Лучезар

Глава 1 Лучезар

Забава прибежала домой вся в слезах - снова соседский Возгарь накидал ей репьев в косы. Ее братья Лучезар и Светозар отвлеклись от своих игр, услыхав плач младшей сестренки. Лучезару хватило одного взгляда, чтобы понять в чем дело - уже не первый раз соседский паренек обижал их Забаву.

- Этому пора положить конец. Отведает Возгарь моих кулаков, - и Лучезар вышел во двор. Долго искать соседа забияку не пришлось - его толстый зад торчал из зарослей малины, что росла вдоль оврага. Лучезар подошел к малиннику и с силой пнул ногой под зад Возгаря. Тут же раздался испуганный крик, а затем всплеск воды - Возгарь свалился в овраг.
Лучезар дождался, когда сосед весь в грязи и помоях вылезет из оврага, а затем схватил его за шиворот и тряханул так, что послышался треск рубахи.

- Я тебя предупреждал, чтобы ты к Забаве не лез? Предупреждал?
- Предупреждал… - испуганно проблеял Возгарь.
- Ну, а раз предупреждал, то получай, - и Лучезар не сильно дал соседу в ухо. Но этого оказалось достаточно, чтобы Возгарь с ором и плачем кинулся к себе во двор, где уже появилась его матушка Воислава. Женщина тут же окинула грозным взглядом окрестности, выискивая обидчика ее сына. Увидев Лучезара, она закричала на всю округу:
- Люди добрые, да что же это деется! Вымахал с версту и кулаками теперь машет во все стороны! Кулачищи отрастил, а ума-то не нажил! Ты ж моего сыночка убить мог, окаянный!
Но на крик Воиславы никто не откликнулся - соседи знали ее склочный характер и ее истошные крики уже всем надоели. Лучезар же молча отправился к своему дому и уже открыл калитку, когда в спину ему донеслось:
- Найденыш!
Весь день паренек думал, чтобы могло это значить «найденыш»? Он понимал смысл этого слова, но не мог понять, почему так назвала его соседка. Сколько он себя помнил, с малых лет, он жил с отцом Бойко и матушкой Ладой. Его брат Светозар родился с ним в один день и именинный пирог всегда им пекли один на двоих.
Дома же Забава уже расплела косы и с помощью брата Светозара вытаскивала репьи. Лучезар отметил сходство Забавы и Светозара - льняные прямые волосы, голубые глаза, курносый нос и вздернутый подбородок. Забава больше походила на мать, а Светозар на отца. Светозар был худощавый и гибкий как лоза. Невольно Лучезар заметил, что он то, в отличие от брата, совсем не похож ни на матушку ни на отца. У Лучезара были черные волнистые волосы, карие глаза и прямой нос. Ростом он был выше брата на целую голову. И плечами и силой он намного превосходил брата. Порой, Лучезар чувствовал в своих руках дивную силушку, что казалось, мог он сосну с корнем выдернуть.
Иногда, помогая отцу тянуть рыболовную сеть, Лучезар замечал, что отец дивится на великую силу сына. Чем больше Лучезар сравнивал себя с братом и сестрой, тем больше убеждался, что соседка была права: он не родной сын матушке с батюшкой.
Вечером, дождавшись, когда брат с сестрой уснут, Лучезар слез с лавки, на которой до этого делал вид, что спит.
- Ты чего, сынок, не спишь?- спросила Лада и погладила сына по голове.

- Неужто не умаялся за день?
- Матушка, батюшка, я спросить хочу…
Бойко и Лада переглянулись и выжидающе посмотрели на сына.
- Правда ли, что я вам не родной? Найденыш?
Лада всплеснула руками и испуганно зашептала:
- Да кто ж тебе такое сказал, сыночек? Да не слушай ты болтовню людскую!
- Матушка, да я же вижу - не похож я ни на тебя, ни на батюшку! Скажите мне правду…
Бойко вздохнул и, обратившись к Ладе, сказал:
- Что ж, видно пришло время. Как ни старались мы сохранить это в тайне, но людская молва, что вода - всюду просочится…
Усадив сына на лавку и сев рядом, Бойко начал свой рассказ.

Как-то рано по утру, в дом, где жила Лада с Бойко, постучалась молодая женщина. Она была на сносях и видимо, у нее уже начались схватки. Лада, мигом оценив ситуацию, отослала мужа за повитухой Радой. А сама захлопотала около женщины. Лада и сама была тяжела и тоже должна была вскорости разродиться. Пока ждали повитуху, Лада узнала, что незнакомку зовут Вийна и что приплыла она по реке на лодке. Почувствовав начало схваток, Вийна сошла на берег и постучала в первую попавшуюся избу. Так она и оказалась в доме у Лады.
Когда пришла повитуха Бойко выставили из избы. Мужчина слышал крики роженицы и с волнением думал о том, что и его жене предстоит мучиться в родах. Через какое-то время рыбак услышал плач младенца. Зайдя в избу, Бойко узнал что родился мальчик. Его жена Лада возилась с ребенком, а повитуха занималась роженицей. Рада была чем-то взволнована и все горше и горше вздыхала. Вийна подозвала Ладу и слабым голосом произнесла :
- Лада, душенька. Сыночка моего назови Лучезаром, в честь его батюшки. Сними с меня оберег - отдашь его Лучезару, когда войдет он в пору мужества. Он укажет ему дорогу… - и с этими словами Вийна испустила дух.
От такого потрясения у Лады начались схватки, и снова повитухе пришлось принимать роды. У Лады родился сын. Его назвали Светозаром, чтобы созвучно было имя с именем приемного сына. Повитуху же просили никому не сказывать о том, что Лучезар им не родной. А Вийну похоронили на местном кладбище, и на надгробном камне было выбито лишь имя Вийна.
Лада из сундука, что стоял за печкой, вытащила, завернутый в холстину оберег, что завещала Вийна своему сыну.
- Вот сынок тот оберег, что наказала тебе родная матушка передать. Хранила я его все эти годы как зеницу ока.
Лучезар с волнением рассматривал оберег. Он представлял собой металлический круг, размером с детскую ладошку, посередине которого был вставлен полупрозрачный белый камень. Вокруг камня, на обереге были выгравированы какие-то неизвестные символы. От оберега исходило тепло.
- Сыночек, для нас ты все равно, что родной! И я, и батюшка любим тебя всем сердцем.
- Знаю, матушка! А где моя…. вторая матушка похоронена?
- Завтра покажем тебе это место. Я за могилкой-то ее ухаживала, знала, что придет время сводить тебя к ней.

Глава 2 Лучезар

На дороге Лучезара нагнал обоз купеческий, что шел из Златограда в Большой Город. Паренек попросил взять его с собой и купец Микула великодушно дал разрешение.
- Как звать-то тебя, паренек?
- Лучезаром меня кличут.
- Лучезаром, говоришь? Ну так садись на телегу, устал небось!
Лучезар радостно уселся на край телеги, выбрав место так, чтобы поближе быть к могучим воинам, что охраняли купеческий обоз. Он с восхищением разглядывал воинские кольчуги и оружие. Заметив на себе восхищенный взгляд Лучезара, один из воинов, что звался Храбр, подошел к пареньку поближе.
- Ты куда же один собрался, малец? Чай не сирота?
- Не сирота. Дело у меня есть в Большом Городе, - уклончиво ответил Лучезар, недовольный тем, что назвали его мальцом. У него может, уж скоро усы расти начнут, а его все за мальчишку держат! И вдруг, набравшись смелости, обратился к Храбру:
- Дядька, а дай твой клинок посмотреть?
Храбр ухмыльнулся и протянул свой меч в ножнах:
- Не урони!
Лучезар, затаив дыхание, взял протянутый ему меч. Вынув клинок из ножен, он залюбовался игрой солнца на стальной глади. А Храбр, подивился, с какой легкостью паренек держит увесистый меч, будто игрушку.
- Дядька Храбр, а где такой меч купить можно?- спросил Лучезар, возвращая меч хозяину.
- Да почто тебе клинок? Ты же владеть им не умеешь? Или воином решил стать? - Храбр лукаво улыбнулся.
- Да, хочу стать воином!- выпалил вдруг Лучезар и сам подивился своим словам. Никогда раньше парень не задумывался над тем, кем он станет в жизни. Помогая отцу тянуть рыбацкую сеть, Лучезар твердо знал, что и он будет рыбаком. Но сейчас, увидев бравых воинов, услышав звон мечей и кольчуги, Лучезар просто загорелся желанием освоить воинскую науку. Это была не сиюминутная прихоть, это был зов крови и Лучезар был в этом уверен.
- Если решил стать хорошим воином, то тебе в Златоград надо идти. Только там ты сможешь освоить воинскую науку.
- А куда в Златограде податься?
- В Златограде при дворце и обучают этой науке. Да только ты по годам еще мал, не возьмут тебя.
Лучезар был в том возрасте, когда мальчишка из подростка превращается в молодого парня. И хоть о невестах ему думать было рано, но для воинской науки он вполне созрел. Так решил про себя Лучезар. И дал себе слово, что как только отыщет разгадку о своих родных родителях, то отправится в Златоград учиться на воина.
Обоз купца Микулы достиг Бескрайних Холмов. Лучезар никогда не видел этих мест, лишь слышал разные сказания от своей матушки про народ, что живет в этих местах. И сейчас он с интересом прислушивался к разговору Микулы с одним из своих сподручных:
- В следующий раз надо будет завернуть в холмы-то. Давно уж никто платков чудесных не торговал, да и пряжа на вес золота пойдет. И куда волшебницы перекочевали, ума не приложу…
- Да в прошлу весну-то Тимоха, что у купца Красимира в приказчиках-то, ездил в холмы. Да без толку! Ни волшебниц, ни овец, один ветер гуляет. А на обратном-то пути заплутал, насилу выбрался!
- И все же, надо бы съездить. Дела поправить надобно. А ежели удастся платков да пряжи раздобыть, то и на новый корабль монет хватит и на калачи с маком останется, - и Микула засмеялся от предвкушения удачи.
- Дядька Микула, а ты что и за море ходишь?- восторженно спросил Лучезар.
- Да по молодости ходил, бывало. Много интересного повидал. Сейчас-то дела не отпускают. Приказчиков отправляю…
- И много у тебя кораблей?
- Ох, не тревожь мозоль-то мою… Раньше пяток было. Сейчас токмо два осталось. То разбойники морские нападут, то в шторм потонут. Так и по миру пойти можно. Да и государь наш Милонег, снова подати с купцов поднял, не продохнуть…
- Дядька Микула, а ты и царя видел?
- Видел, чай у меня в Златограде дом имеется.
Лучезар задумался. Вон она жизнь-то, какая интересная! И за море люди ходят, и в самом Златограде живут. А что он в своем селе видел? Лес да реку? Так бы и не узнал никогда, что жизнь полна чудес, если бы не тетка Воислава, что назвала его найденышем.
Лучезар загляделся на Бескрайние Холмы, что тянулись справа от дороги. Чем больше вглядывался парень в изумрудные верхушки холмов, тем больше светлая грусть наполняла его сердце, и даже слезы наворачивались на глаза. Что такое с ним творится Лучезар не понимал. Тут он почувствовал, что от оберега, что висел у него на груди, стало исходить тепло, которое перерастало в жар, но тем не менее не обжигало. Он дотронулся через рубаху до оберега и вдруг, перед его мысленным взором, пронеслось видение.
Среди разноцветных шатров танцует красавица. Ее бирюзовые одежды подчеркивают все изгибы стройного тела, черные кудри развеваются на ветру. В руках у красавицы большой бубен. Лучезар услышал музыку доселе ему незнакомую: бой барабанов, звон бубнов, визг плетки и напев без слов низким, но красивым женским голосом.
Видение пропало так же неожиданно, как и появилось. Лучезар медленно приходил в себя. Что это за шатры, кто эта красавица? Неужто оберег указывает ему путь?

Въехав в ворота Большого Города, обоз Микулы завернул на постоялый двор. Тут Лучезар простился с новыми знакомыми и отправился искать дом деда Ивора. Лучезар глазел по сторонам. Казалось, что он попал совсем в иной мир. Люди одеты иначе, улицы вымощены булыжником, вокруг каменные дома. Да и звуки и запахи не те, что в селе. Ни звона цепи у колодца, ни свиста хлыста пастухов, ни песен бабьих у реки, ни визга поросячьего, ни крика петушиного. В городе было шумно: грохот колес повозок да колясок о мостовую, гвалт близко расположенного базара, пьяные крики из трактиров. А запахи? Разве можно сравнить запах городских грязных улиц со свежим воздухом села? Тут пахнет помоями, а в селе сосновыми ветками, да рыбой копченной, да пирогами с брусникой.
Город показался Лучезару неприветливым. Этому способствовали и насмешливые взгляды горожан на деревенского парнишку. Наконец, он отыскал дом ювелира и постучал в дверь. Открыл ему седой мужчина
- С чем пожаловал, малец?
- С добром . Я к деду Ивору.
- Ко мне значит. Ну, проходи!- Ивор впустил паренька в дом.- Ты кто ж будешь?
- Дед Ивор, да я Лучезар! Матушка моя Лада вам поклон передает.
- Внучок! Да что ж сразу-то не сказал. Я ж тебя последний раз видел, когда ты еще в пеленках был. Ну, пойдем, пойдем, Божедану бабку твою обрадуем!
Лучезара встретили приветливо, усадили за стол. Парень поведал о последних сельских новостях.
- А ты надолго ль, внучок? По каким делам? Иль за выкупом за невесту? Не рано ли?- со смехом спросил Ивор.
Пришлось Лучезару рассказывать заново грустную историю своего появления на свет.
- Вон оно как бывает… Ну ничего, не печалься. Жизнь она штука сложная. Мы вот с Божеданой вдвоем остались, хоть и родных деток вырастили. Верея замуж вышла, к нам нечасто захаживает. Стыдится она нас, мол, по старинке живем. Драгослав женился, в Златоград перебрался. Вот и кукуем вдвоем со старухой, - Ивор горько вздохнул.
- Не те времена, совсем не те. При царе-то батюшке Добронраве как жилось-то ладно! Старину уважали, почитали. А сейчас, что за жизнь? Милонег-то, подати взвинтил, до небес. Ремесленный люд роптать начинает. И ладно бы на дело какое - флот ставить, например. А то все ведь на пиры да увеселения тратится!
- Успокойся, Ивор! Тише! Услышит кто, несдобровать нам!- Божедана боязливо прикрыла ставни.
- Вот! При Добронраве ищеек да подслушников не водилось! А Милонег чует, что народ-то не доволен, вот все и вынюхивает! А мне бояться нечего, я свое пожил!
Златоград в вертеп превратили! Сплошной разврат! Девки шляпы заморские нацепили вместо платков. Да им эти шляпы, как корове седло! А все туда же… Испокон веков бабы платки носили. Да сарафаны. А сейчас, что творят? Того гляди, оголяться начнут. Тьфу, безобразие! Верея-то моя заморский язык учить начала. На кой ей чужой язык? Ой, не доведет такая жизнь до добра!
И снова Лучезар подивился какая жизнь разноцветная, разномастная. В их селе-то разговоров таких не велось, знать не знали, что под боком творится. Возможно ли, что в селе родном время будто остановилось? Девки шьют сарафаны, как бабки учили, да сказки про Старый Город рассказывают, что от дедов слышали. А может это и хорошо? Доволен народ и ладно.
После обеда Лучезар показал деду Ивору оберег. Ивор с удивлением стал рассматривать камень и изумленно цокать языком.
- Да это же никак сам туман-камень!
- А что это за камень такой? Дед Ивор?
- Редкий, очень редкий камень! И капризный! Не каждый ювелир, даже самый умелый, сможет совладать с этим камнем. Мне в своей жизни не приходилось с ним работать, а вот дед мой Драгослав умельцем был. Но и то, много сил этот камень требует. Говорят, камень этот волшебством обладает и в умелых руках волшебство свое открывает.
- А почему он такой редкий?
- Слышал я, что добывают его в одном лишь месте – в старинных каменоломнях, где то в Бескрайних Холмах! Народ тот, что в холмах живет, волшебство знает, потому и могут с камнем этим совладать. Дорого он стоит! Ты оберег-то этот не показывай никому! Народ лихой пошел, и убить могут за камень этот.
- Так он под рубахой!
- Сорвут вместе с головой!
- Так может, в пояс его зашить?
- Ой, простота деревенская! Пояса-то срезают в толпе, не почувствуешь!
- Так как же быть?
- Дам тебе рубаху с потайным карманом, что на изнанке пришит. И не болтай никому про оберег.
- Мне дед Ведун посоветовал картинку с оберега срисовать и ее в лавках старьевщиков показывать.
- Умно! Дед Ведун зря не посоветует. А пока пойдем в читальню, посмотрим записи отца моего Бакуни, что про старину далекую. Может, найдем что.

Ни в записях старинных, что хранились в доме Ивора, ни в лавках старьевщиков ничего нового не узнал Лучезар. Старьевщики, глядя на рисунок оберега, лишь разводили руками. Никогда ничего похожего им не попадалось. Лучезар совсем приуныл. Придется, все-таки, идти в Златоград.
В один из дней, гуляя по базарной площади, решил Лучезар заглянуть в ювелирную лавку. Лавка была богатой - на прилавках, в резных ларцах да бархатных шкатулках лежали всевозможные украшения, поблескивая разноцветными огнями. Красота неописуемая!
Ювелир, увидев посетителя, окинул его оценивающим взглядом, а затем сморщил лицо в пренебрежительной гримасе. За долгие годы мастер научился с первого взгляда распознавать посетителей - стоит тратить на них время или нет. Парень явно не мог купить что-либо из его товара. Лучезар, заметив на себе взгляд ювелира, решился задать вопрос.
- Скажите, уважаемый мастер Велимир (имя мастера прочитал на вывеске), а нет ли у вас женских украшений или оберегов с туман - камнем?
Велимир прыснул в кулак:
- С туман - камнем?! Ты парень, сказок начитался! Ты бы у меня еще про Студеное озеро спросил! Иди отсюда!- и ювелир громко рассмеялся.
Лучезару было очень обидно. Идя домой к деду Ивору, он думал невеселые думы. Здесь, в Большом Городе, он чувствовал себя одиноким и всеми покинутым. Пренебрежительные взгляды горожан и шепот: «деревенщина» повсюду настигали его. Паренек уже тайком подумывал, а не бросить ли все и не вернуться в родное село? Но потом гнал от себя эти мысли и корил себя за слабость и бесхарактерность.
Дед Ивор сразу заметил, что Лучезар вернулся какой-то потерянный и невеселый. На расспросы старика внук рассказал и о невеселых думах и о том, как зашел в ювелирную лавку.
- Ох, милок, нашел чему печалиться! Туман-камень-то не зря в небылицы записали. Слыхали о нем немногие, а уж в руках держали единицы! А мысли о возвращении оставь, выкинь из головы. Негоже вот так вот руки опускать. Надо тебе в Златоград идти, Лучезар. Позаботился я о том, чтобы было тебе где в Златограде жить и что есть. Приятель у меня есть старинный, купец. Дом у него в Златограде, да хозяйство большое. Нужен ему работник, дельный да работящий, да такой, чтобы доверять ему можно было. Вот я и подумал, почему бы тебе к нему в работники не пойти? И одет и обут будешь, сыт и голову есть где приклонить?
- А возьмет ли он меня?
- Так я попрошу, он мне не откажет. Он сегодня вечером на ужин придет, дома будь!
Вечером, действительно, к деду Ивору пришел его приятель. Лучезар с удивлением и радостью узнал в нем купца Микулу. Микула тоже обрадовался пареньку и с радостью согласился взять его в работники. На том и порешили.
Через пару дней вместе с обозом купца Микулы Лучезар направился в Златоград. Храбр обрадовался юному спутнику и Лучезар все время проводил подле воина. Слушал его байки о битвах великих, да подвигах геройских.

Глава 3 Лучезар

От Большого Города до Златограда два дня пути. Это если в путь отправиться рано - ранехонько и на ночлег остановиться уже затемно. И тогда к вечеру второго дня подойдешь к воротам Златограда. Микула поспешал. Чем ближе к Златограду, тем меньше опасность от разбойников. Совсем распоясались, окаянные! Куда царь смотрит? Давно бы перевешали этих душегубов и грабителей!
И все же на ночлег надо останавливаться. Уже на небе хорошо были видны звезды, когда Микула распорядился насчет привала. Обоз свернул с дороги и расположился на придорожном лугу. Телеги поставили полукругом и люди разместились внутри этого укрытия вокруг костра. Варили похлебку, да байки травили. Лучезар ни на шаг не отходил от Храбра, вместе с ним и обход делал и у костра похлебку ел. Вокруг было тихо, ничего подозрительного. Храбр, выставив в дозор двух воинов, и назначив им смену, прилег.
Лучезару же не спалось. Он прислушивался к ночным шорохам и принюхивался к луговым запахам. Вглядываясь вдаль, туда, где начинались Бескрайние Холмы, он ждал, что оберег снова покажет ему видение или даст какую-то подсказку. И не напрасно.
Вдруг Лучезар почувствовал опасность. Он ничего не увидел и не услышал, а именно почувствовал. Он прикоснулся к оберегу от которого снова стало исходить тепло. Перед его взором появилась картинка: кучка разбойников кралась в ночи. Вот они остановились у могучего дуба и разделились на две группы. И тут же видение исчезло. Лучезар подскочил на месте и растолкал Храбра.
- Ты чего, Лучезар? Случилось что?
- Храбр, разбойники!- прошептал паренек.
- Да где? Дозорные молчат.
- Вон там, где дуб широкий! У самой кромки дороги!
Храбр вгляделся в темноту - и впрямь что-то неладное почудилось. Он растолкал рядом храпящих воинов, а сам подошел к дозорным.
- Чего вы как пугала огородные на месте стоите! Разбойников прозевали!
Дозорные протирали сонные глаза и клятвенно заверяли, что они не спят.
- Ладно, не время.
По команде Храбра двое лучников пустили несколько стрел с зажженными пучками соломы в сторону дуба. И впрямь, стрелы освещая ночную мглу, высветили в темноте лица и фигуры непрошенных гостей. Разбойники, поняв, что их раскрыли, с грозными криками кинулись к обозу. Их смелость объяснялась просто - численным перевесом. Воины, охранявшие обоз, выхватили мечи и встали на пути разбойников.
Лучезар с тревогой наблюдал за схваткой. Он очень хотел помочь Храбру, которого окружила толпа душегубов, но у него не было даже ножа! И тут догадка осенила его. Он поднял с земли несколько увесистых булыжников, и выбрав мишень, стал с силой кидать их. Темнота его нисколько не смущала, он прекрасно видел в кого целится.
Сначала один, потом другой разбойник охали и хватались за голову и тут же были повержены мечом воина. Лучезар занял позицию поудобнее и продолжал забрасывать камнями разбойников. Микула, заметив действия Лучезара, оживился и стал ему приносить булыжники потяжелее, удивляясь как легко управляется парень с увесистыми камнями.
Наконец, разбойники поняли, что этот обоз им не взять, кинулись в рассыпную. Некоторые из них, раненные или оглушенные, не смогли скрыться и были скручены людьми Микулы. Купец решил, что сдаст этих разбойников городским стражам, пусть вершат суд.
Среди воинов убитых не было, но было много раненых. Разбойники оказались хорошо вооружены. Остаток ночи прошел в заботе о раненых. Храбр рассказал Микуле, что это именно Лучезар поднял тревогу и купец не мог нарадоваться, что взял к себе паренька.

Наконец, вдали, показались золоченые крыши Златограда. Солнечные лучи осветили город и золотые отблески слепили глаза.
- Дядька Микула, а почто город Златоградом зовется? Потому что крыши золоченые? Или же крыши стали золотить, потому что город Златоградом зовется?
Микула усмехнулся:
- Ты бы еще спросил, что было раньше - курица или яйцо?
-Так, а все же?
- В далекие далекие времена, в ту пору, когда еще не было Златограда, правил царь Горох. А жил он в Княжеске. И родилось у царя два сына. Близнецы. С тех пор потерял покой царь батюшка. Как между сыновьями престол поделить? Как не допустить братоубийства и усобицы? Как подросли сыновья, царь Горох, рассудил так. Одному сыну править Княжеском, да Карынью. А второму достается Старый Город и Большой Город. На том и порешили. Бросили жребий и царевичу Светочу досталось идти в Большой Город. Да только не понравилось царевичу в Большом Городе. И решил он на берегу Лазурного моря построить град дивной красоты. В том граде и жить станет. А вместе с ним разрешено жить лишь богатым горожанам да купцам. Чтобы простой люд не смердел.
Построили город чудесный. Крыши покрыты чистым золотом, на каждой крыше маковки золотые. Любой, кто хотел жить в Златограде, должен был крышу крыть чистым золотом. Конечно, в то время город-то небольшой был. Не каждый богач мог крышу золотую себе позволить. А Светоч живет, не нарадуется на эту красоту! Да только не подумал он, что на чужое-то богатство охотники всегда найдутся!
Проводил Светоч жизнь в праздности и веселии. И не думал о том, что город-то охранять кто-то должен от чужеземных захватчиков. Небольшая дворцовая стража разве справится? А весть о чудесном городе с золотыми крышами разнеслась по свету. И из-за Лазурного моря, на берегу которого стоял Златоград, приплыли иноземцы. Приплыли посмотреть на чудо, да с царем дружбу заключить. Да увидели, что город-то никто не охраняет, и соблазнились великим богатством. В ту же ночь напали они на дворец да перебили всю стражу. А затем беспрепятственно стали грабить. Разбирали золотые крыши с маковками. Пока полностью не разграбили весь город, не успокоились. И тяжело груженные, отплыли в свою сторону.
Да только не пошло им то богатство впрок. Начался шторм и все корабли перегруженные золотом ушли на дно.
А Златоград стали заново отстраивать. Только теперь крыши не золотыми стали, а лишь позолоченными. Понял Светоч, что город без простого люда, да без воинов существовать не может. И с той поры, в Златограде учат воинской науке.
Были после этого случаи, когда иноземцы соблазнялись на великое богатство Златограда, да только всегда наши воины давали захватчикам отпор. И вот уже несколько лет не решаются иноземцы нападать на Златоград.
Когда Микула закончил свой рассказ, обоз уже подошел к стенам Златограда. Почти у самых стен города на пути обоза стояла небольшая деревенька. Лучезар, услышав мычанье коров да кряканье уток, почувствовал тоску по родному селу, да по родителям. Как дать им весточку, что с ним все в порядке? Поди переживают да печалятся о нем.

Дом у Микулы большой да просторный, двухэтажный. Лучезара поселили в доме купца, на мужской половине. Отвели ему отдельную комнатенку с оконцем на задний двор. Комнатенка была малюсенькой - в ней только и помещались кровать да сундук.
Кровать с пуховой периною позабавила Лучезара. В селе-то у них, все больше на лавках да полатях спят. А тут еще и перина пуховая. Баловство какое! Но комнатка ему понравилась.
Домочадцы Микулы приветливо приняли паренька. А уж когда Микула рассказал, как Лучезар поднял тревогу и помогал отражать нападение разбойников, то и вовсе расцеловать его были готовы.
Ужинал Лучезар за большим столом вместе с домочадцами и особо приближенными людьми. Семья у Микулы невелика: жена Ласка, да дочь Искра. Тут же за столом сидел приказчик Дрон, да дочь его Малаша, что была у дочери купца в подружках. А заодно Малаша и Ласке на кухне помогала.
Еще за столом сидел лекарь Горон, с которым Лучезар познакомился еще в обозе. Горон был иноземцем, но у Микулы жил уже несколько лет и служил ему верою и правдой. Вот рядом с Гороном и посадили Лучезара за ужином.
Девицы Искра и Малаша тут же принялись бросать на Лучезара заинтересованные взгляды, чем только смущали паренька.
На следующий день Микула повел Лучезара знакомить со своим подворьем. Просторные амбары ломились от различных товаров. Что-то было приготовлено для торговли в заморских краях. А что-то, наоборот, привезли из-за моря, и теперь будет продано в Златограде и Большом Городе. А после полудня Микула с Лучезаром отправились к морю, где один из кораблей Микулы должен был вскорости идти за море.
Лучезар был взволнован. Еще бы! Он впервые видит море, а главное, настоящий корабль! До этого, он все это видел лишь на картинках.
Лучезару нравилась его нынешняя жизнь. Он стал помощником приказчика Дрона. Работа его состояла в том, чтобы следить за порядком, когда товары грузят на корабль или наоборот, с корабля в амбары. Помогал укладывать обозы, проверял по описи все ли уложено. Микула был доволен пареньком.
Свободное время Лучезар проводил вместе с Храбром, обучаясь воинскому мастерству. Храбр жил по соседству со своим семейством. Он состоял на службе у Микулы, занимаясь подбором воинов в обозы и в морские походы. Также обучал молодых парней воинскому искусству . Ведь Микула один из самых богатых купцов Златограда и воины нужны, чтобы охранять и дом и подворье.
Паренек был способным учеником. Все схватывал налету и Храбр только дивился ловкости и силе парня.
С Искрой, дочкой Микулы, у Лучезара складывались непростые отношения. Когда Лучезар встречал девушку, то всегда приходил в замешательство и большое смущение. Девушка, будто чувствуя застенчивость парня, лукаво поглядывала на него и игриво кокетничала. Лучезар просто не знал куда деться от смущения. А девчонка только знай себе посмеивается.
Малаша была совсем другой. Она напоминала Лучезару сельских девушек - полногруда, пышнобедра. Носила по старинке сарафаны, да лентою атласной косу подвязывала. В движеньях и речи нетороплива и размеренна. С ней Лучезар чувствовал себя спокойно и уверено. Именно к Малаше он и обратился с вопросом - как ему весточку родителям отослать? Малаша немного подумала и ответила:
- Я у тятеньки сегодня узнаю, кто из купцов идет в ту сторону с обозом и скоро ли. Потом тебе и скажу.
Ближе к вечеру Маланья сообщила пареньку:
- Давай, пиши весточку родителям! Завтра поутру снесем ее купцу Федулу, что с обозом выступает к рыбацким поселкам. И в село твое завернет.
Обрадовался Лучезар. Спросил у Дрона пергамент с чернилами, сел у себя в комнатенке на пол возле сундука. Он хоть грамоту и разумел, да никогда раньше весточки не писал. Помучавшись немного, пошел искать того, кто бы ему помог. В гостиной он нашел Горона и тот согласился ему помочь.
- Перво-наперво, вырази свое уважение родителям. Например: «С низким поклоном, матушка с батюшкой, сын ваш Лучезар». Затем напиши, где ты сейчас живешь, чем на хлеб зарабатываешь. Нравится тебе такое житье али нет.
Следуя указаниям Горона, Лучезар написал весточку. О своих поисках писать ничего не стал - родители и так поймут, что раз не написал, значит, еще ничего не узнал.
Рано утром его разбудила Малаша, постучав в оконце. Купец Федул жил в другой части города. Был он не так богат как Микула и торговал все больше по рыбацким поселкам, да небольшим селам, вроде того откуда родом был Лучезар. Обоз уже готов был тронуться в путь, ждали лишь Малашу.
- Запаздываешь, дочка, - укоризненно покачал головой Федул, дородный бородатый мужик.
- Прости, дядька Федул, замешкались.
Лучезар поздоровался с купцом и передал ему весточку, подробно объяснив, как найти его родителей.
- Передам, передам, не тужи!- и с этими словами купца, обоз тронулся в путь.
На обратном пути Маланья все расспрашивала Лучезара о его прежнем житье в родительском доме.
- А у вас в селе все парни такие богатыри?
- Почему богатыри?
- А ты разве не богатырь? Я же видела, как ты легко с тяжелыми тюками управляешься. Мой тятенька завсегда такие тяжести с помощником поднимает, а ты один!
- Да никакой я не богатырь, не выдумывай, - смутился парень.
- А девушки у вас в селе красивые? Или в Златограде краше девицы?
- В селе у нас девки краше городских! Вот ты похожа на наших девок, а Искра нет, - теперь пришла очередь смущаться Малаше.

Глава 4 Лучезар

Лучезара беспокоило то, что он ни на шаг не продвинулся в своих поисках. Решил он поговорить с Гороном. Тот все-таки чужеземец, бывал в разных краях, может, знает что-то про оберег. И улучив момент, показал лекарю рисунок оберега.
- Скажи, Горон, ты нигде не встречал подобных оберегов?
Горон внимательно изучил рисунок.
- Нет, на моей родине таких оберегов я не видел.
- А вот эти символы? Не знаешь ли ты, что это за язык?
- Это не язык, Лучезар. Это магические заклинания. В древности такие заклинания использовали маги, ну или колдуны по-вашему.
- В древности? А сейчас?
- Думаю, что сейчас вряд ли кто из магов владеет теми знаниями, которыми владели древние волшебники. Я бы с удовольствием пообщался с ними! Говорят, они владели удивительными секретами врачевания! Любую хворь могли исцелить. Но все это в прошлом.


Через полгода регулярных занятий с мечом, самострелом и другим оружием Храбр, наконец, сказал заветные слова, которых так ждал Лучезар:
- Ну, парень, хватит тебе с деревянным мечом упражняться! Пора свой клинок купить.
Лучезар за это время накопил некоторую сумму. Микула платил ему жалованье, а Лучезар бережно относился к монетам и не тратил попусту.
- Деньги-то у тебя есть? – спросил Лучезара его наставник.
- Есть, но не знаю, хватит ли?
- Неси, посчитаем.
Лучезар принес серебряные монеты, бережно завязанные в платок.
- Это что?- удивился Храбр.
- Узелок. У нас в селе все так деньги хранят…
- Эх, простота деревенская! Купи себе кошель, да пояс с потайным карманом, куда кошель прятать будешь.
После подсчета серебряных монет Храбр сказал:
-Думаю, хватит! Если что, добавлю.
В первый же свободный день Храбр с Лучезаром отправились к оружейным лавкам. Глаза у паренька разбегались. Каждый клинок был по своему хорош и Лучезар не знал, на каком остановиться. Когда же он спросил совета у Храбра, тот ответил:
- Свой меч ты должен почувствовать. Ведь это же не просто оружие, это твой верный друг на всю жизнь. Если не можешь точно определиться, значит, нет здесь твоего меча.
Обойдя несколько лавок, Лучезар так ничего и не купил. Решили напоследок зайти еще к одному торговцу, и уж, если и там ничего не подберут, то отложить покупку до следующего раза. Посмотрев разные мечи и не выбрав из них ни одного, Лучезар спросил у торговца:
- А нет ли у вас чего-нибудь особенного? Все эти мечи хороши, но все не то…
Торговец, откуда-то из сундука принес несколько клинков, предупредив:
- Эти клинки не новые, а бывшие в употреблении. Я их покупал при разных обстоятельствах.
Но и эти клинки не понравились Лучезару. Тут он заметил, что на стене, в самом углу, висит меч, который он еще не смотрел.
- А вот этот можно посмотреть?
- А этот вы и подавно не возьмете. Именной он. У него на рукояти имя выбито.
- А можно все-таки посмотреть.
Торговец принес меч в кожаных ножнах. Лучезар обратил внимание, что на ножнах начертаны символы, очень похожие на те, что украшали его оберег. А на рукоятке меча, небольшими бирюзовыми каменьями было выложено имя Лучезар.
У Храбра и его подопечного перехватило дыхание. Они молча переглянулись.
- Беру! – решил Лучезар,
- Так он же именной…- удивился торговец.
- Так и меня зовут Лучезаром.
Торговец покачал головой:
- Надо же! А я-то уж думал, не продам! Уж и пожалел, что купил его однажды.
- А где вы его купили? У кого?
- Давно это было. Бродяга один пришел ко мне с этим мечом. Я и брать не хотел, меч-то именной. Кому его продашь? Но тот очень нуждался и отдал его за бесценок. Потом уж я признал в том бродяге наемного убийцу Злобу, да уж поздно было, ушел он. Видать, с дружками своими убили молодца, да и поделили его добро. А как деньги понадобились, продавать стали.
Лучезар снова посмотрел на символы, начертанные на ножнах.
- А вот эти символы? Откуда этот клинок, где его ковали?
- Как где? В кузнице Бескрайних Холмов!
- Откуда вы знаете?
- Да чего ж тут не знать? Я с малых лет с оружием знаком. Я с первого взгляда скажу, какой мастер какой меч ковал! А тут еще и загогульки вот эти!- и торговец указал на символы.
Лучезар купив, наконец, клинок, весь погрузился в раздумья. Каждый раз он в своих поисках натыкается на Бескрайние Холмы. Может, пора туда отправиться?

Вскоре, судьба подарила Лучезару возможность побывать в Бескрайних Холмах. Микула все чаще заводил разговоры о необходимости отправиться на поиски волшебниц, чтобы купить у них пряжи да платков. Торговля хоть и шла бойко, да подати с купцов росли еще быстрее. Все больше и больше росло недовольство в купеческой братии. Даже снарядили челобитчиков к царю Милонегу, среди которых был и Микула. Да только не пустили их к царю, сказав, что захворал он. А вместо Милонега вышел к ним князь Гордыня, что первым советчиком царя слыл. Выслушал он просьбы купцов о снижении податей и ответил, что передаст их челобитную царю. Время шло, а подати так и не снизили. И решил Микула по весне, как только сойдет снег, да появится первая трава, снарядить небольшой отряд на поиски волшебниц.
Долго он думал, кого послать. А тут еще и Лучезар проситься стал, да так горячо, что отпустил Микула паренька. А вместе с Лучезаром в путь стали собираться молодой да хваткий приказчик Лытко, да Храбр.
Искра, узнав, что Лучезар уезжает в Бескрайние Холмы, стала проявлять к нему еще больший интерес. А перед самой дорогой, улучив момент, когда Лучезар во дворе остался один, Искра вдруг подошла к нему с улыбкой.
- Будешь ли ты скучать обо мне да об Малаше?
- Буду,- проговорил покрасневший Лучезар.
- А об ком больше?
- Не знаю… - тут Искра подошла к Лучезару совсем близко и сняла с его волос несуществующую травинку. При этом широкий рукав ее платья немного приоткрыл тонкое девичье запястье. Лучезара обдала с ног до головы жаркая волна, и он под каким-то предлогом убежал со двора.
Сборы были недолгими. Микула переживал, что не может дать хорошую охрану своим подопечным. Большой обоз тяжело прокормить в дальнем пути, да и задержит поиски.
- Вы за нас не переживайте! Я один семерых стою. Да и Лучезар хорошо оружием владеет, - успокаивал Храбр хозяина.
- Да и я разбойникам отпор дать смогу, - вмешался Лытко.
На следующее утро все домочадцы вышли провожать путников. Лучезару не терпелось отправиться в путь, и его конь, чувствуя настроение хозяина, нетерпеливо перебирал копытами.
Микула обнял каждого из своих подопечных и троекратно поцеловал, дав каждому в дорогу наказ. Лучезар, оглянулся и увидел на крыльце Искру с Малашей. Малаша, встретившись с пареньком глазами, вдруг зарделась и смущенно опустила голову. А Искра, как и прежде лукаво и кокетливо улыбнулась.
Наконец, Храбр дал команду выезжать и Лучезар, облегченно вздохнув, направил своего коня за ворота купеческого дома. Подъезжая к городским воротам, путники услышали сдавленные рыдания, да причитания. У самых ворот они встретили обоз купца Благояра. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что обозу сильно досталось от разбойников. На уцелевших телегах лежали раненные и убитые воины. Сам купец, с повязкой на голове, причитал по-бабьи:
- Ограбили! По миру пустили! Да что же это, люди добрые, деется! Да сколько же терпеть нам этих душегубов?
Ему вторил женский плач над убитыми.
От этой картины у Лучезара внутри все похолодело. Он взглянул на Храбра.
- Храбр, откуда же столько разбойников взялось? Вон даже и воины отбить обоз не смогли!
- Да известно откуда! Царь-то наш Милонег вдруг решил, что очень накладно тюрьмы держать, да каменоломни для каторжников. Денег ему на пиры не хватает. Вот он и велел всех каторжников да прочих негодных людей , что в тюрьме сидели, отпустить на волю. А мы вот расхлебываем.
- Да откуда ж у тех разбойников оружие на всех?
- Дык, поди, уж не один обоз с оружием то грабанули.
- Так разве царь-то не знает, что эти разбойники творят?
- Откуда ему знать? Он весь в пирах да веселии. А разбойникам-то, говорят, сам князь Гордыня потворствует ,- понизив голос, проговорил Храбр.
Лучезар задумался. Как-то неправильно это. Вот у них в селе староста - он в первую очередь о жителях села заботится. Он все заботы села знает и решает как умеет. А тут царь - знать не знает, что у него разбойники творят, что хотят.
Лытко, пребывая в большом унынии после встречи с разграбленным обозом, обратился к Храбру:
- Может, дождемся обоза с большой охраной? Разве ж мы втроем отобьемся от оравы душегубов?
- Что, Лытко, испугался?- Храбр невесело ухмыльнулся. - Только сколько ждать-то придется?
- А зачем нам кого-то ждать? Мы ж в Бескрайние Холмы едем, так? А разбойники где? На дороге? Так зачем нам по дороге-то ехать?
- Лучезар, вот сразу видно, не знаешь ты ничего. Не доезжая до Большого Города, в холмы ведет тропинка протоптанная, по которой всегда и ездили к волшебницам. Иначе заплутаешь.
- Так волшебницы-то ушли с тех мест. Зачем нам тропка, коли она не ведет нас к волшебницам?
- Ну, вообще-то, да, - Лытко задумчиво почесал затылок. - Ну, а что ты предлагаешь?
Лучезар показал рукой на деревеньку, что расположилась у самого Златограда. За деревенькой, в отдалении, виднелись Бескрайние Холмы.
- Может, вот так прямо и поедем? И разбойников не встретим.
- Хм, а не заплутаем?
- Если уж нам суждено заплутать, мы и в трех соснах заплутаем. Поехали напрямую, - решил Храбр. И трое путников направили своих коней к деревеньке, за которой виднелись Бескрайние Холмы.

Глава 5 Лучезар

На самом деле Бескрайние Холмы начинались гораздо дальше, чем казалось на первый взгляд. И путники добрались до подножия холмов лишь к вечеру. Ночью опасно пускаться в путь в незнакомой местности и Храбр, как главный в их небольшой компании, решил здесь и заночевать. Ночи были еще холодными и теплые плащи, от заботливого Микулы, пришлись очень даже кстати. Лучезару все не спалось. Близость холмов странно будоражила его. Хотелось вскочить на коня и помчаться в неведомые края. Какая-то щемящая тоска поселилась в его сердце и никак не отпускала его. Оберег же молчал. Измученный бессонницей, он сел подле затухающего костра и подбросил несколько сухих веток. Да так и просидел до рассвета, не сомкнув глаз.
Чуть забрезжил рассвет, когда путники продолжили свой путь. Решено было подняться на вершину первого холма, чтобы осмотреть окрестности и определиться с направлением пути. Но взобравшись на верхушку холма, оказалось, что рассмотреть почти ничего невозможно. Куда ни глянь - кругом покрытые снегом вершины более высоких и крутых холмов.
- Куда же нам идти? В какую сторону?- задумался Лытко.
Лучезар с восторгом рассматривал и белые макушки и зелено-изумрудные склоны холмов. Взошедшее солнце играло лучами, создавая причудливые тени.
Лучезар вдруг почувствовал, что знает, куда надо идти. Он был впервые в Бескрайних Холмах, но уверенность его была так сильна, что он сел на коня и направил его вниз по склону холма.
- Я знаю, куда нужно идти, поверьте мне, - сказал он, своим удивленным спутникам. Храбр и Лытко так удивились уверенности Лучезара, что последовали за ним.
Путешествие оказалось весьма изматывающим, бесконечные подъемы и спуски утомляли. Лучезар, словно зверь, чутьем угадывал родники и удобные места для привалов. На склонах уже вовсю зеленела трава и проблем с кормом для лошадей не было, хотя овса с собой путники взяли достаточно. Но никто не знал, сколько продлится это изнурительное путешествие и каков будет его исход.
Спустя несколько дней однообразных спусков и подъемов, Лытко не выдержал:
- Кто-нибудь может мне сказать, куда мы идем? А вдруг мы ходим по кругу? Холмы так похожи друг на друга, что я уже ничему не удивлюсь. Лучезар, откуда ты знаешь дорогу? Да и знаешь ли ты ее?!
- Лытко, успокойся. Я знаю дорогу. Не могу сказать как, но я чувствую куда нужно идти. Будто что-то ведет меня.
- Ну и долго нам еще так вот бродить?
- Нет, немного осталось. Видишь, вон за той вершиной что-то серебрится? Нам туда и нужно.
- А что это?
- Не знаю. Но знаю точно, что нам нужно туда. Может, это Студеное озеро?
- Ха, Лучезар, какое еще Студеное озеро? Это все сказки!
- Ну, сказки-то не на пустом месте появились. Я уверен, что Студеное озеро есть, и именно туда мы и идем.
Хоть Лытко и не верил в существование Студеного озера, но и ему пришлось признать, что встречный ветер приносил холодные потоки воздуха. Но солнце так пекло в спину, что он, не слушая увещевания Храбра, снимал теплый плащ и лишь вечером снова одевал его. И конечно, такая беспечность, привела к тяжелым последствиям. Лытко сильно простудился. Его то колотил озноб, то ему становилось так жарко, что он начинал срывать с себя теплые плащи, в которые кутали его товарищи. Лекарства, что дал им в дорогу Горон, не помогали. А Лытко становилось все хуже. Порой ему так тяжело было дышать, что приходилось останавливаться.
Храбр предлагал остановиться на несколько дней, пока Лытко не станет лучше. Но Лучезар был против. Он настаивал на продолжении пути. Он почему то был уверен, что Лытко смогут помочь только волшебницы и надо торопиться. Когда Храбр начал уже серьезно беспокоиться за Лытко, Лучезар вдруг вскрикнул:
- Смотрите!
Храбр и Лытко посмотрели вперед и обомлели - по склону соседнего холма им навстречу неслись несколько всадников. Храбр остановился и путники стали ждать их приближения. Когда всадники были уже близко Лучезар смог хорошо рассмотреть их. Семь человек, все как один, были в черных плащах на меху, а их головные уборы напоминали чалму. Но больше всего Лучезара поразило то, что впереди остальных на коне скакала женщина! Ее воинственный вид привел путников в восхищение и замешательство одновременно. Одежда всадницы ничем не отличалась от экипировки ее спутников. И издали ее можно было принять за мужчину.
Подъехав достаточно близко, всадница осадила коня, и правую руку положила на рукоятку меча, как бы предупреждая путников, что с ней шутки плохи. Затем, видя, что путники настроены мирно, она спросила:
- Кто вы? Зачем вы пришли в Бескрайние Холмы?- она говорила со странным акцентом, а голос ее в отличие от сурового вида, был мягок и мелодичен.
Храбр, немного выступив вперед ответил:
- Мы по торговому делу. Ищем стоянку волшебниц, что ткут чудесные платки. Наш приятель болен и очень нуждается в лекаре, - Храбр показал на Лытко. Парень выглядел настолько жалко, что сомневаться в том, что он болен, не приходилось.
Всадница пристально посмотрела в глаза Храбру и видимо убедившись в искренности его слов, произнесла:
- Следуйте за нами, - потом повернувшись к одному из своих спутников:
- Инго!
Мужчина, к которому обратилась предводительница небольшого отряда, понятливо кивнул. Уже через мгновенье путники были заключены в кольцо всадников и под таким конвоем последовали за предводительницей.

Путь был недолог. Поднявшись на вершину холма, по которому спустились всадники, путникам открылась чудесная картина. Сразу за холмом простиралась зеленая долина. А на ней, куда ни глянь, разноцветные шатры. Большие, средние и маленькие. Скромной расцветки и кричаще яркие. Лучезар вдруг вспомнил, что эти шатры он видел в своем странном видении и его сердце забилось чаще. Но самое яркое впечатление на него произвело серебристое озеро, что поблескивало за шатрами.
- Это Студеное озеро, да?- с восторгом обратился он к одному из всадников.
Всадник усмехнулся и ничего не ответил. А Лучезар как мальчишка, которым он был еще совсем недавно, вертелся во все стороны и глазел по сторонам. Спустившись с холма, всадники, а за ними и Храбр с приятелями, спешились. Тут же к коням побежали несколько молодых парней, которые, видимо по всему, исполняли обязанности конюхов.
Шатры не были расставлены в хаотичном порядке, как поначалу с вершины холмов показалось Лучезару. Путников повели по широкой тропе, которая делила шатры на две стороны. По левую руку от Лучезара стояли небольшие и средних размеров шатры, в основном, грязно серого, розового или голубого цветов. С правой же стороны, стояли большие и просторные шатры сочного красного, фиолетового или зеленого цвета.
Люди, жившие в этом странном лагере, с интересом смотрели на чужаков и толпой следовали за ними. Женщины носили длинные теплые шерстяные платья с капюшоном. На ногах были кожаные сапожки на мягкой подошве. Мужчины носили кожаные брюки и шерстяные рубахи. Обуты они были в кожаные сапоги.
Наконец, предводительница, что вела путников, остановилась. Храбр огляделся. Небольшая открытая площадка, что-то наподобие городской площади, только в меньших размерах. Посреди этой площадки стоял большой шатер темно-синего цвета.
Предводительница отряда подошла к медному гонгу, что висел рядом с шатром, и ударила в него. По долине разнесся низкий долгий звон. Вдруг все жители лагеря пали ниц, пригнув голову к земле. Лучезар удивленно оглядывался, потом посмотрел в сторону шатра и замер.
Из шатра вышла седовласая женщина. Ее седые пряди выбивались из под серебристого тюрбана, украшенного самоцветными камнями. А ее длинное платье украшали узоры невиданной красы. Она оглядела властным взором своих поданных, лежащих на земле, и перевела взгляд на чужаков. Храбр, выражая почтение, поклонился в пояс. Лучезар и Лытко последовали его примеру.
Долгий взгляд волшебницы, казалось, хотел просверлить дыру в чужаках. Но все трое достойно выдержали испытание. Вдруг Лытко покачнулся, и Храбру пришлось поддержать парня за плечи.
- Что с ним?- неожиданно громко спросила седовласая волшебница.
- О, великая Яхха, этот чужеземец нуждается в лекаре, - произнесла предводительница всадников.
- Отведите его к Зарине.
Тут же появились двое парней, которые поддерживая под руки Лытко, увели его куда-то. Храбр с беспокойством смотрел, куда уводят его подопечного, но седовласая волшебница успокоила его:
- Его отведут к Зарине, она его вылечит. После чего вы сможете увидеть его. А теперь я хочу послушать вас.
Тут позади волшебницы вдруг из неоткуда появился каменный трон, укрытый серебристой переливающейся и очень мягкой на взгляд шерстяной тканью. Волшебница не глядя уселась на него.
Храбр немного вышел вперед и начал свой рассказ.
- Я и мои друзья служим купцу Микуле, что живет в Златограде. Купец Микула отправил нас в Бескрайние Холмы для того, чтобы мы нашли великих волшебниц. Мы хотим купить чудесные платки и серебристую пряжу.
- Кто же указал вам путь? Еще ни один человек не смог найти наше стойбище, после того как мы ушли со старого места. Да и не под силу это простому человеку.
Лучезар и Храбр переглянулись и Лучезар признался:
- Это я вел своих друзей.
Седовласая Яхха устремила свой суровый взгляд на Лучезара. И вдруг по ее лицу скользнула тень. Губы дрогнули, и будто изумление промелькнуло в ее взгляде.
- Как зовут тебя, юный чужеземец?- дрогнувшим голосом спросила она.
- Лучезаром меня кличут.
- Этого не может быть…- прошептала волшебница, - А как же ты узнал сюда дорогу? Кто подсказал тебе?
- Да я и сам толком не могу сказать, откуда я узнал дорогу. Наверное, оберег подсказал, - и с этими словами Лучезар достал из-под рубахи оберег, который все это время висел у него на шее.
Яхха вскрикнула и поднялась со своего трона. А предводительница всадников кинулась к Лучезару:
- Откуда у тебя этот оберег? Признавайся!
Но Яхха ее прервала:
- Мийна, замолчи!
А потом спросила у Лучезара неожиданно глухим голосом:
- Откуда Лучезар у тебя этот оберег?
- Мне его завещала моя родная матушка. Сама она умерла в родах. Ее звали Вийна.
Громкий вздох пронесся над долиной. А Яхха подошла к Лучезару и произошло невероятное - великая волшебница заплакала. Обняв паренька, она говорила:
- Все верно, все так. Эти глаза, губы, кудрявые черные волосы. Ты очень похож на свою мать!
- А вы знали ее?
Яхха немного отстранилась, и посмотрев в глаза Лучезару, ответила:
- Знала ли я ее? Вийна была моей младшей дочерью…
- Так значит… вы моя бабушка?
Яхха поморщилась:
- В нашем народе говорят старшая мамка. Так и называй меня старшая мамка Яхха.
- Не может быть. Это невероятно! – Лучезар растеряно улыбался. – Храбр, я обрел свой народ. Я нашел свою бабушку! То есть … старшую мамку Яхху!
Храбр знал по рассказам Лучезара, что тот вырос в приемной семье. Но и предположить не мог, что Лучезар родом из Бескрайних Холмов. И сейчас воин выглядел так же растерянно, как и Лучезар.

Глава 6 Лучезар

В большом шатре великой Яххи устроили праздничный обед в честь дорогого гостя. Обстановка была непривычной для Лучезара: сидеть приходилось на подушках, стола же в обычном понимании и вовсе не было. Все угощения стояли посредине шатра на красивом серебряном покрывале.
Помимо великой Яххи, Храбра и Лучезара в шатре за праздничным столом сидела предводительница всадников Мийна, мужчина, по возрасту годившемуся Лучезару в отцы, да молоденькая девушка, которая с большим удивлением разглядывала Лучезара.
- Ну что же, Лучезар, время познакомиться с теми, кто родной тебе по крови. Это твоя тетка Мийна, моя старшая дочь, - и Яхха указала на предводительницу всадников.
- Это Эней, ее муж. А это Лайда, моя внучка. Тебе она сестрой приходится.
- Старшая мамка Яхха, а ты знала, что моя матушка Вийна умерла? Ты не удивилась, когда я сказал об этом…
- Да, знала. Наш народ чувствует, когда умирает тот, кто живет в нашем сердце. И неважно, родной он по крови или нет. Жаль, что мне не дано было узнать, что родился ты. Иначе тебе не пришлось бы жить столько лет в чужом краю. Я забрала бы тебя!
- А мой батюшка? Его Лучезаром звали? Он жив?
- Да, его звали Лучезар. Но думаю, что и его нет в живых, - Яхха горестно покачала головой. - Был бы он жив, он никогда не оставил бы ни тебя, ни Вийну.
- Расскажи мне про родителей, старшая мамка Яхха!
- Разговор этот долгий, тяжелый. Завтра об этом. Сейчас ты расскажи о своей жизни.
Лучезар начал свой рассказ. Он с большой любовью говорил о своих приемных родителях, о своем брате и сестре. Рассказал про жизнь в селе, о том, как узнал о том, что неродной своим родителям. И о том, как отправился на поиски разгадки о своем происхождении.
На ночлег Храбра и Лучезара пригласил в свой шатер Эней. А Мийна и Лайна на время перешли в шатер Яххи.
- Дядька Эней, а ты тоже командуешь всадниками?- пристал Лучезар с расспросами к новоявленному родственнику. Эней рассмеялся:
- Ага, только мои всадники ходят на четырех ногах и блеют.
- Как это?
- Да пастух я! Овец наших пасу.
- Как это пастух? Ведь ты же муж тетки Мийны. Она же предводительница.
- Это в вашем селе, может, пастухом быть не велика забота! А у нас пастух - самая почетная мужская работа! Вот я состарюсь, ты мое место займешь. Овцы то наши непростые, от них весь наш народ зависит. От них и пряжа, и молоко и мясо.
- А сейчас кто за овцами следит?
- Юлай, сын мой. Твой брат, кстати. Завтра увидишься с ним.
- Эней, а как бы нам узнать о нашем приятеле Лытко?- спросил Храбр.
- Завтра утром свожу вас к нему. Он под присмотром Зарины. Она лучшая целительница. Так что о друге своем не переживайте.
И Эней был прав. Утром Лучезар и Храбр проведали Лытко. Тот выглядел гораздо лучше. Дышать ему было легко и приступы кашля случались все реже. Он даже пытался строить глазки моложавой Зарине и это подтверждало то, что его самочувствие гораздо лучше. Новость о том, что Лучезар внук великой волшебницы привела Лытко в восторг:
- Здорово! Мы теперь наладим постоянную торговлю! Микула меня сразу в главные приказчики назначит! А там, глядишь, и дочь свою Искру за меня отдаст!
- Ну, это ты хватанул! Искру тебе, брат, не видать, как своих ушей!- усмехнулся Храбр.
- А это мы еще посмотрим!
Вскоре великая Яхха позвала Лучезара в свой шатер.

- Лучезар, пришло время рассказать тебе о твоих родителях. Рассказ этот тяжел для меня, родную дочь я потеряла. Но ты имеешь право знать правду. Так что слушай…
С самого детства Вийна была любопытной и любознательной девочкой. Ее интересовало все вокруг. Однажды она поняла, что мир не ограничивается Бескрайними Холмами и с тех пор ее мать потеряла покой. Как только Вийна научилась сидеть в седле, то все ее прогулки вели туда, где заканчивались Бескрайние Холмы и туда, где жили люди. Сначала она наблюдала за ними издалека, наведя невидимые чары. Потом, осмелев, она все ближе и ближе подходила к дороге, по которой туда-сюда ездили купцы, простой люд и иногда различные вельможи.
Каждый день Яхха выговаривала непослушной дочери за ее прогулки вдали от дома. Когда же в их лагерь приезжали редкие купцы, то Вийна следовала за ними по пятам, засыпая их бесконечными вопросами.
Вскоре Вийна поняла, что люди не так безобидны, как ей думалось. Не раз ей доводилось видеть, как разбойники нападают на купцов и каждый раз сердце ее сжималось от жалости к раненым и убитым людям.
Став взрослее и познав свои магические способности Вийна, втайне от матери, стала помогать проезжим людям избежать расправы разбойников. То дрему на разбойников нашлет, то заманит их в Бескрайние Холмы и там плутать заставит, а то еще что выдумает. Приходилось ей и деревенских мужиков от разбойников спасать.
Больше всего Вийне не давала покоя ее способность улавливать на расстоянии мысли людей. Против ее воли в голове появлялись обрывки мыслей обычных людей, звучащие разными голосами. Однажды, прогуливаясь недалеко от большой дороги, Вийна услышала грустные мысли деревенского парня о том, что не готов у него выкуп за невесту. И тут же с другой стороны услышала злые мысли разбойников, поджидающих у дороги свои жертвы.
Пришпорила Вийна своего скакуна и помчалась стрелой к дороге, чтобы отвести беду от деревенских женихов, возвращающихся в село с выкупом за своих невест. Чуть было не опоздала, но все же спасла парней от разбойников. Среди этих парней узнала и того, кто печалился о выкупе. И под утро принесла ему к дому один из платков, что соткала накануне. Проблема с выкупом была решена.
Мать все-таки узнала о том, что ее дочь помогает людям. Долго и строго выговаривала она дочери, что не стоит ей вмешиваться в жизнь простых людей. Волшебники исстари живут обособленно, как заведено было еще их праотцами. И не ей нарушать обычаи. Ведь Вийна из рода правителей и должна, как никто другой, радеть о соблюдении обычаев и традиций.
Вийна давала обещание матери не вмешиваться в жизнь людей и заниматься тем, чем занимаются все молодые волшебницы ее сословия: прясть пряжу, ткать платки, да шить себе наряды. Но уже через несколько дней такой жизни Вийну охватывала такая тоска, что она седлала своего скакуна и неслась туда, где можно встретить людей.
Она и сама не знала, почему ей так интересна их жизнь, их мысли и обычаи. Не раз вечерами она издали наблюдала, как за околицей села веселится молодежь. Девки с парнями то хороводы водят, то в салки играют, а то затянут какую - нибудь песню душевную и Вийна смахивала вдруг навернувшиеся на глаза слезы.
Однажды вечером, накинув на себя невидимые чары, Вийна прогуливалась по своему обычаю недалеко от дороги, ведущей к Златограду. Вдруг до ее слуха донеслись звуки близкой схватки - звон мечей, крики раненых и убитых. Пришпорив коня, она вихрем примчалась на место сражения, но все уже было кончено. Разбойники, напавшие на купеческий обоз, были разбиты. Но люди, почему-то, толпились у одной телеги и горестно вздыхали. Вийна почувствовала, что им необходима помощь. Скинув невидимые чары, она пробралась сквозь удивленную толпу.
На телеге, истекая кровью, лежал молодой воин. Вийна, знавшая немного целительство, сразу поняла - потеря крови настолько велика, что до Златограда молодца не довезут. Он был так молод и так хорош собой, что Вийна не раздумывая, приняла решение. Достав из складок плаща белый платок, она приложила его к большой ране на груди воина. Платок вмиг пропитался кровью, но через мгновение кровотечение остановилось. Не обращая внимания на окружающих ее людей, Вийна свистнула три раза и вдруг, откуда -то с небес спустилась тройка крылатых коней, запряженных в повозку. Обратившись к двум мужикам из купеческого обоза, она попросила их перенести раненого воина на повозку, спустившуюся с небес. Когда они выполнили ее просьбу, она, повернувшись к людям из обоза, сказала:
- Вы не сможете спасти жизнь этого воина. А мой народ спасет его.
Затем, заняв место подле раненого, она свистнула три раза, и тройка крылатых коней вновь исчезла в небесах. А конь Вийны поскакал куда-то вглубь Бескрайних Холмов.
Великая Яхха была вне себя от гнева. Ее дочь вновь ослушалась! Мало того, что Вийна вмешалась в жизнь людей, так она еще и привезла в Бескрайние Холмы раненого воина. Неслыханная дерзость!
Но Вийна, несмотря на гнев матушки, знала, что великая Яхха не откажет в помощи умирающему воину. Так и вышло. Яхха дала соответствующие приказы, разрешив воину оставаться в их лагере до полного выздоровления.
С тех пор Вийну как подменили. Она больше не покидала Бескрайние Холмы и не пропадала невесть где. Все свое время она проводила в шатре целительницы Фейи, подле раненого воина. Она поила его с ложечки, меняла повязку и под присмотром Фейи готовила целебный бальзам.
Великая Яхха не знала радоваться ей или огорчаться. С одной стороны дочь все время проводит в лагере, стала больше интересоваться целительством, что очень важно для волшебницы ее сословия. Но с другой стороны, все это лишь благодаря воину, чужаку. Яхха чувствовала, что в сердце ее дочери рождалось новое чувство, доселе неизвестное молодой волшебнице. Вийна вошла в пору цветения, и ей уже давно пора было влюбиться. Только вот влюбилась она в чужака. А это, зная упрямый нрав Вийны, не сулило ничего хорошего.

Вийна же, напротив, была счастлива. Ее душа пела. С тех пор, как молодой воин пошел на поправку, девушка словно летала. Она ревностно охраняла покой чужака, и никто кроме нее и Фейи не смел потревожить его.
Когда молодой воин пришел в сознание, подле него была Вийна. Молодец долго смотрел на незнакомку, пытаясь понять кто она, где он, и что вообще происходит.
- Где я? - наконец спросил он.
- Ты в Бескрайних Холмах - улыбаясь, ответила ему Вийна. – Я привезла тебя сюда чтобы спасти от гибели. Ты был смертельно ранен разбойниками по дороге в Златоград.
- Но ведь я жив? Значит не смертельно?
Вийна рассмеялась.
- Для обычных людей смертельно. Лишь благодаря магии ты остался жив.
- Как тебя зовут?- улыбнувшись в ответ, спросил молодой воин.
- Вийна. А тебя?
- Лучезар.

Благодаря заботам Вийны и Фейи Лучезар быстро шел на поправку. Он долго не мог поверить, что он действительно в Бескрайних Холмах у волшебниц. До этого он считал, что рассказы про волшебниц - это все лишь выдумка. Ну живут какие-то кочевники в холмах, ну ткут платки. А все остальное сказки купцов, чтобы подороже продать товар. Так считал Лучезар. Сейчас же, он должен был признаться, что ошибался.
Яхха каждый день собиралась поговорить с дочерью о том, что пора, мол, чужаку покинуть их лагерь. Но что-то останавливало ее. Она боялась потерять дочь. Случилось именно то, чего она так боялась. Не только Вийна влюбилась в чужака, но и Лучезар полюбил Вийну. И что теперь делать великая Яхха не знала.
Однажды Вийна попросила у матушки разрешения съездить с Лучезаром в кузницы Бескрайних Холмов.
- Зачем?
- Матушка, Лучезар воин и не может обойтись без оружия. А свой клинок он потерял в той схватке…
- Зачем ему здесь меч? Или он решил покинуть Бескрайние Холмы?
- Матушка, Лучезар не собирается оставаться в Бескрайних Холмах.
Яхха дала разрешение и облегченно вздохнула. Ее не насторожила та легкость, с которой Вийна сообщила о том, что чужак скоро покинет холмы. А зря…
Кузницы находились в самом сердце Бескрайних Холмов, в подземных пещерах. Еще ни один чужак не бывал здесь. Чтобы не тратить время на дорогу Вийна решила вновь воспользоваться крылатой тройкой. Лучезар с удивлением разглядывал крылатых скакунов.
- Неужели мне это не снится?
Вийна лишь рассмеялась в ответ. Крылатая тройка вмиг перенесла влюбленных к входу в подземные пещеры.
Лучезар, уже привыкший к чудесам, ожидал и здесь увидеть что-то необычное. Например, гмуров и великанов*, которые создают волшебное оружие. Но к его удивлению кузнецы у волшебниц мало чем отличались от тех, которых он встречал у себя в краю. Обычные здоровые мужики в кожаных фартуках, занимались своим ремеслом, не обращая внимания на прибывших.
Вийна же кого-то высматривала. Ее не пугали огненные брызги и грохот молотов, она вела себя так, будто находилась в знакомой и привычной обстановке. Наконец, она радостно вскрикнула и схватив Лучезара за руку, потащила его за собой.
- Дядька Кулага!
- Вийна, племянница, ты как здесь?- на встречу Вийне и Лучезару шел высокий седовласый мужчина. Как и все, кто работал в подземных пещерах, он был в кожаном фартуке, но на кузнеца не был похож.
- Дядька Кулага, это Лучезар. Матушка говорила тебе о нем.
- Говорила. Будь здоров, Лучезар.
- И вам не хворать. Я к вам за мечом пришел, свой-то потерял…
- За мечом говоришь? – Кулага оглядел Лучезара с ног до головы, а потом пристально посмотрел парню в глаза.
- Будет тебе меч, но обождать придется. Нет пока среди готовых клинков того, что подошел бы тебе.
Лучезар удивленно посмотрел на Вийну, но та таинственно улыбнулась. А Кулага продолжал:
- Отведу я тебя к кузнецу Орко, он знает, какой меч тебе выковать.
Орко был невысокого роста и угрюмого вида кузнец. Его кузница находилась в самой дальней пещере. Выслушав Кулагу о том, что чужаку нужен меч, он лишь проворчал что-то, даже не взглянув в сторону Лучезара. Но Кулагу это нисколько не смутило. Когда они наконец вышли из пещер, дядька Вийны сказал:
- Орко один из лучших кузнецов. Он знает свое дело. Через несколько дней будет у тебя меч, Лучезар!

Действительно, через несколько дней Лучезара позвали к великой Яххе. В шатре помимо Яххи присутствовали ее брат Кулага и дочь Вийна.
- Ну, Лучезар, смотри, нравится ли тебе клинок? - Кулага указал взглядом на меч в кожаных ножнах, лежавший перед Яххой.
Лучезар взял в руки оружие и ахнул - на рукоятке каменьями было выложено его имя. Вийна лукаво улыбнулась. Яхха же сидела хмурая. Лучезар вынул меч из ножен, сделал несколько взмахов рукой, проверяя насколько удобна рукоятка и не слишком ли тяжел клинок. Придраться было не к чему.
- Замечательный меч! Какую цену назначишь за него?- и Лучезар потянулся к поясу с кошелем.
Кулага уже было собирался что-то сказать, но тут вдруг вмешалась Вийна:
- Матушка, дядька Кулага! Разрешите мне подарить этот меч Лучезару! – и она просительно посмотрела на Яхху и Кулагу. Дядька снисходительно улыбнулся, а Яхха вдруг нахмурилась пуще прежнего и строго ответила:
- Вийна, ты осознаешь, значение своей просьбы? И знает ли Лучезар, что будет означать твой подарок?
Вийна потупилась и залилась румянцем. А Яхха, взглянув на Лучезара, продолжила:
- Известно ли тебе, чужеземец, что девушки нашего народа дарят подарок мужчине в знак согласия выйти за него замуж?
- Да, великая Яхха. Я хочу взять Вийну в жены и прошу вашего разрешения.
Яхха переглянулась с Кулагой. Тот был явно растерян. Такого он не ожидал.
- Я не могу запретить вам любить друг друга. Тем более, что в ваших сердцах я вижу истинную любовь. Но законы нашего народа суровы. И если ты Лучезар хочешь стать мужем Вийны, ты должен остаться в Бескрайних Холмах!
- Я уважаю законы вашего народа, великая Яхха. Но остаться здесь я не могу. Позвольте нам покинуть Бескрайние Холмы.
- Об этом не может быть и речи!- крикнула Яхха.
Вийна кинулась на колени перед матушкой:
- Матушка, ты же знаешь, что законы по которым живет наш народ сильно отличаются от тех, по которым живет народ Лучезара! Здесь он чужак и никогда не станет своим. Позволь нам покинуть Бескрайние Холмы!
- А ты значит, готова жить по законам обычных людей? Подчиняться мужу, быть его служанкой, не имея порою своего голоса?
- Да, матушка. Лучезар любит меня и никогда не обидит.
Лучезар хотел что-то сказать, но Яхха не позволила:
- Молчи, чужак! Знаешь ли ты, Вийна, что покинув Бескрайние Холмы, ты утратишь свои магические способности? Ты станешь обычной женщиной и даже не сможешь защитить себя в случае опасности.
- Мой муж защитит меня.
- Он не всегда будет рядом.
- Я владею оружием не хуже, чем мужчины и при необходимости воспользуюсь своим умением. Матушка, ты же знаешь, я все равно не останусь в холмах! Отпустите нас с миром!
Яхха вздохнула и беспомощно посмотрела на брата. Кулага только развел руками: видимо, придется отпустить.
- Что же, будь по-твоему. Дари меч.
Вийна взяв в руки меч, подошла к Лучезару. Он встал перед ней на колени, а девушка протянула ему подарок со словами:
- Дарю тебе этот меч в залог моей любви и согласия стать твоей женой.
Яхха вздохнув, добавила:
- Завтра свадьба.

* -гмуры и великаны в славянской мифологии те же гномы и тролли.

Глава 7 Лучезар

Свадебный обряд в Бескрайних Холмах был гораздо скромнее свадеб родного края Лучезара. Не было ни пышных застолий, ни утомительных приготовлений, ни громких песен.
Утром следующего дня все обитатели Бескрайних Холмов собрались перед шатром великой Яххи, образовав круг. В середину круга вышла Вийна. Одета она была также как и в обычный день. Было жаркое лето и на девушке было легкое шелковое платье. Видимо в честь знаменательного события она надела бирюзовый наряд. Ее черные волосы струились тугими локонами по спине и плечам.
Вслед за ней в середину круга вышел Лучезар с серебряными ножницами в руке. Подойдя к Вийне, он отрезал ножницами прядь ее волос. И положил в кожаный мешочек, который повесил себе на шею. Теперь для народа Бескрайних Холмов он муж Вийны.
Яхха дала Лучезару знак рукой, чтобы он занял место подле нее. Это означало, что великая Яхха приняла мужчину в свою семью. Теперь никто не посмеет назвать Лучезара чужаком.
А Вийна, взяв в руки бубен, начала исполнять танец невесты. Лучезар немного смутился: платье девушки не скрывало фигуру, а наоборот, подчеркивало все соблазнительные изгибы. Бой барабанов нарастал, сливаясь со звоном бубнов и визгом плетки. Женщины затянули обрядовую песню. Эти звуки были непривычными для Лучезара, но они его завораживали.
Вийна будто впав в транс, кружилась в танце. Ее черные волосы развевались на ветру. Вдруг все разом смолкло, и девушка в изнеможении опустилась на землю возле ног мужа. Свадьба закончилась.
Остаток дня прошел в подготовке к отъезду молодоженов. Вийна находилась в радостном возбуждении и не замечала печали на лице матери.
И вот, настал тот горький час, когда великая Яхха прощалась со своей дочерью. Крепко прижимая к себе дочь, Яхха не могла сдержать слез. Она чувствовала, что больше не увидит свою кровиночку.

Великая Яхха закончила свой рассказ о дочери. Ее лицо было мокрым от слез. Лучезар же находился в большом волнении.
- Старшая мамка Яхха, а не этот ли меч мама подарила отцу?- и паренек показал волшебнице свой меч. Удивлению Яххи не было предела.
- Да, это тот самый меч! Откуда он у тебя?
Лучезар рассказал Яххе историю покупки меча и то, что узнал от торговца.
- Это лишь подтверждает, что твоего отца нет в живых - горестно проговорила Яхха.
- А как же нам узнать, что с ним произошло?
- Твой оберег расскажет. Но не сегодня. Я устала. А тебе пора познакомиться с твоим братом Юлаем. Ступай в шатер Энея, Юлай ждет тебя.

Юлай оказался высоким и широкоплечим парнем, всего на год старше Лучезара. Они быстро поладили.
- Юлай, я все хотел спросить. Это озеро, что за шатрами, это Студеное Озеро?
- Ну да. Хочешь сходить туда? Тогда захвати теплый плащ, не то замерзнешь.
Чем ближе Лучезар и Юлай подходили к озеру, тем холоднее становился ветер. А у самого берега под ногами захрустел тонкий лед. Тем чуднее показалось Лучезару то, что вода в озере не замерзла. Он коснулся рукой воды - ледяная.
- Чудно как. Берег покрыт льдом, а вода не замерзла.
Юлай лишь улыбнулся.
- Здесь рыбу мы ловим. Серебрюха зовется. Вкусная! Если любишь рыбацкое дело, можно рано утром с рыбаками напроситься.
Лучезар рассмеялся:
- Да я вырос в семье рыбака. Только вот про рыбу Серебрюху раньше и не слыхивал. А что, рыбаки не прогонят, ежели я с ними попрошусь?
- Нет, не прогонят. Только прежде у старшого надо рыбацкую одежду попросить. Иначе окоченеешь. Там, вдали от берега, студено очень.
Юлай вместе с Лучезаром отправились в другую сторону лагеря, туда, где стояли небольшие шатры. Они подошли к голубому шатру, из которого доносился детский плач.
- У старшого на днях сын родился, - пояснил Юлай. Он позвонил в колокольчик, что висел у входа в шатер. К ним вышел здоровый мужик.
- Мико, Лучезар хотел бы с рыбаками завтра в озеро выйти.
- Я в рыбацкой семье вырос, я дело-то знаю, - пояснил Лучезар.
- Рыбак выходит? – Мико улыбнулся, - Ну раз рыбак, так мы не против. Только надобно тебе одежду подобрать.
Через некоторое время Мико вынес из шатра ворох одежды. Помимо утепленных кожаных штанов подбитых изнутри мехом, да шерстяной рубахи, рыбаку полагались высокие сапоги, теплый плащ, да шерстяная шапка, закрывающая уши и завязывающаяся под подбородком.
- Смешная какая одежда!- улыбнулся Лучезар.
- А без нее худо будет, когда замерзать начнешь! Завтра поутру разбужу.

Еще не встало солнце, когда Лучезар вместе с рыбаками отправился на Студеное Озеро. Рыбаки расселись в длинные и широкие лодки, которые были гораздо больше обычных лодок. Лучезар занял место подле Мико.
- А где же сети?- удивился Лучезар, не заметив в лодке хорошо ему знакомого снаряжения рыбака.
- Сеть уже стоит. Вынимать будем, - пояснил Мико.
То, что происходило дальше, Лучезара весьма удивило, потому как так он еще рыбу не ловил.
Лодки ушли далеко от берега. Здесь, в сердце Студеного Озера было так холодно, что Лучезар посильнее закутался в теплый плащ.
- У нас и зимой-то, такая стужа не каждый год бывает, - пробормотал он, - И как вода не замерзает в озере?
Лодки подплыли к торчащим из воды шестам с четырех сторон.
- Видишь, шесты торчат? Они сеть держат. Сейчас с каждой лодки поднимать начнут сеть, и она натянется между лодками, - объяснил Мико Лучезару.
С этими словами Мико распутал канат, что обвивал шест с их стороны и все рыбаки в их лодке с силой стали тянуть. Лучезару это напомнило перетягивание каната. На других лодках рыбаки также тянули свои канаты. И вдруг, вода вокруг закипела, повалил пар. Лучезар такого еще не видел, но продолжал с силой тянуть канат. И вот, показалась сеть, которая натягивалась между четырьмя лодками. А на ней били хвостами и плавниками красные, будто раскаленные рыбины, от которых валил пар.
- Что это?!
- Серебрюха!- гордо заявил Мико.
- Она что, раскаленная? От нее жаром пышет!- удивился Лучезар.
- Ну да. Иначе бы она замерзла в Студеном Озере. Да и озеро потому и не замерзает, что в нем серебрюха водится. Это здесь вода студеная, а на глубине-то она как парное молоко. Вот сейчас серебрюха остынет, мы ее в лодки перетащим.
- А почему ее серебрюхой-то зовут?
- Увидишь.
Постепенно рыба в сети остывала, красный цвет сменился бледно розовым, а потом и вовсе стал белым. А брюхо у рыбы вдруг засеребрилось и засверкало в лучах восходящего солнца.
- Теперь понял, почему ее серебрюхой зовут?- улыбнулся Мико.
- Понял.
Часть улова разделили поровну между рыбаками. Другую часть сварят в больших котлах для всех желающих. Рыба и впрямь была вкусная. Лучезар даже сравнивать не стал с матушкиной ухой, потому как вкуснее ухи из серебрюхи ему отведывать не приходилось.

Тем временем, Лытко совсем оправился от хвори. Стал заигрывать с юными волшебницами, не забывая, впрочем, о своих прямых обязанностях.
Для обмена на платки и пряжу Микула дал своим посланникам мешки с зерном, да несколько тюков с разноцветным заморским шелком. Издавна эти товары ценились у волшебниц. Потому как ни дорогим оружием, ни самоцветными камнями их не удивишь.
Лытко свое дело знал, торговался умело, но не плутовал. За это и любил его Микула.
- Эх, нам бы еще пару овец волшебных сторговать!- мечтал Лытко.
- Так сторгуй! В чем загвоздка то? - удивлялся Храбр.
- Да не продают волшебницы своих овец! Ни в какую! Лучезар, ты бы попросил у своей бабки овечек-то, она бы тебе не отказала, - начал Лытко уговаривать паренька.
- Не лезь к Лучезару!- вмешался Храбр, - Не гоже это, клянчить, пользуясь кровным родством. Раз не продают, значит надобно так.
- Конечно надобно. Коли развели бы мы у себя таких овец, к ним бы никто за платками не ездил! - рассердился Лытко.
- Да, по мне, так они и не ждут купцов. Не зря же так далеко перебрались, - ответил Храбр.
- Мне и самому интересно, почему волшебницы овец не продают, - вмешался Лучезар в спор приятелей, - Пойду у Энея спрошу.
Эней сидел подле своего шатра, чинил одежду.
- Дядька Эней, ты вот овец пасешь, - начал Лучезар, - А почему вы овцами не торгуете? Ведь за них бы много сторговать добра можно было?
- А с кем нам торговаться-то?- хитро прищурился Эней.
- Ну, купцы-то к вам за пряжей приезжают. Чай, не раз, просили овец продать?
Эней рассмеялся:
- Да дело-то ведь не только в самих овцах! Ну, продадим вам овец. В ваших краях они станут обычными овцами. Серебристой пряжи от них не добудешь.
- Почему?
- Да потому, что овцы наши едят горюн - траву, что растет только в холмах. Вот потому и шерсть у них серебристая, да целебная.
- Вон оно что… А что это за трава такая? Почему горюн?
- А потому , что стоит тебе настоять эту травку, да попить, слезы лить начнешь да кручиниться. А овцам все нипочем.
И Эней вернулся к починке своей одежды.

С самого прибытия в Бескрайние Холмы, Храбр как и положено воину, решил, что не гоже расслабляться и терять бдительность. Уже на следующий день он с позволения Мийны примкнул к группе молодых воинов, обучавшихся под началом предводительницы. Храбру было что показать молодым парням и в поединке на мечах не было ему равных. Но, к удивлению Храбра, и ему, оказалось, было чему поучиться у воинственной Мийны. Одним ударом хлыста Мийна выбивала меч из руки любого воина. А какие трюки она выделывала, сидя верхом, уворачиваясь от града стрел, пущенных в нее со всех сторон.
Однажды, не сдержав любопытства, Храбр подошел к Мийне с расспросами.
- Скажи, Мийна, для чего твоему народу такие искусные воины? Вы живете обособленно, ни с кем не враждуете?
Мийна, вздохнув, ответила:
- Учиться воинскому искусству заповедано нашему народу великой Тархой, чье имя мы носим. Народ Тарха - так зовется наше племя.
- Великая Тарха? А кто она? Расскажи, - попросил Храбр.
- Великая Тарха привела наш народ в Бескрайние Холмы много столетий назад, спасая наше племя от истребления. В земли, где до этого обитал наш народ, пришла вражда и усобица. Племена истребляли друг друга, делили землю. Великая Тарха не могла снести того, что ее народ гибнет. Собрав все племя на нескольких ладьях, она указала нам путь через Лазурное море. Всю свою магическую силу она заключила в Бескрайних Холмах. И заповедала нам жить здесь, обособленно от остального мира. А воинскому искусству обучаться нам велено и потому, что могут настать времена, когда мы будем вынуждены покинуть Бескрайние Холмы. И тогда уже магия не защитит наш народ. Именно поэтому молодые парни и девушки должны уметь защитить себя.
- Ну, вот уж не бабье дело мечом махать!- засмеялся Храбр.
- А ты сразись с кем-нибудь из наших воительниц на мечах и узнаешь силу женского удара!
- Нет, не могу, - серьезно ответил Храбр, - Не принято у нас на бабу меч поднимать. Что я, разбойник или душегуб? Даже и не проси!

Глава 8 Лучезар

Великая Яхха призвала в свой шатер Лучезара рано утром.
- Настало время узнать судьбу твоего отца и то, почему Вийна осталась одна в незнакомом краю. Дай мне оберег.
Лучезар протянул Яххе оберег, доставшийся ему от матери. Посреди шатра лежал огромных размеров полупрозрачный камень.
- Это туман- камень?- восхищенно спросил парень.
Яхха утвердительно кивнула. Подойдя к огромному камню, Яхха села возле него, указывая Лучезару место подле себя. А затем, положила оберег в центр камня в выемку, формой и размерами совпадающей с оберегом.
-Теперь смотри, - прошептала она.
Камень вдруг замерцал серебристым светом и на его поверхности появились живые картинки.

Лучезар привез молодую жену в свой дом в Златограде. Жил он небогато, но и в бедняках не ходил. Вместе с ним жила его сестра Луша, которая из-за сильной хромоты и дурноты лица, осталась в девках. Несмотря на свою дурноту, нрав Луша имела добрый да кроткий. Когда не стало родителей, Луша одна растила брата и любила его больше всех на свете.
Увидав живого брата, да еще и с молодой женой, Луша засветилась от счастья. С этого дня она взяла на себя обязанность обучить всему Вийну. Ведь молодая девушка даже печь не умела топить. Девушка с удивлением глядела на коромысло, на ухват. Боялась подойти к корове, хотя и была не робкого десятка. Но Луша была терпелива и понемногу Вийна училась вести хозяйство. Зато в рукоделии не было равных Вийне! Себе да золовке она так расшивала рубахи, что все девицы в Златограде завистливо косились в их сторону. А стоило Вийне с Лушей пойти на базар или в лавку какую, то мужики чуть шеи себе не сворачивали, глядя в след молодой красавице. Не нравилось это Луше.
- Не хорошо это! Так и зыркают на тебя! До добра не доведет это.
А Вийна лишь посмеивалась - пусть смотрят, лишь бы руками не трогали!
Лучезар же был всем доволен. Рядом с ним дорогие сердцу люди: жена да сестра. Сам жив, здоров. Чего еще желать? Дома он бывал не часто - то обоз какой сопровождает в Большой Город, а то и самого князя Гордыню. Князь Гордыня любил, чтобы в разъездах его окружали воины - богатыри. А Лучезар был и ростом высок и в плечах широк.
Как-то, поехал князь Гордыня на охоту, а Лучезар сопровождал его. Оделся Лучезар как на праздник - под охотничий плащ надел новую рубаху, которую с любовью расшила ему жена причудливыми узорами. Подивился князь Гордыня такой искусной вышивке. Знали все приближенные - охоч князь до нарядов.
- Скажи мне, богатырь, что за мастерица расшивала тебе рубаху?
- То князь, моя жена - рукодельница.
- Занятно. А могла бы твоя жена и мне рубаху расшить? Уж больно хороши ее узоры, глаз не отвести!
Над рубахой князя Гордыни Вийна просидела не одну ночь. Сам князь Гордыня проявил интерес к ее рукоделию! А когда работа была закончена, Луша просто ахнула:
- Такую рубаху, впору самому царю носить!
Князь Гордыня остался доволен вышивкой. А однажды поутру Лучезар у своего дома увидел князя в окружении воинов. Удивился богатырь, с чего это вдруг князь к нему пожаловал. Вышел встречать гостя.
- Лучезар, проезжал я мимо, да решил заглянуть на огонек. Поблагодарить твою жену за рубаху.
Не понравилось это Лучезару. Но соблюсти приличия надо. Да и разве князю откажешь? Пригласил в дом незваного гостя, усадил за стол. А Вийна, как хозяйка, прислуживала Гордыне.
Загорелись нехорошим блеском глаза князя при виде красавицы. Бросал он бесстыжие взгляды на чужую жену. Луша, почувствовав неладное, заперла Вийну в чулан, а сама стала прислуживать Гордыне. Но тут уж князь заторопился и покинул дом Лучезара.
С той поры потерял покой князь Гордыня. Черная зависть застилала глаза. Захотел он чтобы Вийна поселилась у него в хоромах, дарила ему любовь да ласку. И задумал князь черное дело. Позвал к себе душегуба Злобу, с помощью которого не раз творил темные дела. Злоба явился к князю ночью, чтобы добрые люди не видели, с кем якшается великий князь.
- Чего изволите, князь?
- В Златограде воин живет, Лучезаром кличут. Жена у него красавица. Доставь эту красавицу ко мне в хоромы, да так, чтобы ни одна душа про то не ведала. Муж ее богатырь, поболее людей возьми. Да смотри, красавица мне живою нужна! И пальцем ее не тронь!
Злоба глумливо усмехнулся:
- Как же я ее к тебе князь привезу, коли и пальцем ее тронуть нельзя?
- Ты знаешь про что я толкую! Да следы замети, пожар устрой, чтобы никто не узнал, что случилось на самом деле. Не мне тебя учить! Вот тебе задаток, - и князь кинул Злобе небольшой мешочек с монетами.
- Коли все сделаешь, как надо, получишь остальное!
С тем и расстались.

В ту ночь Луше не спалось. Что тревожило её сердце, она понять не могла. Ведь все так ладно у них. Вийна тяжела. К лету ребеночка родит. Будет Луша с дитятком нянькаться. Впереди лишь приятные хлопоты. А уж Лучезар просто светится от счастья! И все же, что-то не так.
Вышла Луша во двор. Тишина вокруг. Даже собаки не брешут. Скоро вересень, время ярмарок да свадеб. Вот только Луша так и не побывала ни разу на ярмарке невест. Так и доживет свой век в девках.
Тут странный звук заставил Лушу очнуться от горьких дум. Притаилась Луша на крыльце и увидела как кто-то лезет через ворота. Кинулась в дом, криком разбудив Лучезара.
Лучезар выглянув в окно, мигом понял, что случилось.
- Луша, уводи Вийну! То от князя Гордыни гости пожаловали!
Луша, накинув на Вийну теплый плащ, потащила ее за собой в чулан, где была дверь в конюшню. Из конюшни ворота открывались в сторону реки. Выведя кобылу Звездочку, Луша усадила на нее Вийну.
- Спасайся, скачи что есть мочи в Большой Город! Там найдешь дядьку Дежку, кожевенных дел мастера. У него схоронись!
- А как же ты? А Лучезар?
- Дите спасай!- и Луша хлопнула кобылу по крупу. Звездочка тут же понеслась прочь.
Луша повернулась в сторону дома. Один из душегубов заметил бегство Вийны и с криком кинулся за ней. Но Луша, схватив вилы, что есть силы ткнула ими разбойника и тот с хрипом повалился наземь.
Вийна неслась что есть силы по дороге в Большой Город. Слезы катились по ее щекам. Почему Лучезар не позволил ей остаться и помочь ему отбиваться от разбойников? Ведь она умела драться на мечах, да и кинжалом отлично владеет. Почему Луша осталась, а она нет? Почему?
Вдруг перед взором Вийны пронеслось видение: Луша падает замертво от удара разбойничьего ножа. Муж Вийны, Лучезар, весь залитый кровью, лежит посреди горницы. А вокруг его тела толпятся разбойники. Острая боль пронзила сердце женщины. И она с криком упала на землю. Вийна почувствовала, что больше нет в живых дорогих ей людей - мужа Лучезара и золовки Луши.
Сколько пролежала на земле Вийна, заливаясь слезами, она не знала. Очнулась лишь когда услышала шум приближающегося купеческого обоза. Пристав к обозу, Вийна добралась до Большого Города, где отыскала дядьку Дежку, дальнего родственника Лучезара. Рассказав ему о случившемся, Вийна снова залилась слезами.
- Не плачь, бабонька, не плачь. Чего ж теперь… Схоронись у меня, а там видно будет. Тебе о дитяти думать надобно, не тужи.
Так Вийна стала жить у дядьки Дежки. На улицу нос не совала, только лишь на внутреннем дворе гуляла. А чтобы не даром есть хлеб кожевенника, рукодельничала. Ее рукоделие жена Дежки носила в соседнюю лавку, хозяин которой торговал всяким. Рукоделие Вийны быстро раскупалось и все были довольны.
Вийна не раз думала о том, чтобы вернуться в Бескрайние Холмы. Но каждый раз отгоняла от себя эти мысли. Матушка будет ей рада, но вправе ли она решать судьбу сына? А в том, что она носит под сердцем сына, Вийна была уверена. Ее ребенок - сын воина и рожден будет здесь, а не в Бескрайних Холмах. А уж как подрастет, так сам и решит где ему жить.
Время шло, никто не искал Вийну. Она же занималась рукоделием и ждала скорых родов.
Однажды, когда в доме была одна Вийна, в окошко постучал нищий, прося подаяния. Вийна, подала ему крынку молока да калач сахарный. Нищий же, поблагодарив женщину, опустил голову и поспешил убраться восвояси. А нищим тем был никто иной как душегуб Злоба. Впал он в немилость у князя Гордыни и спасаясь от преследования, скрывался под личиной попрошайки. Увидев же Вийну, Злоба решил вернуть расположение князя, выдав ему, где скрывается красавица. А заодно и сообщить, что красавица-то на сносях…
Но Гордыня потерял интерес к Вийне, тем более, что та была тяжела. И велел он Злобе убить женщину, чтобы та не сболтнула лишнего. А за это князь Гордыня сменит свой гнев на милость к Злобе.
Выждав момент, когда Вийна осталась в доме одна, Злоба, облаченный в лохмотья нищего, постучал в ворота. Вийна, взяв каравай хлеба, вышла к воротам и, приоткрыв их, протянула нищему подаяние. Злоба же втолкнул женщину во двор и захлопнул ворота.
- Попалась, голубушка!- и Злоба сняв с головы капюшон , достал из-за пазухи нож.
Вийна сразу поняла, что это один из тех разбойников, что напали на ее дом и убили мужа и Лушу. Схватив рядом стоящие вилы, она не подпускала близко Злобу. Сама же, пятилась к калитке, что выходила в узкий переулок, ведущий к реке. Дворовая собака заливалась лаем и это могло привлечь внимание соседей. Злоба занервничал. Вийна, не давая душегубу приблизиться, спустила с цепи пса. Пока Злоба отбивался от острых зубов дворовой собаки, женщина выскочила в переулок и поспешила к реке. Бежать она не могла, надеялась лишь на то, что у реки сидят рыбаки и заступятся за нее.
Но на берегу сидели лишь мальчишки, которые на костре жарили содержимое ракушек. Зато была лодка. В нее-то и прыгнула Вийна, попросив мальчишек оттолкнуть лодку от берега. Лодку подхватило течение реки и Вийна все дальше и дальше уплывала от стен Большого Города.

Великая Яхха вытащила оберег из выемки туман - камня и протянула Лучезару. глаза волшебницы были сухи, лицо сурово.
- Я была права. Твоего отца нет в живых.
В глазах Лучезара сверкали молнии.
- Я отомщу Гордыне за смерть отца! За все его злодейства против моей семьи! Убью собаку!

Лучезар долго не мог успокоиться и найти себе места - он негодовал. Почему из-за прихоти Гордыни он лишился родителей? Он должен отомстить негодяю!
Храбр молча слушал яростную речь Лучезара и лишь качал головой. А когда, наконец, Лучезар умолк, ответил:
- Лучезар, будь благоразумен. Князь Гордыня опасный и коварный человек. Думаешь, почему он всегда окружен воинами - богатырями? Потому что знает, что много желающих наказать его за темные дела.
- Так, стало быть, спустить с рук ему все злодеяния?
- Нет. Но всему свое время.
- Я вызову Гордыню на поединок!
- Не смеши меня, Лучезар! Да Гордыня прирежет тебя как кутенка! Ты и глазом не успеешь моргнуть.
- Ты же учил меня, Храбр! Говорил, что я способный!
- Я научил тебя лишь самому необходимому. Но этого мало, чтобы сражаться против Гордыни и его головорезов. Он хитер, и вряд ли согласится на честный поединок.

Между тем, настало время возвращаться в Златоград. Лучезар не знал, как воспримет великая Яхха известие о том, что он должен покинуть Бескрайние Холмы. Но к его удивлению, Яхха спокойно выслушала внука и ответила:
- Сейчас тебе нужно вернуться туда, где ты вырос. Но я знаю, что скоро ты вернешься сюда и потому со спокойным сердцем отпускаю. Для твоих приемных родителей я приготовила дары за то, что не жалели для тебя ласки и вырастили как своего сына. Вот этот чудесный платок я вышила для твоей приемной матушки. А вот этот самоцветный перстень для твоего приемного батюшки - пусть надевает его, когда идет на промысел - и его сети всегда будут полны рыбы.
Лучезар бережно принял дары для родителей. Он вдруг почувствовал, что сильно тоскует по ним, по брату с сестрой и очень хочет их поскорее увидеть.
Тут в шатер великой Яххи вошла Мийна. В руках она держала серебряный рог.
- Лучезар, если дунешь в этот рог один раз - тут же к тебе прискачет крылатая тройка и отнесет тебя в Бескрайние Холмы. Если же, смертельная опасность будет грозить тебе, дунь в рог два раза и к тебе прискачу на выручку я со своими воинами.
Лучезар с благодарностью принял серебряный рог из рук тетки Мийны.

Лытко и Храбр с тревогой думали о том, как они будут искать обратную дорогу из Бескрайних Холмов. Найдет ли Лучезар заветную тропинку и сколько времени у них уйдет на обратный путь. Но к их великому изумлению, волшебницы избавили их от изнурительного путешествия. Ранним утром путешественники увидели поджидающую их крылатую тройку. На месте возницы сидела Мийна. На вопрос, а где же их обоз, они узнали, что их лошади с товаром уже поджидают их у подножия Бескрайних Холмов. Там, откуда они начали свой путь.
Лучезар обернулся и с волнением посмотрел на великую Яхху. Когда теперь он увидит свою бабку? И увидит ли? Тут тройка взмахнула крыльями, и лагерь волшебниц скрылся из вида. Великая Яхха смотрела вслед внуку. Рядом с ней стояла Лайда.
- Старшая мамка Яхха, почему ты отпустила Лучезара? Ведь он из нашего народа и должен жить с нами в Бескрайних Холмах!
- Он еще вернется, Лайда!

Глава 9 Лучезар

По случаю возвращения Лучезара, Лытко и Храбра в доме Микулы закатили пир. Однако, не забыл Микула усилить охрану у амбаров, которые были теперь полны серебристой пряжей да рукоделием из Бескрайних Холмов. А за такую заслугу решил купец наградить своих работников. Храбр и Лытко с радостью приняли от Микулы щедрые подарки, а вот Лучезар отказался:
- Прости, дядька Микула, но то не тебе меня благодарить надо. А я благодарен тебе за то, что отпустил меня в Бескрайние Холмы. Там и нашел я свою награду - узнал какого я роду племени и нашел своих родных людей.
А вскоре прошел слух, что собирается Лучезар покинуть купеческий дом и Златоград. Лучезар и впрямь собирался в дорогу и не замечал ни грустных взглядов Малаши, ни ее вздохов и слез украдкой.
И с первым обозом Микулы отправился парень в Большой Город - проведать деда Ивора, да разыскать кожевенника Дежку.
Старик Ивор несказанно обрадовался внуку. Рассказал Лучезар ему о злодействе князя Гордыни, и вновь воспылал желанием мести.
- Разве можно простить такое злодейство, дед Ивор? Должен Гордыня понести наказание!
- Не спеши, голубчик. Ну чем ты будешь лучше разбойника, коли просто зарежешь его?
- Собаке собачья смерть!
- Остынь, молодец! Гордыня злодей - и об его злодействах нужно сказывать принародно. И тогда народ сам и решит его участь! То будет правильно!
- Да как же его принародно судить, ежели сам царь с ним совет держит. Разве ж отдаст он Гордыню на расправу?
-Вот потому я и говорю - не спеши! Время все по своим местам расставит. Поверь уж мне старику.
- Дед Ивор, а не знаешь ли ты Дежку - кожевенных дел мастера?
- Знаю, как не знать. Да зачем он тебе понадобился?
- Хочу узнать у него, где схоронили отца моего и тетку мою Лушу.

Кожевенник Дежка долго рассматривал Лучезара через щель в воротах, прежде чем решился впустить его.
- Сын Вийны говоришь? Похож. А статью-то в отца пошел - богатырь. А я уж и не чаял узнать, что стряслось тогда…нашли значит ее душегубы окаянные… Жалко бабу… Ну да что ж теперь, - Дежка протяжно вздохнул и похлопал Лучезара по спине.
- Дядька Дежка, я что спросить-то хотел. Батюшку моего и сестру его Лушу ты хоронил?
- А кто ж? Окромя меня у них и не было другой родни. Ночью тайком вывез их из Златограда…
- А где ж их могила-то?
- Покажу сынок, покажу…

За одной из городских стен, куда хватало взгляда, высились могильные курганы. К одному из курганов и подъехали кожевенник с Лучезаром.
- По старинке схоронил их. В родовом кургане. Тут и родители их схоронены. Вся твоя родня тут по отцовой линии.
Лучезар горько усмехнулся. Еще недавно был он без роду без племени, а теперь вот они - целый курган родни. Да только уж не обнять их… Прикоснулся он рукой к земле на могильном холме, а затем горсть земли с кургана положил в платок. На вопросительный взгляд кожевенника Лучезар ответил:
- Положу на могилу матери…
Уже на следующий день Лучезар распрощался с дедом Ивором и пристал к большому купеческому обозу, что шел в сторону родного села.

Чем ближе подходил Лучезар к родному селу, тем сильнее стучало сердце в груди. Вот уже и показались крыши домов, белый дымок из печных труб. Родные запахи, родные звуки вызвали слезы на глазах. Все ли ладно в доме у родителей? Не хворают ли? Ведь уж год минуло с тех пор, как Лучезар покинул родительский дом. Получили ли от него весточку?
Первым на встречу Лучезару попался соседский Возгарь. Он испуганно смотрел на непонятно откуда взявшегося Лучезара и словно раздумывал, сразу ли пуститься на утек или подождать немного. Лучезар весело подмигнул еще больше растолстевшему соседу. Сейчас он любил всех на свете и старые распри с Возгарем давно выкинул из головы.
- Здорово, Возгарь! Как поживаешь?- продолжая улыбаться, спросил Лучезар.
- Хорошо поживаю… И ты не хворай… - промямлил Возгарь и на всякий случай попятился поближе к своему двору.
Но Лучезар уже забыл о трусливом соседе - во двор вышла Забава. В руках она держала ворох белья - шла на реку стирать. Увидав брата, она сначала остановилась как вкопанная, потом громко завизжала и, бросив белье, кинулась на встречу.
- Забава, ну и красавица ты стала!- Лучезар поднял на руки сестренку и закружил ее. Девушка же не переставая, обнимала и целовала брата.
На крик Забавы из дома вышел Бойко:
- Забава, ты чего орешь словно дурная…- тут рыбак увидел Лучезара, - Вернулся! Лада, Лучезар вернулся!
Из дома на крик рыбака выбежала Лада, а за ней следом Светозар. В миг двор заполнился радостными криками домочадцев.

Весь день семья Лучезара не отходила от него ни на шаг. Всем хотелось проявить какую-то заботу о скитальце, прикоснуться к нему. Родители диву давались, каким богатырем стал Лучезар - ростом выше отца, плечами и статью ровно великан. Забава же лукаво прищурилась:
- Ну, теперь девок от наших ворот отваживать придется!
Передал Лучезар и дорогие подарки родителям от великой Яххи. До темна рассказывал о своих приключениях и жизни в далеком Златограде.

Шли дни и Лучезар зажил своей прежней жизнью. Ходил с отцом на промысел, помогал матери по хозяйству. Но все мысли его были о том, как стать воином и возвратиться в Златоград – найти способ наказать злодея Гордыню. Видела Лада, что задумал что-то Лучезар, но спросить страшилась - а вдруг снова покинет родимый дом? Но однажды Лучезар сам вдруг завел разговор:
- Матушка, не найду себе я места. Нет покоя мне. Хочу воином стать, как и мой родной батюшка. В Златоград мне надобно - там обучают воинскому ремеслу. И там же живет мой заклятый враг - Гордыня! И в тоже время тянет меня в Бескрайние Холмы - узнать поближе мой народ. Но и вас не хочу покидать… и не знаю куда кинуться - не разорваться же мне на части…
Лада вздохнула:
- Тут сынок я тебе не советчица… По мне - так жил бы ты дома и не покидал его.
- Так, может мне с Ведуном посоветоваться?
- Ох, сынок, так помер же Ведун-то! Еще в прошлом месяце! Вышел во двор, сел на завалинку и помер… Как знал, он все Пересвету перед этим говорил, чтоб похоронили его на берегу реки у Черного Омута. Бабы сказывают, что русалки за могилкой Ведуна ухаживают, речными цветами украшают…
- Вот уж не думал… Да с чего же он помер-то?
- Так от старости, сынок. Даже старики и те не помнят, когда Ведун в селе-то появился, сколько ему лет. Говорят, больше ста… Так ты к Пересвету сходи. Он Ведуну-то место сына был - все ему передал, все свои знания. Он хоть и молодой, да зато умный, башковитый…

Пересвет радушно встретил Лучезара. Рад был, что паренек к нему в гости пожаловал.
- Я, дядька Пересвет, к тебе за советом пришел. Может, подскажешь, как мне быть?
- Ну, рассказывай, Лучезар, а я глядишь, и смогу помочь.
Лучезар без утайки поведал Пересвету и о том, как узнал что не родной и всю историю своих приключений. И то, как жестоко князь Гордыня обошелся с его родными родителями. И о своей мечте стать воином не утаил. И что тянет его в Бескрайние Холмы, но и родителей покидать не хочется.
- И как мне быть теперь, ума не приложу, дядька Пересвет!
Пересвет подумал немного, а потом ответил:
- Я был годами немного тебя постарше, когда вот с такой же загадкой к Ведуну пришел. Был до этого охотником и хоть ремесло охотника хорошо разумел, да вдруг понял, что не лежит душа. А чем себя занять не знал. Долго с Ведуном мы толковали - он то и надоумил меня пасекой да травами заняться. А у тебя и того проще загадка - ты знаешь кем стать хочешь - воином. А коли знаешь к чему душа лежит - тем и надобно на хлеб зарабатывать.
- Так, стало быть, в Златоград мне идти надобно?
- Э, нет брат, не спеши. Молод ты, горяч! Наломаешь дров ты по глупости - не сможешь устоять перед соблазном отомстить Гордыне! Рано тебе еще в Златоград идти.
- Так как же тогда я воином стану? Только там и обучают воинскому ремеслу?
- Так у тебя же тетка в Холмах предводительница воинов? Вот к ней и поезжай. Сразу двух зайцев убьешь - и с народом своим поживешь и воином станешь. А там видно будет - решишь, идти ли тебе в Златоград или же в Холмах остаться. А может, и в село вернуться надумаешь?- Пересвет хитро прищурился.
- И то верно, дядька Пересвет! Спасибо тебе за совет!

О своем решении - вернуться в Бескрайние Холмы и там учиться воинскому ремеслу - Лучезар в тот же день сказал родителям. Ожидал, что они начнут его отговаривать, но ошибся. Отец вздохнул:
- Хоть и вырос ты сынок в семье рыбака, да видно зов крови сильнее оказался. Мы тебя неволить не станем - главное, чтобы ты счастлив был. Только не забывай нас, проведывай!- Бойко обнял сына.

Ранним утром, пока село еще не проснулось, Бойко запряг свою лошаденку в телегу и повез Лучезара туда, где начинались Бескрайние Холмы. Рядом с Лучезаром на телеге сидел и Светозар - решил проводить брата. Кто знает, скоро ли теперь увидятся? Бабы же остались дома - еще вой поднимут на все село, голосить станут. И рыбак и его сыновья молчали дорогой. А что тут скажешь? Тоска у всех на душе, но видимо по-другому нельзя.
Наконец телега остановилась. Лучезар спрыгнул на землю и достал из-за пазухи серебряный рог, что подарила ему Мийна. Самое время испытать подарок. Поднес паренек рог к устам и раздался над холмами низкий протяжный звук. И через мгновение в небесах появилась крылатая тройка, которая с невероятной быстротой приближалась к Лучезару. Бойко и Светозар впервые видели такое чудо - они так и стояли с открытым ртом.
Лучезар повернулся к отцу и брату:
- Ну прощай батюшка, прощай братец мой… Авось скоро свидимся. Коли обидел вас чем, не держите зла на меня, родимые мои… - все трое обнялись крепко и Лучезар запрыгнул в повозку. Свистнул и тут же крылатая тройка поднялась в небеса, унося с собой в глубь Бескрайних Холмов Лучезара. Туда где его ждала великая Яхха, туда, где ему суждено было стать воином.

Часть 2 Лучезар воин Глава 1

Лучезар лежал с открытыми глазами, слушая ночную тишину. Рядом сопел во сне Юлай и Лучезар невольно позавидовал брату. Он бы тоже не против поспать этой ночью, но боль в левой руке не унималась. Оставалось ждать утра, чтобы пойти к Зарине - уж она-то быстро утихомирит мучительницу. И все же, несмотря на бессонницу и боль, Лучезар был доволен. Еще бы, наконец-то, он дождался одобрительного кивка предводительницы воинов Мийны. А похвала тетки Мийны дорогого стоила. Скупая на похвалу начинающим воинам, Мийна еще строже относилась к Юлаю - своему сыну и Лучезару - племяннику. Она ничем не выделяла их среди других молодых парней, обучающихся под ее началом воинскому искусству. Если только придиралась больше обычного. И частенько в поединок ставила их с более опытными воинами. Именно поэтому сейчас Лучезара терзала левая рука. Инго - один из опытных воинов в рукопашной достался Лучезару в качестве противника. Они здорово намяли друг другу бока, и Лучезар все-таки выиграл эту схватку.

Лучезар потянулся и немного отогнул полог шатра, посмотреть скоро ли рассвет. Но солнце еще не показывалось из-за вершины Холма Пробуждения. Именно потому, что из-за его косматой макушки показывались первые лучи восходящего солнца, холм получил свое название. Со стороны Студеного озера ветер донес говор рыбаков и Лучезар с тоской подумал о своем отце рыбаке, о матушке и о брате с сестрицей, что остались в родном селе. За все время, что он обучается в холмах воинскому искусству, он ни разу не навестил родных. И на то были веские причины.

Лучезар, хоть и приходился внуком великой Яххе, чувствовал себя в холмах чужаком. Как ни пытался он слиться с народом, чья кровь текла в его жилах, ничего не получалось. И дабы не вызывать лишние толки о его особом положении, он отказался от редких встреч с родителями. Подчиняясь порядкам и обычаям, царившим в Бескрайних Холмах, он во многом усмирял свое недовольство, но все равно оставался чужаком для многих.

Хотя, для своих родных – великой Яххи, тетки Мийны, дядьки Энея и брата Юлая, Лучезар чужаком не был. Чего нельзя сказать о сестрице Лайде - вот она уж попортила немало крови Лучезару. Задира и первая заводила во всех проделках, Лайда как пиявка присосалась к Лучезару. Ее проделки порой доводили его до ярости, и будь она простой сельской девчонкой, уж он нашел бы, чем ответить на ее проказы. Но в холмах законы другие. И на проделки внучки великой Яххи все закрывали глаза. Ведь придет время и Лайда займет шатер великой Яххи. А жаловаться тетке или старшей мамке Яххе на сестру Лучезар считал недостойным мужчины. Единственным, кто знал, как несладко Лучезару, был Юлай.

Слабым местом Лучезара было то, что он очень плохо знал обычаи и традиции жителей Бескрайних Холмов. Этим и пользовалась Лайда, частенько ставя Лучезара в дурацкое положение. Особенно это касалось взаимоотношений между парнями и девушками. Поначалу парень не придавал значения тому, что отношение к волшебницам должно быть иным, нежели к девушкам из родного села. Но попадая каждый раз впросак, Лучезар стал осторожнее. И вообще стал сторониться волшебниц, особенно молодых и хорошеньких. Для себя он уже решил, что не останется в Бескрайних Холмах. Как только Мийна назовет его воином, так он и покинет холмы. Так зачем ломать голову над капризами юных волшебниц, если их судьбы никогда не переплетутся с судьбой Лучезара. И тут же перед мысленным взором парня показалась добрая и такая понятная в словах и поступках Малаша.

Лайда сидела в шатре великой Яххи, делая вид, что занята вышиванием очередного платка. На самом деле она прислушивалась к разговору матери с бабкой.
- Ну, что там Юлай с Лучезаром? Какие из них воины получатся? - с улыбкой спросила великая Яхха, отпивая из глиняного кувшина травяной отвар.
- Лучезар молодец. Знатный воин получится. Что и неудивительно - силой в батюшку своего пошел. А Юлай не так силен, но ловок да проворен очень. Этот не силой, а ловкостью возьмет. Оба хороши!- и Мийна, улыбаясь, отпила из своего кувшина.
Великая Яхха, вдруг сменила радостную улыбку на грустную:
- Только видно, покинет нас Лучезар. Не по душе ему порядки холмов. Тяжко ему.
Мийна согласно кивнула головой. Тут в разговор вмешалась Лайда:
- Матушка, старшая мамка Яхха, не разрешайте Лучезару покидать Холмы! В нем течет кровь нашего народа, и жить он должен со своим народом!- глаза девушки блеснули злым огоньком.
- Не забывай, Лайда, что в жилах Лучезара не только кровь нашего народа. Его отец не нашего племени. Родился и вырос Лучезар далеко отсюда. Ему и решать.
- Но…
- Молчать! Молода ты еще, Лайда, чтобы решать да судить. Ступай к подружкам, нечего тут … - и великая Яхха показала внучке на приоткрытый полог шатра. Лайда, обиженно шмыгнув носом, выбежала из шатра, бросив недошитый платок.
- И что дальше будет, огонь, а не девка, - Мийна сокрушенно покачала головой.
- Замуж ей пора, глядишь и образумится.
- Да это понятно, что пора. Да за кого? С таким характером муж ей нужен рассудительный да степенный. Чтобы мог остудить ее горячий нрав и отвести от народа быструю расправу. Да только среди женихов не вижу я такого. Не сладят они с Лайдой, слишком своенравна да норовиста.

Лайда решила, во что бы то ни стало, добиться своего: Лучезар должен остаться в Бескрайних Холмах! И она даже знала, как она это устроит. Девушка хитро улыбнулась своим мыслям: «Ну, братец Лучезар, ты даже и не догадываешься, что тебя ждет». Однако для исполнения задуманного ей нужна была сообщница. И, разумеется, сообщница должна быть очень красивой. Перебрав в голове всех своих подружек, Лайда решила, что на роль соблазнительницы лучше всего подойдет Хэйла. К тому же, Хэйла до безумия была влюблена в Лучезара, и именно это безумие и заставит девушку сыграть уготованную ей роль.

Хэйла, как и Лайда, была одной из завидных невест высшего сословия. Любой парень был бы счастлив узнать, что одна из красивейших девушек племени вздыхает о нем. Любой, но не Лучезар. Тот словно и не замечал грустные взгляды, бросаемые Хэйлой ему вслед. Ни ее робких заигрываний.

Найдя подругу в ее шатре за вышиванием платка, Лайда поманила Хэйлу пальцем, таинственно улыбаясь. Как только девушка вышла из шатра, Лайда схватила подругу за руку и потащила подальше от любопытных глаз, ничего не объясняя. Покинув лагерь и подойдя к загону для лошадей, Лайда, наконец, остановилась. И повернувшись к Хэйле, заговорщическим голосом начала:
- Хэйла, ты знаешь, что Лучезар хочет покинуть холмы?
- Покинуть холмы? Но разве это не запрещено?
- Для него наши запреты не имеют значения. Скажи, хочешь ли ты, чтобы он остался?
- Спрашиваешь! Конечно, хочу, но разве от моего желания что-то зависит?
- Еще как! Я тоже хочу, чтобы братец остался здесь, но ты должна мне помочь! Надо напустить на Лучезара приворотные чары…
Хэйла переменилась в лице:
- Лайда, ты что?! Это же запрещено! Узнает великая Яхха, и нам такое будет!
- Не узнает! Запрещено напускать чары на мужчин нашего племени. Но Лучезар чужак наполовину. Под действием чар он возьмет тебя в жены и всё! Чары больше не понадобятся - он никуда не денется из холмов. А там глядишь, и полюбит тебя…
- Нет, Лайда. Тебе хорошо говорить - тебе в любом случае ничего не будет. А вот если что-то пойдет не так, мне милости ждать не придётся. Великая Яхха строга.
- Вот уж не знала, что ты Хэйла такая трусиха! Не хочешь, обойдусь. Думаешь, мало девиц вздыхает по Лучезару? Да я мигом найду на твою роль другую. Только потом не кусай пальчики и не плачь - Лучезар будет чужим мужем!
Этого Хэйла снести не могла. И обреченно кивнув головой, согласилась.

Лучезар свободное время любил проводить у Студеного озера. Он и сам не понимал, почему его так тянет сюда. Поодаль, у лодок суетились рыбаки, но Лучезар нарочно пошел в другую сторону вдоль берега. Не хотелось ему сейчас слушать рыбацкие байки и шутки шутить. Мыслями он был далеко отсюда. Еще несколько дней и занятия закончатся, и если ему повезет, Мийна назовет его воином. А если нет? Снова изнурительные занятия и поединки? Он всем своим существом рвался в родное село, которое сейчас ему казалось самым лучшим местом на свете. И еще, ему хотелось повидать Малашу. Уж, наверное, невестой стала. Женихи табунами ходят. От этих мыслей у Лучезара что-то тревожно заныло в груди. И было велико искушение свистнуть крылатую тройку и отправиться в Златоград, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Малашу.

Тут он заметил, что в его сторону идет Лайда с одной из своих подруг. Лучезар нахмурился - этого еще не хватало! Что им места мало что ли, кроме Студеного озера? И Лучезар хотел уже повернуть, когда услышал зов Лайды:
- Лучезар, братец! Постой!
Парень нехотя остановился. Никак, опять сестрица решила подшутить над ним? С нее станется. Лайда же, с самым невинным видом подошла и, улыбаясь, спросила:
- Лучезар, ты помнишь мою подружку Хэйлу? Вот она хочет спросить тебя - правда ли ты решил покинуть холмы?
Лучезар кинул хмурый взгляд на Хэйлу и неожиданно замер. В голове вдруг зазвенели колокольчики и Лучезара удивил их нежный перезвон. Он с каким-то упоением вглядывался в лицо девушки, не в силах оторваться. И как раньше он не замечал ее красоты? Тонкий изящный изгиб бровей, густые ресницы и темно-карие глаза. А волосы? Локоны кольцами обрамляли лицо девушки, струились по ее плечам. Они казались такими мягкими, что Лучезару захотелось прикоснуться к шелковистым прядям. Не в силах сдержаться, парень подошел совсем близко к Хэйле и его руки сами собой обхватили тонкий девичий стан. Меж тем звон колокольчиков нарастал, их звон становился громче. Лучезар тряхнул головой, чтобы заставить колокольчики умолкнуть, но стало еще хуже. Звон отдавался в висках, становясь все протяжнее, и нежные переливы сменялись низким рокотом.
Но глаза девушки манили и обещали неземное блаженство. Лучезар вдруг почувствовал сильную жажду, которую мог утолить только поцелуй прелестницы. Он склонялся все ниже и ниже к губам Хэйлы, и уже чувствовал ее теплое дыхание. Уже предчувствуя наслаждение, Лучезар, словно через пелену услышал чей-то знакомый голос, который взывал к нему:
- Лучезар! Лучезар, стой!
Но Лучезар отмахнулся от этой помехи и прильнул к устам девушки. И почти в тот же миг сильный удар сбил его с ног. Руки обожгла ледяная корка берега Студеного озера. В голове же раздавался удар набата, который оглушил Лучезара. Вдруг сильная боль пронзила все тело парня, и он лишился сознания.

Первое, что почувствовал Лучезар, когда очнулся, это терпкий запах трав. Тут же он услышал женский голос, монотонно и нараспев произносящий магические заклинания. Повернув голову, он увидел Зарину, сидевшую рядом с очагом и бросавшую в огонь пригоршни сухой травы, напевая заклинания. Заметив, что Лучезар пошевелился, Зарина подсела к нему.
- Неужто очнулся?
Лучезар вяло улыбнулся, показывая, что с ним полный порядок. Зарина же, отогнув полог шатра, окликнула пробегавшую мимо девчонку:
- Кайла, беги к великой Яххе, передай, что Лучезар очнулся!
Лучезар почувствовал во рту сухость и привкус крови. А Зарина уже несла ему в ковше настой трав. Осушив ковш, Лучезар попытался подняться, но ему это не удалось. Сильная слабость во всем теле удивила его:
- Зарина, что со мной?
- Ничего, скоро пройдет! - а сама же, усмехнувшись, пробормотала: «Еще бы, после приворотных чар, да чтобы слабости не было».
- Ты что, не помнишь, что с тобою случилось?
- Не помню. А что случилось-то?
- Великая Яхха тебе все скажет. А пока отдыхай, сил набирайся!- и Зарина, чтобы избежать новых вопросов, покинула шатер.

Уже к вечеру Лучезар почувствовал прилив сил. Зарина, убедившись, что ее подопечному больше не нужна помощь, облегченно вздохнула. Тут в шатер зашел Эней. Делая вид, что не замечает Лучезара, он обратился к Зарине:
- Великая Яхха просит тебя Зарина явиться к ней в шатер. И его захвати, - и Эней кивнул в сторону Лучезара. Поведение дядьки поразило Лучезара. Обычно приветливый и добродушный, Эней вел себя так, будто Лучезар не достоин даже его взгляда. Однако, времени на размышление не было - ждала великая Яхха.

В шатре великой Яххи было многолюдно. Мийна, Эней, Лайда и даже Хэйла. Сама Яхха имела такой грозный вид, что Лучезар даже остановился у входа в шатер, не решаясь войти. Зарина слегка подтолкнула его, и они оказались перед очами великой Яххи. Седовласая волшебница, минуя взглядом внука, обратилась к врачевательнице:
- Что скажешь, Зарина?
- О, великая Яхха! Это были приворотные чары!
- Что?! Ты уверена?
- Уверена, великая Яхха!- и Зарина склонилась в почтительном поклоне. Тут вмешался Эней:
- Но этого не может быть! Все знают, что каждый мужчина племени может противостоять приворотным чарам! Да и кто бы осмелился нарушить закон и применить чары?
- Не забывай, Эней, Лучезар родился не в холмах! Кто бы научил его противостоять привороту? К тому же его отец - обычный человек и возможно, Лучезар даже зная как, не смог бы противиться чарам!- Мийна кинулась на защиту горячо любимого племянника.
- А что ты скажешь, Лучезар? - великая Яхха, наконец, обратила внимание на внука,- Как ты объяснишь то, что произошло у Студеного озера.
Лучезар был в растерянности. Он не понимал, что вообще происходит? В чем его обвиняют? Какие еще чары? Он напряг память.
- Я помню, что гулял у Студеного озера. Потом меня окликнули Лайда и Хэйла. А потом… Потом я услышал звон колокольчиков и всё… больше ничего…
- Великая Яхха, это подтверждает мои слова о приворотных чарах!- Зарина снова склонилась в поклоне. Эней же не хотел успокаиваться:
- А что, если он обманывает? Я своими глазами видел, как он обнимал и целовал Хэйлу! И кричал ему, чтобы он остановился! Вот он и хочет все спихнуть на приворотные чары!- но Лучезар, услышав о том, что он целовал Хэйлу, пришел в такое искренние недоумение, что не поверить ему было невозможно.
- Хэйла! Что ты скажешь?- Яхха задала вопрос таким строгим голосом, что Хэйла зарыдала. Лайда с досадой посмотрела на подругу.
- Великая Яхха, это я виновата! Я подговорила Хэйлу приворожить Лучезара. Я хотела, чтобы он остался в холмах, вот и придумала это. Хэйла не хотела, но я пригрозила ей, что тогда найду другую девушку. А Хэйла, она влюблена в Лучезара, вот и согласилась.
Эней, не ожидав такого признания от своей дочери, примолк. Яхха, продолжала сверлить взглядом Хэйлу. И девушка чувствовала это. Заливаясь слезами, она бросилась на колени перед великой Яххой:
- Великая Яхха, простите меня!
Яхха обвела всех присутствующих тяжелым взглядом.
- Никому не позволено нарушать законы нашего племени! Даже я, великая Яхха, чту наши обычаи. Как осмелились вы, молодые волшебницы, нарушить закон о приворотных чарах?! Своим поступком вы не только нарушили закон, вы лишили покоя наше племя! И теперь, здесь может появиться раздор и вражда! Виновные будут наказаны! Ты, Лайда, заново изучишь все законы, чтобы в другой раз у тебя не было соблазна их нарушать! И целый месяц будешь помогать конюхам ухаживать за нашими лошадьми. А ты, Хэйла, - Яхха посмотрела на рыдающую девушку,- ты сама себя наказала… Ты знаешь, что девушка может позволить поцеловать себя только мужу. И если бы Лучезар целовал тебя по своей воле, он был бы обязан на тебе жениться. Но он был под действием чар. И выходит, спроса с него нет. А теперь, идите прочь, обе!
Как только девушки вышли из шатра, Яхха сменив выражение лица, повернулась к Лучезару.
- Ты ничего не хочешь спросить?
- Великая Яхха, я совсем не понимаю, что произошло. Я не помню, чтобы я целовал Хэйлу! Зачем бы я это делал?
- Лучезар, на берегу Студеного озера Хэйла пустила в ход приворотные чары. Поэтому ты и не помнишь, как обнимал и целовал ее. Видимо, девушка перестаралась, и ты потерял сознание от ее магии.
- Великая Яхха, ты сказала, что Хэйла сама себя наказала? Как это?
- Теперь, узнав, что она нарушила закон и применила запретные чары, вряд ли кто-то из мужчин захочет стать её мужем.
- Но это слишком жестоко! Ведь никто не пострадал? Зачем же так?
- Лучезар, моей воли в том нет. Люди сами будут сторониться ее. Она навлекла на себя гнев предков. Великая Тарха была особо строга с теми, кто осмеливался своевольничать во вред всему племени. Если же, кто из мужчин захочет стать ее мужем, я препятствовать не стану. Но боюсь, этого не случится.
Лучезар поразился. Как так может быть? Ну, вот у них в селе, например. Пока в горелки играешь, столько девок перецелуешь! И ничего - все мужей дожидаются.
- Так, если не сказывать никому, то никто и не узнает?
- Там были рыбаки, они все видели. А теперь ступай. И не печалься - твоей вины в том нет.

Последующие дни Лучезар не мог успокоиться. Легко сказать - не печалься. А как не печалиться, если он чувствует себя виноватым? Ведь это из-за него Хэйла может остаться без мужа, а что так именно и будет, уверял Юлай.
- Пойми, Хэйла совершила страшное деяние - нарушила закон! Тем более, что она из знатной семьи. Знатные семьи являются хранителями законов и строго следят за их исполнением. А тут сама будущая хранительница нарушила закон о приворотных чарах.
- Все равно это не справедливо. Она же не кого не сгубила, не навела порчу или что-то еще. Разве можно так строго судить девушку?
Лучезар чувствовал, что его совесть нашептывает решение этой проблемы. Но то, что говорила совесть, отвергало сердце парня. Каждый день он взвешивал за и против и не знал, как же поступить.

Этот день не предвещал ничего особенного. Лучезар с Юлаем взяв все воинское снаряжение, отправились к месту ежедневных занятий. Там уже толпились такие же, как и они, молодые парни, обучающиеся воинскому искусству. Завидев предводительницу, молодцы встали в шеренгу, ожидая, когда Мийна известит о том, чем сегодня они должны будут заняться.
Мийна не спешила с указаниями. Она медленно шла вдоль шеренги будущих воинов. Остановившись напротив Таго - высокого и худощавого парня с орлиным носом - Мийна коснулась легонько плеча парня острием своего клинка и громко сказала:
- Воин!
Таго засияв от счастья, упал на колени и поцеловал край плаща Мийны.
Всего в этот день предводительница назвала воинами пятерых парней. Среди них были Юлай и Лучезар. Для мужчин это было важное событие в жизни - теперь они считались взрослыми и получали право жить отдельно от родителей и, конечно же, могли жениться. Еще им предстояло выбрать занятие по душе, чтобы прокормить себя и свою семью. Юлай об этом не тужил - он с детских лет помогал отцу пасти овец, и это занятие ему нравилось. Лучезар же понимал, что многие ждут с интересом его выбор. Еще совсем недавно он был уверен, что, став воином, покинет холмы. Но после происшествия с Хэйлой, все изменилось.
«Хорош бы я был, если, став воином, начал бы с того, что бросил девушку, которая из-за меня попала в беду». Однако, выбирать было не из чего. Или покинуть холмы и всю жизнь терзаться угрызениями совести или взять в жены Хэйлу, а там… Стерпится - слюбится. Но как же тогда месть? Разве не должен он наказать князя Гордыню за гибель отца? Не вмешайся Гордыня, все могло быть иначе. Может, и матушка осталась бы жива.

Лучезар подошел к малиновому шатру, где жила Хэйла с родителями. На звон колокольчика из шатра вышел отец девушки - невысокий и кряжистый старший конюх Риго. Он окинул хмурым взглядом Лучезара и недовольно спросил:
- Ты зачем явился?
- Риго, позволь мне поговорить с Хэйлой?
- Хватит, наговорились уже. Мало тебе? Ты-то сухим из воды вышел, а Хэйле теперь расхлебывать…
- Риго, прошу, я же хочу как лучше…
Риго изучающее посмотрел Лучезару в глаза. Видимо, в глазах парня он увидел что-то такое, что толкнуло изменить решение.
- Так и быть. Потолкуйте. Хуже все равно уже не будет, - и Риго, вздохнув, пропустил Лучезара в шатер.
Хэйла, увидев Лучезара, залилась румянцем, а ее матушка Сэйла, удивленно посмотрела на мужа. Риго, увидев изумленный взгляд жены, ответил:
- Пусть потолкуют. Пойдем Сэйла, погуляем немного.
Как только Риго увел жену из шатра, Лучезар подошел к Хэйле и сел рядом на ковер из серебристой шерсти. Хэйла, опустив глаза, с волнением ждала, что ей скажет парень.
- Хэйла, мне тяжко думать, что ты из-за меня останешься без мужа. Если бы я знал лучше законы холмов, может всего этого и не было бы. Коли так уж случилось… Я хочу быть честным с тобой. В моем сердце нет любви к тебе. Но она может появиться потом, со временем. Там, за холмами, живет человек, который погубил моего отца и по вине которого я стал сиротой. Я должен наказать этого подлого человека, и не дать ему загубить еще чью-нибудь жизнь. Я дал себе клятву, что став воином, отомщу ему. Но я не знаю, как скоро это произойдет. Может, мне понадобятся на это годы, может несколько дней. А может, случится и так, что моя голова слетит с плеч от меча Гордыни… Если же я вернусь живым, то я обещаю, что ты станешь моей женой. Если ты сама не передумаешь к тому времени. Я не хочу давать тебе напрасной надежды, говорю как есть. Коли суждено мне остаться живым, будешь моей женой. Ну, а если суждено мне умереть, то не суди строго…
Хэйла посмотрела на Лучезара глазами, полными счастья.
- Я знаю, что ты вернешься. Я чувствую это сердцем, ты еще вернешься в холмы, Лучезар!

Лучезар воин Глава 2

Малаша проснулась среди ночи в слезах. Которую ночь ей снится этот страшный сон. Видится ей, что идет она по берегу реки и вдруг видит, что на другом берегу стоит Лучезар. Она бежит к мосту, чтобы перебраться на тот берег, а моста-то и нет. Был и вдруг пропал. Только пропасть бездонная. И хочет она крикнуть Лучезару, чтоб ждал её не уходил, да голос пропал. А он поворачивается к ней спиной и уходит…

«Ой, не к добру!»- тяжко на сердце Малаше, тоскливо. А и поделиться не с кем. Искра-то который месяц как уехала в дом к мужу - князю Всполоху. На другом конце Златограда теперь живет в княжеских хоромах. Так запросто и не придешь теперь к ней.

Дрон не понимал, что творится с его дочерью. Вот и сейчас, сидит за пяльцами, а на самой лица нет.
- Малаша, да что с тобой? Об чем ты кручинишься?
- Батюшка, скучно мне просто. Искра-то уехала…
- Не обманывай меня. Вижу, что печалит тебя что-то. Видать засиделась ты в девках. Замуж пора…
Малаша же лишь нахмурилась. Не нравились ей разговоры о замужестве. Ей и при батюшке хорошо.
- Ну, что ты молчишь? Чем тебе женихи-то не угодили? Вона на днях Велигор приходил. Чем плох? Подумай - купеческий сын! Его отец, конечно, не как Микула, не такой богатый. Но ведь и не из простых. Велигор парень путевый, не дурак. Или же вот Истома - лавку держит и не плохо живет! Не бражник, не гулена. Чем не угодил тебе?
Малаша, поджав губы, молчала. Дрон, так и не дождавшись ответа, продолжил:
- Ты пойми, я же о тебе пекусь! Меня не станет, кто о тебе позаботится? Муж. Вот и иди, покуда зовут замуж.
- Батюшка, ты будто избавиться от меня желаешь….
- Малаша, как язык у тебя повернулся такое сказать? Одна ты у меня, кровиночка. Но я тебе добра желаю. Покуда жив, судьбу твою устроить хочу. Отдать за путевого человека. Тебе еще повезло - не устраивают в Златограде ярмарок невест. Забыли обычай старый. А то, пошла бы как миленькая, и спрашивать не стал! Однако же, я тебя неволить не стану. Походи пока в девках, может, кто по сердцу придется…

Великая Яхха обняв Лучезара, прошептала:
- Значит, не обмануло меня сердце - покидаешь нас.
- Старшая мамка Яхха, не могу я остаться - не будет мне покоя, пока не накажу злодея! Я клятву себе дал…
- Знаю, знаю… Будь осторожен, Лучезар, береги себя. Не лезь на рожон. Эх, молодо-зелено…
Эней, который все эти дни избегал племянника, подошел к парню:
- Ты не серчай на меня, Лучезар. Я же не думал, что эти плутовки на такое осмелятся…
Лучезар улыбнулся:
- Все в порядке, дядька Эней. Я, может статься, тоже бы так поступил на твоем месте.
Мужчины обнялись. Тут подошла запыхавшаяся Мийна:
- Успела! Лучезар, возьми этот мешочек. Это порошок туман - камня. Здесь три горсти - а значит, трижды ты сможешь уйти от погони. Лишь брось горсть порошка позади себя. Больше дать не могу - это все, что у меня есть.
- А как же ты, Мийна?
- А зачем мне он? В холмах нам нечего бояться. И не забывай про серебряный рог! Коли будешь в беде - протруби два раза и я со своим войском приду на помощь.
Пришла очередь Юлая прощаться с братом. С Юлаем Лучезару больше всего жаль было расставаться. Парни крепко обнялись и долго не отпускали друг друга. За все это время они сильно сдружились, и расставание тяжело было для обоих.
- Если бы я мог, я бы пошел с тобой, брат! Но ты же знаешь наши законы - великая Яхха против…
Из-за спины Мийны выглянула Лайда. Она бросила на Лучезара насмешливый взгляд и нарочито повернулась спиной. Мийна свистнула и с небес спустилась крылатая тройка. Лучезар сел в повозку и, бросив последний взгляд на провожающих, свистнул. Тройка поднялась в небеса и понесла парня в сторону родного села. А следом за ними по холмам скакал вороной жеребец, который ни за что не оставит хозяина.

Крылатая тройка остановилась там, где Бескрайние Холмы уступали место дороге, ведущей в родное село Лучезара. Отпустив тройку, парень стал поджидать своего жеребца Грома, который отстал в пути. Присев на придорожный валун, Лучезар огляделся. Странным ему показалось, что трава на обочине буйно разрослась, грозя затянуть зеленым ковром и саму дорогу. Обычно, купеческие обозы, сминали все, что попадалось им на пути. А что осталось, раздавит нога воина, сопровождающего обоз. Да и на самой дороге не видно было следов от телег. Тревога заставила парня подняться на ноги и пройтись туда - сюда в поисках следов проходивших мимо обозов. Но дорога была заброшена.

Тут, наконец, Лучезар услышал призывное ржание Грома - жеребец увидал своего хозяина. Дав Грому немного передохнуть, парень поспешил к селу. Тяжелые думы обуревали молодца - что случилось? Неужели, люди покинули насиженное место и ушли? Где искать тогда ему родных, и все ли живы - здоровы? Однако, проехав пару верст, Лучезар понемногу успокоился. Все отчетливее были слышны звуки живого села - плеск воды под мельничным колесом, гогот гусей и лай собак. Подъехав еще ближе, Лучезар услышал звон кузницы - и от сердца отлегло. Тут и дымок печных труб показался, и крыши изб.

В полуденный час в селе было немноголюдно. Только простоволосая девчушка, что гнала гусей к ручью, и встретилась молодцу на пути. Она испуганно посмотрела на Лучезара, и поспешила поскорее скрыться за ближайшим сараем.

Ворота у дома рыбака Бойко были как обычно не закрыты. А кого бояться в родном селе? Все друг друга знают. Во дворе Лучезар слез с коня и огляделся. Будто и не уезжал никуда. Также цветной половик лежит на крыльце, так же на солнце сушится рыболовная сеть. И запах вяленной рыбы доносится с заднего двора.
Он вошел в дом. Из горницы доносился девичий голос, напевавший какую-то веселую песенку. Лучезар тихонько подошел к открытой двери горницы и остановился. Забава сидела у окна и расшивала узорами красный сарафан, напевая что-то. Тихонько, чтобы не напугать, Лучезар спросил:
- К свадьбе готовишься?
Забава вздрогнула, укололась иглою и испуганно подняла глаза. И тут же раздался её громкий визг. От неожиданности Лучезар растерялся, а потом кинулся к сестре:
- Забава, ты что?! Это же я, Лучезар! Не признала меня, никак?
Девица недоверчиво посмотрела на парня. Потом ойкнула и, засмеявшись, повисла у брата на шее.
- Не признала!
А в избу уже забежал Бойко и Светозар, что на заднем дворе коптили рыбу. Увидев брата, Светозар отложил в сторону большой нож, что до этого держал в руке.

За большим столом, накрытом в горнице, собралась вся семья. Лада, все не могла поверить, что Лучезар вернулся. Она то гладила его по руке, то по черным кудрям, то целовала его в щеки. Лучезар соскучился по материнской ласке, хоть и был уже не маленьким.
- Так значит, Забава на ярмарку невест собралась? А жених-то кто? Уж не соседский ли Возгарь?
Забава фыркнула:
- Вот еще! Нужен мне этот увалень!
- Ну, а ты Светозар, когда в Большой Город за выкупом за невесту поедешь?
Светозар вздохнул:
- Нет нам теперь ходу в Большой Город. Али не видел, что дорога заросла?
- Как не видеть. Я испугался - не ушли ли люди из села. Так что стряслось-то?
Бойко, подперев голову руками грустно начал:
- Да уж год, как никто по той дороге не ездит. В последний-то раз, наши мужики еле ноги унесли, все добро побросав что везли на продажу. Разбойники! И купцы к нам не едут - не пускают разбойники окаянные! На днях по реке приплыли рыбаки, что жили выше по реке. Уж и до них душегубы добрались! Не ровен час и к нам пожалуют…- рыбак вздохнул.
- Так как же вы живете?
- Так мужики теперь в Карынь ходят. Дорога, конечно, не близкая - через лес, да мимо Старого Города, да мимо каменоломни. Так зато разбойников нет. И товар туда возим и оттуда везем. Тамошние купцы к нам не поедут - и далече, и что из-за одного села ехать?
Лучезар нахмурился:
- Коли вы разбойников ждете, так что же даже в дозор никого не поставили - чтоб тревогу успеть забить. Бабам с детьми в лесу успеть схорониться? И ворота настежь?
Бойко виновато оправдывался:
- Да нечто разбойникам ворота помеха? А вот про дозор, это ты сынок, толково говоришь. Ну-ка Светозар, беги к старосте, пусть мужиков на сходку сзывает! И рыбаков кликни!
Светозар убежал, а Бойко продолжил:
- Рыбаки пришлые сказывали - худо дела в Большом Городе. Князь Гордыня на неугодных ему людей разбойников насылает. Много домов пожгли и разграбили!
- Так что царь-то наш, Милонег?
- Плох царь! Заговариваться начал. Оно и не мудрено - он с гуляний не просыхает, какое уж тут здоровье.
- Ну, собака Гордыня! И сюда свою грязную лапу наложил!- и Лучезар со злостью стукнул кулаком по столу. Забава испуганно ойкнула, а Лада горестно вздохнула, понимая - не будет больше у них в селе беззаботной жизни как встарь.

На сходку пришли все мужики, включая рыбаков. Интересно всем было, что скажет им Лучезар. Слушали парня молча, кивая головами. Тут слово взял староста Никодим:
- Оно то понятно, что дозор нужен. И с этим спорить никто не станет. Выставим дозор. Мы будем дорогу караулить, а рыбаки пусть на реке в оба смотрят. Ну, а дальше что? Схоронятся наши бабы с детками, да как им без мужиков-то жить, да детей растить? Разбойники всё пожгут, разграбят! Ты бы Лучезар обучил наших парней оружие в руках держать. Ведь кроме охотников никто отпор душегубам дать не сможет.
Среди молодых парней поднялся недовольный ропот:
- А чем мы хуже охотников? Я может, мечом и не умею махать, так я и топором башки разбойником посшибаю!- заговорил Гостибой, высоченный и широкий в плечах парень.
- Верно! Мы не хуже охотников отпор дать сумеем!
- Тише! Разкукарекались тут!- Никодим недовольно посмотрел в сторону молодых парней. - На словах все мы силачи да удальцы! А как нагрянут разбойники так вся удаль-то и слетит.
- Верно Никодим говорит!- вмешался старый охотник Тит, - Ты, Гостибой и близко к разбойникам подойти не сможешь со своим топором, ежели у них лучники есть! Потому, перво-наперво, надо научиться стрелять из лука да самострела! А этому любой охотник обучить сможет. Да ножи метать. А на мечах драться - так у нас и мечей-то нет…
- А я на что?- возмутился кузнец Елага,- Что я, клинок хороший не смогу выковать? Или наконечники для стрел? День и ночь с сыном будем в кузне работать, чтобы было чем разбойников встретить.

На том и порешили. Лучезар вместе с охотниками стали обучать мужиков премудростям стрельбы да метанию ножей. Кто-то пожелал обучиться и владению клинком, кто-то отмахнулся - мол, с топором нам привычней. Выставляли на ночь дозор, но все было тихо в округе. Но это затишье не радовало Лучезара. Боялся он, что скоро закончится задор у мужиков и бросят они и занятия и дозор. А там и до беды недалеко. Надо все же поспешать ему в Златоград. Пока жив Гордыня, не будет покоя на земле.

Как ни просила Лада остаться сына в селе, как ни плакала - Лучезар стоял на своем.
- Пойми, матушка, от того, что я останусь здесь, толка будет мало. А вот ежели я Гордыню порешу, так сразу всем жить станет легче!
- Сгинешь ты в Златограде, сынок! И что тебе этот Гордыня? Не осилить тебе этого злодея! Останься, мы тебе невесту подыщем. Будешь жить подле брата и сестры, и нам с отцом радость.
Жалко было парню матушку, да и совестно оставлять село в такое время смутное, да нельзя по другому. А брату Светозару наказал:
- Дозор не оставляйте, не бросайте и занятия! Разбойники прийти могут в самый неурочный час. Помните об этом!
И с этими словами, оседлал Лучезар Грома и отбыл восвояси. Доехав до начала Бескрайних Холмов, протрубил в рог, и тут же примчалась крылатая тройка. Направил Лучезар повозку туда, где виднелись позолоченные крыши Златограда, к той деревеньке, от которой когда-то началось его путешествие в Бескрайние Холмы вместе с Храбром и Лытко. А Гром, как и прежде, поскакал вслед за хозяином.

Лучезар воин Глава 3

Очутившись в Златограде, Лучезар с первых же шагов подивился на большое скопление воинов в городе. Среди воинов были и свои, одетых привычно в кольчугу и вооруженных мечами и луками. Но много было и низкорослых, ширококостных, скуластых и узкоглазых наемников, которые, как знал Лучезар, приплывали из-за Лазурного моря на своих кораблях. На носу своих кораблей наемники устанавливали фигуру какого-то чудовища с оскаленной пастью. Из-за этих страшных морд на кораблях, Микула, у которого когда-то служил Лучезар, называл иноземцев «мордастые». Да и кольчуга у иноземцев была не такая. Из отдельных металлических пластин, с острыми шипами, что в ближнем бою причиняло массу неудобств противникам «мордастых».

Сам Златоград за два года, что парень провел в Бескрайних Холмах, совсем не изменился. Та же роскошь, бросающаяся в глаза на каждом шагу. Первым, кого решил навестить Лучезар, был Храбр. Он был другом Лучезара, а к кому же еще идти в чужом городе, как не к другу. Дом воина был неподалеку от дома Микулы, но Лучезар нарочно сделал круг, чтобы подойти к дому Храбра так, чтобы не проходить мимо хором купца.

Храбр встретил своего молодого друга с распростертыми объятиями. Если можно так сказать, учитывая то, что одна рука у Храбра была перевязана.
- Лучезар, какими судьбами?
- С попутным ветром занесло,- смеялся Лучезар, похлопывая Храбра по спине. - А ты, смотрю, ранен?
- Пустяки, обычное для воина дело в наше время.
Жена Храбра, быстро собрала угощение на стол и оставила горницу, понимая, что ей присутствовать при разговоре мужчин не следует.
- Ну, брат, порадовал! А я уж думал и не навестишь старика.
- Давно ли ты себя в старики записал, Храбр? Рассказывай, как живешь, как можешь?
- Да мое житье все то же, что и было. Как служил у Микулы, так и служу.
- Ну, а что Микула?
Храбр махнул рукой:
- Плохо.
- Что, разорился?
- Нет, торговля-то у него идет как и прежде. В семье неладно. Дочь-то его, Искра, замуж вышла за князя Всполоха. Князь человек хороший, повезло Искре с мужем. К тому же, в родстве с царем нашим Милонегом. Решил князь покончить с самочинством разбойников. Клич кликнул по округе - собирайтесь воины и богатыри. Ударим дружно по разбойникам, хватит им дома наши зорить да живота нас лишать. Стали воины съезжаться в Златоград. Да только князь Гордыня правду кривдой сделал. Оклеветал Всполоха - мол, не разбойников бить князь Всполох собирается, а трон захватить. Вот уж несколько дней томится Всполох в темнице…
- Да что же, не нашлось защитников у него?
- Были защитники. Тоже теперь в темнице сидят…
- Так это поэтому, в городе так много воинов?
- Нет, тут другое. Царевич наш Есислав подрос. Вот и устраивают состязание среди воинов, чтобы лучших в дружину царевича набрать. Вот и собрались богатыри в ожидании состязаний. Ты не хочешь удаль свою показать, чему тебя научили в холмах? Ты, кстати, чего приехал-то?
- А то ты Храбр не знаешь, чего я приехал…
- Так значит не выбросил ты свою затею из головы… Ой, потеряешь ты свою буйную головушку. Не выйдет у тебя ничего, Лучезар! Гордыня не дурак, он себя наемниками окружил - муха не проскочит.
- Ты Храбр расскажи мне про состязания. Может там при суматохе и смогу я к Гордыне подобраться?
- Э, дурья твоя башка! Не лезь на рожон, целее будешь! Я вот что тебе скажу - иди на состязания. Коли повезет - возьмут тебя в дружину царевича. При дворе жить будешь - а там, мало ли случаев бывает. Может, где и встретишь Гордыню…
- А что, ты прав, Храбр! При дворе-то, я Гордыню быстрее словлю. Где говоришь, будут состязания?
- На городской площади. Пойдем вместе, запишу тебя пока не опоздали. А на обратном пути к Микуле зайдем - вот уж он обрадуется!

По дороге на площадь Лучезар только и успевал, что глазеть по сторонам. Весь город жил ожиданием состязаний и на каждом шагу взгляд натыкался то на лавки оружейников, то на торговцев кольчугой, или же на какого-нибудь воина, непривычно одетого для этого края. На самой площади было многолюдно. Прохожие глазели как устанавливают помосты для зрителей и огораживают площадку для состязаний. Здесь же, под навесом, примостился и писарь, который записывал всех желающих показать свою удаль молодецкую.

Внимание Лучезара привлек незнакомец, который также как и они направлялся в сторону писаря. Он был высок и широк в плечах, его светлые волосы были коротко острижены. Безрукавка из грубой ткани открывала его загорелые руки, которые от локтей до запястий были покрыты странным рисунком. Кожаные штаны незнакомца были отделаны мехом степных лисиц, что тоже привлекало внимание. При нем не было никакого оружия, кроме кривого кинжала за поясом.
- Храбр, видишь вон того воина? Чей он будет? На наших не похож, да и на наемников тоже…
- Этот похож на степняка.
- Что еще за степняк?
- За Большим Городом, там, где кончаются могильные курганы, начинается степь. Вот он похож на степняка. Только странно, обычно они лишь на ярмарку и приезжают в Большой Город. Никогда не встречал их в Златограде.

Меж тем незнакомец остановился рядом с писарем. Лучезар с Храбром остановились поодаль, дожидаясь своего череда. Незнакомец что-то спросил у писаря и тот громко спросил:
- Имя?
- Ярыш.
- Сословие?
- Ты про что толкуешь? - незнакомец удивленно посмотрел на писаря.
- Ну, кто ты? Воин, княжеского рода или может царского?
- Да я и не знаю…
- Ну, отец твой кто? Чем живет?
- Мой отец хозяин степи.
- Хм… Ну, значит, ты царевич получается?
- Не знаю…
- Странный ты какой-то. Раз отец твой хозяин степи, то тебя я запишу как степной царевич Ярыш.
С тем незнакомец и ушел. Лучезар и Храбр подошли к писарю. Тот видно за день умаялся и потому лениво спросил:
- Имя?
- Лучезар.
- Сословие?
- Воин.
Храбр поинтересовался:
- Что, много молодцев записалось?
- Много. Тьма народу. А уж наемников этих - не меряно.

На обратном пути Храбр повел Лучезара к Микуле. Парень и жаждал и боялся встретить у Микулы Малашу. Вдруг она как и Искра замуж вышла.
- Храбр, а что там Дрон и Малаша? Все у Микулы?
- У него, куда ж они денутся.
- Малаша поди уж заневестилась? Или замужем?
Храбр усмехнулся. Слишком уж заметен был интерес молодца.
- В девках сидит. Хотя женихи-то табунами ходят. Один другого краше. Даже из купцов жених приходил.
У Лучезара все настроение мигом слетело от услышанного. Хотя чего он ждал? Малаша девка пригожая. Да и не все ли равно ему теперь? Он дал слово Хэйле, и так оно и будет.

Микула сильно сдал за это время. Седина убелила голову, морщины избороздили чело, а в глазах поселилась тревога и печаль. Да и как не тревожиться, коли зять сидит в темнице? А князь Гордыня на расправу скор. Что будет с дочерью, что за судьба её ждет?
Однако, Лучезару он обрадовался. Усадил за стол дорогого гостя, позвал домочадцев. У каждого было столько вопросов к парню. Горон, лекарь Микулы, все интересовался, знают ли волшебницы секреты древней магии. Лытко волновался - не договорились ли волшебницы с каким купцом о продаже платков. Ласка интересовалась, чем кормили Лучезара в Бескрайних Холмах и не поделится ли он каким секретом нового кушанья. Лучезар только успевал отвечать на вопросы. Сам же, тайком поглядывал на двери - не войдет ли Малаша, которой не было среди домочадцев. Не знал он, что Малаша, узнав о Лучезаре, спряталась в чулане. Сидела там за кадкой с квашеной капустой и лила горькие слезы. И хотелось ей до дрожи посмотреть на парня хоть одним глазком, и знала, что тут же и выдаст себя. Стыда не оберешься!
Уходя от Микулы, Лучезар очень жалел, что не довелось ему повидаться с Малашей, но спросить про нее так и не решился. Бросил он последний взгляд на окно опочивальни девицы, и показалось ему, что за занавеской мелькнуло знакомое лицо и тут же скрылось.

Наконец, настал день состязаний. Со всех концов Златограда к площади стекались потоки людей, среди которых немало было и воинов. Знатные и зажиточные горожане уже разместились на своих местах, купленных накануне. Женщин на состязания не допускали и они, вздыхая, провожали взглядами богатырей, выглядывая из окон и с вислого крыльца.*
Увидев всех воинов, решивших показать свою удаль, Лучезар присвистнул от удивления.
- Неужто все так хотят попасть в дружину к царевичу?
- Нет, просто себя показать, да на других посмотреть. Ну, а если и не возьмут их в дружину царевича, так может какой князь или купец богатый на службу возьмет.

Раздался звук рога, означающий открытие состязаний. Первое испытание, которое должны будут пройти воины - это испытание на меткость. На высоком столбе, на самой его верхушке закрепили небольшое золотое колечко. Именно в середину этого колечка и должны были попасть стрелки. Коли попадешь - готовься к следующему испытанию. Ну а коли нет - ступай прочь. Лучезар посчитал это испытание слишком легким для себя - в холмах он и не такие цели поражал. Поэтому, ожидая своего череда, он принялся рассматривать тех, кто сидел на главном помосте, украшенном царскими вензелями.

В самом центре сидел царь Милонег. Одутловатость и красный цвет лица выдавали любителя вина и браги. Обрюзгший и неряшливый вид менее всего подходил царской особе. Милонег сидел с отсутствующим видом, никак не реагируя на происходящее. Его руки безвольно свисали с подлокотников, и казалось, что царь попросту спит. Однако, каждый раз когда к нему обращался князь Гордыня Милонег согласно кивал головой. Князь Гордыня сидел по правую сторону от Милонега. Гордая осанка, высокомерный взгляд, пышные одеяния - все это было словно в противовес Милонегу. Всем своим видом Гордыня будто говорил: я настоящий царь. Его взгляд, высокомерный и цепкий одновременно, говорил: хоть вы и недостойны моего внимания, но я вижу вас насквозь.
По левую сторону от Милонега сидел царевич Есислав. Бледный и худощавый, больше похожий на подростка, он взволнованно следил за происходящим на площади. Он то вскакивал, то всплескивал руками, и хмурился каждый раз, когда Гордыня призывал царевича вести себя подобающим образом. Позади царевича стоял воин из царской стражи. К нему-то и обращался за разъяснениями юный Есислав.

У Лучезара мелькнула шальная мысль. А что если пустить стрелу не в кольцо, а развернуться и прямо в сердце Гордыне? Но, Лучезар прекрасно осознавал, что стоит ему лишь направить лук в сторону главного помоста, как тут же его тело пронзят десятки стрел царской стражи.

Публика оживленно реагировала на происходящее. Если стрелок попадал в кольцо, то раздавались восторженные крики и рукоплескания. Если же стрелок промахивался, то раздавались свист и насмешки. Каждому давалось две попытки. Тут Лучезар услышал голос распорядителя состязаний:
- Степной царевич Ярыш!
На площадь вышел тот самый степняк, которого Лучезар встретил накануне. Он был одет также незатейливо, как и при первой встрече. Он, словно зная, что будет первым испытанием, пришел налегке, захватив лишь свой лук. Встав в условленное место он, почти не целясь, пустил стрелу, и она вонзилась в середину кольца. Публика восторженно рукоплескала. Однако степняк, вместо того чтобы покинуть площадку, тут же наложил стрелу на лук и пустил вторую стрелу, которая, расщепив первую, вонзилась туда же. И только после этого Ярыш ушел с площадки состязаний. Лучезар почувствовал дух соперничества. А что, если и ему также попробовать? Чем он хуже этого степняка? И тут же раздался голос распорядителя:
- Воин Лучезар!
Лучезар занял положенное место. Прицелился и его стрела достигла цели. Была, не была! Лучезар пустил вторую стрелу, которая также достигла цели, разделив пополам первую стрелу. Публика неистовствовала. Царевич вскочив, хлопал в ладоши и что-то кричал. Лишь замечание князя Гордыни заставило его сесть на место. Покидая площадку, Лучезар отыскал взглядом степняка. Тот, заметив взгляд Лучезара, улыбнулся ему и поднял вверх большой палец.

Второе испытание было назначено на следующий день. И принять в нем участие могли лишь те, кто сегодня поразил цель.


* вислое крыльцо – балкон.

Лучезар воин Глава 4

Лучезар никак не мог успокоиться.
- Нет, ты видел? Ты видел?- восторженно говорил он Храбру.- Как он совсем не целясь, одну за другой прямо в цель!
- Ничего удивительного. Он же степняк! А им положено иметь зоркий глаз и хорошо владеть луком. Иначе в степи не выживешь. Ты тоже показал, что не лыком шит!
- Я целился! А он нет! Прямо не глядя!
Храбр улыбнулся. Молод еще парень, горяч. Ничего, пообвыкнет скоро.
- Ложись спать, Лучезар. Завтра тебе на копьях биться.

Казалось, народу на второй день состязаний прибавилось. А к общему шуму добавилось и нервное ржание коней, на которых собирались биться копьями воины. Условия были просты. Надо выбить из седла противника. Каждому воину разрешалось воспользоваться тремя копьями. Чтобы избежать смертоубийства и сильных увечий, копье можно направлять лишь в щит противника. А там, как уж повезет.

По жребию Лучезару достался в противники один из наемников. Имя у него было трудно выговариваемое, и распорядитель смог только с третьей попытки произнести его:
- Воин Лучезар против воина Сухмыржзла!

По правилам, сначала противники должны были пешими подойти друг к другу и поклониться легким кивком головы. Это означало, что бой всего лишь состязание, и они не враги. Однако, наемник, смерил молодого воина таким пренебрежительным взглядом, что Лучезар разозлился. А когда Сухмыржзл еще презрительно плюнул себе под ноги, у Лучезара от такой наглости непроизвольно сжались кулаки.
- Не горячись! Он нарочно тебя злит, чтобы ты сломя голову кинулся на него. Он не молод уже, и шрамы на его лице говорят, что побывал не в одной передряге! И чует мое сердце, он ой как хитер! Так что, Лучезар, будь осторожен!- так напутствовал молодого воина Храбр.
Один из учеников Храбра, парнишка по имени Колч, вызвался быть на состязании оруженосцем Лучезара. Колч был ужасно горд, что наравне со взрослыми присутствует на состязании. И не как зритель, а как оруженосец! Он ходил между бравыми воинами и просто светился от счастья. Но про свои обязанности мальчишка не забывал. Помог Лучезару сесть в седло и подал ему копье с синей лентой. Потом подал щит, который Лучезар также как и оружие, привез из Бескрайних Холмов. Щит был правильной круглой формы, украшенный магическими символами народа Тарха. Противник Лучезара, иноземец, уже был в седле. Щит Сухмыржзла «украшала» оскаленная морда чудовища. А на древке копья повязана желтая лента. По знаку распорядителя воины пришпорили коней и с возрастающей скоростью понеслись навстречу друг другу, направив свои копья на щит противника.
Лучезар приготовился к сильному удару и сам,что есть силы, ударил копьем в щит иноземца. Копье, ударив в щит иноземца, сломалось. Иноземец же, лишь несильно ткнул своим копьем в щит Лучезара. И сделал он это нарочно. Расчет иноземца был прост. У него теперь против двух копий молодого воина было три копья, и он мог выиграть сражение лишь потому, что обезоружит Лучезара.
Молодой воин понял хитрость иноземца, но ничего исправить было нельзя. Оставалось надеяться лишь на силу своего удара. Храбр тоже раскусил иноземца.
- Гнать надо этих мордастых отсюда! Не честно они сражаются! Так и норовят схитрить!
И снова воины понеслись навстречу друг другу. Теперь иноземец не хитрил. Он так ударил в щит молодого воина, что Лучезар чуть не вылетел из седла. Копья обоих воинов сломались. Положение Лучезара оставляло желать лучшего - у него осталось лишь одно копье. И если он не выбьет иноземца из седла, он проиграет состязание. Пот градом катился со лба парня. Левая рука наливалась свинцом под тяжестью щита. Так и хотелось опустить ее пониже. Но Храбр предостерег парня - иноземцы ничем не брезгуют ради победы. Он может и не в щит ударить и скажет, что Лучезар опустил щит в последний момент. За эту мысль и зацепился Лучезар. А почему бы и нет? Что ему остается?
В третий раз прозвучал раскатистый звук рога, и в третий раз всадники понеслись навстречу друг другу. В последний момент, когда уже иноземец направил свое копье в щит Лучезара, молодой воин опустил руку с рукоятью щита ниже обычного. И удар пришелся не в центр щита, а по краю. Лучезар еще и немного отклонился от удара. И иноземец под весом своих же доспехов и от своего удара полетел вперед головой. Толпа разразилась восторженными криками. Не любили в Златограде иноземцев.
Лучезар спешился. Он подошел к поверженному сопернику и хотел помочь тому подняться на ноги, но иноземец лишь злобно отмахнулся от помощи. Лучезар пожал плечами и, повернувшись спиной к Сухмыржзлу, взял под уздцы Грома. Вдруг раздался чей-то свист и крик «Берегись». Лучезар обернулся и успел закрыться щитом от летевшего в его спину кинжала. Толпа тут же освистала иноземца и тот с позором удалился.

Когда народ стал расходиться с площади, Лучезар заметил в толпе степняка Ярыша. Вспомнил, как в поединке с иноземцем Ярыш вышиб противника из седла с первого удара. Тогда зрители восторженно хлопали ему, а сейчас он одиноко шел к одному из постоялых дворов. Мимо Лучезара прошла кучка иноземцев, которые решили выпить в ближайшем трактире. Потом еще несколько воинов кто по двое, а кто и большей группой расходились по трактирам и постоялым дворам. И лишь Ярыш был один. В душе парня шевельнулось, что-то похожее на сочувствие - нелегко быть одному в чужом городе. Уж это он хорошо знал.

Третий день состязаний, казалось, собрал всех горожан на площади. Еще бы, всем хотелось знать, кто же те счастливчики, кому повезет служить в дружине царевича. Ведь мало победить, нужно еще, чтобы царевич обратил свое внимание на твою силу и удаль. А в такой толпе воинов разве можно выделиться? Так думали в основном простые горожане. Воины же надеялись лишь на свою силу и ловкость.

Третье испытание - бой на мечах. Вот уж где можно показать и сноровку, и силушку, и смекалку. Побежденным считался тот воин, который коснется земли коленом. Коли ноги не держат - ступай отсюда. И снова тянули жребий - кому с кем держать бой. Лучезар очень хотел побороться с каким-нибудь иноземцем. Задевало его их высокомерие и насмешки, которые они отпускали в след местным воинам. Однако, жребий распорядился так, как совсем не ждал парень. Бороться ему придется с Ярышем. Степняк, услышав имя своего соперника, приветливо улыбнулся Лучезару. Парень ответил тем же, хотя и не понимал, чем так он приглянулся степняку, что тот ему улыбается как другу.

В ожидании своего череда, мысли у Лучезара были самые разные. С одной стороны, Ярыш был хорошим воином, и сразиться с ним парню очень хотелось. Но вот исход поединка… Проиграть такому воину было бы не так стыдно и обидно, но проигрывать-то и не хотелось! И если уж повезет Лучезару попасть в дружину, то такому воину как степняку и подавно там место! Храбр же не разделял благородных порывов молодого воина. Узнав, кто будет соперником Лучезара, Храбр огорченно покачал головой.
- Что ты, Храбр? Уж не думаешь ли ты, что я плохой воин и не устою перед степняком?
- Воин ты Лучезар хороший, но молодой!
- Так и степняк не матерый волк! Не много он превзошел меня годами!
- Эх, парень, не знаешь ты, о чем толкуешь! Степняки, они же рождаются воинами! Жизнь у них в степи такая, что малыми детьми они уже дерутся промеж собой. Сам видел как стреляет степняк. А уж как он иноземца с первого же удара из седла вышиб? То то же. А ты молодой еще, ни в одном сражении не был. А опыт он только там и берется.
И все же, Лучезар не был настроен на поражение. Чтобы там ни говорил Храбр, а тетка Мийна его хвалила. А уж тетка поди знает в этом толк!

Но когда подошел черед Лучезара и Ярыша, парень почувствовал себя так, словно стоит на высокой скале и должен сигануть с этого обрыва в реку, которая тянется внизу тонкой ниткой.

На каждом воине была легкая кольчуга, которая не стесняла движения, но и не могла полностью защитить от меча. По сигналу распорядителя, воины вынули мечи из ножен и сошлись в поединке.

С первых же ударов Лучезар понял, что придется ему не сладко. Бороться с Ярышем, что со скалой. Вроде и роста они одного и по годам не сильно разнятся, а вот силушки у степняка немеряно. Первые минуты Лучезар только успевал обороняться. Но все же раззадорился и двинулся на степняка.
Пот струился по лицам богатырей, руки наливались свинцом. Молодой воин не без удовольствия заметил, что и степняку не так уж и легко удается отбивать удары Лучезара.
«Так просто я тебе не дамся, Ярыш! Уж если и придется проиграть, то сперва, и ты у меня хлебнешь!».
Сколько прошло времени с начала поединка - воинам то было неизвестно. И все же, Лучезар чувствовал, что уступает. Силен, ох как силен степняк! И словно в подтверждении этих мыслей, Ярыш выбил меч из рук Лучезара. Но колебался молодой воин лишь мгновение - тут же вынул из-за пояса охотничий нож, что был выкован в кузнице Бескрайних Холмов. Ножом супротив меча не повоюешь, но сдаваться парень не собирался. Ярыш поступил благородно - отбросил свой меч в сторону и вынул из-за пояса кривой кинжал. На ножах, так на ножах!

Лучезар улыбнулся. Вот тут уж я не дам себя скрутить! В поединках с братом Юлаем, который был верткий словно уж, и то частенько Лучезар брал верх. Долго Ярыш с Лучезаром ходили кругами, примерялись друг к дружке. Ярыш кинулся первым и промахнулся. Лучезар тенью метнулся в сторону и сильным ударом выбил кинжал из руки степняка. Теперь они были квиты. Следуя примеру степняка, Лучезар отбросил в сторону свой кинжал.

Толпа ждала продолжения поединка. У кого кулак окажется тяжелее? Кто-то уже спорил кто будет победителем. Кулаки у обоих будь здоров! Эх, и намнут они друг дружке бока!

Царевич Есислав вдруг обернулся к стоявшему позади стражу и что-то прошептал ему на ухо. Страж, словно мальчишка, резво покинул свое место и побежал к распорядителю состязания. Распорядитель выслушал недоверчиво старого воина и поднял глаза к помосту, где сидел царевич. Есислав, встретившись взглядом с распорядителем, кивнул.

Распорядитель состязания, пожал плечами и протрубил в рог. Это означало, что поединок завершен. Толпа недоуменно заворчала, да и Ярыш с Лучезаром тоже были в растерянности. Что бы это значило? А распорядитель, дождавшись тишины, провозгласил на всю площадь:
- Поединок остановлен по воле царевича Есислава! Оба воина достойны служить в дружине царевича!

Толпа возликовала! Действительно, оба богатыря такие удальцы!
Ярыш и Лучезар, повернувшись в сторону помоста, поклонились в пояс царевичу и царю Милонегу. Лучезар намеренно оставил без внимания князя Гордыню, что князю очень не понравилось. Ну, а Ярыш, плохо зная обычаи Златограда, по примеру Лучезара также не удостоил Гордыню своим поклоном.

Горон, перевязав раны Лучезара, полученные в состязании, улыбнулся:
- Ничего, Лучезар. Ты молод, на тебе все скоро заживет, и не заметишь. Что же твои волшебницы не снабдили тебя каким-нибудь чудесным снадобьем, чтобы раны быстро заживали?
- Так они больше волшебством лечат, а не снадобьями. Благодарствую Горон за помощь.
- На вот возьми, целебное снадобье. Раны хорошо заживляет!- и Горон протянул Лучезару небольшую коробочку, пахнувшую чем-то душистым и приятным. Потом неловко потоптавшись, лекарь словно стесняясь чего-то, проговорил:
- Лучезар, Микула просил. Не в службу, а в дружбу. Может, замолвишь словечко за князя Всполоха перед царевичем? Вдруг, он чем и подсобит? Искра уж больно по мужу убивается, - голос Горона дрогнул, и лекарь утер рукавом непрошенную слезу.
- О чем разговор, Горон! Замолвлю, не переживай. Только подсобит ли царевич? Он сам еще мальчишка…

В гриднице, где обычно собиралась старшая царская дружина, теперь встречали младшую дружину царевича. Есислав, взволнованный этим событием, пытался казаться важным и величавым, но широкая мальчишеская улыбка выдавала царевича с головой. Звучали здравницы в честь царя Милонега и царевича Есислава. Лучезар довольно улыбнулся. В дружине царевича не было ни одного иноземца! Паренек-то не промах! Воины из Большого Города, Златограда и окрестных деревень - все как один молодые богатыри, пили за здоровье царевича. Только степняк Ярыш сидел с отрешенным видом. Он словно не понимал куда попал и что теперь ему делать. Да если честно, Лучезар и сам не знал - зачем царевичу дружина? Сражаться им не с кем. Не видать неприятеля-то. Чем они могут послужить Есиславу? «Да что голову сейчас ломать, далече видно будет»- так решил молодой воин и предался беззаботному веселью вместе с остальной дружиной.

В дружине царевича набралось два десятка воинов. Все они были простого рода, не княжеские сыны. А потому, десятским был назначен Ярыш. Он хоть и степной, а все же царевич. Ярыш принял эту весть спокойно, без самодовольства и гордыни. Наиболее полюбившихся царевичу воинов - Ярыша, Лучезара, Дитяту и Осину поселили на половине царевича, в задней горнице с комнатою, да с отдельным дощатым крыльцом.

С первых дней службы Лучезар понял, что царевичу нужна не дружина, а друзья. Царь батюшка вовсе не вспоминал о сыне, а царица Купава, с вечно заплаканными глазами и испуганным лицом, лишь утром и вечером навещала Есислава, чтобы поцеловать и обнять. Вокруг царевича всегда вертелись дядьки, наставники и слуги. Но вот друзей не было. Царевич, как и его матушка, всего боялся. Вздрагивал при каждом шорохе, испуганно озирался и говорил, чуть ли не шепотом. И лишь покинув свои покои, находясь на улицах Златограда или городской площади, начинал вести себя так, как и положено любому мальчишке в его возрасте. Есиславу все было интересно, он с любопытством разглядывал и пеструю толпу, и уличных торговцев, и скоморохов, да гусляров. Лишь на улицах города царевич говорил, не боясь и не озираясь. Лучезар, который часто сопровождал царевича на прогулках, однажды не выдержал и спросил, чего боится Есислав. Царевич поднял на воина удивленные глаза:
- Да того же, что и все вокруг.
- А чего все вокруг боятся?
- Гордыню и его подслухов!
- Так ты же, царевич! Чего тебе Гордыню боятся?
Царевич помолчал немного, потом, понизив голос, ответил:
- Погубить он меня хочет.
Лучезар недоверчиво посмотрел на царевича.
- Вот и ты мне не веришь, Лучезар!- Есислав обиженно посмотрел на воина.
- А кто еще тебе не поверил?
- Царь батюшка. Рассмеялся в ответ и сказал, что это чепуха, и он верит Гордыне.
- Ну, а отчего ты решил, что он хочет тебя погубить?
- Я сам слышал! Он шептался с Шушей. Шуша - это верный слуга князя. Чуть ли не с рук князя ест. Гордыня ждет смерти батюшки, чтоб потом самому на трон сесть. А я ему под ногами мешаюсь. Вот он и ждет удобного случая, чтоб погубить меня.
- Ну, это мы еще посмотрим! Ишь, чего удумал - царевича погубить!- и Лучезар недобро усмехнулся.
- А ты разве не боишься Гордыню?- пришла очередь царевича недоверчиво смотреть на воина.
- А чего его бояться? Что он, леший что ли?- и Лучезар засмеялся.
Потом, словно вспомнив что-то, воин обратился к царевичу:
- Есислав, а ты знаешь, за что князя Всполоха в темнице держат?
- Знаю. Гордыня постарался.
- А нельзя как-то подсобить Всполоху, чтоб освободили его?
- Если Гордыня взялся за кого-то, то пиши пропало!- царевич вздохнул.
- Да что вы все так боитесь этого Гордыню? Ты царевич или нет? Да против тебя Гордыня - тьфу, мокрое место!
- Тебе хорошо, Лучезар! Ты вон, какой богатырь! А я даже и мечом толком драться не умею…
- Ну, мечом-то махать научиться можно. Ты к Ярышу подойди, он хорошо мечом владеет. А супротив Гордыни не только силой, но и хитростью сражаться можно! Ежели бы удалось освободить Всполоха, глядишь он, и поможет укоротить Гордыню!
- Да как же его освободить? Батюшка верит Гордыне, что Всполох замышлял черное дело против царя! А меня батюшка и слушать не станет. Ежели бы родные Всполоха хоть одну челобитную написали, то может, и получилось бы.
- Да как не писать! Писали и не раз! Да только Гордыня, видимо, все челобитные перехватил!
- А вот тут, Лучезар, я могу помочь! Скачи к родным Всполоха за новой челобитной. Да подарок пусть хороший вместе с челобитной передадут. Батюшка падок на заморские гостинцы! А уж я передам всё прямо батюшке в руки, минуя Гордыню.

Лучезар воин Глава 5

В тот же день отправился Лучезар к Микуле, за челобитной к царю. Слышал он, что дочь Микулы Искра гостит у отца, и это было на руку Лучезару. Ворота у дома купца были приоткрыты и, войдя на двор, Лучезар увидел, что подручные купца укладывают товары в очередной обоз. На первой же телеге сидела Малаша, помогая укладывать особо хрупкие вещицы. Лучезар, сам того не замечая, остановился как вкопанный. Малаша сидела к нему вполоборота и парень, как завороженный рассматривал девицу. Сколько раз она снилась ему в холмах! Вроде та же самая Малаша, да не та… Ту Малашу можно было подхватить на руки и закружить, весело смеясь, пошутить о чем-то и говорить обо всем на свете. А на эту хотелось любоваться, и жалко было даже на миг взгляд оторвать. Русая коса, перехваченная бирюзовой лентой, толстой змеёй спускалась до пояса. Тонкий завиток щекотал ухо девушки. Пышная грудь, обтянутая сарафаном, вздымалась при каждом вздохе. К босым ступням прилипли соломинки, которые упали с телеги, где в охапках сена и соломы покоились хрупкие вещицы.
Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Малаша подняла голову, чуть повернулась. Глубокий вздох вырвался из груди девушки от неожиданности. Зарделась, как рябина на морозе. А в груди-то все словно жаром обдало.
- Будь здорова, Малаша!- выдавил из себя Лучезар. Куда девалась та непринужденность, с которой они болтали вечерами у ворот, уплетая моченые яблоки?
- И ты не хворай, Лучезар…- пролепетала девица.
- Вот и свиделись, наконец.
- Свиделись…
- А ты еще краше прежнего стала,- слова, словно сами, сорвались с губ Лучезара.
Малаша опустила голову. Глаза защипало, словно кипятка в них плеснули. Тут и подоспел Дрон. Увидев молодца, он радостно раскинул руки для объятий:
- Лучезар! Неужто ты! Говорил мне Микула, заходил ты на днях. Так меня не было. Ну и богатырем ты вымахал!
Лучезар, обнимая Дрона, шутя, приподнял его, и старик испуганно заохал.
- Силен, силен ты парень!
Тут из амбара вышли двое работников, неся тяжеленный тюк с товаром. Лучезар подойдя к ним, легко поднял тюк на спину и словно пушинку отнес к телеге. Малаша незаметно наблюдала за парнем, любуясь его силой и сноровкой. А Лучезар, вспомнив время, проведенное на службе у Микулы, легко перенес из амбара все тюки, приготовленные для обоза. Дрон одобрительно покрякивал.
- Дрон, я вообще-то к Микуле. Дома он?
- А где же ему быть? Он завсегда дома, когда обоз снаряжают. Пойдем, провожу тебя к нему.
Лучезар оглянулся на Малашу и успел поймать смущенный взгляд и заметить, как прикусила девица в смятении нижнюю губку.

Радости Микулы не было предела. Лучезар даже побоялся - вдруг не получится у царевича помочь князю Всполоху, а он обнадежил своей вестью семью князя. Челобитная была написана, а из амбара выбран дорогой подарок - заморский ковер красоты неописуемой. Причудливые узоры были вытканы неведомыми мастерицами на ковре и мягким он был, словно пух лебяжий. Лытко только с сожалением посмотрел на такую красоту - столько золотых монет можно было получить за такой товар! Но Микуле ради зятя ничего не было жалко.

Милонег, цокая от удовольствия языком, ходил вокруг ковра. То проведет по нему ладонью, жмурясь от удовольствия, то рассматривает причудливую работу и качает головой.
- Угодил Микула! Ой, угодил! За кого говоришь, он просит?- Милонег обернулся к царевичу, протягивая руку за челобитной.
- За князя Всполоха. Зятем он ему приходится, батюшка…
Милонег, нахмурившись, пробежал глазами по челобитной, потом откинул прочь пергамент.
- Ладно, ступай, Есислав.
Царевич послушно вышел из палаты. В сенях его поджидал Лучезар.
- Ну, что он сказал, царевич?- нетерпеливо спросил воин. Есислав пожал плечами:
- Подарок ему по нраву пришелся. Может, окажет милость…
Тут в сенях раздались торопливые шаги, и царевич с Лучезаром увидели князя Гордыню, который без доклада зашел в палату.
- Видал, Лучезар, как торопится? Знать, уже доложили подслухи о подарке, да о челобитной…

Гордыня и впрямь, уже прослышал о ковре необычной красоты. Падок он был на все заморское, а тут такая диковинка и мимо него прошла! Завистливо рассматривал он ковер, прикидывая, как бы смотрелся этот подарок в его горнице. Потом, поворотясь к Милонегу, делано равнодушным тоном сказал:
- Царь батюшка, не пора ли решить судьбу князя Всполоха?
Милонег нахмурился:
- Я тут подумал Гордыня, не ошибся ли ты? Мог ли князь задумать такое черное дело? Сомнения меня одолевают. Все же родной мне человек. В детстве, помню, бывало…
- Царь батюшка, когда я тебя обманывал? Люди проверенные указали на князя! И сомнений быть не может! А как выпустишь его, а он за старое возьмется? Я бы казнил князя для острастки! Другим не повадно будет, - и Гордыня выжидающе уставился на царя. Милонег же все не мог решиться. И не доверять Гордыне не было причин, да и Всполоха было жалко. Ну не мог он на такое решиться!
- Вот что князь. Давай обождем немного. Переведи Всполоха из темницы в терем, стражу хорошую поставь. Да смотри, не усердствуй мне наперекор! Чтобы ни один волос с головы Всполоха не упал без моего ведома. Обождем пока.
Гордыня разочарованно сморщился. Кто же постарался, да принес челобитную Милонегу мимо Гордыни? Кто посмел?! Уж не царевич ли тут замешан? Ну, ежели так, не сдобровать Есиславу!


Крыльцо горницы, в которой поселились богатыри, выходило на задний двор. Здесь в отличие от хором, жизнь кипела. То из погребов бочки с медом катят, то девки сенные сядут ягоду перебирать для царского киселя, то сонные мамки да няньки на солнышко выйдут погреться. Вот и Дитята решил выйти во двор да узнать последние слухи да сплетни. Сенные девки по своему обычаю перебирали ягоду, да песню пели. Это чтобы рот у них занят был и они меньше ягоды съели. Хороши сенные девушки, да только уж больно грустные песни поют. Приглядел Дитята одну девицу, самую пригожую, да и подсел к ней.
- Девицы красавицы, а что песни у вас грустные какие? Нет бы, потешить молодца песенкой задорной?
- Что мы тебе шуты что ли, веселить тебя?- ответила самая бойкая девица.
- Это ты к Гороху Гороховику ступай, он тебя быстро раззадорит!- вторила другая девица.
- Ну, а ты что скажешь, красавица?- обратился Дитята к девице, что сидела подле него. Девица смутилась поначалу, а потом улыбнулась грустной улыбкою:
- А мы бы и рады, добрый молодец, повеселее песню затянуть, да не велено. Царица сегодня плакать изволит, а веселые песни мешают ей.
- А почто царица матушка плакать изволит?- удивился Дитята.
- А это нам неведомо, это ты у мамок да нянек выпытывай.
- Ну а как тебя звать-величать, красавица?
- А тебе зачем?- девица бросила лукавый взгляд на Дитяту.
- Понравилась ты мне. А к кому сватов засылать не знаю!
- Елень меня кличут.
- И имя у тебя красивое. А дай-ка мне, Елень, платок твой.
- А это зачем?
- А это чтобы завтра снова тебя повстречать. Ты же придешь за платком?
Зарумянилась девица. А подружки хихикают, ждут, что дальше будет. Неужели откажет молодцу. Каждая сейчас завидовала Елень - уж больно хорош молодец! Кудри пшеничного цвета, да глаза голубые как небо. А что силен да удал, то любому понятно.
- Платок не дам, заругаются.
- Так как же я тебя завтра повстречаю?- огорчился Дитята.
- А ты выйди поутру на крылечко, авось и повстречаешь,- Елень загадочно улыбнулась.