Лучшая на свете сваха

1. Проблемы и решения

      Звонок раздался ни свет ни заря. Наташа лениво потянулась, скосила глаза на мирно спящую дочь – Катьку звонок не разбудил.

      – Девочки, вас долго ждать? – голос Ивана, родного дяди Катьки, по совместительству мужа Наташиной сокурсницы, мигом оживил память: они договорились на это воскресенье, то есть на сегодня, ехать к ним на дачу.

      – Ой, мы забыли совсем! Прости-прости-прости! Мы мигом, семь минут, честное слово!

      – Давайте кавалерийской рысью! – выдал приказ Иван и отключился.

      В рекордные сроки разбудив четырёхлетнюю Катерину, не глядя кинув ей что попалось под руку из детских вещей, почистив зубы и изобразив подобие макияжа на полусонной физиономии, Наталия выволокла упирающуюся дочь из подъезда. Пока Сергей, брат Ивана, успешный менеджер в оч-ч-чень солидной импортной компании, запихивал её сумку в багажник своего хромированного внедорожника, Наташа мельком ухватила положение стрелок на его стильных часах – в семь минут они с Катькой не уложились, едва влезли в тринадцать.

      – Проспали? – вместо приветствия осведомился Сергей; видно, в этот раз везти их с дочкой выпало ему, а в машине Ивана сидели жена, сынишка и мать.

      – Не-а, – не стала врать Наташа, – забыли.

      – В смысле? – ровным тоном, без намёка на любопытство или удивление изрёк Сергей, попутно подсаживая полусонную Катерину на высокую ступеньку своего четырёхколёсного полноприводно-блестящего танка.

      – Я забыла про дачу. Будильник не поставила, с вечера уснула довольная, что отоспаться можно.

      Сергей лишь кивнул в знак того, что спутница услышана, и остаток дороги барышни общались исключительно между собой, по опыту зная – если он не заговаривает с пассажирами сам, когда сидит за рулём, значит, к разговорам по дороге сегодня не расположен. Никто не обижался, близкие и друзья знали эту особенность характера старшего из братьев.

      Погода в воскресное утро не подвела, домчались быстро и без приключений, старый дед Сергея и Ивана ещё с вечера замариновал мясо на роскошный шашлык, так что день предстоял просто великолепный. День ожиданий не обманул, вовсю пьяня чистым воздухом Подмосковья, дымком от мангала, ласковым солнышком и мирной атмосферой пикника для самых близких. Дед осторожно вынес под навес кипящий медный самовар, пыхтящий и урчащий своим полуведёрным нутром.

      – Ну, рассказывайте, внучки, как живёте-можете, как дела, как работа. А то полдня байки только травите, а про свои дела-заботы деду ни словечка.

      Семейство переглянулось, не зная, какими новостями побаловать любимого деда.

      – Да ничего особенного, дедуль. – Иван пожал плечами и кивнул головой в сторону братца. – Вон у Серёги только косяк на работе вырисовывается.

      – Ладно, решим, – немногословно отмахнулся старший.

      – А что такое? – Наташа была не в курсе последних новостей в семье Катерининых родственничков.

      – Ничего. Рассосётся ещё, может быть. Зря Ванька раньше времени дёргается.

      – А всё же?

      Застенчивая Тася, жена Ивана, с сочувствием поглядывая через каждое слово на деверя, объяснила вместо него:

      – Должность, которую давно Серёже обещали, сначала хотели упразднить, но всё же оставили. Но на неё претендует родственник одного из больших начальников. Пришлось объявить что-то вроде конкурса. Особыми достижениями родственника начальнику похвастаться не получится, он самый обыкновенный, но тогда начальник придумал, что зарубежные партнёры одобрят кандидатуру сотрудника с крепким моральным обликом, то есть женатого, а Серёжа у нас разведён. Вот, поэтому он может должность не получить, повышение тоже.

      – Кошмар, – только и смогла прошипеть Наталия. – И это после того, как ты ради карьеры в своей чёртовой конторе отказался от должности первого зама у Рудницкого-старшего? Мерзавцы.

      Семён Исаакович Рудницкий был отцом Серёжиного одноклассника Лёвки, медленно, но верно развившего свой бизнес до вполне солидного предприятия с немалым доходом.

      Возразить на это было нечего, и Сергей лишь нервно дёрнул плечом, разговор оказался для него слишком болезненным.

      Подъезжая к городу в поздних сумерках, предвестниках душной летней ночи, Наташа осторожно решилась вернуться к разговору, возникшему за полуденным чаем:

      – Серёжка, но ведь есть же способ переиграть твоих хитрых боссов.

      – Ты о чём, матушка? – с трудом оттаял от двухчасового молчания за баранкой хмурый водитель.

      – Я о твоём повышении.

      – Забудьте вы, не травите душу! – всерьёз возмутился обычно флегматичный мужчина и с сердцем вдавил клаксон, уже беззвучно матеря нагло подрезавшего их «чайника» в «Рено».

      – Но ты ведь можешь запросто уравнять шансы со своим конкурентом с родственными связями.

      Поняв, что от Наталии тоже просто так не отделаешься, Сергей лишь тяжко простонал:

      – Как? Подделать в паспорте семейное положение? У нас контора солидная, босс за своего протеже всем уши поотрывает, ему сведения в паспорте проверить – раз плюнуть.

      Хитро улыбнувшись, Наташа покачала головой, удивляясь несообразительности «самой светлой головы семейства».

      – Двойка вам, господин старший менеджер отдела «бе». – Она нарочно проблеяла литер «Б» в названии его должности на манер козы. Господин менеджер даже бровью не повёл, и Наташе пришлось продолжить без малейшей поддержки собеседника. – Ничего подделывать не надо. Надо просто жениться.

      – Класс. Гениальное решение! Супер! Вот так человек решил – для карьеры надо жениться, подошёл к первой встречной женщине на улице и назавтра женился! Глупее ничего не придумала? – Похоже, вероятность «пролёта» мимо повышения столь высока, что Сергей был весь на нервах.

      Успокаивающе положив ладошку на крепкую мужскую руку, уверено сжимающую руль, Наташа покачала головой.

2. Сказано - сделано

      Женское чутьё не подвело, Сергей позвонил через два дня. Пригласил их с Катериной на ужин в пятницу и предупредил, что к нему изволит быть всё семейство. Собирая дочь в гости к дядюшке, Наташа ощущала где-то в области интуиции слабое покалывание, в угоду которому она решила отличиться и явилась на званый ужин в полном блеске. Высокая причёска, свежий маникюр, вечерний макияж в умеренных дозах, облегающий тёмно-зелёный шедевр английских портных в стиле «маленького чёрного платья» Коко Шанель и всё та же мадам Шанель в виде аромата номер пять – образец классической великосветской дамы в российском варианте. Сразу от порога насторожило нетипичное обстоятельство: помогать в сервировке и смене блюд на вечер приглашена тётя Зоя, соседка и за умеренную плату помощница по хозяйству холостяку-хозяину. Разговор за столом долго блуждал от клёна до сосенки, но Наташа кожей чувствовала общее напряжение, объединяющее всех остальных присутствующих за столом знание чего-то, что для неё остаётся неведомым. Наконец, когда с основным блюдом было покончено, Сергей попросил тётю Зою принести шампанского.

      – Натали, я рассказал семье о твоей идее.

      Улыбка на лице гостьи застыла.

      – И что?

      – Они одобрили.

      Рассеянно почесав костяшкой пальца переносицу, Наташа уточнила:

      – Ты сказал, что я предлагаю фиктивный брак?

      – Сказал, не волнуйся. Кстати, ты, случайно, не передумала?

      Молча покачав головой, Наташа бросила короткую молнию любопытного взгляда в младшего из братьев, бывшего когда-то средним. Иван бесстрастно вытирал ротик полуторагодовалому сыну, по самые ушки успевшему перемазаться овощным пюре. Внимательный Сергей проследил за взглядом гостьи и отвлёк братца от забот о наследнике.

      – Ванька, мнение.

      Передав сына на руки жене, Иван пожал плечами.

      – Ребята, вам решать. Но это действительно выход.

      Наташа поглядела на мать семейства, хитро изогнув бровь:

      – Что, Вера Андреевна, берёте меня в снохи?

      Мудрые спокойные глаза не замутились ни на миг и следом насмешки либо иронии, оставаясь ласковыми и тёплыми.

      – Отчего не взять. Я тебя давно как родную люблю. Только рада буду, что смогу тебя дочкой назвать.

      – Ох, Вера Андреевна, поссорите вы нас с Таськой такими речами.

      – А что вам делить? – удивилась женщина. – Моей материнской ласки на всех вас, девочки, хватит. Были бы сыновья счастливы.

      Подойдя к несостоявшейся в прошлом свекрови, Наташа с чувством обняла её.

      – Счастья для Серёжи от своей персоны я вам обещать не могу, сами понимаете. А вот всё, что от меня зависит, чтобы он был успешен в карьере, и надёжный тыл в его доме я ручаюсь обеспечить.

      Сергей встал со своего места, подошёл к изящной горке и извлёк из верхнего ящика маленькую коробочку красного бархата.

      – Что ж, раз никто не передумал, можно начинать всякие формальности. Наталия Борисовна, позвольте просить вашей руки без сердца.

      – Получите. – С улыбкой протянув ему правую ладонь, Наташа внутренне похвалила себя за выбор платья и причёски – брильянтик оказался высший класс!

      Брак зарегистрировали быстро и тихо. У Таси нашлись знакомые в Кунцевском загсе, и за небольшую сумму в конверте желание Сергея и Наталии пожениться как можно скорее удовлетворили на той же неделе. Сергей с иронической улыбкой рассказал, как вытянулось лицо у его босса при виде новенького, «с иголочки» свидетельства о браке, когда всё семейство помогало Наташе и Катерине переезжать в просторную квартиру новоиспечённого мужа. Сергей не только освободил от своих вещей выделенную для «барышень» большую солнечную комнату, но и приобрёл для подрастающей племяшки детскую секцию, в которой кровать помещалась на втором уровне, над столом и шкафчиком, что привело маленькую хозяйку обновы в совершеннейший восторг. После переезда состоялся семейный ужин, приготовленный совместными усилиями женской части обширной семьи. Сидя за столом, Вера Андреевна задала вполне невинный вопрос:

      – Наташенька, а что же ты теперь со своей квартирой делать собираешься?

      Недоумённо переглянувшись с дочкой, Наташа поглядела на Сергея:

      – А что с ней вообще-то делать нужно?

      Ограничившись бесстрастным пожатием плеч, хозяин вернулся к фаршированному гусю, не придавая значения вопросу матери. Вера Андреевна ответила вместо сына:

      – Зачем же твоя квартира будет пустовать? Можно временно пустить жильцов.

      Наташа призадумалась было, но сразу отмела идею.

      – Пожалуй, нет. Пускать в свой дом чужих? Мне будет не по себе как-то. Да и стоит ли ввязываться в столь рискованные авантюры на недолгое время? Мы ведь с Катюшей здесь временно.

      Перестав методично поглощать гуся, Сергей с прищуром глянул на Наталью.

      – Это, кстати, мысль. Сдавай свою халупу, и оставайтесь с Катькой совсем. Тут во дворе какой-то детсад навороченный есть, и гимназия рядом с всевозможными перспективами.

      – Ага, а у тебя семейное алиби пролонгированное, и домработница бесплатная будет? – съехидничал Иван.

      – Ваня, ну зачем ты так? – с упреком покачала головой Наташа, – Серёжа предложил от чистого сердца. Просто не будем торопиться. Посмотрим, как сложится обстановка у Сергея на фирме, а там видно будет.

      Обстановка на работе у Сергея не стабилизировалась достаточно долго. Притязания проигравшего должность конкурента порядком осложняли жизнь, босс тоже изменил тон общения с доверительно-уважительного на равнодушно-приказной. Сначала Наташа не решалась задавать лишних вопросов, когда видела, что день ото дня за вечерней трапезой хозяин все мрачнее, но вскоре Вера Андреевна поделилась со своей новоиспечённой невесткой проблемами сына, о которых ей поведал Иван, в свою очередь вызвавший на откровения хмурого братца. Позволив себе проявить немного личной инициативы, Наташа несколько раз позвонила Сергею в офис, якобы не найдя чего-то на кухне, а затем решилась подъехать к фирме Сергея к обеду и, позвонив из машины, пригласила в кафе по соседству, где часто перекусывали коллеги «молодожёна». Предпринятые меры имели оглушительный успех. Соперник Сергея начал активно искать себе новую работу, а босс пригласил нового старшего менеджера с супругой на свой день рождения, явно в надежде приударить за эффектной блондинкой на правах именинника, хозяина и начальника мужа в одном флаконе. Сие событие произвело на фирме эффект атомного взрыва – никто из подчинённых этого уровня никогда ещё не удостаивался чести быть принятым в доме большого босса. Наташа одновременно радовалась за Сергея и волновалась, обдумывая ситуацию: как увильнуть от приставаний похотливого мужика и не повредить набравшему обороты карьерному росту Серёжи. Поделившись своими опасениями с благоприобретённым супругом, она получила неожиданно спокойный ответ: