Лучшее королевство

Глава 1

В панорамное окно заглядывали отблески от мигающих вывесок города. Почти смазанные в свете солнца, но непривычные для паромщика, привыкшего из окон лаборатории видеть степь, по которой гуляет ветер. Сейчас же Кира смотрела на кипящий жизнью мегаполис. С высотками в триста этажей и трамваями на магнитных подушках, шелестящих при торможении.

Город купался в полуденном солнце и слепил. И в очередной раз эта картина убеждала Киру, что она не любит полдень в Арёйе. Слишком яркий и вместе с тем холодный. Не то что закат, который всегда пробуждал в душе щемящую радость. Он оставался теплым и ласковым. А сейчас солнце било в глаза, но грело слабо. Так себе время.

Рассматривая город, Кира в эту минуту снова жалела, что пошла на Арёйе. Уж лучше бегать в мире оборотней от убийц, чем еще час говорить с арёйскими учеными. И ладно бы один раз, но вот уже пятый день и с разными людьми! Ей очень повезло, что у нее был чип. Он работал не покладая программного кода, лишь бы его подопечный в лице Киры не бросался на людей. И все-таки как оказался прав Деян, когда прошел один тест, а дальше только с улыбкой говорил: «Нет». Сидел теперь спокойненько в ее квартире, ел и смотрел арёйские сериалы.

Ладно, решила Кира, арёйцы в своем репертуаре, это надо просто принять как должное. И ни в коем случае не отключать чип.

— Нам необходимо сделать некоторые замеры, — проговорил один из сотрудников практически ее родной лаборатории. — Ваша машина в ангаре?

— Она на подземной стоянке, — ответила Кира, насторожившись. — С момента моего прибытия ее поместили в карантин.

— Вероятно, не все замеры проведены, — проговорил сотрудник лаборатории и, посмотрев в планшет, начал что-то на нем щелкать. Очень долго щелкал, нахмурился, перепроверил и вдруг сообщил: — Да, действительно, стоит проверка. Пока вы можете взять себе другую машину, если это необходимо.

Здесь Кира только удивленно вскинула брови. Кажется, сотрудник совсем того. Они с Деяном тоже были на карантине. Еще в первый день им запретили покидать пределы исследовательской базы. Да, их приглашали не в основное здание, стоявшее на границе степи, откуда обычно Кира выезжала. Их звали в ту часть научной базы, которая располагалась ближе к городу. Из невысокого по меркам арёйцев офиса, где проводили тесты, до него оставалось меньше километра, в то время как до ворот — целых три. Эта исследовательская база считалась одной из самых крупных в Арёйе.

— А мой искин? Его переустановят в другую машину ради меня? — уточнила Кира.

— Его тоже нужно проверить.

Кира осмотрела сотрудника лаборатории с ног до головы, ища какие-то эмоции, но тот никак их не выдавал. Ей все меньше нравилось, что человек в халате предпочитает уходить от ответов. Хотя это тоже вполне в духе арёйцев.

— Моего искина вернут?

— За это отвечает технический отдел, — ответил сотрудник лаборатории. — Пока в системе нет их отчета о состоянии вашей машины, я ничего не могу сказать.

Кира надеялась, что технический отдел не торопится, так как выправляет кузов машины, а вовсе не потому, что их чем-то насторожил искин. Сходить к ним или нет? Но в техотдел обычно никого не пускали, и Кира дала им, с учетом того что они арёйцы, еще денек на размышления и составление отчета. Шести дней для исследований и выправления вмятин должно хватить даже арёйцам. Но ситуация напрягала. Зачем им Малышка так надолго?

— Ваш спутник согласится пройти серию тестов? — осторожно уточнил работник лаборатории.

Кира хмыкнула. Деян не просто не согласится, он, скорее всего, пошлет. Исключая первый день, он никого к себе так и не подпустил, только улыбался. И кажется, всех сотрудников лаборатории уже тошнило от его тонкой понимающей улыбки.

— Тогда просто, если есть возможность, приходите вместе с ним завтра, — проговорил расстроенный сотрудник. — Нас до сих пор поражает его способность не расщепиться.

На этом они попрощались. Никто, конечно, не поверил на слово Кире о других планетах, на которые ведут как раз те самые порталы. Но все записали и пообещали проанализировать. Еще попытались поговорить с Деяном, но тот отвечал так односложно, что арёйцы быстро сдались. И переключились с удвоенной силой на Киру.

— Подождите, — послышался голос позади. Киру нагнал руководитель лаборатории, в которой она работала. Этого человека она запомнила. Его она не стала стирать еще в прошлый раз. Тот раз, когда ее украли, и, кажется, он был в другой жизни, ну или в другом году. Хотя прошло всего-то несколько недель.

Кира остановилась и выжидающе посмотрела на спешащего арёйца. Тот, когда поравнялся с ней, вдруг набрал воздуха в рот, как будто собрался нырять.

— Давайте я вас провожу, — проговорил он и сам пошел вперед, Кире ничего не оставалось, как следовать за ним.

Они шли какое-то время в молчании, но все-таки скоро руководитель лаборатории заговорил.

— Вашу машину хотят разобрать, — сообщил он. — У искина хотят забрать библиотеки языков.

Плохо, но Кира о чем-то таком думала. Если машина паромщика сильно страдала, ее обычно действительно разбирали на запчасти и собирали новую, чтобы избежать сбоев. Обычно искина на это время изымали и переустанавливали уже в другую, вновь собранную машину.

— Зачем вы мне это говорите? — поинтересовалась Кира. Порядок починки, или, точнее, порядок работы с машиной паромщика после аварии, она и так знала.

Сотрудник замедлился, стараясь идти с Кирой на одной линии.

— Мне кажется, вы должны быть в курсе того, что происходит с вашей Малышкой. Ваша машина не так сильно пострадала, ее можно восстановить. Но для безопасности ее хотят разобрать. — Он ненадолго замолчал, а потом быстро заговорил: — И я вам верю. Ваше появление подтверждает некоторые теории: о множестве обитаемых планет, о способности отдельных людей проходить через ворота и возвращаться. Когда только начали создавать паромщиков, ученые полагались именно на те теории, в которых измеряли уровень радиации и изучали способность организма ее не просто пережить, а отклонить.

Глава 2

Арёйе — крошечная планета. Так про нее всегда и писали. Но одно дело читать, а другое — видеть. Деян снова посмотрел на скачанные карты и недовольно поморщился.

Хуже всего в маленькой планете то, что здесь не скроешься. Любой человек как на ладони. Из всего, что Деян успел перелопатить, на их пути существовал лишь один закуток, где можно перевести дух. Но в лучшем случае на пару часов.

Здесь был всего один океан, через который не плавало кораблей, но под дном арёйцы проложили тоннель. Он сокращал расстояние между частями Арёйе вдвое и поэтому пользовался популярностью.

По нему как раз они ехали, проскакивая фонари и стоянки с закрытыми садами.

Пока у Киры есть официальное разрешение, система и сами арёйцы ничего не замечают. Даже если вдруг кто-то почует неладное, они все равно выждут, пока не истечет срок пропуска. Законопослушность арёйцев оказалась на руку.

Деян уже выяснил по картам, что сейчас они проскочат распределительные ответвления и начнется постепенный подъем к суше. Они ехали так уже часа два с половиной. За это время Кира успела поставить машину на автопилот и поспать. У Деяна не было ее чипа, и просто так вырубиться, когда машина летит на полной скорости, у него не получилось бы. Но он не скучал, смотрел на Киру… И еще листал карты, которые успел скачать. Чтоб лишний раз убедиться — всю планету можно проехать меньше чем за неделю. При том что сутки здесь на пару часов короче. Планета вертелась медленнее, чем Селейза, но из-за размера световой день был не такой длинный.

— Слушай, а как твои часы все еще работают? Я уж не спрашиваю, как ты туда смог загрузить наш формат карт. Но почему твои часы не разрядились? Или отключились. Я видела, как у всех они отключались при переходе из мира в мир, — спросила вдруг Кира.

— Они работают на ядерной батарейке и не могут разрядиться даже через сто лет, — коротко сообщил Деян.

Кира удивленно моргнула и вдруг будто отодвинулась.

— Это безопасно, — с усмешкой сказал Деян.

— Не знаю, не знаю. В Арёйе я о таком не слышала, а в моем мире ядерное считается опасным. — Кира с подозрением посмотрела на часы Деяна. — И часы твоих друзей разрядились. У них они другие?

— Нет. Их часы не разрядились, они потеряли контакт между ядерной батарейкой и начинкой. Просто мы по старинке говорим о подзарядке. На самом деле мы даем импульс, чтобы снова все заработало. Иногда часы просто могут так зависнуть (хотя это не совсем верное определение), и их нужно подтолкнуть извне.

— Чем больше ты объясняешь, тем больше мне хочется выбросить часы. Или даже высадить тебя вместе с ними, — сообщила Кира.

— Давай подождем хотя бы до линии порталов.

Кира не успела ответить, заговорила Малышка.

— Поступил удаленный приказ вернуть машину паромщицы в ангар. — И виновато добавила: — Через двадцать секунд включится автопилот и доставка до указанного места.

— Вырубай тогда автопилот, — бросила Кира.

— Я не могу. Меня тогда атакует собственная система за неподчинение.

— Тогда просто блокируй вызовы и команды.

— Тоже не получится. У лаборатории приоритетное управление. — Малышка загрустила. — У вас начинается самое интересное, а вы меня сейчас отключите.

— Как мы тебя отключим? Ты же искин! Без тебя машина не ездит! — сообщила ей Кира.

— Я тоже так думала. Но мы знаем, что ездит, — сообщила Малышка. — Осталось десять секунд.

— Мы знаем?! Я не знаю! — крикнула Кира.

— У Деяна спроси, — посоветовала она.

Кира посмотрела на Деяна. Делать нечего, пришлось активировать заглушку с часов. Она там оставалась еще с прошлого визита на Арёйе.

Индикаторы Малышки мигнули и потухли, на приборной панели остались подсвечены только две шкалы: топлива и скорости. Машина вильнула, но Кира вцепилась в руль и выровняла ее.

— И как это понимать? — уточнила она, правда, смотрела в это время напряженно на дорогу, все так же вцепившись в руль.

— Гидравлика работает в связке с искином. Теперь руль будет поворачиваться тяжелее, — пояснил Деян.

— Я о том, как ты отключил мою машину. И не первый раз! — рыкнула Кира.

— Взял полицейскую заглушку и отключил. У нас при определенных связях можно такую достать.

Кира выдохнула через ноздри, но спустя несколько секунд успокоилась. Деян словно услышал, как ее сердце начинает работать в более спокойном ритме. Он до сих пор не привык к тому, как паромщики могут управлять собой.

— Надеюсь, мы все же сможем доехать до порталов, — заключила Кира, прибавляя газу.

— В прошлый раз мы даже проехали через портал. И кстати, я думаю, из-за того, что искин был отключен, никакие настройки твоей машины не полетели при переходе.

Кира сосредоточенно кивнула.

— Черт, я думала, у нас есть хотя бы этот день в запасе, — сказала она. — Но похоже, в лаборатории что-то пронюхали.

— Думаешь? Почему же за нами не гонится ваша полиция и все прочие?

— Не знаю. Но зачем им удаленно возвращать машину просто так? Наверняка они что-то заподозрили.

— Пока нет полиции, мне кажется, можно особенно не переживать.

— Возможно, полиция тоже сейчас отправила предостережение, просто мы его не получили, потому что искин спит.

— Рано или поздно мы узнаем, в розыске мы или нет, — пожал плечами Деян.

— Я не хочу так уезжать с Арёйе.

— Как так?

— Как преступница, — сказала Кира и бросила быстрый взгляд на Деяна.

— Тогда надо было оставлять машину.

Кира промолчала, и Деян тоже. У выезда Кира чуть сбросила скорость, хотя Деян не понял почему. Если бы он думал, что его могут поджидать на выезде из тоннеля, то, наоборот, полетел бы вперед.

Но вот они выехали на поверхность, нырнули в сумерки вместе с вялым потоком других машин, и никто их не остановил. На обочинах не виделось полицейских, а сверху парили только фонари на солнечных батареях. Которые хорошенько подзарядились за день и могли подняться достаточно высоко, чтобы при случае осветить и появившиеся дроны. Хотя, возможно, их здесь не существовало, про это Деян не прочитал.