Ловушка (для) Арна

Пролог

- Присаживайся, Арн,- Ирвин Конуг, верховный князь северных народов, правитель всего Йолика, наместник императора Элии, пристально наблюдал из-под опущенных тяжелых век за вошедшим в его кабинет молодым человеком, своим наследником, Арном Кьорном Конугом ,янгом Кадма.

- Родэн уже ушел?- Арн развалился в глубоком кресле напротив отца, вальяжно закинув ногу за ногу, и потянулся к кувшину с элем.

- Да, ушел… У нас был прелюбопытный разговор с ним,- Ирвин сделал паузу, пронзая сына голубыми глазами,- о совместном будущем.

Арн непонимающе нахмурился, потом презрительно усмехнулся, щурясь:

- Какое у тебя может быть совместное будущее с ним, отец, он почти землянин, ему наши дела не интересны. Мы для Родэна как фигурки на шахматной доске. Так, следит ради забавы.

-Ты еще молод и глуп, Арн, ему есть о чем со мной договариваться. Родэн переживает за сына, Рэма, будущего императора. Хочет знать, что все наместники останутся верны ему… нынешний император Агор слабеет с каждым годом, сам Макс от трона отрекся ради своей земной шлюхи, а Рэм еще мальчишка, не знающий что такое настоящие битвы. И уж тем более как плести интриги и расправляться с врагами без меча. Вас в академии такому не учат.

- Слишком долго было спокойное время в Элии,- задумчиво продолжил отец,- В воздухе пахнет переменами, возможно сильными, возможно войной… Хорошо, юг юный Рэм купил, объявив о помолвке с дочерью шархана Арката. Но на востоке неспокойно, у орков война между собой, и новый вождь Кордег уже подмял под себя больше половины племен, скоро он объединит их всех . И что тогда, просто распустит огромную армию? Вряд ли. Да и наши янги устали платить дань Элии, их держу только я. А если перестану?

Он замолчал, поглаживая заплетенную в косу бороду, наблюдая за сыном, тот повертел кубок в руке, потом задумчиво отпил. То, на что намекал отец, ему не нравилось. Князь не просто так позвал, а значит… Но, боже, только не это. Только не она.

-И что он тебе предложил?- сухо спросил Арн.

-Он то ничего, просто прощупывал почву,- криво усмехнулся Ирвин,- Ты же сам сказал, Макс Родэн почти землянин, у него своеобразные взгляды на некоторые вещи, а вот я да. Только принц не согласился, представляешь? Оказывается, ты недостаточно хорош для его девчонки.

Арн моментально побагровел и резко опустил кружку на стол, подаваясь к отцу:

-Так и сказал?- тихо прошелестел, вперив в него тяжелый взгляд.

Ирвин чуть было не расхохотался, как же пока легко вывести молодого янга из себя.

-Ну, не совсем,- примирительно поправил князь,- Он спросил, можно ли рассчитывать на мою верность, я ответил, что уже стар и скоро Арн сменит меня на троне севера, а вот его преданность я могу обещать только при кровном родстве. Конуг не пойдет против матери своих детей.

Арна слегка передернуло от подобной перспективы: связать себя вечными узами с этой заносчивой мегерой- землянкой. Но, в конце концов, у северян разрешено до трех наложниц, а с женой можно и раз в месяц видеться, пока не понесет. Заодно и спеси у нее поубавиться.

-И? – янг напрягся, ожидая продолжения.

-И… Родэн замялся и ответил, что его ты полностью устраиваешь, но, судя по кислой физиономии, явно врал. Да только, вот незадача, принц пообещал дочери, что не будет лезть в ее брачные игры,- Ирвин презрительно скривился, дать девице самой решать, где это видано! Потом укоризненно посмотрел на сына, который не смог скрыть облегчения при этой новости.

-Зачем ты позвал меня, чтобы сообщить о моей несостоявшейся женитьбе?- Арн лениво улыбнулся, как кот, и опять принял расслабленную позу , потягивая эль,- Я конечно оскорблен, но переживу. Ариадна уж больно… своеобразна и у нас давние разногласия, насколько ты знаешь. Я ее скорее придушу, чем отымею.

-Придется все-таки отыметь,- вкрадчиво возразил Ирвин, на что, снова напрягшись, Арн вопросительно изогнул бровь.

-Нам это на руку, сынок, Родэн тебя как зятя не жалует, думает, ты его драгоценную дочку обижать будешь, а вот если она сама тебя выберет, ему останется только благословить,- Старший Конуг хитро улыбнулся.

-Она не выберет,- передернул плечами Арн, отец просто не понимает, о чем говорит.

- Это нужно не только Родэну, но и тебе, одно дело пытаться оспорить власть князя, другое ругаться с родственником императора, сам знаешь, что с двоюродными братьями никто считаться не будет, тем более по матери, важен только род. А в тебе крови Родэнов нет, зато может быть в твоих детях. В конце концов, ты что, не в состоянии затащить в постель восемнадцатилетнюю дурочку?- в голосе Ирвина слышалась явная издевка, это был вызов.

Арн молчал, из-под опущенных век наблюдая за возмущенным родителем, обдумывая сложившуюся ситуацию. Постепенно хищная улыбка озаряла красивое лицо, зажигая озорные искры в ярко-голубых глазах. В голове всплыл образ юной Ариадны Родэн, смотрящей на него не ершистым пренебрежительным взглядом, а покорно склоняющейся к паху, облизывающей острым язычком розовые губы, откидывающей тяжелую смоляную копну волос на бок, черные глаза горят, обещая. В низу живота моментально потяжелело. Он вздрогнул, никогда раньше не думал о девчонке в таком ключе. Оказывается, зря. И это может быть даже интересно. Получится ли у него настолько запудрить ей голову, что она сама отдастся, еще и к отцу с этим прибежит, распевая ему дифирамбы. Похоже, последний учебный год в академии скучным не будет.

-Я попробую, - улыбнулся Арн отцу одним уголком рта, отпивая эль.

ЧАСТЬ 1. НЕВЕСТА 1.Девять лет назад

Ирвин Конуг ,распахнув объятия, ухмыляясь, вышел навстречу очередным прибывшим гостям.

- А вот и вторая часть Родэнов пожаловала, рад, рад! Уж боялся, что не придете, Арн бы расстроился, такой день для него.

Он крепко обнял Макса Родэна, своего дальнего родственника, похлопав по спине бедолагу так, что тот закашлялся.

-Лора,- кивнул любезно, успев спрятать под тяжелыми веками глаза, скрыв плескавшееся в них холодное презрение. Но новая жена Родэна лишь понимающе улыбнулась, не требуя большего. Северянам не за что было ее любить. И уж тем более Ирвину, родному брату первой жены принца , которую он оставил ради нее и ушел жить в другой мир, на Землю, чтобы там создать другую семью. В Элии, где разводов не существовало, а все иномиряне приравнивались разве что ни к животным, это был неслыханный скандал, и отголоски его до сих пор эхом раздавались в устремленных взглядах и тихих перешептываниях за ее спиной.

-Дети,- Конуг озорно подмигнул двум мальчишкам четырех и двух лет, стоящим между родителями.

- И вы, юная леди,- северянин галантно нагнулся к руке черноволосой девочки, тут же зардевшейся от подобного обращения,- Какая выросла красавица, глаз не оторвать. Настоящая Родэн, да, чернобровка? Сколько тебе уже, двенадцать?

-Восемь,- Ариадна потупилась, косясь на родителей, не зная как реагировать на комплименты этого огромного пугающего мужчины. Дядю Ирвина она ,конечно, видела не в первый раз, но он всегда приводил ее в трепет, как впрочем и вообще все Конуги. Высокие, сильные, грозные, голубоглазые воины, украшенные шрамами и татуировками.

Ее сводные братья по папе, близнецы Рэм и Ронар, тоже были наполовину Конугами и очень этим гордились, особенно Рэм. Но Ари только смеялась над ними, ну какие они северяне. Они же добрые и веселые, и никогда не обижают ее, ну может только малявкой называют иногда и с собой не во все игры берут, но все равно, они хорошие.

А вот сыновья дяди Ирвина просто ужасные, все кроме старшего, Арна. От одной мысли, что сейчас опять придется встретиться с Хьордом, Альсом и Китеном, настроение моментально падало, плечи сами собой напряженно расправлялись, готовясь выдержать новую порцию обидных подтруниваний и насмешек, как было весь этот первый учебный год в академии Элии. «Землянка- обезьянка» распевали они ей в след, гадко посмеиваясь. Братья конечно защищали Ари ,и при них младшие Конуги если не улыбались ей, то по крайней мере не трогали , да и других Родэнов было полно вокруг, даже на ее курсе, все-таки у папы семь сестер и у них у всех есть дети.

И еще Арн, старший Конуг, хоть и холоден был с ней, не здоровался никогда, проходя мимо, лишь мельком скользил своими прищуренными голубыми глазами,но все-таки заступался, отгоняя братьев как надоевших мух. Пару раз вообще поколотил их, прямо при ней. Она даже бросилась останавливать его, когда у Хьорда фонтаном брызнула кровь из поломанного носа, а Арн все продолжал его мутузить. Старший Конуг только замер, смотря на девочку удивленно, переводя взгляд на тонкую ручку, схватившую его за локоть, потом нахмурился:

-Ты здесь еще? Беги давай, я со своими сам разберусь.

Но Хьорда отпустил. Северяне жестоки в драке, не умеют останавливаться, но им почему-то весело. Хьорд смеялся, смотря на старшего брата, сплевывая кровь. Смеялся от души, задорно, и Арн тоже развеселился, они обнялись. Как дико, дико это все, мелькнуло в голове у Ари, и она убежала.

Ариадна прекрасно понимала, что от постоянных драк, так обожаемых Конугами, ее спасало только то, что она была девчонкой. Иначе ходить бы ей битой весь год, а так, ну подразнят, ну учебник спрячут, на дежурстве помогать не будут и ,в общем-то, все. Через пару месяцев она уже перестала обращать на них внимание, подумаешь, у нее есть свои друзья, а Конуги и их подпевалы пусть идут к черту.

Еще она несколько раз пыталась заговорить с Арном, то краснея, то бледнея перед этим невероятно красивым мальчиком, уже почти юношей, пронизывающим ее холодными лазурными глазами. Хотела сказать « спасибо», что заступается и спросить «почему?». Ведь остальные Конуги презирают ее, наполовину землянку, а он, похоже, нет. В своих наивных еще детских мечтах она представляла, как он отвечает «потому что ты мне нравишься, Ари» и берет ее маленькую ручку в свои большие, с натертыми мозолями от тренировок, ладони. И смотрит так тепло, и лед этот проклятый тает во взгляде. Она не знала, что дальше, но даже просто от этих выдуманных слов щеки горели,а внутри становилось так сладко, до дрожи.

Но Арн лишь смерял надменным взором краснеющую перед ним девочку и делал вид, что даже не слышит, когда она к нему обращалась. Отворачивался и шел по своим делам. Как- будто ее и вовсе нет, и это лишь ветер что-то прошелестел ему в уши, а не она выдавила из себя тихое «здравствуй».

***

-Ари, поздоровайся,- отец легонько пихнул ее в бок. Она тряхнула головой, возвращаясь в реальность, и , подняв свои черные глаза, моментально наткнулась на холодные голубые. Предательский румянец тут же залил все лицо, стекая на тонкую шею. И почему ей досталась кожа матери.

-Здравствуй, Арн,- каким-то слишком тонким голосом выдавила,- Поздравляю тебя с днем посвящения.

- Спасибо, Ариадна,- ответил он спокойно, наверно впервые смотря прямо на нее.

-Сынок, проводи Ариадну пожалуйста к остальным молодым гостям и проследи, чтобы ей было чем заняться, а мы пока пройдем в зал церемоний.

-Но, папа, мне уже нужно готовиться,- Арн недовольно скривился, поглядывая на навязанную ему девчонку, смотрящую на него коровьими влюбленными глазами. Его и так все дразнят из-за этой землянки. Ну разве он виноват, что отец приказал отгонять от нее своих же не в меру пылких дурачков- братьев, которые вообще никого не слушаются. А она взяла и влюбилась, по-детски, по- щенячьи. Наверно видит в нем своего спасителя. Глупая малявка. Неужели она всерьез думает, что Конуг опустится до дочери рабыни. Родэн не Родэн, а этого факта не изменить.

2. Первый день

Первый учебный день в академии Элии для магов и высокородных начался как обычно с суматохи, связанной с заселением адептов, распределением по новым факультетам и общими собраниями курсов.
Ари, гордо задрав подбородок, сидела в самом первом ряду аудитории, внимательно слушая протомага Ньювела, декана их факультета магии управления пространством,и боялась лишний раз повернуть голову на своих однокурсников. Она добилась своего. После долгих уговоров, протекции самого императора, ее двоюродного дедушки, и пяти дополнительных экзаменов по основным дисциплинам, архимаг Обернаут махнул рукой, и ее все-таки зачислили на высшую ступень академии, куда до этого принимали только мужчин.
Женщинам в Элии после восемнадцати учиться было уже не положено, замуж нужно выходить и детей рожать, слишком умная жена никому не интересна да и без надобности. Так что все ее подруги и сокурсницы, окончив вторую общую ступень, уже вовсю устраивали свою личную жизнь, забыв про учебники.

Ари поежилась, она так радовалась, когда ее взяли, но совсем не подумала о том, что останется единственной девушкой на всем потоке. Однокурсники-парни настороженно косились на нее. Даже те, с кем она дружила до этого и отлично общалась, сейчас приветствовали с холодком, смотря с легким неверием, как-будто наткнулись на белого медведя в жаркой пустыне. Она еще сильнее выпримялась, ощущая сверлящие спину взгляды. Привыкнут.

С ее заселением в общежитие высшей ступени тоже возникли проблемы. Дело в том, что женского крыла в здании просто не было. Управляющий, которого почему-то не предупредили о прибытии новой ученицы, долго задумчиво чесал лысину, разглядывая ее, потом вздохнул.
- На этаже для высокородных последнего курса есть заброшенная комната гувернера,- наконец сказал он, поправляя пенсне на мясистом красном носу,- сами понимаете, двадцатидвухлетним наследникам именитых родов нянька уже не нужна, да они и не слушаются...хм-хм
Он откашлялся в кулак.
-Могу навести там порядок, пока будете на собрании. По крайней мере отдельная комната, своя ванная и туалет, что немаловажно в подобных обстоятельствах...В самой глубине коридора, в отдалении от остальных комнат и рядом отдельный выход на черную лестницу.

-Меня устраивает, огромное спасибо,- вежливо улыбнулась Ари. Хотелось бы конечно в крыло к сводному брату Рэму, но он только на третьем курсе, у них гувернер еще был. Попыталась вспомнить, кто в этом году заканчивает. Азар Норд вроде бы, это отлично, они в одном правовом клубе. Капитан турнирных игр Горни Касл, ну его она переживет...Конуг, Конуг тоже. Черт. Язык уже повернулся спросить как далеко его комната, но она сдержалась. Какая разница, будто ему сложно будет сделать пару десятков лишних шагов при желании.

-Спасибо,- только еще раз вслух повторила.
-Отлично,- хлопнул в ладоши управляющий,-Тогда так и сделаем.Если вдруг будут донимать соседи -сразу говорите, придумаю еще что-нибудь.
-Договорились,- улыбнулась Ари,-Но, надеюсь, не понадобится.
Управлящий только с сомнением хмыкнул, оглядывая гибкую высокую фигуру девушки с выдающимся для такого хрупкого телосложения разжигающим воображение бюстом. Хорошо, что Родэн, подумал про себя, авось побоятся, демоны.
***
Арн ,попивая разбавленный эль, положенный старшим курсам, внимательно оглядывал большую парадную залу академии, где проходил праздник в честь первого учебного дня, в поисках своей черноволосой жертвы. Ну где ее носит, целый день сегодня пытался наткнуться на девчонку, но она все время ускользала от него: то собрания в разных корпусах, то он пришел, она уже ушла. Как назло! Раньше от нее прохода не было, а тут, только ему захотелось столкнуться, и Родэн моментально превратилась в неуловимый призрак. Интересно, где ее поселили, на высшей ступени нет корпусов для девушек, а остальные общежития слишком далеко от их учебных.

За соседним столом Рэм, брат девчонки, будущий император, отсалютовал ему кубком. Арн улыбнулся уголком рта и направился к нему. Вот и поставщик ценных сведений о змее- сестренке.
- Ну что, заселились уже?- спросил, присаживаясь,потом поинтересовался про второго брата-близнеца, учащегося на Земле, но приезжающего всегда на первую неделю сюда,- А где Ронар?

-Да, нам нового гувернера приставили, лет девяносто не меньше,-Рэм скривился,-Похоже это мы за ним будем ухаживать...Морально готовлюсь менять утку в обмен на выход из корпуса после полуночи.
Арн рассмеялся, Рэм как обычно был чем-то недоволен и язвил. Шикарный из него монарх выйдет.
-А Ронар побежал к Карине, только пятки засверкали,- Рэм хитро покосился на Арна, наблюдая, как тот отреагирует на известие, что его бывшая пассия сейчас кувыркается с другим, но Арн только усмехнулся, пожав плечами. Пышную зеленоглазую блондинку выжила из головы гибкая черноволосая змейка.
-Надеюсь он готов потратиться,- только сказал,-Карина без подарков уныла как осенний день в Йолике.
-Он надеется на другие свои способности,- улыбнулся Рэм.
-Кстати о способностях-осторожно начал Арн,-Как твоя сестричка-гений поживает, я ее сегодня не видел, неужели все-таки не пустили на курс?

-Ты что!Эту настырную попробуй не пусти, сидела бы у кабинета архимага, пока его с ума не свела. Все отлично, устраивается на новом месте,-Рэм прищурился,глядя на Арна,-Кстати, странно, что не видел, ее же прямо рядом с тобой поселили, в пустой комнате гувернера.
Арн аж подавился, фонтаном выплюнув застрявший в горле эль.Не может быть, вот это удача. Рэм, неправильно истолковав его реакцию, смеясь, начал стучать кашляющего приятеля по спине.
-Смотрю, ты не очень рад, но не переживай Арни-малыш, не съест тебя наша тигрица.
Арн расплылся в предвкушающей улыбке, ничего не сказав. И кстати за Арни-малыша, прозвища, прицепившегося к нему после того, как он лишний год просидел в недорослях, она ему тоже ответит.
-Слушай, я кое-что вспомнил, мне пора,- резко подскочил, оставив Рэма в легком недоумении.

3. Успехи Арна

Арн лениво приоткрыл один глаз , наблюдая как солнечный луч скользит по полу, пробиваясь через плотную штору. Пора вставать. Тряхнул головой, пытаясь взбодриться, но как-то не очень помогло. Спал он из рук вон плохо, задремав лишь под утро.

После того, как змея Родэн чуть не сломала ему нос захлопнувшейся дверью, он пошел обратно в большую залу и присоединился к своим сокурсникам, весело отмечавшим первый день последнего учебного года.
Как назло, у уже изрядно подвыпивших парней одной из основных тем для обсуждения стала их новая соседка на этаже, единственная девушка на всей высшей ступени. Арн, с каждой минутой становясь все мрачнее, сжимая наполненный кубок в руках, молча слушал, как его друзья решали, у кого больше шансов стать постоянным гостем комнаты Ари.

Хотелось всем зубы повыбивать, но будет сложно объяснить мотив своего поступка. Поэтому он просто тихо слушал, сверля злым взглядом самых активных и теша себя мыслью, что завтра на тренировке отыграется на каждом из них. И пусть бедолаги не будут знать, почему все в синяках, но ему это доставит несказанное удовольствие.

За честь Ари, призывая прекратить поток пахабных шуточек и уже начавшие заключаться пари, вступился Азар Норд, самый главный заучка на курсе, староста этажа и гордость преподавательского состава,молодой человек излишне бабской внешности по мнению Арна и с такими же бабскими жеманными манерами. Хилый аристократишка всплеснул руками с тонкими пальцами пианиста и воззвал к спящему благородству подвыпивших сокурсников.
-Ребята, прекращайте,- пропел он своим плавным голосом,-Вы же не о местной шлюхе рассуждаете, а о благородной девушке из правящего рода. Прекрасная леди Ариадна никогда не давала повод усомниться в ее чистоте, и я буду вынужден заступиться за ее честь, если вы продолжите в том же духе.

Он привстал, недвусмысленно положив руку на шпагу, которой владел очень хорошо. Все озадаченно притихли, тема была веселой и хотелось продолжить ее развивать, но ругаться из-за этого? К тому же нельзя было отрицать, что Норд в общем-то прав, и девчонка Родэнов до этого ни в чем постыдном замечена не была.

Арн исподлобья изучал объявившегося защитника. Как он слащаво назвал мелкую змею...Прекрасная леди Ариадна...Трахнуть бы эту леди... А хлюпик Норд то наверно и сам не против, вон как активно очки зарабатывает. Он кажется и в прошлом году еще к ней свои блондинистые кокошки подкатывал, даже в тот же правовой клуб вступил, чтобы за девчонкой таскаться. Ну подожди, малыш, завтра тебе на тренировке больше всех достанется. Я твоей иголки не боюсь. Двуручный меч понадежней будет. Подумав так,Арн лучезарно улыбнулся и отсалютовал кубком Азару Норду, показывая, что поддерживает его. Тот благодарно кивнул, наивный.

Остальные после непродолжительной заминки решили все-таки сменить тему и перешли к недавней стычке на границе между орками и императорским патрулем.
Арн даже не пытался участвовать в разговоре, полностью потеряв к нему интерес. В голове толпились рваные мысли, кружась вокруг вечернего происшествия. Он был ошеломлен тем, какие чувства вызвал в нем простой поцелуй, тем более...ну это же Ариадна, мелкая вредная змея, просто в голове не укладывалось.

Угловатая ершистая девчонка с вечно разбитыми коленками неожиданно превратилась в горделивую красавицу с гибким телом, бархатной кожей, высокой грудью, жгучими черными глазами и копной шелковистых волос, пахнувших как цветочный луг в июле, пряно, тягуче,с горькими нотками полыни. Этот запах до сих пор окутывал его дурманящим покрывалом. Наверно, когда она возбуждается, он еще сильнее, лезли непрошенные мысли в голову, и картавит больше .Так хотелось услышать, как она выдыхает "Аррррн", ломая "р" своим жалящим розовым язычком. Любопытно, а там она тоже розовая или нежные складки темные,она же брюнетка все-таки...
-Арн, ну ты идешь?
Он удивленно посмотрел на стоявшего рядом Шера Вольгота, своего друга, тоже северянина. Судя по его лицу, он уже не в первый раз спрашивает.
-Куда иду?- уточнил.
- В "Три короны" конечно. Ты вообще слушал меня?
-Нет, я спать наверно. Тяжелый был день,-он встал.
-Ладно, как хочешь,- Шер слегка удивленно передернул плечами, на Арна это было не похоже.

Конуг закрыл дверь в свою комнату и рухнул на кровать, но сон не шел. Стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором вставала тонкая фигурка с горящим гневным взглядом и горячечным румянцем на щеках, завернутая в несуразный белый халат, больше похожий на одеяло. Он улыбнулся, ничего, возможно уже завтра ты меня так просто не выгонишь. Я знаю, что тебе понравилось.

***(11.05-2)

-Так, ну кто следующий? Норд, может ты? Давно с фехтовальщиком дело не имел,- Арн повел широкими плечами и перекинул тренировочный меч, криво улыбаясь. У бедолаги просто выбора нет, не откажется же от прямого вызова. Ну, иди сюда, птенчик. Ты главное блюдо в моем сегодняшнем меню. Руки чешутся, сил нет. Ты же там вроде после тренировки в правовой клуб к Ари собирался документы отнести, сейчас сходишь.

Азар неуверенно покосился на потирающих бока однокурсников и перевел беспомощный взгляд на Арна. Тот конечно никогда особой жалостливостью не отличался, но сегодня просто озверел. И улыбается так, будто съесть хочет. Норд метнул взгляд на мастера Ньота, старый вояка даже бровью не повел. В академии был отличный лазарет, за сутки любую рану залечат, да и оружие бутафорское, так что разбушевавшегося Конуга он и не думал останавливать. Только в ладоши хлопнул:
-Что стоим?Следующие пары: Мевис и Кир, Ильф и Шетал, Конуг и Норд. Конуг, поаккуратней там.
И все, вот и вся протекция, Азар вздохнул и встал в боевую позицию.

Не прошло и минуты, как он, пытаясь вздохнуть, покатился по траве, схватившись за правый бок, отчетливо чувствуя неестественный изгиб пары нижних ребер.
-Конуг, я же сказал аккуратней,- раздался будничный голос преподавателя.

-Я отведу к магам-лекарям, извините, мастер,- крикнул Арн и подскочил к своей жертве. Быстро ощупал место удара и ,сверкнув голубыми глазами, зашептал так, чтобы больше их никто не услышал.
-Ничего,Норд, сейчас в больничное крыло и завтра как новенький будешь. Но повторю на следующей же тренировке, если увижу, что около Родэн ошиваешься, ты меня понял?

Азар поднял на северянина изумленные глаза.Так это он всех отлупил из-за разговора вчерашнего? Не может быть.
-Ты же ее терпеть не можешь?- прохрипел.
-Могу не могу, а скажу тебе по секрету, что наши семьи договариваются о союзе, а своим я не делюсь, ясно, кучерявый? Только это между нами, не трепись,-Арн дружелюбно подмигнул, как-будто и не сломал Азару только что ребра.

4. Успехи Ари

Ари на негнущихся ногах зашла в комнату и, покачиваясь, рухнула на постель. Приложила прохладные руки к горящим щекам. Это что, черт возьми, сейчас было вообще? Попыталась вспомнить все произнесенные Арном слова, подаренные взгляды за эти два дня. Нет… нет, у нее не было ни малейшего разумного объяснения, почему она так повела себя в каморке. Какая-то детская влюбленность не повод с радостью бросаться в объятия человеку, который даже ни одного комплимента тебе не удосужился сказать… Ну что-то там было про призовую лошадь конечно…Мда…Наверно, она одна во всей Элии, кто способен отдаться за сравнение себя с кобылой.

Жгучее возбуждение отступало, и на место ему хлынул еще более огненный стыд. Конуг наверно смеется сейчас над ее наивностью, льнула к нему как мартовская кошка. И, если это было пари, он его явно выиграл и теперь пойдет рассказывать. На невинность они поспорить не могли, Родэн высокородная, Арну и правда пришлось бы сразу жениться. Значит просто на…что-то похожее на то, что сейчас было. А как докажет? Мелькнувшая догадка опалила мозг, он ее так быстро выставил, что она забыла трусики в каморке, которые Конуг с нее сам же и снял. Черт. Вот же хладнокровная расчетливая скотина.

Она в голос застонала, прикрыв глаза руками. Так, без паники, надо пойти проверить забрал или нет. Может это все просто плод ее слегка больного воображения. Только сначала белье все-таки одеть…

Ари подскочила к шкафу, быстро натянула недостающую деталь гардероба и поспешила обратно в кладовку, молясь о том, чтобы не наткнуться по пути на северянина и не умереть от тотального смущения.

Обратно она шла медленно, впиваясь ногтями в ладони, впервые ощутив отчетливое желание убивать. Ни трусов, ни заколки в кладовке не оказалось.

Зашла к себе в комнату. Ну и что теперь делать? Хотя… Если подумать, какая ей в принципе разница. Ну, посудачат его дружки о ней, ну и что собственно. К сплетням и шепоту за спиной она уже давно привыкла. Одним поводом меньше, одним больше.

Все друзья Арна такие же махровые шовинисты, как и он сам. У них никогда не было общих компаний. Не считая братьев- близнецов Ронара и Рэма. Но Конуг не идиот, он сделает все, чтобы подобные слухи до Рэма не дошли. Иначе тот начнет доставать Арна с обязанностью жениться, да чего доброго еще и отцу расскажет, спасая честь сестры. Так что далеко ее позор не пойдет.

И Арн, играючи добившись своего, оставит ее в покое. Будет, как и раньше, лишь еле заметно кивать в знак приветствия, скользя голубыми глазами по стенке у нее за спиной, будто рисунок на обоях интересней, чем девушка, стоящая перед ним. От этой мысли вдруг стало мучительно больно. В голове невольно вспыхнули картины только что пережитого, по телу пробежала жаркая волна, разбиваясь где-то внизу живота. Дура.

Он просто напыщенный индюк. Но боже…Какой красивый, мужественный, желанный индюк. Почему она не испытывает ничего подобного к Азару Норду, второй год пишущему ей пространные, полные любовной тоски, письма, или хотя бы к тому же Майло Веберу, уже пригласившему ее на осенний бал. Почему это этот нахальный грубиян- северянин, убежденный, что женщина -лучший друг Человека. Какая ирония.

Она уставилась в потолок невидящим взглядом. Через стенку было слышно, как в коридоре раздаются чьи-то приглушенные голоса, постепенно приближающиеся. Взрыв мужского хохота, раскатистого, счастливого, потом опять тихий говор. Что-то в этом доносящемся смехе насторожило ее. Она, нахмурившись, начала прислушиваться, потом привстала с кровати, аккуратно подошла к двери и заглянула в замочную скважину. Черт, это Арн. А с ним Рэм и Вольгот, что-то обсуждают, посмеиваясь, всех слов не разобрать. Что-то о вчерашних приключениях Рэма. Арн вертел на пальце ключи, наверно от своей комнаты, так как они стояли около его двери, и не торопился открывать, увлеченный разговором.

- Ничего ты не понимаешь, - громче фыркнул Рэм, толкая Арна в бок,- Она прекрасная девушка.

Конуг прищурился, расплываясь в хитрой улыбке:

-Она прекрасная…шлюха из борделя, Родэн! Не ведись ты на все эти слезливые истории про то, что они только вчера туда попали и вообще не такие, что это папа продал или брат заложил. Ты такой наивный, аж плакать хочется. Все, что твоей Рози от тебя нужно, это чтобы ты вывалил целое состояние мадам Кис за годовой личный абонемент на нее, а она получит свои честно заработанные тридцать процентов. Понял? – Арн потрепал Рэма по щеке, а Вольгот раскатисто засмеялся. Юный Родэн резко откинул его ладонь, наблюдая исподлобья за северянином.

- Ты ее не знаешь,- тихо ответил.

Арн преувеличенно скорбно вздохнул:

-Рози, говоришь? А может быть Розалинда все-таки? Рыжеватая такая, с серыми глазами, на северянку похожа… У нее еще..

- Родинка прямо на лобке почти с монетку,- посмеиваясь, вставил Вольгот. Арн только согласно кивнул, подтверждая слова друга.

-Не было у нее родинки,- буркнул покрасневший Рэм.

-Или ты не смотрел? – покосился на него Арн, открывая наконец свою дверь.

- Не смотрел,- тихо ответил брат, так что Ари еле расслышала.

-Ну, так может быть вместе сходим полюбуемся? Что-то давно мы с мадам Кис и ее курятником не здоровались, а, Арни? – Вольгот ухмылялся как кот, почуявший, что ему сейчас положат сметаны.

Рэм, до сих пор красный от осознания, что его новая знакомая для кого-то уже пройденный этап, только кивнул, пробормотав что-то невразумительное. Арн же на секунду замер, приоткрыв дверь, обдумывая предложение.

Ари затаила дыхание, наблюдая за ним. В глубине души, боясь признаться самой себе, ей так хотелось верить, что поцелуи сегодня в кладовке для него были чем-то большим, чем просто спортивный интерес. Он казался таким искренним, смотря на нее расплавленными голубыми глазами, тяжело дыша, нежно проводя рукой по распущенным волосам. Но если Конуг сейчас в бордель пойдет, когда и часа не прошло…

Арн повернулся почему-то и посмотрел в сторону ее комнаты.

5. Арн готовится

Арн вошел в аудиторию, где сегодня должно было проходить собрание правового клуба. И первое, что почувствовал, было жгучее желание развернуться и просто сбежать от этих восторженных удивленных взглядов, обращенных на него. Ну, прямо как миссию повстречали. Конечно, Ари вряд ли поделилась со своими друзьями- заучками истинной причиной его согласия. Наверно думают, что у него совесть проснулась…или крыша поехала. Хотя скорее второе.

Магистр Горн, не в силах скрыть озадаченную улыбку, подошел к нему и затряс руку в крепком рукопожатии.

-Конуг, вот от кого от кого, от вас вообще подобного жеста не ожидал. Рэм и тот отказался, хотя он достаточно либерален в своих взглядах… Кхм...Кхм,- Преподаватель смущенно закашлялся,- Не поймите меня не правильно, молодой человек, и не обижайтесь. Просто я думал, вы придерживаетесь…более традиционных мировоззрений.

-Какие обиды, что вы, рад помочь,- только и произнес Арн, аккуратно вынимая свою руку из ладони магистра. Он не чувствовал, что заслужил подобные почести. Вряд ли бы старик Гор так восхищенно на него смотрел, узнав, что все это из-за желания поиметь его любимую ученицу.

-И, правда, Конуг,- Азар Норд окинул его совсем не столь ласковым взором, похоже догадываясь, в чем собственно дело. Ребра у него только вчера полностью срослись и еще давали о себе знать,- Столь неожиданно, что просто поверить невозможно. Что подтолкнуло, не поделишься?

Арн хищно улыбнулся, смотря исподлобья на белокурого сокурсника. Тот как-то сразу прижух, поняв, что его шансы снова оказаться в лазарете стремительно растут.

Конуг же повернулся к девушке, взглядом намекая, чтобы избавила его наконец от хвалебных тирад магистра и внимания ее приятелей по клубу.

Ари разочарованно вздохнула, показывая, как ее забавляет все происходящее и не хочется вмешиваться. Потом небрежно махнула рукой, чтобы подходил. Ну, словно королевскую милость оказала, раздраженно подумал Арн, но все-таки направился к ней.

-Я передам Арну речь и все объясню, магистр. Думаю, обсуждать будем позже, - обратилась она к Горну, таким образом намекая, чтобы им не мешали. Все как- будто поняли и занялись другими делами. Перевела взгляд на устроившегося рядом северянина.

-Что насупленный такой, Арни?- томно пропела, понизив голос, чтобы больше никто не слышал.

-Да вот все думаю, стоишь ли ты того,- проворчал Конуг.

-И как? –Девушка лучезарно улыбнулась, дерзко смотря на него.

Искрящиеся весельем черные глаза скрестились со штормовыми голубыми. На секунду Арну показалось, что в аудитории все звуки пропали. Он замер, ловя ее прямой смелый взгляд, ощущая исходящее тепло от близкого тела. Улыбка медленно сползла с лица Ари из-за нарастающего напряжения, щеки опять начало заливать предательским румянцем. Она за предыдущие восемнадцать лет кажется меньше краснела, чем за последние три дня. И глаз не отвести, как в плену.

Арн выдохнул, нахмурившись, обрывая звенящую тишину, и протянул руку за листком.

-Давай сюда свою чертову речь,- почти грубо сказал.

- Звучит как признание в том, что я неотразима,- хитро прищурилась Ари, легким движением тонкой кисти убирая выбившийся локон за ухо.

Арн только хмыкнул, ничего не сказав, исподволь любуясь игрой эмоций на выразительном лице. Сейчас, когда Родэн не чувствовала давления с его стороны, она похоже решила вылить на него все запасы своего обаяния, кривя губы в вызывающей улыбке, блуждая черными глазами по лицу, перебирая пальчиками выпадающие непослушные прядки. Милая нежная змейка.

Он отвел взгляд и пробежался по тексту, написанному мелким торопливым почерком.

-Я тут все подправлю сегодня вечером, кое-что выкину, и завтра обсудим,- сказал, подняв на нее наконец глаза.

-Не надо там ничего поправлять! И тем более выкидывать, - возмутилась Ари.

-Хочешь, чтобы я разговаривал как девчонка? – Арн вскинул бровь,- У тебя цель вообще какая: закон свой протолкнуть или меня на смех поднять?

Ари невольно широко улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов:

-Где-то посередине,- честно призналась.

Арн не смог не улыбнуться в ответ.

-Ну, не переживай, змейка, обсмеют меня в любом случае. Так что давай хотя бы сделаем так, чтобы это было не зря. К тому же я очень, очень хочу получить свой приз,- добавил совсем тихо, задержавшись взглядом на прикушенных губах. Покосившись на остальных и решив, что никто особо не смотрит, прижался вплотную, склоняясь к ней, жарко зашептав на ухо:

-Ну что, поцелуешь на прощание? Должен же у меня быть хоть какой-то стимул ковыряться в этом унылом правовом бреде.

Ари лишь отстранилась, улыбаясь , и отрицательно помотала головой.

- Никаких физических взаимодействий до совета, Арни, помнишь? –промурлыкала, откровенно дразня,- Мы договорились, а ты ведь Конуг, вы же не нарушаете свои обещания, верно? Я тут накануне изучила твои родовые особенности. Есть вещи очень …неудобные для тебя.

-Да, есть,- Арн хитро сощурился,- Именно поэтому цена моих обещаний обычно высока. И ты мне ее заплатишь.

Потом наконец отодвинулся от замершей девушки.

-Я завтра подойду, магистр,- кивнул преподавателю, кинул пристальный взгляд на свою мучительницу и ушел. Ари выдохнула, только сейчас заметив, что при северянине дышалось с трудом.

***

Ирвин Конуг, закончив читать принесенную речь, поднял тяжелый взгляд на сына.

-А что, другого способа девчонку в кровать затащить не было? Обязательно себя дураком перед всей знатью выставить? – он презрительно скривился, оглядывая сидящего напротив Арна.

-С кроватью проблем никаких,- немного резко ответил тот, задетый тоном отца,- Но вот замуж за меня она почему-то не хочет и грозится сбежать на свою чертову Землю, -сын прищурился, оглядывая князя, -Конечно, она на каждом семейном празднике в детстве наблюдала, как ты с женщинами обращаешься, когда подвыпьешь. Наверно думает, что я такой же.

-Не говори ерунды,- отмахнулся Ирвин,- Рабыни на то и нужны. А с твоей матушкой, царство ей небесное, я всегда был нежен. Жаль, так рано покинула меня.

6. Совет

-Ну и где твой Конуг?- Азар Норд изогнул пшеничную бровь, отбивая длинными пальцами замысловатый ритм на поверхности стола,-Струсил в последний момент?
Ари хотела было сказать, что нет, пошел переодеваться после утренней тренировки, но вовремя прикусила язык, лишь кинув на Азара морозный взгляд.

Он сказал "твой". О них уже пошли слухи из-за этой чертовой речи, причем Арну это как-будто даже нравилось. Он их не подтверждал прямо, но и не опровергал, лишь хитро улыбаясь, когда кто-то не в меру любопытный начинал подшучивать на эту тему. Слишком хитро. Как-будто что-то есть, но он пока не хочет говорить об этом. Или дама против. Чертов северянин.

И все только из-за какого-то правового клуба. Что бы было, если бы раскрылось, что он уже неделю как приходит к ней каждую ночь.Предлог был самый безобидный- они просто смотрели разные фильмы. Только вот уходил Арн лишь под утро, когда девушка уже сладко спала.

Ари честно пробовала пару раз не открыть настырному соседу, но Конуг тут же поднимал шум, и ей приходилось быстро сдаваться, пока никто его не увидел. Ведь в свете ходящих сплетен его топтание у двери бы выглядело, как ссора двух влюбленных. По крайней мере себе свою уступчивость она объясняла именно так.

Признаться самой себе, что ей просто нравилось общество северянина, не хватало духу. И неминуемо приближающийся день совета...нервировал. А вдруг Арн каким-то чудом выиграет? От одной этой мысли бросало одновременно и в жар и в холод, и буря поднималась в душе, сплетая чувства в дикий клубок.

Арн больше не говорил последствиях своего выступления, не заигрывал с ней, но по глазам было видно, что он об этом думает. Думает и ждет. Ждет хотя бы возможности избавиться от своего опрометчивого обещания не дотрагиваться до нее. Конуг явно не привык так долго сдерживаться, и взгляд его, устремленный на девушку, с каждым днем становился лишь тяжелее и жарче, хотя словами он себя никак не выдавал, обходя эту тему.

Ари тоже ничего не говорила, боясь. Она боялась своей реакции на него. Тем более сейчас, когда Конуг постоянным присутствием отравлял ее. И черное с белым менялось местами, смешивалось, искрясь. Арна вдруг стало так много в ее жизни, что, хоть и прошло всего лишь чуть больше недели, а казалось и не было никогда по-другому. И не хотелось, чтобы было.

-Ну что, скучали?- из плена спутанных мыслей ее вызволил бодрый голос Конуга, зашедшего в аудиторию вместе с Рэмом.
Оба были в парадной строгой одежде, украшенной гербами их родов: грифон у Родэна и черный ворон у Конуга. Через пару часов должен был начаться совет.

-Арн, мы уж заждались. Рэм, рад видеть. Надеюсь, вы поддержите своего двоюродного брата?- магистр Гор встал и направился к молодым людям для приветственного рукопожатия.
Родэн утвердительно кивнул:
-Конечно! Правда, до сих пор так и не понял, что толкнуло его на этот героический поступок,- Рэм мазнул подозрительным взглядом по сестре.
Конуг как обычно ничего не сказал и лишь ,прищурившись, улыбнулся.

-Ну что? Пройдемся в последний раз по возможным вопросам? Родэн, вам предлагаю тоже поучаствовать.

Рэм согласно кивнул, усаживаясь за стол.
Это походило на игру в дискуссионный клуб, ребята с магистром задавали каверзные вопросы Конугу и Родэну, те пытались убедительно ответить.

Надо сказать, у обоих получалось очень даже прилично, хотя манера высказываться достаточно отличалась. Рэм прожигал оппонента немигающими цепкими глазами, обстоятельно раскладывая ответ по полочкам, обсуждая любую мелочь. Конуг же напоминал разомлевшего кота: говорил тягуче, чуть прикрыв глаза, но четко выверяя каждое слово, донося мысль в паре метких фраз, как-будто ему было лень тратить свое красноречие.

Настала очередь задавать вопрос Азару Норду. Он кинул неприязненный взгляд на Арна, слегка подался к нему и вкрадчиво произнес:
-Уважаемый янг Конуг, а как же рабыни для интимных утех? Это тоже экономически невыгодно по вашему мнению или насчет такого использования рабов у вас возражений нет?
Все замерли. Вопрос давно висел в воздухе, но они старательно обходили эту тему, словно пытались не заметить слона в комнате.

Арн откинулся на стуле, криво улыбнувшись. Козленыш Норд знал чем поинтересоваться, вон как змейка напряглась, прожигая его черными глазищами.Ждет, что скажет.
-Это личное дело каждого лорда. Что вы делаете под одеялом, мне неинтересно,- ответил Арн.
-В каком смысле?-Ари аж на стуле подпрыгнула от возмущения.

Конуг мысленно закатил глаза, но внешне остался спокоен, повернувшись к ней:
- В прямом, Ариадна,- холодно ответил,- Это частность, которая не имеет особого значения по сравнению с общим масштабом вопроса. И...
Арн на секунду замялся, понимая, что каждое его слово только еще больше злит девушку, но должна же она понять в конце концов.
-И у меня нет ни одного убедительного довода с точки зрения лордов, почему этого делать нельзя,- он вздохнул,- Да и не послушают они меня.
-Потому что ты сам с рабынями спишь,- прошипел Норд.
Конуг прищурился:
-Не угадал. У меня своей рабыни никогда не было,- тихо ответил.
-Зато у твоего отца точно были,- хмыкнул Азар.
Арн изогнул бровь:
-А ты то сам?- язвительно протянул,-До сих пор мальчик,Норд? Что-то я не припомню, что бы хоть одна свободная в твою сторону посмотрела.
Азар побагровел от унижения.

-Это насилие, Арн, это ужасно,об этом надо говорить,- тихо сказала Ари, смотря ему прямо в глаза, отвлекая от белокурого одногруппника.
Тот только нахмурился:
-Норд прав на самом деле, из моих уст это будет звучать комично. Да даже из твоих...
Конуг резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
-Что значит даже из моих?Договаривай,- Ари выпрямилась, натянулась как струна, ожидая.
Арн исподлобья смотрел на нее.Ну зачем, ты же прекрасно поняла, что я хотел сказать. Но хочешь услышать- твое дело.

7.Странный день

Арн приоткрыл глаза, борясь с моментально подступившей мутью, и медленно сел на кровати, стараясь лишний раз не трясти чугунной головой. Огляделся. Судя по обстановке, он находился на мансарде Родэнов, расположенной в доме на рыночной площади, которую братья использовали как холостяцкую берлогу. Покосился на лежащую рядом брюнетку в нижнем белье. Кто такая, черт возьми. Нахмурился в беспомощной попытке вспомнить. Бесполезно.

Сдавшись, легонько потрепал девушку за оголенное бедро. Она что-то недовольно пробурчала и сменила позу, отползая подальше от него.

-Ээээй, спящая красавица! Ты откуда? У нас что-то было?- не сдавался он.

Она наконец подняла с подушки заспанное лицо и недовольно посмотрела на него.

-Да ну тебя, Конуг,- фыркнула презрительно,- Напился в дрова. Утащил сюда, а потом начал нести какую-то чушь про змей, которым ты обещал не изменять, и вырубился. Лучше бы я с Хьордом пошла. Он так звал, а в итоге его Лили сцапала, пока я с тобой время теряла, - девушка страдальчески всхлипнула и, зарывшись лицом в одеяло, отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

-Ясно,- Арн потер лицо, пытаясь прийти в себя. Значит, ничего не было, и похоже имя этой змеи он умудрился не сказать, что не могло не радовать, - А Хьорд здесь?

-Да, и Родэн тоже, и второй твой брат, как там его…

-Альс или Китен?

-Альс. И Вольгот еще вроде бы… Все, не мешай мне спать.

Арн встал, натягивая валявшуюся на полу рубашку. Судя по солнцу, только показавшемуся из-за крыш домов, было около шести часов утра. Как раз успеет прийти в комнату и привести себя в божеский вид перед занятиями. Еще бы голова так дико не раскалывалась. Сколько же они выпили вчера, он почти ничего не помнил. Только как с Рэмом после совета решили пойти в таверну отметить, потом Вольгот подошел, еще пара парней. Все. Откуда взялись его братья и уж тем более эта девушка, он был без понятия. Кинул последний взгляд на завернувшуюся в одеяло фигурку. Юное лицо скрывали разметавшиеся длинные блестящие черные пряди. Красиво. Но не то. Все не так должно было быть сегодня ночью. Черт. Он тихо прикрыл за собой дверь.

Арн растолкал Рэма в соседней комнате, у которого ночь прошла явно веселее, судя по двум мирно сопящим блондинкам рядом, был послан Хьордом, так как младший братец и не собирался идти на занятия, а решил провести день, валяясь с наверно той самой Лили. Поднял Вольгота и Альса, заснувших в обнимку прямо за карточным столом, и отправился в академию.

***

Конуг аккуратно отодвинул подальше от себя яичницу, боясь, что от запаха еды, крадущегося в нос, его сейчас вывернет прямо в общей большой столовой, и взял вторую чашку кофе.

-Господи, как ты его пьешь,- простонал Вольгот, поглядывая на дымящийся напиток у него в руках, - у меня от черепного давления сейчас просто глаза вытекут.

-Даа, лучше сок,- кивнул Рэм, намазывая джем на румяную булочку. Аппетит Родэну было невозможно испортить ничем.

- Лучше спать,- возразил Вольгот и положил тяжелую голову на стол, чувствуя лбом приятную прохладу.

Арн усмехнулся одним уголком губ и уставился поверх чашки на дверь парадной столовой, не в силах отвести глаз. В зал вплыла Ари, сопровождаемая чертовым Вебером. Что-то слишком часто он рядом оказывается, надо бы ему тоже ребра пересчитать. Когда там у нас следующая тренировка? Завтра? Жаль, еще целые сутки. Объяснить, что к Родэн подкатывать не стоит, очень хотелось прямо сейчас.

Поймал на себе взгляд девушки. Очень странный, как –будто Ари не признала его, лишь на секунду задержалась ничего не выражавшими глазами и повернулась к своему спутнику. Неужели не ждала вчера? Или наоборот, злится, что не пришел… Такая бледная сегодня, отчего румянец только ярче и глаза лихорадочно мерцают, словно больна. Чахоточная красота.

Рэм проследил за взглядом замершего Конуга, хитро улыбнулся и повернулся к сестре, закричав на всю столовую:

-Ари, бросай Вебера, иди сюда, про совет расскажем, - потом подмигнул уже было открышему рот, чтобы возразить, Арну,- Ну раз ты не решаешься, я позову.

-С чего ты взял, что я вообще хочу ее звать?- возмутился Конуг. Задорный настрой Рэма ему откровенно не нравился. Родэн был любитель поиграть на чужих чувствах, иногда достаточно грубо. Так что становиться предметом его экспериментов по манипулированию совершенно не хотелось.

-Брось, Арни,- прошептал гаденыш –кузен , перегнувшись к нему через стол, - Ну нравится она тебе, что такого?

-Ты не понимаешь, о чем говоришь,- аккуратно возразил Конуг.

-Ооо, прекрасно понимаю, но тебя не выдам, не переживай,- он расплылся в заговорщицкой улыбке,- Только тссс, уже почти тут.

Ариадна, замявшись на секунду, направилась к их столу, не зная , как отказать брату, позвавшему так громко. Заодно хоть выяснит ,где вчера носило северянина. Эта мысль не давала ей покоя всю ночь. Как он мог не прийти! Променять ее на какую-то попойку… Если не хуже... А сейчас еще и наглости хватает так прожигать лазурными глазами, будто это она от него сбежала, а не наоборот. Хам.

Ари уверенно подошла, распалив себя подобными мыслями, и села рядом с братом, кинув на Арна ледяной взгляд.

*** (21.05)

-Ну что, я слышала, ТЕБЯ можно поздравить? - Ари приподняла бровь и лучезарно улыбнулась, смотря только на Рэма, чувствуя, как ее профиль прожигает тяжелый взгляд прищуренных голубых глаз. Конечно, Конуг не мог не понять, что его демонстративно поздравлениями обделили. Но… в конце концов…Хотел бы от нее их услышать - пришел бы.

Рэм же расплылся в умилительной улыбке, явно забавляясь поведением сестры.

-Я еще вчера ТЕБЯ искала, - продолжила маленькая змея в том же духе, упорно не замечая уже сопящего как медведь северянина,- Но что-то безрезультатно. Отмечал?

-Дааа,- Протянул Рэм нараспев, по-хозяйски положив руку на спинку ее стула,- ОтмечаЛИ. До сих пор голова трещит, так что ты потише щебечи…Арн тоже со мной был, представляешь? - И подмигнул игнорируемому другу.

8. Сдача позиций

Ари забыла как дышать, чувствуя жар от его тела, проникающий через одежду, медленно скользящую по бедру руку, перебирающую ткань платья, частое дыхание, щекочущее макушку. Она знала, что взгляд Арна устремлен не на нее, а на брата, жадно ловя мельчайшее движение. Но близость пьянила и Конуга, смешивая возбуждение от вида жестокого боя с ощущением нежного желанного тела рядом, прильнувшего во взбудораженной толпе. Это сочетание делало все происходящее слегка нереальным, слишком острыми были эмоции.

Арн замирал вместе с Китеном, напрягаясь. Еле заметно сжимал бедро Ари, когда тот делал выпад, и улыбался в волосы, если брат уворачивался. "Слева давай",- Ари казалось, что она больше кожей слышала его шепот, так как вокруг стоял нестерпимый гул, да и сердце колотилось так, что уши закладывало. И запах его окутал, словно кокон, дурманя.

Рука поползла дальше, пользуясь прикрытием толпы, тем, что никому не было дела до них. Накрыла низ живота, поглаживая между ног сквозь ткань. Ари всхлипнула, ноги подогнулись от разливающегося нестерпимого жара. Хотела вырваться, но почему-то только сильнее прижалась к нему, откинувшись на плечо, чувствуя, как гулко бьется сильное сердце в широкой груди. Это все нереально, все не с ней. Прикрыла глаза , когда Арн мимолетно нагнулся, прикусив мочку, и сразу снова выпрямился, устремив взгляд на брата, пристально следя за боем.

Вдруг Конуг резко положил руки ей на плечи, сжимая, и зашептал возбужденно на ухо.
-Смотри-смотри! Сейчас! Китен еще такой дурак!
Ари попыталась сосредоточиться на поединке. Ей сложно было понять, что изменилось, казалось даже ритм не сбился, мечи все так же мелькали, это наверно бесконечно будет. Но секунда-другая, и Ньот как-то невыразимо прогнулся, пропуская противника в пустоту мимо себя.Китен, не в силах остановить инерцию собственного тела, подался вперед, и мастер изящно приставил к шее парня меч, вынуждая того упасть на колени, сдаваясь.

Все зааплодировали, топая ногами, восторженно крича. Арн весело засмеялся.
-Видела как он его?Старик Ньот еще хорош, ничего не скажешь.
-Как ты угадал?- Ари подняла на Конуга удивленные глаза.
-Я не угадывал, змейка,- он чуть сильнее прижал ее к себе, улыбаясь,-Это одна из любимых комбинаций мастера .Но Китен мелкий идиот. Надеется только на силу, не анализирует. Это его убьет когда-нибудь.

Ари слушала и не слушала, следя за движением улыбающихся губ. Он что, просто сделает вид, что сейчас ничего не было? Что не гладил ее только что между ног, притягивая к себе. А может для него это и правда "ничего". Подняла черные глаза, встретившись с хитро прищуренными голубыми.
-Не хочешь...поговорить?- Арн приобнял ее, увлекая за собой, не дожидаясь ответа, да он и не требовался. Ари как зачарованная подалась к нему, непривычно послушная, притихшая.

-Эй, ну ты видел?-К ним неожиданно продрался через толпу запыхавшийся , сияющий Китен,-Почти, братец!Почти!К последнему курсу я все - таки добью этого чертового старика!
Арн моментально переключился на брата, выпуская из рук нахмурившуюся Ари.
- Никогда ты его не достанешь, Кит, потому что ты придурок! Ну неужели так сложно запомнить, что после выпада с левой и разворота, он вниз уходит?
-Ой, ты такой умный...на словах!А я тебе задницу в два счета надеру...
-Мечтай,- хмыкнул Арн, толкнув брата в плечо.
Пока они обменивались любезностями, Ари все больше мрачнела. Совсем забыл про нее. Если она уйдет- даже не заметит наверно. А вообще и правда, что она тут стоит? Девушка отвернулась от увлеченных разговором братьев, гордо вскинула голову и пошла к общежитию. Ее никто не окликнул.

***
Вечером, уже ворочаясь в постели, Ари прокручивала сегодняшний день в голове снова и снова. Конуг совсем запутал ее своей игрой " горячо-холодно". Раньше все было так просто: он догонял, она убегала. А теперь... Ей самой хотелось догнать, прижать к стенке и спросить, что, черт возьми, все это значит. Или не спросить...А просто... Ари прикрыла глаза, вспоминая жадные руки, путешествующие по ее телу, мужской запах, щекочущий ноздри. Дыхание участилось, рука медленно поползла к низу живота, вторая легла на грудь, обводя напрягшийся сосок.

В голове мелькнула шальная мысль, от которой ее моментально бросило в жар, даже испарина выступила на висках. Она нервно облизала пересохшие губы. Это безумие. Так нельзя. Но... необязательно же... можно просто поговорить, верно? Она резко села на кровати, потом опять откинулась на подушки. Кошмар, о чем она думает. Надо заканчивать смотреть земные сериалы. Придавила лицо подушкой. Спи, Ари, ты просто маленькая дура!

***
Стук был совсем слабый.
Но дверь как назло сразу широко распахнулась, открывая вид на комнату, находяющуюся в полнейшем беспорядке, и замершего от неожиданности Конуга. Арн был настолько поражен, что даже бровь оказался не в силах вопросительно изогнуть. Лишь во все глаза уставился на свою полуночную гостью, ожидая, когда она заговорит и подтвердит, что не призрак.

Ари, вся пунцовая, растерявшая боевой запал, медленно заскользила взглядом по домашним темным штанам, оголенному рельефному торсу,широкой груди, покрытой светлыми пружинистыми волосками , задержалась на приоткрытых губах и уставилась в голубые изумленные глаза.
Попыталась что-то выдавить из себя, но голос не слушался, и она лишь беспомощно посмотрела на выжидающего Конуга.
Боже, что она делает.Ари нервно мотнула головой, как-будто что-то отрицая, и повернулась, собираясь уходить, так ничего и не сказав.

Но Арн, разгадав ее попытку к бегству, тут же ожил и резко схватил за локоть, хищно улыбнувшись.
-Стой...Стой. Все хорошо,- хрипло прошептал.В голосе дрожала улыбка. Притянув ее к себе, обвил сильными руками, прижимая к голому торсу, словно в плен захватил. Попятился, захлопнул дверь и впечатал задрожавшую Ари в стену, нависая на ней, заглядывая в черные глаза.
-Все хоршо,- повторил, скользя загорающимся взглядом по лицу и ниже. Шея, ключицы, судорожно вздымающаяся грудь. И вверх ,опять смотря прямо в глаза,-Лучше не бывает.
Провел пальцем по линии подрагивающего подбородка, наклоняясь к Ари, не в силах сдержать победную улыбку.
-Моя маленькая нетерпеливая змейка,- уже в губы прошептал, перед тем как поцеловать.