Лумина: здесь даже принцессы плюются ядом

Глава 1

Лондонский дождь барабанил по крышам с энтузиазмом маньяка, решившего сыграть соло на пустых консервных банках. Айлин, героически сражаясь с ветром и лужами, спешила домой. День в книжном был хуже, чем просроченный йогурт: клиенты требовали автографы у воображаемых авторов, склад завалило учебниками по квантовой физике (кому они вообще нужны?), а на полке с фэнтези сиротливо пылился лишь томик стихов троллей на древнескандинавском.

—Почему, ну почему все помешались на вампирах и оборотнях? Неужели никто не хочет почитать про драконов, плюющихся философскими изречениями?
Ворчала Айлин, мечтая о горячем чае и диване.

Подземный переход казался мрачной декорацией к фильму ужасов: стены в сомнительных граффити, запах плесени, как в старом склепе и одинокий фонарь, мигающий, словно подающий сигналы SOS.

—Зато здесь нет назойливых покупателей, требующих скидку на первое издание “50 оттенков серого”
Подумала Айлин, доставая из сумки блокнот. Идея для новой книги требовала срочной фиксации, пока ее не украл очередной серый лондонский голубь.

Внезапно, воздух завибрировал, как струна лопнувшей гитары. Фонарь замигал с удвоенной силой, словно устраивая дискотеку для призраков. Стены затряслись, и в животе у Айлин заурчало – то ли от голода, то ли от предчувствия чего-то нехорошего.

—Так, кажется, кто-то забыл заплатить за электричество.
Пробормотала она, оглядываясь.

Мир вокруг неё начал вести себя, как пьяный художник-абстракционист: цвета смешались, формы поплыли, а реальность решила сыграть в прятки. Земля предательски ушла из-под ног, и Айлин почувствовала, как ее затягивает в водоворот, похожий на гигантский пылесос для реальности.

—Кажется, я выпила слишком много кофе.
Успела подумать она, прежде чем отключиться.

Очнулась Айлин на траве, мягкой, как кошачья шерстка. Над головой было небо, усеянное звездами, которые явно сбежали из какого-то очень дорогого планетария.

—Где я? В рекламе шампуня?
Пробормотала она, садясь.
Вокруг был лес, который явно консультировался у самого Сальвадора Дали: деревья с перекрученными стволами, светящиеся грибы, похожие на инопланетные фонари, и растения, которые, кажется, могли бы заговорить, если бы захотели.

—Так, Айлин, дыши ровно. Это просто глюк после переутомления. Сейчас придет доктор, даст тебе таблетку и отправит в отпуск на Багамы… или в психушку. В любом случае, будет весело.
Успокаивала она себя, но дрожь в коленках говорила об обратном.

Она встала, отряхнулась и достала из сумки блокнот и ручку.

—Даже если это галлюцинация, нужно сделать заметки. Вдруг пригодится для новой книги. “Подземный переход в страну светящихся грибов и агрессивных растений”—звучит неплохо.
Подумала она, направляясь вглубь леса.

Пройдя несколько шагов, Айлин наткнулась на поляну, освещенную луной, похожей на гигантский блин с дырками. На поляне стояли существа, которых можно было описать только одним словом: феи. Но не те милые феечки из детских книжек, а скорее феи-спецназовцы.

—О, нет. Только не это. Я что, попала на косплей-фестиваль для психопатов?
Подумала Айлин, но было уже поздно. Феи заметили ее.

Они были высокими, мускулистыми, с лицами, выражающими вселенскую усталость. На них были надеты кожаные доспехи, а в руках они держали оружие, которым вполне можно было свергнуть небольшое государство.

—Кто ты такая?
Спросила фея, натягивая тетиву лука. В ее голосе звучала такая ненависть к жизни, что Айлин почувствовала искреннее сочувствие.

—Я… я Айлин. Я просто… турист. Случайно забрела. У вас тут очень… живописно.
Сказала она, стараясь улыбаться, как можно более дружелюбно.

—Турист? В нашем лесу? В дождливую ночь?
Спросила другая фея, прищурившись. —Ты что-то скрываешь.

—Ну, вообще-то, я немного заблудилась. И... честно говоря, я понятия не имею, где я нахожусь. Но, судя по вашим нарядам, я либо на Хэллоуине, либо в очень странном сне.
Призналась Айлин.

Феи переглянулись.

—Ты избранная
Сказала первая фея, как будто это был приговор.
—Мы ждали тебя.

—Избранная? Послушайте, я понимаю, что у вас тут свои ролевые игры, но я точно не избранная. Я даже не умею пользоваться магией. Разве что могу заставить принтер работать, если очень долго на него кричать.
Попыталась оправдаться Айлин.
Но феи не слушали. Они схватили ее за руки и потащили вглубь леса.

—Эй, полегче! Куда вы меня тащите? У меня вообще-то плоскостопие! И аллергия на мох! И вообще, я не подписывалась на это безумие!
Кричала девушка, но феи не обращали на нее внимания.

—к Люциану.
Ответила одна из фей.
—Он разберётся, что делать с избранной… или с тем, что на неё похоже.

—Люциан? Кто такой Люциан? И почему все так помешались на этой избранной? Я даже кофе нормально сварить не могу! А вы хотите, чтобы я спасла мир? Вы точно уверены, что не ошиблись адресом?
Ворчала Айлин, но её протесты тонули в звуках леса.

Так началась новая глава в жизни Айлин. Глава, полная магии, опасностей, идиотов с луками и конечно же, убийственного сарказма. И глава, в которой ей предстояло узнать, что даже обычная писательница, страдающая от недосыпа и любви к черному юмору, может стать избранной… если у неё не будет другого выбора.

Глава 2

Итак, Люциан. Кажется, у этих фей другого имени вообще не существует. Люциан – это решение всех проблем, Люциан – это свет в конце туннеля, Люциан – это… да кто он вообще такой?!

После того, как феи протащили меня через пол-леса, игнорируя мои жалобы на плоскостопие, аллергию на мох и общее нежелание участвовать в этом цирке, меня наконец доставили к пункту назначения. Нет, это был не роскошный дворец, как можно было бы ожидать. Это был… скорее, хижина. Да, обычная деревянная хижина, затерянная в чаще леса.

—Ну, хоть какой-то проблеск здравого смысла.
Подумала я, пока меня проталкивали внутрь. Видимо, не все в этом мире помешаны на золоте и блёстках.

Внутри хижины было на удивление уютно. Горящий камин, кресло-качалка, полки с книгами, и, конечно же, сам Люциан.

Он оказался мужчиной-феей, как и следовало ожидать. Высокий, с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых можно было утонуть. И, конечно же, с этой надменной ухмылкой, которая говорила: Я знаю о тебе все и ты – лишь жалкая смертная.

– Айлин, – произнес он голосом, который, наверное, должен был успокаивать, но у меня вызвал лишь желание дать ему подзатыльник. – Я ждал тебя.

– Да что вы говорите? – отозвалась я, скрестив руки на груди. – А я-то думала, что меня тут просто так, для мебели, держат. И что, теперь начнется вся эта чушь про “избранную”?

Люциан слегка нахмурился. Похоже, он ожидал чего-то другого.

– Твоя роль в этом мире… несколько… необычна, – ответил он, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– Необычна? Да моя жизнь вообще теперь сплошная аномалия! – воскликнула я, осматривая хижину с видом глубочайшего презрения. – Меня похитили, затащили в какой-то сказочный лес, объявили избранной… И все это без моего согласия! Я, между прочим, вообще-то писатель, а не супергерой!

Люциан вздохнул.

– Айлин, я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Но поверь мне, все это не просто так. Лумине нужна твоя помощь.

– Лумине нужна моя помощь? – передразнила я. – А мне нужна чашка кофе и билет домой! И объясните мне, наконец, что происходит!

– Всему свое время, – ответил Люциан, с загадочной улыбкой. – А пока… Добро пожаловать в обучение, Айлин. Тебе предстоит многому научиться.

– О, не сомневаюсь, – пробормотала я себе под нос. – Научиться выживать в мире идиотов, уклоняться от стрел эльфов и, возможно, даже летать. Хотя, боюсь, с моим плоскостопием это будет проблематично.

И с этими словами, я уселась в кресло-качалку, готовясь к худшему. Ведь если меня назвали избранной, то это означало только одно: впереди меня ждет куча проблем, опасностей и, конечно же, бесконечные уроки магии. И да, я все еще надеялась на чашку кофе. Ведь даже избранным иногда нужно взбодриться.

Глава 3

Обучение, как это назвал Люциан, сразу вызвало у меня ассоциации с Хогвартсом, только без нормального директора и с перспективой провести остаток жизни в компании эльфов, помешанных на экологии и фейской моде.

– Итак, начнем? – спросила я, скрестив руки на груди так, чтобы мой скептический взгляд был максимально заметен. – Что у нас сегодня в программе? Как отличить гоблина от садового гнома? Или может, сразу практикум по выживанию после чаепития с феями?

Люциан, казалось, не оценил мой юмор от слова совсем. Похоже, у эльфов чувство юмора находится где-то на уровне амёбы.

– Мы начнем с основ, – сказал он, как будто заучил эту фразу наизусть. – Тебе необходимо научиться…

– …медитировать под звуки флейты и говорить с деревьями? – перебила я. – Знаете, я как-то больше по стендапу и сериалам. Но если это действительно так необходимо для спасения мира, то ладно, попытаюсь. Только, пожалуйста, никаких обнимашек с дубами!

Люциан вздохнул. Похоже, он начинает понимать, что избранная досталась ему с повышенной дозой сарказма.

– Тебе нужно научиться чувствовать связь с Луминой, – повторил он, словно это мне поможет.

– Слушайте, – протянула я, изображая предельную серьезность. – Я конечно все понимаю, но у меня вопрос: если я почувствую связь, мне счёт за интернет оплатят? Просто, понимаете, без Wi-Fi я как без рук. А тут у вас, я так понимаю, с этим проблемы.

Люциан проигнорировал мою шутку вновь или просто не понял. Подошёл ко мне с видом жертвенного ягнёнка протянул руку.

– Возьми мою руку, Айлин. Почувствуй энергию этого места.

Я посмотрела на его руку. Она была белой и холеной, словно только что из салона красоты для эльфов.

– Эм… Простите, а у вас руки чистые? – спросила я с подозрением разглядывая его ладонь. – Просто я тут по лесу бегала, знаете ли. Вдруг у меня там какие-нибудь микробы.

Люциан закатил глаза, но руку не убрал.

– Просто сделай это, – проворчал он.

Ладно, будь что будет, – подумала я и осторожно коснулась его руки. И тут началось… В голове будто взорвалась петарда. Мир вокруг закружился, я увидела какие-то странные образы и услышала голоса.

– Что это было? – прошептала я, отдернув руку.

– Это Лумина, – ответил Люциан, с видом победителя. – Мир, который ждет, когда ты его спасешь.

– И что, теперь я должна надеть трико и бежать спасать мир от злых сил? – спросила я, с ужасом глядя на Люциана. – Простите, но я не супергерой. Я обычный человек. Хотя, постойте… У меня же есть сарказм! Это можно считать суперспособностью?

– Твой сарказм может быть полезен, – признал Люциан. – Но тебе понадобится нечто большее.

– Что, например? – поинтересовалась я. – Умение варить приличный кофе? Просто я смотрю, у вас тут с этим проблемы.

Люциан промолчал. Видимо, с кофе у них действительно была беда.

– Ладно, – сказала я, вздохнув. – Что дальше? Какие у нас планы на сегодня? Захват мира? Или просто поход в ближайший магазин за нормальным кофе?

И пока Люциан что-то бормотал про судьбу и ответственность, я уже прикидывала, как бы мне сбежать из этой хижины и найти хоть какое-нибудь место, где можно выпить чашечку кофе и подумать о том, как я докатилась до жизни в фэнтезийном мире.

Обучение избранной, как его себе представлял Люциан, и попытки выжить в фэнтезийном дурдоме, как это видела я, явно не совпадали. Я ожидала чего-то вроде уроков магии по телевизору, но реальность оказалась гораздо более жестокой.

– Сегодня мы начнем с основ, – объявил Люциан, вытащив меня на какую-то поляну посреди леса. – Ты научишься создавать свет.

– Свет? – переспросила я, с сомнением глядя на него. – Знаете, я обычно для этого использую электрическую лампочку. Это как-то проще.

– Это магия, Айлин, – терпеливо объяснил Люциан. – Ты должна научиться использовать свою внутреннюю энергию.

– Внутреннюю энергию? – фыркнула я. – Боюсь, моя внутренняя энергия обычно тратится на то, чтобы не убить кого-нибудь утром в метро. Но, ладно, попытаюсь. Что мне нужно делать?

Люциан объяснил мне что-то про визуализацию, концентрацию и прочие эзотерические штучки. Я попыталась сосредоточиться, но в голове вертелись только мысли о том, что я пропустила новую серию любимого сериала.

– Хорошо, теперь закрой глаза, – сказал Люциан. – Представь себе свет, яркий, теплый, сияющий…

Я закрыла глаза и представила холодильник, залитый ярким светом. Потом почему-то представила софиты на сцене. Не знаю, почему, но свет у меня упорно ассоциировался с чем-то искусственным.

– Теперь произнеси заклинание, – сказал Люциан. – Люмос.

– Люмос, – повторила я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.

И… ничего не произошло.

– Люмос! – повторила я громче.

И снова ничего.

– Люмос! Люмос! ЛЮМОС! – заорала я, как сумасшедшая.

И тут случилось не то, что ожидал Люциан. Вместо яркого шара света с неба посыпались… лягушки. Маленькие, зеленые, скользкие лягушки.

– Что это такое?! – воскликнул Люциан, отряхивая с себя амфибий.

– Ну… это, видимо, мой вариант света, – пожала я плечами. – Я же говорила, у меня с магией как-то не очень. Может, попробуем что-нибудь другое? Например, зельеварение? Или, может, я просто буду сидеть в хижине и читать книги?

После лягушачьего потопа Люциан смотрел на меня так, словно я лично испортила ему утро, вечер, жизнь и вообще все на свете.

– Лягушки, Айлин?! – повторил он с интонацией человека, который только что узнал, что его любимого пони съели тролли. – Ты… ты призвала лягушек?

– Ну, знаете, это было не специально, – пожала я плечами, отряхивая с себя пару скользких земноводных. – Может, это был побочный эффект? Как, знаете, у лекарств. Вдруг, когда я пыталась призвать свет, у меня открылось что-то вроде аллергии на него? Или просто непереносимость?

Люциан закатил глаза, что, признаться, было довольно забавно. Учитывая, что он, по идее, должен быть выше таких глупостей.