Лучшая студентка Немагической академии

Пролог

Пролог

«Нет такого понятия — как не повезло с рождения, просто иногда приходится прикладывать чуть больше сил и тогда...»

– ТИНА! – окрик прервал размышления, и девочке пришлось открыть глаза: вихрастый смуглый мальчишка резким движением отодвинул шторку, за которой на кровати сидела Тина, а затем небрежно кинул потертую сумку на соседнюю не заправленную кровать и следом уселся сам.

– Что, Лорн? – хмуро спросила она, недовольная тем, как брат-близнец прервал столь важные размышления.

Тот лишь сильнее заулыбался.

– Папка выиграл! – огласил он. – Его ставка сыграла!

Тина невесело усмехнулась и окинула взглядом их комнату: шкафов не было, их заменяли подкроватные ящики, из роскоши вдоль стены протянулся стол, на котором они учили уроки, половина брата завалена вразнобой - мелкие детальки от единственного конструктора, старенький планшет, выданный в школе, развлекательные карточки; на половине Тины — безупречная чистота: только минипланшет и браслет для сообщений — один на двоих.

А затем она вновь посмотрела на брата: так похож на нее, даже левый глаз чуть косит, создавая асимметричность на вполне миловидном лице – но такой другой.

– Если не завтра, то послезавтра ставка опять не сыграет, – заметила она.

– Да, но сегодня-то еда есть! – и брат скорее потащил ее на кухню, в которой витал едва ощутимый запах постного супа.

За обедом отец то хвастался, как удачно сыграла его стратегия, то ворчал, что Нина, их старшая сестра, могла бы побольше денег пересылать семье и помогать содержать остальных четырех нахлебников. Мать на этом его привычно одергивала, а он стукнув кулаком, разгорячившись истекал ядом, что и любимое государство могло бы больше спонсировать.

«Куда уж больше», – думала Тина, но голоса подавать не решалась, как и Лорн, как и остальные две сестры, тогда еще жившие с ними.

А вечером Тина и Лорн перешептывались, чуть отодвинув шторку меж их кроватями.

– Если откроется дар, я сразу пойду учиться в школу магии, а потом, может, и в магическую академию, – в мечтах Тина видела себя то телепатом-прокурором, то разговаривающим с духами спиритом, но уж точно не одним из тех полулегальных бойцов, на которых так любит ставит отец.

– Ну если дар откроется, то школа магии — без вариантов, – философски протянул Лорн. – По закону, о! Но время еще есть, что ты сейчас-то планируешь. Откроется — не откроется, там уж думать будем. К 17 определимся, что и как.

По статистике, дар обычно открывался годам к 14, крайне редко раньше и почти никогда позже. Ходили слухи, что по окончанию Последней войны люди и маги договорились со всеми мистическими силами и мирозданием, чтобы магия не пробуждалась до этого возраста. После пробуждения следовало обязательное обучение магическим искусствам. А потом уже можно было определиться с дальнейшей профессией. Тем же, кто без дара, выбор предстояло сделать в 17 лет. И Тине нравилось, что в их государстве, в отличие от того же, скажем, Адониса или Лилии на соседнем континенте, был именно такой возраст, а не совсем юные 14 лет.

– Но знаешь, Ти, – тихо добавил брат, если хоть кто-то из нас выберет учебу, а не пойдет, как Нина, работать и обеспечивать этого… – брат оборвал себя на полуслове. – Да ну всё это.

И слова Лорна оказались более чем близки к истине.

Через 2 года вторая сестра, Кэсси, быстро выскочив замуж, буквально сбежала из отчего дома, да и из страны. И к негодованию родителя ограничивалась лишь сообщениями, отсылаемыми на браслет Тины и Лорна раз в месяц в строго определенное время, когда отец спал. И каждый раз оба в полутьме, освещенной лишь блеклым светом от спроецированного сообщения-голограммы, читали, затаив дыхание, а потом скорее удаляли, чтобы отец не увидел и не начал написывать Кэсси о том, какая она неблагодарная.

Еще больше подвела отца еще через год средняя сестра Бела, решившая выучиться после школы. К тому времени и старшая Нина вышла замуж и родила, а потому финансовую помощь семье ограничила.

Последний год школы был самым тяжёлым, и Тина с Лорном отсчитывали дни до 17-летия.

…

– У меня документы уже приняли, – Лорн стоял перед зеркалом, без сожаления сбривая свои кудри. – Общежитие дадут и даже кормить три раза в день будут. Ты-то не передумала? Приняли тебя? Сложно ж там будет… – повернулся он к Тине, педантично складывающей серые платья в маленький чемодан.

Та в ответ улыбнулась.

– У меня тоже общежитие будет, его всем иногородним дают, и стипендия, всё лучше, чем ничего.

Отец провожал их из дома пожеланиями высших кар и кричал, чтобы на помощь не рассчитывали. А они, обнявшись, пошли своими дорогами. К этому времени уже было понятно: магического дара у них нет и не будет. Лорн ушел в огнеборцы, в их маленьком городке. А Тина вскоре прибыла в центр столицы Орхидеи Полиграда, где раскинулась Академия всеобщей истории.

Место, что считалось престижным и статусным, и чьи информационные буклеты обещали будущим выпускникам множество открытых дорог: в чинные преподаватели, в строгие советники, в археологи или искусствоведы, или же политику и социологию, а если очень повезет — то можно и в самой академии остаться и далее постигать историю с ее тайнами. Правда, тайн истории с каждым годом не прибавлялось. И студентов последнее время приходило не так много. Поэтому руководство приняло беспрецедентное решение: снизить конкурс и даже ввести предметы отдаленно к истории относящиеся, то же делопроизводство, к примеру. Но обо всем этом перед да и после поступления Тина особо не задумывалась.

«Главное - прикладывать чуть больше сил, и тогда….» – повторяла она себе раз за разом.

Глава 1

Год спустя

Несмотря на первый день нового учебного года, традиционно следовавший через 10 дней после новогодних торжеств, и даже несмотря на то, что тусклый диск Светила скрывали темноватые облака и ветер дул прохладный, словно не желая отдавать власть своего ушедшего сезона, настроение у Адриана было прекраснейшим.

Даже казалось, что ему приветливо подмигивают отблесками в высоких окнах стены родной академии — здания, оправдывающего свое название и суть: массивного, белокаменного, в три этажа и две невысокие острокрышные башни по бокам.

Наконец-то можно будет вновь пропадать целыми днями якобы на учебе, а не выслушивать утомительные нотации мама и папа о его успехах, дальнейшей обязательно политической карьере и, конечно, о том как он — отпрыск рода фон Крейн – умудрился не раскрыть дар, провалить вступительные экзамены в Полиградский университет политики и права, но спасибо хоть в Академию всеобщей истории поступил, да и то в какой-то момент отцу пришлось замолвить словечко перед ректором и проректором, благо последний был его хорошим другом. Официально подобное, конечно, весьма не поощрялось. Но формально — ректорату тоже надо было на что-то жить.

Адриан горько усмехнулся, покрутил на пальце ключи от флаера, легким нажатием кнопки еще раз удостоверился, что тот заперт, и вразвалочку, нарочито небрежной походкой направился к ступеням главного входа.

Один учебный год уже позади, второй – пока впереди. Но уж всех преподавателей он очаровал, как и чем мог, и был уверен, что сложностей особых не будет и в этом, и в последующих годах.

***

В аудитории стоял привычный гул: студенты-второкурсники активно делились последними сплетнями и показывали на личных планшетах снимки с курортов: кто на теплый золотистых пляжах, кто в горах, покрытых хрустящим снегом.

Длинные ряды студенческих скамей блестели от светлой полироли, мягкие стулья со спинками приветливо приглашали скорее присесть, а учебные планшеты уже мерцали голографическими экранами. А на стене перед скамьями мерцала доска с расписанием на ближайший месяц: сегодня первым занятием шла история Нового Времени.

«Как будто мы современность плохо знаем, и так все в курсе, что ничего такого в этом мире давно не происходит», – насмешливо подумал Адриан и тут же приосанился, заметив стайку девушек у первого ряда: заучки, так он называл их, впрочем, подобное прозвище могло быть прикреплено к кому угодно с курса, кроме собственно Адриана. Но эти заучки, по экспертному мнению Адриана, были особыми: всего трое, и все из ближайшей глубинки, их бы приодеть поприличнее, откровеннее можно. А главное, две уже попали под чары его обаяния и готовы были помочь со всеми зачетами и практиками. Третья — Тина — еще не сдавалась, да он и не особо пытался: она, конечно, миловидная, овал лица приятный, смуглая и кареглазая, но асимметрия лица уж больно видна и глаз немного, но косит.

Звуковое оповещение легким звоном дало знать, что сейчас лекция начнется. Адриан, поймав легкий искоса взгляд девушек, игриво подмигнул и поспешил на средний ряд, ведь доподлинно известно, что преподаватели обращают внимание либо на тех, кто вначале, либо на тех, кто в конце, а середнячки им не так интересны.

«Марк Доу, – прочел Адриан имя лектора, – не слышал о таком, ну да ладно, что я не договорюсь, что ли», – насмешливо фыркнул парень, его взгляд вновь задержался на Тине, не нарочно, случайно: девушка, как и положено отличнице, сидела на первом ряду, выпрямив спину и выжидательно смотря на тумбу для лектора.

Дверь бесшумно закрылась, и чеканя шаг к этой самой тумбе подошел молодой мужчина в легком светлом костюме-тройке. Шоколадного цвета волосы зачесаны назад, зеленые глаза из-под очков пристально изучают аудиторию. Мужчина коснулся приборной панели на стойке перед тумбой.

– Доброго дня, будем знакомы – Марк Доу, ваш новый декан и, как понимаете, лектор по истории Нового Времени. Начнем. Как все вы должны знать, Последняя война официально окончилась 10 эйрила 3700 года, сезона земли. И с этого дня, хоть и был оставлен прошлый календарь, признанный оптимальным, ведет свое отчисление история Нового времени. И именно этот период: с 3700-го вплоть до начала нынешнего 4017-го – я намереваюсь освещать в своих лекциях, говорить про отголоски Последней войны, что были слышны еще многие годы, и не только. Ведь нельзя забывать и предпосылки к ней.

На учебных планшетах забегали буквы, повторяющие то, что говорил новый декан. Как всегда: одни материалы по лекциям, другие — по учебникам. Чаще всего они совпадали, ведь многие учебники были написаны самими лекторами. Но не в этот раз. Иногда Адриан задавался вопросом: а стоит ли просиживать штаны на лекциях или скучать на муторных обсуждениях на практиках, где споры были редки как снег в сезон огня.

– А кто скажет мне, когда в нашем государстве были приняты новые обозначения для сезонов? – Адриан часть прослушал, а потому упустил, как декан перешел к этой теме, но узнавать было лень, да и зачем.

– Ровно на годовщину окончания Последней войны, – тут же ответила Тина, – несмотря на возражения менталистов и немагов, совет, состоявший в то время преимущественно из магов-стихийников принял решение, чтобы каждое время года получило имя покровительствующей стихии. И неважно, что решение было принято под конец первого сезона. Год начинается с уходом холодов, когда природа просыпается после зябкого сна — сезон земли, затем приходят жаркие, обжигающие и столь любимые многими дни — сезон огня, но есть то, что тушит огонь, и на смену им природу орошают долгие дожди — сезон воды, и следом приходит холодное дуновение — сезон ветра.

Декан Доу благосклонно улыбнулся и кивнул.

– Как думаете, почему стихийникам такое удалось, несмотря на возражения?

На несколько секунд в аудитории повисла тишина, а все взгляды так или иначе скользнули по Тине.

Глава 2

Глава 2

– Декан Доу, кажется, что есть некая ошибка, – на удивление вежливо начал Адриан, хотя внутри все клокотало. Успокаивало только то, что этот декан недавно явился и, похоже, не разобрался кто есть кто.

– Если вы о своем тесте, то да, ошибок там было немало, – сухо заметил декан, как будто и не издеваясь вовсе.

– О, думаю, ответы можно трактовать по-разному, – по-змеиному улыбнулся Адриан. – Неужели вы из тех, кто придирается и готов ставить неуд талантливым студентам. А я весьма талантлив, готов поспорить на пять тысяч!

– На вопрос: кто главенствовал в Сенате во второе десятилетие Нового времени – вы ответили: монарх… Адриан! Ну какой монарх, если в то время была ознаменована президентская республика, не оправдавшая себя у нас, но не суть. Адриан! Там был ответ первый сенатор! Я даже понял бы, если вы ответили ар-канцлер или советник, на худой конец. Но монарх, Адриан, в президентской республике… И это далеко не первый подобный ответ.

– Я думал, это вопрос с подвохом! Бывший монарх, желая сохранить власть, вполне мог занять должность главного сенатора.

«Первого», – мысленно поправил декан Доу, сдерживая порыв закатить глаза. Он, конечно, был готов к студентам бестолковым, к студентам нахрапистым и наглым, а Адриан, на его взгляд, сочетал все эти качества. И вслух декан сказал:

– Вся семья бывшего монарха Старолесья была убита в середине Последней войны – и несмотря на слухи и сказки, потерянного принца так и не нашлось, и уж вряд ли найдется. Печальная и болезненная страница летописи.

Декан снял очки, протер их шелковым платком, взятым из специального футляра на столе, и вернул на нос. А ведь вопросы касались только первых 50 годов Нового времени, что, по мнению декана Доу, совсем немного и изучить можно не то что за месяц — за неделю. И что будет дальше – это большой вопрос. Особенно учитывая, что Адриан буквально предлагал ему взятку, и будь Доу другим — достаточно просто развернуть беседу по нужному пути. Но Доу другим не был. А Адриан, кажется, начал это понимать.

– Я пожалуюсь в ректорат на чрезмерную нагрузку, – всю учтивость и приторный тон как рукой сняло.

«Мальчик начал открывать истинное лицо», – подумалось Доу.

– Вы угрожаете, юноша? – декан посмотрел на него поверх очков, и Адриан был готов поспорить на что угодно: это был взгляд не снисходительный, не суровый и уж тем более не испуганный или нарочито храбрящийся, а заинтересованный, как у кота который рассматривает маленькую мышку, не хочет ее есть, а хочет просто поиграть, вот только исход у такой игры может быть любой.

– Констатирую факты, – Адриан решил показать, что и у мышки могут быть острые зубы, – думаю, проректору весьма не понравится, с каким предубеждением вы относитесь к талантливым студентам, что готовы поставить им неуд просто так, безосновательно.

– Я не назвал бы результаты вашей последней работы безосновательной причиной, – напомнил Доу, с грустью понимая, что приведенный пример пролетел в голове Адриана как ветер, а жаль — лучше б как пуля.

– И к слову, работ вы задаете немало, а помимо вашего, знаете ли, в академии много и других дисциплин.

– Не выше нормативов, если есть желание — прошу, все они находятся в свободном доступе. Юноша, я не могу ограничивать вас в ваших стремлениях защищать собственные интересы, и коль вы так уверены — прошу, собирайте доказательную базу, подкрепите к делу акты, записи ясноглазов с планшетов, – покосился он на свой, – уверен, вы такие сможете раздобыть. Но, прошу учесть, что и я свои интересы буду защищать всеми доступными и возможными способами, как и вы, я обращусь ко всему ректорату, устроим очную ставку, это дело может стать столь занятным, что подключатся и представители СМИ. И всем будет весьма интересна ваша история, юноша: как вы поступили сюда, как целый год проучились успешно. А потом уж решат, кто прав, а кто нет. Или и вовсе нас обоих линчуют.

Адриан с трудом сдержался, чтобы нервно не сглотнуть: декан, бездна его раздери, угрожал ему, прямо говорил, что вытащит наружу всё, но вытащить всё не даст ректорат, вот только кого тот выберет: принципиального преподавателя, кто может запросто пустить под откос всю их репутацию, но так действовать станет лишь в крайнем случае, если его загнать, как дикого зверя, или проблемного, хоть и богатого студента, чья семья тайно обеспечивает личное дополнительное финансирование, не на постоянной основе. И в случае отчисления Адриана, эта самая семья лишь перекроет денежный провод, но уж точно обойдется без скандала.

– Никогда не стоит доходить до крайностей, мистер фон Крейн, – донесся размеренный голос декана Доу, – все, что от вас требуется, это лишь сдать зачет, продемонстрировать хотя бы приличный минимум знаний. Перепишите тест, затем составьте, как и все, необходимый доклад, а после мы побеседуем в свободной форме. Ровно так же, повторюсь, как и со всеми. И времени на подготовку у вас еще предостаточно. Тест пересдадите через две недели.

***

Из кабинета декана Адриан вышел в отвратительнейшем настроении. «И откуда ты только такой явился в нашу академию, еще и деканом сразу, – сердясь, думал парень. – Впрочем, доклад, я найду, кто за меня сделает. А вот с тестом сложнее, но и тут можно будет что-нибудь придумать».

Погруженный в размышления Адриан сам не заметил, как зачем-то добрался до аудитории. Почти все студенты разошлись. Разве что три заучки остались, и то Лайла – наиболее миловидная блондинка – уже направлялась к выходу.

«Прекрасно!» – тут же приосанился Адриан, и стоило девушке выйти в коридор, преградил ей путь, небрежно привалившись плечом к стене.

– Привет, красавица! – заулыбался он.

– Нет! – сурово нахмурилась та. – Чтобы ты ни хотел, чтобы ты ни предложил, однозначное нет! Ты не писал мне все каникулы! Ты не здоровался со мной, стоило начаться учебе!

«Ладно», – не сильно расстроился Адриан, провожая ее взглядом. Из аудитории как раз вышла Мисса – полноватая невысокая шатенка.

Глава 3

Глава 3

Как ни хотелось Тине этого признавать, но Адриан был юношей симпатичным: жилистый, суховатый, но с утонченными аристократичными чертами лица, белокурый и сероглазый. А еще обладал определенной долей наглого обаяния. И оно напрочь сбивало с толку. Конечно, мысль помогать Адриану за деньги Тине не очень нравилась, да и совесть то и дело нашептывала: мол, правильно ли это? «Но я не делаю за него работу, просто подучиваю его», – оправдывала себя Тина. А ответов на вопрос: почему и как она согласилась изображать его девушку она не находила.

«Он просто играет со мной, – говорила сама себе, – не поддавайся на его чары, ведь потом будет очень больно».

А Адриан несколько раз то и дело умудрялся поймать момент и поцеловать ее шею. Но от больших действий девушке удавалось уклониться.

– Это для достоверности, всё ради нее, – широко улыбался Адриан на тихое возмущение. А еще не гнушался делать небольшие подарки: коробку пирожных, купленных в ближайшем маркете после учебы; плюшевого кота, на которого она невольно засмотрелась.

– У меня таких не было, спасибо, – опустив взгляд, улыбалась Тина, и эта благодарность: такая истинная – от нее Адриану хотелось все больше и больше баловать эту девушку.

…

– Слушай, – лениво потягиваясь, проговорил он, выходя с Тиной из аудитории, – может, сегодня отменим допзанятия и просто погуляем или как насчет ужина, любое место на твой выбор.

– И не мечтай, – сурово покачала головой Тина, – я хочу, чтобы ты как следует готовился к тесту.

– Но время еще есть! Тина, ну не будь такой, вот тебе, кроме учебы, неужели ничего не хочется? – Адриан поймал себя на мысли, что ему и впрямь хочется это знать.

– Обещай не смеяться, – засмущалась Тина, а он приложил руку к груди.

– Честно-честно, – пообещал парень.

– Я никогда не была в театре, больше всего в детстве мечтала посмотреть представление-сказку.

Лицо Адриана просияло.

– Это я устрою! И не возражай! Не совсем сказку, точнее сказку, но для взрослых – ты увидишь! Прямо сейчас! Вижу, по глазам, что ты уже готова.

И поймав момент, пока Тина была в ступоре, Адриан достал смартфон и бегло набрал нужные комбинации.

– Готово, два билета, верхний ряд, там обзор лучше. Через час начало. Ты еще раздумываешь? – усмехнулся он, с удовлетворением смотря, как Тина тут же замотала головой.

И вскоре обгоняя ветер на флаере, помчался с девушкой к одному из старейших театров города.

…

Лихо выкрутив руль, Адриан резко затормозил и посмотрел на Тину, не будь ее кожа смуглой — можно было бы сказать: побледнела. «Я очень крут, милая, а ты как думала», – с усмешкой подумал юноша, выходя и галантно подавая ей руку.

На несколько мгновений Тина замерла, любуясь величественными колоннами. Словно сошедшими со страниц истории, лепниной с изображением лошадей, воинов и линий, что символизируют бесконечное время. А белоснежное здание театра уже светило разноцветными прожекторами, приглашая всех внутрь.

Стоило свету погаснуть, как юноша не замедлил положить руку на ее колени, впрочем, Тина тут же тактично убрала ту, но не успел Адриан возмутиться, как на сцене громыхнуло и под яркие разноцветные вспышки сверху спланировал ведущий:

– Сказ наш идет со времен совсем недавних. Времен сытых и благодатных. Всего дюжина годов с тех пор минула. Пришла во все земли болезнь лютая — красной хворью именуемая. Царил тогда в государстве Адонисе король добрый и была у него дочь, прекрасная Донна, – начал он и вновь взмыв словно растворился в воздухе, а на сцену окруженная белоснежными бликами выплыла худенькая девушка в золотистом платье.

Это была одна из тех пьес, где все повествование описывает ведущий, а актеры не произносят ни слова, отыгрывая жестами, эмоциями и иногда добавляя магии: огня на кончиках пальцев, блик, перемещений, левитации и остального.

«… Стал слабеть король, день ото дня увядая, – слушала Тина этот голос, словно звучавший из потустороннего мира – … И появился юноша, пусть не столь знатный, но доблести полный. … Помог он юной Донне, чтоб разум ее не туманили речами лживыми … Привезли те гонцы цветок новым волшебством полный … И воспрянул духом король Адониса и дал разрешение свое отцовское. … И весь мир тогда гулял на свадьбе Оливера Доблестного и Донны Прекраснейшей!»

***

К тому времени, как они вышли, само небо потемнело, освещаясь теперь, как и улицы, парящими огнями.

– Мне всегда казалось, что Оливер просто хотел жениться на Донне, пока король Адониса был слаб, – задумчиво проговорили Тина, всё еще мысленным взором возвращаясь к постановке. – А в поисках лекарства от красной хвори основная заслуга принадлежит государству Лилии. Их правитель с супругой, самым верным министром и своим защитником отправились на остров Мираж, смогли установить дипломатические связи, пока в Лилии регенствовала принцесса Аделаида…

– Брось, это же сказка, приукрашенная реальность только и всего, мы не на занятиях, чтобы оно слово в слово повторяло историю, – прервал Адриан. – Я-то специально такое выбрал! Думал, тебе понравится!

– Понравилось! Очень, – поспешила успокоить его Тина. – Я просто хотела обсудить и всё, – смутилась она и чуть поежилась от прохладного ветерка.

– Пойдем уже, – благосклонно кивнул Адриан.

***

Флаер он остановил за два дома от общежитий.

– Там поворот неудобный, – пояснил парень, а Тина это объяснение приняла, отгоняя мысль, что Адриан просто не хотел светиться около их окон.

Проводив его флаер взглядом, девушка передернула плечами, словно что-то стряхивая с себя, выдохнула облачко пара от прохладного ночного воздуха, и ускорила шаг, периодически потирая вдоль рук и сами кисти: потертая куртка грела уже не так хорошо, и Тина жалела, что не захватила свитер, но кто знал, что она так загуляет. Огни в небе подбадривали, но хотелось идти быстрее и быстрее. «Ничего. Скоро-скоро. Это просто вечер. А прохлада помогает отвлечься», – Тина зажала язык меж зубов, чтобы те не застучали.

Глава 4

Глава 4

Свое обещание девушка продолжила держать: зачастую нещадно заставляя Адриана зубрить, вкладывала в голову нужные знания.

– И за что мне все это? – стонал тот в институтском хранилище информации, по-старинке именуемого библиотекой.

Тина сидела слева, едва касаясь его плеча своим, то и дело показывала пальцем с тонким кольцом, напоминающим две переплетенные проволоки, на нужные строки в планшете.

– Адриан, если тебе так не нравится учиться, то зачем ты мучаешь себя? – не удержалась она.

Адриан откинулся на кресле, сцепив пальцы затылке.

– Вот скажи, Тина, в твоей семье есть маги? – со злой усмешкой поинтересовался он, как будто зная ответ.

– У меня три сестры, брат и родители. Они без магии. А другой родни мы не знаем.

– И после 17-летия тебе не доводилось видеть всплескивания рук и слышать мольбы к богам и мирозданию: о подарите моему мальчику ДАР?! Отец — маг ветра, мать – телекинетик. И я — никакой! – Адриан расцепил руки и чуть замахнувшись, словно желая ударить, все же плавно опустил кулак на стол. – Знаешь, порой я понимаю войну немагов и магов. Когда ты видишь, когда кто-то легким усилием воли заставляет воду в фонтане плескаться, а тебе приходится открывать кран, чтобы наполнить стакан – это разжигает внутри странное черное чувство.

Тина не очень понимала его и тем более не разделяла такие чувства. Ни с кем из магов она близко не была знакома: фонтанов в ее доме отродясь не было, в школе учились дети из магических семей, но даже те, с кем Тина приятельствовала, домой приглашали редко, а если и приглашали, ничего сверхъестественного там не было.

А еще маги, как и все, трудились на заводах и огражденных полях, врачами и учителями и во многих других профессиях. Кому-то было проще, кому-то тяжелее. Но Тине сложно было сказать, что теперь спустя столетия от Последней войны, кто-то находился в приоритете в зависимости от дара. Речь, скорее, была в совокупности факторов. Таким видела мир Тина.

Но слушая Адриана, она чувствовала его досаду и спрятанную за этим боль. А потому не удержалась и коснулась его руки.

– Но ты ведь можешь доказать родителям, показать, что способен на многое. Достойно завершить обучение, пойти по своему пути.

– Они найдут, к чему придраться, – фыркнул Адриан, тем не менее поворачивая кисть и захватывая ладонь девушки пальцами.

– Так и не равняйся на них, – чуть улыбнулась Тина. – Подумай о том, чего сам хочешь достичь.

Адриан резко развернулся и, притянув девушку, порывисто поцеловал ее. А стоило Тине попытаться отпрянуть, как вновь прижал свои губы к ее. Лаская, нежно и одновременно страстно.

– Я понял, чего хочу, – проговорил он, едва заметно улыбнувшись.

А ошеломленная девушка, помотав головой, подскочила и поспешила покинуть библиотеку.

***

Адриан, усмехаясь, все еще смотрел в сторону двери, куда убежала девушка. Странная эта была дверь: как и все — спецэкран, блокирующий звуки, только этот еще вместо стильной серебристой (или другого цвета) поверхности проецировал эдакий «деревянный» монолит, украшенный замысловатой ручкой, похожей на крючок. Когда-то такие были везде, собственно их и называли двери, те экраны, что сейчас просто переняли это название. Эти двери нужно было открывать самим, они и думать не думали реагировать на подошедшего. Примитивная даже не технология. Да вся эта библиотека всячески поддерживала имидж «старинной» - тут даже были отсеки с манускриптами и тем, что именовалось бумажной книгой. Но если раньше Адриан и не задумывался о таком, то теперь знания вдруг зачем-то полезли в его голову. Явно сказывалось общение с Тиной. И всё это место — с этой «дверью», «книгами» и прочим – так подходило ей и чем-то походило на нее. И если раньше его почти не интересовала история, то теперь он испытывал нечто сродни любопытству.

И если раньше он просто поиграть, но теперь…

«Тина-Тина, – чуть пропел он, – неужели затянула ты меня. Своими невинными глазами».

Адриан снял усмешку с лица, пригладил волосы и чуть насвистывая неспешно отправился за девушкой – был уверен: далеко она не убежит.

…

Так оно и оказалось. Более того, Тина, похоже, даже не пыталась от него спрятаться: она просто выбежала в просторный холл перед библиотекой, а теперь сидела на пуфике рядом с каким-то фикусом и, опустив взгляд, теребила ткань серого плотного платья.

– Эй, ну ты чего? – Адриан облокотился на стену, встав рядом.

– Не понимаю, зачем только согласилась на эти твои игры, – устало выдохнула Тина. – Помогать с подготовкой к тесту я могла тебе и без всего вот этого, – она обвела руками некое пространство, – как по дружбе.

– Во-первых, я неотразим и невозможно устоять перед моим обаянием. Во-вторых, дружбы между мужчиной и женщиной, точнее между парнем и девушкой, не бывает, пошли бы всякие слухи, неприятные, а мы, считай, на опережение сработали.

Тина со стоном слегка хлопнула себя по лбу.

– Поговорят, и что? – мрачно посмотрела она на парня, заодно ругая себя, что раньше этот вопрос не задала.

– Мне лично не нравятся пустые сплетни. И сама подумай, одно дело говорят: о да, – нарочито пискляво начал «пародировать» он, – Тина и Адриан вместе, она точно помогает ему с учебой, это так мило. И другое, – тут его голос стал грубее, – о, а что это Тина и Адриан пропадают вместе в библиотеке? Она ему помогает? Просто так? О, дело точно в деньгах!? Он платит ей, а она за него тесты делает! – Адриан выдержал небольшую паузу. – И какая сплетня тебе нравится больше? – с хитрой ухмылкой уточнил он. – И какая из этих сплетен лучше дойдет до ректората? А она дойдет, сплетни всегда доходят.

Тина, не ответив, встала, но Адриан тут же захватил ее в объятия и поцеловал шею. Легкий лавандовый аромат чуть пощекотал ноздри, уже не в первый раз: Тине явно нравились эти духи, а Адриан поймал себя на мысли, что и ему тоже, и еще раз легонько, дразня, потерся носом.

– А так никого даже и не смутит, что я подкидываю тебе на счет, – прошептал он.

Глава 5

Глава 5

Пересдачу декан Доу назначил на позднее время: после всех лекций. Но Адриан так просил дождаться, что Тина не могла отказать.

А потому сидела у широкого, высокого окна в одном из холлов у аудиторий и задумчиво рассматривала вечерний город. Учебный планшет лежал в сумочке рядом, но настроение в коем-то веке было совсем не учебное. Вдалеке пролетали флаера, а высотки мерцали своими огнями. Столица была так похожа на родной пригород и так отличалась. И дело было не только в зданиях, монорельсах и бесконечном потоке. И даже не в шумах и гуле. То тут, то там строгие полицейские с дроидами патрулировали улицы, храня спокойствие граждан. То тут, то там мирно ходили развеселые компании. И, может быть, просто чуть другой воздух. А может быть, это просто вечер напевал о меланхолии.

– Сдал!!

От выкрика Адриана она вздрогнула, но тут же повернулась к радостному парню и сама заулыбалась. Адриан же подскочил к ней, подхватил на руку и чуть покружил.

– Декан сразу при мне проверял ответы, а потом еще поспрашивал. И я ответил! - радовался и гордился он. – Тина! Пойдем, скорее отмечать! Я знаю суперклуб! – повлек ее за собой так, что девушка чуть не споткнулась.

Краем глаза Тина заметила, как декан Доу покидает аудиторию, но лица его не увидела. А Адриан с воодушевлением расписывал грядущий вечер.

– Я предпочла бы более спокойное место, – Тине пришлось резко затормозить и помахать руками перед воодушевленным парнем.

– В тихом месте мы уже были! Скука! А сегодня — наш супервечер развлечений. Хей, я же заслужил, – подмигнул ей Адриан.

***

От ярких огней, разрезающих полумрак клуба с непривычки начали болеть глаза. А вот Адриан чувствовал себя как в своей стихии. Смеялся, заказывал шоты, бармен только и успевал их поджигать щелчком пальцев. Музыканты на сцене остервенело ласкали свои инструменты, и те отзывались то стоном, то вскриком, а то и вовсе вспышками и осязаемыми нотами, а под конец композиции солист то и дело осыпал ближайших танцующих разноцветными блестками, появляющимися в его руках в прямом смысле по волшебству. Тина в какой-то момент решилась и попросила Адриана потанцевать с ней.

– Только подальше от этих магов, – фыркнул парень, косясь на музыкантов, и притянул ее к себе.

От Адриана пахло элитным виски, и танцевали они ближе в барной стойке. А потом вновь вернулись к ней же.

– Но зачем ты привел меня сюда? – удивилась Тина, замечая, как в очередной раз Адриан скривился, заметив, как один из парней по соседству слегка подморозил свой стакан, решив не просить льда.

– От магов все равно никуда не деться, а это место — лучшее, – чуть сбивчиво пояснил Адриан. – И если уж вести тебя, так в лучшее, понимаешь. Потому что я хочу показать тебе всё лучшее. Все-все лучшее для тебя, моя детка.

Повторив слово «лучшее» еще несколько раз, он вновь обхватил Тину и поцеловал, буквально сминая своими губами ее. Девушка постаралась мягко прервать поцелуй, отстранившись, но Адриан держал слишком крепко.

– Моя-моя Тина, – зашептал на ухо, все же прекратив, – ты же не будешь вырываться, а то вон косятся, зачем скандалы, тем более я тебе нравлюсь. Признай это.

Тина вздохнула и все же высвободилась из его объятий.

– Ты сложный, – призналась она. – Иногда я тебя не понимаю.

– Но хочешь понять? – растянулся в улыбке юноша.

– Наверно. – Тина помотала головой.

Бегло окинула всё взглядом: группа парней неподалеку, да и бармен и впрямь искоса поглядывали на них. И элитный клуб стал казаться еще более неуютным.

– Адриан, может, пойдем, – неуверенно предложила девушка.

– Ночь только началась, – он опрокинул еще один шот. – Не ценишь ты, что я для тебя делаю. – Посмотрел на нее замутненным взглядом, сдержал «ик» и махнул рукой. – Ладно пошли, а то будешь же сейчас говорить, что вставать завтра рано и прочее. Знаю, я тебя. Пошли.

Завалившись на заднее сидение флаера, Адриан отдал голосовую команду на автопилот и, пригревшись у Тины на плече, задремал.

«Ох, – девушка со страдальческим выражением лица сжала губы, – и вот что мне с тобой делать?»

Адриан «спустился» головой по плечу на колени, а Тина легонько, но ласково коснулась его волос.

«Нет, все же неправильно было соглашаться на эти свидания и на его деньги, – с грустью подумала она. – Да, пожалуй, завтра я откажусь от всего, не стоит. А то и сама, кажется, заигрываться начинаю. Год на первом курсе прокармливала себя на стипендию и талоны и сейчас прокормлю. А эти поцелуи, – она невольно облизала губы, – нет, просто ничего за ними нет. И не будет», – решилась она.

Флаер затормозил, а Тина, чуть ойкнув, поняла, что завез он их на подземную парковку одной из элитных башен. Как Тина поняла, именно здесь Адриан и снимал жилье.

Двери флаера открылись, и к ним мерно подошел высокий андроид — явно последней модели: от человека его отличали только слишком яркие глаза неестественно голубого цвета и две металлические полоски на ключицах.

– Услуга доставки до квартиры, – отрапортовал он, бережно вынимая Адриана из флаера. – Мисс - гостья? Проследуете за нами или проводить вас к выходу? Помните, всё оснащено ясноглазами, любое неправомерное действие с вашей стороны будет тот час же зафиксировано и передано в правоохранительные органы.

– Я...нет...да...нет, – Тина растерялась: хмель и поездка, смешавшись в дикий коктейль давили на разум, замутняя его.

– Да со мной она! – икнул Адриан, на миг просыпаясь и тут же выключаясь снова. А Тина поняла, что теперь ей предстоит провести ночь в квартире юноши. Но не бросать же его в таком состоянии.

***

Голова раскалывалась, а во рту мало того что пересохло, так еще и горло садило. И сон слишком беспокойным был. Кажется, он видел в нем Тину — девушка то гладила его по волосам, то приносила воды или смоченное прохладное полотенце на лоб.

«Запал, – в очередной раз констатировал он для себя. – А почему собственно и нет. Умная. Приодену ее, причешу, глядишь, получше станет, асимметрию подправим, да и лицо у нее — ничего такое, если подумать». Вначале он заигрывал с ней, потому что мог. Потом — потому что хотел. Теперь же парень четко вознамерился сделать эту девушку своей.