Лугальзагесси, царь Шумера

Часть 1

Ветер принес крупицы песка, что вихрем летали над выжженной солнцем земле, которая простиралась на многие километры между двумя великими реками – Тигром и Евфратом. Зной пустыни раскалил дорогу, проложенную давным-давно, дабы люди могли ходить за водой к колодцам, вырытыми неподалеку от стремительных вод Тигра. Высокие финиковые пальмы склонили свои мохнатые стволы от порыва ветра. Маленькое облачко, проплывавшее на небосклоне, лишь на миг заслонило жаркое солнце и умчалось далеко-далеко, куда-то на север.
Высокий жрец, одетый в длинную белую юбку, накинул на широкие плечи шаль с бахромой и затем громко зевнул. Вглядываясь вдаль, где расстилалась пустыня, жрец взял в рот несколько фиников и долго их разжевывал, запивая при этом терпким вином, которое принес ему слуга. После нехитрого завтрака, мужчина уселся на стул, что стоял на балконе, и вытянул свои длинные ноги, которые быстро отекали из-за жары.

Жрец, имя которого было Укуш, являлся главным и верховным священнослужителем города Уммы, что располагался между двумя реками в Южной Месопотамии. Вся история этого города началась давным-давно, когда ему предстояла постоянная война с другим городом под названием Лагаш. Первым правителем Уммы был хитрый и расчетливый Уш, который вступил в войну с Лагашем из-за плодородной долины Междуречья, что носила имя Гуэден. Но в данной войне расчетливость сильно подвела Уша, и он был разбит врагом и казнен, а его город Умма перешел к правителю Лагаша.

После смерти Уша, власть перешла в руки слабохарактерному Энкале, который не решился отвоевывать себе свободу, а просто подчинился врагу и стал его данником. После смерти Энкале власть в свои руки взял правитель, чье имя было Ур-Лум. Это был смелый и отважный человек, который не только отказался от унизительной роли порабощенного города, но и решил выступить против тогдашнего царя Лагаша Энанатума I. Ур-Лум мечтал сам захватить Лагаш и присоединить его к своим владениям, но поход закончился неудачей: уммийцы не смогли взять приступом хорошо укрепленные стены Лагаша, и им пришлось отступить.

Следя за своим войском, которое каждый раз возвращалось с поле боя побежденным и усталым, Ур-Лум поднимал руки к небу и горестно вздыхал, повторяя одну и ту же фразу: «Ах, если бы боги даровали мне победу, тогда этот проклятый Лагаш покорился бы мне, а все его жители склонились бы передо мной!»

Но боги, которых выдумали древние жители Шумерии, оставляли вопрос царя без ответа.

Когда умер Ур-Лум, власть перешла в руки жреца по имени Илю, который не смотря на свой сан, повел свою армию против старого недруга – Лагаша в 2350 году до нашей эры. Но как и Ур-Лум, новый правитель Уммы так и не смог завоевать Лагаш, из-за чего долина Гуэден осталась в руках царя Лагаша.
Прошло немало лет с тех пор. Власть над Уммой постепенно начала ослабляться. И жители города больше не боялись грозного войска Лагаша, которое до этого патрулировало улицы, жестоко карая тех, кто не проявлял должного трепета перед завоевателями.

Вспоминая все это, Укуш слегка улыбнулся и сжал в руке талисман, что висел у него на шеи. Прошло несколько минут, и жрец опустил руки на ручки стула и громким голосом подозвал слугу. Тот с поклоном приблизился к нему и встал, опустив голову. Жрец лишь мельком взглянул на него и спросил:
- Уману, где сейчас мой сын?
- Господин, ваш сын только что закончил трапезу и сейчас собирается на охоту вместе с сыном командира лучников.
- Охота, в такую жару? – Укуш рассмеялся и потребовал. – Для забав у него еще будет время, сейчас позови его ко мне.
- Да, господин, - слуга сложил руки на груди и низко поклонился. Затем выпрямился и быстрым шагом направился вглубь дворца.
Смотря ему вслед, жрец откашлялся и вдохнул в грудь аромат цветов, что росли в саду, неподалеку от маленького бассейна, в котором плавали красивые рыбки. Мужчина посмотрел на свои жилистые руки, согнутые в локтях, затем на тонкие пальцы, унизанные перстнями. Вены на руках сильно вздулись, отчего стало трудно сжимать и разжимать пальцы. Укуш постарался не думать о днях ушедшей молодости, когда он, будучи юношей, мог целыми днями проводить на улице, не чувствуя ни жаркого солнца, ни раскаленных ветров пустыни. Тогда он мог гордиться собой: высокий, красивый молодой человек, которого посвящали в жрецы города Уммы. Тогда ему было весело на душе, он становился вторым человеком после правителя города, чье мнение было не менее важным, чем мнения чиновников и вельмож. Но все это было давно. Сейчас годы уже не те, да и Укуш давно не тот. Воспитывая сына в духе религии, жрец не мог не заметить того, что его маленького Лугу совсем не тянет учить магические заклинания в честь богом, проводить старинные ритуалы в храмах, где множество жрецов воскуряли перед статуями божества дурманящие благовония, от чего голова начинала кружиться, голоса растворялись в общем гуле, и уже никто никого не видел: были лишь статуи богов да дым, поднимающийся над курильницами.
Но Лугу это было неинтересно. При первой же возможности он убегал из храма, дабы поиграть с уличными мальчишками, что гурьбой бегали по узеньким улочкам города, гамом и шумом гоняясь за голубями да уличными собаками.
Несколько лет назад, когда Лугу было всего лишь двенадцать лет, отец отправил его в школу жрецов, перед дорогой наказав прилежно слушаться учителя и быть примерным учеником.
- Отец, но я не хочу быть жрецом! – воскликнул мальчик, которому явно претила карьера священнослужителя.
- Сын должен почитать отца своего как богов и идти по стопам своего родителя, - ответил Укуш, явно не довольный тем, что мальчик смеет проявлять непочтение к старшим.
- Но, отец, - начал было Лугу, как вдруг получил пощечину от отца, который грозно посмотрел в большие карие глаза сыну и тихо проговорил:
- Я уже тебе все сказал, сын мой. Теперь можешь идти.
Обиженный мальчик, потирая пылавшую словно от ожога щеку, только было направился к дверям, как услышал еще один приказ отца:
- Да, чтобы ты ненароком не убежал из школы, с тобой пойдет раб Набиту.
«Только этого еще не хватало!» - яростно проговорил сам себе Лугу, остро осознавая, что никак не сможет укрыться от пристального взгляда старого Набиту, который не смотря на возраст, был огромного роста и недюжинной силы. Особой отметиной был его шрам на все лицо, которого боялся Лугу, когда был еще совсем маленьким.
Теперь же мальчик боялся ослушаться отца, потому как знал, что Набиту всю жизнь верой и правдой служил Укушу и ни разу не обманывал того даже по пустякам.
Идя по забитым народом улицам Умма, Лугу с нескрываемой завистью смотрел на детей из бедных семей, которые никогда не ходили в школу. Вот, сидит на ступенях своей лачуги мальчуган лет десяти и играет с маленьким котенком. А вон три девочки в стареньких грязных платьицах собирают опавшие финики и тут же быстро их едят. «Везет беднякам, - думалось Лугу, - в школу не ходят, ничего не учат. Весь день свободный. А мне после школы придется делать домашнее задание, иначе учитель Анабушу даст мне по спине десять палок».
В школе ребята взяли глиняные таблички и уселись на тростниковые циновки и, скрестив ноги, приготовились писать изречения старого храмового учителя, который фанатично верил в богов шумерского пантеона.
- Итак, - начал учитель, поглядев на учеников сверху вниз, которые уже приготовились к лекции, - сегодня я расскажу вам о создании Вселенной, которую сотворили наши боги. Когда-то не было ничего, лишь бескрайнее море, не имеющее ни начала, ни конца. И не было ни неба, ни земли. И решили боги создать планеты, на которых утвердилась бы твердь. И создали боги ан-ки – небо и землю. Земля наша – это плоская твердь, а небо – купол над ней. И сотворили боги затем деревья, насекомых, пресмыкающихся, птиц и животных. Но главное их творение был человек, которого боги поместили в земной рай, который находится здесь, между двумя могучими реками – Тигром и Евфратом.
- Но, учитель, если боги создали земной рай здесь, то почему вокруг простирается лишь бесплодная пустыня? – задал вопрос Лугу, который не верил ни в божественное происхождение Вселенной, ни в самих богов.
- Потому что человек оказался неблагодарным, ослушавшись богов. За это боги покарали его.
- Но разве вкушение плодов является грехом? Ведь боги создали их для пропитания всего живого!
- Лугу, какие речи! Не гневи богов! – воскликнул Анабашу и воздел руки к небу, читая молитвы.
В классе наступила тишина. Ученики выпрямили спины и искоса посмотрели на сына верховного жреца, ожидая развязки этой истории. Наконец, учитель взглянул на Лугу и сказал:
- Я не желаю слышать богохульные речи в храмовой школе! Ты – сын жреца.
- Но я просто хочу разобраться в… - начал было испуганный мальчик, но Анабашу перебил его окриком:
- Молчать! Ты же ведь не хочешь сорвать сегодня урок, который является основой всего учебного года?
- Простите меня, учитель. Я больше не буду, - произнес Лугу, сдерживая слезы и коря себя за то, что сильно разозлил учителя.
- Пишем дальше, - продиктовал Анабашу, подойдя к резной колонне, на которой было начертано несколько иероглифов с магическими заклинаниями, - мы должны верить в тех богов, которых почитали еще наши праотцы. Запишите их. Ан – бог неба. Энлиль – владыка ветра. Энлилю подвластны как созидательные, так и разрушительные силы. Именно он создал землю подобно тому как Ан - небо, он также создал мотыгу, богов скотоводства Эмеша и Энтена, а вместе с Энки - богинь Лахар и Ашнан. Женой верховного бога была богиня Нинлиль, родившая ему первенца бога Луны - Нанну. Другими его детьми были бог войны Нинурта, бог подземного мира – Нергал и бог судьбы - Намтар. Другим великим богом был Энки - владыка подземного мирового океана, в глубине которого находилась мудрость. Он дал людям знания, покровительствовал наукам, ремеслам. Именно он наполняет реку Тигр чистыми и животворными водами. Не менее важно знать богиню-мать – Нинхурсаг. Именно она породила все живое на земле. Не стоит забывать и о таких богах, как богиня Инанна - покровительница войны, плодородия и плотской любви; бога луны - Нанна и бога солнца - Уту. Уту ежедневно странствует по небу, а вечером спускается в подземный мир, чтобы осветить подземное царство и поучаствовать в суде над умершими.
Анабашу перевел дыхание и замолк. Ученики, быстро чертя иероглифы на глиняных табличках, старались поспеть за учителем, который никогда не повторял дважды. И если кто-то не поспевал, то ему приходилось после уроков переписывать у своих более шустрых одноклассников.
Ноги затекли, руки устали от постоянного напряжения, пот струился по спине и лицу, но Лугу даже не пытался смахнуть его капли, ибо был полностью увлечен написанием сложных знаков, на изучение которых уходило несколько лет. Маленький кусочек глины прилит к животу и вот тогда мальчик одним пальцем смахнул его и принялся дальше писать конспект.
Анабашу довольно оглядел своих учеников, которых любил как своих собственных. Всю жизнь следуя аскетическому образу жизни, учитель так не смог жениться и родить детей. И теперь эти мальчики, сыновья высокопоставленных людей, заменили ему его сыновей, которых он никогда не сможет иметь. Из глаз старика выступили слезы, он смахнул их, дабы не опозориться перед детьми, которые широкими карими глазами уставились на него. Анабашу посмотрел на талисман, висевший у него на шее и спросил:
- Дети, скажите, что ждет человека после смерти?
- Иной мир, - хором ответили ученики.
- Правильно, - похвалил учитель, - и тот мир будет более жестоким нежели этот. Знаете ли вы, что душа умершего проходит через семь ворот подземного мира, где ее встречает главный привратник Нети? Границей подземного мира служит река "поглощающая людей", через которую переправляет умерших перевозчик Ур-Шанаби. Участь мёртвых под землёй тяжела, хлеб их горек, вода невкусна. Людям нет покоя ни в этом мире, ни в том. Более сносную жизнь после смерти получат лишь избранные: те, по которым был исполнен погребальный обряд, а также многодетные и павшие в бою, - на слове «многодетные» учитель запнулся и грустно посмотрел на небо, - человек создан для того, чтобы служить богам. Его обязанность - доставлять богам пищу и питье, умножать их богатства, воздвигать храмы для небожителей. Когда приходит смерть, он больше не может служить богам, становится ненужным, превращается в тень и уходит в "страну, из которой нет возврата", чтобы блуждать там без цели. Никто не в силах избежать своей судьбы, уйти от того, что ему предначертано, можно лишь кое-что узнать о своем будущем из предсказаний жрецов, но изменить свою участь невозможно. Непреложна и непостижима воля богов. Единственное спасение - найти себе замену. Судьи подземного мира, ануннаки, сидящие перед Эрешкигаль, владычицей подземного царства, выносят только смертные приговоры. Имена мёртвых заносит в свою таблицу женщина-писец подземного царства Гештинанна. Затем погребенные души пересекают реку, отделяющую их от людей с перевозчиком подземного мира Ур-Шанаби, а непогребенные возвращаются на землю и приносят несчастья.
Устрашив детей рассказами о загробных мучениях, которые ожидают людей, учитель отпустил их, задав на дом выучить имена всех богов и их роль в мироздании.
Маленький Лугу, понуро опустив голову, шел на два шага впереди от Набиту, который грозно озирался вокруг, готовый в любой момент защитить сына своего господина. Мальчик передал ему кусочек глины с текстом и посмотрел на нищего, который сидел на корточках подле финиковой пальмы и подбирал с земли объедки, которые оставили бродячие собаки. Ноги несчастного были грязными, копна давно немытых волос спуталась во множество косичек, которые падали на плечи и лицо. Лугу еще раз взглянул на нищего и в его памяти сразу всплыли наставления учителя, который сказал, что и после смерти человека ждут мучения и лишения, и только избранные могут удостоиться милости богов. Мальчик посмотрел на ясное небо, в котором парила стая голубей, и тихо сказал самому себе: «Разве это справедливо, когда боги насылают на свои творения беды и несчастья? Неужели они не могут снизойти до того, чтобы хотя бы уравнять всех людей, живущих на земле? Почему одни живут в роскоши, едят из золотой посуды каждый день мясо, пьют вино, а после смерти их тела умащаются благовониями, затем помещаются в саркофаг, который относят в могилу? Жрецы читают молитвы, дабы умерший мог в ином мире жить в роскоши и не в чем не нуждаться? И почему бедняки, вынужденные каждый день бороться за свое существование, должны и после смерти испытать лишения и страдания? Где же справедливость богов, о которой так любит рассуждать отец? Где?» Но боги не ответили на вопрос, даже никакого знамения не послали маленькому мальчику, которому было интересно узнать, в чем же вина простого смертного, если небожители вылепили его из глины по образу и подобию своему?
Орава мальчишек с криками пробежала мимо Лугу, который все еще стоял на месте, глядя куда-то перед собой, туда, где голубое небо граничило с белой пустыней. Раб Набиту нетерпеливо переменялся с ноги на ноги, ожидая новой проделки мальчика. Тут Лугу повернулся к нему и, взглянув на великана миндалевидными карими глазами, в которых горел огонек, сказал:
- Иди в дом отца моего и скажи, что я скоро приду.
- Но, сын моего господина, ваш отец приказал… - удивленно воскликнул раб, но не успел он договорить то, что хотел, как мальчика и след простыл.
Лугу бежал со всех ног за толпой мальчиков, которые с криками и хохотом легко уворачивались от прохожих, с разбегу перескакивая через нагруженные тележки и лавки продавцов. Один из мальчиков опрокинул глиняный кувшин, сушившийся на солнце – осколки разом разлетелись по пыльной земле – это все, что осталось от нового кувшина. Невысокий тучный продавец, громко кряхтя, разом поднялся во весь рост и попытался схватить проказника за руку, но тот ловко увернулся и со смехом побежал дальше за своими друзьями.
- Да чтобы тебя унесла в свое подземное царство Эрешкигаль, змееныш! – прокричал торговец кувшинами, размахивая от гнева своими толстыми руками. Еще несколько минут мужчина посылал проклятия маленьким сорванцам, а пальцы все собирали и собирали осколки кувшина.
Лугу тяжело дышал, но продолжал бежать за своими друзьями по узким улочкам. Поняв, что таким образом их не догнать, мальчик решил свернуть в проулок и пробежать по улице кузнецов, где ютились маленькие коморки рабов, работающих день и ночь в горячих кузнецах. Вскоре Лугу заметил ораву мальчишек и, сложив ладони рупором, прокричал: «Эй, Улу, я здесь. Подождите меня!» Мальчишки разом остановились и широкими глазами посмотрели в сторону сына верховного жреца, который снизошел до того, что решил поиграть с сыновьями простых людей. Улу, невысокий мальчик с невзрачным лицом, помахал другу рукой и крикнул: «Беги к нам, мы сейчас отправляемся в пальмовую рощу, финики рвать». Лугу громко присвистнул и ринулся вместе с остальными по улицам Уммы, густо забитыми народом. Ловко перепрыгнув через тростниковую оградку, мальчишки направились по торговым улицам, где в это время было наибольшее оживление. Женщины в цветастых одеждах с покрытыми головами толпились у лавчонок с товарами, выбирая овощи, фрукты, ткани, дешёвые украшение из глины и иную мелочь. Но при виде приближающегося урагана, который с криками летел по улице, эти женщины боязливо жались к стенам домов и оград, тихо посмеиваясь над маленькими проказниками. Улу на полном бегу стукнулся о тележку с тростником, которую вез старый осел. Половина тростника упала на земли, остальные мальчики, не заметив этого, пробежались по нему. Хозяин ослика схватил Улу за всклокоченные волосы и с силой подтянул к себе, глаза его налились гневом:
- Ты что, ослеп? Не видишь, куда бежишь?
- Прости меня, господин, - мальчик не на шутку перепугался, больше он ничего не смог произнести.
- Те деньги, что я хотел получить за продажу тростника, ты пустил на ветер! У тебя родители так богаты, что могут возместить мне ущерб? – мужчина только было поднял плеть над головой испуганного Улу, как вдруг его руку перехватил другой мальчик, по виду и одежде много богаче первого.
- Сколько тебе нужно, я заплачу за него, - спокойно ответил Лугу.
- Ты кто такой? Твой отец богат? – продавец тростника не мог поверить собственным ушам.
- Отец мой – достопочтенный Укуш. Так сколько ты хочешь за свой ущерб?
- Господин… мне… мне ничего не надо… Прости, - теперь уже мужчина трясся от страха, ибо власть верховного жреца была неприкасаемой, и каждый житель Уммы знал, как любит Укуш своего единственного сына.
Но Лугу снял с запястья маленький золотой браслет и молча протянул его продавцу, который приняв дар от рук мальчика, приложил его к груди и низко поклонился сыну жреца. Когда он выпрямился, мальчиков уже не было. «Благословенный Энлиль, спасибо тебе за щедрое вознаграждение раба твоего», - тихо проговаривал продавец, пряча браслет в складки своей туники.
До пальмовой рощи оставалось совсем немного. Пригород не был так оживлен, как центральные улицы. В этой части города располагались храмы и амбары, окруженные колодцами с родниковой водой. Чернокожий раб с большим медным кольцом в носу нес на плечах огромную амфору с кристально чистой водой из арыка, дабы отнести ее в дом своего господина. В это время Лугу, который бежал впереди остальных мальчишек, не заметив раба, сбил того с ног. Амфора выскользнула из рук чернокожего великана, бывшая там вода разлилась по пыльной земле, которая сразу же впитала в себя живительную влагу. Несчастный раб упал на колени и схватил амфору точно сокровище, но амфора раскололась у него в руках на две части. Лугу остановился и уставился на раба, который гневно посылал проклятия на неведомом языке, затем он резко поднял голову и устремил на мальчика злые глаза, тихим голосом проговорив какое-то слово, должно быть, ругательство. Но Лугу даже взгляда не отвел, а продолжал стоять на своем месте, пока к нему не подбежали друзья. Один из них, полный мальчик по имени Усеф, лишь мельком взглянул на сидящего на земле раба, затем обратившись к Лугу:
- Чего стоишь, пошли скорее, солнце скоро сядет, а нам еще нужно нарвать финики.
- Этот человек, - Лугу указал на чернокожего мужчину, - должно быть, боится возвращаться в дом хозяина, ведь тот непременно накажет его за разбитую амфору.
- Да зачем ты о нем думаешь? Это же всего лишь раб, если и сдохнет от побоев, так его хозяин нового купит. Пошли, - Усеф подтолкнул друга вперед, заставив не думать о несчастном, ведь у них было иное занятие – сбор сладких фиников.
В тени пальмовой рощи было куда прохладнее, чем среди раскаленных от солнца стен Уммы. Неподалеку протекал ручеек с кристально чистой водой, которая была настолько холодной, что от нее сводило зубы. Мальчики набрали целую охапку фиников и уселись с тени высокой пальмы, что бросала тень своими большими листьями. Теперь друзья весело переговаривались, вспоминая сегодняшние приключения. Еще никогда им не было так весело: все восемь мальчиков были из разных семей, но здесь их объединяло одно – беззаботное детство, которое так быстротечно, что не успеешь оглянуться, как ты уже стал взрослым и пора самому заботиться и своей судьбе, пройдет еще немного времени и ты уже превращаешься в дряхлого старика, который не может позаботиться даже о себе. Единственная отрада в жизни стариков – многочисленные внуки и внучки, которые будут целыми днями со звонким смехом бегать, играть в игры, рвать в садах фрукты и прятать их от пристального взгляда взрослых, а потом сидеть где-нибудь в укромном месте и с жадностью есть свою «добычу».
Лугу вдруг ни с того ни с сего глубоко вздохнул и опустил голову на подобранные к подбородку колени. Улу пристально взглянул на него и спросил:
- Друг мой, с тобой что-нибудь случилось? Ты не доволен нами? Прости, если что.
- Нет, Улу, нет, - ответил сын жреца, - я просто вдруг подумал о судьбах людей. Почему одним боги дают все, а другим ничего? Почему кто-то живет во дворце, купается каждый день в мраморном бассейне, умащает свое тело благовонными маслами, имеет множество слуг и возможность каждый день есть мясо и пить молоко? И почему кто-то иной должен влачить жалкое существование, питаясь сухими лепешками, финиками и водой, носить обноски и ходить далеко за город, чтобы хотя бы раз в месяц омыть свое тело?
- Так хотят боги. Их решение справедливо.
Лугу пристально взглянул другу в черные глаза и воскликнул:
- Что же это за справедливость, если люди живут по-разному? Чем, например, тот чернокожий раб хуже царя? Чем?
- Он родился, чтобы быть рабом шумера.
- Нет. Так не должно быть, не должно! Люди все равны, понимаешь? НИКТО не заслуживает участи раба, никто!
- Но воля наших богов, Лугу… - начал было Улу, но тот перебил его:
- Ты ничего не понимаешь, друг мой! Богов нет, все это выдумали люди, дабы управлять остальными. Богачи хотят возвыситься в глазах простого народа и втоптать его в грязь, дабы никто из них не смог поднять восстания. Почему наш город, который по праву своему является отдельным государством, должен униженно платить дань правителю Лагаша? Почему? Чем Лагаш хуже Уммы?
- Не знаю…
- Видишь, ты сам ответил на вопрос. Никто не знает, чем один человек лучше другого. Для богов мы все равны, все. И попадет в ад лишь тот, кто ведет неправедную жизнь. Там, в подземном царстве, на весах Истины будут взвешены деяния человека и его сердце, а не золото и драгоценности. Человек может обмануть другого человека, но не может обмануть Того, Кто нас создал.
- Ты отрицаешь богов или веришь в одного из них?
- Я верю тому богу, который рдеет о справедливости тех, кого он создал из глины. В этого бога я верю.
- И ты думаешь, что такой бог есть?
- Я не думаю, я знаю, но вот как узнать Его имя…
Лугу замолк и устремил свой взгляд на небо, которое постепенно начало покрываться закатным румянцем. Пальмы все еще пропускали сквозь свои ветви слабые лучи света, которые ровно падали на землю, покрытую густой травой. Лугу подошел к одной из пальм и подставил ладонь лучам. Улу подошел к нему и тихо спросил:
- Ты веришь, что Шамаш – бог солнца и есть истинный бог?
- Как может быть одно из светил богом, если оно само создано Им? Я просто люблю предзакатные лучи, которые не столько жаркие как днем. И еще закат так красив, когда смотришь на него с балкона.
Один из мальчиков подбежал к Лугу и Улу и громко прокричал:
- Пойдемте домой! Солнце практически скрылось за горизонтом, скоро наступит ночь.
Восемь мальчиков, жуя по дороге финики, медленным шагом направлялись в город. Лавки продавцов, кузнецы, мастерские были давно закрыты. Рабы с тюками на спинах спешили скорее добраться домой, дабы не рассердить своих господ. Уличные собаки, сбившиеся в стаи, гоняли кошек и крыс, которые подбирали с земли крошки хлеба. Вперед выехал на вороном коне выехал навстречу мальчикам высокий воин, который приблизился к ним и, наклонившись к Лугу, сказал:
- Мой господин, твой отец давно ожидает тебя, дабы разделить с тобой вечернюю трапезу. Мне приказано было найти тебя и отправить домой. Садись передо мной, скоро ты пристанешь перед взором отца своего.
Мальчик попрощался с друзьями и ловко вскочил на коня. Воин хлестнул вороного плеткой и тот, подняв тучу пыли, поскакал по широкой улице в сторону дворца верховного жреца, который ждал сына в пиршественном зале, где слуги накрывали на стол, раскладывая золотые тарелки с всевозможными яствами.
Лугу расстроенный вошел в дом, где служанки проводили его в комнату умывания. Сняв с мальчика грязный передник, женщины омыли его теплой водой, затем растолкав в маленьком сосуде порошок, который при контакте с водой сильно вспенился. Служанки намылили Лугу с ног до головы, поле чего вылили на него целый таз с горячей водой. Обтерев маленького господина полотенцем, женщины умастили его тело и волосы дорогими благовониями, срезали на ногах и руках отросшие ногти, после чего облачили мальчика в белоснежную юбку и украсили его руки многочисленными браслетами и кольцами. Старая кормилица наклонилась к Лугу и обула его в сандалии, после чего взяла своего воспитанника за руку и провела в большой пиршественный зал, украшенный толстыми колоннами, шторами с кистями и резной мебелью. Во главе стола сидел тогда еще молодой жрец Укуш, который поднялся с кресла и подошел к сыну, протянув руку. Тот низко склонил голову перед отцом и поцеловал его руку. Сладкий запах исходил от тела и одежды Укуша, который строго соблюдал ритуальную чистоту, и как всякий священнослужитель Шумерии, совершал омовения несколько раз в день.
Отец и сын сели за стол и молча принялись за еду. Лугу с жадностью схватил кусок баранины, приправленный в соусе, и принялся откусывать мясо своими крепкими белоснежными зубами. Жрец вдруг резко кинул баранью кость в тарелку и строго спросил:
- Где ты был сегодня после школы, сын мой? Разве я не наказал тебе после уроков возвращаться обратно в дом?
- Отец, я встретил друга Улу, мы играли вместе… - мальчик понурил взгляд и весь затрясся, боясь наказания.
- И поэтому вы устроили беспорядок в городе.
- Отец, мы просто… - начал было оправдываться Лугу, но Укуш окриком перебил его.
- Как смеешь ты перебивать отца своего, неблагодарный?! Разве боги не велят тебе слушаться меня? Ты знаешь, какое наказание ждет тебя в царстве мертвых, когда боги прочитают над тобой приговор? Ты мой сын, ты сын верховного жреца, не должен водиться с мальчишками из бедного квартала. Я приказываю тебе это. И чтобы больше не смел убегать от слуг, когда они исполняют мой приказ! Набиту мне все сегодня рассказал. А теперь встань из-за стола. Сегодня я лишаю тебя трапезы, иди и учи то, что задал тебе твой учитель Анабашу.
- Да, отец, - Лугу молча встал и обиженно пошел к входной двери, чувствуя пристальный взгляд отца, которого очень любил, но смертельно боялся.
И теперь, когда прошло столько лет, Укуш потер вспотевшие жилистые руки в старческих морщинах и обернулся на звук шагов, доносившихся со стороны двери. На балкон, залитый солнечным светом, прошел высокий молодой человек в кожаной юбке и высоких сандалиях, что носили солдаты Шумерии. Вошедший приложил правую руку к груди и поклонился старому жрецу, который с милой улыбкой подошел к нему и ласково дотронулся до иссяня-черных густых волос, которые волнами ниспадали на широкие плечи, стянутые сзади кожаной лентой.
- Я рад видеть тебя в полном здравии, отец, - проговорил молодой человек, посмотрев на старца большими карими глазами.
- Доброе утро, сын мой. Не тревожили ли тебя злые духи во сне, не был ли спокоен ты, пока почивал?
- Хвала богам, я видел хорошие сны, но утром слуга доложил мне, что ты хочешь непременно видеть меня, отец.
- Да, Лугальзагесси, я послал за тобой, дабы сообщить хорошую новость.
Молодой человек широко улыбнулся, глаза его ярко блеснули в лучах солнца:
- И какова же новость?
- Сегодня в полдень состоится ритуал божественного брака между богом и жрицей. Этот день – день весеннего Равноденствия, ты знаешь, что в храме будут исполняться очень важные таинства, на котором будет присутствовать царь. И ты, мой сын, сын верховного жреца, обязан будешь присутствовать при совершении божественного обряда.
- Но, отец, я же ведь не посвящен в жрецы, да и какой из меня жрец, посмотри: я родился воином. Помнишь, ты сам мне рассказывал, что роды моей матери были тяжелыми, ибо я родился слишком крупным ребенком, с детства меня привлекали охота, езда в колеснице, оружие воинов. Прошу тебя, не заставляй меня проводить этот день в душном храме. Тем более, я уже договорился с моим другом Сурру-Или на счет охоты на газелей и антилоп.
Укуш взглянул на сына словно на неразумного ребенка и молча пригласил его сесть за стол, на котором стоял кувшин вина, две золотые чаши да поднос с фруктами. Когда Лугальзагесси наливал себе красное вино, изготовленное много лет назад, жрец подошел к расписной колонне и прислонился к ней одним плечом, все также глядя на сына.
- Я понимаю тебя, сын мой, ты еще молод, горяч, красив собой. НЕ каждый солдат из царской армии сравнится с тобой ростом, силой, умением управлять колесницей. Но я, твой отец, пока жив, не хочу, чтобы ты подвергался опасности. Один из слуг рассказал мне, что на прошлой охоте ты оторвался от остальных и углубился далеко в пустыню, где бродили стаи голодных гиен. И если бы не солдат Уразу, эти твари разорвали бы тебя.
- Отец, Уразу ничем не помог. Я в одиночку справился со всеми гиенами.
- Сын, сын, не искушай богов.
Лугальзагесси, явно не довольный решением старого жреца, отставил кубок с вином и встал со стула, выпрямившись во весь свой рост. Длинные крепкие ноги, широкие мускулистые плечи, волевой подбородок, миндалевидные темные глаза с живым огоньком, орлиный нос – весь этот облик никак не соответствовал жрецу, который целыми днями проводит, стоя на коленях перед статуями богов и воскуряя благовония. С глубоким сожалением признав сей факт, Укуш лишь устало уселся в кресло и слабым голосом сказал:
- Иди в свою опочивальню, сын мой, и готовься к религиозному бракосочетанию.
- Но, а как же охота…? – в недоумении спросил Лугальзагесси.
- Попроси Саяру сходить в дом Сурру-Или и сообщить, что охоту придется отменить. У вас еще будет время для более крупной добычи.
Молодой человек ушел от отца в плохом настроении. Омовение, натирания благовоний на тело – все это окончательно вывело его из себя и, сорвавшись на рабов, будущий царь поехал в паланкине до храма, в душе проклиная все эти жреческие обряды, молитвы, песнопения. Была бы его воля, разве позволил бы он своим воинам годами просиживать под боком у своих жен, превращаясь в слабых женщин, которые боялись одного лишь вида крови. Ах, почему же нынешний царь медлит с войной? Почему целыми днями проводит в храмах перед статуями богов, а не несется по раскаленной пустыне в колеснице со своей армией, покоряя некогда жестоких правителей Лагаша? Если бы он, Лугальзагесси, стал бы царем, то на следующий же день приказал воинам готовиться в поход, дабы стать единовластным правителем Шумерии, дав своему народу покой и процветание. Но сейчас, пока сильна власть жрецов, никто и не думает восстать против правителя Лагаша. Весь Умма склоняется перед ним в униженном раболепном поклоне, позорно платя дань. Неужели так будет продолжаться вечно, или царь, наконец-то, оставит храм и займется более важными вещами?
Лугальзагесси часто думал об этом, и думы эти причиняли ему неимоверные страдания. Ему хотелось рвать на себе волосы, плакать, но вместо этого он лишь еще сильнее сжал подлокотники кресла, установленной внутри паланкина, и краем глаза смотрел на толпы людей, которые при виде приближения верховного жреца и его сына бросали свои дела и падали на землю в земном поклоне.
Процессия остановилась подле храма колоссальных размеров. Ряд толстых колонн подпирал свод, расписанный всевозможными тайными знаками. Золотая статуя бога находилась в нише в глубине главного зала, рядом с которой жрецы установили религиозный алтарь и несколько жертвенных сосудов, куда польется кровь животного, приготовленного на закалывание. Стройная процессия жрецов в белоснежных одеяниях вошла в главный зал, монотонно произнося заклинания. В руки одного из них был золотой кубок, украшенный драгоценными камнями, из которого вился дымок благовоний, зажжённых за минуту до начала ритуала.
Укуш стоял рядом со статуей бога в окружении царя, сына и жреца, в чьи обязанности входило соблюдение порядка во время религиозных праздников. Молодой жрец воскурил благовония перед золотой статуей и молча провел царя в одну из комнат, где было приготовлено ложе для скрепления брачного союза. Прекрасная молодая жрица в белой тунике, сверкая золотыми украшениями пала ниц пред своим божественным супругом и, взяв его за руку, провела к матрацу, что находился в алькове. Жрец очистил постель кедровой эссенцией и уложил на нее жрицу, после чего поклонился и вышел из комнаты. Оставшись одни, «супруги» принялись совершать омовения: сначала жрица омыла себя благоухающей водой, затем царя, который с любовью смотрел на нее изящные руки, стройное тело и красивое словно луна лицо. После омовения девушка натерла себя мылом, оросила маслом и кедровой эссенцией каменный пол. Когда приготовления к брачной любви между богом и жрицей было готово, царь откинул край полога и лег рядом с «супругой», которая была чиста и впервые познал мужчину.
Прошло довольно много времени. Жрецы, подняв руки ладонями вверх, шептали молитвы богам, дабы те богословили бы супругов. Лугальзагесси стоял по правую руку от отца и пристально всматривался в лицо золотой статуи бога: массивные руки и ноги, холодное отрешенное лицо с большими безжизненными глазами, властный рот – так представлял собой Энлиль, верховный бог шумеров. Лугальзагесси опустил голову и взглянул на каменный пол, на котором в горящем свете факелов блестели черные капельки крови: то была кровь жертвы, умерщвленной жрецами неделю назад.
Вдруг Укуш резко обернулся на звук шагов и прокричал древнемагическое заклинание, восхваляя небесных владык. Царь со своей божественной супругой вошли в молельный зал, где их дожидались жрецы. Земной бог поднял руку и провел ее в воздухе – это означало, что он доволен жрицей и взял ее к себе. Хор жрецов пропели молитвы и сложили руки на груди в честь нового брака. Затем один из молодых священнослужителей на веревке притащил блеющую от страха овцу, которая, видимо, чувствовала приближающуюся смерть. Верховный жрец достал позолоченный ритуальный нож, лезвие которого было такой формы, что не оставляло на себе крови. Где-то невдалеке раздался барабанный звук, жрецы опустились на колени, а Укуш взял овцу и, подставив таз рядом с ней, полоснул животное по горлу. Фонтан крови, извергнувшийся из перерезанной шейной артерии, залила пол и белую мантию жреца. Овца пару раз дернулась и замертво рухнула на полочные плиты. Укуш взял таз с горячей кровью и полил алтарь и ноги бога. Остальные жрецы пропели священный гимн, призывая Энлиля принять жертву. По молчаливой улыбки бога жрец-предсказатель прочитал, что божество радо и что жертва принята. Церемония закончилась.
Пока жрецы низшего ранга убирали в молельном зале, Укуш пригласил царя разделить с ним трапезу по случаю удачного бракосочетания. Слуги принесли на подносах диких куропаток, запеченных до хрустящей корочки, белый хлеб и фрукты. Лугальзагесси сел по левую руку от царя и молча ел крылья, поливая их время от времени соусом. Укуш был явно в хорошем расположении духа, тем более, что предсказания астрологов оказались довольно благополучными. В ближайшем будущем, заверяли они, Умма станет богатым, процветающем городом, а остальные города падут к ногам его царя и станут данниками. Лугальзагесси явно удивляло и в тоже время забавляло то, с каким трепетом относился отец к магам и гадателям. Сколько раз они давали надежды на скорое будущее, полное богатства и славы, а положение дел не менялось: город до сих пор состоял вассалом у царя Лагаша, до сих пор платил дань сверх нормы, люди нищают и голодают, но царь и верховный жрец все еще надеются на помощь богов.
После трапезы Укуш, царь и Лугальзагесси вышли из храма на улицу. Луны не было. Лишь яркие звезды в черном небе ярко освящали путь. Слуги подхватили царя и усадили его в золотые носилки с резным рисунком. Жрец и его сын низко склонили головы и продолжали так стоять до тех пор, пока царские носилки не скрылись из виду.
- Ты устал, сын мой? – заботливо спросил Укуш.
- Нет, отец. Я никогда не устаю, - соврал Лугальзагесси, изо всех сил стараясь не зевнуть.
- Тогда поехали домой. Сам я очень сильно устал. Возраст сказывается.
На следующий день, когда диск солнца осветил землю первыми лучами, две запряженные вороными конями колесницы быстро проехали по оживленным улицам Уммы, подняв тучу пыли. Лугальзагесси мчался впереди друга Сурру-Или, низкорослого, малопривлекательного молодого человека, который, тем не менее, обладал недюжинной силой и был самым лучшим стрелком в армии царя. Сегодня же победа явно сопутствовала не ему, ибо Лугальзагесси обогнул еще один переулок, оставив друга далеко позади. Взмыленные кони тяжело дышали, их потные спины блестели в лучах яркого солнца, но молодой человек хлестнул их плетью и колесница понеслась еще быстрее, пока не въехала на песчаный холм, откуда открывался вид на белую пустыню.
Лугальзагесси перевел дыхание и достал из дна колесницы большой лук и колчан стрел. Где-то неподалеку брело стадо антилоп, которые шли на водопой, понуро опустив голову. Молодой человек только прицелился, чтобы убить одну из них, как позади раздался скрип колесницы и возглас друга, явно озлобленного тем, что прибыл вторым.
- Лугу, ты мчался быстрее ветра, я так и не смог догнать тебя, - Сурру-Или взял бурдюк с водой и сделал несколько глотков, - в такую жару не охотиться надо, а купаться в бассейне.
- Тихо, - прошептал Лугальзагесси, - ты чуть не спугнул антилоп. Видишь их?
- Нет.
Сын жреца указал в сторону бархана, где приютился небольшой оазис. Именно туда устремилось стадо красивых антилоп с изящными рожками. Сурру-Или виновато пожал плечами и достал лук со стрелами. Двое друзей крадучись, приблизились к оазису, скрываясь за камнями от взора вожака стаи.
Антилопы приблизились к водопою и опустили головы, дабы напиться прохладной водицы. Лугальзагесси дал знак другу пойти с другой стороны, чтобы не быть замеченными. Сурру-Или кивнул и пошел в обход, осторожно передвигаясь по раскаленной земле. Вдруг вожак поднял голову и осмотрелся по сторонам, явно почуяв опасность, хотя охотники были еще далеко. Сурри-Или остановился и лег на землю, спрятавшись за камнем. Лугальзагесси бесшумно приблизился к водопою и укрылся в тени пальм. Стадо заметалось, хотя молодой человек не сделал ни одного резкого движения. И вдруг он понял, почему антилопы разом побежали обратно в пустыню. Из пальмовой рощи вышел громадный лев с длинной гривой. Хищник устремился за стадом, горя желанием полакомиться молодой антилопой. Лугальзагесси был явно недоволен таким событием, не желал уступать первенство царю зверей. С неистовым криком он бросился на льва, который первое время в недоумении смотрел на человека, после чего оскалил клыки и бросился на него. Молодой человек с легкостью отскочил от лап зверя и натянул тетиву. Тетива звякнула, стрела со свистом пролетела в воздухе и вонзилась в грудь льва. Зверь огласил своим ревом всю округу, стая птиц разом взметнулась в воздух, явно испугавшись страшного звука. Лугальзагесси продолжал стоять на месте, в руках все еще держа натянутый лук. Лев из последних сил приподнялся и одним прыжком повалил охотника. Молодой человек упал под огромной тушей. Лук и стрелы отлетели в сторону. Зверь, хрипя и рыча, полоснул огромной лапой грудь Лугальзагесси, который от боли на секунду потерял сознание, но лишь на секунду. Лев почувствовал запах крови и уже принялся было перекусить человеку горло, как сильный удар по голове оглушил его и зверь, все еще скалясь, повалился на землю и дернул в последний раз лапой. Лугальзагесси тяжело дышал, все еще сжимая в руке большой острый камень, с которого капали на землю капельки крови. Грудь была разодрана когтями, из ран струилась кровь, но это мало волновало охотника, ибо он был несказанно рад тому, что одержал победу голыми руками над царем зверей.
Испуганный Сурру-Или примчался на колеснице, явно боясь подойти к лежачему другу. Тот медленно поднялся, превозмогая нестерпимую боль и, пошатываясь, приблизился к своему другу, который подхватил его под руку и подвел к колеснице. Сурру-Или пришлось несколько раз останавливаться, переводя дыхание, ибо рослый Лугальзагесси, на голову выше и шире в плечах, был слишком тяжелым для него. Наконец, преодолев изрядный путь, друзья бессильно опустились на раскаленную землю и глубоко вздохнули. Никакой добычи сегодня, увы, не предвидится: стая антилоп, так мирно пившая воду в оазисе, теперь была далеко, и гнаться за нею по всей пустыни было бы неразумно, тем более, что один из друзей был тяжело ранен – кровь с каждым разом капала все сильнее и сильнее, и остановить ее могли лишь лекари.
- Ты сможешь управлять колесницей, Лугу? – заботливо спросил Сурру-Или.
- Да… да, друг мой… Я сам… - Лугальзагесси каждое слово доставалось с большим трудом, нарастающая боль в разорванной груди была нестерпимой, но молодой человек мужественно перенес ее, дабы не упасть в глазах Сурру-Или, который был намного ниже рангом.
Обратный путь домой казался вечностью. И хотя кони неслись во весь опор, Лугальзагесси казалось, что они никогда не остановятся. Порывистый сухой ветер носил крупинки песка по всей пустыне, который ложился на голову и лицо. Сил оставалось все меньше и меньше, а солнце продолжало нещадно палить с лазоревого неба, на котором не было ни облачка. Кровь пропитала всю одежду, каплями падая на дно колесницы, и Лугальзагесси всем телом навалился на ее края, ибо почувствовал, что начал терять сознание от кровотечения. В конце пути, когда лошади промчались по улицам города, молодой человек уже не мог стоять ровно на ногах: он упал на колени, все еще сжимая вожжи в твердых руках, и уперся лбом на запястье.
Сурру-Или ловко спрыгнул с колесницы и подбежал к другу. Тот лежал без памяти с закрытыми глазами, а все дно колесницы пропиталось кровью, которая быстро темнела на солнце.
- Быстрее, позовите лекарей, - прокричал Сурру-Или слугам, - человек потерял сознание от кровотечения!
Несколько рослых рабов втащили обессиленного Лугальзагесси в его покои и уложили на мягкую кровать под золотистым пологом, укрыв воздушным одеялом. Несколько женщин-рабынь воскурили благовония рядом с альковом и бесшумно вышли из комнаты. В покои вошел высокий худой старик с длинными седыми волосами, а следом за ним, весь бледный от страха, прибежал Укуш, который несмотря на возраст, упал на колени перед кроватью сына и воздел руки к небу, взывая богов сохранить жизнь молодому человеку. Лекарь достал чистую тряпку и смочил ее в растворе целебных трав, что росли в скалистых горах на севере. Затем он осторожно снял кожаный нагрудник и промыл раны. Жрец не отрываясь, смотрел на ловкие движения знахаря, все еще не веря в выздоровление сына. Наконец, когда грудь была перебинтована, а кровотечение остановлено, Укуш воздел руки и тихо прошептал:
- О боги, дайте знак, чего мне ожидать: радости или горя?
Лекарь спрятал все свои принадлежности в большую сумку и сказал:
- Не волнуйтесь, достопочтенный Укуш, сын твой останется с тобой, Нергал пока не стоит за его спиной.
Жрец достал горсть серебряных монет и протянул их знахарю. Тот взял их и приложил к груди в знак почтения, после чего с поклоном удалился. Оставшись один, Укуш приподнялся и уже спокойно взглянул на сына, который без сознания лежал в кровати, хотя кровь давно перестала течь из ран.
- Сын мой, ведь говорил же я тебе, что охота в одиночку до добра не доведет. Но слышал я, что ты сам голыми руками убил льва. Быть тебе царем нашего царства, которому покорятся все города Шумерии от востока до запада, от севера до юга. Да будет так!
Несколько дней Лугальзагесси лежал без сознания. Рабы каждые несколько часов меняли ему мокрые от пота простыни. Отец Укуш денно и нощно сидел у изголовья сына и постоянно увлажнял его губы розовой водой. Невольницы несколько раз в день меняли простыни, которые сразу пропитывались холодным потом больного, как их стелили. Лугальзагесси лежал в беспамятстве, лихорадка по ночам содрогало его крупное тело, из-за чего молодой человек бредил сквозь сон и стонал, словно злые духи вселялись в него лишь для того, чтобы помучить изможденного человека.
Однажды Лугальзагесси увидел сон на четвертый день своей болезни. Снился ему оазис, где бродили дикие звери, которые злобно поглядывали на одинокого охотника с большим луком на перевесе. Вдруг из кустов выпрыгнул еще совсем молодой лев, затем подбежали совсем маленькие львята, которые принялись злобно мяукать и скалиться. Охотник, которым и был Лугальзагесси, достал из колчана стрелу и ловко убил всех львят, последняя жертва оказался тот самый лев, который пытался уже кинуться на него. Молодой человек облегченно вздохнул и спрятал последнюю стрелу в колчан. И когда он повернулся к кустам спиной, то из них выпрыгнул огромный лев с мощными лапами и длинной седой гривой. Зверь повалил охотника на земь и сильно полоснул того когтями. От боли Лугальзагесси закричал и схватил льва за уши, пытаясь выбраться из его смертельных объятий. Силы были на исходе, лук и колчан стрел лежал где-то неподалеку, но дотянуться до них не было никакой возможности. Молодой человек быстро начал шарить руками по траве, пытаясь на ощупь отыскать палку или камень. Но ничего такого не оказалось, кроме голого песка раскаленной пустыни. Лев схватил охотника за горло и тот стал хрипеть, задыхаясь под сильным удушьем. Но в нос ударил резкий сладковатый запах львиного пота, и молодой человек из последних сил попытался набрать хоть немного воздуха, но тщетно. Зверь медленно сжимал горло, запах пота не переставал преследовать молодого человека, который понял, что еще секунда и его душа отправится в царство мертвых на суд, где боги прочитают над ним приговор, после чего его душа будет скитаться среди мертвых, есть глину и пить серу. И в последний раз сделав над собой усилия, Лугальзагесси вдохнул и резко проснулся. Старая кормилица, дремавшая в углу комнаты, проснулась и подбежала к кровати больного. Тот, весь бледный, обливаясь холодным потом, блуждающим взглядом смотрел в потолок через полог, не понимая где находится. Женщина намочила в холодной воде тряпку и положила на лоб молодого человека. Лугальзагесси немного пришел в себя и понял, что сладкий запах источает не пот зверя, а диковинные цветы в саду да благовония, которые зажигали для того, чтобы больной побыстрее поправился. Кормилица подбросила фимиам в чашу с дымящей ароматической смолой и открыла шире окно. Лугальзагесси приподнялся на локте и сказал слабым голосом:
- Убери… унеси это… - и указал на чашу с благовониями.
Женщина не поняла его и переспросила:
- Что ты желаешь, господин мой?
- Я сказал, убери, унеси из комнаты благовония и закрой окно…
- Но твой отец, достопочтенный Укуш, сказал, чтобы фимиам и смола постоянно горели в твоей опочивальне.
- Глупая женщина, убери отсюда все, что источает аромат, меня тошнит от сладкого запаха, я задыхаюсь!
Старая кормилица упала на пол в низком поклоне, злясь на себя, что разгневала молодого господина. Она быстро закрыла большое окно, вынесла чашу с фимиамом и вернулась назад, ожидая приказа.
- Мой господин что-нибудь еще желает?
- Принеси холодную воду, я очень сильно хочу пить.
Женщина быстро принесла в золотой чаше родниковую воду, которая была настолько холодна, что сводила зубы, но пить ее было блаженным удовольствием. Лугальзагесси почувствовал, что силы снова вернулись к нему, хотя боль в груди еще не прошла, да и шрамы от когтей все еще выделялись на фоне груди темными полосами. Молодой человек встал с постели, слегка пошатываясь, и приказал приготовить для него ванну. Женщина низко поклонилась и спустилась на первый этаж, отдала служанкам распоряжение наполнить мраморный бассейн теплой водой и приготовить чистые одежды.
Пока Лугальзагесси нежился в бассейне, куда женщина набросали лепестки роз, юная служанка с прекрасным смуглым телом, растирала его спину мочалкой, смоченной в душистом мыле. Затем она подала ему набор для чистки зубов и розовую воду для умывания. После окончания водных процедур девушка натерла все тело и волосы господина маслами и повязала ему чистый передник из тончайшей ткани. На ноги обула кожаные сандалии с золотой застежкой, после чего Лугальзагесси довольно оглядел себя в зеркало и пошел в главный зал. Там сидел Укуш перед статуей Энлиля и молил бога подарить его сыну долгую и счастливую жизнь.
- Отец, - только и мог сказать Лугальзагесси, когда увидел сгорбленную спину своего родителя.
- Сын мой! – жрец вскочил на ноги и с юношеской быстрой подбежал к молодому человеку и крепко обнял его. – Я все время, пока ты был в беспамятстве, молился богам, и они услышали мои молитвы. Я счастлив, что вижу тебя в добром здравии.
- Благодарю тебя, отец мой, - Лугальзагесси взял старческую руку и поцеловал ее.
Укуш прослезился и пригласил сына разделить с ним трапезу. После обеда жрец и его сын прошли на балкон, откуда открывался живописный вид на город, стены которого заканчивались там, где начиналась безводная пустыня, кишащая змеями и скорпионами. Легкий ветерок принес крупицы песка, которые кружась некоторое время в воздухе, легли на край балкона. Лугальзагесси смахнул их ладонью и вобрал в легкие свежий воздух.
- Сколько дней я спал? – спросил он, нарушив тишину.
- Четыре дня, сын мой. Все эти дни ты бился в беспамятстве, лихорадка никак не хотела покидать тебя. Лекарь сказал, что ты потерял слишком много крови.
- Зато я победил голыми руками льва! – довольно отозвался молодой человек.
- Я всегда боялся отпускать тебя на охоту без охраны, но ты никогда не слушался меня. В тот день я предчувствовал, что что-то случится. Я не хочу, сын мой, рисковать твоей жизнью.
- Но, отец, все в руках богов… Ты сам мне это говорил.
- Да, я говорил тебе это, но небожители не любят, когда человек злоупотребляет их доверием. Прошу тебя, будь осторожен. Охота – это не война, погибнуть от когтей или клыков зверя не в почете у нашего народа.
- Я слышал, будто ты заказал полотно, где я изображен победителем льва.
- И не только полотно. Медники и гончары трудятся в своих мастерских, дабы изготовить амфоры, горшки и чаши с изображением бесстрашного охотника.
- Послушай, отец, - решил сменить тему разговора Лугальзагесси, - я победил льва. Что это могло означать? Какое послание дали мне боги? И еще я видел сон перед тем, как проснуться. Я убил много маленьких львят и молодого льва, но огромный старый лев поборол меня и схватил за горло, он душил меня, не давал вздохнуть, и в тот миг я проснулся.
Укуш широко открыл глаза и тихо прошептал молитву. Затем он повернулся к сыну спиной и зашагал прочь от балкона. Он лишь успел уловить фразу, которую бросил ему вслед Лугальзагесси: «Отец, что это могло значить? Почему ты молчишь?» Но жрец даже не обернулся. Слезы застилали его глаза, ему трудно было дышать. Кто же победит моего сына, когда он станет царем, кто? – думал старик.
Весь оставшийся день Лугальзагесси был мрачен. И когда к нему пришел друг Сурру-Или, он даже не захотел слушать смешную историю про жену гончара, которая родив дочь, клялась мужу, что это его ребенок, хотя девчушка нисколько не похожа на гончара. Потом оказалось, что во время отсутствия мужа, та женщина принимала у себя своего соседа – продавца лепешек и, поговаривали соседи, проводила с ним долгое время, после чего сразу забеременела.
- Представляешь! – смеялся Сурру-Или. – Дочка-то и не дочь гончара оказалась, а ребенком его соседа. А гончар, дурень такой, еще жене подарок сделал, да потом спохватился.
Юноша еще продолжал долгое время смеяться, в то время как Лугальзагесси продолжал пребывать в мрачном расположении духа. Наконец, он не выдержал и прокричал:
- Да к черту этот гончар с его прелюбодейкой-женушкой! Я их не знаю и знать не хочу.
Сурру-Или разом прекратил смеяться и удивленно уставился на друга:
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Нет. Но сегодня отец был какой-то странный. Я рассказал увиденный мною сон, а он вместо того, чтобы растолковать мне его, убежал с балкона и весь день теперь сидит в молельной комнате, воскуряя фимиам перед золотыми статуями богов.
- Может быть, сон предвещал какую-либо беду твоему достопочтенному отцу, и он решил избавить себя от той участи и потому ушел молиться?- голос Сурру-Или стал серьезным, вся радость разом улетучилась в один миг.
- Нет, мой друг, мой отец никогда не боялся за себя, чтобы с ним ни случилось. Дело во мне.
НЕ добившись никакого признания, Сурру-Или ушел в расстроенных чувствах. Он так ждал встречи с Лугальзагесси, что узнав о его выздоровлении, сразу же сел в колесницу и примчался к нему домой. Более того, увидев друга в подавленном настроении, юноша хотел развеселить его, снова увидеть белозубую улыбку друга, но тот по виду был не только далек от дружеской встречи, но и дал понять, что не настроен на беседу с ним.
Когда солнце скрылось за горизонтом, в последний раз осветив лучами дальние оазисы, Укуш вышел из молельной комнаты. Вид его был уставшим. Тяжелые темные тени легли под глазами, сделав его взгляд еще более подавленным. Старый жрец прошел в зал трапезы и сел во главе стола на золоченное кресло, спинка которого была инструктирована золотыми быками с крыльями. Рабы внесли на подносах только что пожаренного гуся, приправленного зирой, да запеченные в тесте яблоки. Служанка полила гуся соусом и налила в чашу вино. Укуш нехотя поужинал и направился в комнату сына. Тот сидел в кресле и держал в руках позолоченный меч, рукоять которого украшала резьба из слоновой кости. Жрец бесшумно прошел на середину комнаты и добрым взглядом посмотрел на Лугальзагесси, своего единственного сына, ради которого добивался руки принцессы. Если Лугальзагесси женится на старшей дочери царя, то после смерти тестя станет полноправным правителем Уммы и займет место более высокое, нежели его отец.
- Ты не пришел разделить со мной трапезу, сын мой, - спокойно проговорил Укуш.
Лугальзагесси медленно оторвал взгляд от лезвия и уставился на отца отрешенным взглядом, словно тот помешал его думам. Старый жрец ласково посмотрел на молодого человека и спросил:
- Ты хорошо себя чувствуешь, сын мой?
- Отец, - вдруг проговорил Лугальзагесси, проведя указательным пальцем по тонкому лезвию меча, - когда наш царь избавить жителей Уммы от позорной зависимости Лагаша? У нас много воинов, достаточно колесниц и боевых коней. Молодые солдаты целыми днями просиживают без дела в казармах, устраивая иной раз соревнования на меткость. Но жизнь их лишена смысла. Они томятся. Их колчаны набиты стрелами, у каждого имеется меч и копье, жаждущие вражеской крови, а наш правитель взывает целыми днями к богам вместо того, чтобы собрать армию и повести в плодородную долину Гуэден? Покорив царька Лагаша и захватив его владения вместе с Гуэденом, наш царь сможет без труда объединить все раздробленные города в одну силу. Тогда мы станем единой страной, как Египет, который уже давно косо смотрит в нашу сторону. И пока мы захлебываемся в междоусобной, проливая кровь своего же народа, коварные египтяне во главе со своим фараоном, вступят в пределы Междуречья и поработят нас. Вот чего я опасаюсь, отец! Нас по одному легко можно разбить, чего египтяне и ожидают. Но на севере у нас тоже есть враги: царь Аккада не прочь полакомиться нашей теплой землей. Почему же наши цари этого не видят? Почему не могут прийти к единому согласию, или же ждут, пока нас не поработят южные или северные соседи? Ответь же мне на этот вопрос, отец!
- Сын мой, я не воин и не мне думать о войнах и битвах. Твоими устами молвит сам Нинурта. Ты родился воином и сам уже давно ответил на свой вопрос. Да, царем Шумерии может стать лишь один человек, и только тогда, когда он объединит всю страну в единый кулак, чужеземцы усмирят свой пыл и сами будут бояться нас.
- И ты знаешь, кто будет этим царем? – Лугальзагесси удивленно посмотрел в глаза отца и напрягся в ожидании ответа.
- Это будешь ты, мой сын. Боги не создали тебя ревнивым служителем их культу, но ты воин, с самой колыбели ты радовался при виде оружия, ты всегда тянул к нему руки. Нинурта создал тебя таким, дабы ты смог остановить кровопролития и воссоздать новое государство.
- Но как я стану царем, отец?
- Боги сами дадут тебе ответ. Только дождись его, - с этими словами Укуш развернулся и старческой походкой направился к выходу.
Оставшись один, Лугальзагесси бросил меч на пол и быстрыми шагами прошелся по комнате туда-сюда. Сердце гулко билось в груди, словно желая вырваться наружу. Неужели это случится? Но каким образом? Он, Лугальзагесси, не сын, и даже не родственник царя. Неужели отец и на этот раз что-нибудь придумал? Но как? Мысль о дочерях правителя, среди которых особенно славилась своей красотой старшая Наниста, даже не посетила молодого человека. Да, когда-то у царя было два сына, но они умерли, так и не дожив до пяти лет. А вот дочери все как на подбор: красивы, умны, образованны. Но женщина не может занять престол, такого в Шумерии никогда не позволили бы. Женщина была создана для продолжения рода, в то время как бразды правления всегда находились в руках мужчины. И потому, лишь тот, кто женится на принцессах, и станет царем. Неужели ему отец поручит взять в жены женщину, которую он ни разу не видел и не знал? И будет ли этот брак счастливым? Думая об этом, Лугальзагесси не заметил как наступила ночь. Яркие звезды освещали черное небо мириадами огоньков. Половинка луны медленно выходила из-за туч, нависших над землей. Прохладный ветерок ворвался в комнату, подняв край полога, и унесся обратно в пустыню, где вдалеке слышался вой гиены.
« Боги сами дадут тебе ответ. Только дождись его», - звучала в голове последняя фраза, сказанная отцом. Но вокруг все оставалось спокойным. Даже не было слышно шелест травы и цветов в саду, не подул даже слабый ветерок. «Боги, дайте мне хотя бы мимолетный знак, пусть даже если он будет в шелесте пальмовых листьев. Тогда я приму все, что вы мне послали», - тихо проговорил Лугальзагесси, прислушиваясь к тишине, но ответ так и не был дан; стояла тихая южная ночь, похожая на все остальные.

Часть 2

Посреди ночи в ворота храма постучал закутанный в черный шерстяной плащ мужчина средних лет. Ворота открыл жрец в длинной белой туники, прикрывая одной рукой свечу. Внимательно посмотрев на незнакомца, жрец тихо спросил:
- Кто ты и что тебе надо?
Неизвестный скинул капюшон и посмотрел на священнослужителя немигающими карими глазами. Он достал из складок длинного хитона горсть монет, подал их жрецу и тихо проговорил:
- Всех, кого сможешь, позови ко дворцу царя. Быстро!
- Что случилось? – удивился жрец, недоверчиво вертя монеты в ладони.
- Я верный слуга нашего властелина. Но сказать ничего не могу. Пусть все жрецы верховного сана прибудут во дворец как можно скорее. Вся знать города уже там.
Жрец чмокнул языком по щеке и скрылся за колоннами храма, где располагался длинный коридор, ведущий в келья жрецов. Через некоторое время верховный жрец Укуш во главе с сыном, свитой и другими жрецами прибыли к назначенному месту. Повсюду горели факелы, слуги и рабы беспорядочно бегали по дворцу, где-то вдалеке слышался истошный женский плач. Распорядитель дворца приказал удалиться женщинам на женскую территорию, а затем провел всех собравшихся в покои царя. Там стояла абсолютная тишина, лишь слабый ветерок качал занавесы полога. Царь лежал лицом, обращенном к потолку, глаза с расширенными зрачками были неподвижны. Статуя бога Энлиля, переливаясь золотистым цветом, с загадочной улыбкой смотрела стеклянными глазами на владыку Уммы, который уже отошел в царство мертвых, где боги приготовились свершить суд над своим сыном, после чего душа царя попадет либо в рай, либо в ад, где будет слоняться во веки веков, вдыхая лишь пыль и глину.
Укуш, по-старчески кряхтя, подошел к ложу, на котором покоилось тело царя, и приложил ладонь к его холодному лбу. Остальные потупили взоры, краем уха различая отдельные обрывки молитвы, которую читал жрец над покойником. Лугальзагесси сглотнул слюну и впервые в жизни искренне помолился небожителям, которые взяли к себе новую душу.
Несколько дней шли приготовления к похоронной церемонии, во время которых рабочие выкапывали целый котлован, служивший могилой. Данный котлован походил больше на большой просторный дом, нежели на гробницу. В нем имелось несколько комнат и длинный коридор, куда уносили не только тело мертвого царя, но и предметы роскоши: столы, стулья, кровать, золотые и серебряные чаши. Процессия вместе с золотым саркофагом царя проделала долгий путь по пустыне прежде чем дойти до усыпальнице. Вместе с жрецами, женами и детьми покойного владыки, позади шествовала процессия красивых служанок, музыкантов и рабов, которых должны были принести в жертву, дабы те и после смерти служили бы своему господину, как это было при жизни.
Когда саркофаг с телом царя поместили в самый глубокий отсек усыпальницы и замуровали его кирпичом и заштукатурили глиной, начиналась самая драматическая часть церемонии. В глубокую могилу спускались рабы, юные служанки, музыканты с арфами и солдаты. Все они были одеты в самые лучшие одежды, их густые черные волосы украшали серебро, золото и драгоценные камни. Все эти люди садились на дно могилы, держа каждый медный или глиняный сосуд. Арфисты заиграли печальную музыку, в то время как остальные набирали в сосуды смертоносное зелье и выпивали его по очереди. После этого каждый укладывался на определенное место в ожидании смерти. Когда умерли слуги, наложницы, музыканты и солдаты, жрецы подвели ревевшего быка, чуявшего приближении смерти, и закололи его ритуальным кинжалом, после чего разрезали его тело на куски и положили в могилу поверх бездыханных тел верных слуг царя. Двое рослых рабов взяли лопаты и засыпали второй отсек. Затем были принесены в жертву другие слуги царя, которые с радостью расставались с жизнью, дабы догнать властелина в бескрайнем просторе, чтобы послужить ему верой и правдой в мире мертвых.
Все это время, глядя на кровавые ритуалы жертвоприношения, Лугальзагесси отвернулся, дабы не смотреть на столь горестное зрелище. Царь мертв, наследника нет, Умма остался без владыки и господина. Молодой человек отошел в сторону и кратко взглянул на жрецов, которые вытирали окровавленные руки о передник. Укуш все время пел молитвы, призывая душу царя принять сии дары. После того, как кончился длинный погребальный ритуал, могилу полностью засыпали землей, в которой покоились тела людей и животных, жрецы, сановники и чиновники высших санов пошли обратной дорогой в город, жители которого вышли на улицу и стали горестно оплакивать покинувшего их царя. Женщины срывали с себя украшения, выдергивали волосы, царапали себе лица, по которому текли горестные слезы. Мужчины подали на раскаленную солнцем землю, призывая богов помочь несчастным людям, которые остались без поддержки. Однако каждый горожанин в душе с нетерпением ждал того момента, когда объявят нового царя Уммы. Три наследника, которые были отрадой ныне покойного владыки, умерли еще в детстве; и среди детей остались лишь дочери, старшей которой исполнилось недавно шестнадцать лет. Все знали, что новым правителем Уммы станет лишь тот, кто женится на принцессе, о красоте которой ходили различные слухи. Но кто будет этим счастливчиком, которому достанется и престол, и рука самой красивой из всех дочерей ушедшего царя.

Часть 3

В приемном зале стояла нестерпимая жара. Большой шмель, кружась над кистью винограда, лениво уселся на стол. Мед в золотой чаше так и притягивал большое толстое насекомое, которое взлетело на край кубка и только хотело было полакомиться сладостями, как сильный щелчок сбил шмеля. Шмель упал на пол и затих. Слуга смахнул бездыханное тельце насекомого и поставил на стол только что испеченные пирожки с финиками и фисташками. Затем он разлил в золотые кубки красного вина и бесшумно удалился.
Совет длился уже который час, которым руководил уставший Укуш. Верховный жрец с отекшими глазами сидел на почетном месте и вглядывался в советников и вельмож, которые выставляли на усмотрения кандидатуры в царя. Старик понимал, что все они желали бы видеть на престоле безмолвного юнца, который бы раболепно склонялся пред их волей и был бы пешкой в руках высокомерной знати Уммы. Наконец, когда каждый из присутствующих выразил свое мнение, Укуш поднял руку вверх, давая знак, что последнее слово будет за ним. Еще давным-давно, когда царь был жив и здоров, жрец мечтал видеть на троне своего единственного сына, чьи амбиции и страсть к военному делу смогли бы уничтожить врагов Уммы, объединив раздробленные города Шумерии в единый кулак. Но хитрый старик понимал, что сказать об этом на совете никак нельзя, ибо это может спровоцировать вражду между высокопоставленными семьями города, начнется внутренняя война между кланами, а этого допустить никак нельзя, ибо Умма и так позорно платит дань ненавистному царьку Лагаша, который, наверное, сейчас довольно потирает руки, глядя на то, как знать Уммы борется за власть. Это напомнило Укушу зрелище на арене неподалеку от дворца, когда ради потехи зрителей натравливали друг на друга голодных львов, которые с неистовой жестокостью разрывали друг другу в клочья. Кровь заливала всю арену, животные откусывали друг у друга куски плоти под взрыв ликования и хохот толпы. Теперь же вельможи Уммы сами оказались в роли львов, а город ареной. Но мудрый жрец не допустит позорного зрелища ради потехи Лагаша! Он решил, что пора действовать тайно и скрытно, дабы никто не смог усомниться в справедливости небожителей.
- Господа, - воскликнул Укуш, все разом замолкли и повернулись в его сторону, - я долго слушал вас, и мне приятно, что вы так рдеете над судьбой нашего славного города. Но позвольте мне сказать: мы к глубочайшему сожалению так и не пришли к единому решению, в то время, как проклятый царь Лагаша сейчас потирает своего руки в предвкушении кровавого пира. Мы не должны уподобляться рыночным торговцам, которые разными способами пытаются продать непригодный товар. Ноши боги хотят, чтобы мы вверили наши судьбы в их руки. Настал черед и небожителям сыграть решающую роль в судьбе нашего города Уммы.
- Ты говоришь мудро, достопочтенный Укуш! – воскликнули сановники, не желая спорить с жрецом, который не только был вторым человеком после царя, но и имел власть над людьми.
- Тогда вверьте свои судьбы Энлилю. Да сбудется воля богов! – старик встал и залпом выпил из золотой чаши вино.
- Да сбудется воля богов! – прокричали сидящие за столом и последовали примеру жреца.
На следующий день, рано утром, когда солнце только окрасило в золотистый цвет далекие барханы пустыни, возле главного храма было полно народу. Даже простолюдины хотели посмотреть на чудо-зрелище, когда сам верховный бог изберет своим наместником на земле кого-нибудь из знати.
Каждый из кандидатов в цари должен был принести в жертву богам щедрые дары, после чего боги решат: достоин ли этот человек верховного звания или нет? К алтарю подошла процессия жрецов в длинный белых одеяниях во главе в Укушом. Их тела, умащенные благовонными маслами, блестели при свете факелов, которые горели по периметру главного зала в храме между рядами толстых колонн. В глубине зала прогремел барабан, все разом смолкли, даже не было слышно шуршания одежды. Когда барабан смолк, Укуш вытянул перед собой жилистые руки и пропел молитву, хор жрецов вторил ему; слова священного заклинания раздались по всему храму. Тут из-за колонн вышел другой жрец и произнес слова, обращенные к толпе:
- О народ Уммы! Всмотритесь на волю богов.
После этих слов по очереди стали подходить к алтарю кандидаты в цари. Каждый их них нес в своих руках дары храму: сосуды с благовониями, золото и серебро, драгоценные камни, лучшие ткани. Очередь подошла к Лугальзагесси. Молодой человек на секунду встрепенулся, но затем, взяв себя в руки, уверенной походкой подошел к жертвенному алтарю и велел слуге подтащить туда овцу и быка. Когда животные с мычанием и блеянием предстали пред алтарем, молодой человек взял нож и перерезал им горло. На каменные плиты закапала темная кровь, которая потекла дальше по полу, образуя красный ручей. Жрецы подставили под кровавую струю большие чаны, и когда те наполнились теплой кровью жертвенных животных, они разлили кровь пред статуями богов, повторяя одни и те же заклинания. И тут случилось неслыханное, ибо все разом уставились на золотую статую Энлиля, который вдруг повернул свою голову в сторону Лугальзагесси и склонил ее в знак почтения. Толпа загудела и упала на земь, касаясь лбом холодного пола.
Лугальзагесси оторопел и уставился на статую золотого бога большими карими глазами. Нет, не может быть, думалось ему, это просто сон, статуя не может ожить. Но ему не дали время долго раздумывать над случившимся: жрецы склонились перед ним в низком поклоне, а верховный жрец надел на его голову царственный венец и воскликнул:
- Бог принял твою жертву, сын мой! Теперь по воле Энлиля ты – наш повелитель, - затем Укуш повернулся к толпе и воскликнул, - о народ, боги избрали себе наместника. Да сбудется их воля!
- Славен Лугальзагесси, наш царь! – загудели толпа и разом склонила головы в низком поклоне пред новым царем Уммы.
Лугальзагесси почувствовал, что у него вдруг закружилась голова. Все происходящее показалось ему сном, который должен вот-вот закончится. Но сон не заканчивался, люди кричали приветствие новому повелителю, и даже верховные сановники склонили свои головы в низком поклоне, когда его провожали их храма большая процессия жрецов и рабов.
Праздник по случаю коронации длился почти месяц. За это время Лугальзагесси сочетался с браком царевной Нанистой, старшей дочерью бывшего царя, которая молча приняла волю совета и послушно приготовилась к свадебной церемонии. Служанки и рабыни день и ночь готовили свадебное платье для принцессы, подбирали украшения из золота и серебра, плели венки из роз, которыми украсят потом брачное ложе. Все это время юная принцесса оставалась в своих покоях, изредка принимая у себя сестер и подруг, которые приносили ей дары и признания как будущей царицы и первой женщине Уммы.
В день свадьбы рано утром служанки приготовили теплую воду в мраморном бассейне, куда набросали множество лепестков роз. Наниста долго нежилась в теплой воде, а в это время рабыни протирали ее длинные каштановые волосы душистым мылом и ароматическими маслами. После водных процедур юные девушки накрасили ногти принцессы красным лаком, наложили на ее лицо макияж, умастили тонкое тело маслом черного дерева и надели на нее шикарное свадебное платье. Платье было бежево-зеленого цвета с золотистым отливом. На груди блестели драгоценные камни, золотой пояс туго стягивал хрупкую талию Нанисты, которая сморщилась от боли, когда одна из женщин закрепила его сзади тяжелой заколкой. В довершении образа служанки собрали длинные локоны на макушке в виде башни и скрепили прическу серебряными заколками в виде цветов, в центре которых переливались рубины. В самом конце женщины накинули на голову невесты прозрачную шаль, которая скрывала ее лицо и повели за руки по длинным коридорам дворца.
Наниста, увешанная драгоценностями и умащенная благовониями, вдруг почувствовала нестерпимый холод внутри, хотя стояла жаркая погода. От волнения сердце ее забилось все быстрее и быстрее, руки оледенели, словно их погрузили в ледяную воду. Девушка глубоко вздохнула, желая поскорее избавиться от этого неприятного ощущения. Как бы она сейчас хотела стать младшей дочерью царя, которая никогда не удостоилась бы такой чести, но в тоже время в нее был бы шанс выйти замуж за того, кого сама выбрала бы. Но ей, как старшей принцессе, нельзя было и думать об этом. Ее участь давно предрешена: она выходит замуж за человека, которого никогда не видела и не знает, становясь царицей Уммы и в тоже время самой обсуждаемой женщиной города, которая должна будет всегда и везде держаться так, словно она богиня, а не живой человек, безукоризненно выглядеть в любое время дня и ночи, не давая себе расслабиться хоть на секунду, и самое главное – родить сына, ибо только с рождением наследника она сможет рассчитывать на милость своего мужа и господина. Ах, думала Наниста, если бы Иштар послала бы мне сына, я была бы самой счастливой женщиной, но как сложится моя судьба? А если царь возненавидит меня, что мне останется делать, как ни влачить жалкое существование, играя роль великой царской женой, и в то же время быть более бесправной в своем собственном доме, чем рабыня? Такие мысли посетили голову юной принцессы, когда ее паланкин приближался в воротам главного храма, где ждал прибытия своей будущей жены новый царь Уммы.
Процессия царя и царицы встретились на территории главного храма, где жрецы уже приготовили жертвенный огонь, баранов на заклание и большие чаны с красным вином. Рядом с алтарем возвышался постамент, накрытый разноцветной тканью. На постаменте стояли два золотых кубка. Лугальзагесси – с одной стороны, и Наниста – с другой, подошли к алтарю и опустили головы вниз, не смея посмотреть на главного жреца, который приготовился читать молитву и заклинания, дабы боги благословили этот брак на долгие годы. Жених и невеста ждали окончания молитвы, и в завершении двое слуг подняли две чаши с вином и отдали в руки новобрачным, дабы те испили напиток богов. Укуш трясущимися руками завязал ножки чаш и произнес: «Да испейте эти чаши до дна, скрепленные алыми лентами, чтобы вы жили вместе без разлуки и горя! Пусть боги даруют вам светлое потомство и наследника, который займет место отца своего, когда он покинет этот мир. И да пусть будут ваши дочери усладой для глаз ваших, чтобы вы смотрели на них с любовью и нежностью. Испейте вино!»
Раздалась барабанная дробь. Все разом смолкли и устремили взоры на царя и царицу, которые пили из золотых чаш мелкими глотками. Вино разлилось по жилам, обдав сердце жарким пламенем. Когда напиток был испит до дна, рабы и рабыни сняли с головы невесты вуаль и впервые в жизни Лугальзагесси увидел супругу, дочь покойного царя, шестнадцатилетнюю Нанисту. Сначала она ему не понравилась. Молодой царь давно решил, что его идеалом будет прекрасная женщина с иссяня-черными волосами, жгучими карими глазами и смуглой кофейной кожей. Но его жена предстала в другом облике: у царицы были длинные каштановые локоны, светло-карие глаза и бледная кожа, что свидетельствовало о том, что в ее крови присутствует кровь иранского народа, отличающегося от смуглых шумеров светлой кожей и русыми волосами. Наниста застенчиво опустила взор и отвернулась. Одна из служанок накинула на ее голову прозрачную вуаль и отвела за руку на женскую половину. Мужчины же остались стоять у алтаря, готовясь к кровавым жертвоприношениям, во время которых сам царь должен был зарезать овцу, распотрошить ее и бросить мясо в огонь, а кровь, что прольется в медный таз, разлить у статуи богов, смотрящих на смертных пустыми, бездушными глазами.
Лугальзагесси, весь в овечьей крови, радостно улыбнулся, когда обряд с жертвенным мясом был покончен. Его отец подошел к нему и крепко обнял, тихо проговорив:
- Сын мой, я рад, что ты стал царем нашего славного города, получил в жены прекраснейшую из женщин. Теперь верши судьбы народа своего, и верь в небожителей, которые избрали тебя приемником на этой земле.
- Отец, - устало ответил молодой царь, который был недоволен не только браком с нелюбимой женщиной, но и короной, которую водрузили на него месяц назад, - я благодарен тебе за все, но… Но я не люблю Нанисту и не хочу входить в ее покои.
- Ты должен разделить с ней ложе, Лугу, - голос Укуша был подавлен, он смотрел на сына как на маленького капризного ребенка, которому дали не ту игрушку, - она царица, тоя законная супруга. Ты можешь не любить ее, оттолкнуть от себя, взять в жены еще много женщин, но помни одно: она должна родить от тебя сына, осчастливь ее, не дай ее почувствовать себя ненужной.
- Я понял тебя, отец, - с этими словами Лугальзагесси развернулся и крупными шагами пошел к выходу. За ним последовала многочисленная охрана, лакеи, служанки и вельможи, которые лицемерно пытались войти в доверие к новому правителю Уммы.

Часть 4

Солнце скрылось за горизонтом, и на темном южном небе появилась луна, ярко освещавшая путь странникам. Многочисленные звезды, точно драгоценные камни, рассыпались на небосклоне. Царь, в длинной зеленой тунике и красной накидке, расшитой золотыми нитями с причудливый узор, уверенно шагал по длинным коридорам дворца. Он направлялся в покои царицы, которая с нетерпением дожидалась его весь день. Чувство, похожее на отвращение и злость ко всему происходящему, давно поселилось у него в душе с тех самых пор, когда отец приказал рабу незаметно закрепить канаты на шею и руки бога Энлиля и по очереди дергать их, чтобы статуя начала двигаться. Когда Лугальзагесси понял весь обман, не чувство благодарности, а неприязнь возникла у него в сердце по отношению к собственному отцу, который решил устроить судьбу сына подобным образом. Сначала молодому человеку захотелось рассказать всем про этот обман, но он вовремя остановился, понимая, что за такую ложь старого жреца казнят, повесив на главной площади. Именно это остановило его от раскрытия правды. Но еще большее неудовольствие царь почувствовал тогда, когда увидел женщину, которую ни разу не видел, и которая ему не понравилась. Идти к ней, делить с ней ложе абсолютно не хотелось, но по законам он должен был это сделать, как бы не противился этому.
Лугальзагесси подошел к массивной двери с золотым замком и постучал. Дверь медленно отворилась и на пороге комнаты показалась Наниста с распущенными волосами, которые словно звезды, блестели при неярком свете свечи. Царь решительным шагом вошел к своей жене и властным движением уселся на стул, стоящий рядом с маленьким столиком. Женщина смущенно поправила складки на своем легком одеянии оранжевого цвета с золотыми бусинами и медленно уселась рядом с супругом, позванивая множеством золотых браслетов.
Лугальзагесси долго всматривался в лицо Нанисты, которое покраснело от смущения. Молодой человек привстал и грубым голосом сказал:
- Прикажи служанкам принести вина.
- Да, супруг мой, - молодая царица встала и трижды хлопнула в ладоши. В дверях показалась тучная женщина, закутанная с ног до головы пестрым палантином, - принести вина и фруктов, и поживее.
Когда служанки внесли в покои поднос с персиками, сливами, грушами и виноградом, Наниста сама разлила в две золотые чаши вина и подала одну мужу. Тот залпом выпил вино и, посмотрев на жену, спросил:
- Почему ты так скромно ведешь себя в моем присутствии?
- Извини, супруг мой, я просто боюсь прогневить тебя чем-нибудь.
- Ты должна сделать все, чтобы я полюбил тебя, а мне не нравится такая угодливость. Мне по сердцу властные женщины.
- Прости меня, я не знала, я попытаюсь исправиться, - Наниста встала на колени и склонила голову в поклоне.
- Ты должна исправиться, ибо в мое отсутствие ты будешь управлять страной. И любое неповиновение тебе будет являться неповиновением ко мне. Ты должна быть сильной и решительной, уметь поддержать разговор и знать тонкости политической дипломатии, ибо ты – первая женщина Уммы, царственная супруга и главная жена в моем доме.
- Я понимаю тебя, супруг мой. Можешь рассчитываться на меня.
- Буду надеяться.
Дальше разговор Лугальзагесси решил не продолжать. Он и сам не понимал, почему все его раздражало в жене: ее голос, одежда, лицо, волосы и даже манера вести себя. Нет, не сможет он полюбить ее, не сможет, не сможет разделить с ней ложе, а на утро показать всем окровавленную простынь. Нет, только не сегодня. Пусть Наниста подождет своего часа, пусть. В его голове встал образ Лии, любимой наложницы и самой прекрасной женщине на свете, чья красота так пленила и манила его с тех самых пор, как он впервые увидел ее, танцующую словно бабочка, в пиршественном зале. Ноги сами пересекли множество коридоров и очутились на женской половине, где располагался гарем царя. Лугальзагесси прошел мимо мраморного бассейна и встретился лицо к лицу со старой кормилицей, которая следила за тем, чтобы молодые наложницы ни в чем не нуждались.
- Какая честь для нас, что ты посетил нас, повелитель, - старуха с кряхтеньем согнулась в поклоне, а потом медленно выпрямилась.
- Где Лиа? – спросил молодой царь, с нетерпением ожидая встречи с красавицей.
- Она у себя.
- Позови ее, я желаю видеть ее в самом лучшем виде.
Пока Лугальзагесси возлежал на шелковых подушках, равнодушно теребя шелковые кисти, в зал бесшумно вошла Лиа, одетая в белую полупрозрачную тунику. На голове у нее красовался венец из серебряных цветков, кисти рук были унизаны множеством браслетов, звенящих от каждого ее движения. Аромат масел исходил от ее стройного соблазнительного тела, которое пленило Лугальзагесси сразу, с первого взгляда. Девушка тихо подошла к царю и низко склонила голову. Лугальзагесси обернулся и широко улыбнулся, с упоением рассматривая прекрасную розу, которая еще пышнее расцвела в его царском гареме. Лиа протянула точеные ручки, и молодой царь сжал их, покрывая страстными поцелуями. Девушка прильнула к его груди и поцеловала в губы, обдав своим сладким дыханием лицо молодого повелителя. Лугальзагесси дотронулся кончиком пальца лица красавицы и вдруг почувствовал, что какая-то тревога и неясное томление вновь поселились у него в душе. Страсть быстро исчезла, ему больше не хотелось ни обнимать Лию, ни видеть ее. Он встал и ушел из комнаты, оставив любимую наложницу в полном недоумении.
Лугальзагесси вышел в сад, где никого не было. Фруктовые деревья склоняли свои ветви до земли, диковинные цветы истощали приятный сладковатый аромат, который будоражил кровь. Неподалеку слышалась вода, бьющая из фонтана, в которой отражались мириады звезд. Царь поднял голову и увидел бескрайний небосклон, завернутый в ночную пелену. Полная луга ярко освещала все вокруг, а звезды, вторя ей, переливались ясным светом. Где-то вдалеке, почти за горизонтом, упала одна звезда. Лугальзагесси подставил руку и представил, что звездочка падает ему на ладонь и согревать теплом его остывшее сердце. Нет, нельзя так поступать, думал царь. Все они ждут меня, все надеются на мое решение. Он посмотрел на дворец и заметил, что окно в покоях царицы светится тусклым светом. «Так значит, Наниста все еще ждет меня, - подумалось ему, - она любит меня и будет ждать всегда, а я так подло поступил с ней, ушел. Думал, что Лиа утешить меня, но и с ней то же самое. Все они лишь пресмыкаются и падают к моим ногам, так какая разница: Наниста или еще кто-либо из женщин?»
Лугальзагесси вошел во дворец, отослал всех слуг и вернулся в покои жены уже без стука. Наниста радостно подбежала к нему и крепко обняла.
- А я думала, ты уже не придешь. Я ждала тебя.
Царь взял ее руки в свои и от этого прикосновения ему стало тепло и уютно, какая-то нежность овладела им. Эти краткие слова, сказанные с такой любовью и искренностью, значили теперь больше, чем тысяча слов наложниц о верной любви.
- Я пришел, чтобы стать твоим мужем.
Царица нежно взяла его за руку и провела к кровати, которая стояла за колоннами под золотым пологом. Постель, состоящая из множества подушек и шелкового покрывала источало аромат роз и лилий, которыми была засыпана. Лугальзагесси скинул накидку, а затем и тунику, оставшись без ничего. Наниста плавными движениями рук сняла платье и легла вместе с супругом на брачное ложе. Аромат, исходивший от ее тела, волос, дыхания, был настолько приятен, что взбудоражил ум Лугальзагесси. Молодой человек провел сильной рукой по телу жены и впервые в жизни заметил, насколько оно прекрасно. Длинные стройные ноги, тонкая талия, большая упругая грудь, лебединая шея, точеные руки с длинными пальцами, прекрасное лицо без какого-либо изъяна, шикарные длинные волосы ниже талии – все это явило образ неземной красоты.
- Как ты прекрасна, любимая моя, - тихо произнес Лугальзагесси, целуя ее руки и шею, - ты прекраснее любой женщины, прекраснее самой Иштар.
- Не говори так, любовь моя. Я всего лишь женщина, - ответила нежным голосом Наниста, прижимая к своей груди голову супруга.
- Нет, ты не женщина, ты богиня! Ибо земная женщина не может быть так прекрасна, как ты! Твоя красота не сравнится ни с чем. Ни одна наложница моего гарема не стоит и близко к тебе, ибо ты идеал женской красоты, боги создали тебя такой, чтобы все узрели истинную красоту!
- Ты тоже красив, мой супруг. Я полюбила тебя сразу, как только увидела. Твой высокий стан, благородный профиль – разве может женщина устоять пред таким мужчиной?
- Но ни один мужчина не устроит перед твоей завораживающей красотой. Ах, какие красивые ноги! – Лугальзагесси поцеловал колени и ступни ног Нанисты. – Какие руки! Какие красивые глаза, какие волосы! Неужели можно быть такой красивой?
- Ты божественно прекрасен, Лугу! Сам Энлиль снизошел к твоей матери, чтобы она родила тебя.
- Нет, это ты – сама Иштар. Скажи мне, богиня красоты, кто ты? Не верю, что женщина может быть настолько красивой.
- Ах, супруг мой, я так люблю тебя!
- Сами боги, наверное, завидуют мне сейчас, что мне, смертному, досталась самая прекрасная из всех, кто-либо рождался на земле, - царь крепко обнял жену и с неистовой любовью прильнул к ее губам.
Наниста целовала мужа в губы, лоб, шею. Она была так счастлива, что не могла удержаться от слез, ибо она сейчас любила Лугальзагесси больше чем кого-либо. Юная царица не хотела, чтобы эта дивная ночь, когда она первого мужчину, закончилось. Все было как в волшебном сне. Лугальзагесси искренне полюбил жену, забыв обо всех женщинах своего гарема, ибо все они уступали в красоте Нанисте, и самое главное, никто из них не любила его больше, чем она.
Небо на горизонте начало постепенно розоветь. Небо окрасилось в фиолетовый цвет, луна давно скрылась за небосклоном, оставив после себя тусклые звезды. И вот солнце осветило лучами край неба, которое с каждой секундой становилось все светлее и светлее. Показалось и само светило. Белая пустыня на горизонте и прилегающие к ней песчаные холмы в этот миг осветились ярким светом, точно были сделаны из золота. В саду зачирикали птицы, а в коридорах послышались шаги множества ног, которые встали у дверей спальни новобрачных, ожидая появления царя.
Лугальзагесси со своей любимой женой немного вздремнули после бессонной ночи, полной любви и страсти. И лишь перед самим рассветом им удалось хоть немного отдохнуть, погрузившись в столь сладкий, но короткий сон. Царь открыл глаза и блуждающе посмотрел на потолок, скрытый от глаз тонкой материей полога. Он взглянул на Нанисту, так мирно спавшую на его груди, и нежно провел по ее длинным шелковистым волосам, ощущая сладкий запах благовоний, исходивший от них. Молодая царица проснулась и медленно потянулась своим стройным телом, которое привело в восторг искушенного Лугальзагесси. Молодые супруги обнялись и поцеловались, после чего царь встал и спросил:
- Ты готова?
- Неужели час настал?
- Да, все ждут нашего появления.
Наниста быстро встала с постели, накинула на себя алую тунику с красивой вышивкой, голову покрыла тонкой шалью, после чего взяла стоящий рядом на подносе стакан, наполненный белым порошком, и взяла в руки специальную щетку для чистки зубов. На щетку она посыпала немного порошка и почистила зубы, которые разом стали белее; после этого царица прополоскала рот розовой водой и протерла нёбо листьями мяты. Когда она закончила данную процедуру, Лугальзагесси был уже готов. В его руках красовалась белоснежная простынь с пятнами крови, свидетельствующие о непорочности молодой жены. Мужчина взглянул на смущенную жену и мягким голосом сказал:
- Выйдем к ним, любимая моя.
- Я готова, царственный супруг мой.
Вместе они отворили массивную дверь и увидели толпу вельмож, слуг, женщин из гарема, жрецов и повитух. Все они пристально всматривались в лицо царицы, пытаясь понять ее скрытые тайны. И тут Лугальзагесси развернул простынь и коридор разом огласился радостными криками и песнями женщин. Мужчины хлопали в ладоши и поздравляли молодого мужа, который смог жениться на столь красивой и чистой девушке. Наниста, вся смущенная, прикрыла лицо концом вуали и ушла к себе в комнату, дабы служанки могли сделать ей прическу, умастить тело благовониями и подобрать новый наряд.
Лугальзагесси в окружении юных рабынь прошел в комнату, где находился большой мраморный бассейн, в котором ему предстояло искупаться прежде чем начнет совет по благоустройству Уммы. Вода была теплой, душистое мыло, которым его натирали, приводило в восторг, ибо царь должен быть всегда чистым и опрятным, как и подобает наместнику богов.
После водных процедур на его голое тело надели белую тунику, а сверху накинули алый плащ с причудливой вышивкой. В довершении царю водрузили тяжелую золотую корону и множество украшений из того же металла, украшенные драгоценными камнями. Лугальзагесси чувствовал себя не столь уютно в тяжелом наряде повелителя, но он понимал, что теперь ему нельзя да и не положено по статусу проявлять непокорность к традициям своего народа.
В окружении прислуги, рабынь и солдат царь вступил на престол, рядом с которым стоял другой трон, но чуть ниже – на нем восседала прекрасная царица, одетая в красное платье без бретелек с золотой окантовкой, на голове красовалась, переливаясь изумрудами и рубинами, царская диадема, которую когда-то носила ее мать. Теперь же она, Наниста, старшая и законная дочь царя сама стала повелительницей и первой женой царя. Нижняя часть лица ее была скрыта шелковой тканью, ибо никто из смертных не имел права смотреть в лицо божественной супруги.
Лугальзагесси встал рядом с троном и поднял правую руку. Весь зал огласился приветствиями, которые выкрикивали всевозможные чиновники, сановники, писцы, жрецы, полководцы. Царь уселся на трон. К нему подбежали, одетые лишь в набедренные повязки, две нежноокие рабыни и преподнесли ему и царице по кубку вина. Лугальзагесси вместе с женой выпили столь любимый шумерами напиток, после чего присутствующие уселись на свои места.
Царь окинул грозным взглядом зал и сказал:
- Отныне я, Лугальзагесси, сын Укуша, буду повелевать вами и всей Уммой! Каждый мой указ – веление богов, и никто не смеет нарушить или ослушаться слово моего, ибо тогда постигнет его кара с небес, не будет ему прощения ни в этой жизни, ни в царстве мертвых. Я – ваш царь и повелитель, я буду охранять ваше имущество, ваших жен, ваших детей. Я возвышу вас до таких высот, о которых вы лишь мечтаете. Пусть презренный царь Лагаша дрожит от страха, ибо мне велено богами отомстить за поруганную честь царей прошлого, я отомщу за наше унижение, и тогда вся Шумерия станет подвластна мне. А потом я обращу свой взор на юг в Египет, страну фараонов, которые копят свои богатства и ждут приятного момента, чтобы покорить нас. Но мы, шумеры, никогда не станем рабами заносчивых египтян. Мы – великий народ, мы – первые, кто создал великую цивилизацию. Наши боги помогут мне в моих начинаниях. Кто со мной?
- Мы!! – весь зал окатил крик солдат и полководцев, и лишь чиновники и вельможи, привыкшие за долгие годы нежиться у себя на виллах, издали слабый звук, который поглотился радостными криками вояк.
После трапезы Лугальзагесси принялся усмирять враждующих и устанавливать справедливость. Много обиженных людей приходило к нему; кто-то поссорился с соседом из-за клочка земли; кто-то никак не решался развестись с женой; у кого-то были проблемы с детьми, которые оставили престарелых родителей без средства к существованию. Молодой царь выслушивал каждого пришедшего с должным вниманием и принимал окончательное решение, посоветовавшись со своим мудрым отцом. И в последний миг, когда прошение подходило к концу, в ноги царя упал истощенный грязный человек с всклокоченной бородой и карими испуганными глазами. Пришедший, несмотря на столь жалкий вид, старался держаться с большим достоинством.
- Великий царь, помоги рабу твоему, ибо некому помочь мне в этом мире!
- Назови твое имя.
- Имя мое Асту, о царь.
- Зачем же ты пришел ко мне, Асту.
- Помоги, прошу тебя! Я был раньше богатым купцом, у меня было все, что хотелось желать: лавка, приносящая немалый доход, дом, прислуга, немного земли, скот. Но всего этого меня лишили. Я остался без денег, без лавки, без дома. А у меня жена и пятеро детей. Чем мне их кормить? Помоги!
- Как случилось, что ты разом потерял все богатство?
- Это не моя вина, просто я честный человек, не люблю давать взятки. А один богатый чиновник, имя которого Ибат.
- Ибат?! – восклинкул Лугальзагесси и в порыве гнева вскочил с трона, забыв о своем сане. – Сурру-Или, готовь колесницу, я направляюсь к Итабу!
Друг детства, а теперь командир армии, Сурру-Или побежал исполнять приказ, и через минуту царь уже мчался на своей колеснице, заправленной великолепными конями, к поместью чиновника и взяточника Итаба. Несчастный Асту, приобретя силу, бежал следом за царем, про себя читая молитвы Энлилю.
Лугальзагесси остановил колесницу возле высокого глинобитного забора и постучал в дверь. Ворота открыл слуга, который при виде царя упал на землю в раболепном поклоне. Лугальзагесси прошел мимо него, даже не удостоив того взглядом, и направился по тропинке, уложенной камнями, к большому дому с резными колоннами, рядом с которым был разбит живописный сад с фруктовыми деревьями, посреди которого был вырыт бассейн, в котором резвились маленькие дети.
Итаб сидел в своем кабинете, забитом бумагами, и читал доклад о новых поступлениях зерна, как вдруг к нему ворвался один из рабов и взволнованным голосом промолвил:
- Господин, сам царь явился к тебе!
Итаб, не смотря на тучность, резко вскочил и быстро побежал к выходу на своих коротких толстых ногах, боясь пропустить прихода повелителя. Тот, к радости чиновника, только ступал на крыльцо, внимательно оглядываясь по сторонам и замечая каждую мелочь. Итаб бросился к его ногам и поцеловал землю между своих рук.
- Мой повелитель, - проговорил он запинающимся голосом, - как я рад видеть тебя в добром здравии! Я счастлив, что ты удостоился посетить мой скромный дом. Проходи. Я прикажу слугам принести лучшего вина.
- Не стоит беспокоиться, достопочтенный Итаб, - ответил равнодушным голосом Лугальзагесси, - я не голоден и пить не хочу. Просто решил навестить тебя. Твой дом поистине прекрасен. Почти ничем не уступает дому моего отца Укуша, а ведь он второй человек после царя.
- Что ты, мой повелитель, - пытался изворотиться проворный взяточник, - мой скромный дом не стоит и одной крупицы славного Укуша.
- Вот именно, - царь повернулся к Итабу и грозно посмотрел на него в упор, - с каких пор видано такое, что чиновник средней величины строит себе виллы стоимостью виллы верховного жреца? Откуда у тебя такие деньги, чтобы содержать такое поместье и гарем прекрасных женщин? А?
- Я… я… все объясню, я много работал и… - Итаб совсем потерял дар речи. Его язык стал заплетаться, а все мысли разом улетучились из головы, полной хитростей и коварства. Ноги чиновника подкосились и, не выдержав больше, несчастный упал на каменный пол и стал умолять пощадить его.
- Встань на ноги, сын ослицы! – закричал Лугальзагесси, выходя из себя. – Быстро говори, откуда взял столько денег?!
Итаб только хотел было что-то сказать, как к ним подбежал Сурру-Или и воскликнул:
- Великий царь, посмотри, что мы нашли у этого толстопуза, - и молодой человек вместе с солдатами направился в амбары, где хранилось зерно. Амбар был доверху наполнен злаками, которые собирали крестьяне с полей. Итаб весь побледнел. От страха он сжался, готовый к любому удару. Лугальзагесси схватил его за тунику и протянул к себе:
- Откуда у тебя это?
- Я все объясню, только помилуй! – взмолился несчастный, явно ожидая, что рука царя, держащая заостренный меч, опустится на его голову.
- Я знаю, - проговорил Асту, стоящий позади них, - Итаб обманывал не только купцов, но и дворцовых писцов, что вели счет зерна. Многое из того, что причислялось царскому дому, этот негодяй присваивал себе, а потом продавал втридорога!
- Это правда? – прокричал царь и толкнул Итаба так, что тот упал на земь. – Это правда, что он сказал? Да или нет?
- Господин, я все объясню, только…
- Отвечай, да или нет?
- Да.
Сурру-Или поднял Итаба и связал ему руки. Тот покорно опустил голову и пошел вслед за конвоем, который вывел его на оживленную улицу. Оставшись один, Лугальзагесси повернулся к Асту и сказал:
- Возьми зерна, сколько тебе надо. Потом пойди к главному казначею и перечисли все, что у тебя отнял Итаб. Все будет возвращено и ты сможешь снова заниматься торговлей. И отныне твои дети не будут больше голодать.
- Спасибо тебе, повелитель. Да вознаградят тебя боги! – счастливый купец опустился на землю и склонил голову пред царем, и когда выпрямился, того уже не было рядом.
На следующий день рано утром состоялся суд над незадачливым Итабом, который многие годы где хитростью, где подкупом увеличивал свое состояние, переписывая на свое имя зерно, принадлежащее царской семьи. И вот в день, когда на площади собралась толпа горожан в ожидании приговора, солдаты патрулировали улицы, дабы пресечь всевозможные склоки между простолюдинами, которым хлебом не корми, дай посплетничать о власти имущих. И вот в самый солнцепек, когда светило бросало яркие лучи на прожжённую пыльную землю, царский глашатай открыл двери судебного дома и, раскрыв толстый пергамент, на котором был написан вердикт Итабу, прочитал сильным высоким голосом:
- Жители Уммы! Слушайте и запоминайте. Благодаря помощи богов, чье благословение легло на нашего царя Лугальзагесси, сына Укуша, нам удалось раскрыть обман Итаба, числившегося чиновником при отделе писцов, занимающимся торговлей и подсчетом зерна. Итаб обманом завладел имуществом, ему не принадлежащим; он брал взятки с купцов в крупном размере и заставлял платить ему деньги каждому, кому понадобилась его печать. Суд принял вердикт: отнять все имущество у Итаба, вернуть зерно в царские амбары, снять с должности Итаба, а всем пострадавшим от его козней купцам вернуть их деньги.
Толпа разом загудела. Мужчины и женщины подняли руки к небу, благословляя царя. Один из судей, который до этого находился в зале суда, вышел с мешочком в руках и поднял его вверх, дабы купцы Уммы могли лицезреть дар правителя. Глашатай зачитал список купцов, которым полагалось выплатить деньги из тех, что были отняты у них. Торговцы выстроились в очередь, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и радости, которая наконец-то снизошла к ним, простым смертным, обманутым и обездоленным. Они были счастливы: теперь их семьи не будут голодать как раньше. Жены смогут купить себе новые платья, а дети сладости. Когда глашатай сыпал каждому купцу монеты в их ладони, те разом падали ниц, благодаря судей и царя Лугальзагесси, которые проявили великодушие и справедливость.
Вечером целая вереница купцов вместе с семьями и жертвенными животными направилась к главному храму, дабы воздать благодарственные молитвы царю и принести жертву Энлилю. До поздней ночи в храме горели яркие огни, кровь овец и быков лилась на холодный каменный пол, по которому ходили тысячи ног. Подошва сандалий молящихся стала липкой от крови, а жрецы в белоснежных одеяниях, воскуряя дурманящие благовония, с улыбкой принимали порубленные на части туши животных и складывали их в специальные чаны, которые потом уносили безмолвные рабы на кухню, где готовились всевозможные блюда для высшего духовенства.
Старый Укуш, восседая на золотом стуле вдали от всей суеты, с безразличным видом смотрел та кровавые жертвоприношения, от которых алтари богов становились красными. Запах крови и разделанной плоти витал по всему молельному залу, от которого становилось дурно верховному жрецу, раньше, в молодые годы, тоже когда-то в неистовом раже берущему нож для разделывания овец и быков. Теперь же Укуш лишь наблюдал за ритуалами в храме, все реже и реже появляясь среди молящихся.
Когда жертвоприношения завершились, слуги пригласили жреца поужинать перед убытием, но что Укуш устало ответил:
- Я не голоден. Прикажите моим носильщикам, пусть приготовят мой паланкин. Я ухожу домой.
Так прошла еще одна ночь. Огни давно погасли. Очертания пустыни и барханов, виднеющихся на горизонте, растворились в кромешной тьме южной ночи. Где-то далеко-далеко выли гиены, устроившие драку из-за кости. Ночная птица взмахнула крыльями и перелетела на другую крышу дома. Ночная стража, стоящая с копьями наперевес возле стен города, не заметила человеческую фигуру под капюшоном, которая спрыгнула на землю и растворилась в темноте.
Прокричал петух, возвещая о приходе нового дня. Яркая полоска света показалась на горизонте, окрасив далекие песчаные холмы в красный цвет. На улицах Уммы появились первые прохожие, неся на своих загорелых плечах мотыги, мешки и кувшины с водой. Постепенно город проснулся. Открылись лавочки купцов, выставляющих на продажу свой товар: только что испеченный душистый хлеб, овощи и фрукты, глиняные горшки и плошки, ткани, дешевые украшения, косметику для женщин. Толпа прохожих теснилась в узеньких улочках рядом с лавками, выбирая товар или просто с любопытством рассматривая красивые ткани, на которые не было денег.
Громко шумя, пробежала стая ребятишек-школьников, спешащих на урок в храмовую школу. Прошли с важным видом купцы и жрецы низшего ранга. Несколько чернокожих рабов с клеймом на руках тащили на себе тяжелые мешки, сгибаясь под их весом. Прошли важные дамы в окружении служанок, одетые в пестрые одежды и множество золотых браслетов, блестевших на солнце. Привычная жизнь вернулась в Умму.
В это время Лугальзагесси, позавтракав вместе со своей любимой женой, отправился в сопровождении Сурру-Или, ставшего его правой рукой, в казармы солдат, что располагались в черте города. Царь подъехал на своей колеснице к одноэтажным постройкам, лепившимися друг к другу, и вошел внутрь, очутившись на площадки, где проходили учения. Солдаты вот уже несколько лет не участвовали ни в одном сражении, все свое время проводя в казармах среди таких молодцов. Постепенно лень начала одолевать и их. Учения велись постольку поскольку; оружие заменялось деревянными мечами и дротиками, похожими больше на детские игрушки, в которых играются маленькие мальчики.
В самих казармах стоял затхлый воздух, будто их давно никто не проветривал. Большая паутина в углу и дырка в полу, прогрызенная мышами, свидетельствовали о полном запустении армии. Солдаты при виде царя разом вскочили с места и низко склонились перед ним. Лугальзагесси радостно поприветствовал их и приказал позвать к нему командира.
Командир, тучный мужчина с большими волосатыми руками, предстал перед царем и склонил голову, боясь посмотреть ему в глаза. Лугальзагесси уловил его смущение и спросил:
- Хорошо ли проводятся учения и зачисление новобранцев в ряды войска?
- Хорошо, ваше величество! Солдаты ни в чем не нуждаются, - проговорил командир низким, гнусавым голосом, стараясь казаться веселым.
Царь измерил крупными шагами одну из комнат и указал на пыль и паутину:
- А это что?
- Это… это… Понимаете, ваше величество, у нас нет времени на уборку, - командир, имя которому было Нанту, понял, к чему значит этот разговор.
- Значит, нет времени. Так?
- Именно так, царь.
- Хорошо, заставь солдат вычесть всю эту пыль и грязь, и проветривайте хоть иногда комнаты. Здесь стоит вонь!
- Я мигом.
-Подожди, - Лугальзагесси грозно посмотрел в глаза Нанту и воскликнул, - почему казармы в таком упадке? Где наша непобедимая армия, с которой я отправлюсь в поход? Солдаты ленивы и необразованные. Все это учение, которое я видел недавно, похожа на детскую игру, не достойную тех, кто пришел служить мне! С этого дня все изменится, и для тебя тоже.
Нанту в ужасе отступил на шаг, боясь удара мечом со стороны Сурру-Или, который стоял рядом и слушал весь разговор. Но царь не дал никакого знака своему верному другу, а лишь усмехнулся и добавил:
- Прикажи слугам убрать все казармы – в них должен быть идеальный порядок. И заставь всех солдат без исключение целыми днями проводить в учении. Мне необходима сильная и несокрушимая армия, а не толпа тушканчиков, привыкших к отдыху под солнцем. Ясно?
- Да… да, ваше величество. Все будет исполнено.
Нанту был вне себя от радости. Ему даровали жизнь, хотя бы на короткое время. Через два часа казармы сияли чистотой, окна были раскрыты, постели застелены чистыми простынями, дыры в углах забиты досками, а солдатам дали новое задание – научиться биться двумя руками сразу, держа в одной меч, а в другой – секиру.
Но на этом дела Лугальзагесси не завершились. Он наклонился к уху Сурру-Или и тихо прошептал:
- Прикажи лучшим зодчим города собраться неподалеку от оазиса перед закатом. Казнен будет каждый, кто опоздает. Выполняй приказ.
Сурру-Или низко поклонился и вскочил на гнедого коня, который разом скрылся за поворотом. Царь, оставшись на месте, довольно потер руки и подумал: «Готовься, царь Лагаша. Справедливость скоро восторжествует».

Часть 5

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрасив в закатных лучах верхушки пальм и окрестные холмы, сотни людей и вьючных животных поспешили обратно в город, торопясь поскорее вернуться домой. Пыль от множества ног, крики ослов и рычания верблюдов, блеяния овец и мычания коров – все слилось в единый гул и пронеслось по узеньким улочкам Уммы, соединившись с голосами людей. Никто из прохожих не заметил всадника в обычных кожаных доспехах, пронесшегося на вороном коне в окружении лишь одиннадцати человек. Никто не мог даже подумать, что это сам царь Лугальзагесси, который спешил как можно скорее добраться до городских ворот, где неподалеку его ожидали десять архитекторов с глиняными табличками в руках. Их белоснежные туники колыхались на легком ветру, а иссяня-черные волосы блестели в предзакатных лучах солнца. Один из них, оторвав взгляд от солнца, увидел, как к ним подъехал всадник и быстро спрыгнул на землю, выпрямившись во весь свой высокий рост. Рядом с ним предстал невысокий коренастый молодой человек с некрасивым лицом, который указал рукой в сторону архитекторов и сказал:
- Царь, это самые лучшие зодчие во всей Умме. По их чертежам были построены дворец и новый храм в честь богини Иштар.
Лугальзагесси поднял правую руку, дав знак, что ему и так все понятно. Сурру-Или замолчал и отступил на шаг назад. Молодой царь подошел к архитектором и смерил их высокомерным взглядом, которым сполна наделила его власть. Десять человек сразу же упали ниц перед ним на пыльную землю в своих белых одеяниях, не выпуская при этом из рук глиняные таблички.
Когда Лугальзагесси разрешил им подняться, один из зодчих, крупный пожилой мужчина, проговорил:
- Ваше величество, мы прибыли сюда по твоему зову сразу же, как только услышали приказ. Мы готовы исполнить все, что ты пожелаешь.
- Я рад слышать это от тебя, почтенный. Скажи, как твое имя?
- Имя мое Аммурум, господин.
- Хорошо, Аммурум, - проговорил Лугальзагесси, - видишь, вон те холмы, - он указал в сторону горизонта, где над землей возвышались песчаные барханы, - мне нужно, чтобы вы как можно скорее приготовили бы мне площадку от тех холмов и до вот этих финиковых пальм.
- Мы должны расчистить площадь, так? – не понял царского замысла Аммурум.
- Не только расчистить, но и выложить ее каменными плитами, отгородить ее стеной со всех сторон и построить три конюшни на ее территории. Вы должны немедленно, как можно скорее приступить к работам. И запомните главное: никто из непосвященных не должен знать о моем плане. Работать будете ночью, когда все ложатся спать. Помните: на вас я возлагаю эту ответственную работу.
Архитекторы положили руки на грудь и низко склонили голову в знак согласия и покорности. И лишь один из них, на вид не больше тридцати лет, спросил:
- Ваше величество, а сколько времени вы нам даете на столь грандиозную работу?
- Ровно неделю, - проговорил царь и сдвинул густые брови к переносице, явно ожидая недовольствия.
- Но… ваше величество… Это очень сложная работа, времени у нас слишком мало. Как мы можем успеть за неделю? – воскликнул Аммурум.
- Вы обязаны закончить работу через неделю. Смотреть за ней я поставлю над всеми вами моего советника Сурру-Или.
- Но, царь! Это невозможно! Мы вряд ли успеем закончить в срок, - старый архитектор решил поспорить с Лугальзагесси, в надежде, что тот даст больше времени.
В ответ на это дерзкое предложение Лугальзагесси лишь молча отвернулся и дал знак своему другу. Тот сразу понял, что надо делать и отдал приказ стражникам схватить бунтовщика, просмеявшего прилюдно выразить неудовольствие царскому приказу. Двое рослых солдат в остроконечных шлемах схватили Аммурума за руки и скрутили ему их сзади. Тот попытался вырваться, но у него не хватило сил. Третий солдат достал меч и поднял его над головой архитектора. В следующий миг голова зодчего покатилась по земле, оставляя за собой кровавую дорожку, которая ярко блестела в последних лучах предзакатного солнца. Остальные девять архитекторов, увидев казнь из товарища, отступили на шаг, явно ожидая нападения. Но ничего такого не случилось. Лугальзагесси легко вскочил в седло и уехал в сопровождении охраны, состоящей из десяти человек. С ними остался лишь Сурру-Или, который подошел к ним и сказал резким тоном:
- Теперь вы можете приступать к работе, и без лишних слов.
Через несколько часов, когда наступила ночь, тысячи рабочих было согнано в пустыню, где они начали свою работу под взором надсмотрщиков и архитекторов. Стража взяла под контроль строительную площадку, проходя вдоль нее с зажжёнными факелами, пристально вглядываясь в каждого рабочего и вслушиваясь в каждый звук, дабы не упустить какого-нибудь шпиона. Но они так и не узнали, что человек в капюшоне, который легко преодолел городскую стену под покровом ночи, сейчас быстро, меняя коней, направлялся в строну Лагаша, дабы сообщить своему повелителю о том, что трон Уммы занял молодой честолюбивый царь из семьи жрецов.
Работы велись стремительно быстро: рабочий разделили на две группы. Первая должна была работать от заката до середины ночи; вторая от середины ночи до восхода солнца. Таким образом не приходилось прерываться на отдых, ибо в этом деле была дорога каждая секунда. Сурру-Или ночами метался на коне, контролируя рабочих и наказывая даже за малую провинность или оплошность. Иногда ему приходилось вступать в спор с охранниками или надсмотрщиками, дабы те внимательнее следили бы за рабочими. Каждое утро Сурру-Или, весь в пыли, приезжай ко дворцу Лугальзагесси и докладывал о том, как продвигаются дела. После чего сразу же направлялся в свой дом, построенный неподалеку от дворца, где его ждали мать и сестра.
Однажды, когда строительные работы практически были завершены, Лугальзагесси сидел в своей спальне, довольно устроившись в кресло, сделанное из красного дерева, и предавался мечтам. Его честолюбивый властный характер вместе с воинственностью, унаследованную от предков, не давал покоя. Ему хотелось как можно скорее подготовить армию к длительным походам на враждебные города Шумерии: Ур, Урук, Ниппур, Ларса, Эреду, Адаб, Киш и Лагаш. В своих амбициозных мечтах Лугальзагесси видел склоненные головы царьков этих городов, которые покорно вручают ему символы власти и отдают своих дочерей к нему в жены. Но этого мало. Ему, Лугальзагесси, не стоит уповать на жалкие подачки от высокомерных египтян, которых с такой искренностью принимал к себя во дворце Иль. Он не потерпит насмешек и косых взглядов от жителей африканской пустыни, которые молятся животным и называют своего царя богом. Если упасться покорить города Шумерии, то можно будет и двинуться со своей армией на юг, в страну Пирамид. Так размышлял Лугальзагесси о предстоящих военных походах и победах, не замечая, как к нему в комнату вошел Укуш, опирающийся при ходьбе на позолоченную трость. В последнее время старый жрец совсем осунулся, и его лицо с большим носом, стало еще худее, щеки ввалились, взгляд темных глаз потух, и лишь рот все также был сжат над волевым подбородком.
Лугальзагесси медленно встал и, поддерживая отца за локоть, помог тому сесть. Сам же он приказал рабам принести вина и фруктов, затем уселся напротив Укуша и внимательно посмотрел на него. Некая болезнь сильно подорвала здоровье жреца, но все же ему хватило сил приехать к сыну и поговорить с ним.
- Лугу, - начал Укуш, сделав при этом глоток вина, - ты все время проводишь время с армией. Но ты царь, и ты жрец. Не забывай хотя бы иногда приносить богам жертвенные дары. Боги милосердны к нам, но за непочтение они могут жестоко наказать того, кто противится их воле.
Лугальзагесси выслушал отца и громко рассмеялся, показывая белые ровные зубы. Его красивое лицо налилось краской. Прекратив смеяться, он наклонился к отцу и сказал:
- Воля богов! Нет, воля твоя, отец.
- Как ты можешь говорить такое, сын мой? Боги покарают тебя за богохульство!
- Боги, которых выдумали люди, ничем не навредят мне, также как и не помогут. Лишь человек определяет свою судьбу, но не бездушные статуи, которые при помощи хитрого механизма приходят в движение, разве не так, отец?
Укуш отстранился в строну, будто ожидая удара от собственного сына. Наконец, придя в себя, старик воскликнул, простерев костлявые руки вверх:
- О, боги, за что мне это? Пожалейте моего сына, который лишился разума. Молю вас!
Лугальзагесси встал с кресла и подошел к отцу:
- Отец, - сказал он, - не печалься, я никому не скажу о твоей хитрости, которая помогла мне сесть на трон после смерти Илеи и жениться на его дочери Нанисте. А ведь ты не знаешь, что я чувствовал тогда, когда мне водрузили на голову эту проклятую корону. А знаешь ли ты, отец, что я чувствовал, когда видел, как все эти шакалы раболепно простирались предо мной ниц, хотя в душе никто не считает меня полновластным правителем. А знаешь ли ты, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы разделить брачное ложе с Нанистой, которую я до сей поры ненавидел? Я полюбил ее, но не благодаря воле богов, а вопреки. Вопреки всему, что так свято для тебя, отец мой. Все жизнь ты склонялся в поклоне перед золотыми, бронзовыми, деревянными статуями, воскурял пред ними фимиам и ладан, приносил в жертву быков и овец, проливал кровь жертвы, но что дали они, эти боги, тебе взамен? Что, отец?
- Ничего… - тихо промолвил Укуш и закрыл лицо руками.
- Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос.
- Они подарили мне тебя, Лугу, чтобы ты стал отрадой моей, наградой в этой и последующей жизни. Ты мой единственный сын, которому я отдал все, что было в моих силах. Я сделал все для тебя, чтобы ты ни в чем не знал нужды. Я сделал, и это признаю перед тобой, тебя царем, чтобы ты стал великим человеком, и чтобы память о тебе навсегда осталась в сердцах потомков. Разве мало я сделал для тебя, Лугу?
- Ты сделал сверх нормы, отец. Но у чаши тоже есть предел, и если она переполнится, вино прольется на пол. Я благодарен тебе за все, что ты делал для меня, но я не прощу тебе то, что ты сделал меня царем не по моей воле. Я не хотел нести это бремя, отец, и ты знал об этом… или догадывался. Теперь, когда сделанное тобой с помощью хитрости, обернулось против тебя, почему же ты не коришь в этом богов, чью волю ты всегда боялся оспаривать.
- Ты говоришь с твоим отцом так, как не говорят даже с рабами. Одумайся, Лугу. Мне больно слышать от тебя обвинения. Теперь же я понял одно, и это самое главное в жизни: никогда и никому не делать добро, ибо и это добро обернется злом. Я всю жизнь отдал тебе, ради тебя я не стал жениться во второй раз, чтобы ты был моим единственным сыном. Я отдал тебе всю любовь, которая у меня была. Теперь же у меня не осталось ничего из того, что было. Лугу, сын мой, будь счастлив и бремя царя не станет столь тяжелой. На этом наш разговор окончен. Спасибо тебе, сын мой, что преподал мне хороший урок, я никогда этого не забуду, - с этими словами Укуш повернулся спиной к сыну и шаркающей походкой направился к выходу. Когда он проходил по длинным коридорам, то не расслышал, как Лугальзагесси звал его, но даже, если бы старый жрец слышал бы голос сына, то вряд ли бы повернул назад.
Обида жгла его сердце и душу. Старику стало тяжело дышать. Когда рабы донесли его паланкин до дома, Укуш сидел почти без сознания. Слуги помогли ему спуститься на землю и пройти в покои, где рабы уже приготовили чистую постель и отвар из целебных трав. Укуш сделал два глотка и закрыл глаза. Два чернокожих раба в одних набедренных повязках развязали шнурки с кистями, которые скрепляли полог над кроватью, и закрыли им ложе жреца, после чего тихо вышли из комнаты.
Укуш еще какое-то время безмолвно лежал с закрытыми глазами, будто погрузивший в сон, но когда шаги в коридоре смолкли, старик медленно открыл глаза и блуждающим взором осмотрел комнату. Его взгляд устремился на потолок, где были изображен месяц в окружении тысячи звезд. Это была карта звездочетов, которые по расположению звезд определяли будущее и узнавали прошлое. Когда-то, давно, оракулы предсказывали ему, Укушу, богатую жизнь, полную радостей и почета. Еще они предсказывали, что умрет он в окружении многочисленной родни, а детские ручки внуков и внучек облегчат его переход в царство мертвых. Но пророчества не сбылись. Да, он достиг почета и богатства, славы и власти, но что дали они ему взамен? Любимая жена умерла при родах, оставив младенца, которого нужно было вырастить и поставить на ноги. Жрец справился с этим. Но безграничная любовь к единственному сыну дала плоды, плоды гнилые. Он пришел сегодня во дворец к Лугальзагесси как отец, чтобы повидать своего ребенка. А сын вместо почета перед родителем позволил себе повысить голос, да еще и обвинить в обмане, в последствии которого он взошёл на престол.
Перед внутренним взором старого жреца пронеслась вся жизнь: вот он берет на руки Лугальзагесси, который громко кричит, суча ножками и ручками. Вот мальчик уже пытается ходить, а заботливый отец поддерживает его за руки, чтобы ребенок не упал на землю. Вот Лугальзагесси впервые идет в школу, впервые учится читать и писать. И все это время Укуш неотступно следует за ним. Всю жизнь старик отдал на то, чтобы воспитать сына достойным образом и сделать его большим человеком. Он мечтал, чтобы Лугальзагесси вошел в историю не просто как сын верховного жреца, а как достойный правитель, чье имя будут с гордостью произносить потомки. И сегодняшний разговор перечеркнул все мечты Укуша. Все, что он хотел и к чему стремился ради сына было повергнуто в прах и растоптано в пыли; и ему пришлось, униженным собственным ребенком, вернуться домой, в котором двадцать лет назад впервые увидел новорожденного Лугальзагесси, будущего царя Шумерии.
Старик сжал глаза и тихо заплакал от горечи и отчаяния. Вспоминая свою любовь к сыну, он не мог поверить, как тот мог поступить с ним, собственным отцом. «За что? За что?» - Укуш прикрыл лицо руками, уже не сдерживая слез. Он плакал долгое время, пока не выплакал все, что накопилось в его душе. Теперь же он лежал один в комнате, длинный, худой, тело его, прикрытое одеялом, сияло при свете луны, которая ярко освещало покои жреца. Укуш больше не шевелился; а золотые статуи богов, стоящие на другой стороне комнаты, по-прежнему безмолвно смотрели своими безжизненными глазами на мир людей.
В это время Лугальзагесси широкими шагами измерял покои, где предавался мыслям о предстоящей войне. Настроение, так приподнятое утром о новостях проведения строительных работ, принесенных Сурру-Или, развеялось как легкий дымок под порывом ветра. Царь все еще был в обиде на отца, который посмел выразить недовольство его правлением. Зачем тогда старый жрец посадил его на трон, если знал, каков его характер? Ведь Укушу с рождения известны все думы сына, который никогда не проявлял покорности и раболепие перед сонмом богов, но всегда стремился сам броситься на зверя во время охоты или прийти к финишу первым во время соревнований? Как мог позабыть старик воинственный нрав Лугальзагесси?
Лугальзагесси схватил кубок с вином и залпом выпил его до дна. Мысль о Нанисте и наложницах отлетела прочь. Нет, в таком подавленном настроении после ссоры с отцом, он не пойдет ни к одной женщине, как бы сильно они этого не хотели. Наверное, подумал царь, Наниста сейчас прихорашивается, мажет прекрасное тело миндальным маслом, надевает лучшие наряды и украшения; а ее соперница Лиа готовит славное угощение для своего повелителя и вплетает в волосы благоуханные цветы. Но сегодня их ждет разочарование. Лугальзагесси будет спать один, в своих покоях до тех пор, пока не помирится с отцом.
Слуги принесли широкую льняную рубаху, в которой почивает их царь, унесли поднос и кубок, погасили свет и бесшумно вышли, притворив дверь. Лугальзагесси лег в постель и сразу же заснул, предавшись здоровому молодому сну.
В середине ночи по коридорам раздались шепоты и топот множества ног, которые бегали туда-сюда. Царь вскочил с кровати и приложил ухо к двери, дабы узнать, что же случилось? В дверь кто-то постучал. Лугальзагесси, не смотря на усталость, сделал властное лицо и громко произнес:
- Разрешаю войти.
В комнату прошел, низко склонив голову, молодой жрец в блинном белоснежном хитоне, позолоченная вышивка на котором переливалась при свете факела. Жрец прислонил руку к груди и тихо проговорил:
- Мой царь, прошу не казнить меня за столь ужасную новость…
- Что случилось? – Лугальзагесси весь напрягся, сжав кулаки.
- Твой отец, повелитель, достопочтенный Укуш, покинул нас сегодня вечером и сейчас пребывает в царстве теней.
- Отец… умер? – последнее слово с трудом было произнесено, комок рыданий тут же подступил к горлу, и царю пришлось приложить все усилия, дабы не разрыдаться словно дитя.
Он выскочил из покоев в ночной рубахе, которая развивалась при его стремительном беге. Жрец торопился следом за ним, держа в руках походный плащ. Один из слуг решил подать царю одежду, но тот ударом кулака толкнул слугу, который упал на пол, больно стукнувшись головой о каменные плиты.
Лугальзагесси бежал по коридорам, не замечая множества слуг и жрецов, которые в ужасе смотрели на него, боясь подойти. Не заметил царь и вошедшего с докладом друга, который проговорил:
- Мой царь, сегодня строительные работы подходят к завершению и скоро ты сможешь увидеть…
Но Лугальзагесси не дал ему договорить. Он рванулся вперед, на ходу прокричав:
- Да пропади все пропадом вместе с тобой и всеми остальными!
Сурру-Или оторопел и скрылся за колонной, дабы не навлечь гнев царя, который уже вскочил на коня и, пришпорив его, понесся по спящему Уммы во дворец Укуша, который умер несколько часов назад, но лишь недавно один из рабов, зашедший проведать жреца, обнаружил мертвое тело.
Лугальзагесси спрыгнул с коня и пустился бежать через сад в дом, где когда-то жил вместе с горячо любимым отцом, который оставил этот мир, так и не дав ему прощения. Молодой царь мигом очутился в покоях Укуша и велел всем оставить его наедине с телом. Жрецы и рабы послушно вышли, вытирая тыльной стороной ладони катившиеся по их щекам слезы. Когда они вышли, закрыв за собой дверь, Лугальзагесси медленно подошел к ложу, на котором все еще лежало тело отца, длинное, худое, словно выточенное из мрамора – такое оно сейчас было белое. Луна ярко освещала комнату, бросая свой луч прямо на мертвого жреца, которого любили все жители Уммы. Теперь же он оставил всех их, его душа вернулась к богам, которые не дадут ей мытарствовать среди остальных, а подарят ему рай, где он останется навеки вечные.
Лугальзагесси встал на колени перед кроватью и взял безжизненную руку отца, которая оказалась такой холодной, что от нее онемели руки. Царь поцеловал эту руку, которая всю жизнь ласкала его волосы, и тихо произнес:
- Прости меня, отец мой. Если бы я знал, что так получится, то никогда бы не позволил тебе уйти в горе от меня. Прости на наш последний разговор и мои неподобающие сыну речи. Прошу тебя, прошу. Я люблю тебя и всегда любил. И я никогда не забуду все то доброе, что ты сделал для меня.
Сейчас Лугальзагесси плакал и не скрывал этого. Его слезы падали на старческую руку и скатывались на белые простыни. На душе было больно и обидно за то, что ему так и не удалось попросить прощения еще тогда, когда Укуш был жив. Теперь слишком поздно. Раскаяние о содеянном терзали душу царя, и ему было жаль не столь само мертвое тело, которое положат в гробницу, а лишь момент, когда отец в последний раз смотрел на него, и в тех глазах он видел обиду и слезы. И, самое страшное, что ничего нельзя изменить, нельзя вернуть время вспять и сказать одно единственное слово «прости, отец». Именно это сейчас и не давало Лугальзагесси покоя. Он медленно встал и подошел к нише, где стояла золотая статуя бога Энлиля. В медной чаши, стоящее неподалёку, лежали шарики мирры. Царь взял их и зажег перед статуей бога. И когда дым поднялся вверх и сладковатый запах наполнил комнату, он произнес:
- О, Энлиль! Дай моему отцу покой в царстве мертвых, а мне силы, чтобы я смог совершить все, о чем думаю.
После молитвы Лугальзагесси снова вернулся к телу Укуша и сказал самому себе:
- Отец, мой бедный отец. Ты так сильно любил меня и делал все, чтобы моя жизнь была полна радости. А я так и не смог отблагодарить тебя за все. Не смог исполнить сыновий долг. Я не достоин такого отца как ты. Но, прошу тебя, не отвергай меня хотя бы в другом мире и попроси богов прощения за меня.
В это время в комнату бесшумно вошел один из главных жрецов и и сказал:
- Мой повелитель, прошу простить меня, но нам нужно готовить тело к погребению.
Лугальзагесси как бы очнулся ото сна, поднял глаза на стоящего рядом священнослужителя и ответил:
- Да… да, ты прав, тело еще не омыто и гробница не готова. Вели рабов и других жрецов к дальнему пути. Пусть заправляют быков. Необходимо до обеда привести гроб к могиле.
- Будет исполнено, ваше величество, - жрец почтенно склонил голову в поклоне, но не было в нем ни раболепия, ни покорности.

Часть 6

Похоронная процессия двигалась по раскаленной месопотамской пустыне к ряду каменных невысоких гор, где давным-давно была приготовлена усыпальница Укуша. Сегодняшним утром рабы из храма отворили вход в гробницу и принялись вычищать пыль и грязь, которая накопилась там за многие годы. Чтобы убрать неприятный затхлый запах, который всегда стоял в подземельях и пещерах, рабы вымыли каменный пол душистым мылом и в каждом углу зажгли дурманящие благовония, дабы душа жреца пребывала бы здесь в покое и благоденствии.
Процессия продолжала свой путь вот уже больше часа. Впереди шагал, понурив голову в золотой короне, царь Лугальзагесси, который за все это время не удостоил своим вниманием идущую на полшага сзади него Нанисту, одетую в зеленое платье, ниспадающее большими складками до земли. Лицо царицы было закрыто тонкой вуалью, сквозь которое можно было разглядеть большие красивые глаза, полные ужаса и отчаяния. Следом за царской семьей шли, запряженные в повозку, два вола; их спины и бока были мокрыми от пота, рой мух беспрестанно кружился над ними, но волы не обращали на них никакого внимания, медленно переставляя толстые ноги в такт поскрипыванию телеги, на которой возлежал большой гроб, крышка которого была инструктирована золотым орнаментом. Следом двигалась целая вереница жрецов главного храма Уммы, начиная от послушников и заканчивая жрецами высшего сана, которые все время монотонно повторяли слова заупокойной молитвы. Вся пустыня словно огласилась от края до края этими молитвами, которые сильно запали в душу царя. Замыкали сею процессию сорок пять храмовых рабов и рабынь, одетые в лучшие наряды. Они шли и стеклянными глазами смотрели перед собой, словно были живыми мумиями. Рабы и рабыни предназначались для жертвоприношения вместе с двумя конями, двумя коровами и сотней баранов. Рабыни несли в руках золотые чаши, украшенные драгоценными камнями, которые ярко переливались на солнце разноцветными бликами.
Марево уже давно нависло над раскаленной землей. На небе не было ни единого облачка. Такого жаркого дня не было уже много месяцев. Видно, сами боги решили испытать царя и на этот раз. Но Лугальзагесси, назло небожителям, все также уверенным шагом брел по пустыне, даже не обмахивая себя веером. Наниста же держала в руках маленькое опахало, которым обмахивала пылавшее от жары лицо.
Процессия подошла к каменной горе. Там уже столпились рабы и дворцовые слуги, которые давно приготовили постамент для царской семьи, которая разделит скромную трапезу сразу же после погребения. Небольшой столик из сандалового дерева стоял поодаль в тени навеса, на нем уже стояли две тарелки и чаши с вином – все это предназначалось Лугальзагесси и его царственной супруги.
Несколько рослых чернокожих рабов, звеня медными браслетами, с трудом сняли гроб с телеги и положили его на землю. Остальные рабы достали два крепких каната и обвязали им два кольца, специально вделанных в крышку гроба. Напрягая свои мускулистые ноги, чернокожие великаны поволокли гроб в усыпальницу. Там уже на постаменте стояла большая жертвенная чаша, куда жрецы выльют кровь животных, рабов и рабынь. Лугальзагесси вместе с Нанистой вошли в гробницу и остановились подле гроба, где лежало тело Укуша. Царь присел возле него и приказал всем собравшимся:
- Выйдите все вон! Я хочу еще раз побыть наедине с отцом.
Слуги и жрецы покорно исполнили приказ и бесшумно удалились из усыпальнице, остановившись неподалеку от засохшего дерева. С царем осталась лишь Наниста, которая наклонилась над мужем и хотела было положить свою руку ему на плечо, как вдруг он обернулся и крикнул так, что женщина чуть было не упала:
- И ты иди вон! Или для тебя слово царя ничего не значит?
- Прости меня, супруг мой, - царица покорно опустила голову и попятилась к выходу, придерживая край вуали, чтобы она ненароком не раскрыла ее лица.
Лугальзагесси остался наедине с умершим отцом. Теперь он мог вволю вылить все свои чувства, которые до этого из последних сил скрывал ото всех. Молодой царь прислонился к холодному гробу и заплакал, сжав в ладони окаменевшие руки Укуша. Отец ушел из жизни так неожиданно, что Лугальзагесси не смог ничего ему объяснить. Слова, сказанные тогда вечером, все еще эхом отзывались в его голове: « Всю жизнь ты склонялся в поклоне перед золотыми, бронзовыми, деревянными статуями, воскурял перед ними фимиам и ладан…Я не прощу тебе то, что ты сделал меня царем не по моей воле…» Царь прикрыл ладонями уши, но сказанное все равно точно печать отдавалось в душе и сердце. Отца нет, поддержки ждать не от куда. Теперь остается лишь одно: покориться воле богов, как такового желал старый жрец и привести к покорности все города Шумерии. Только сейчас, сидя в каменной усыпальнице перед гранитовым гробом, Лугальзагесси понял, чего хотел от него отец. И хотя это понимание пришло так поздно, что нельзя ничего изменить, то придется постараться хотя сделать все, чтобы исправить свой поступок по отношению к отцу и сделать все для спокойствия его души.
Когда царь вышел из гробнице, жрецы подвели мычавших коров молочного цвета и жертвенным ножом перерезали им горло. Из раны струей закапала темно-красная кровь. Когда с коровами было покончено, их тело разрезали на куски и бросили в жертвенник внутри гробницы. Следом за коровами в ход пошли бараны и овцы. Прошло довольно много времени прежде чем блеющих животных не порезали также на части. Лужи крови быстро впитывались в горячий песок пустыни, оставляя лишь кровавые пятна. Удушливый запах крови в такой жаркий день быстро привлек внимание пустынную мошкару, которая стаей летала над трупами. Все присутствующие зажали платками носы, дабы не чувствовать смрада, царящего вокруг.
За овцами и баранами последовали два рослых коня, специально отобранных из конюшни храма. Кони били копытами землю, предчувствую смерть. Лугальзагесси не без тревоги взглянул на стройных животных и подумал: «Жалко коней. Такие красивые!» Верховный жрец разом перерезал им шейные артерии и лошади сразу рухнули за земь, все еще теребя ногами в предсмертных конвульсиях.
Последней, и самой страшной, частью церемонии были человеческие жертвоприношения. Рабы и рабыни встали напротив и подали друг другу чаши с отравленным вином. Яд был настолько сильным, что жертва умирала сразу, как только его испробовала. И вот множество красивых юношей и девушек лежали на раскаленной земле. Их безжизненные глаза с расширенными зрачками смотрели не моргая в безоблачное голубое небо, где над всем этим парил, широко расставив крылья, сокол.
Лугальзагесси вместе с жрецами воскурили благовония перед гробом, возле которого вповалку лежали тела животных и людей, а затем бесшумно вышли из усыпальницы. Пять рабов закрыли вход большим булыжником, после чего облегченно вздохнули.
Похороны жреца завершились. Теперь можно было отдохнуть в тени и выпить вина. Слуги принесли сушенные фрукты и овощи. Наниста уселась под навесом на шелковых подушках и грациозно взяла кубок с вином. После столько трудного дня грех было не выпить холодного напитка, который блаженно растекся внутри желудка, обдав тело живительной прохладой. Царь же даже не притронулся ни к чему. Все время он смотрел куда-то вдаль, где белая пустыня граничила с голубым небом. Его взор был печален, и даже Наниста не могла понять его. Да, умер отец. Для каждого человека смерть близкого – горе. Но ведь у нее тоже умерли родители, но разве она позволила хотя бы раз так отрешенно смотреть на этот мир? Неужели царь, который навел ужас на всю Умму, мог оказаться таким чувствительным. А как же предстоящий военный поход, где гибнут тысячи людей? И что значит смерть? Переход из царства живых в царство мертвых, где рано или поздно встретятся все. Так нужно ли печалиться по тому, чего нельзя изменить? Это закон жизни, установленный богами. И так будет всегда. Люди не бессмерты, лишь души обладают вечной жизнью, которые иной раз возвращаются в мир живых. Так думала Наниста, царица и первая женщина Уммы, глядя на своего супруга, сидевшего неподалеку от нее.
- Лугу, - тихо позвала она мужа.
Тот медленно поднял взор и посмотрел на нее с таким укором, словно она отвлекла его от сложного дела.
- Что тебе? – спросил Лугальзагесси.
- Я хочу спросить: все ли хорошо у тебя? Я так волнуюсь за тебя, супруг мой.
- Со мной все хорошо. Только оставь меня и больше и не спрашивай ни о чем до тех пор, пока я сам не заговорю с тобой.
- Хорошо. Прости меня, - Наниста склонила голову и отвернулась.
По ее щекам текли слезы отчаяния. Сколько раз она пыталась первая подойти к мужу. Сколько раз, переступая через свою гордость, делала к нему первый шаг, забывая о царском происхождении. Тогда, в первую брачную ночь, когда Лугальзагесси ушел, оставив ее одну, Наниста чувствовала себя раздавленной и униженной. Тогда еще зародилась в ней мысль о самоубийстве. Она уже была готова вонзить острый кинжал себе в сердце, чтобы не мучить ни себя, ни мужа, но Лугальзагесси все же пришел к ней и овладел ее. Он спас ее от гибели, не подозревая этого. И лишь потом царь полюбил ее, свое супругу, хотя никогда на людях не показывал своих чувств.
Вспоминая их первый разговор, Наниста слышала фразу, сказанную Лугальзагесси: « Ты должна сделать все для того, чтобы я полюбил тебя, а мне не нравится такая угодливость. Мне по сердцу властные женщины». Эти слова она запомнила навсегда, и с тех пор, когда они стали спать вместе, царица старалась быть жесткой и непреклонной, хотя в душе продолжала оставаться той тихой скромной девушкой с дивными светло-карими глазами, которые сводили с ума лучших мужей Уммы.
Но сейчас Наниста совсем не ощущала себя царицей и первой красавицей города. Глядя на супруга, который никогда ей по-настоящему искренне не улыбался, молодая женщина бросала ревнивый взгляд на его любимую наложницу Лию. Царица давно заметила, как Лугальзагесси с радостной улыбкой на лице входил к ней в комнату на женской половине и выходил оттуда счастливый и довольный. Никогда царь не злился или сердился на Лию, всегда и везде был с ней кротким и мягким, чего не скажешь о Нанисте, которой приходилось чуть ли ни на коленях упрашивать мужа разделить с ней ложе. И даже если он соглашался на близость с ней, то никогда не улыбался или хотя бы претворялся, что ему хорошо с ней. Наниста терпела эту нелюбовь к себе, но что же ей оставалось делать, когда ее взгляд останавливался на черноволосой красавице, идущей легкой походкой по коридорам дворца?
Однажды, царица встретилась лицом к лицу с Лией, и та так посмотрела на нее, словно царственной супругой была она, а не Наниста. Царица выдержала этот насмешливый взгляд соперницы, но впредь решила, что не будет даже думать об этом. Да и что стоит эта наложница, девка крестьянского происхождения? Таких как она в городах и деревнях толпы ходят, но почему именно ее так полюбил царь? Царица знала, что в гареме Лугальзагесси живут сотни прекраснейших женщин, но ни к одной из них она не питает такую ревность, как к Лии. И даже приход китайской княжны, которая обладала мягкой нежной кожей фарфорового оттенка и длинными до колен волосами, не столь повлиял на настроение Нанисты, как встреча с глазами Лии.
«Нет, - подумала Наниста, - я царственная супруга, дочь царя и законная наследница престола! Я – первая женщина Уммы и пока еще единственная супруга Лугальзагесси. И я не позволю, чтобы кто-то встал на моем пути!» Греховная мысль пронеслась в голове венценосной красавицы в этот знойный день, когда они обедали под навесом в раскаленной от солнца пустыне.
Время перевалило далеко за полдень. Трапеза подходила к концу, после которой царь садился на своего коня и отправлялся обратно во дворец, где его ожидали государственные дела и доклад Сурру-Или о строительстве площадки, где будут проводиться уроки ведения боя. Лугальзагесси взглянул на прозрачно-голубок небо, освещенное лучами, и тихо проговорил: «Отец, я исполню свой долг, и тогда слава нашего рода дойдет до потомков и вольет в их сердцах гордость и стойкость».
Наниста ехала в паланкине и, не отрываясь, глядела на супруга широко раскрытыми глазами, которые скрывала тонкая полупрозрачная вуаль. Царица еще давно решила, что пора прекратить мучить себя и изводить ревностью. И пока царь пребывает в мрачном духе после похорон так горячо любимого отца, она сможет вернуть себе его расположение, и тогда никто из женщин не посмеет встать на ее пути.
Когда процессия въехала в город, горожане, толпившиеся вдоль узеньких улочек, оставляли свои дела и падали ниц перед царем, который смотрел прямо перед собой, не видя и не слыша никого. Возле дворца их поджидал Сурру-Или, который почтенно поклонился и сказал:
- Прими мои соболезнования, царь. Но дела государственные нельзя откладывать…
- Проходи в зал, там разберемся, - устало проговорил Лугальзагесси, сняв с себя пыльный плащ и бросив его в руки слуге.
- Разреши молвить, царь, - Сурру-Или развернул длинный лист пергамента и сказал, - строительство пришлось приостановить, ибо рабочих рук не хватит, чтобы закончить ее в срок.
- Тогда пусть наберут еще строителей, - раздраженно ответил царь.
- Ваше величество, на это требуются новые расходы, а наша казна не бездонна.
Лугальзагесси вскочил с места и выхватил из рук друга документ, разорвал его в клочья и бросил тому в лицо. Сурру-Или побледнел от страха. Он лишь склонил голову, боясь даже мельком взглянуть на царя. Тот уселся на трон и проговорил:
- Ты кому собираешься перечить, сын ослицы? Я не для забавы ради трачу золото и серебро, а для нашего общего дела. И если я успею приготовить армию, состоящую из хорошо обученных солдат, тогда все города Шумерии падут к нашим ногам, и казна наша увеличится в десятки, а то и сотни раз. А царьки городов будут платить мне дань.
- Царь, дозволь сказать тебе…
-Говори.
-Я скажу это не как командир колесниц, а как твой лучший друг: ты прав, без армии нам не справиться с царями Лагаша, Ура, Урука и других. Но и жители Уммы не могут нести тяжкое бремя налогов, которые возросли вдвое. Подумай, царь, о них. Если мы начнем собирать деньги на обучение армии, то семьи простых горожан останутся без средств к существованию, дети их будут голодать, а народ поднимет восстание против тебя и будут ежедневно молить богов, прося твоей смерти, как когда-то они благословляли тебя.
- И что ты предлагаешь делать, друг мой? – уже спокойно спросил Лугальзагесси.
- Потребуй от вельмож и помещиков сбора средств. Их сундуки набиты золотом и драгоценными камнями, они не знают ни в чем нужды. Позволь и мне, царь, внести свою долю в ратное дело, - Сурру-Или снял с себя золотые браслеты и передал в руки царю, - это совсем немного, но на мешок зерна для солдат хватит, а еще на сушенные финики. Завтра я предоставлю тебе много из моей сокровищницы.
Лугальзагесси положил браслеты на столик из сандалового дерева и подошел к другу, который пристально глядел ему в лицо. Царь крепко обнял его и на его глазах выступили крупные капли слез. Он похлопал Сурру-Или по плечу и промолвил:
- Я возвышу тебя, когда пойду воевать. Отныне ты будешь моим советчиком по военным делам и вторым человеком после меня.
Сурру-Или поцеловал руку Лугальзагесси в знак глубочайшего почтения и, развернувшись, ушел к себе домой. Проходя по длинным коридорам дворца, которые то сходились, то расходились, молодой человек попал нечаянно на женскую половину, где жила Наниста со своими сводными сестрами и служанками. Дверь царских покоев отворилась и из комнаты вышла юная девушка, на вид не больше пятнадцати лет, в длинном серо-бордовом платье с серебряными монетами, которые позванивали в такт ее движению. Девушка была настолько хорошо собой, что Сурру-Или не мог оторвать взгляда: большие черные глаза с поволокой, тонкий прямой носик, нежные губы, округлый подбородок с ямочкой, волнистые черные волосы, изысканно подобранные вверх и сколотые на затылке золотым обручем. Такой предстала перед военным советником царя младшая сестра Нанисты Заяла, дочь покойного царя Иля и его наложницы. Заяла долго всматривалась в лицо Сурру-Или, которое покраснело от смущения, и в его карие глаза, загоревшиеся радостным огоньком. Принцесса вдруг опешила и, склонившись в поклоне, накинула на голову вуаль и быстрым шагом направилась в другой конец коридора. Сурру-Или все еще продолжал стоять на месте, любуясь ее стройным станом и вдыхая аромат ее духов.
На следующий день молодой человек, придя с новым докладом к Лугальзагесси, решил спросить о прекрасной незнакомке, что смогла затмить его разум своей небесной красотой. Царь слегка улыбнулся и ответил:
- Ты, скорее всего, видел Заялу, одну из дочерей царя Иля. Ей тринадцать и она уже готова к материнству.
- Что? Это была принцесса? – Сурру-Или не верил своим ушам, ведь ему пришлось лицезреть лицо дочери царя, что было непозволительным в то время.
- Да, она принцесса, но не законная дочь. На ее брак не нужно разрешения, ибо ее мать была всего лишь наложницей. Я поговорю с Нанистой сегодня, и если Заяла не против, то в скором времени сыграем тебе свадьбу, а то негоже государственному мужу в двадцать три года ходить без жены.
Сурру-Или склонился в низком поклоне и ушел, закрыв за собой дверь. А Лугальзагесси, омыв руки в розовой воде, которую принесли ему две рабыни, направился в покои жены, которая возлежала в тот момент на шелковых подушках и слушала музыканта, который играл на арфе старинную мелодию. Когда вошел царь, музыкант склонил голову в поклоне и удалился. Супруги остались наедине. Царица, не смотря на охватившую ее радость, держалась достойно, боясь выдать свои потаенные чувства. Она усадила мужа в глубокое кресло и сама налила ему в золотую чашу терпкого вина. Лугальзагесси залпом выпил и поставил чашу на стол, после чего подошел к Нанисте и обхватил ее тонкую талию руками. Женщина прижалась к его груди, готовая в любой момент разделить с ним ложе. Но царь отстранил ее от себя и сухим голосом проговорил:
- Супруга моя, мне нужно с тобой поговорить о серьёзных вещах.
- Да… да, конечно, - царица была глубоко раздосадована таким поворотом событий, а ведь она мечтала о близости со своим мужем, который в данный момент просто оттолкнул ее от себя, как надоевшую рабыню. С Лией он так никогда не поступает.
- Наниста, сегодня ко мне приходил Сурру-Или. Он просит руки твоей младшей сестры Заялы. Я пришел спросить тебя, царица, согласишься ли ты выдать сестру замуж за моего советчика?
Наниста вздрогнула. Ей никогда не был по вкусу низкорослый неказистый Сурру-Или, ставший вторым человеком после царя лишь благодаря дружбе с ее супругом. Раньше она думала отдать своих младших дочерей замуж за красивых мужественных военачальников, а тут просит руки Заялы какой-то мужиковатый некрасивый Сурру-Или. Но, с другой стороны, думала Наниста, муж будет любить ее сестру, к тому же он богат и знатен, а что еще нужно от будущего супруга?
Наниста глубоко вздохнула и сказала:
- Я думаю, этот брак скрепит наши семьи, тем более, что Сурру-Или твой лучший друг и ты всегда ему доверял. Я даю согласие на этот брак.
- Спасибо тебе, супруга моя, я знал, что боги наделили тебя светлой головой. Но это еще не все. Мне нужно как можно скорее организовать сильную армию, а для этого нужны средства, много средств. Я прошу тебя отдать мне свои лучшие украшения. Обещаю тебе перед всеми богами, перед божественной Иштар, что когда я завоюю Лагаш вместе с остальными городами, и захвачу в плен их царьков, ты получишь много больше, чем отдашь мне сегодня. Если боги благословят мой поход, я прикажу построить для тебя дворец, где будет бассейн из алмазов, чтобы ты могла там нежиться в розовой воде. Я поднесу к твоим стопам ключи от всех сокровищниц, ты будешь усыпана золотом и драгоценными камнями, и весь народ будет дивиться твоей неземной красоте.
- Супруг мой, - ответила царица, сдерживая слезы, - я отдам все, что у меня есть ради тебя. Если будет нужно, я умру для тебя, ибо мне отрадно смотреть на счастье на твоем лице. Только прикажи, и я сделаю все, что ты велишь.
- Принеси мне твои лучшие украшения.
Наниста покорно выполнила приказ, и пред взором Лугальзагесси предстали множество золотых и платиновых браслетов, диадем, брошек, заколок, колец и перстней. Каждое украшение было восхитительной работы, точно сами боги изготавливали их в своих мастерских. Браслеты в виде змей, кольца изысканной формы, заколки и броши в виде бабочек, цветов, птиц были усыпаны драгоценными камнями, которые блестели при свете зажжённых свечей. Этого хватило бы, чтобы закупить молодых жеребцов у бедуинов, живущих в пустыне на границе Шумрии. Царь долго любовался красотой, изготовленной лучшими ювелирами Уммы, затем собрал все в ларец и, прикоснувшись губами ко лбу Нанисты, тихо прошептал:
- Спасибо тебе, моя супруга. Знай, что то, что ты дала мне сейчас, я верну в десятикратном размере.
Царица улыбнулась, думая, что сейчас Лугальзагесси останется с ней до утра, но он поднялся с кресла и вышел из покоев. Тут Наниста упала на пол и громко зарыдала, не боясь, что кто-то может увидеть ее слезы. А слезы эти жгли ее щеки, и были преисполнены горя и отчаяния. Она, дочь царя и первая женщина Уммы, чувствовала себя побитой собачкой, брошенной хозяевами только потому что надоела им. Оставшись одна, Наниста позвонила в серебряный колокольчик и в комнату вошла, низко склонив голову, чернокожая рабыня, верная служанка царицы, которая были приставлена к ней еще в детстве. Мара, так звали служанку, выпрямилась и спросила:
- Чем могу служить, моя госпожа?
- Мара, - ответила та и на секунду задумалась: стоит ли затевать задуманное? Ведь если все пойдет прахом, Лугальзагесси отвергнет ее уже не в спальне, а при всем народе. Тогда опозоренная она, законная дочь царя, отправится в изгнание как самая последняя рабыня. Но жгучая женская ревность и ненависть к сопернице настолько затмили ее разум, что Наниста решила положить все на карту, лишь бы избавиться от Лии.
Служанка, одетая в короткую ярко-красную тунику с причудливым африканским узором, внимательно ждала приказа. Она была настолько верна своей госпоже, что готова была умереть за нее, но выполнить приказ. Такая преданность ценилась даже больше, чем сто раболепных слов и лестных комплиментов челяди. Царица, гордо вскинув голову, сказала:
- Мара, вот тебе мой приказ: отправляйся следом за царем и проследи, куда он пойдет. Но запомни одно: никто не должен тебя увидеть, если и увидят, то ты ничего не знаешь. Ясно?
- Я поняла, госпожа.
- Когда ты выполнишь этот приказ, то сразу же возвращайся по тайным коридорам ко мне. Не медли ни секунды. Разрешаю идти.
Рабыня низко склонила голову и, закутавшись с головы до ног в черную шерстяную ткань, бесшумно словно тень двинулась по следам Лугальзагесси, который ничего не подозревая, шел на женскую половину, где жили все его наложницы. Царю необходимо была собрать как можно больше золота и драгоценностей ради пополнения армии, и потому он решил взять украшения у всех женщин, которые ему принадлежали. Наложницы не без тени негодования отдали свои лучшие украшения в отличи от Лии, так покорно и с такой любовью принесшей Лугальзагесси весь свой ларец, в котором хранились ее украшения: золотые и серебряные перстни, браслеты, диадемы с рубинами, аметистами, черным жемчугом. В добавок ко всему, Лия сняла с голову две заколки в виде роз, усыпанные жемчугом, и протянула их со словами:
- Возьми и это, мой любимый господин. Я отдам тебе все, что у меня есть ради тебя и твоего дела. Я счастлива, что как истинный повелитель собираешься благоустроить армию, дабы все земли Шумерии пали под твои сандалии. Если понадобится, я сама пойду с тобой на войну простым солдатом, буду биться с врагами и всегда защищать тебя, чтобы ни один волос не упал с твоей прекрасной головы. Вот, возьми, - девушка сняла с шею тонкую золотую цепочку, на которой висело маленькое изображение богини Иштар, и отдала ее царю, - это лично от меня, повелитель. Этот кулон принадлежал моей матери, а до нее – ее матери. Носи его всегда с собой, чтобы никто не мог повредить тебе.
Лугальзагесси, едва сдерживая слезы, тронутый такой любовью и преданностью, взял все украшения Лии словно это были подарки богов, и поцеловав ее в нежные алые губы, тихо произнес:
- Ты лучшая из женщин, которую я когда-либо видел. Лишь ты одна предана мне и готова на все ради меня. Никто другой не говорил мне таких слов. Когда-нибудь я вознагражу тебя и сделаю своей законной женой.
Лия упала ниц перед ним и поцеловала пальцы на его ногах. Сейчас она трепетала словно птичка всем телом, горя от смущения и любви одновременно. И так они просидели вдвоем еще некоторое время даже не замечая присутствия фигуры в черном одеянии, которая все это время наблюдала за ними. Когда Лугальзагесси встал и направился в зал советов, где его ожидали все приближённые и советники, Мара словно черная птица пронеслась по темным коридорам дворца, где никто никогда не ходил, пересекла два зала, прячась все время в тени двойного ряда колонн, и наконец, дошла до покоев царицы, которая все время ходила с места на место, стараясь хотя бы немного успокоиться.
Чернокожая служанка влетела в комнату и, упав на колени перед Нанистой, запыхавшимся голосом воскликнула:
- Госпожа моя, твой царственный супруг, да даруют ему боги процветание и долголетие, был в гареме, где женщины отдавали ему свои украшения…
- А был ли он у Лии? – глаза Нанисты сейчас блестели дьявольским огнем, метая молнии.
Мара подробно рассказала беседу между Лугальзагесси и его любимой наложницей, не упустив из виду того, с каким трепетом и любовью целовал царь ту, которая не давала покоя царственной супруги. Наниста молча выслушала рассказ рабыни, затем тяжелой поступью прошлась по комнате и бессильно упала на кровать. Слез не было, но они душили ее, не давали вздохнуть. Комок рыданий застрял в горле, царица затряслась всем телом словно при лихорадке и, обхватив голову руками, закричала. Мара испуганно отступила назад, боясь потревожить свою госпожу, которая металась на кровати, раскидывала подушки, рвала простынь, все время проклиная царя и его наложницу Лию, так бессовестно укравшей любовь ее мужа. Придя в себя, несчастная царица ринулась к туалетному столику и достала из нижней полки флакончик с белой жидкостью. Затем он завернула этот флакон в темную тряпку и протянула его Маре со словами:
- Ты должна влить содержимое этого флакона в кувшин с водой, который стоит у Лии. Твоя задача непростая: ты должна незаметно это сделать, чтобы никто не заметил тебя. Ты поняла? НИКТО не должен заметить тебя. Иди.
Мара низко склонила голову и вышла из комнаты. Сейчас у рабыни был один вопрос: каким образом влить яд, но так, чтобы наложницы не заметили ее присутствия? Если план провалится, то не сносить ей головы. Хитрая Мара решила дождаться ночи, ибо знала, что Лия всегда просыпается перед рассветом, дабы выпить воды.
Перед заходом солнца, когда на землю опускаются вечерние тени, а с севера прилетает прохладный ветерок, освежающий раскаленную пустыню и лица людей, чернокожая рабыня бесшумно прошла в сад, разбитый у входа в царский гарем, и скинула с себя легкую одежду, сделав вид, что хочет понежиться в мраморном бассейне. Пока девушка лежала, погруженная по подбородок в воде, молодой садовник при виде нагой чернокожей красавицы громко свистнул. Мара открыла глаза и погрозила юноше тонким пальчиком. Садовник весело рассмеялся и пошел дальше, на ходу оглядываясь на рабыню, к которой давно был неравнодушен.
На небе показались первые звезды. Голоса людей и топот конских копыт растворился в воздухе. Наступила полная тишина. Было лишь слышно шелест листвы да журчание арыка, вырытого в саду неподалеку от беседки, увитой виноградной лозой.
Черная тень метнулась мимо колонн и остановилась на секунду у входа во дворец. Через некоторое время она снова продолжила путь уже по мраморному полу, застеленного дорогими коврами с причудливым орнаментом. Затем тень приподняла занавес одной из спален и бесшумно прошла в комнату, посреди которой стоял маленький столик с резными ножками в виде крылатых быков. На столике в глиняном кувшине была вода. Мара ловким движением открыла флакон и быстро влила белую жидкость в кувшин. Затем убрала флакон в складки своего черного плаща и словно птица вылетела из комнаты, ловко миновав множество коридоров и, наконец, очутившись перед очами царицы, которая еще не ложилась спать, хотя стояла вторая половина ночи.
- Ну? – спросила служанку Наниста.
- Все. Вода отравлена. Когда Лия выпьет ее, то замертво упадет через несколько мгновений.
Царица довольно потерла руки и бросила под ноги Мары золотой браслет из серебра с аметистом.
- Держи, Мара, ты заслужила подарок.
- Спасибо тебе, моя прекрасная госпожа! – служанка схватила браслет и пятясь назад, вышла из комнаты.
После ее ухода радостная Наниста при мысли, что удалось так легко убрать соперницу, которая бессовестно похитила любовь ее мужа. Царица скинула с себя пурпурную накидку, расшитую золотом, и легла спать, довольно потянувшись на шелковых перинах под золотисто-зеленым пологом.
Перед самым рассветом Лия открыла глаза и потянулась. Ее всегда в это время мучала жажда, и потому девушка перед сном ставила кувшин с родниковой водой, дабы напиться ранним утром. Солнце еще не встало из-за горизонта, но на небе показалась бледно-розовая полоска света. Где-то далеко прокричал петух, возвещая о наступлении следующего дня для всех живущих на священной земле между Тигром и Евфратом.
Лия медленно встала и подошла к столику. Она взяла кувшин и залпом выпила прохладную водицу, которая потекла по пищеводу, охлаждая раскрасневшееся от жары тело.
- Ах, боги, как я благодарна вам за живительную влагу! – девушка прочитала молитвы благодарности и только хотела было лечь снова спать, как вдруг волна лихорадки пробежала по телу, сотрясая все члены.
Лия упала на пол и начала корчиться в предсмертных судорогах. Изо рта вылилась белая пена, затем желтая горькая жидкость. Ее глаза устремились в потолок и потухли. Зрачки расширились, тело перестало двигаться, и лишь легкий ветерок продолжал играть черными густыми локонами.