

— Ага.

— Боже, Мэй, ты ангел! Истинно ангел небесный. Я голодный просто как… кхм… не хочу при тебе выражаться. Спасибо! Правда.

— Мне не сложно. Я ведь мимо шла…

Девушка зарделась от похвалы.

— Присядь. Я бы хотел с тобой обсудить твою новую соседку. Не против, если я буду жевать? Просто я уже слышу запах…

— Ну что ты! Ешь, конечно.

Сняв пиджак и закатав рукава светло-голубой, под цвет его глаз, рубашки, Дейв сел в кресло и нетерпеливо распаковал бутерброд. Впившись в него крепкими и ровными зубами, он сдавленно застонал от удовольствия и прикрыл веки.

Затаив дыхание, Мэй рассматривала его длинные черные ресницы, идеальный профиль и ни капли не жалела о сказанной лжи. Ведь, по сути, нет никакой разницы: купила ли она этот сэндвич или убила половину вчерашнего вечера на покупку ингредиентов и почти все утро на его приготовление. Главное, что Дейв доволен и сыт. А больше ей ничего и не надо. Почти…

— Безумно вкусно! Ты себе, надеюсь, купила?

— Конечно, — улыбнулась она.

Дейв улыбнулся в ответ и принялся доедать. Мэй казалось, что он даже это делает прекрасно. Челюсти перемалывают пищу с такой силой, а эта капелька соуса в уголке его рта? Ничего более милого она точно не видела.

Будто прочитав ее мысли, Дейв вытер рот салфеткой и довольно выдохнул.

— Господи, я будто в детстве побывал. Мне бабушка точно такие же сэндвичи готовила.

— Правда? — Мэй даже забыла, как дышать.

Всю информацию, касающуюся Дейва, она тщательно запоминала и хранила в мозгу в специально отведенном месте с мигающими лампочками. Например, она знала, что его мама была итальянкой и почти все свое детство он прожил в Палермо. В возрасте десяти лет родители перевезли его в Штаты, поскольку отцу Дейва, перспективному ученому, предложили более высокооплачиваемую должность. Выйдя на пенсию, родители вернулись на родину миссис Кинг и в настоящее время жили в Риме. Дейв был крайне внимательным, но очень занятым сыном, поэтому навещал их лишь раз в год. Самой большой мечтой Мэй было попасть в Италию. Она не была нигде в мире, но это место на карте влекло безумно. Она даже начала учить язык, рисуя в голове сцены одна романтичнее другой. Вот они «случайно» сталкиваются с Дейвом в аэропорте, вот он проводит для нее экскурсии по всем достопримечательностям, знакомит с семьей…

========== Глава 6.==========

— Если хотите, детектив, я поведу… — Тесс шла за Робом по парковке, словно по подиуму, ладно ставя ножки в коротких ботиночках строго друг перед другом.

— О, поведи! — с кривой улыбкой ответил тот. — Садись в машину и херачь в закат.

— Сейчас позднее утро.

— Тогда в рассвет — однохуйственно!

— Солнце давно встало. Вы ударились головой при падении?

— Господи, за что мне это… — простонал он, нажимая на брелок сигнализации. — Карета подана. И только, блядь, заикнись про лошадей и упряжку!

Тесс, открывавшая было рот, послушно его закрыла и, распахнув дверь пассажирского сидения, нагнулась, демонстрируя свою накаченную, упругую попу. По пояс сунувшись внутрь, она начала осматривать салон автомобиля.

Роб, закурив, просто молча следил за ее манипуляциями, то и дело возвращаясь взглядом к созерцанию ее сексуальной пятой точки. Через минуту она вылезла и, отряхнув руки, достала из сумочки салфетки. Тщательно протерев ладони, она посмотрела на напарника и изрекла:

— Можем ехать.

— Есть смысл спрашивать, какого хрена ты шарила в моей тачке?! — спросил Роб, обходя машину и открывая дверь со стороны водителя.

— В любом вопросе есть смысл, — деловито кивнула она, будто одобряя его любознательность. — Я искала бомбу…

— Угу… Дальше можешь не продолжать… Тут как бы ясненько…

— Мы расследуем дело человека, явно имеющего психические отклонения. Ему вполне могла прийти в голову подобного рода идея… — девушку, казалось, не смутила его издевка.

— Ну, тебе всяко виднее…

Сев в машину, специальный агент разгладила несуществующие складки на брючках, пристегнулась, тщательно оправив ремень, чуть взбила волосы и на пару сантиметров приоткрыла окно.

— Все, не?

— Да, спасибо, — вежливо ответила она.

Закатив глаза, парень тронулся с места. Выехав на центральную улицу, они тут же встали в пробку. Приоткрыв окно со своей стороны, Роб щелкнул зажигалкой.

— По статистике, от никотиновой зависимости каждую минуту в мире умирает один человек. В день — это около тысячи, а в год…

— Господи, роди меня обратно!!! — взвыл Роб.

— Это физиологически невозможный процесс…

— Очень жаль, бля!

— Мне — нет. Это выглядело бы довольно пугающе, и я вовсе не стремлюсь вновь оказаться в родовых путях, а в последствии…

— Жвачку хочешь?

— Нет, благодарю…

— У меня есть шоколадка, видит Бог, берег до лучших времен, но, дабы занять твой рот, готов пожертвовать ею в фонд здоровых нервов Роберта Хилла.

— Такого фонда не существует! — возмутилась девушка.

— Ну как же нет, если я только что его основал?

Тесс достала телефон и начала что-то в нем листать.

— Говорят, ты жалобу на меня накатала…

— Я составила ее по всем правилам документооборота, на официальном бланке…

— О, не сомневаюсь! Та че? Стуканула?

— Если опустить ваш неуместный жаргон, то да. Я подала жалобу вашему начальству, детектив.

— Может отзовешь?

— Разумеется, я не буду делать ничего подобного, — вскинула брови та.

— Ну, видит Бог, я сделал все, что мог… — пожал плечами Роб, рассмеявшись.

— Не вижу в этом ничего смешного…

— Разве? По мне так… О, смотри, Макдональдс! Может коктейля… пососешь?!

— Я не употребляю в пищу подобного рода продукты. Ежегодно в мире от ожирения умирает…

— Бляяя, да кто меня за язык тянул?! — простонал парень.

— Мы можем сменить тему разговора, если вам неинтересно слушать вероятные версии вашей кончины…

— Да, буду очень благодарен! — с издевкой воскликнул Роб, вновь закуривая, а затем делая совершенно мальчишеский жест: повернувшись, он выдохнул весь дым в лицо Тесс.

На удивление, девушка лишь поморщилась, но даже не закашлялась.

— Это было очень глупо. Пассивное курение вредит почти так же, как активное…

— Приму к сведению, — оскалился тот. — Ты просто кладезь позитивной информации.

Та лишь открыла окно пошире и отвернулась, замолчав. Робу стало вдруг стыдно за свое ребячество, и он совершенно не понимал, почему ведет себя с ней подобным образом. В конце концов, она оставалась девушкой, пусть и очень странной.

— Че ты там хотела проверить-то? В морге?

— Предпочту пока не делиться своими размышлениями на этот счет, если позволите, детектив. Но мы можем поговорить о личном.

— О личном? — переспросил Роб, усмехнувшись.

— Да. Статистика показывает, что люди больше доверяют друг другу, делясь личными моментами, а поскольку мы напарники, вопрос доверия стоит остро.

— Окей. Начинай.

— Что вы хотите знать?

— С кем живешь?

— Одна.

— Животные?

— Нет.

— Звоночек.

— Прошу прощения?

— Одинокая девчонка, не имеющая даже кота — очень странно.

— Ничего странного, учитывая специфику моей работы…

— Окей. Родители?

— Меня воспитала мать.

— И?

— И все.

— Очень информативно. Приехали, болтушка… — рассмеялся тот, паркуясь у большого серого здания.

— Как незаметно пролетело время за интересной беседой, правда? — улыбнулась Тесс и, достав из сумочки зеркальце и помаду, начала подкрашивать губы.

Роб так и застыл с гримасой улыбки на лице, не понимая то ли она издевается, то ли и правда считает эти отрывочные, односложные фразы «интересной беседой». Скорее, второй вариант. Роб в принципе сомневался, что она хоть раз в жизни с кем-то болтала по душам.

========== Глава 7.==========

Тихо напевая себе под носик, Мэй распечатывала ежемесячный отчет для Дейва, чтобы он, как всегда, мог блеснуть на совещании. Их отдел был одним из лучших по раскрываемости, поэтому его начальнику крайне редко приходилось краснеть за своих сотрудников. Однако к каждому совещанию в департаменте полиции он готовился так, будто от этого зависела его жизнь. И составление отчета с краткой справкой для доклада поручал только Мэй.

Принтер выплюнул последний лист бумаги и, издав механическое кряхтение, замолчал.

Собрав листы, девушка аккуратно вложила их в приготовленную папку и еще раз быстро просмотрела.

Удовлетворенно кивнув, поправила свой темно-серый объемный свитер и заправила за ушко непослушную прядь волос.

Выйдя из кабинета, она наткнулась на Шона, спешившего к ней со стопкой бумаг.

— Черт, мышка, ты нужна мне. Ро свалил на меня отчетность по маньякам за прошлый год, и я нихрена не разберу, с какого конца подойти.

— О, я помогу. Сейчас, только отнесу Дейву справку для доклада.

— Нашему Дейву сейчас не до доклада, — хмыкнул Шон, но тут же осекся, мысленно коря себя за длинный язык и короткую память.

— Что ты хочешь этим сказать? — непонимающе нахмурилась Мэй.

— Да я… Слушай, это… А че, потом нельзя к нему зайти? — заюлил Шон.

— Он просил срочно.

— Давай я отнесу? А? Мне не сложно! — парнишка швырнул свои документы на ближайший стол и попытался выдрать из ее пальчиков папку.

— Ну что ты! Я сама, — девушка снова нахмурилась, не желая лишать себя возможности лишний раз увидеть столь любимые голубые глаза.

— Да у тебя дел, наверное, дохрена! Бегаешь все, заботишься! Присядь, отдохни! — пыхтя от усердия, настаивал Шон.

Дальнейшее противостояние прервал звонкий девичий смех. Обернувшись, Мэй застыла: из кабинета выплыла брюнетка с ногами такой невероятной длины, что даже не верилось в то, что она настоящая. Короткое, несмотря на осеннюю прохладу, платье лишь подчеркивало все прелести точеной фигурки. Но все это меркло по сравнению с тем, что она обнимала Дейва, вышедшего следом за ней и пытающегося натянуть на себя пальто. Он тоже улыбался. Самой лучшей своей улыбкой.

Мэй почувствовала, как задыхается.

Побледнев, девушка уперла руку в стену, чтобы не упасть.

Стоявший рядом Шон виновато, но в то же время сочувствующе вздохнул.

Дейв и брюнетка, не замечая ничего и никого, скрылись в коридоре, ведущим на улицу, продолжая смеяться.

— Мышка, слушай…

— Шон, я… Отнеси Дейву справку и положи на стол? У меня и правда очень много работы, — прошелестела Мэй, разжимая пальцы и даже не замечая того, что документы летят на пол.

Пребывая явно в плену своих мыслей, девушка побрела в совершенно противоположную от своего кабинета сторону.

Тридцать минут спустя улыбающийся Дейв вернулся в отдел.

Увидев на своем столе папку, он поначалу недоуменно нахмурился, но, открыв, вновь улыбнулся.

— Мэй… Ну что за умница, — прошептал Дейв, скидывая пальто в кресло и берясь за трубку внутреннего телефона.

Нажав нужную кнопку, он прижал плечом трубку и стал быстро пролистывать содержимое папки, хмыкая каждый раз, как замечал цифры и графики, вновь подтверждающие тот факт, что его отдел все еще в передовиках.

В ухо в это время неслись равнодушные гудки. Удивленно вскинув брови, Дейв сбросил вызов и повторил звонок. Увы, результат не изменился.

— Странно.

Встав, он отложил папку и быстро вышел в общий зал, схватив по дороге лежащий на стеллаже «кровавый» отчет Роба.

Поравнявшись со столом Шона, он шлепнул его тому на стол и распорядился.

— Приведи, пожалуйста, все это в божеский вид.

— Конечно, сэр, — тут же засуетился парнишка, щелкая компьютерной мышкой.

Кивнув, Дейв распахнул двери кабинета Мэй, и теперь уже Тесс, застыв на пороге в немом удивлении от того, что тот оказался пуст.

Нет, специального агента он увидеть и не планировал, но Мэй никогда не испарялась вот так, не предупредив его заранее.

Зачем-то заглянув за дверь, чтобы проверить не прячется ли девушка там, он, хмурясь, закрыл кабинет и снова обратился к Шону.

— Мэй не видел?

— Она… это… кхм… нет, не видел, — соврал тот, уткнувшись в монитор своего компьютера и слегка покраснев.

Все это не укрылось от внимания Дейва, не зря занимающего руководящую должность.

— Где Мэй? — стальным голосом переспросил он.

— В туалете вроде. Ушла и не выходит уже минут тридцать.

— Ей плохо? — Дейв нахмурился еще больше.

— Наверное… Может, с животом что-то… Не знаю.

— Угу. Отчет правь, — отрезал Дейв и быстро направился в сторону уборной.

— Черт бы тебя побрал… — прошептал Шон, не уточняя, к кому именно это проклятие относится.

Утирая слезы, Мэй вышла из кабинки, где все это время тихонько плакала от чувства неразделенной любви, и испуганно всхлипнула, увидев объект своих душевных терзаний.

С мрачным лицом Дейв стоял у раковин, скрестив руки на груди.

Глаза Мэй заметались по помещению так же быстро, как и мысли в голове. Она не знала, то ли ей стоит развернуться и вновь запереться в кабинке, то ли сбежать, то ли попытаться завести разговор на отвлеченную рабочую тему.

— Ты плакала, — фраза Дейва не звучала вопросом.

— Я… Да мне… Нет, тут… И вот… — несвязно бормотала она.

Слова и вовсе застряли в горле тугим комом, когда он, преодолев разделявшее их расстояние, схватил ее пальцами за подбородок и заставил поднять лицо вверх. Пару секунд от рассматривал припухшие веки, красный кончик ее носика, которым она то и дело шмыгала, и дрожащие губы.

========== Глава 8. ==========

Роб молча наблюдал за тем, как Тесс уже довольно долго осматривает найденные конечности, тщательно ощупывая каждую и приближая лицо настолько близко, что рисковала ткнуться своим точеным носиком в мертвую плоть.

Как только они вошли в кабинет, девушка привычным жестом достала из сумки одноразовые перчатки, тщательно сложенный и упакованный медицинский халат, неторопливо надела все вышеупомянутое под ошалевшим взглядом патологоанатома и принялась за дело.

Поначалу специалист еще пытался быть полезным, сыпля терминами и кружа вокруг металлического стола, на котором лежали отрубленные руки, но довольно быстро принял тот факт, что в нем не нуждаются.

— Детектив, вы не могли бы достать мой блокнот из сумки? — не поднимая головы, попросила девушка.

— Конечно, — Роб оттолкнулся от стены, которую подпирал все это время, и подошел к столу, на который Тесс положила свои вещи.

Сумка торговой марки «Hermès» была такой же приятной на ощупь, как и ее обладательница. Кажется, эта модель называется «Birkin». В прошлое Рождество Коллет все уши прожужжала о том, как было бы здорово иметь подобную, в результате чего родители торжественно вручили ей сей желанный подарок, а Роб и его билеты с поездкой на двоих в домик в горах так и не были оценены по достоинству. Они, кажется, так и остались лежать на полке в прихожей, куда девушка их кинула, наскоро чмокнув жениха в щеку.

Достав ежедневник из плотной кожи, парень протянул его Тесс.

— Спасибо, — отрывисто бросила она и, достав из корешка ручку, начала что-то быстро записывать.

Роб посмотрел на патологоанатома и вздохнул: еще один. Тот с благоговейным трепетом следил за каждым действием очаровательного агента ФБР.

— Отчет уже готов, верно?

Эксперт даже слюной захлебнулся от осознания того, что вопрос адресован лично ему.

— Да, да… Конечно… — дрожащими руками тот начал перебирать распечатанные листы бумаги, которые веером рассыпались по полу. — Сейчас… Одну минуту… Я все соберу.

— Направьте копию детективу Хиллу на электронную почту. Сейчас. Чтобы по приезде в полицейское управление мы могли ознакомиться с вашими выводами… — Тесс бросала отрывистые фразы, снимая перчатки и выкидывая их в мусорное ведро.

Туда же отправился халат. Подхватив сумочку на сгибе локтя, она вышла из кабинета.

— Благодарим за сотрудничество, — сказал Роб и вышел следом.

— Ты была слишком строга к нему. Не находишь? Парень из кожи вон лез, пытаясь тебе понравиться, а ты даже бумаги ему собрать не дала… — улыбнулся Роб, выезжая с парковки.

— Парень? Он годится мне в отцы.

— Это все, что ты вычленила из мною сказанного?

— Я услышала все, детектив, но у отношений между мной и мужчиной его возраста нет будущего.

Роб вздернул брови и всеми силами старался сдержать рвущийся вопрос, но сдался:

— Есть опыт?

— Да.

— ТЫ ВСТРЕЧАЛАСЬ С КАКИМ-ТО ДЕДОМ?

— Он был среднего возраста.

— И че разбежались? — хмыкнул парень.

— Думаю, причина на поверхности…

— Не-а. У нас с тобой поверхности разные, Хантер… — ответил Роб, хотя прекрасно понял, что она имела в виду.

— Он не удовлетворял меня в сексуальном плане, — пожала плечами девушка, ничуть не смущенная.

Роб какое-то время молча вел машину, пытаясь понять, какие эмоции испытывает. Злость? Ревность? Негодование? Жалость к тому несчастному мужику, чье самолюбие, наверняка, было раздавлено, поскольку, зная Тесс, выражения при расставании она не выбирала… Злорадство? Это какое, блядь, самомнение надо иметь, чтобы яйца свои сморщенные подкатить?

— Расстроился, наверное?

— Кто?

— Дед твой.

— А, ты о нем. Да, он был огорчен какое-то время. Сильно привязался, наверное… Я поддерживаю связь. Очень умный и начитанный человек, всегда приятно почерпнуть что-то полезное из бесед с ним.

— Еще бы… — закатил глаза Роб.

— Не думаю, что ты был столь же склонен принять его сторону, будь это, скажем, твой отец, — Тесс повернулась к нему.

— Мой папа умер, и он любил маму, — возмутился парень.

— Любви не бывает, — равнодушным тоном ответила та. — Но мне очень жаль слышать, что твой отец скончался… Прими мои соболезнования.

— Угу, спасибо, — буркнул Роб.

Какое-то время они проехали молча, пока парень не высказал вопрос, который все это время так и вертелся на языке:

— Почему любви не бывает? Тебя обожает каждый мужик, что встречается по дороге.

— Детектив, физическое влечение к моему телу никак не связано с тем мифическим чувством, о котором так много говорят… Поверьте, никто из них не захотел бы жить со мной, делить совместный быт и прочее… Я не обманываюсь на сей счет и вам советую принять это как данность…

Роб повернулся и внимательно посмотрел на ее бесстрастное лицо.

— Ну, а любовь родителей? Она ведь безусловна.

Девушка помолчала, а затем ответила, пустым взглядом смотря прямо перед собой:

— Разве?

— Конечно! — Роб сам не понимал, почему ему вдруг стало так важно убедить ее хотя бы в этом. — Ты сказала, тебя мама воспитывала? А отец?

— Отец? — Тесс повторила это слово, словно пробуя на вкус, а потом внезапно улыбнулась.

Улыбнулась какой-то светлый, детской улыбкой. Словно погрузившись в воспоминания.

— Отец… принимал меня… и понимал… Но он ушел очень давно… Это ваша девушка, детектив?

— А? — Роб пытался переварить все услышанное и не сразу заметил Коллет, стоящую у здания полицейского управления. — С чего ты это взяла?

========== Глава 9.==========

Роб молча жевал, стараясь не встречаться взглядом с невестой, которая, в свою очередь, буравила его глазами, по всей видимости, ища признаки измены и свершившегося грехопадения.

— Как день прошел?

— Как обычно, — пожал плечами парень, отпивая из стакана воду. — Куча бумажной работы и пока ни одной зацепки по делу.

— В новостях показали материал по вашему делу… Жутко…

— Есть такое.

— Даже ФБР привлекли…

Роб даже вздохнул с облегчением: наконец-то добрались до сути этой странной и несвойственной Коллет беседы.

— Да. Дело серьезное, скорее всего серийник.

— И как вам работается вместе?

— Непросто. Агент Хантер довольно занятный персонаж. Странная немного и, на мой взгляд, прямолинейная сверх меры.

— Ну, женщине с ее внешностью позволено многое…

— Обычная внешность… — пожал плечами Роб, понимая, что именно этого от него и ждут — пренебрежения.

И тут же перед глазами встала картина, где он, совершенно не вникая в отчет патологоанатома, стоит максимально близко к Тесс и, вдыхая ее запах, делает вид, что читает, на самом деле смотря в вырез ее блузки, где два идеальных полушария груди, зажатые кружевным бра, размеренно поднимаются и опадают в такт ее дыханию. Это было так завораживающе, что даже сейчас в горле пересохло от одних только воспоминаний.

— Может фильм какой посмотрим?

— Давай. Иди, выбери, я уберу со стола, — проворковала Коллет, настроение которой, казалось, чуть улучшилось.

За просмотром какой-то комедии Роб начал засыпать. Две последние ночи дали о себе знать, и он чувствовал, как проваливается в сон. Он, наверное, даже поспал какое-то время, пока рука Коллет на его паху не вынудила его распахнуть глаза.

Игриво улыбаясь, девушка скинула футболку, оставшись в одном белье.

— Который час? — просипел Роб, потирая глаза и пытаясь хоть как-то взбодриться.

— Уже за полночь. И мне одиноко, — оседлав его, Коллет начала целовать его шею, попутно запустив руку в штаны.

Робу не хотелось заниматься с ней сексом, и он лихорадочно пытался придумать причину отказа, когда девушка подняла голову и откинула волосы назад. Парень моргнул дважды, но видение не исчезло: на нем полуголая с вздымающейся грудью сидела Тесс и с похотью в своих синих бездонных глазах смотрела на него. Словно под гипнозом, он протянул руку и сжал ее грудь, чувствуя, как возбуждается все сильнее.

— Хочешь меня? — прошептала Тесс, облизывая свои пухлые губы.

— Да… Иди сюда… — он опустил руки ей на бедра и, с силой сжав, дернул к себе, целуя и прикусывая сосок сквозь тонкое кружево.

— Ай, Роб!

Он вскинул голову и уставился на невесту. Тесс пропала.

— Зачем так сжимать? У меня ведь будут синяки!!!

Парень разжал ладони, чувствуя такое разочарование, словно это и правда могло быть действительностью, а Коллет внезапно спутала все планы.

Аккуратно сняв девушку со своих ног, он встал с дивана.

— Идем спать, я устал.

— Устал? — возмутилась та.

— Коллет, прошу. Я хочу выспаться, — устало бросил он и, не дожидаясь ответа, направился в спальню.

Следующим осознанным воспоминанием было то, как Коллет тормошит его и что-то быстро говорит. Он садится в постели и машинально переводит взгляд на часы. 03:30. Надо же.

Коллет рядом уже нет, но он слышит настойчивый стук в дверь и вновь переводит взгляд на будильник.

— Че за херня? — удивленно произносит парень.

Натягивая на ходу футболку, он босиком сбегает вниз и видит распахнутую дверь и Коллет, поза которой, даже со спины, явно говорит о том, что визитеру здесь не рады и внутрь запускать не намерены.

— Коллет, холод собачий, закрой дверь! — сказал Роб, чувствуя, как сквозняк добирается до его босых ступней.

— Это у вас нормально вообще? — визгливым тоном спрашивает та, шагнув в сторону и открывая его взгляду стоящую на пороге Тесс.

Парень нервно сглотнул. В черных кожаных брючках, высоких ботинках и косухе девушка выглядела так непривычно, но не менее сексуально. Всегда такие идеально уложенные волосы сейчас были заплетены в тугую косу-колосок, змейкой лежащей на одном плече, ниспадая на грудь. Глаза тронуты темным дымчатым макияжем. Губы, вопреки обыкновению, не накрашены яркой помадой, но соблазнительно мерцают под искусственным освещением на крыльце дома.

— Доброй ночи, детектив. Дело срочное.

— Входи.

— Входи??? — возмутилась Коллет.

— Господи, это элементарное гостеприимство! — зашипел на нее Роб.

— А это элементарное хамство — вот так заявиться посреди ночи!

— Тесс, входи, пожалуйста, — Роб махнул рукой.

Коллет возмущенно фыркнула, но посторонилась, пропуская девушку внутрь.

— В чем дело?

— Нашли тело. В лесу у границы.

— Молодцы, а мы здесь причем?

— Оно без руки. Возможно, это одна из наших жертв.

Роб внимательно посмотрел на напарницу. Господи, почему она такая красивая и такая, сука, идеальная. Даже короткие пряди волос, выбившиеся из прически, обрамляли лицо по всем законам жанра.

— Это все хорошо, но до утра-то терпит.

— Нет. Я бы хотела поехать на место преступления, а затем сразу же в морг на вскрытие. Если вы не хотите, детектив, сделаю это одна.

— Посиди тут, я оденусь.

— Хорошо, детектив, — она села на диван и, положив ногу на ногу, приготовилась ждать.

Коллет бросилась следом за женихом, уже поднявшимся в спальню.

========== Глава 10.==========

Пребывая в крайней степени раздражения, Дейв задумчиво постукивал кончиком карандаша по столу, то и дело бросая взгляд туда, где кипела рабочая жизнь отдела. Слегка отъехав на кресле вправо, он убедился, что Мэй так и не ушла. Он видел ее через не прикрытое жалюзи стекло кабинета, почти такого же, как у него.

Его губы тронула легкая улыбка, когда он увидел, как несколько человек поочередно, с явным намерением порадовать девушку, заглянули к ней и предложили пончики, которые пару минут назад привез один из сотрудников. На все предложения она отрицательно мотала головой, даже не поднимая ее от компьютера.

Дейв чувствовал, что он каким-то образом виноват в том, что Мэй грустит, но искренне недоумевал, что сделал не так. Напротив, он ведь всегда старался окружить ее заботой лично и требовал этого от всех остальных.

Решив не гадать, а узнать все самому, Дейв резко поднялся и вышел из кабинета, но дойти до Мэй он не успел, поскольку увидел Роба и Тесс, только что вошедших в отдел.

Махнув им рукой, призывая подойти, Дейв остановился.

— Доброе утро, — кивнула Тесс.

— Здоров, — Роб крепко пожал руку друга.

— Ну, чем порадуете? — вздохнул Дейв.

— Я прямо сейчас намерена подготовить отчет и предоставить его на ознакомление. Детали, я думаю, нам стоит обсудить на общем совещании после оглашения всех имеющихся у нас данных и улик, — говоря это, Тесс распускала косу.

— Да, давай, — Дейв бросил выразительный взгляд на Роба и одними губами произнес: — УЧИСЬ, БЛЯДЬ.

Тот, незаметно для остальных, показал ему средний палец и направился к столу с коробками пончиков, бросив через плечо:

— Ну, раз отчет мне писать не надо, я, пожалуй, выпью кофейка и пожру.

Еще раз кивнув начальнику, Тесс встряхнула своей роскошной шевелюрой, крупными волнами рассыпавшейся по плечам, и направилась к себе.

Роб же в это время, забыв о кофе, как всегда, пялился на нее, пока двери не захлопнулись. Он бы, конечно, предпочел глазеть на нее и через стекло, но подошедший Дейв пихнул его в плечо и произнес:

— Земля вызывает Хилла, прием.

— А?! Че?!

— Ты пожрать хотел.

— О, точно ж, — воодушевился Роб, поворачиваясь к кабинету девушек спиной и откидывая картонную крышку одной из коробок, где разноцветными кружочками ждали пончики.

— Хммм… Че думаешь: шоколадный или ореховый? — улыбнулся он.

— Любой. Слушай, у меня вопрос. Важный. Ты не в курсе, что с Мэй?

— С Мышкой? — Роб удивленно вскинул брови. — А что с ней?

— Она… Да я сам не пойму. Ведет себя странно. Вроде приболела. Сегодня вот утром и вовсе расплакалась, — Дейв невольно обратился взглядом к кабинету девушек, где Тесс что-то говорила Мэй, снимая куртку.

Роб с жалостью посмотрел на друга и уселся за свой стол, закинув на него ноги. Откусив приличный кусок от пончика, он лениво пролистал документы в лежащей перед ним папке с подписью «Корреспонденция». Он уже собирался было закрыть ее, когда внимание привлекла фотография чьих-то полуразложившихся легких с яркой надписью о том, что курение приводит к раку. Запихнув остатки пончика в рот, но, забыв, что надо жевать, Роб, будто возмущенный хомяк, принялся листать остальные распечатки, демонстрирующие аналогичные лозунги. Апогеем стала распечатка фотографии крайне печального мужчины, сидевшего на краю своей постели и олицетворяющего собою, судя по подписи, импотента.

— Блядь, я ее придушу! — зарычал он и метнулся было к кабинету, когда увидел Ракель, плывущую к нему и Дейву между столами.

— Роберто… мой сладкий мальчик, — взвизгнула девушка и бросилась к нему на шею.

— Черт! Ракель! Давно прилетела? — Роб с улыбкой обнял ее в ответ, решив, что месть может и подождать.

— Вчера еще. Я думала, ты приедешь к нам с Дейви поесть пасты, — она шлепнула его по заднице и довольно выдохнула. — Обожаю твой зад. Такой крепкий. Вчера весь вечер мечтала его потискать.

— Прости, дела. Давай на днях приеду и потискаешь? — хохотнул Роб.

— Мне послезавтра уже улетать, — грустно вздохнула она.

Однако ее печаль моментально испарилась, когда она увидела выбежавшую из кабинета Мэй. Утирая слезы, девушка пролетела мимо и скрылась в коридоре, который вел к туалетам.

— Вот!!! Это то, о чем я говорил! — зашипел Дейв, пихнув Роба.

Однако ни тот, ни Ракель не обратили на него никакого внимания, поглощенные созерцанием Тесс, неторопливо идущей за беглянкой.

Девушка так и не собрала волосы, и они плавно покачивались в такт движениям ее бедер.

— Mama mia… Это что за небесное создание? — выдохнула Ракель.

— Это специальный агент Тесс Хантер, — вздохнул Дейв.

— Можно я ее трахну? — взмолилась девушка.

— ЧЕ?! Иди нахер, Ракель!!! — возмутился Роб.

— Я лесбиянка, милый, и херы меня не интересуют, — звонко рассмеялась та.

— Слушайте, давайте вы это в другом месте обсудите! — Дейв пихнул их в спины и дернул подбородком в сторону возвращавшейся Тесс.

Та прошествовала мимо, но через секунду вернулась.

— Не против, если я сначала переоденусь, а после займусь отчетом? — поинтересовалась она у Дейва. — Считаю, что на работе приемлем официальный стиль.

— Да, конечно, — слегка ошалело кивнул тот.

— Тогда я бы хотела ненадолго воспользоваться твоим кабинетом. Кабинка в туалете занята Мэй, а в нашем кабинете жалюзи отсутствует.

— Без проблем, — ответил он, невольно бросив взгляд на стекло своего кабинета, где жалюзи хоть и имелись, но особо ничего не прятали.

— Большое спасибо, — вежливо улыбнулась та.

========== Глава 11.==========

Тесс вышла из их общего с Мэй кабинета и, стуча каблучками, направилась к столу Роба. Тот, словно спутник на орбите, среагировал на ее приближение, повернувшись всем корпусом и ожидая, когда девушка достигнет цели.

— Детектив, не могли бы вы помочь мне?

— Не-а, — широко улыбнулся тот.

— Простите? — она нахмурилась, явно не понимая причины отказа.

— Это тебе за твои картинки про рак и импотенцию.

— Я всего лишь хотела, чтобы вы в полной мере ознакомились с последствиями.

— О, благодарочка. Прям проникся. Особенно с мужика, у которого не стоит.

— Мне тоже стало его жаль…

— О, правда? Так давай разыщем его адресок, полицейские мы или где? Свозим тебя, покажем. Уверен, будет похлеще пришествия Христа.

— Не совсем уловила связь между христианскими верованиями и отсутствием эрекции…

— Ну еще бы… — хмыкнул парень. — Ладно, че там у тебя?

— У меня все в порядке, спасибо.

— Господиии… Помочь с чем?

— Вы ведь уже отказали. Я попрошу кого-нибудь из… — девушка повернулась и начала сканировать отдел в поисках счастливчика.

Роб тут же разозлился и еле сдержался от того, чтобы не ущипнуть ее за упругий зад или не воплотить в жизнь фантазию Ракель, укусив.

— Я помогу. Говори, че делать?

— Уверены? Не хочу быть навязчивой.

— Говори! — прорычал Роб.

— Нужно собрать всех сотрудников в зале для совещания и унести туда интерактивную доску с нашими наработками.

— Что-то еще? — максимально поскучнел Роб, но со стула встал.

— Да, пожалуй…

Подойдя к нему вплотную, Тесс опустила, на удивление, горячую ладошку ему на пах и чуть сжала. Роб вздрогнул и уставился на нее.

— Видите, детектив, все еще в порядке. Реакция отличная, но через пару месяцев это может стать проблемой. Будет очень жаль, если мужчина с таким… потенциалом утратит способность к сексу. Подумайте над этим…

— Позвольте узнать, какого черта вы делаете, агент Хантер?

Дейв, до сих пор пребывающий в крайней степени раздражения, стоял в дверях кабинета и наблюдал за ними.

— Прошу детектива Хилла о помощи в подготовке зала для совещания, — с невинным лицом ответила та и отошла в сторону, оставив Роба с охреневшим лицом и стояком, который он попытался прикрыть, упав на стул.

— Надо же… Интересные у вас методы в ФБР. Я буду готов через десять минут. Успеете?

— Успеем, детектив? — девушка повернулась к Робу.

— О, конечно! Все сделаем, — натянуто улыбнулся тот.

Спустя оговоренное количество времени, весь отдел сидел в зале совещания, и, несмотря на то, что рабочий день уже подошел к концу, никто из сотрудников не был против, учитывая личность докладчика.

— Не хочешь поделиться? — краем губ спросил Дейв, сидя рядом с Робом.

— Чем? Как мне член мяли? Приятно, — огрызнулся тот.

— Че у вас происходит вообще?

— Она безумная. Это уже проверенная инфа. А я с чокнутыми насторожен. Вдруг вилкой ткнет. В член. Хрен их разберет.

— Поэтому в качестве альтернативы разрешил помять свой? — вздернул брови Дейв.

— Иди ты.

— А где… — Дейв вдруг понял, что конкретно настораживало его при осмотре зала. — Где Мэй???

Роб выпрямился на стуле и оглядел помещение.

— Я хрен знаю… Опять в туалете плачет?

— Агент Хантер, позвольте узнать, вы не в курсе, где Мэй? — Дейв повернулся к Тесс, стоящей у доски.

— О, я позволила себе предложить ей уйти домой пораньше, поскольку очевидно, что девушке нездоровится… Прошу меня простить, если нарушила субординацию…

— Ничего, спасибо… — задумчиво ответил Дейв, как-то сразу сникнув и погрузившись в свои мысли.

— … но наличие в коллективе преобладающего большинства мужчин, видимо, еще не говорит о том, что тебе, как единственной девушке, будет оказано внимание, опираясь чисто на человеческое отношение и устоявшиеся межполовые обычаи поведения, — как ни в чем не бывало продолжила Тесс, — … поэтому я решила проявить участие. Хотя, признаюсь, многого не ждала от тех, кто называет коллегу мышью прямо в глаза…

Закончив эту уничижительную речь, девушка как ни в чем не бывало продолжила раскладывать на столе бумаги.

— Скидыщ! — подытожил Роб, делая вид, что стреляет в Дейва.

— Роб, заткнись! — огрызнулся Дейв. — Я ее так, кстати, не зову никогда.

Ответить Робу не дала распахнувшаяся дверь в зал совещаний.

— Прошу извинить, спасибо, что не стали начинать без меня, мэр крайне заинтересован в подробностях расследования, — сказал вошедший.

Все уставились на высокого, мускулистого парня со светлыми, чуть вьющимися волосами. В дорогом пальто, держа в руках чемодан из кожи крокодила, он выглядел совсем не к месту. Под стать ему, пожалуй, была только Тесс, как всегда одетая безупречно.

— Черт, я совсем забыл… — тихо простонал Дейв и встал со стула. — Мистер Фишер, помощник мэра, приехал послушать о том, как продвигается дело.

— Никак. Можете ехать назад! — широко улыбнулся Роб.

— Рад, что в сложившихся обстоятельствах вы сохраняете присутствие духа и позитивный настрой, для которого я, кстати, не вижу особой причины. У нас пять убитых.

— У нас пять рук и одно тело, пока рано делать подобные выводы. Но если вы присядете и позволите мне сделать то, ради чего все тут собрались, я покажу полную картину на текущий момент, — бархатный, чарующий голос Тесс, усиленный небольшим микрофоном, стоящим на трибуне, заполнил помещение.