Ловушка для ведьмы

Глава 1

Аннотация
Самое страшное, что может случиться в жизни девушки-скорпиона-ведьмы-логопеда, так это целый клан инквизиторов из другого мира, объявивший на нее охоту. А что самое страшное может случиться в жизни любого мужчины? Правильно. Та самая девушка-скорпион-ведьма-логопед.

В тексте есть: много-много тайн, чуть-чуть юмора, не унывающая дерзкая героиня с ее колоритными говорящими животными, жесткий герой, но в конце он исправится и, конечно же, сильная любовь, преодолевающая все препятствия.

Глава 1

В такси было душно. Головная боль накатывала волнами, вызывая тошноту. Такое с Дмитрием происходило регулярно после автомобильной аварии, в которой он получил черепно-мозговую травму. Но сегодняшняя боль била все рекорды по своей силе.

Наконец, мучительная поездка закончилась, и он еле живой выбрался из такси. Но лучше не стало. Глоток свежего осеннего воздуха вперемешку с выхлопными газами общественного транспорта вызвал новый приступ тошноты. Дмитрий остановился, чтобы хоть как-то прийти в себя. Перед глазами все плыло, вокруг суетились люди, гудели машины, внося свою лепту в его и так дискомфортное состояние.

Дмитрий неимоверным усилием воли заставил себя идти в сторону университета, где он преподавал высшую математику. Вот уже показалась лестница, ведущая ко входу в учреждение. она была невероятно длинной и перемежалась площадками. Оказавшись перед первой ступенькой, он остановился — требовалась передышка, так как не было уверенности, что сможет преодолеть такой путь, не привлекая внимания к своему состоянию. От вида предстоящего подъема его тошнота усилилась. И Дмитрий отошел в сторону, отвернувшись от лестницы.

— Дмитрий Евгеньевич, здравствуйте, — услышал он приветствие от проходящей мимо группки студентов, но в ответ смог только кивнуть.

К университету, как муравьи, стекались толпы учащихся, спешащих на лекции. Некоторые сбивались стайками и увлеченно общались между собой. Начало учебного года всегда пробуждает активность, желание действовать, общаться и изучать что-то новое, даже у самых ленивых.

Никто особо не обращал внимания на одиноко стоящего в стороне молодого профессора с задумчивым видом. Да, Дмитрию Евгеньевичу было всего тридцать пять. Как добился такого высокого научного звания в свои годы, он не знал. Вернее, не помнил. Врачи после травмы поставили диагноз: диссоциативная амнезия. Он утратил воспоминания о своей жизни, но все общие знания остались в полном объеме.

Дмитрий пытался отвлечь себя от приступа, разглядывая верхушки деревьев и крыши домов, а еще следил за полетом птиц, свободно перемещавшихся в пространстве над всем этим живым копошащимся муравейником из машин и людей.

И вдруг в небольшом кусочке неба, которое видно было среди громадин окружающих зданий, появилась точка. Точка приближалась, увеличиваясь в размерах. И вот уже можно было различить силуэт девушки… летящей на метле. Дмитрий замер, и даже его головная боль отошла на задний план. Наконец девушка приземлилась около небольшого кафе через дорогу от университета, поставила метлу, прислонив ее к углу здания, тряхнула головой, поправляя разметавшиеся волосы, посмотрела в ту сторону, где в полном оцепенении стоял профессор, и пошла.

«Невероятно. Я схожу с ума. Надо спросить у своего лечащего невролога, вызывает ли препарат, который я принимаю, галлюцинации». Дмитрий закрыл глаза и тут же открыл. Но галлюцинация не исчезла. Она приближалась. Она шла прямо на него. Дмитрий не понимал, почему окружающие люди никак не реагировали на девушку. Этот факт лишний раз доказывал, что полет на метле ему почудился.

А девушка была вполне материальна. Она перешла дорогу и уже подходила к нему. Дмитрий отметил ее необычную красоту. Пышные, цвета платины волосы эффектно контрастировали с персиковым оттенком кожи. Глаза необыкновенно выразительные, янтарные с желтыми вкраплениями, как у кошки, смотрели, словно прошивали насквозь. Поравнявшись с ним, она буквально на секунду заглянула в затуманенные болью глаза профессора — его сразу обожгло изнутри, притупляя мучительную мигрень, и как ни в чем не бывало, продолжила путь дальше.

Дмитрий будто в замедленном кино наблюдал, как незнакомка поднимается по лестнице, ведущей к университету. «Кто она? Совсем не похожа на студентку, больше на школьную училку смахивает», — пронеслось у него в голове.

Девушка была одета в бежевый костюм и туфли-лодочки на невысоком каблуке — все это подчеркивало изящность ее тонкой фигурки. Но, несмотря на внешнюю хрупкость, энергетика исходила от нее мощная, один взгляд чего только стоил.

А незнакомка удалялась, и вместе с ней отступала тошнота и головная боль. И, наконец, о чудо! В голове словно щелкнули выключателем, произошло полное прояснение сознания, мир вновь окрасился в яркие краски, и захотелось жить. Да, пусть это звучит пафосно, но именно это почувствовал профессор. Он вздохнул полной грудью, посмотрел по сторонам, но люди не заметили очередного чуда.

Дмитрий оглянулся на то место, где незнакомка ранее «припарковала» свою метлу. Но метлы не было. «Точно галлюцинации», — подумал он и пошел в сторону университета. «Стоп! А где же тогда головная боль, которая закончилась ровно в тот момент, когда необычная девушка заглянула тебе в глаза?» — не сдавался внутренний голос. «Может, стоит догнать ее? Догнать и спросить, где метла и моя головная боль? Полный бред. Что со мной?» Но когда он вновь посмотрел на лестницу, то понял, что незнакомка, избавившая его от страданий, уже затерялась в толпе студентов. «А была ли девушка? Да… Мне прямиком к психиатру», — так рассуждал Дмитрий, поднимаясь по ступенькам университета.

Глава 2.1

Лина быстро шла по коридору университета к повороту на лестницу — ей необходимо было попасть на второй этаж.

День, как говорится, не задался с самого утра. Во-первых, встала не выспавшаяся − ночью в очередной раз дебоширил сосед-алкаш. Во-вторых, позвонил дедуля — забыл дома флешку с очень важной презентацией, необходимой ему к первой лекции. А водителя он уже отпустил. И так как нереально сгонять далеко за город и обратно, Лине пришлось достать уже порядком запылившуюся метлу — только на ней можно все сделать вовремя. Ну и в-третьих, вишенка на торте: сейчас ее преследует мужчина, который странно смотрел, когда она парковалась около университета. Лина не любила людей, употреблявших алкоголь. А судя по сильной головной боли, которую испытывал с виду приличный преследователь, она пришла к выводу, что накануне он сильно злоупотреблял. В мире, откуда она прибыла, не существовало напитка, способного затуманивать разум.

«И что, спрашивается, ему надо?» Лина резко свернула в другой коридор, заскочила в первую попавшуюся дверь. И в узенькую щель, от неплотно закрытой двери, наблюдала, как преследователь остановился в нерешительности буквально в паре метров от ее укрытия. Хорошо, что коридорные переходы учреждения были переполнены студентами, спешащими в свои аудитории. Преследователю приходилось то и дело здороваться с молодежью, что не давало ему сосредоточиться на своей цели. «Симпатичный, только очень мрачный. Хотя не удивительно — алкоголики все мрачные, когда трезвые», — подумала Лина. — «Странно, почему я не чувствую его головную боль?» Дело в том, что ее «лечебный» дар не распространялся на жителей этого мира, и люди не могли видеть ее магию, например, полет на метле.

— Девушка, вы что-то хотели? — раздалось за спиной.

Она увлеклась разглядыванием Преследователя и не заметила даже, что в аудитории находится не одна. Лина оглянулась и увидела двух мужчин почтенного возраста. Видимо, она прервала их общение. «Не хватало еще опозориться перед коллегами дедули», — пронеслось в голове. И опять перевела взгляд на свой объект наблюдения в надежде, что путь свободен, но Преследователь все еще был там.

— Девушка, мы вам не мешаем? — в тоне одного из мужчин уже сквозил сарказм.

— Нет, не мешаете, — «Господи, что я несу?» — Лина не отрывала взгляда от Преследователя, который наконец-то пошел прочь.

— То есть вы разрешаете нам продолжить? Может, тогда присоединитесь к нашей беседе? — не унимался тот же мужчина.

Лина повернулась к ним с самой очаровательной улыбкой, которая была в ее арсенале для случаев «на грани провала»:
— Благодарю за проявленное терпение, но я очень тороплюсь. До свидания, — и на глазах у изумленных мужчин покинула аудиторию.

— Дедуля, я тебя очень люблю, но видимо, настало время пройти курс лечения «ноотропчиками», — заявила Лина, отдавая дедушке флеш-накопитель.

— Это что-то страшное и несъедобное? — смеялся в ответ Илья Николаевич, ее дедуля, а по совместительству доктор философских наук, занимающий должность профессора кафедры философии Политехнического университета.

— Это для улучшения памяти и от твоей рассеянности, — безапелляционно заявила она. — Ты вчера засыпал кошачий корм в кофемашину, несмотря на возмущения Маркиза.

— Ой, ладно, твой несносный котяра постоянно чем-то недоволен. А ты, кстати, откуда знаешь про это?

— Тааак, — Лина показала на флешку в руках дедушки и красноречиво посмотрела на него, — а где я ее взяла, по-твоему, сегодня?

— Понял-понял, — замахал руками профессор. — Ты заскочила домой всего на пять минут, а предатели уже успели обо всем доложить.

— Мария жаловалась тоже — ей пришлось полдня отмывать кофемашину.

— Кстати, Линочка, как инструмент? Не заржавел? — профессор снизил голос до шепота, мастерски переведя тему.

— А то! Все работает как надо: вмиг долетела туда и обратно, даже волосы растрепаться не успели, — она чмокнула дедушку в щеку. — Все. Мне пора. На выходных ждите в гости.

Уже на выходе из университета ее остановил охранник, чтобы поинтересоваться, нашла ли она профессора. И в этот момент Лина почувствовала чей-то взгляд, прожигающий спину. Она оглянулась и заметила одиноко стоявшего около информационных стендов мужчину. К этому времени холлы опустели, так как началось время лекций, и вся людская масса находилась в аудиториях.

Мужчина, встретившись с ней глазами, сразу отвернулся. Но она успела заметить неприятный липкий взгляд. Зрительный контакт длился всего секунду, а у нее осталось стойкое ощущение, словно заглянула во что-то темное и зловещее.

— Алексей Юрьевич, — к мужчине подошла статная женщина, — вас студенты разве не заждались?

— Уже иду, — отозвался он.

У Лины в этот момент пиликнул телефон, оповещая о прибытии такси, и она поспешила к выходу. Оказавшись снаружи, она сделала глубокий вдох, позволяя осеннему воздуху наполнить легкие, а потом такой же глубокий выдох, с которым выходил только что полученный негатив. «И имя-то какое неприятное: Алексей Юрьевич — злой сей сыч», — ей в голову почему-то пришла именно такая ассоциация.

Глава 2.2

Выйдя из такси, Лина еще раз посмотрела на время и вздохнула — ее опоздание было уже критическим. Она сама презирала не пунктуальных людей, поэтому вдвойне было неприятно оказаться в их числе. Еще предстояло пройти через вахту, где, не дай бог, сегодня может дежурить Маргарита Степановна, она же по совместительству директор «Бюро непрошеных советов», она же — сотрудник справочного бюро, а также агент отдела «борьбы с опоздунами и сбежавшими пораньше с работы». В общем, значимое лицо в учреждении.

Лина всегда держалась в стороне от любой общественной жизни и личных связей на работе, а особенно старалась не вступать в диалоги с Маргаритой Степановной, хотя это было сложно.

Но раз сегодня день начался определенным образом, то он так и должен продолжаться. Когда Лина вошла в детский сад, то на вахте восседала Маргарита Степановна — этакий паучок в своем углу. Мимо не проскочить - обязательно попадешься в ловко расставленные сети. Завидев Лину, Маргарита Степановна красноречиво перевела взгляд на настенные часы, словно надеялась, что они озвучат ее рвущееся наружу возмущение.

— Здравствуйте, Маргарита Степановна!

— Доброе утро, Лина Борисовна. Ой, то есть добрый день, — и Маргарита Степановна еще раз выразительно посмотрела на часы.

Лина, стойко проигнорировав все намеки вахтерши, взяла ключи от своего кабинета и уже собиралась идти, как вдруг ее внимание привлекла большущая яркая открытка, прикрепленная к информационному стенду. Из текста открытки она поняла, что поздравляли всех, кто родился в сентябре. Лина постаралась запомнить имена, потому что знала: для людей это важная дата, и человека необходимо поздравлять, причем ежегодно, да еще подарки дарить. У ведьм были только важные вехи в жизни, которые они праздновали: открытие дара и инициация.

— А у вас, Лина Борисовна, когда день рождения? — ворвался в ее мысли голос Маргариты Степановны.

— В ноябре, — машинально отозвалась Лина.

— О, господи… Скорпион.

— Где? — Лина опасливо огляделась по сторонам.

— Что где? — непонимающе уставилась на нее вахтерша.

— Вы сейчас сказали: скорпион.

— А вы разве не скорпион? Насколько я помню, в ноябре скорпионы рождаются.

Лина не стала ничего отвечать, боясь попасть впросак. Что-то такое она уже слышала, но не обращала внимания. Странная привычка у этих людей приписывать себе название созвездий.

— Это очень плохо?

— Скорпионы очень злопамятные, — и вахтерша осеклась, — ой…

— Я не злопамятная, Маргарита Степановна, — «какая несусветная чушь», — подумала Лина. — А вот булочка, которая лежит у вас на тарелке — очень даже злопамятная. Вы сейчас пообщаетесь с ней пять секунд и забудете, а она вам еще долго будет напоминать о себе лишними килограммами на боках.

Проговорив это, и не обращая внимания на округлившиеся глаза вахтерши, Лина пошла в свой кабинет. «И ничегошеньки я не злопамятная…»

— Настоящий скорпионище, — вполголоса проговорила вахтерша.

— Я все слышала, — удаляясь, грозно сказала Лина, хотя уже возникло желание вернуться и извиниться перед Маргаритой Степановной.

Оказавшись у себя в кабинете, Лина сразу же начала готовиться к предстоящим занятиям. «Так, сейчас у меня Маша, а значит: где моя фиолетовая помада?»

И уже через пару минут Лина «любовалась» перед зеркалом своими фиолетовыми губами. По ее мнению, такой цвет ей совсем не шел и смотрелся смешно и странно. Но что не сделаешь ради образовательного процесса?

И вдруг вспомнился Преследователь. «Почему я решила спрятаться от него? Ну что бы он сделал мне, в конце концов?» Ответа на этот вопрос у нее не было. «Может, сработал инстинкт самосохранения?» — она вспомнила, как спасаясь всей семьей, они убегали из родного мира. А ведь было время, когда ведьмам там хорошо жилось. Люди уважали и почитали их. У ее дедули было целое поместье с собственными работниками, и все жили дружно. Пока вдруг один из главных Советников Короля не объявил себя Главным Инквизитором и не начал охоту. На ведьм надевали антимагические браслеты и отправляли в резервации. Ни одна здравомыслящая ведьма или ведьмак не откажется от своего дара добровольно. Магическая помощь людям приносила хороший доход. По прихоти Главного Инквизитора, оставшись без средств к существованию, они превращались в сословие ниже людей. Но это не самое страшное. Без своего дара ведьмы начинали тяжело болеть и увядать раньше времени.

— Здравствуйте, дети! — громко произнесла Лина, войдя в логопедическую группу. Все в разнобой начали здороваться и подбегать к ней.

— Лина Борисовна снова вампир!

— Нет, она — зомби! — веселились детишки.

— Да она за Машей пришла, — с сознанием дела выдал один из детей.

— Здравствуйте, Лина Борисовна! — поздоровалась с ней воспитатель. — Решили сегодня с Маши начать?

Лина кивнула, отыскивая глазами нужную ей девочку. А та сидела, как обычно, в углу, перекладывая кубики.

Глава 3.1

Дмитрий надеялся с утра отказать неугомонному Алексею Юрьевичу и никуда не ехать. А в итоге — вот уже больше часа, вооруженный корзиной и перочинным ножом, ходил по лесу в поисках грибов. Подсознание вопило, что грибы в своей жизни он не собирал ни разу. Присмотревшись к Алексею Юрьевичу, Дмитрий пришел к выводу, что тот тоже не силен в этом деле. И в голове возникал закономерный вопрос: зачем они это делают? В корзине у Дмитрия болталось три гриба, и у Алексея Юрьевича улов был невелик, но тот с энтузиазмом фанатика пер вперед. Не покидало ощущение, что они не грибы собирают, а марш-бросок с препятствиями по лесу совершают.

— О, Дим, смотри, там с твоей стороны — здоровенный боровик! — радостно крикнул Алексей Юрьевич, а сам побежал в другую сторону. Дмитрий посмотрел с недоумением ему в след. «Странный он сегодня…» И пошел в поисках того самого «здоровенного боровика».

Наклонившись к грибу, Дмитрий вдруг ощутил удар по голове, и сознание отключилось.

Первое, что он почувствовал, когда стал приходить в себя — это адская боль в затылке, а еще что-то давило на грудь и настойчиво щекотало лицо. Дмитрий открыл глаза. Все было мутным, зрение прояснялось постепенно. И вот он увидел, что какая-то полосатая метелка мельтешит перед глазами, скользя по его лицу. Он поднял руку, чтобы отогнать наваждение, но метелка сразу исчезла. Одновременно с ней пропала тяжесть с груди. И Дмитрий увидел рядом с собой лохматого полосатого кота.

— Я ж тебе говорил, Грэйнс, что лучшее средство привести человека в чувство — это пощекотать хвостом его нос. А ты: клюнуть, клюнуть.

Дмитрий посмотрел по сторонам, но никого, кроме кота не увидел, а нет — на пне еще сидела ворона.

— Кот и ворона, — произнес Дмитрий.

— Ха-ха! Слышал, Грэйнс? Тебя назвали вороной.

— Что взять с грибника, который даже грибы собирать не умеет, — ответил, видимо, тот самый Грэйнс.

— Кот и ворон, — машинально поправил себя Дмитрий и с трудом сел. — Кто здесь?

Кот и ворон продолжали смотреть на него. Дмитрий, превозмогая головную боль, встал на ноги. Оглянувшись, он увидел здоровенный сук, который валялся рядом. «Неужели меня смог оглушить этот сук? С дерева, что ли, упал?» Дмитрий достал телефон, но тот не подавал признаков жизни. «В смысле? С полной батареей? И где этот Алексей Юрьевич?»

Дмитрий перевел взгляд на кота, который было побежал, но остановившись, оглянулся, словно приглашал следовать за собой. И Дмитрий, согласно логике, что кот должен жить где-то у людей, пошел за ним. Корзину с грибами он решил оставить.

— А нет, смотри, соображает, раз пошел за нами, — звук шел сверху — оттуда, где летел ворон.

«Неужели снова галлюцинации? Только теперь голосовые. Разве они не должны раздаваться тогда в моей голове?» − рассуждал Дмитрий. Он попытался идентифицировать окружающие звуки. Вот под ногами шуршит и хрустит опавшая листва вперемешку с сухими веточками. Вот пересвистываются птицы. Что-то нашептывает ветер, запутавшись в ветках деревьев. А вот голоса, раздающиеся от кота и ворона.

— Вообще не похож он на грибника, да и на человека, который привык гулять по лесу, — теперь голос шел от кота, — смотри, как старательно обходит паутину — пауков боится.

«В понедельник пойду к своему лечащему врачу, — успокаивал себя Дмитрий. — И что я ему скажу? «Доктор, у меня то метлы летают, то коты говорят…» Наверняка выйду от него с направлением в отделение пограничных состояний».

— Смотри, Грэйнс, как он озирается по сторонам, словно что-то слышит.

— Ты же знаешь — это невозможно.

— Мне все равно кажется, что он нас понимает, — упорствовал кот.

— С чего ты взял, Мэрейк? — отозвался ворон.

— Он странно на меня смотрит.

— На тебя все странно смотрят. Ты забыл, как вчера чуть курьера до сердечного приступа не довел? Зачем, когда он сказал тебе: «Привет, кот», ты помахал ему лапой? Мария его потом водой отпаивала…

— Да я сам чуть не умер…от смеха, — этот курьер так забавно пучил глаза.

Дмитрию хотелось одновременно и заткнуть уши, и захохотать. «Однако какие остроумные у меня галлюцинации».

Вскоре они вышли к одиноко стоявшему на опушке леса коттеджу, окруженному высоким забором. Провожатые Дмитрия, пользуясь своим звериным преимуществом, с легкостью преодолели препятствие, оставив его в полном одиночестве около ворот.

Когда Дмитрий, наконец, догадался, что необходимо нажать на звонок, прикрепленный к калитке — та открылась сама. И перед ним появилась девушка с янтарными глазами, которая два дня назад летела на метле.

«Замечательно! Мои галлюцинации собрались в одном месте».

Девушка тоже стояла и изумленно смотрела на Дмитрия. А он так залюбовался игрой солнечного света в ее глазах, что на время выпал из реальности.

Первой отмерла девушка:
— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — заторможено отозвался Дмитрий.

— О, Дмитрий Евгеньевич! Как вы здесь оказались? — рядом с девушкой неожиданно возник профессор из его университета — Илья Николаевич.

— Здравствуйте, Илья Николаевич, — удивленно произнес Дмитрий. — Я заблудился странным образом, и телефон разрядился. Вы не подскажете, как пройти к базе «Сосновая»?

Глава 3.2

— Дмитрий, можно буду вас так называть? − произнес Илья Николаевич, когда все расселись в гостиной за огромным круглым столом. − Простите меня за бестактность, но вы совсем не похожи на грибника.
На чаепитии еще присутствовали: Лина, которая не принимала участие в разговоре, но периодически кидала хмурые, недружелюбные взгляды в сторону Дмитрия, и Лидия Николаевна — сестра гостеприимного хозяина дома, улыбчивая женщина, что не вязалось с ее острым, проницательным взглядом.

— Вы правы, Илья Николаевич, — отозвался Дмитрий, — имел сегодня неосторожность поддаться на уговоры, и вот он — итог.

— Линочка, представляешь, Дмитрий — уже доктор математических наук.

Лина только закатила глаза. А Дмитрию, вопреки такому явному пренебрежению, все равно хотелось рассматривать ее.

— Какой вы молодец, в таком возрасте… — похвалила Лидия Николаевна.

В гостиной появилась Мария, помощница по дому, так ее представили Дмитрию, с очередной порцией ароматных пирогов, а за ней шел уже знакомый полосатый кот. Следом еще и ворон влетел, тут же приземлившись на серванте.

— О, грибник-неудачник, — услышал Дмитрий. — Хоть бы спасибо сказал за спасение.

Дмитрий поперхнулся и тут же уловил на себе внимательный взгляд Лины. На речь кота никто не среагировал. «Все-таки галлюцинации».

Кот же, прошествовав в гостиную, уселся напротив Дмитрия рядом со столом и уставился на него немигающим взглядом.

— Это тоже наши домочадцы, — произнес Илья Николаевич, его голос был пропитан теплотой. — Гарсон и Маркиз.

«Странно, а они друг друга другими именами называли», — подумал Дмитрий.

Он хотел сказать, что уже видел этих животных в лесу, но вдруг кот произнес следующую фразу:
— Смотри, Грэйнс, какой жирный паучок копошится в волосах у нашего гостя.

И все присутствующие уставились на профессора. А Дмитрий действительно не жаловал пауков, поэтому тут же начал стряхивать с волос несуществующего, как он понял впоследствии, паука. В гостиной воцарилась тишина.

— Что и следовало доказать — он нас слышит, — первым нарушил молчание кот.

Затем охнула Мария и спешно покинула гостиную.

— Молодой человек, потрудитесь объяснить, кто вы такой? — грозным голосом произнес Илья Николаевич.

— В каком смысле? — Дмитрий действительно не понимал, что происходит, еще эта постоянная саднящая боль в затылке давала о себе знать.

— Да он шпион, что тут думать, — произнес кот, а ворон согласно захлопал крыльями.

— Маркиз, помолчи! — вмешалась Лина.

— То есть вы их тоже слышите? — Дмитрий облегченно выдохнул, — Счастье-то какое, значит, я не сошел с ума.

И тут в гостиной появилась Мария с Михаилом, в руках у которого было ружье. Михаил наставил его на Дмитрия, не произнеся при этом ни слова, но в его глазах было столько решимости, что сомнений не возникало — рука не дрогнет.

«Замечательно! Только обрадовался, что не сошел с ума, зато застрелят сумасшедшие».

— И вы спрашиваете меня, кто я такой? А вы кто такие? У вас животные разговаривают, метлы летают, угрюмый водитель ружьем угрожает.

— А зачем вы преследовали меня в университете? — накинулась в ответ Лина.

Кот тут же оказался около нее и устрашающе зашипел на Дмитрия, а ворон опять захлопал крыльями.

— Не знаю. Хотел убедиться, что вы не галлюцинация.

— На ведьмака вы не похожи. Признавайтесь — вы инквизитор? — вмешался Илья Николаевич.

Дмитрий в изумлении уставился на него.

— Кто я? Вы что сумасшедшие?

— Да что с ним церемониться! Михаил, пристрели его! — подначивал кот.

Дмитрий перевел возмущенный взгляд на наглого подстрекателя. И у него сразу возникло непреодолимое желание заклеить скотчем его полосатую морду.

— Стоп! — произнесла Лидия Николаевна, после чего все дружно замолчали, и подошла к Дмитрию. — Дмитрий, дайте мне вашу руку.

Он без лишних вопросов выполнил просьбу. Лидия Николаевна крепко сжала его ладонь и закрыла глаза.

— В голове одни цифры… почти, — и красноречиво посмотрела в сторону Лины. — Что случилось с вашей памятью, Дмитрий?

— У меня амнезия после черепно-мозговой травмы.

Дмитрий слышал, как при его словах фыркнул кот:
— Так и знал, что он ущербный.

Дмитрию захотелось возразить, но он одернул себя: «Неужели я, доктор математических наук, буду сейчас спорить с котом и доказывать ему свою полноценность?»

— Вы видите магию — вы из нашего мира, — проговорил Илья Николаевич уже более спокойным тоном.

— Сейчас проверим наверняка, — теперь к Дмитрию подошла Лина и заглянула в глаза.

Дмитрия окутал тонкий приятный аромат. «Можжевельник», — откуда-то из глубин подсознания возникла неоспоримая уверенность в этом. А потом пришло облегчение — его головная боль растворялась в янтаре ее глаз.

— Сомнений нет — вы здесь пришелец, как и мы, — вынесла свой вердикт Лина. — Зачем вы злоупотребляете алкоголем, если у вас травма головы?

Глава 3.3

Спустя час Дмитрий ехал домой в машине Алексея Юрьевича, так загадочно испарившегося при сборе грибов. Еще в гостях обнаружилось, что телефон не разрядился, и стоило его включить, как сразу посыпались звонки от Алексея Юрьевича. Он-то и вызвался приехать за Дмитрием.

— Дим, согласись, что внучка Ильи Николаевича — зачетная красотка? — задал очередной, наверное, сотый по счету вопрос Алексей Юрьевич несмотря на то, что ответы на них практически не получал.

У Дмитрия возникло стойкое желание сломать Алексею Юрьевичу челюсть, удивляя новыми гранями своего характера. «Почему терплю этого человека?»

— Алексей Юрьевич, останови машину!

— Дим, ты чего? И почему ты меня всегда так странно называешь — по имени отчеству?

Но Дмитрий кинул на Алексея Юрьевича такой свирепый взгляд, что тот беспрекословно в сей же миг съехал на обочину и остановился. Дмитрий выбрался из машины и пошел вдоль дороги, голосуя, чтобы поймать попутку.

— Дима! Ты обиделся за то, что в лесу потерялся?

— Алексей Юрьевич, ты идиот?

Но тут у обочины притормозила машина, избавляя Дмитрия от раздражающего общества Алексея Юрьевича.

Дмитрий, как в полусне, наблюдал за мелькавшими вдоль дороги елками, прокручивая в голове шокирующие подробности сегодняшнего дня. Можно было бы записать жителей того загородного коттеджа в сумасшедшие, но тут неувязочка: он своими глазами видел летящую на метле девушку и собственными ушами слышал, как говорят кот и ворон.

Вся эта семейка прибыла из другого мира. Только необычным «домашним питомцам» разрешено произносить вслух настоящие имена и все, что касается остальных фактов прошлой жизни в родном мире − люди все равно не слышат их речь.

А самым невероятным было то, что он один из них, и возможно — ведьмак. Михаил и Мария — не обладают магией, но верны своим хозяевам, поэтому везде следуют за ними. Дмитрий надеялся, что он тоже не ведьмак, так как никакого чудесного дара у себя не чувствовал. Каждая ведьма и ведьмак обладали определенными магическими способностями. Лина убирала боль, Лидия Николаевна могла, взяв человека за руку, прочитать мысли. Что мог Илья Николаевич, ему не сказали. Зато строго-настрого запретили распространяться обо всем, что узнал сегодня. Опасность была реальной — за ведьмами охотится самый беспощадный инквизитор.

Новые невообразимые знания с трудом укладывались у Дмитрия в голове. Теперь ему еще сильнее захотелось открыть дверь в свое прошлое. Все мысли были сосредоточены только на этом. А еще, как наваждение, преследовал запах можжевельника и дерзкий взгляд янтарных глаз…

Глава 4

После отъезда гостя семья Лины собралась на совет.

— Давайте подумаем, как нам быть с Дмитрием? — провозгласил повестку Илья Николаевич.

— Пристрелить, — сразу отозвался кот, который тоже сидел на стуле, а над поверхностью стола была видна только его голова.

— Маркиз, — Лина с умилением посмотрела на своего любимца и погладила его по голове, а тот в ответ зажмурился, — давай без кардинальных мер — мы же не бандиты.

— Проследить, — проговорил ворон и захлопал крыльями, теперь он сидел на столе, покинув свой наблюдательный пункт на серванте.
— Согласна. Надо не упускать его из вида, но не посвящать во все наши тайны, — высказала свое мнение Лина, вспоминая тот момент, когда дедушка представил ей Преследователя. В ее голове сразу по привычке сработал языковой анализатор логопеда, в симбиозе с ведьмовским чутьем выдавая следующую ассоциацию: «Дмитрий Евгеньевич — двуликий мир его гения бич».

— А я считаю, что мы должны вернуть ему память. И в этом нам способна помочь только Катерина. Таким образом, мы узнаем о нем правду, чтобы быть уверенными в своей безопасности, — предложила Лидия Николаевна.

— Так и сделаем. Скоро предстоит важное для всех нас событие — следует исключить любые риски, — Илья Николаевич на какое-то время замолчал, что-то обдумывая. — Лина, тебе придется съездить с Дмитрием к Катерине.

— Он не маленький. Сам разве не доберется? — возразила Лина.

Она не хотела лишний раз сталкиваться с Дмитрием. При каждой их встрече возникали противоречивые чувства. От состояния опасности, которое ощущалось даже кожей, до возникновения любопытных глупых мурашек по всему телу, появляющихся лишь от звука его голоса. Сначала он показался ей хмурым алкоголиком, но она обратила внимание на его серые проницательные глаза, а это тревожный звоночек, говорящий о том, что мужчина ей понравился. Лина старалась избегать отношений. Вот когда удастся полностью обезопасить себя от инквизиторов, тогда можно будет подумать и о личной жизни.

— Ты же знаешь, насколько подозрительна Катерина после пропажи ее внука, — вздохнула Лидия Николаевна.

— Хорошо, — вымученно произнесла Лина. — Поеду.

Поле семейного совета Лина спустилась в подвал, там ее ждала их главная реликвия — розовый кристалл, самый сильный артефакт в мире ведьм. С его помощью они скоро вызволят всех ведьм из резервации Короля, навсегда закроют портал, и тогда не страшны им будут инквизиторы.

Лина открыла сейф и взяла в руки кристалл. Он сразу засветился, переливаясь розовыми бликами на ее лице. Ритуал будет проводить она, поэтому необходимо периодически настраивать кристалл на свои вибрации.

Любуясь переливами сокровища, Лина вспоминала свое беззаботное детство. Они жили спокойно, ведь дедушка обладал даром наводить морок, который спасал их от инквизиции. Охота на ведьм началась за пять лет до ее рождения. Сразу после того, как она появилась на свет, родители сбежали вместе с темными ведьмами, и Лину воспитывал дедушка.

Когда Лине исполнилось восемнадцать лет, везение закончилось и пришлось спасаться — так они появились в этом мире. Благодаря связям других ведьм, которые находились здесь давно, Лине сделали документы о среднем образовании, и она поступила в педагогический ВУЗ, а ее дедушка стал преподавать философию в Политехническом университете.

И можно было бы выдохнуть и наслаждаться жизнью. Адаптация на новом месте у них прошла успешно. За плечами законченное высшее образование и любимая работа. А вскоре к ним, после проведения ритуала, присоединятся другие ведьмы. Но известие о том, что где-то рядом рыщут инквизиторы, вынуждало жить в постоянном страхе.

Ее дедуля был богат, поэтому у них хранился дорогой артефакт, приобретенный дедушкой еще тридцать лет назад у темных ведьм. С его помощью можно открывать порталы в разные миры. Каким образом удалось открыть портал инквизиторам — загадка, ведь для этого недостаточно одного артефакта, необходимо еще обладать магией.

— Не нравится мне этот профессор-грибник, — вырвал Лину из задумчивости голос Маркиза.

— Почему? — Лина посмотрела на своего обожаемого питомца, который сидел на последней ступеньке лестницы, ведущей в подвал.

— Еще не понял… — задумчиво протянул тот. — А ты что о нем думаешь, Лэйн?

Лэйн — настоящее имя Лины, о котором кот не давал забыть, называя по-старому. Маркиз, то есть Мэрейк, был личным элементалем. Он появился с ее рождением. Не у всех ведьм были магические животные. В их семье «повезло» только ей и дедуле — его элементалем был ворон.

— Тоже еще не определилась, как к нему относиться, — проговорила Лина, убирая кристалл назад в сейф.

Перед глазами опять возник образ Дмитрия. Вот он снимает с себя куртку, стряхивая от хвои. Почему-то больше всего в память врезалось, как играли его мышцы под тонкой футболкой, подчеркивая его безупречную фигуру и выправку. «Все-таки больше на военного похож, чем на математика. Возможно, ошибаюсь. Ведь приняла же его за алкоголика, а оказалось, что человек страдает от головных болей по другой причине», — думала Лина.

Глава 5.1

— Вы всегда такой немногословный? — первой нарушила тягостную тишину, повисшую в салоне машины, Лина. — Дмитрий, можно вас так называть? Давайте перейдем на ты?

— А вы всегда столько вопросов враз задаете?

Лина посмотрела на хмурого Дмитрия.

— Ради бога, смотрите на дорогу, Лина, — произнес Дмитрий. — И да, согласен перейти на ты.

А Лина поняла, что он просто боится. Ведь за рулем женщина, не так давно летавшая на метле. Лина тоже была не в восторге от совместной поездки, постоянно испытывая необъяснимое беспокойство в обществе этого мужчины.

За рулем она давно: сразу по прибытии в новый мир пришлось осваивать кучу навыков. Вождение - одно из них. Лина жила одна в своей квартире, а дедуля и все семейство, включая элементалей, обосновались за городом. Поэтому автомобиль был жизненно необходим, так как Лина каждые выходные ездила к ним. Дедуля тоже приобрел машину, а Михаил стал в его личным шофером и телохранителем.

Наконец Лина сбросила скорость и свернула на гравийную дорогу под полный облегчения выдох Дмитрия.

— Лина, мой навигатор показывает, что мы рано свернули.

— Выбрось тогда его, потому что я уверена — мы едем правильно.

Лина хорошо помнила путь к деревне, где жила Катерина — он пролегал через поля. Она несколько раз навещала ее с Лидией, сестрой дедули. Но сейчас с удивлением отмечала, что дорога стала гораздо хуже.

Впереди показалась огромная лужа.

— Лина, я думаю, нам надо вернуться, потому что есть асфальтированная дорога прямо до места, − не унимался Дмитрий.

Возможно, Лина бы и прислушалась к голосу разума, но не сейчас, когда ее раздражение на этого зануду дошло до критической отметки, и она сдерживала себя из последних сил. Лина упрямо нажала на педаль газа. Малолитражка рванула с места и… засела прямо в центре грязевой лужи. Лина попыталась спасти положение, включив задний ход, но автомобиль сдвинулся буквально на сантиметры. Тогда Лина поехала вперед, но машинка только глубже увязла в грязи. Она повернула яростный взгляд на Дмитрия, словно он — причина всего этого, а тот с невозмутимым видом сидел и спокойно наблюдал за процессом погружения в лужу.

— Надо толкать, — произнесла Лина, стукнув ладонями по рулю.

А Дмитрий лишь вопросительно изогнул бровь.

— Вылезай! — рявкнула Лина, мысленно возмущаясь его недогадливости. — И подтолкни машину сзади.

Дмитрий хмыкнул, открыл дверь и замер, сосредоточенно разглядывая грязь, в которую ему предстояло погрузить ноги. Теперь злорадно хмыкнула Лина, ожидая, что Дмитрий не захочет покидать салон. Но тот, все с таким же невозмутимым видом, закатал брюки, снял свои начищенные до блеска туфли, следом носки. Лина завороженно наблюдала за его действиями. «Какие красивые лодыжки».

— Салфетки есть, надеюсь? — услышала она его полный сарказма голос.

— Найдутся.

Дмитрий аккуратно спустил ноги в грязь и вылез, при этом прихватив свою обувь.

Но вопреки ожиданиям Лины и стараниям Дмитрия машина не сдвинулась с места. Лина решила позвонить Катерине, но сеть отсутствовала, что лишало их надежды на помощь. Придется теперь идти до деревни пешком. Она открыла дверцу, оценивая возможность прыгнуть сразу на обочину, минуя лужу. Краем глаза видела, как Дмитрий, на удивление, не сильно замаравшийся после толкания машины, скрылся в кустах.

Вдруг на дороге показались мальчишки на велосипедах. «Это наше спасение!» Лина, не раздумывая, совершила прыжок, который закончился «удачным» приземлением… И оказалась стоящей на четвереньках. Жгучая обида полоснула по нервам. Она чувствовала, как все глубже ее ноги и ладони погружаются в мерзкую жижу. А еще рядом раздался хохот — это мальчишки, остановившись в паре метров от машины, веселились от души, а один из них снимал на телефон.

— Прекратите снимать! — рявкнула Лина и стала медленно подниматься, стараясь преодолеть опасное скольжение, что было очень трудно сделать в туфлях на каблуках и узкой юбке.

Но мальчишки пуще прежнего захохотали, наблюдая за ее комичными попытками принять вертикальное положение.

— Ах вы, мелкие балбесы! — закричала Лина.

А дальше произошло то, чего сама от себя не ожидала: она загребла руками грязь и со всего маха кинула ее в мальчишку с телефоном. Бросок оказался точным — подросток стоял почти весь в грязи и уже не смеялся.

— Психичка! — закричал он.

А Лина, не останавливаясь, запустила следующий комок грязи в другого ржущего мальчишку. Смех прекратился. Подростки сели на велосипеды и помчались прочь, в сторону деревни.

— Ребята! — тут же раздался голос Дмитрия, и он сам появился на дороге уже с расправленными брюками и в туфлях. И теперь стоял перед ней весь такой чистый, еще больше усиливая обиду Лины. — Пришлите к нам трактор!

— Ага, размечтались! Фиг вам! — кричали они.

— Почему люди, прежде чем помочь в беде, сначала снимают ее на телефон? — проговорила Лина, вытаскивая ноги из застрявших в грязи туфель. «Как вообще мне пришла в голову мысль, что я смогу перепрыгнуть лужу в узкой юбке?»

Дмитрий повернулся к ней, осматривая ее с ног до головы критическим взглядом. Лина гордо расправила плечи и вздернула подбородок, тоже оценивающе глядя на него. «Ну давай, сноб, помоги же мне выбраться!»

Глава 5.2

Разные мысли крутились в голове, пока они ехали в полном молчании. Тяжело было принять, что Дмитрий оказался прав насчет дороги. Выяснилось, что к деревне совсем недавно пролегло новое асфальтированное шоссе, а старый путь через поля забросили. Но Дмитрий не воспользовался случаем, чтобы высказать коронное мужское: я же был прав. Что в очередной раз пошатнуло плохое мнение Лины о нем.

«Агрх», — Лина злилась — ей хотелось найти в этом мужчине что-нибудь нехорошее, что не позволило бы увлечься им. А дело уже шло к этому. Ее взгляд все чаще скользил по его фигуре, чертам лица. Его голос вызывал россыпь недоумевающих мурашек по всему телу. Такого она никогда не испытывала. Хотя в студенчестве у нее уже были отношения. Но там, скорее всего, ведущую роль играло любопытство. Поэтому они были скоротечными и незапоминающимися.

Контрольным выстрелом стал жест, когда Дмитрий накинул ей на плечи свою куртку, запах его туалетной воды до сих пор тревожил ее чуткое обоняние.

Наконец показались первые дома. Катерина жила на окраине, ее дом стоял обособленно от ровной вереницы домов, образующих улицу — найти легко. Как только они подъехали, ворота сразу открыл какой-то парнишка. У Катерины в хозяйстве трудилось много помощников из местных, которым она щедро платила за услуги, а те благодарили всеобщим уважением и любовью.

Лина загнала машину во двор и сразу выскочила из нее, потому что навстречу спешила хозяйка дома. Катерине было почти восемьдесят, но старушкой назвать ее было сложно — этому мешала поистине королевская стать, легкая походка и безупречные манеры. Раньше Катерина служила при королевском дворе личным менталистом Королевы.

Лина искренне была рада видеть Катерину и поэтому, не раздумывая кинулась ей в объятья.

— Линочка, что с вами случилось? Почему ты так выглядишь? — приговаривала Катерина, приглаживая растрепавшиеся волосы девушки.

— Мы поехали по старой дороге и застряли в луже, — при этих словах Лина слышала, как хмыкнул Дмитрий.

— Здравствуйте, — поздоровался он с Катериной.

А та, прижав руку к груди, изумленно смотрела на Дмитрия.

— Катерина, что с вами? — обеспокоилась Лина.

— Здравствуйте, молодой человек, — наконец произнесла Катерина. — Как ваше имя?

— Дмитрий.

— О! Дэмитр! А есть ли у вас родинка на шее справа?

— Да, — теперь пришла очередь Дмитрия удивляться, и он отогнул ворот рубашки, демонстрируя родинку.

— Я вижу у вас цепочку, а кулон на ней имеется?

— Имеется, — Дмитрий вытащил цепочку из-под ворота рубашки и продемонстрировал подвеску.

Катерина всплеснула руками.

— Сколько вам лет?

— Тридцать пять. Вы меня знаете?

Катерина пошатнулась, а Лина и Дмитрий кинулись поддержать ее.

— Дмитрий, я знаю о том, что вы потеряли память. Вы точно больше ничего о себе не помните? — проговорила Катерина, когда с помощью Лины и Дмитрия оказалась дома и уже сидела на диване, а вокруг суетилась ее постоянная помощница Анюта.

Дмитрий покачал головой.

— Дело в том, что вы, возможно, мой внук.

Лина перевела взгляд на сосредоточенного Дмитрия и отметила, что у него действительно есть схожие черты с пропавшим недавно внуком Катерины, которого она видела пару раз.

— Значит он брат Ивана? — спросила Лина, поймав на себе удивленный взгляд Дмитрия.

— Давайте обсудим все за чашечкой чая, — отозвалась Катерина.

Стол, накрытый Анютой к «чаепитию», больше напоминал торжественный обед для особо важных персон. Лина уже не удивлялась, так как была у Катерины в гостях не первый раз. Но с удовольствием наблюдала ошарашенное лицо Дмитрия. Кроме золоченых канделябров и белоснежной скатерти, которые в первую очередь бросались в глаза, стол был уставлен разнообразными блюдами, искусно оформленными, по меньшей мере, рукой мастера.

— Не могу отказать себе в удовольствии потчевать гостей по-королевски и научила всему Анюту, — объясняла Катерина изумленному Дмитрию. — Приглашаю всех к столу.

Беседа, несмотря на непроясненные ранее обстоятельства, текла плавно и непринужденно. Катерина определенно владела искусством общения, уводя всех в отвлеченные темы про погоду, блюда на столе и мировые события.

— Дмитрий, попробуйте мясо с маринованными овощами, вам должно понравиться, — радушно предлагала она очередное блюдо. — Моя дочь очень его любила, — при этом Катерина горестно вздохнула.

— Катерина, скажите, с чего вы взяли, что я могу быть вашим внуком? — наконец у Дмитрия появилась возможность задать волнующий его вопрос.

— Это очень долгая и печальная история, — ответила та.

— Мы никуда не торопимся, — проговорила Лина, наслаждаясь очередным блюдом. Вот почему она любила бывать здесь. Катерина умела преображать пространство, попадая в которое ощущаешь себя важной гостьей во дворце.

— Наша печальная история гонений началась, когда моя дочь вышла замуж за Главного Советника Короля. Грэгори, так его звали, был обычным человеком, но это не помешало их любви. Вскоре моя дочь родила двух чудесных мальчишек, одного за другим — Эвана и Дэмитра. Однажды Грэгори тяжело заболел. Даже ведьмы-лекари не могли ему помочь. И тогда моя дочь обратилась к темным ведьмам — они потребовали взамен за излечение ее дар. Как только Грэгори выздоровел, слегла моя дочь, — Катерина всхлипнула, — мы ничего не успели сделать — она умерла через три дня.

Глава 5.3

— Ничего не получается, — обессиленно произнесла Катерина и отошла от сидящего на стуле в центре комнаты Дмитрия. — Это очень странно и говорит о магическом на вас воздействии.

— Значит, у меня нет никаких шансов вернуть память?

— Есть еще один способ, — проговорила Катерина, усаживаясь в кресло за своим рабочим столом, — но возможность его применения мне необходимо обсудить с Ильей Николаевичем.

— Хорошо.

— Боюсь даже думать о вас, как о своем внуке, чтобы не разочароваться потом, — Катерина вздохнула. — Будьте внимательны к своим реакциям, Дмитрий. Если заметите что-нибудь необычное, сразу сообщайте мне.

Общение с Катериной Дмитрия впечатлило настолько, что он был бы рад оказаться ее внуком. И если это так, то у него еще есть старший брат. Память вернуть не удалось, хотя изначально он и не верил в эту затею…

Чтобы привести свои эмоции в порядок Дмитрий решил прогуляться по окрестностям. Катерине принадлежали обширные территории. Вокруг дома раскинулся ухоженный изящный сад с разнообразными плодовыми деревьями, газонами и клумбами, в которых красовались многолетники. За садом спрятались хозяйственные постройки, там жили кони, козы и даже кролики. А дальше бесконечные луга, теряющиеся за горизонтом.

Уже вечерело, солнце лениво светило сквозь серые тучи, ветерок разносил по округе осенние запахи. Со стороны, где располагались животные, доносились оживленные голоса и смех. Когда Дмитрий миновал территорию сада первое, что он увидел — это небольшой огороженный загон с множеством мекающих коз, в окружении которых стояла Лина. Она кормила их яблоками, прижимая ведро с лакомством к себе и задорно смеялась, заражая весельем всех вокруг. Облокотившись на изгородь, за ней наблюдали несколько мужчин. Они периодически перекидывались шутками с Линой, пытаясь привлечь ее внимание. Заглушая мужские голоса, козы толптлись около Лины тесным кругом, и каждая старалась оказаться поближе к щедрой руке, раздающей вкусные кусочки.

«Точно ведьма», — пронеслось в голове Дмитрия. И сразу перед глазами встал ее образ в грязи, где она, несмотря на свой плачевный внешний вид, стояла с видом королевы, яростно сверкая янтарными глазами. А сейчас в джинсах и толстовке была похожа на юную задорную девчонку, дарящую радость и позитив окружающим.

— У вас работа кончилась? — осведомился Дмитрий у мужчин устрашающим надменным голосом, — таким тоном он общался только со студентами, имеющими хвосты.

Мужчины уставились на него с непонимающим видом. Их работодатель, Катерина, никогда с ними так не разговаривала. Но у этого мужика, который стоял сейчас перед ними, был такой грозный и самоуверенный вид, что они безропотно разбрелись выполнять свои обязанности.

— Как дела? — все еще веселясь и отбиваясь от наглых прожорливых коз, спросила Лина, ловко перескочила через изгородь и уже стояла перед ошарашенным Дмитрием. — Память вернулась?

Дмитрий отрицательно покачал головой. Он видел, как у Лины в этот момент в глазах отразилось искреннее сочувствие.

— Как насчет покататься на лошадках? — от ее теплой улыбки у него буквально подкосились ноги.

— Я не знаю, умею ли ездить верхом, — отозвался он.

— Ну мы уже выяснили, что одной расы, поэтому стопроцентно умеешь, — она взяла его за руку и решительно направилась к конюшням. А Дмитрий от ее прикосновений почувствовал себя невменяемым.

И действительно, на лошади Дмитрий держался уверенно. Тело само делало все, удивляя сознание. И даже когда Лина пришпорила своего коня и помчалась, он с легкостью обогнал ее.

Поля сменяли пролески и снова поля. Вскоре лошади вынесли их на высокий берег. В лицо пахнуло прохладой, выдавая близость реки. Взору открылась зеркальная гладь, которая извилистой змейкой, обрамленной кустарниками и деревьями, терялась в полях. Осень уже всюду внесла свои коррективы. Вода в реке, отражая серые облака, казалась темной и тягучей, а деревья щедро делились с ней своим золотом, словно специально замедляя ее бег.

Лина спешилась первая и повела свою лошадь к реке. Дмитрий последовал за ней. Оказавшись около кромки, она опустилась на одно колено и, зачерпывая рукой воду, стала пить. Волосы, перекинутые через плечо, каждый раз, когда она наклонялась ниже, подхватывало течение, образуя из них серебристые лучики. Дмитрий зачарованно наблюдал за этим. Вдруг Лина вскинула на него взгляд, но он не отвел глаза. Мир вокруг замер. Разрывая зыбкую нить, которая протянулась было между ними, неожиданно зазвонил телефон.

"Алексей Юрьевич," - Дмитрий поморщился и скинул звонок. И тут его осенило. Катерина говорила запоминать необычные моменты. Вот он этот самый момент. Все его существо сопротивлялось общению с Алексеем Юрьевичем, а кто-то неизвестный из самых глубин подсознания заставлял идти на контакт с этим человеком раз за разом.

Звонок повторился. Дмитрий стоял и смотрел на экран, прислушиваясь к своим реакциям.

— Это твой коллега? — Лина уже стояла рядом. — Почему не отвечаешь?

— Не хочу.

— Так скинь звонок.

— Не могу, — заторможенно произнес Дмитрий.

— Алексей Юрьевич… — проговорила задумчиво Лина, — злой сей сыч. А ведь я его видела — неприятный тип.

— Да, — Дмитрий все-таки ответил на звонок.

Глава 6.1

Дмитрий почти всю ночь не сомкнул глаз, постоянно возвращаясь мыслями к поцелую на берегу. Они так и не успели поговорить. У Лины зазвонил телефон — их потеряла Катерина. И Лина, вскочив на лошадь, помчалась так, что Дмитрий едва поспевал за ней. За ужином говорили на общие темы, а после его внимание заняла Катерина. Лина же сразу, пожелав всем спокойной ночи, ушла в свою комнату. Когда Дмитрий остался один, он попытался дозвониться до Лины, чтобы поговорить, но абонент оказался недоступен. Было не понятно, почему она избегает его — все равно ехать домой вместе.

Но утром его ждал сюрприз: Лина уже уехала, а Дмитрию пришлось вызывать такси.

— Дмитрий, звоните мне, — просила напоследок Катерина.

Уже сидя в такси, он вспомнил, что не рассказал Катерине о своей странной дружбе с Алексеем Юрьевичем… Сейчас все его мысли занимала одна неуловимая, дерзкая, притягательная ведьма.

На следующий день Дмитрий, так и не дозвонившись до Лины, появился в университете с соответствующим настроением, точнее — совсем без него. Студенты на лекциях сидели как мыши, чувствуя еще более мрачную, чем обычно, энергетику, исходившую от профессора.

Наконец закончилась последняя на сегодня лекция. Дмитрий наблюдал за постепенно пустеющей аудиторией — домой идти не хотелось.

— Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, — рядом появился Илья Николаевич.

— Здравствуйте, Илья Николаевич, — Дмитрий сразу подобрался.

— Уделите мне несколько минут?

— Конечно.

— Я приглашаю вас в гости. Есть к вам серьезный разговор — сами понимаете, здесь будет неуместно. Поэтому ждем вас на выходных.

Не успел Илья Николаевич договорить, а в аудиторию уже входил со слащавой улыбкой Алексей Юрьевич.

— Здравствуйте, коллеги!

Дмитрий и Илья Николаевич сухо в унисон поздоровались в ответ. Илья Николаевич сразу поспешил на выход, сославшись на срочные дела.

— Чет смотрю, друг, ты совсем без настроения, — проговорил Алексей Юрьевич. — Выходные не задались?

Дмитрий промолчал, лишь кинул на него мрачный взгляд, и стал собирать свои вещи со стола.

— А я, кстати, провел свои выходные сказочно, — Алексей Юрьевич мечтательно закрыл глаза, — с такой смачной красоткой познакомился, у нее и подружка есть.

— Алексей Юрьевич, ты про всех все знаешь, — перебил его Дмитрий, — А в каком детском саду работает дочь Ильи Николаевича, не подскажешь?

— Может, и знаю… Но сначала хочу услышать подробности, — оживился тот.

Дмитрий резким движением закрыл портфель и, обойдя ухмыляющегося Алексея Юрьевича, направился на выход. «Все-таки сломаю ему когда-нибудь челюсть».

— Да, ладно, ты что такой обидчивый? В Солнечном, я слышал, около зоопарка, — выдал «друг».

Глава 6.2

Дмитрий наблюдал с противоположной стороны улицы, как Лина вышла из ворот детского сада и, запахнув поплотнее пальто, пошла вдоль дороги. А он поспешил к наперерез, стараясь не потерять из виду ее стройную фигурку, мелькавшую среди прохожих.

— Привет, — наконец он догнал ее.

Лина повернула к нему голову. В ее глазах промелькнуло удивление.

— Ты что тут делаешь? - остановилась она.

— Решил поздороваться с тобой лично. По телефону трудно это сделать, особенно если тебя в черный список кинули.

— Поздоровался? — Лина решительно пошла дальше, ускоряя шаг.

— Лина, постой, — он не понимал ее, в целом вся эта ситуация обескураживала, — давай поговорим.

Лина притормозила и посмотрела ему прямо в глаза. Его окатило ледяной воной.

«Да что не так-то?» — пронеслось в его голове.

— Говори.

— Не посреди дороги же, — Дмитрий оглянулся по сторонам. — Давай в кафе зайдем — там и поговорим.

Немного помешкав, она кивнула и пошла за Дмитрием.

Как только они заняли столик в самом углу уютного зала, к ним сразу подошел официант и вежливо предложил меню. Дмитрий открыл папку, но строчки не читались, он перевел взгляд на Лину, которая сосредоточенно изучала предлагаемые блюда. На ней опять был светлый костюм, теперь лимонного цвета. Дмитрий поймал себя на мысли, что готов часами рассматривать ее.

С девушками он знакомился не так часто, но все же периодически это происходило, они сами подходили к нему. После пары тройки встреч, которые обычно заканчивались в мотеле, он спокойно с ними расставался, не испытывая при этом никаких душевных волнений. Постоянных отношений у него не было, по крайней мере, за тот период жизни, который он помнит.

С Линой же все было по-другому. Она вызывала не только желание обладать ею, ему хотелось большего: проводить с ней время, смотреть на нее, слушать ее.

К ним снова подошел официант. Выслушав заказ Лины он повернулся к Дмитрию.
— Мне то же самое, пожалуйста, — он видел, как Лина кинула на него злорадный взгляд, но не придал этому особого значения.

Как только официант, ушел, Лина поднялась следом.

— Ты куда? — забеспокоился Дмитрий.

Лина с издевательской улыбочкой наклонилась к нему:
— В одно место, название которого в приличных заведениях не произносят вслух, но для непроницательных мужчин, я его озвучу: в туалет.

С ближайших столиков в сторону Лины сразу устремились осуждающие взгляды, но ведьма встречала их наглой ухмылкой, и все сразу теряли к ней интерес.

Пока Лина отсутствовала, Дмитрий решил, что должен предложить ей что-то существенное, он зашел на сайт местного театра и приобрел билеты на ближайшую премьеру, которая состоится уже завтра.

Когда перед Дмитрием стали выставлять тарелки, стал понятен смысл брошенного ранее Линой взгляда. "Неужели это съедобно?"

— Что это? — вырвалось у него.

— Салат из шпината с грушей и авокадо, брюссельская капуста, тушенная с грибами в сливочном соусе, — с гордостью в голосе презентовал принесенные блюда официант.

— Приятного аппетита, — широко улыбаясь, пожелала Лина Дмитрию.

А тот ошарашенно, словно жареную саранчу, рассматривал то, что ему придется сейчас съесть, затем кинул тоскливый взгляд на соседний столик, где мужчина ел бифштекс с кровью.

— Приятного аппетита, — наконец ответил он и, стараясь придать себе невозмутимый вид, приступил к трапезе.

Дмитрий решил не спрашивать, почему Лина избегает его, а зайти с другой стороны. Беседа на отвлеченные темы, несмотря на недосказанность между ними, шла непринужденно. А Дмитрий с нетерпением ждал момента, когда принесут чай, чтобы запить то безобразие, которое он ел.

Наконец около их столика материализовался официант:

− Облепиховый чай и пирожное «Анна Павлова», − опять пафосно объявил он.

Дмитрий уставился на десерт, как на памятник своему терпению. И решил начать с чая – в нем-то точно нет подвоха. Но первый глоток похоронил все надежды. «Гадость». А Лина в этот момент наблюдала за ним с улыбкой.

Вообще Дмитрий заметил, что ее настроение улучшалось по мере того, как с его тарелок исчезала еда. И только поэтому он стойко переносил испытание, а ведь это было оно, так ему показалось. Значит, пришло время предъявить козыри:

— Лина, у меня есть два билета в театр на премьеру. Я буду очень рад, если ты составишь мне завтра компанию.

— А если я завтра занята, кто-то составит тебе компанию?

— Нет, — решительно заявил Дмитрий. — Просто билеты появятся на другой вечер, в который ты будешь свободна.

Лина замолчала, отправила очередной кусочек пирожного в рот, зажмурившись при этом от удовольствия, как кошка.

— Тогда не будем оскорблять театр двумя пустующими креслами.