Ловушка для графа

1

ФАТИМА.

Натянув шляпку как можно ниже, чтобы чёрная вуаль надёжно скрыла половину лица, на всякий случай приказала своим адским гончим накинуть на меня отвод глаз. Можно было сделать это самой, но зачем, когда верные охранники справятся не хуже. Выпорхнув с территории дворцового парка, так и оставшись не замеченной, уверенно зашагала по брусчатой мостовой. Грей и Молли тенями скользили рядом, как всегда оберегая свою нерадивую хозяйку.

Нужное мне заведение расположено в центре и до него не больше двух кварталов, я узнавала. Скромная принцесса даже о существовании таких домов знать не должна, но... я-то тут при чём?

Добралась быстро. Окинув оценивающим взглядом вывеску «Тайна чайной розы», украшенную изображениями розовых бутонов, поморщилась. Пошлятина-то какая! А что, собственно, я ожидала увидеть? Элитный дом терпимости как-никак!

Уверенно взойдя на крыльцо, постучала. Открыли мне практически сразу. Дама средних лет с искусным макияжем, в дорогом элегантном платье пристально меня оглядела и изумлённо выгнула бровь.

– Чем могу быть полезна?

Я стушевалась. Почему я считала, что хозяйка такого заведения должна ходить полуголой – не спрашивайте, но сейчас у меня состоялся разрыв шаблонов. Глубоко вздохнула, набираясь решимости, и непроизвольно поправила вуаль, натягивая её ниже.

– Мисс Розита?

– Просто Роза. Да, я вас слушаю.

– Я хотела бы поговорить с вами в более приватной обстановке, – произнесла я твёрдо.

– Что ж, можем пообщаться в моём кабинете, – улыбнулась леди весьма приветливо и отступила в сторону, предлагая зайти в дом.

Краем глаза заметила, что Молли и Грей шагнули следом, Роза моих пёсиков, естественно, не видела.

Удивил холл. Совсем обычный: ни красных занавесок, ни столиков с сидящими за ними полураздетыми девушками. Кабинет я бы тоже назвала обычным, или даже мужским. Стеллажи из тёмного дерева заставлены книгами с яркими корешками. Массивный дубовый стол, удобные кресла с кожаной обивкой...

Заняв место за столом, Роза указала мне на кресло для посетителей. Как только я на него опустилась, гончие сели по бокам от меня. Должна признать, хоть и сама являюсь сильнейшим некромантом королевства, если не мира, с ними мне было спокойней.

– Роза... У меня к вам весьма странная и деликатная просьба. Точнее предложение. Только не прогоняйте сразу, поверьте, я могу очень хорошо заплатить.

С этими словами я открыла сумочку и положила на стол два бархатных мешочка, туго набитых золотом.

– Хм, заинтриговали... – протянула дама и, взяв один мешочек, взвесила его на ладони, прежде чем заглянуть внутрь.

Когда она вновь посмотрела на меня, серые глаза мерцали алчным блеском.

– Я знаю, что в последнее воскресенье каждого месяца ваше заведение посещает граф Рид. Я хочу, чтобы в этот раз ему предложили меня, а не одну из ваших девочек.

– Неожиданно. Есть проблема. Этот джентльмен всегда заказывает девушек определённого типа. Он их даже не выбирает, приказал это делать мне самой.

– Что за тип? – спросила, нервно облизав губы.

– Брюнетка с чёрными длинными, обязательно вьющимися волосами, лицо его не интересует – девушка должна надеть кружевную маску. А вот фигура... К ней требования завышены. Рост сто семьдесят сантиметров, ни грамма лишнего веса, грудь третьего размера.

Услышав о предпочтениях Калиба, я растерянно захлопала ресницами. Мне и иллюзию накладывать не придётся, словно с меня писали! Встав, я сдёрнула шляпку и сняла заколку, удерживавшую волосы, мгновенно каскадом рассыпавшиеся по плечам и спине. С намёком провела ладонью по груди и насмешливо спросила:

– Подхожу?

– Более чем, – заметила Роза, придирчиво меня разглядывая. – Есть ещё кое-что. Вы должны будете молчать.

– В каком смысле?

– Граф не должен слышать ваш голос. Одна клуша умудрилась с ним поздороваться и я едва не потеряла выгодного клиента, не хотелось бы повторения подобного.

– Это... странно. Как вы думаете, с чем связано такое условие? Ну... вы же в этом разбираетесь, – поинтересовалась я, озадаченно сведя брови на переносице.

– А разве не ясно? Он приходит к нам, чтобы переспать со своей мечтой, так как в обычной жизни она ему недоступна. А голос другой женщины легко разбивает иллюзию.

Вот оно как... Значит, Калиб влюблён. Видимо, поэтому совершенно меня не замечает. Что ж, хорошо, пусть таким странным способом, но он будет моим первым мужчиной. Перед тем как выйду замуж за приставучего принца Синхада, хочу узнать, каково это – объятия и ласки любимого.

– Договорились, буду нема как рыба. Поверьте, скрыть свой голос и в моих интересах, поэтому не подведу.

– Тогда жду вас завтра в девять вечера у чёрного хода. Думаю, вы не хотите столкнуться с кем-нибудь из наших клиентов. И последнее. При выборе нижнего белья остановитесь на чём-то скромном и непорочном. Разврата в образе своего наваждения граф не потерпит – проверено.

Это что за фифа такая вся скромная и невинная одурманила мозг начальника личной стражи императора?! Хоть бы одним глазком на неё посмотреть. Может, пойму, чем я хуже?

Согласно кивнув, попрощалась с Розой. Отдала я ей только один мешочек с золотыми, заверив, что второй женщина получит после моей встречи с Калибом.

Пока возвращалась во дворец, всё прокручивала в голове состоявшийся разговор. Что-то меня смущало в описании мечты Рида, казалось, разгадка рядом, но я никак не могла ухватить её за хвост.

– Да кто ж ты такая, брюнетка кучерявая?! – выдохнула зло.

– И никаких предположений? – спросила Молли, как мне почудилось с насмешкой.

Покосившись на адскую гончую, я подозрительно прищурилась.

– Ты что-то знаешь? Поняла, кто она?

– Скажем... догадалась, – ответила охранница и отвернулась.

Сообразив, что большего от неё не добьюсь, я вопросительно посмотрела на Грея.

– Фати, тут же всё очевидно. Мне кажется, даже Роза поняла, а ты... Эх, дурында!

2

ФАТИМА.

Проснувшись, я потянулась, посмотрела на раздёргивающую шторы Тину и, перевернувшись на живот, улыбнулась. О том, что меня ждёт ночь с любимым мужчиной, я вспомнила ещё до того как распахнула глаза, поэтому улыбка вышла предвкушающая и счастливая.

Управившись со шторами, горничная-скелет повернулась ко мне и весело спросила:

– У нас намечается что-то интересное? Давненько я не видела тебя такой радостной.

Обычно ожившие скелеты и зомби не обладают чувствами из-за отсутствия души, но сильные некроманты при желании могут вселить в умертвие душу. Именно это я проделала со своей личной горничной, теперь Тина не только верная служанка, но и весьма авантюрная подруга.

– Тебе сегодня придётся вместо меня идти на ужин, – сообщила, невинно похлопав ресничками.

– Фати, ты с ума сошла?! А если император заметит иллюзию?

– Не заметит, папеньке сегодня не до меня. Принц Синхада опять нарисовался и отец с головой уйдёт в политические разговоры, – заверила я, садясь и подтыкая под спину подушки.

– Успокоила! А если принц ухаживать за мной начнёт?

– В смысле «если»? Естественно, начнёт! Ну пофлиртуй с ним, тебе что, тяжело? Когда тебе ещё представится такая возможность?

– С такой хозяйкой, боюсь, мне ещё и спать с ним после вашей свадьбы придётся! – горестно вздохнула девушка, взмахнув костлявыми руками.

– Не придётся. Если честно, я не уверена, что эта свадьба состоится. В принципе, многое зависит от сегодняшней ночи.

– Что задумала?

– Это тайна. Прости, но я и с тобой ею не поделюсь!

– Грея с Молли хоть возьмёшь? – в голосе горничной послышались обеспокоенные нотки.

– Разумеется. Не то чтобы они прямо всё время будут со мной, но рядом.

Я же не совсем дурная – остаться в борделе без охраны, пусть стражи посидят возле двери. Так нам с графом точно никто не помешает.

Успокоившись, Тина кивнула и ушла за моим завтраком. Не скажу, что я не нервничала, всё-таки не каждый день невинности лишаюсь. Да и способ это сделать я выбрала довольно-таки экстравагантный. В общем, страшно было до жути! Чуть ли не полдня выбирала нижнее бельё. Хотелось упаковать своё тело в соответствии требованиям Калиба, то есть достаточно невинно, но и о сексуальности не забыть. Остановилась на белой шёлковой камисоли с кружевным лифом и полупрозрачных трусиках. Дополнила образ чулками и подвязками с кокетливыми бантиками. Оглядев себя в зеркало, удовлетворённо усмехнулась.

– Ты словно невеста в брачную ночь, – раздался голос Тины.

– В каком-то смысле так оно и есть, – развернувшись, я подмигнула горничной.

– Фати, ты меня пугаешь! – прохныкала она жалобно. – Вот что ты собираешься выкинуть, а?

– Ещё не пугаю, но сейчас начну, пошли, буду на тебя иллюзию накладывать, – позвала я несчастного скелета, напрочь проигнорировав вопрос.

Из-за нервозности руки подрагивали и я несколько раз запутывалась в магических нитях. Приходилось начинать всё заново, хорошо хоть Тина стойко терпела издевательства над своими костями и не жаловалась. И всё же к семи часам вечера, одевшись в серое простенькое платье, надёжно скрывающее мою фигуру, давала последние наставления своей точной копии. Правда, она в красном расшитом драгоценными камнями наряде и с модной укладкой выглядела намного краше.

– С Найджелом старайся много не разговаривать и веди себя с ним попрохладней, принц не дурак и его насторожит, с чего вдруг я прониклась к нему симпатией. С родителями тоже особо не общайся, спросят – ответишь, нет – сиди помалкивай!

– А как быть с ужином? Если я попробую поесть, после того как встану, на стуле окажется кучка пережёванной пищи! – язвительно заметила горничная.

– С умным видом ковыряйся вилкой в тарелке и всё, этого будет достаточно. В великосветском обществе в принципе считается неприличным есть при посторонних.

– И зачем тогда все эти ужины?

– Если бы я знала! Всё, я ушла! Грей, Молли, за мной!

Послав горничной воздушный поцелуй, я выпорхнула в коридор. Ускользнуть без происшествий не получилось. Почти добралась до двери, ведущей в парк за дворцом, как неожиданно в руку повыше локтя впились стальные пальцы. Вот же тьма! Мне и голову поднимать не надо, чтобы понять, кто это такой смелый. Сердце мгновенно сорвалось на стремительный бег, а по телу прокатилась волна дрожи. Только один человек так действует на меня. Граф Рид!

– Куда это ты собралась? – протянул мужчина ехидно.

Переведя дыхание, вскинула взгляд на свою несбыточную мечту. Не слишком коротко стриженные смоляные волосы, чуть вьющиеся на затылке. Тяжёлый подбородок с брутальной трёхдневной щетиной. Прямые брови хмуро сведены на переносице, а небесно-голубые глаза разве что дыру во мне не прожигают.

– Подышать свежим воздухом, или мне теперь у тебя на это разрешение спрашивать нужно? – выпалила, вырывая руку из захвата.

– Что-то мне подсказывает, ты лжёшь! Не поверю, что ты в этом балахоне на ужин собралась, а переодеться после прогулки уже не успеешь, – глумливо произнёс Калиб.

– О! Я не знала, что в обязанности личного цербера императора входит следить, во что одевается принцесса. Раз уж так сложилось, зайди утром в мои апартаменты и отбери подобающие наряды, – послала я ему милую улыбку.

Челюсти мужчины с силой сжались, а глаза зло прищурились. Резко втянув воздух, успокаивая нервишки, он прошипел:

– Надеюсь, когда-нибудь Фред тебя выпорет!

– А зачем? Ну... надеяться на кого-то, если можно сделать это самому? Оголить филейную часть?

Боже, что я несу?! Никогда не позволяла себе так открыто его провоцировать, а тут... Скорее всего, волнение из-за предстоящей ночи сказывается. А чего он меня на свидание с собой не пускает?

Услышав моё предложение, Калиб перевёл взгляд куда-то в район моих бёдер и завис. Опомнившись, моргнул и отшатнулся от меня как от прокажённой. Ладно хоть руну, оберегающую от нечисти, в воздухе не начертил. Обидно!