Лучший ведьминский дар

Пролог

Пальцы складываются в нужный пас только с третьей попытки, времени мало, стоит поторопиться. Дверь в комнату опадает вниз чёрным пеплом. Стряхиваю с дрогнувших рук оставшиеся силовые нити, очередная бесполезная попытка. Мог ведь явиться без излишней зрелищности и не отвлекать меня. Но не захотел, решил вернуть ответную любезность.

Пока предавалась мысленным словоизлияниям, мужчина широким шагом пересёк порог. Я его не видела, не обернулась даже, но ощущала, как себя. Практически незаметное, слитое перемещение в пространстве, затянутая в чёрную кожаную перчатку рука скользит по моей талии, рывком притягивая к её обладателю. Рваный выдох, прикрываю глаза. "Надо успокоиться, надо успокоиться..." как мантру многократно повторяю про себя. Не помогает.

— Замуж пока не рвусь, — прижимаюсь спиной к мужской груди в поисках опоры, знакомая сила начинает пополнять полностью опустевший резерв. — Но мне будет приятно, если постоишь рядом, — вместо слов его пальцы начинают медленно рисовать на животе сквозь ткань хаотичные узоры, вызывая не только смущение, но и окончательную потерю концентрации. — Желательно не отвлекая.

Глава 1. Сделка

Айриш Мори

Мы третий день праздновали моё совершеннолетие: много пили, флиртовали, строили глазки всем особям мужского пола. До драк с их дамами сердца и чего пониже дело не доходило, но ещё не вечер, как говорится. Из всех подруг рядом осталась только одна. Совру, если скажу, что она никогда меня не бесит. Особенно сейчас.

— Ты его целуешь, а... — мечтательно закатила глазки синеволосая фея по имени Ариэль. Истинная дочь леса и ветра, ветреная и взбалмошная. Смешная она, наивная в край, живи я также, давно бы стала настольным пособием некромантов. Это в лучшем случае, в худшем... лучше об этом пока не думать. Вдруг обойдётся.

— Он меня в букашку превратит и запихнёт в банку, будет потом любимым ученикам показывать, — медленно раскуриваю трубку, подарок бабушки-ведьмы, — нрав у магов Смерти похлеще, чем у завсегдатаев проклятых болот. Я пас.

— Жаль, — скуксилась нахалка, чуть ли не носом проверяя опустевшие кружку. Там пусто, точно знаю.

— Мне нужен весомый повод, чтобы рисковать своей шкурой, — спускаю на кончик носа тёмные очки, глядя на приятельницу с укором, — либо аморальное, либо материальное удовлетворение. Гарантируешь?

— А как же любовь к пакостям, Риш? Ты же ведьма, — попробовала подластиться фея, невинно моргая своими огромными зелёными глазищами. Сразу видно, нелюдь: смазливая, наглая, коварная. Прям как я. От этой мысли на душе стало чуточку теплее.

— Хорошо, — выдыхаю дымное колечко, — я подумаю.

"Подумать" лично для меня - это досконально проработать план действий, найти официальное оправдание для окружающих моих деяний. Лично мне оно не надо, а вот папе будет приятно. Хоть с мамой он в разводе, мне часто весточки шлёт. Ох, уж эти семейные дрязни, и, правда, стоит отвлечься. Начну с перевоплощения, нагло переться к магам глупо, тут нужен более разумный подход. Шляпу спрятать в рюкзак, очки в футляр, трубку в карман куртки, выражение лица поглупее, макияж поярче. Вот теперь сойду за малоодарённую дур... то есть типичную магичку, жаждущую мужского внимания. Взгляд понаивнее, декольте поглубже — частично информация в кармане.

Ученики мага особой разговорчивостью не отличались, его посыльные вовсе косили под глухих. Идея была неплоха, да, но мэтр Авальди — как выяснилось, в придачу к достоинствам обладает паранойей. Хвост за мной появился спустя час: милая крылатая, пушистая, зубастая зверушка, от которой ныкалась даже бродячая нежить. С таким спутником даже в задворках можно спокойно гулять. Такая, при необходимости, заодно от меня легко избавится. Вот она во плоти легендарная подозрительность маститых магов.

Собственно, побольше узнать о нём сложности не помешали, мой объект возрастом около полутора сотен лет, среднего роста, худощав, носит бесформенные мантии, маски, цвет глаз аметистовый, предрасположенность дара — Смерть. Остальное... скрыто, особенно род деятельности. Очень информативно. Ах да, ещё у него есть невеста — тёмная колдунья, красивая, с омерзительным характером. Всё у мужика в жизни как надо, грех такому дорогу перебегать, загнуться можно... нечаянно.

Пребывая в сонных размышлениях, я сидела на перилах и по кусочку отрывала от расстегая, только что купленного на рынке, мимо, на поклон к магу проходили странные и не очень существа. Но отвлеклась на них зря, булочку у меня спёр какой-то адепт с диким хохотом. Только остатки варенья на пальцах остались. Сначала облизала сладкое, а потом кинула в след грабителю простенькое проклятие, пусть ему икается до заката. Сегодня я добрая.

Но моим планам по спокойному возвращению домой не суждено было осуществиться. Почти успокоилась, смирилась с отказом от пакости, пока меня не облили грязью из глубокой лужи три тёмные "газели". Дамочки с грудным хохотом, потряхивая персями, прыгнули через меня из портала ко входу во владения мэтра. Лениво стирая грязь, снова заняла наблюдательный пост. Я жажду отмщения.

— Скоро твой на тебе женится, будешь самой счастливой супругой! — заранее соболезную кавалеру, мне она уже не нравится.

— Будет он тебе ноги целовать, как только появится на твоём запястье печать заветная! — о, так ещё и посмертно "счастлив" будет. Вдвойне соболезную.

— Лишь бы он не узнал о моём секрете чешуйчатом, — хихикнула невеста, — лишится своего хвоста, неловко будет. Ха-ха! Задабривать придётся!..

Секрет чешуйчатый... это ж надо так массажёра интимных мест обозвать. Витиевато, ничего не скажешь. А гадость всё-таки сделаю, надо восстановить справедливость. Сейчас только придумаю, кому эту информацию передать...

— Как в тот раз, когда твой его проклял чесоткой?

— Хуже, — растянула губы в усмешке женщина, полностью обернувшись ко мне. А вот это совсем нехорошо. Чур, чур меня!..

— Вш-ша! — зашипело что-то на затылке. Волосы мгновенно встали дыбом под смех колдуний. Чур уже не поможет.

— Мр-ряу! — мяукнула крылатая бестия, прыгая с моего плеча. Верещащий клубок катался у моих ног: змеиная дрянь жалила крылатого саблезубого котёнка, а тот рвал её когтями в ответ. Кровавенько, но, чёрт побери, приятно, что хоть кто-то за меня заступился. — Мр-р? — пушистик сделал шаг в мою сторону и пошатнулся. Яд... если хочу зверьку помочь, надо торопиться. Подхватив защитника, чуть ли не взлетаю по ступенькам. Давай чуйка, направляй мои шаги, никогда ничего у своей сущности не просила, а теперь требую. Требую помочь мне немедленно!..

***

Лершир Авальди

Под вечер ко мне в кабинет вломилась обладательница до тошноты идеальной внешности. Но мертвецкая бледность совершенно не вписывалась в образ потенциальной фаворитки, подобный оттенок даже для вампирского макияжа — перебор. Поймал немочь уже в полёте, даже рассмотреть толком не успел. Что-то новенькое, так настойчиво ведьмы себя мне ещё не предлагали.

— Мяв! — куснул меня за локоть модифицированный котёнок мантикоры, привлекая к себе внимание. Ясно, у меня на руках та самая лазутчица, какая прелесть. Планировал познакомиться с ней поближе значительно позже. Но раз судьба решила иначе, сначала вытащу её с того света. Положил стремительно остывающее тело на стол в лаборатории и попробовал влить подходящий антидот: