Лучший мир. Гибель богов

Пролог

Ресторан «Sky 51», Куала-Лумпур, Малайзия.

Зрелый мужчина в дорогом европейском костюме, недовольным взглядом окинул своего собеседника, сидящего перед ним за столиком и с аппетитом поедающего прожаренный стейк, периодически запивая мясо глотком холодного стаута. Мужчина тяжело вздохнул и рассеянным взглядом окинул открытую площадку ресторана, находящегося на крыше отеля «Blue KL», без интереса посмотрел на посетителей и панорамный вид на огромный мегаполис, утопающий в лучах заходящего солнца…

- Жара, - произнес молодой человек, расправившись со стейком и расслабленно откинувшись на спинку стула. - Давненько такого пекла не было в это время года.

- Не налегай на спиртное, - недовольно произнес мужчина. – Это уже шестой бокал пива.

- Не волнуйся, дядя, я в порядке.

- Ты в порядке? – мужчина пристально посмотрел в черные, миндалевидные глаза молодого человека. – В игре провал за провалом. Мы потеряли почти сто тысяч империалов… Бакунава! Какой ты, нахрен, Бакунава, глупый мальчишка?! Ящерица ты бесхвостая, а не дракон[1]!

- Но дядя… - молодой человек принял ровное положение, поставив полупустой бокал на столик, но собеседник не дал ему продолжить начатую фразу.

- Что дядя? Как что, так сразу дядя! Почему ты занимаешься самодеятельностью? Какого черта ты вступил в конфронтацию с игроками с Варга? Ты знаешь, что клан «Семь ветров», один из самых крупных и могущественных кланов материка? А ты у них в КОС-листе… и не только у них. Император Арман Первый подмял под себя все игровые кланы Варга и часть кланов на Еребе. Не знаю, как он это сделал, но это очевидный факт! И ты, глупец, невольно стал врагом целой империи!

- Это всё барон Милет Апис…

- Капитан гвардии герцога Адасанья?!

- Да, он сказал, что если я срочно не решу вопрос с Дайчином Сеппом, то стану персоной нон грата в империи Адандар… Я пытался с тобой связаться, решение надо было принимать максимально быстро…

- Я видел пропущенные звонки, - мужчина качнул головой, тем самым нехотя, но подтверждая правоту слов собеседника. – И что, решил вопрос с Дайчином?

- Да, он официально отказался от престолонаследования! А его сын, Куш, погиб… Нет-нет-нет, - увидев удивленный взгляд дядюшки, произнес молодой человек. – Я тут никоим образом не замешан. Это всё Милет…

- Куш Сепп жив и здоров. И всё также дислоцируется на территории университета «Магии Воды» в Айдахаре.

- Вот дьявол! - молодой человек с силой ударил ладонью по столешнице, отчего бокал пива опрокинулся и залил белую скатерть, а в воздухе появился характерный запах сброженного солода и хмеля. – А я уже планировал приступить к финальной фазе нашего плана…

- Императора пока не трогай, - скривив лицо, ответил мужчина, он с детства не переносил запах пива и беспорядок. – Твоя основная задача на сегодняшний день – это устранить Куша! Убей, укради, заставь подписать отказ, но сделай всё, что в твоих силах и даже больше, чтобы ничего не мешало герцогу Адасанья стать императором Адандара.

- Я всё сделаю, дядюшка, вот только есть одна проблема, - молодой человек опустил глаза к полу и тяжело вздохнув продолжил, не поднимая взгляд на угрюмого родственника. – У меня закончились все деньги… ну, почти все. Мне бы тысяч тридцать империалов.

- Дьявол! Ладно, будут тебе деньги, заберешь их завтра в том же банке, кодовое слово для доступа к ячейке - «Ящерица», цифровой код - «19192105».

- Опять унижаться перед этими гномами… - недовольно произнес молодой человек, но тут же замолчал, стоило собеседнику на него сурово взглянуть. – Я всё понял. Заплачу в Айдахаре наемным убийцам, и они убьют Куша, где бы он не прятался.

- Только сам не отсвечивай, - наставительно произнес мужчина, жестом подзывая к столику официанта. – Будь умнее, делай грязную работу чужими руками…

***

- Вам кого? – двум игрокам, бредущим по сырому и темному коллектору, расположенному прямо под столицей Айдахара, неожиданно преградил путь рослый орк. – Дальше проход закрыт!

- Нам нужен Сумрак! – ответил игрок восемьдесят седьмого уровня, играющий за снежного эльфа.

- Сумрак кругом. Чего его искать? - ухмыльнувшись, произнес орк и обвел рукой пространство вокруг себя. – Только надо внимательно присмотреться.

- Мы ищем главу гильдии наемных убийц, - пояснил второй игрок, лесной эльф восемьдесят четвертого уровня.

- Говорите пароль и тогда я провожу вас к нему.

- Мы не знаем пароль, - честно ответил лесной эльф. – Но у нас к Сумраку серьезное дело. Денежный заказ, очень выгодный! Он будет вне себя от счастья!

- Насколько денежный?

- Десять тысяч империалов за голову простого мальчишки.

- Да?! - орк поскреб обломанными ногтями горло под подбородком, при этом изучающе глядя на эльфов. – И как имя этого простого мальчишки, за голову которого дают в десять раз больше обычного.

- Куш Сепп, сын кузнеца из Адандара. Он студент университета магии…

- Вон оно что, - орк перебил лесного эльфа и громко засмеялся. – Простой, значит, мальчишка?!

Глава 1

- Зачем мне уходить так далеко от городских улиц, Вжик? – я недоуменно произнес в пустоту, фея была в режиме невидимости и всякий, кто бы сейчас видел мой разговор с самим собой, принял бы меня за умалишённого. Но к счастью, а может быть и к сожалению, в дебри старого городского парка в столь поздний час разумные горожане не забирались. Это центральный парк патрулирует городская стража, а в этот парк, расположенный на окраине столицы, не то что не патрулируют, они в него даже заходить побаиваются. Но это и не мудрено, от парка осталось лишь одно название…

- Иди-иди, - шепотом произнесла фея, практически бесшумно порхая крыльями у меня над головой. – Впереди будет заросшая площадь с разбитым фонтаном, вот там их и встретим!

- Так, ты меня уже утомила! – недовольно прошипел я, но, тем не менее, двигаясь в заданном феей направлении. – Кто они? Зачем я два часа перся сюда пешком через половину города?

- Они – это плохие люди, которые хотят тебя ограбить. А может быть даже и убить!

- С чего ты взяла, что меня хотят ограбить или убить?

- Я их ещё на рыночной площади заметила, - пояснила фея. – Они точно выбрали тебя своей жертвой. Но это и не мудрено, на тебе одежда с плеча барона Крупы.

- Денег-то у меня с собой не много!

- Но они об этом не знают! Их шестеро! Рожи бандитские, все в шрамах и сечках…

- Рожи?

- И рожи тоже! У некоторых из них. Но в основном ладони и предплечья.

- Что это за грабители такие, что у них руки в шрамах? – удивился я и тут меня осенила догадка: - Погоди, а ты ничего не перепутала, может это воины, наемники?

- Может и воины, – согласилась со мной фея. – Оружия у них много, но знаешь что, некоторые воины будут похуже грабителей! Всё, пришли, лезь в фонтан.

- Такой фокус больше не прокатит, - хмыкнул я, вспомнив, как фея заставляла меня есть землю для вызова земного элементаля.

- Иди говорю, быстрее, их оказалось больше, чем я предполагала, - голос феи раздался с достаточно большой высоты. – Ой-ой-ой, нас окружили, и у них есть маги!

- Сколько их? – я запрыгнул в полуразрушенную гранитную чашу диаметром около шести метров и по щиколотку погрузился в прошлогоднюю листву. Присев на корточки, я стал невидим для своих преследователей до тех пор, пока кто-нибудь не заглянет внутрь гранитного фонтана.

- По одной дорожке пятеро, по другой тоже и по третьей столько же, а по четвертой идет один, но он бессмертный… и он какой-то странный!

- Что значит странный? – я чуть выглянул из-за каменного борта и внимательно посмотрел на четыре дорожки сходившиеся к центру площадки, то есть к фонтану, в котором я сейчас прятался. М-да, не лучшее место я выбрал. Хотя, можно закопаться в листву…

- Он на вид очень слабый, но я чувствую в нем силу! Он самый опасный из всех!

- Потому и идет по дорожке один, - прокомментировал я.

- Оп-па, ещё два бессмертных показались, они крадутся следом за пятеркой грабителей. Эльфы ушастые! Им то что надо? Неужели они хранители этого парка?!

- Не говори ерунды, - я улыбнулся от предположения феи. – Что будем делать?

- Я хотела грабителям головы разбить, этот заброшенный парк очень удачно для этого подходит… но пока я буду занята одной группой, тебя могут покалечить, или даже убить другие разбойники.

- Я не так слаб, как ты думаешь, – обиженно произнес я. – Я вообще-то маг!

- Ага, применишь магию, убьешь кого-нибудь и потом устанешь объяснять, что это они первыми на тебя напали.

- Почему это я устану объяснять?

- А что ты, студент университета магии, делаешь на другом конце города в столь поздний час, в столь заброшенном месте?

- Вот же блин, - я с досады чуть не выругался матом. – Это всё ты, притащила меня в эту глушь, мне действительно никто не поверит, что я просто здесь гулял. А если учитывать тот факт, что я гражданин империи Адандар, извечного врага королевства, меня однозначно сделают виноватым. Ну что, тогда надо убегать, я открываю телепорт, приготовься… да что такое, почему не получается?

- Вон он, в фонтанной чаше сидит, я вижу его макушку! – хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть и непроизвольно юркнуть на дно старого фонтана.

- Трус, вылезай, а не то хуже будет! – грубый голос раздался совсем рядом. Я поднялся во весь рост и окинул взглядом пятнадцать крепких мужчин, которые совсем не походили на грабителей. Это были профессиональные воины, наемники. И уровень у них был от шестьдесят пятого, до восемьдесят второго

- Чего вам от меня надо? У меня денег нет!

- Нам нужна твоя жизнь, - ответил широкоплечий мечник, обладатель хриплого голоса. – Ничего личного, сынок, это просто заказ.

- Вы же не состоите в гильдии наемных убийц! Вы воины, наемники! – парировал я. – Поэтому не имеете права брать заказы на убийство. Гильдия вас за такое накажет.

- Мы воины, ты прав, но Айдахар и Адандар уже давно не конфликтуют, мы на мели и беремся за любую работу. Жить то как-то надо! За твою голову заплатили пятнадцать тысяч империалов. Не знаю, правда, чем ты так опасен, что надо было нанимать столь крупный отряд? Я бы и один тебя порешил, но заказчику виднее. Вылезай из фонтана, я быстро отрублю тебе голову и отправлюсь в трактир, выпить за упокой твоей безгрешной души!

Глава 2

- Слушай, есть у меня один план, который позволит убить сразу двух зайцев… только это, - Амнаш коротко хохотнул и с улыбкой посмотрел на Хельга. – Пожалуйста, следи за Зорге, я над ним однажды подшутил, а он принял всё за чистую монету… Так вот, надо, чтобы первыми в мир вышли Йоба и Мордук…

Стоило Амнашу произнести эту фразу, как вновь красным восклицательным знаком замерцало глобальное оповещение:

«ВНИМАНИЕ!!! Бог торговли и богатства Мордук проснулся и покинул своё убежище!!!»

Олег тут же залез в свою сумку, порылся в ней и не найдя отмычку, нецензурно выругался.

- Ты чего, Хельг? – Амнаш посмотрел на него, нахмурив брови.

- Отмычки нет… Арман снял «печать Белфора» с двери Мордука!

- Успокойся, - Амнаш положил ладонь на плечо молодому человеку. – Арман не дурак и наверняка открыл дверь чужими руками, в жертву его не принесут. И всё идет по плану, жаль, конечно, что Мордук покинул свой «дворец» без моего контроля, но это не беда, надо будить Йобу… А отмычка, ну, заберешь её у Армана, думаю, ты сегодня ещё с ним увидишься…

- Прямо сейчас и увижусь! – Олег расслабился, прикрыл глаза и активировал способность «Зов крови». На карте Тирса, возникшей перед его глазами, появилась едва заметная, красная пульсирующая точка. – Он на Ориенсе, - удивленно констатировал молодой человек. – Я там не был, как же мне туда добраться?

- Вот, возьми, - Амнаш протянул Олегу широкий кожаный браслет, покрытый рунами. – Один раз в сутки он сможет переносить тебя туда, где ты ещё не был. Главное, правильно сформулировать свое желание!

- Хочу попасть туда, где сейчас находится Арман! – вслух произнес Олег, но ничего не произошло. – Не работает, - нахмурив брови, пробубнил он, пристально вглядываясь в тиснение на браслете.

- Ты думаешь, что на Тирсе только один Арман?! – ухмыльнулся бог иллюзии. – Запрос должен быть более точным!

- Угу, - вновь пробурчал Олег и увеличив карту с пульсирующей точкой, смог определить координаты местонахождения Армана. – Хочешь фокус покажу? Такое только бессмертные могут.

- Очень интересно, чем ты можешь меня удивить!

- Смотри, - Олег извлек свиток телепортации и в графе «место назначения», вписал полученные с карты координаты, при этом он для себя мысленно отметил, что Амнаш не возразил ему на то, что он, как бог, тоже является бессмертным.

- И что, это координаты места, где находится Арман?

- Да, - Олег согласно кивнул головой. – И я смогу прямо сейчас отправиться навстречу с ним. Ты удивлен?

- А должен? – Амнаш смотрел на Олега и широко улыбался. – Ты бы для начала развернул карту, которую я тебе дал, и посмотрел, что там написано.

- Вот чёрт, я вписал в свиток телепортации координаты местоположения убежища Мордука.

- Именно! – Амнаш подмигнул Олегу и по-дружески произнес. – Будь там осторожнее, Мордук коварный и злобный, ещё с детских лет. Лучше не показывайся ему на глаза.

- Я ничего плохого ему не сделал. И не собираюсь вмешиваться в разборки богов.

- Ты уже в гуще события, Хельг. Я тебя предупредил, дальше сам решай, как тебе быть и что делать. Но будучи другом мне, ты автоматически становишься врагом для ряда других богов.

- Кого именно?

- Грац Корга и его контуженного братца Вогана.

- Ну, не так и много, если учесть, что всего на Тирсе обитает шестьсот тринадцать богов.

- Не смеши меня, - Амнаш громко засмеялся. – Реальных богов только семнадцать, тех, в чьи жилы попала кровь демиурга Тирса. Остальные получили силу лишь потому… Хотя, это закрытая информация. Меньше знаешь, крепче спишь! Поверь, я не предаю нашу дружбу своей скрытностью, я таким образом тебя защищаю.

- Ладно, я понял, - Олег активировал свиток телепортации, и когда перед ним открылась колышущаяся арка портала, он подмигнул Амнашу со словами: - Я неплохо анализирую, и информации о происхождении богов у меня намного больше, чем ты думаешь! Всё, я ушел, до встречи! – молодой человек помахал ошеломленному богу рукой и скрылся в портале.

***

- Арман, - Олег, выйдя из арки телепорта тут же кинулся ко входу в вычурный дворец из серого гранита. Его императорское величество стояло на ступенях и о чем-то оживленно беседовал с высоким, плотным мужчиной с кудрявой бородой. Оказавшись на расстоянии, позволяющем увидеть характеристики собеседника Армана, Олег резко сбавил скорость.

Имя: Мордук (неигровой персонаж).

Раса (вид): Бог (мужчина)

Уровень: 207

Фракция: Хаос.

Отношение к вам: Нейтральное.

- Кто этот юноша? – елейным голосом задал вопрос Мордук, обращаясь к Арману, но при этом внимательно смотря на Олега. – Подойди ближе, красавчик!

Олег, сдерживаясь от того, чтобы не нахамить богу, приблизился к ступеням, ведущим ко входу во дворец.

Глава 3

- Касимувалл, направь огненных демонов на помощь отряду тифлингов, эти вонючки еле сдерживаются, чтобы не дать деру! – князь-губернатор Форас показал рукой туда, где тифлинги сражались с крупным отрядом бесов и понемногу отступали, под натиском более многочисленного противника. – Убетон?! – крикнул Форас, ища глазами своего секретаря и одновременно племянника. – Убетон?! Где ты, свет тебя озари?

- Я здесь, ваше темнейшество! – обычно невозмутимый молодой демон, предстал перед своим высокопоставленным родственником. Он был бледен, его руки тряслись от страха, а на лбу выступила испарина.

- Боишься, жалкая душёнка?! – Форас громко расхохотался. – Боишься, не отрицай! Срочно приведи мне моего боевого «скакуна» и позови ко мне капитана гвардии.

- Слушаюсь, ваше темнейшество, - поняв, что его не пошлют в бой, молодой демон радостно бросился выполнять приказ губернатора.

- Асфен, - князь испытующе посмотрел в лицо сурового и немногословного демона, капитана его личной гвардии. – Есть только один шанс одержать победу в этой битве…

- Я понял вас, господин. Гвардия готова!

- Тогда выступаем сразу после того, как джинны накинутся на левый фланг вражеского войска. Помогите мне пробиться к Ярому, а дальше уже моя забота!

- Мы сделаем всё, что от нас зависит, Форас, - Асфен прямо посмотрел в лицо князю, под началом которого, когда-то давно, начинал службу в легионе прошлого князя-губернатора. – Всё, что возможно и ещё столько же!

- Именно это я и хотел от тебя услышать, готовься к битве, вполне вероятно, что это наша с тобой последняя битва!

***

Ярый, демон Саулот, который при жизни был патриархом вампиров, с улыбкой смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму битвы. Подобные битвы, они как игра в шахматы и порой исход партии известен ещё до её начала. Вот и сейчас, Саулот, не будучи великим полководцем при жизни, понимал, что немногочисленная армия князя-губернатора, от которого отвернулись все его бароны, за исключением одного Касимувалла, проигрывает… Агония может продлиться ещё час, может быть два, но победа рано или поздно окажется в руках Саулота и тогда он схватит князя за горло и прикажет ему отправить его, Саулота, обратно на поверхность. И вот тогда он найдет этого полукровку Линкса…

- Ловушка, Ярый! Надо бежать! – низший демон Ородей, выполняющий при Саулоте роль адъютанта, отвлек его от размышлений. Несмотря на свою находчивость и хитрость, Ородей обладал одной нехорошей чертой характера: трусостью. Сам он считал свою трусость осторожностью, но, тем не менее, это была самая настоящая трусость, которая вызывала у Саулота вспышки ярости.

- Отставить панику и малодушие! – рявкнул Саулот. В инферно он изменился, из горбатого и старого вампира, он превратился в огромного, мускулистого высшего демона с кожей багрового цвета и трехметровыми крыльями за спиной. – Мы побеждаем, разве ты не видишь? Плевать на огненных джиннов, они не в состоянии переломить исход битвы…

- Оглянитесь назад! – испуганно закричал Ородей. - Они уже рядом.

- Что? – Саулот развернулся на сто восемьдесят градусов, ожидая увидеть отряд врагов, оказавшийся у него в тылу, но ничего не увидел. – Тебе от страха мерещится всякая ерунда, - облегченно выдохнув, сказал Саулот и криво улыбнулся.

- Туда, - низший демон показал рукой наверх и в этот момент с неба посыпался град дротиков и копий.

- Мора вас забери, - выругался Саулот, когда один из дротиков насквозь пробил его бедро, в обхвате и крепости не уступающее бревну среднего размера. – Кто это, Ородей? Ородей, ты чего молчишь? Ородей?! – Ярый склонился над распластанным на серой земле телом. Три дротика и копье, торчащее из груди низшего демона, не давали никакой надежды на то, что он просто ранен. Такой сценарий битвы не вписывался в планы Ярого…

Зарычав от злобы, Саулот переломил дротик и вытащил обломки из раненой ноги. Арьергард его армии, не ожидающий нападения с воздуха, в смятении бежал, тем самым создав панику. Следом за воинами арьергарда побежали и передовые отряды, посчитав, что многочисленное войско врага зашло им в тыл.

- Вита милосердная, что же это происходит? Трусы, предатели, куда вы побежали, мы же почти победили…

- Ну, что, Ярый, не получилось у тебя надень на свою кудлатую голову венец князя-губернатора? – из-за спины Саулота раздался насмешливый голос.

- Ты кто? – Саулот оценивающим взглядом окинул мощную фигуру демона в дорогих доспехах и вооруженного двуручным мечом. Он уже понял, что перед ним, в окружении дюжины рослых гвардейцев, никто иной, как сам князь-губернатор, спикировавший на его войско на спине огромного костяного дракона.

- А ты не видишь? – ухмыльнулся Форас, насмешливо глядя на своего противника.

- Ещё один трус, который боится сразиться со мной один на один, даже не смотря на мою рану?

- Не получится, Ярый!

- Что не получится? –Саулот не уловил смысла короткой фразы, кинутой князем.

- Вывести меня из себя у тебя не получится, - ответил Форас и приказал своим гвардейцам. – Наденьте на него кандалы и намордник, будет сопротивляться, разрешаю выбить ему зубы и переломать ребра. А ты, - он кивнул Саулоту. – Бросай свой меч, битва тобою проиграна. Ты мой пленник!

Глава 4

- Вон там наша цель, если, конечно, Ромка верно нарисовал карту, - произнес Степан, показывая рукой на поросший лесом холм. – Здесь раньше проходила дорога, а на холме стояла крепость, а в ней располагался гарнизон. Вот в подвале этой крепости Блаид и спрятал оружие, из которого был убит «главный из хищников», их с Артхом старший брат. Все ищут снаряд для пращи, а надо найти само оружие, из которого этим шаром выстрелили в Роака, так звали старшего из трех братьев.

- Что-то я крепости не наблюдаю, - задумчиво произнес Дима, откидывая назад непослушную гриву волос.

- Крепость разрушили по требованию Артха, первого императора Адандара, - ответил Лаки и посмотрев с насмешкой на кентавра, продолжил: - Ну что, поскакали?

- Не мечтай, ушастый, ножками, ножками, я тебе не ездовое животное. Я гордый кентавр!

- Если верить мифам, кентавры были не гордыми, а спесивыми и заносчивыми… Ладно-ладно, не смотри на меня так, пойдем уже. Чем раньше выполним поставленную задачу, тем раньше вернемся на Варг, пить чай с пирожками… жевать свежую травку… да шучу я, чего ты злишься?!

***

- Нет там ничего, - через час, вылезая из узкого лаза, злобно произнес Лаки. – Я весь подвал облазал. Видел надпись на стене, написанную кровью, видел крысиные скелеты, даже тайник нашел, но он пуст, кто-то там побывал раньше нас.

- Совсем ничего не нашел?

- Оружие, из которого убили Роаха не нашел.

- А что нашел? – с нажимом задал вопрос Баки, недовольно поглядывая на своего приятеля.

- Мелочь всякую, что лежала в раздевалке стражей и оружейной комнате: луки, стрелы, кинжал, пару топоров…

- И всё?

- Отстань, а?! Чего ты ко мне прицепился?

- Вроде как вдвоем, по просьбе Олега, в это путешествие отправились, а в плюсе остаешься только ты.

- Не надо было такой круп отъедать! – Лаки хохотнул и показал на заднюю часть кентавра. – Ты не в каждую дверь пройдешь, чего уж говорить о таком узком лазе. Ладно, не куксись, половину найденного отдам тебе, а то… вот же, блин! – Степа резко упал на землю, а в развалины над его головой с силой ударил камень. – Чего ты застыл как памятник? – шикнул он на Баки. – На нас, вообще-то, напали!

- Откуда? - с яростью выхватывая мечи, задал вопрос Дима.

- Кусты впереди, метрах в ста от нас, зайди им в тыл, только будь осторожнее… твоюдушумать! – выругался Лаки, когда очередной снаряд, выпущенный противником, выбил острые крошки из каменных развалин. – Пращник пуляет, пристреливается, не медли! Я на дерево не полезу, перекрою отход с земли, он вон к той тропе пойдет, - Степа показал на еле видную тропку, ведущую вниз, справа от него, всего в каких-то пятидесяти шагах…

***

- Ты же девочка, ты чего так неприятно пахнешь?! – держа за шкирку девушку-подростка, задал вопрос Дима, в другой руке он держал отобранное у нее оружие: странную трубку с небольшим утолщением, которое при ближайшем рассмотрении оказалось магическим камнем-накопителем, примотанным проволокой к запаянному торцу трубки. - Лаки, это не то, что мы ищем?!

- Очень на то похоже, отпусти вонючку! – Степа с интересом рассматривал древний артефакт.

- Сам ты вонючка, - огрызнулась девушка. – Я тифлинг… я охотник!

- От тебя серой несет за километр, какой из тебя охотник? – удивился Лаки, с интересом глядя на коренную жительницу инферно. – Ты как вообще на поверхности оказалась?

- Мои предки, ещё в стародавние времена, смогли покинуть инферно. Обосновались на Инсуле и неплохо жили, пока не случилось несчастье…

- Какое несчастье? – задал вопрос Лаки, попутно меняя почти разрядившийся кристалл на новый.

- Один из наших убил брата императора Артха. После этого нас стали преследовать и уничтожать. Нам пришлось бежать в горы и влачить жалкое существование.

- Понятно, - Лаки подергал проволоку, проверяя, крепко ли закрепил кристалл. – А зачем ты в меня стреляла?

- Я стреляла в лошадь! Тебя я вообще не видела, - ответила девушка-тифлинг и хлюпнула носом. – Мы в дружеских отношениях с лесными эльфами, они нас не преследуют, в отличие от людей…

- Это она меня лошадью назвала?! – возмутился Баки.

- Ты где-то видишь Ксению Собчак? – улыбнулся Степан. – То-то же.

- Отдайте камнестрел, мне его вернуть надо, он общественный…

- Не отдам, - ответил Степан. – Это боевой трофей, к тому же, магический кристалл практически разрядился, так что долго он вашей общине не прослужит… Заряжать магические кристаллы вы же не умеете?!

- Нет.

- Тогда вот, держи, - Лаки вытащил из сумки армейский арбалет и десяток болтов к нему. – Мощная вещь, оленя сможешь убить с одного выстрела, только подойти надо шагов на пятьдесят… и в твоем случае с подветренной стороны.

- И вот ещё, возьми, - Баки протянул девушке кошелек с сотней империалов. – И запомни, я кентавр! На меня охотиться опасно, я страшнее скального медведя.

- Золото?! Это же настоящее золото! Здесь не менее сотни империалов, нашей общине этих денег хватит на пару лет… Спасибо тебе, господин кентавр! Я принесу Море жертву, чтобы она даровала тебе свою защиту…

Глава 5

- А вот и цель нашего визита в эту проклятую пустыню, - довольным голосом произнес Грейфер, показывая рукой вперед.

Это было фантастическое зрелище. Здание с красной черепичной крышей, причудливыми башенками, узорчатыми чугунными решетками, в стиле испанского монастыря, торчало в сердце песчаной пустыни будто его, по мановению волшебной палочки, перенесли туда из глубин средневековья. А самым поразительным было то, что мраморную лестницу, ведущую к парадному входу, устилал ковер из пурпурного бархата, который местами был занесен песком.

- Кажется, раньше на месте пустыни был лес, - произнес Лаки, не выпуская из руки «винтовку», добытого им у тифлингов. - На решетках видны останки вьюна…

- Не мудрено, - угрюмо произнес Арман. – За тысячу лет очень многое поменялось. Я когда-то был в этих местах. В мое время полноводная река пересекала эту территорию, неся свои воды к океану.

- Давайте потом будем придаваться воспоминаниям, - серьезно глядя на здание, предложил Олег. – Делу время, потехе час. Пойдемте, у меня ещё завтра экзамен.

С легкостью открыв замок парадной двери, группа почти из полусотни игроков и неписей, вошла под своды убежища бога Йобы. В холле здания царил полумрак и приятная прохлада.

- Кто вы, путники и зачем проникли в этот дом? – громкий, раскатистый бас ударил по ушам, вызывая неприятные ощущения.

- Я император Арман Первый! – гордо воздев подбородок вверх, и положив ладонь на эфес шпаги, произнес Арман. – А ты кто? Покажись, если не трус!

- Император какой империи? – игнорируя вопрос Армана, поинтересовался владелец раскатистого баса.

- Конфлан, - тяжело вздохнув, ответил истинный вампир. – Территория Конфлана занимает почти семьдесят процентов материка Варг, также клятву вассалитета мне принесли почти все кланы бессмертных обитающие на материке Ереб. Таким образом, под моей рукой оказалась почти половина этого материка. Есть ещё несколько кланов на Додекурии, они тоже мои вассалы…

- Что ещё за бессмертные? – удивленно пророкотал бас. – Неужели боги стали служить истинным вампирам?

- Арман, ваше величество… - Грейфер подергал де Годара за рукав его парчового сюртука. – Бросайте этот бессмысленный разговор, это просто дух дома, он может долго разговаривать. Нам надо найти убежище Йобы и разбудить его. Время поджимает!

- Сами вы дух дома, уважаемый гном! - голос неожиданно раздался со стороны балюстрады второго этажа. Все присутствующие подняли глаза наверх и увидели древнего старика, с любопытством изучающего их.

Старик поклонился, выполнив при этом некое подобие затейливого реверанса, а затем он чинно спустился к незваным гостям. Величавая осанка и безукоризненные манеры старца вызывали ассоциации с родовыми поместьями и хрустальными канделябрами парадных залов.

- Лоран, ваше величество, - представился старик, вновь совершив затейливые реверанс. – Мажордом этого скромного особняка. Господин оставил меня здесь, чтобы я следил за порядком и чистотой.

- Сколько вам лет, уважаемый? – Арман испытующе посмотрел на собеседника.

- Не знаю, ваше величество. Время для меня потеряло счет. Меняется лишь картина за окном. Когда-то наш дом стоял на холме, у подножия которого текла широкая река. Затем река обмельчала и пересохла, и дом оказался в оазисе, окружённый пустыней. А теперь и вовсе стоит посреди пустыни… Скучно, ваше величество. Скучно и грустно!

- На холме, значит убежище находится внизу, под домом. Надо искать вход в подвал! – азартно потирая ладони, задорно произнес Грейфер. – Надо только найти вход!

- А чего его искать, благородный гном, я вам его покажу. Господин предупредил меня, что однажды сюда придут те, кто захочет его разбудить. И если среди них будут воры, - он коротко кивнул головой в сторону Олега, Тазенрина и еще одного дроу-игрока, из компании Грейфера, вора с ником «Сальмонт» и лучшего вора на Тирсе, обладателя «отмычек Йобы». По крайней мере, он так думал, на самом деле настоящая отмычка лежала в сумке Олега, а атрибут «лучшего вора» был искусной подделкой. – То я буду должен показать им настоящий вход в подвал, а не ловушку. Пойдемте!

Старик приблизился к колонне, и нажав на невидимый рычаг, заставил её отъехать в сторону, открывая в полу квадратное отверстие с лестницей, ведущей глубоко под землю. После долгого спуска группа очутилась на площадке, вымощенной гранитными плитами. Справа, за закрытой дверью, начинался широкий коридор, упиравшийся в массивную дубовую дверь. Украшенная аляповатой резьбой с претензией на монументальность, она вполне соответствовала кричащей безвкусице всего здания.

- Дальше мне идти запрещено, - произнес старик. – За этой дверью будут ещё три коридора, вам будет нужен центральный. Был рад знакомству, ваше величество, - старец поклонился и приглашающим жестом предложил Арману идти вперед.

- Нет уж, - Олег встал перед истинным вампиром. – Первым пойду я. Доверяй, но проверяй! Вдруг там ловушки…

Олег толкнул дверь и сделал шаг в полумрак.

***

Безопасно пройдя коридор до самого конца, группа уперлась в тяжелую двустворчатую дверь, такую же, как была в убежище Амнаша. С похожим замком и аналогичной печатью. Открыв дверь при помощи ничего не подозревающего Сальмонта, Олег пристально поглядел на самодовольно улыбающегося парня, получившего за снятие печати Белфора уровень мастера-вора, и негромко произнес: