Лула и Академия странных фей

Глава 1. Отъезд

Все началось с того, что я разбила чашку. Прямо с чаем. А еще сахарницу опрокинула и вазочку с вареньем перевернула. В общем, как всегда, когда тороплюсь. Меня так и называют — Лула-невезучка. Я не обижаюсь, потому что это чистая правда.

Тетя, дядя и три двоюродных брата, с которыми я живу, чудесные люди. Мы все друг друга обожаем, поэтому никто возмущаться не стал. Да и я не особо расстроилась, потому что привыкла. В общем, дело не в разгроме, а в том, что мне пришлось спешно бежать переодеваться, а времени было в обрез, потому что утром я снова уронила будильник, и он разбился, теперь уже окончательно. Это не беда, я все-равно уезжаю. Надолго, до следующего лета.

Сумка моя была собрана с вечера. Тетя Кайя не пожалела сил, наложила трамбующее заклинание, и все вещи прекрасно влезли. Вот только я совсем забыла про это заклинание, когда решила достать чистую кофточку. Открыла сумку, а из нее как шарахнет! Тетушка моя — мастер по части трамбовки, она бы даже лошадь в котомку запихнула, если бы захотела. Глядя, как из сумки лезут мои платья, юбки и кофты, я подумала, что она это и сделала, и вот-вот из кожаного нутра появится голова нашей кобылы Ромашки и радостно взоржет. Я даже развеселилась, представив эту картину. Но голова не появилась, а жаль.

Когда поток одежды иссяк, я выбрала кофточку понарядней, надела ее вместо намокшей и принялась запихивать вещи обратно. Увы, до тети Кайи мне далеко. Нет, я тоже имею магические способности, но их, как говорит тетя, “надо обуздывать, пока они меня не укокошили”. Поэтому без учебы в магической академии мне никак. В общем, пришлось звать на помощь, и только после этого, схватив заново утрамбованную сумку, я покинула дом. Даже всплакнуть на пороге не успела — бежать пришлось со всех ног.

Деревенька у нас небольшая, две улицы да постоялый двор, куда заворачивают на отдых дилижансы дальнего следования, подхватывая попутных пассажиров.

Находился постоялый двор на соседней улице, время поджимало, поэтому бежала я бодро, с огоньком, в сопровождении стаи собак (лидировал, как всегда, пес нашего старосты Большой Кусь).

Но как бы резво я ни бежала, дилижанс ушел — когда я почти подлетела к воротам, их уже закрывали, а шустрое колёсное средство виднелось далеко впереди по улице.

Раньше я бы сказала себе: “Ну и ладно”, и вернулась домой, но нынешний, пятый раз был последним шансом успеть к поступлению в этом году, поэтому сдаваться было никак нельзя.

— А-а-а! Стойте! — завопила я, размахивая руками, и рванула в погоню. Большой Кусь подхватил мой вопль, товарищи его поддержали. Даже мальчишка-помощник, который закрывал ворота и очень вовремя отскочил в сторону, тоже что-то проорал. Что-то про рыжую дуру. Может, это был не мальчишка, а девчонка? Впрочем, неважно. Главное, что старания наши не остались незамеченными, и дилижанс остановился, дождавшись, пока я его нагоню.

Закинув сумку и расплатившись с кучером, я ввалилась внутрь и, плюхнувшись на лавку, наконец-то перевела дух. Сердце билось как сумасшедшее, я была счастлива — в этот раз уехать все-таки удалось. Я улыбнулась недовольным пассажирам и пожелала нам всем счастливой дороги.

Дилижанс тронулся.

* * *

Ехали мы хорошо, бодро. Я даже уснула под стук копыт, и сны мне снились замечательные, словно сижу я на троне и пью чай. И ничего на себя не проливаю. А рядом красавец-мужчина, и смотрит на меня так, что аж сердце замирает. Вокруг нас порхают птички и, словно пушистые снежинки, летят нам на головы белые лепестки цветущих яблонь…

В этот момент дилижанс тряхнуло, сидение накренилось и в меня впечаталась сидящая рядом полная дама. Мгновенно проснувшись, я почувствовала себя кремом из рожка, которым тетя Кайя украшает торты. Мне она этого не доверяет, потому что я обычно украшаю потолок.

Когда мы вылезли (некоторые не без труда), оказалось, что у дилижанса слетело колесо.

И это было даже хорошо — пока кучер его приделывал, появилась возможность размяться, сбегать в кустики и подышать свежим воздухом. Долго засиживаться в кустиках я не стала, вдруг уедут без меня. Сейчас, когда рядом нет Большого Куся, мой крик могут и не услышать.

И все-таки как прекрасен последний месяц лета в наших краях: травка зеленеет, птички поют, солнышко светит, березки листьями шелестят… Стоп, откуда здесь березки? Столицу нашего королевства, славный город Бонг, окружают густые хвойные леса, которые начинаются почти сразу же, если двигаться в нужном направлении. А мы проехали уже изрядно.

И тут, подтверждая мои опасения, упитанная соседка спросила у кучера:

— Далеко еще до Альбигора?

— Да нет, — ответил тот, отирая пот со лба и любуясь своей работой. — Лошадки резвые, вскорости домчат.

— До Альбигора? — воскликнула я. — Почему до Альбигора? Мы ехали в Бонг!

Все пассажиры дружно обернулись в мою сторону.

— Не знаю, милочка, куда ехала ты, а вот мы все едем в Альбигор. Придется и тебе ехать туда же, — заявила соседка.

— Не надо мне в Альбигор! — вконец расстроилась я. — Мне в Бонг надо! Может, мне тут выйти и обратного дилижанса подождать?

— Глупости какие! — соседка оказалась неумолима. — Нечего молодой девице одной на тракте делать. Да и дилижансы тут ходят редко. Доедешь до Альбигора, там и пересядешь.

Глава 2. Прибытие

Когда мы прибыли в Альбигор, выяснилось, что дилижанс до Бонга давно ушел, а следующий только завтра, что мне совершенно не подходило, потому что отбор во все магические академии заканчивался именно сегодня.

Бонг — первый город нашего королевства, столица. Его магическая академия каких только специалистов не готовит. Я хотела выучиться на прорицательницу. Пила бы чай, а на осколках чашек делала бы пророчества. Красота!

Альбигор — первый после Бонга. Своя академия здесь тоже имеется. Та, которой пугают всех детей с магическими способностями — Академия фей.

Когда я была маленькая, тетя Кайя читала мне одну забавную книжку, где феи были милыми крошечными созданиями, которые летали и помогали всем, посыпая их сверкающей волшебной пыльцой. Наверное, автор никогда не видел настоящих фей.

А я видела. У нас в деревне появлялась одна, жить хотела остаться. Всем скопом на откуп собирали, кто сколько мог. Фея и впрямь оказалась доброй — деньги взяла и исчезла, а могла ведь и не уйти.

Если бы фее показали ту книжку, она бы долго смеялась. Крылышки, пыльца, помощь… да где это видано!

В общем, в фейскую академию я не собиралась. А значит придется вернуться домой и снова работать в дядиной лавке. Нет, там неплохо, но очень уж неприятно, когда тебе на голову падает седло или какая-нибудь оглобля — дядя Ефан владел лавочкой “Всё для лошадей и телег”, и товар у него был увесистый.

— Ну и напрасно ты не хочешь поступать в нашу академию, — заявила соседка по дилижансу, которая вместе со мною отправилась в харчевню при постоялом дворе перекусить с дороги. — Здесь неплохо, — она мощным рывком оторвала половину курицы и принялась жевать.

— Но здесь же феи! — в ужасе от перспективы попасть к ним в оборот, воскликнула я. Соседка прожевала и лучезарно улыбнулась.

— Не понимаю, почему нас так боятся. Мы не такие уж страшные.

Я похолодела. Знай я раньше, что еду бок о бок с феей… Да, хорошо, что не знала. А ведь по виду не скажешь, что эта румяная, похожая на булочку женщина в розовом платье, да еще и с белокурыми локонами — фея.

— Да нет, конечно, не страшные, Я вовсе не это хотела сказать, — промямлила я.

— Знаю я, что ты хотела сказать, — хохотнула соседка. Затем вытерла жирные пальцы о салфетку и протянула мне мощную ладонь.

— Жустина Карам, декан факультета возмездия.

— Лула Миляна, — представилась я. Торопливо добавив: — Очень приятно.

И конечно же опрокинула солонку, вывалив половину в тарелку сидящего рядом господина. Тот, и без того глядящий на госпожу Карам с испугом, протеста не изъявил, подхватил свою еду и пересел за соседний стол.

— Дорогая, да ты настоящее сокровище! — воскликнула фея. И громким шепотом, который расслышал каждый посетитель харчевни, спросила: — Как ты узнала, что этот господин нуждается в возмездии?

— А он нуждается? — удивилась я.

— Конечно! Вчера вечером он пнул бездомную собаку.

Вздрогнув от этих слов, господин бросил на стол монету и стремительно покинул заведение.

— Вот, что значит быть феей, — с гордостью произнесла госпожа Карам. — Дело сделано! На твоем фейском счету прибавилось пять баллов… Ах, да, у тебя ж еще нет фейского счета. Это надо исправить! Милая, ты просто рождена стать феей! Идем же скорей!

— Куда? — спросила я уже на улице, так резво мы выскочили из харчевни.

— В академию фей, куда же еще! Я не могу упустить такой талант. Будешь учиться на моем факультете, деточка!

Должно быть, феи умеют как-то по-особенному перемещаться в пространстве — мы вроде бы и прошли совсем чуть-чуть, но очень скоро оказались у высоких кованых ворот на окраине города. На них имелся герб — змея, оплетающая кувшин, понизу вилась надпись “Справедливость и Возмездие”. Чуть ниже робко притулилось еще одно слово — “Защита”. Более светлый, еще не покрытый налетом времени металл указывал на то, что появилось оно недавно.

Госпожа Карам потянула на себя створку ворот, и они открылись, поскрипывая, навевая мысль о призраках в старом замке. Почему в замке? Да потому что здание, которое предстало взору, замок и напоминало. Старинное, с башенками, увенчанными остроконечными шпилями. Левую башню заплел кроваво-красный плющ. Выглядело это так, словно кто-то выплеснул из окна тазик с кровью. Большой такой тазик.

— Это учебный корпус. В правой башне, вон в той, где орлиное гнездо, живут преподаватели. В левой, где плющ, — ректор и деканы, — пояснила госпожа Карам. — Учащиеся обитают в общежитии. Оно с другой стороны, отсюда не видно. Идем, я должна тебя зачислить.

Мы взошли на крыльцо и оказались в холле, тоже довольно мрачном. По центру на высоких тумбах стояли три каменные фигуры самого зловещего вида. Мелкие, носатые, с длинными скрюченными пальцами и короткими вялыми крылышками, больше похожими на тряпки. Их злые глазки впивались в самую душу.

— Основатели, — пояснила госпожа Карам, — Крос, Буар и Гарх. Вам о них расскажут на первом курсе.

Она потащила меня дальше, но я даже спиной чувствовала неодобрение каменной троицы.

Мы открыли дверь с надписью “Приемная комиссия” и вошли. Три дамы разного возраста и габаритов пили чай за длинным столом, заваленном бумагами. Обернувшись на скрип двери, они на секунду замерли, но тут же расслабились и снова взялись за чашки.

Глава 3. Академия фей

Феи уставились на меня так, что я почувствовала себя шкворчащим на гриле поросенком с яблоком во рту. А когда мы сели — шкворчащим поросенком на стуле.

— Очень хорошо, госпожа Миляна, — произнесла самая старая дама, в строгом сером платье и с прической “пучок”. — Я ректор академии фей, госпожа Зубиус. На какой факультет вы хотели бы попасть? Возмездия, справедливости или, — она посмотрела на девушку, которая наливала чай, — защиты?

— Возмездия! — ответила за меня госпожа Карам. — У Лулы талант к возмездию, я проверила это в полевых условиях. Спасибо, Полли, — она взяла протянутую чашку и, пригубив, продолжила: — В начале у хитреца-кучера сломалось колесо, он утром тайком накормил лошадь конкурента сонной травой. За это пришлось ему заниматься ремонтом на солнцепеке. Затем пассажир ушиб ногу, тот еще наглец — перед поездкой украл у ребенка погремушку. А потом наша умница Лула просыпала соль в тарелку одному гадкому типу, который пинает бездомных собак. — Дамы переглянулись. Ректор восхищенно, остальные — с легкой завистью. — Как видите, на моем факультете девочке будет самое место.

Коллеги с ней согласились, но все-равно быстро не сдались.

— Если вы, Лулочка, решите сменить специализацию, то двери факультета справедливости для вас всегда открыты, так и знайте, — заверила меня дама среднего возраста, высокая и похожая на рыбу. — Я, декан Граш, приму вас с радостью.

— Я — декан Май, — представилась самая молоденькая, с копной черных мелких кудряшек на голове, протягивая мне чашку с чаем. — Факультет защиты тоже будет вам рад, обращайтесь в любое время.

— Вот и отлично, а теперь давайте внесем нашу новую адептку в ведомость, — подвела итог ректор. Она разыскала на столе нужную бумагу, вписала мое имя и заверила подписью. — Поздравляем, Лула, вы сделали правильный выбор, поступив в нашу академию. Поздравляю и нас, коллеги, в академии появилась еще одна учащаяся.

Все четверо выразили столь бурный восторг, что я задумалась, не являюсь ли единственной поступившей в этом году.

Я торопливо допила чай и спросила:

— А куда теперь мне идти?

— К коменданту общежития, моя дорогая, — произнесла госпожа Карам, наливая себе добавки. — Ах, да, ты же не знаешь. Идем, объясню, — и она, отставив чашку, направилась к двери. Взяв сумку, я последовала за ней. — Принцип прост: решаешь, куда тебе надо, открываешь любую дверь — и попадаешь в нужное место. Давай, пробуй.

— А у меня получится? — с сомнением спросила я. — Дома я такого никогда не делала.

— Так ты и не дома, деточка. Академия пропитана магией, такая мелочь как дверной переход здесь получается у всех. Давай, открывай, не бойся.

Я подумала о коменданте, потянула за ручку двери и обнаружила по ту сторону порога большую комнату, наполненную снующими людьми. В этот момент госпожу Карам отвлекли каким-то вопросом, она отвернулась, и я сделал шаг вперед.

Дверь захлопнулась.

“Кажется, это не люди”, — поняла я, спустя несколько секунд, но было поздно.

* * *

Это и впрямь оказались не люди. Невысокие коренастые существа, сильно напоминающие троицу из холла, только помельче, завидев меня, тут же перестали суетиться. В помещении воцарилась напряженная тишина. А я догадалась, что, кажется, нахожусь на кухне — в руках у странного народца были кастрюли, сковородки, черпаки и тому подобная утварь. Да и запахи говорили о том, что где-то неподалеку готовится что-то вкусное: пахло жареным мясом и выпечкой.

Спустя несколько мгновений толпа расступилась, явив еще одно такое же существо, только более внушительного вида: выражение лица его было суровым, намекая на то, что я здесь лишняя, а в руках посверкивал здоровенный тесак для разделки мяса. И этот жуткий мясник направлялся прямо ко мне.

— Извините, — произнесла я, стараясь не показывать испуга. Ну или хотя бы не демонстрировать всю его глубину. — Я ищу коменданта.

Существо впилось в меня взглядом, словно голодная рыба из водоема, где весь корм безнадежно сожран, и усмехнулось.

— Новенькая.

— Д-да, — я все-таки не выдержала и сделала шаг назад. И уперлась спиной в ручку двери. — П-простите, что помешала, я пойду. — Развернулась, открыла ее и… увидела перед собой черную бездну.

В тот же миг цепкая рука оттащила меня от порога, толкнула дверь — и она захлопнулась.

— Глупое человеческое дитя. Совсем не умеешь ходить в пространстве, — существо снова потянуло за ручку, и в этот раз взгляду предстала комната. Самая обычная, с письменным столом, за которым сидела пожилая дама и что-то писала в толстенной книге. — Давай, топай, — меня слегка подтолкнули в спину, и я переступила порог. Дверь закрылась.

Дама, перестав писать, глянула на меня сурово.

Я торопливо поздоровалась и спросила:

— Вы комендант?

— Разумеется. А вы, судя по всему, новенькая. Присаживайтесь, — мне указали на стул.

Я присела, стараясь держаться подальше от всего, что может упасть и разбиться, и меня начали “оформлять”. Это было нудно и долго, я чуть не уснула, а потому, когда потянулась поставить подпись в книге, опрокинула чернильницу, смахнув в образовавшуюся лужу стопку лежащих рядом листов.

Глава 4. Друзья

Во дворе было пусто. Обогнув клумбу с мелкими фиолетовыми цветочками, я отправилась к приземистому трехэтажному зданию (других здесь и не было).

Оно и впрямь оказалось общежитием, о чем сообщала табличка у входа. Войдя, я первым делом увидела огромный кактус, который раскорячился на весь холл.

Обойдя его по стеночке, я обнаружила коридор, а рядом лестницу, ведущую наверх. Коридор мне не понравился, аж не по себе стало на него глядючи, поэтому туда я не пошла.

На втором этаже было получше, вот только номера “33” там не обнаружилось и вообще не встретилось ни души, и я поднялась выше.

Тридцать третья дверь нашла меня сама, распахнувшись прямо в лоб, едва я, одолев последний пролет, повернула направо. Но я не была бы собой, если бы не успела отскочить. В следующее мгновенье из комнаты выбежала девушка, тоже едва со мной не столкнувшись. Невысокая, крепенькая, темноволосая, выглядела она на редкость симпатично. А когда улыбнулась, то ямочки на щеках и вовсе сделали ее красавицей.

— Привет, — воскликнула она, — ты моя соседка? — И первой протянула руку. — Трина, будем знакомы.

Я представилась и пожала протянутую ладонь. Рукопожатие новой знакомой оказалось сильным. Внимательность ее тоже впечатлила: когда я запнулась на ровном месте, едва перешагнув порог, она успела меня поддержать. Затем, когда я выкладывала вещи, меня чуть не придавил шкаф — и снова Трина пришла на помощь. А потом, когда мы решили выпить чаю по случаю знакомства, я едва не опрокинула чайник, и снова соседка успела вовремя.

— Ух ты, ничего себе! — восхищенно воскликнула она. — Мне бы такой дар!

— Издеваешься? Какой дар? Невезения?

— Фейства! Вот у меня его совсем нет. Ни капельки. Не передался, хотя у меня мама — фея. Не знаю, как я буду учиться с такими данными — она вздохнула. — Меня и приняли-то с трудом, да и то на факультет защиты, — она вздохнула, а потом неожиданно улыбнулась, — но ведь, с другой стороны, приняли же. Я боялась, что вообще не возьмут. А декан факультета защиты в меня поверила, и теперь я тоже смогу стать феей… пусть и такой странной. Ну да ладно, диплом потом можно и не показывать.

— А что не так с факультетом защиты? — осторожно спросила я.

— Ну-у… как тебе сказать… Феи — они не защищают, они несут возмездие во имя справедливости. А защита — это так, — она махнула рукой, — дань времени и попрание традиций. Так мама считает. Думаю, она не особо обрадуется, когда узнает, что я учусь на этом факультете. Но лучше так, чем никак.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, врезавшись в стену так, что полетела пыль, и в комнату ворвался парень: высокий, худой и весь какой-то нескладный. Застыл на пороге, меня увидев… и тут же взвыл, уронив на ногу стопку книг, которую до этого держал в руках.

— Вот, даже у него есть дар, а у меня нет. Знакомься, Лула, это мой брат Трой.

Покинув стул, Трина принялась поднимать книги. Брат взялся помогать. Я тоже хотела поучаствовать, да не успела — вдвоем они управились быстро.

— Знакомься, Трой, это Лула, моя соседка, — представила меня Трина.

— Очень приятно, — улыбка брата, адресованная мне, оказалась мягкой и рассеянной. — А я тебе, сестренка, учебники принес, вот, держи, — он протянул собранную стопку, и они снова грохнулись на пол. По той ловкости, с какой моя новая знакомая отскочила, я поняла, что к подобному она привыкла.

— Я же говорила — талант, — обернувшись, произнесла она. — Вот как такое возможно, чтобы дар получил только один из двойняшек?

— Ничего себе! — воскликнула я. — Вы еще и двойняшки!.. Постойте, а разве парни могут быть феями?

Трина и Трой переглянулись.

— В уставе академии ничего об этом не сказано, — произнес Трой. — Я проверял. А если запрета нет, значит могут.

Трина рассмеялась.

— Угадай, на какой факультет его приняли?

Я задумалась.

— Справедливости, — в один голос воскликнули брат с сестрой, и я увидела, что, несмотря на различия, они действительно похожи — улыбки и ямочки на щеках у них совершенно одинаковые.

— Значит мы все на разных факультетах, — сказала я.

— И это замечательно, — обрадовалась Трина. — Когда начнется работа в группах, собьемся в стаю. Кстати, скоро ужин. Не пора ли нам в столовую?

— Конечно, пора, — кивнул Трой. — Идем, Лула, покажем тебе что здесь как, — и он первым двинулся на выход.

— Подождите, — опомнилась я, — вы ведь умеете ходить дверями? Ну, то есть переходить в другие места, — я побоялась, что меня не поймут, но зря беспокоилась.

— Конечно, — воскликнул Трой. — Легче легкого. А ты разве не умеешь?

Мне вспомнилось существо с ножом, и я поежилась.

— У меня почему-то не выходит.

— Как же ты сюда пришла? — удивилась Трина.

— Ну как… через двор и по лестнице.

Брат с сестрой переглянулись.

— Надо учить, — кивнул Трой. — А тот там этот дурацкий кактус…

— Надо, — согласилась Трина, и оба посмотрели на меня так решительно, что мне стало немного не по себе.

Глава 5. Лошадиный вопрос

Сон мой на новом месте был неспокойным, я куда-то бежала. Куда — и сама не знала. Меня кто-то звал, голос этот был незнакомым, но почему-то очень важно было успеть, пока он звучит. А звучал он все тише и тише, и под конец я его уже едва различала.

Еще в этом сне было множество дверей, за одной из которых и находился таинственный обладатель голоса. Вот только за какой именно я не знала, а открывать все подряд почему-то было нельзя, требовалось выбрать единственную. Я перебегала от одной к другой, прижимаясь ухом, но ничего не могла слышать. И вот, когда я совсем отчаялась, послышался стук, упрямый и решительный…

И я проснулась.

В дверь действительно стучали. Да так настойчиво, что стало не по себе.

— Вот поросенок, — пробурчала сонная Трина и, накинув халатик, отправилась открывать.

— Ну вы засони! — послышался радостный голос Троя. — Вставайте скорей, я вам такое расскажу!

— Кто-то умер? — мрачно спросила Трина, по-прежнему держа его на пороге.

— Нет.

— Академия горит?

— Н-нет.

— Может, чума началась или еще какая зараза?

— Да вроде нет еще.

— Ну так чего же ты подскочил в такую рань, да еще и нас будишь?!

— Так завтрак же скоро! Чего спать?

— Вот на завтраке и увидимся, — и Трина захлопнула дверь.

— Может, действительно что-то важное? — спросила я.

— Может, — согласилась Трина. — Но это наверняка подождет. У моего братца дурацкая привычка вскакивать ни свет ни заря и всех будить. К тому же, если он ушел, ситуация и впрямь несрочная. Иначе бы мы от него так просто не отделались.

Мои опасения, что Трой обиделся, не подтвердились — он встретил нас на крыльце общежития все в таком же бодром расположении духа, и мы все вместе отправились в столовую.

— Ну что, — спросила Трина, — что там у тебя за новости?

— Я узнал, что это за лошадь!

Мы с Триной остановились.

— Не томи, — произнесла подруга, видя хитрую улыбочку брата. — Рассказывай. Это какое-то местное божество?

— А вот и нет! Это лошадь стража! Точнее, конь, — Трой произнес это с таким торжественным видом, что вопросов у меня стало еще больше.

— Какого стража? — спросила я.

— Того самого, который охраняет границу между нашим миром и Эльхоротом.

— А чего же она такая дохлая, эта лошадь? — спросила Трина с сомнением.

— Так времени сколько прошло! Лет семьсот, не меньше!

— Постойте, — произнесла я, — если это лошадь стража, то где же сам страж? Почему она бродит там одна, да еще и в таком виде?

— Хороший вопрос, — кивнул Трой. — Только про самого стража я ничего не узнал.

— Надо узнать, — решительно произнесла Трина.

— В библиотеке ничего нет, — Трой развел руками, — я и про лошадь-то с трудом нарыл.

— Хм, я, кажется, знаю, кто может нам помочь, — Трина посмотрела на брата. Тот понимающе кивнул.

— Хорошая идея.

И они посмотрели на меня.

— Я? Но что я могу сделать?

— Дверь, — многозначительно произнесла подруга. — Мы сходим туда еще раз и поищем ответы.

— Да, — подхватил ее брат, — наверняка что-нибудь найдем, ведь теперь мы знаем, что искать. Точнее, кого.

Я передернула плечами, представив новую встречу с жуткой зверюгой.

— А вдруг это костлявое чудище меня сожрет?

— А мы на что? — чуть ли не в один голос воскликнули двойняшки.

И я поняла, что от судьбы в лице этой парочки мне не уйти.

На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось также — Сильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другая — каша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.

— Зря ты тянешь время, — произнесла Трина, — чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.

— Верно, — поддакнул Трой.

— А что это за страж такой? — спросила я. — Зачем он там нужен?

— Точно не знаю, — Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. — Охраняет что-нибудь. Может, наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.

Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:

— Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.

— Зачем сущности лошадь? — спросила Трина.

Глава 6. Переделка

Прошедший день так сильно меня перебудоражил, потому что снилась мне полнейшая дичь: лошадь, взбрыкивая копытами, скакала по комнате и разваливала стопки книг. Пеленою висела пыль, грохот стоял невообразимый.

От этого грохота я и проснулась… и поняла, что гремят за стенкой. И хорошо так гремят, с душой.

Вскочив, мы с Триной бросились на шум. Дверь соседней комнаты оказалась открыта, и мы ворвались внутрь.

В комнате царил полнейший раздрай: мебель сдвинута в кучу, посередине на полу — раскрытая сумка с вещами.

У стены на табурете стояла взлохмаченная блондинка с молотком в одной руке и здоровенным гвоздем в другой. Второй гвоздище торчал в стене. На полу под ним валялся кусок штукатурки. Задержав руку в замахе, соседка бросила на нас недовольный взгляд, давая понять, что гостям не рада.

— Ты что делаешь?! — возмутилась Трина.

— А что не видно? Полочку прибиваю. Надо же книги куда-то ставить.

— Ну ты нашла время! Мы спим еще, а ты шумишь!

Девушка скривила губы в усмешке.

— Кто рано встает… — начала она.

— Тот всех достает, — закончила за нее Трина. — А доставучих здесь не любят.

— Да, — сказала я, чтобы поддержать подругу.

— Подумаешь, — фыркнула блондинка. И в тот же миг ее молоток, выскользнув из рук, с грохотом упал на пол. Обломок штукатурки взорвался осколками, из комнаты снизу кто-то яростно завопил.

— Идем отсюда, — сказала Трина и первая рванула прочь.

Едва мы успели вернуться к себе, как в коридоре послышался топот, а затем из соседней комнаты понеслись гневные вопли. Затем опять что-то грохнуло, в коридоре послышались удаляющиеся шаги, и наступила тишина.

— Что это было? — спросила я.

— Старшекурсница, — ответила Трина, отрывая наконец ухо от стены. — Их лучше не злить.

— Может, стоит пойти проверить? — предложила я на всякий случай, уж больно подозрительная тишина стояла в соседней комнате.

Трина снова приникла к стенке.

— Не стоит, — наконец произнесла она. — Жива-здорова, подметает пол. Лучше давай на завтрак собираться, все-равно теперь не уснуть, — она зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Давай, — ответила я и отправилась умываться.

Произошедшее и ранний час выбили меня из колеи. Задумавшись, я открыла дверь в ванную и перешагнула порог.

Запоздалый вскрик подруги остановить меня не успел…

* * *

Комната почти не изменилась — все та же пыль, все те же книги, кровать под балдахином, накрытая бархатным покрывалом. Лишь утренний свет в окне отдавал зеленью, создавая ощущение, что я нахожусь под водой.

Первой мыслью было уйти, сбежать отсюда как можно скорее. Но затем я подумала, что другого шанса может и не представиться, поэтому стоит выяснить наконец мучающий меня секрет. И я принялась оглядываться в поисках лошади.

В комнате ее не оказалось. Я подошла к окну, выглянула во двор. Маленькое зеленое солнце сверкало над крышами. Второе, обычное светило, показалось лишь краешком. “День будет жарким”, — почему-то подумала я.

Во дворе лошади тоже не обнаружилось. Там вообще никого не было, лишь куст лениво шевелил сухими ветвями, ужасно похожими на пальцы.

Я подошла к столу. Книг здесь тоже было в избытке. Взяла одну наугад, но буквы оказались незнакомые, похожие на разбегающихся паучков. Полистала в поисках картинок, ни одной не обнаружила. Положила на место и наткнулась взглядом на чернильницу, стоящую на стопке бумаги. Открыла, заглянула внутрь — почти пустая, лишь на самом дне посверкивала черная жидкость. Не думая, что делаю, словно кто-то другой водил моей рукой, я схватила перо и, окунув его в остатки чернил, вывела на верхнем листе: “Привет, я Лула. Что у вас тут стряслось?”

В комнате на мгновение потемнело, словно гигантская птица пролетела за окном. Опомнившись, я вернула перо на место, закрыла чернильницу и сунула листок в карман, чтобы не оставлять следов. Бросилась к двери и уже хотела ее распахнуть, когда она открылась сама, и в комнату шагнула лошадь, не сводя с меня горящего взгляда.

Я попятилась, наткнулась на стопку книг, запнулась и упала.

Подойдя, лошадь склонила голову… и я обнаружила, что никакое это не умертвие, выглядела она вполне живой, хоть и сильно истощенной. И неприятный запах исчез. Фыркнув мне в лицо, зверюга подняла голову и посмотрела на меня изучающе. А потом и вовсе отошла в дальний конец комнаты, к шкафу, и стукнула копытом в дверцу, словно предлагала открыть.

Я посидела, подумала, а затем, решив, что терять нечего, встала и направилась к ней.

В шкафу обнаружилась куча мужской одежды старомодного фасона: жабо, панталоны, кружевные воротники… Внизу красовались высокие сапоги с отворотами. На полочке справа стояла деревянная шкатулка.

Я замешкалась, пытаясь понять, стоит ли ее открывать, но после ободряющего толчка в плечо все-таки рискнула.

Внутри оказался перстень абсолютно простецкого вида: серебряный ободок с маленьким красным камушком.

Глава 7. Рианор

Дверь исчезла, однако паника моя прошла быстро. Рассудив, что в любом мире рано или поздно обязательно найдется то, что можно открыть, я направилась к странной конструкции посреди поляны. Перед этим, конечно же, огляделась.

Смотреть оказалось особо не на что: со всех сторон поляну окружали деревья. Я подняла голову — на небосклоне сияли все те же два солнца, что означало, что я по-прежнему в мире дферов. Что ж, ладно.

Конструкция и впрямь оказалась домом, только каким-то странным, словно гигантский ребенок сложил шалаш из бревен, навалив их друг на друга как попало. Места внутри было много, да только ничего кроме соломы под ногами я не увидела. Двери здесь тоже не было, проход ничто не закрывало, да еще и сверху в перекрестье стволов зияла дыра. Удивительно, что солома под ней была сухой, не загнившей. То ли дождей в этом мире не было, то ли они обходили загадочный “шалашик” стороной.

Оставаться здесь не хотелось, дом навевал неприятные ощущения, и я, выйдя, задумалась, что же делать дальше? Оглянулась проверить, как там лошадь, и оказалась приятно удивлена — та уже не напоминала обтянутый кожей скелет, а немного набрала массу и выглядела вполне бодро. Наверное, здесь трава какая-то особенная, подумала я. Затем снова посмотрела на строение. Почему меня занесло именно сюда? Только из-за лошади? Или во всем этом есть какой-то тайный смысл?

Я еще раз заглянула в “шалаш”. Интересно, кто и зачем его сделал?

Словно в ответ на эту мысль залетевший сверху ветер шевельнул солому, и я заметила, что под ней не земля, а каменная плита. Я сдвинула ногой солому, и на плите обнаружилась надпись. В отличие от книг, она, была вполне читаема, несмотря на множество загогулин, украшающих буквы.

“Рианор”, — прочитала я вслух. И тотчас об этом пожалела, потому что земля под ногами дрогнула, бревна подозрительно заскрипели, и я поняла, что еще мгновенье — и они повалятся мне на голову.

Я бросилась прочь и чудом успела выбраться — бревна рухнули, окончательно запечатав могилу.

Что-то толкнуло меня в спину. Я оглянулась — позади стояла лошадь.

— Извини, — виновато произнесла я. — Случайно вышло.

Зверюга фыркнула, тряхнула гривой и тихонько заржала, словно хотела что-то сказать.

— Не понимаю, о чем ты. Мне надо найти дверь. Поможешь?

Лошадь тряхнула головой, посмотрела на завал из бревен и, как-то совсем не по лошадиному вздохнув, потрусила к лесу. Я отправилась за ней.

В лесу оказалось хорошо, прохладно. Шелестела листва, перекрикивались птицы. Лошадь уверенно шла вперед и вскоре вывела меня на другую поляну… к точно такому же “шалашу”. В этот раз я медлить не стала, разворошила солому на полу — и удивленно уставилась на надпись — “Рианор”. Это что же получается? И здесь та же могила? Или это и не могила вовсе, а что-то другое?

Но хуже всего было то, что и у этого “шалаша” дверь также отсутствовала.

— Послушай, — сказала я лошади, выбравшись наружу, — тут нет никакой двери, только чья-то могилка, — зверюга ехидно фыркнула. — Что ты смеешься, — возмутилась я. — Как мне теперь домой возвращаться? — Лошадь тряхнула головой в сторону “шалаша”. — Да нет там ничего! Что, мне могильную плиту вместо двери использовать? — красноречивый кивок стал мне ответом. — Ну ты даешь, — вздохнула я и отправилась обратно в шалаш.

Присев возле надгробия, я присмотрелась к конструкции: плита лежала как влитая. Наверное, много лет прошло с тех пор, как ее сюда положили. Никогда не мечтала быть разорительницей гробниц. Да и нет у меня столько сил, чтобы каменные плиты ворочать.

Позади послышался стук копыт — зверюга тоже зашла посмотреть. Склонила голову, раздувая дыханием остатки соломы, а потом стукнула копытом по краю… и тут одна сторона плиты качнулась вниз, другая ушла вверх, словно это была вертушка. Миг — и все вернулось на место. Я надавила на край с другой стороны — ничего не вышло. Подойдя к лошади, нажала там, где это сделала она — и плита вновь качнулась. Что находится под ней, разглядеть я не успела, щель оказалась слишком маленькой.

Выходит, ей и впрямь можно воспользоваться как дверью, обрадовалась я. Собралась, представила свою комнату и снова нажала на плиту. И тут же мелькнула предательская мысль, что в случае промашки я окажусь заточенной в склепе, откуда вряд ли смогу выбраться. В образовавшейся щели заклубилась тьма, жуткая и непроглядная. Я отшатнулась, и плита вернулась на место.

Лошадь сердито заржала.

Собравшись с духом, я вновь представила свою комнату, теперь уже более детально: стол у окна, шкаф, кровати вдоль стен… А потом подумала, что, если буду прыгать, придется падать с потолка. И воображение тут же подправило картинку: моя кровать там, внизу, прямо под дверью. Держа воображаемую комнату перед глазами, я сделала глубокий вдох, а затем, на выдохе, что есть силы толкнула эту плоскую каменюку. В просвете мелькнуло знакомое покрывало, и я, полагаясь на волю судьбы, сиганула вниз.

Глава 8. Много шума и суета

Я постоянно что-то разбиваю, поэтому грохотом меня не удивить. Но это был самый громкий шум, который я когда-либо создавала. Даже когда дома перевернулся посудный шкаф, грохота было меньше. Как и криков окружающих. Но это и понятно, в тот эпохальный день на кухне были только я и тетя Кайя, а она привычная.

“Кстати, а почему в нашей комнате такое столпотворение?” — подумала я. Помимо Трины и Троя здесь находились госпожа Карам, остальные деканы, ректор, соседка, любительница полочек, уже знакомая старшекурсница с крашеными волосами и даже Сильваниус. Последний стоял на пороге, глядя поверх голов. Остальные тоже глядели. На меня. В едином порыве. “Феи, куча фей!” — мелькнула предательская мысль, и мне стало немного дурно. — Хотя, может, и не все, — утешила я себя. — Не факт, что у Сильваниуса есть фейский дар”. В наличии дара у остальных я не сомневалась — вон как смотрят. Не поступи я в фейскую академию, поседела бы с перепугу. А так я всего лишь взяла себя в руки и произнесла: “Добрый день”.

Первой пришла в себя Трина, бросилась меня обнимать. За ней — Трой, а там и остальные потянулись.

— Лула, с вами все в порядке? — спросила ректор.

— Со мной — да, а вот с кроватью кажется не очень, — ответила я, оглядывая обломки, на которых сидела.

— Кровать — не беда, главное — ты жива, — произнесла госпожа Карам. — Мы несколько часов пытались тебя найти. Где ты была?

— Там, — ответила я, указывая на потолок. Все дружно посмотрели вверх, и я тоже. Потолок оказался девственно чист. — Двери исчезают, — я пожала плечами. — Если бы не лошадка, не видать бы мне родного дома.

В комнате воцарилась тишина. Старшекурсница и соседка уставились на меня как на дуру, Сильваниус — также. Ректор и деканы переглянулись. И только двойняшки смотрели с пониманием.

— Так, — произнесла госпожа Зубиус, — думаю, нам стоит продолжить разговор в более приватной обстановке.

Декан факультета защиты выпроводила соседку со старшекурсницей за дверь. Сильваниуса тоже попросили на выход, но он уперся, заявив, что должен быть в курсе происходящего, и его нехотя оставили.

— Итак, — произнесла ректор, обращаясь ко мне, — рассказывайте.

И я рассказала обо всем, что со мной стряслось.

Слушали меня молча, внимательно и даже несколько напряженно. А когда я упомянула о надписи на могильной плите, ректор и деканы снова переглянулись. У меня появилась уверенность, что, если бы они собственными глазами не видели, как я свалилась с потолка, то ни за чтобы мне не поверили. Да я бы и сама не поверила, уж больно странно звучала история даже для меня самой.

— А можно взглянуть на этот ваш перстенек, — подал голос Сильваниус.

— Да, конечно, — я протянула руку… и замерла — перстня на пальце не было. Я сунула руку в карман, чтобы достать листок, но и там ничего не оказалось. Чувствуя себя последней обманщицей, я выдохнула: — Исчезло.

Сильваниус усмехнулся.

— Да вы фантазерка, адептка Миляна, — произнес он. — Столько насочинять…

И поднялся, чтобы уйти.

Я была готова разрыдаться от обиды — лгуньей меня еще никто не называл.

— Это вполне объяснимо, — вступилась за меня госпожа Карам. — Из мира дферов нельзя ничего вынести, это особенность защиты. Удивительно, как вообще вы умудрились туда попасть. И еще более удивительно, как умудрились вернуться. И эта лошадь… вы уверены, что это именно лошадь, а не конь?

— Абсолютно, — ответила я. Пока она паслась на лугу, я успела отлично ее рассмотреть.

— Может, вы все-таки ошиблись? — не отступала госпожа Карам.

— Я же в деревне выросла, как я могу ошибиться?

Деканы и ректор вновь обменялись взглядами. Сильваниус посмотрел на них озадаченно.

— Какая разница, конь это или лошадь? — спросил он недовольно.

— Большая, — ответила госпожа Зубиус. — У стража был конь, а это значит, что животное, которое встретила Лула, принадлежит кому-то другому.

— Кому? — спросил Трой, за все время разговора впервые подав голос.

— Вот это нам и надо выяснить. И чем скорее, тем лучше. И, пожалуйста, Лула, до этого момента держитесь от всех дверей подальше.

Когда они ушли, мы с друзьями наконец вздохнули свободно.

— Не делай так больше, — сказала Трина. — Мы думали, не сможем тебя вернуть.

— А тут ты сама вывалилась, — подхватил Трой. И с восторгом добавил: — Мощно ты брякнулась!

— Да, мощно, — ответила я, глядя на обломки своей кровати. — На чем я теперь спать буду?

— Исправим, не переживай, — Трой махнул рукой. — Я уже две сломал, — от подошел к кровати. — Так, сейчас вспомню заклинание.

— Не надо! — Трина оттеснила его в сторону. — Еще одной покраски комнаты я не переживу. Вы с Лулой лучше кровать держите, а я заклинание произносить буду.

— Как скажешь, — Трой ухватился за одну спинку, велев мне держать вторую. Сломанная кровать угрожающе заскрипела.

— Вы не тяните, а держите, — велела Трина.