Луна кровавого солнца

Пролог

Кинжал прорезал затвердевшую кожу и оставил за собой аккуратную ровную полосу. Проступившая кровь пятнами расползалась под пальцами. Кайл удовлетворенно оскалился. Клыки слегка царапнули губу. Облизнулся, рванул клинок вниз, по всей длине костного образования. Проклятое палящее солнце превратило в серьёзную преграду кожу на спине существа, некогда бывшего человеком. Отточенными и привычными движениями Кайл прорывал мышцы, связки и сосуды. Кровь хлестала из открытой раны, а он все кромсал и кромсал, обнажая белые кости. Пока бледные даже для вампира пальцы не смогли прорваться, скользнуть внутрь. Сжать, а затем дернуть со всей силы. В одно движение Кайл вытащил наружу весь позвоночник дикого. Треск рвущихся мышц и нервов ласкал уши. Как и хруст ломаемого позвоночника. От костей твари осталась лишь мелкая крошка, просыпавшаяся на ботинки.

- Ну и грязь же ты развел. – Байшу, слегка поморщившись, постаралась отряхнуть попавшую на брюки кровь. - И сам весь запачкался, и меня заодно.

Она недовольно зашипела от пробравшегося в нос ощущения тухлятины. Ни за какие сокровища Вавилона не хотела бы пробовать кровь диких. Так теперь и пятно на брюках останется.

Кайл же с чувством крайнего удовлетворения провел чистой рукой по коротким пепельным волосам, достал из кармана куртки платок и стер кровь с руки и шеи, отбросив его на валявшийся в ногах труп.

- Не я придумал все это. Кто же виноват, что твари только так умирают.

- А тебе и в радость лишний раз мышцы поразмять. - усмехнулась Байшу.

Подойдя вплотную, вытащила свой платок и стерла капли крови на шее друга, до которых он не смог дотянуться. Кайл вновь тряхнул головой, пытаясь избавиться от следов костяной пыли. Из-за нее его и без того бледная, практически алебастровая кожа казалась еще чуточку светлее. Впрочем, что он сам, что Байшу, будучи детьми Луны, невероятно сильно походили на тот истинный облик жуткого вампира из древних легенд людей, который им до сих пор предписывали. Красные глаза в сочетании с бледностью альбиноса и лунного цвета волосами невероятно красиво контрастировали с размазанной повсюду кровью. Хищники, твари, да и только. Хотя, такими представляли их всех, независимо от реального внешнего вида.

Байшу слегка склонила голову, внимательно следя за движениями капитана отряда.

- Ведь наслаждаешься, не отрицай.

Кайл усмехнулся, облизнул клыки, и подмигнул.

- И в мыслях не было. Работа такая, не хуже прочих.

Байшу неожиданно дернулась, огляделась, вслушиваясь. Откинула белоснежную косу, разворачиваясь к источнику шума.

- Кайл, слышу еще троих.

- Замечательно.

Байшу покачала головой. В такие моменты Кайл походил на безумного. И в этом был его особый шарм, привлекший Байшу еще во времена обучения. Впрочем, охотники все были слегка ненормальными, этого даже сам Его Темнейшество Кардинал Минхар не отрицал.

Сейчас оба вампиров сосредоточенно изучали местность в том направлении, откуда донесся шум. Едва уловимый, отстраненный, но для них звучащий как самый громкий крик. Они делали это тысячи раз, как и все прочие охотники, но неизменно сосредоточенно, внимательно, подмечая любые мельчайшие детали. Когда от быстроты реакции зависит твоя жизнь, терять бдительность себе дороже. Даже вампиры могут умереть, если им разорвут глотку когти этих чудовищ.

- Бай, клинок. - Кайл требовательно протянул руку, принимая назад свой меч.

Сама же Байшу, избавившись от чужого оружия, достала из-за спины свое. Оба клинка отливали серебром, сверкая на полуденном солнце словно чистые звезды. Охотиться на диких ночью было несравненно проще, но днем твари хотели есть и потому чаще попадались в ловушки. Особенно те, что мастерски расставлял Ивар, сейчас пропавший из поля зрения товарищей.

Кайл прокрутил клинок в руке. Лунная сталь, сокровище вампиров, единственный металл пригодный для уничтожения диких. Тех существ, от которых не осталось ничего и близко человеческого. Только один единственный инстинкт - убивать всех без разбора. Трое таких сейчас приближались к ним, выступив из-за сухих деревьев. Сгорбившиеся, использующие вытянутые тонкие руки на подобие лап. Когти скользили по пыльной земле, оставляя неглубокие борозды. Лица перестали быть человеческими и больше походили на волчьи морды. Пасти хищно скалились, слюна стекала прямо на землю, пока твари рассредотачивались, пытаясь окружить готовых к нападению вампиров.

По земле из-за спин Байшу и Кайла к чудовищам пронеслись фиолетовые вспышки. Достигнув своих целей, они обратились искрящимися цепями, сковавшими лапы диких. Охотники незамедлительно бросились вперед под довольную усмешку оставшегося позади Ивара. Его ладони переливались фиолетовыми искрами магии, усиливая и затягивая цепи, постепенно отрезая диким вытянутые конечности.

Первое правило охоты, которому учили каждого вампира, отобранного для служения Ордену Темной Инквизиции, предписывало обездвижить противника и лишить возможности напасть. Любым способом. И в этом Ивар был один из лучших. Его сила связывала диких безотказно, всегда. А он любил наслаждаться собственными успехами, каждый раз. Этот не стал исключением. Ивар взъерошил черные волосы, облизнул губу, довольно поправил свой неизменный воротничок пастора, который носил словно в насмешку над верованиями людей, и свободной от создания магии рукой вытащил сигарету.

Кайл тем временем уже вырывал позвоночник одного из чудовищ, вновь дробя его на мелкие песчинки. Байшу проделала тоже самое со вторым, воткнув в него свой клинок едва ли не по рукоять. К третьему подошел Ру, возвышавшийся над дикими подобно скале, какой этот огромныйсветловолосый двухметровый вампир и был. Каждую операцию третьего отряда охотников именно этот вампир - великан отвечал за защиту всей группы. Если сила экзорцизма Ивара подразумевала более широкий спектр действий, то единственное, что мог Ру - создавать щиты из всего, что только мог для этого использовать. Из воздуха, магии, любого попадавшегося под руку явления или объекта. И его щиты никто не мог разбить, настолько прочными те были. А еще Ру превосходно научился ими убивать.

Глава 1

Третий отряд возвращался домой, в Орден, по ощущениям, целую вечность. Слишком далеко успели на этот раз уехать. Окружавшие пейзажи как обычно не радовали, даже несмотря на то, что возвращаться вампиры пытались немного иной дорогой. Выжженные клочками земли, трухлявые деревья, следы от сожженых тел диких, развороченные и разрушенные дома. Свидетельства давней катастрофы соседствовали с выраженными попытками исправить ситуацию. Не слишком успешными.

До границы купола Нового Вавилона они добрались лишь под утро следующего дня. За ночь, проведенную в дороге, отряд охотников был вынужден остановиться еще дважды, встретив на пути диких. Марин заранее сообщила о прибытии, поэтому третий отряд уже ждали прямо у ворот города. После стандартной проверки личности их пропустили внутрь. Купол привычно переливался, существенно затемняя небо изнутри. И тем не менее рассвет яркими цветами разливался на горизонте, сопровождая фургон и три мотоцикла до ангара Ордена. Из фургона Марин выскочила первой. Она довольно потянулась, потрясла рыжими короткими кудрями, а затем сразу же поймала проходящего мимо техника.

- У нас на третьей частоте помехи. И проверьте второй локатор, там затемнение в квадрате восемь.

Техник торопливо закивал, прекрасно осознавая с кем именно ему не повезло столкнуться с самого утра. Удивительно, как милейшая рыжая вампирша, на вид больше походившая на подростка, внушала страх всему персоналу ангара Ордена, если дело касалось ее оборудования для связи.

- Сама не посмотришь? - пробасил Ру, обнимая невесту, казавшуюся рядом с ним совсем маленькой.

Присутствие великана только больше заставило техника вжать голову в плечи. Марин же ласково улыбнулась, повернулась к Ру и, подпрыгнув, чмокнула в щеку.

- Что же будет после их свадьбы… - осторожно и не слишком громко произнес Ивар.

Байшу беззлобно толкнула его локтем.

- Будто не привык за столько лет. Как жили, так и будем.

Ивар хотел было ответить, но промолчал, заметив приближавшуюся к отряду фигуру Александро. Личный помощника Кардинала нервно теребил край папки в руках. Он так увлекся своим занятием, что в какой-то момент перестал замечать все вокруг, а потому едва не врезался в Ивара. Тут же подпрыгнул от испуга, стоило тому хлопнуть Александро по плечу.

- Ну здравствуй, братец. - оскалился в притворно радостной улыбке экзорцист, намеренно акцентируя обращение.

Александро насупился, проигнорировав слова Ивара, скинул его руку, деловито поправил очки и обратился к Кайлу.

- Его темнейшество Кардинал Минхар ждет вас. Незамедлительно. Прошу за мной.

- Зачем нас вызвали? – нахмурился Кайл.

- Вам все объяснит его темнейшество сам.

Александро, стараясь не смотреть на Ивара, повернулся и повел их к лифтам, доставляющих посетителей прямо в кабинет Кардинала под куполом главной башни Ордена.

- Братец? - шепнула Байшу, оттащив Ивара за спины друзей.

- А я не сказал? - экзорцист взял ее под руку, привычно поглаживая пальцы. - Моя дорогая матушка вышла замуж за его отца, о чем радостно сообщила мне буквально за день до отправки на Охоту.

- Рагна Бьергин вышла замуж и даже не устроила по этому поводу никакого приема? Да еще и за Максвела Корвальда?

- Сам удивился. Но теперь у меня есть новый отчим, сводный братец и чертова уйма вопросов к моей матери.

- Будто бы я в восторге. - прошипел Александро, остановившись прямо рядом с ними и пропуская посетителей в лифт.

- А давайте вы все семейные проблемы решите позже. - предостерегающе рыкнул Кайл. – Операция еще не закончилась.

Байшу мысленно умехнулась. Их капитан не любил бесполезной болтовни во время операций. Кайл сейчас был как никогда собран. Его подозрительность и настороженность могли ужасать даже товарищей, но они никогда даже не могли подумать попрекать его. Ведь благодаря капитану каждый из них все еще ходил по землям падшего и прогнившего мира.

Лифт быстро поднял всех вампиров до нужного этажа. За открывшимися дверями ждал просторный холл - приемная в довольно аскетичном стиле. Стены украшали полотна, изображавшие сцены великой истории народа вампиров. От момента становления королевы Брины первой дочерью Луны и до подписания Великого договора, ознаменовавшего окончание Эпохи первых чудовищ. Здесь же стоял рабочий стол Александро, прямо перед внутренними дверями кабинета кардинала, украшенными резным барельефом луны на ночном небе.

Александро остановил всех, приоткрыл дверь.

- Ваше темнейшество…

Он даже не успел закончить, как кардинал приказал пропустить гостей. Когда все охотники вошли, глава темной инквизиции все еще не поднимал головы. Будь он человеком, ему бы можно было дать лет пятьдесят. Некогда темные волосы покрывала седина. И все равно Зальер Минхар внушал не просто уважение одним своим видом. Когда его темнейшество наконец оторвался от своих бумаг, поднял глаза на гостей, в них не было ни капли усталости, часто присущей лицам в возрасте. В них была сталь, бескомпромиссная сила и власть. Всем и каждому кардинал внушал настоящий страх. Пятеро охотником моментально опустились на одно колено, приветствуя второго по положению вампира Вавилона. Выше него был только король, неизменно подчеркивающий всем свое уважение к кардиналу.

- Перейду прямо к сути. - Зальер сцепил руки в замок, давая возможность охотникам подняться и приготовиться слушать. - Пятая патрульная группа у границ Каргана исчезла около полутора месяцев назад. На расследование инцидента я отправил еще одну группу. Прибыв на место, они, как и положено, начали передавать информацию и вести расследование, пользуясь полной поддержкой солярсов. Но через некоторое время связь установить не удалось и не удается до сих пор. Исчезли бесследно.

- Дикие? - рискнул предположить Кайл.

- Нет. Слишком чисто, если судить по тому, что успели мне передать. И слишком разумно.

- Солярсы? - Кайл нахмурился от столь дикого предположения.

Глава 2

Байшу любила ощущение свободы, которое дарила скорость. Поток встречного воздуха охватывал все ее тело, скользя по шлему, пока мотоцикл на запредельных скоростях нес вперед. Любимый и неизменный помощник не только на заданиях и охоте, но и в перемещениях по городу. Все еще тот самый первый, подаренный «неустановленным благодетелем» после официального вступления в третий отряд. Всем начинающим охотникам Инквизиция предоставляла оборудование и средства передвижения из имеющегося у нее имущества, но то могли быть не самые новые модели, повидавшие не одну охоту. Но утром перед первым заданием во дворе дома все пятеро вампиров третьего отряда обнаружили не только новенькие мотоциклы на каждого, но и огромный фургон, забитый аппаратурой. Они пользовались ими до сих пор. Даже через годы, ремонты и неоднократные встречи с когтями диких. Вся техника пребывала в отличном состоянии, не в последнюю очередь благодаря Марин, носящейся с ней как с маленькими детьми. Личность отправителя подарков официально установить не удалось. Только всем было очевидно, что подобных средств кроме королевской семьи и, возможно, семьи Бьергин, не имел никто.

Байшу закрыла глаза, откинула голову слегка назад, покрепче вцепившись в куртку Ивара и прижавшись к его спине. В такие моменты она всегда немного улетала из реальности происходящего, как и сейчас. Верно истолковав ее движения, Ивар сильнее выкрутил газ, ускоряясь. У них обоих закипала кровь. И то, что Байшу намеренно дразнила, проскользнув ладонью под куртку и начав пробираться по животу под рубашку, явно не способствовало его спокойствию. В конечном итоге, не доехав до дворца каких-то пару кварталов, Ивар резко свернул в темный закоулок между домами. Заглушив двигатель, стянул шлем, повернулся, чтобы в следующее мгновение притянуть ее к себе и целовать. Бешено, дерзко. Как у них это было всегда. Без обещаний, без попыток заглянуть в будущее, просто сейчас, в этот момент. Теперь уже руки Ивара скользили по ее телу, по талии, животу. Клыки царапнули нижнюю губу Байшу, которую он чуть оттянул вниз. Она выгнулась, прижимаясь ближе, пока Ивар опустился к ее шее, обозначая весь свой путь языком.

На дороге, с которой они свернули чуть ранее, раздался резкий гудок автомобиля, заставивший вернуться в реальность.

- Надо ехать. - пробормотала Байшу, тяжело дыша и не отодвигаясь от вампира.

- Тогда вести придется тебе. - усмехнулся Ивар.

Она рассмеялась, оставив еще один короткий поцелуй на его губах, и пересела вперед. Ивар придвинулся, накрывая собой, обнимая за талию. Байшу протяжно простонала от слишком явно манящего желания.

- Надо было на двух мотоциклах ехать.

- Или закончить начатое.

- Тогда мы вообще не доедем.

Откинулась назад, повернув голову и погладила его по щеке, обещая:

- Вечером.

- Убиваешь, Луна моя. - ухмыльнулся Ивар, надевая ей шлем.

Его Луна. Так ее называл лишь он. С самого первого дня, как в Байшу проснулась сила, слишком напугавшая маленькую девочку.Ивар до сих пор слишком ясно помнил тот день.

Это всегда и у каждого происходило резко, без предупреждения. Никто никогда не мог предугадать, в ком из вампиров проснутся силы Луны, в ком - силы Ночи, и когда. Знали только, что еще ни одного случая пробуждения не было после десяти лет. Потому для служения Темной Инквизиции детей на обучение ремеслу охотников отправляли не позже одиннадцати лет. Вот и маленькая едва отметившая шестилетие Байшу вместе с Иваром просто гуляла по дворцу, направляясь в танцевальный зал на урок музыки. Она вырисовывала изученные па в воздухе руками, как вдруг с пальцев сорвались искры, оставив выжженное пятно на стене. Ивар тотчас сжал руку Байшу, пытаясь успокоить, а затем отвернулся на мгновение, проверяя, не было ли кого поблизости. Когда вновь вернул внимание к подруге, ее золотые волосы уже побелели до абсолютно белоснежных, недвусмысленно показывая, что именно произошло. Ивар тогда сказал, что она теперь сама похожа на маленькую луну, такая же яркая и красивая. И продолжал звать так даже тогда, когда Байшу перестала бояться саму себя.

Байшу улыбнулась воспоминанию и подумала, что она скорее всего не стала бы такой, как сейчас, без Ивара. Но дальше размышлять не стала, потому что байк вновь вошел в поворот. Королевский дворец Нового Вавилона предстал перед ними во всем своем величии. Идеальное исполнение воссозданного образца памятника архитектуры далеких предков. Высокие черные вытянутые башни своими шпилями уходили прямо под купол так, что снизу казалось, будто они царапали его. Зубчатые стены окружали весь дворцовый комплекс. Первые правители Нового Вавилона определенно имели неоднозначное чувство юмора. А иначе невозможно было объяснить, почему они назвали город именно так и создали собственную инквизицию, насмехаясь над человеческой историей. Да еще и королевский дворец выстроили таким, чтобы он ужасал своей схожестью с домами вампиров из древних легенд. Могло показаться, что весь народ вампиров застрял в прошлом, в древних временах еще до появления диких. Именно такое первое впечатление производил Новый Вавилон за счет готического стиля, малоэтажности и довольно большого спектра особняков. Однако, камеры наблюдения тут и там, охрана со сканерами и проезжавшие мимо редкие автомобили возвращали в реальность.

Охрана пропустила не сразу. Каждый входящий на территорию дворца подвергался тщательному осмотру и проверке. Но даже Байшу не помнила, чтобы ее и Ивара, которых здесь с пеленок знал каждый, раньше допрашивали бы о целях визита столь упорно. Потребовалось связаться с Кардиналом Минхаром, подтвердившим, что он отправил двоих охотников на аудиенцию к королеве-матери. Лишь после этого вампирам открыли ворота, позволяя въехать в место, некогда бывшее для них домом.

Что Ивар, что Байшу бывали во дворце неизменно раз в год. На день памяти павших во времена первых чудовищ, который принято было проводить с семьей. В такие дни несколько лет Кайл оставался совершенно один, пока однажды Байшу не отказалась приехать к родным без него. Возражать ей никто не стал. Кайл поначалу ощущал себя чужим и лишним, пусть семьи друзей приняли его как родного. Быть одному для него всегда было проще, однако Кайл был безмерно благодарен друзьям за проявленную заботу. Все трое, казалось, совсем недавно были во дворце.

Глава 3

Двое охотников и король в сопровождении главы его личной охраны Идриса спускались по нижнему этажу дворца в построенные под зданием туннели, где их должны были ждать захваченный дикий и глава исследовательских разработок всего Вавилона. Байшу иногда сбегала сюда от брата, играя с ним в прятки. Туннели пересекали всю площадь дворца, в конечном итоге оканчиваясь выходом в южной части Нового Вавилона прямо в главном здании темной инквизиции. Все, для того, чтобы королевская семья могла скорейшим образом эвакуироваться в случае необходимости. Все, чтобы Резня, произошедшая пятьдесят лет назад не повторилась вновь. Народу вампиров слишком тяжело далось убийство кучкой людей-фанатиков всей правящей тогда королевской семьи Майрон. После этого дед Байшу Бринон, провозглашенный новым королем, распорядился выстроить туннели. Король Байэр не смог придумать более надежного места для содержания отловленного дикого. Чудовище поместили в ложном ответвлении, приковав толстыми цепями по всем конечностям, посадив на уходящий в металлическую плиту ошейник и сковав вытянутую пасть подобием намордника. Само ответвлении огородили двойным слоем решеток, через которые Ивар сейчас смотрел на скалящееся чудовище.

- Как вы дотащили его сюда?

- С трудом. - король несколько неуклюже переступил с больной ноги и поморщился. - Пока убили первого, смогли отрезать этому конечности. Охрана додумалась притащить цепи, мы его сковали, обвязали в металлическую сетку. Пришлось вколоть неимоверное количество транквилизаторов и еще с десяток разных препаратов. Полный список, если нужен, запросите у доктора Алкрада. Он ж лично брал кровь, кожу и все, что только мог, на анализы и изучение.

- Конечности отросли. - заметила Байшу.

- На следующий же день. - Байэр обернулся к Ивару. - Так что ты хочешь проверить?

- Допускаю, что их погрузили в сон на время доставки до дворца. Либо с помощью лекарств, либо магии. Просто хочу посмотреть смогу ли найти хоть что-то.

Экзорцист опустился на колени перед решеткой, растирая ладони друг о друга. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, настраиваясь , и медленно выдохнул. Положил обе руки на плиты вплотную к решетки. Татуировки на руках заискрили фиолетовым цветом магии Ивара, направляясь прямо к дикому под ноги, закручиваясь и раскладываясь причудливым только одному экзорцисту понятным рисунком. Фиолетовое свечение все нарастало, опутывая дикого, заставляя его дергаться и бушевать. Символы с пола поползли по цепям на чудовище.

Все собравшиеся вампиры молчали, наблюдая. Байшу уже неоднократно видела, как Ивар использует экзорцизм, но каждый раз он делал это невероятно завораживающе красиво.

И вот все успокоилось, символы уползли с чудовища назад к Ивару, впитываясь в его ладони. Экзорцист медленно поднялся, сжимая и разжимая пальцы и неверяще мотая головой.

- Дикость какая-то.

- О чем ты? - спросил король.

- Сколько точно прошло дней с покушения?

- Четыре.

- Ивар. - Байшу положила ладонь на плечо друга. - Что именно ты почувствовал?

- Я почти уверен, что он был человеком еще каких-то пять дней назад.

Байэр нахмурился.

- Если допустить такое, то он должен был незамеченным выйти на поверхность, также незамеченным вернуться, проникнуть во дворец и обратиться уже здесь? Или обратиться на поверхности, чтобы его притащили сюда? И то, и другое звучит как полный бред. Кроме того, ему бы пришлось провести на поверхности не меньше нескольких дней для полного обращения.

- И тем не менее, мой король, наш экзорцист почти наверняка прав.

К вампирам из-за угла вышел мужчина в халате исследователя, держа в руках увесистую папку. Доктор Лукас Алкрад, все это время находящийся в тени и наблюдавший за действиями вампира, протянул Ивару результаты исследований и анализов, которые брал у чудовища, именуемого в бумагах как «Объект Д-2». В конце папки нашлись несколько листов и на «Объект Д-1», помеченного статусом «исследовано посмертно».

- Кровь этого чудовища слишком чистая в сравнении с обычными образцами. Первого тоже, но после смерти она слишком быстро приходит в негодность для хоть каких-то оптимальных измерений, поэтому смог выяснить не многое. Но в обоих образцах я обнаружил еще и примеси материала, который не встречал раньше.

- На что-то похоже? - Ивар вдумчиво перелистывал каждый лист.

Доктор Алкрад даже невольно улыбнулся такому зрелищу. Сейчас экзорцист слишком походил на своего пропавшего отца, верного лучшего друга Лукаса, чье место сейчас он занимал. Доктор прокашлялся, возвращая внимание собственного пытливого ума к возникшей загадке.

- Я бы предположил, что на обработанную лунную сталь.

Все присутствующие вампиры обратили на доктора шокированные взгляды. Лунная сталь не просто использовалась для убийства диких. Она была сокровищем вампиров, оберегавших ее месторождения от любого чужого не то что посягательства, от каждого лишнего взгляда. Фактически весь новый Вавилон был построен так, чтобы иметь быстрейший доступ к той части подземных владений Удура, что располагались как раз у нужных шахт. И пусть для разработки самих шахт, а особенно глубинных месторождений, привлекали людей, то вот обработку с использованием магии доверяли исключительно вампирам. Лунная сталь до прямого воздействия на нее силой Луны была просто металлом. Исключительно прочным, позволявшим делать невероятное оружие, но просто металлом. И только внедренная в него магия вампиров позволяла использовать сталь для охоты и убийства диких. Но вместе с тем обработанная она могла быть опасна и для самых вампиров. Раны от лунной стали не затягивались. На солярсов сталь оказывала почти такое же воздействие. Именно это и стало причиной запрета любого огнестрельного оружия всеми тремя расами. Именно поэтому огнестрельное оружие стоило баснословных средств на подпольном рынке Удура.

- Зачем накачивать ей дикого? - задал король вопрос, интересовавший всех присутствующих.

- Не имею соображений, ваше величество. Пока единственное, что могу предположить, что именно из-за этого неустановленного полностью вещества процесс полного обращения вышел ускоренным. Но не имея стартовых данных о том, каким именно был наш объект изначально, что-то достоверно мы определить вряд ли сможем.

Глава 4

Выпад вправо вышел вынужденным и каким-то неуклюжим, но отлично позволил Кайлу уклониться. Воздух удушающими волнами спирал легкие, густея с каждой секундой проведенной вампиром в этом забитом помещении, наполненном запахами пота, крови и ощутимо осевшего на языке буйства желания разного сорта. Жажды победить, желания обладать и даже сломить стоящих на пути к своеобразному величию подпольных развлечений Удура. Гул толпы вокруг нарастал так неистово громко, что закладывало уши. Но Кайл на ринге никогда и не полагался на слух. Здесь его обостренное вампирское чувство наоборот мешало, сводя с ума. Он ведь даже слышал, как мужчина в третьем ряду полез под юбку разносящей напитки девице, заставив ту зашипеть.

Кайл тряхнул головой, сосредотачиваясь. Ведь противник на ринге это не дикие, бездумно бродящие в поисках очередной жертвы, а наоборот, живые, осознанные люди. Однако, одно чудовище здесь все же сегодня присутствовало.

Он сам.

Металлический привкус крови в воздухе дурманил голову, заставляя желать испить ее. Вампиру пришлось глубоко втянуть воздух сквозь сжатые зубы, чтобы успокоиться. Не к лицу капитану третьего отряда терять голову столь глупым образом. Тем более в этой дыре. Но Кайл был слишком опытным охотником, чтобы поддаваться возникающим потребностям прежде, чем завершить дело. Сейчас он «охотился» на человека напротив.

Кайл всегда дрался отчаянно, бешено. Мелкий бесенок, никогда не знавший своих родителей, живущий в темных углах и подворотнях улиц. Даже в Новом Вавилоне были отбросы общества. И Кайл учился выживать там, среди точно таких же потерянных отбросов, находящихся на грани между вампирами и людьми. Но Луна оказалась к нему благосклонной, одарив своей силой. Пусть узнал он об этом убив троих приставших к нему в попытках поиздеваться охотников. Ему было десять. Вместо суда Кардинал отправил его учиться. К таким же мелким вампиренышам, еще не достигшим зрелости. И он научился, став сильнейшим среди действующих охотников, приходящим сюда, в трущобы Удура каждый раз, как требовалось выпустить пар. А заодно и получить ценнейший товар, какой только мог бы быть - информацию. За ней он пришел сюда и обязательно получит.

Но позже. Сначала можно и развлечься.

А толпа вокруг ликовала, все громче, все яростнее требуя продолжения.

Люди. Алчные, дерзкие, самонадеянные существа, мнящие себя хозяевами положения даже не обращая внимания на те обстоятельства, в которых существовали без малого сотню лет. Хотя по началу они и вели себя гораздо более смирно, особенно после Резни.

Шутка ли, если привычная жизнь полностью утрачивается в мгновение, а вампиры отказываются предоставлять защиту в отместку за безумства одного из людей. Тогда это стоило людям почти трети населения.

И тем не менее все еще находились те, кто отчаянно жаждали смерти вампиров. Или хотя бы победить одного на ринге. И те, кто готов был платить за зрелища подобного рода. Кайл же не давал им шанса ни на то, ни на другое. Деньги ему не были нужны, хотя будь он сейчас тем мальчиком, каким был раньше, то ни за что не поверил бы этим словам.

Людская злоба витала в воздухе, наполняя и заряжая драться дальше. Выбросив руку резко вперед, вампир кулаком прошелся прямо по правой стороне челюсти соперника, чья голова дернулась, как у игрушки. Но мужчина устоял и даже попытался провести ответный выпад, зацепив уплотненной частью на перчатке бровь вампира. Кайл усмехнулся. Собственная кровь потекла по глазу прямо на губы и подбородок. Достал же, тварь. Вампир медленно слизал языком капли, зацепив клыки. Ему однозначно сегодня нужна кровь, изголодался безумно. Кайл наблюдал, как человек на той стороне ринга еще раз дернул головой, приходя в себя. Противник расправил плечи, принимая удобную стойку и готовясь к новому удару. Крепкий на этот раз попался, но сопротивление только раззадоривало, разжигая интерес и делая победу слаще. Правда что-то настораживало Кайла. Его противник был излишне взвинчен. Недопустимо для профессионального бойца, а с другим Доран бы Кайла не поставил. Он как никто знал обо всех возможностях вампира, еще с их детства.

Горло драло. Нужно выпить крови, а значит пора заканчивать представление. Под потолком мерцали лампы, такие же, как и по всему Удуру. Жалкая попытка сымитировать солнечный свет. Но лучшее, что могло быть доступно в жизни под землей, в глубокой темноте. А вампиры любят темноту. Кайл сделал несколько шагов вперед, присел, обманывая. Затем развернулся, ударил в живот, в грудь. Еще, еще и еще. Пока его не начали оттаскивать от уже валявшегося в собственной крови человека. Еще живого.

Кайл зубами сдернул перчатки, уходя с ринга. Подальше от беснующейся толпы.

- Великолепен как всегда. - высокий темноволосый мужчина, все время боя аккуратно державший в руках куртку Кайла, ободряюще похлопал вампира по плечу, приобняв и наплевав на сразу же размазавшуюся по нему самому кровь. - Я не думал, что ты вернешься так быстро. Да еще и сразу на ринг.

- Я тоже на это не рассчитывал. - Кайл в ответ ударил своим кулаком по кулаку Дорана, поддерживая устоявшуюся у них традицию. - И все же рад быть здесь.

- Выпьешь?

- Конечно. Где потише. Надо поговорить.

Доран кивнул и скрылся на время, оставив распоряжения своим работникам. Он владел своим клубом уже восемь лет, получив его в наследство от некогда владевшего заведением мастера Хайра. И за все это время человек без родных, без связей, не имевший за плечами ничего, кроме собственной любознательности и невероятной смекалки, да точно такого же безродного друга вампира, превратил некогда заурядный бар на окраине Удура в самый посещаемый клуб, специализирующийся на ставках, подпольных боях и прочих, не всегда законных, развлечениях. Обетованный темный рай для всех желающих увязнуть во тьме. Настолько удручающе отвратительное место сборища всех пороков и сосредоточие интереса, удовольствий, исполнения желаний, на что власти Удура смиренно закрывали глаза за свой определенный процент. И заманчивое членство постоянных клиентов. А Вавилон не вмешивался, потому что не желал, но при этом при необходимости получал через Кайла свое.

Глава 5

Ночь в Новом Вавилоне расцветала светом огней, медленно вспыхивающих на улицах и зданиях. Вампиры в силу своей природы всегда любили ночь, пусть сейчас солнечный свет не был для них серьезным препятствием к нормальной жизни. Привычки, однако, искоренялись с трудом. Пусть век жизни вампиров во все времена был сопоставим с человеческим, но память народа была куда крепче. Жители Нового Вавилона высыпали на улицы, кто прогуляться, кто отправлялся работать. Гул от автомобилей стихал, заменяясь топотом ног и оживленными разговорами прогуливающихся по улицам вампиров.

Но в доме охотников третьего отряда было тихо. Только отсветы уличных фонарей пробивались в окна, разгоняя кажущуюся пустоту. Кайла не было, да и никто не ждал его возвращения. Он всегда уходил к Дорану, стоило им вернуться с очередной охоты. Ру и Марин предпочли остаться у своих родных, наверняка атаковавших их вопросами о будущей свадьбе прямо с порога. Слишком волнительное событие для каждого вампира, ведь для любого из них брак был непреложным обязательством. Все во имя сохранения расы. Благо пока им еще разрешали делать выбор самим.

Сейчас Байшу была в доме одна. Почти.

Она ступала голыми ногами по холодному полу, отчетливо слыша каждое свое движение. Шла медленно, выверенно. Ждала.

Проходя мимо комнаты Ивара, не показывавшегося с самого возвращения домой, вампирша ощутила нестерпимый пронизывающий холод, сковывающий ноги. Колючий и обжигающий, угрожающий порвать кожу. Так бывало в те редкие моменты, когда Ивар применял особо сильный экзорцизм, позволявший ему даже заглядывать за пелену смерти. Но он никогда не делал этого просто так, по личной прихоти, а значит сейчас Ивар был где-то там, не здесь.

Байшу даже забыла на мгновение, куда и зачем шла. Невольно отпрыгнула, когда очередное замогильное дуновение ласково и вместе с тем угрожающе коснулось щиколотки.

Раздался стук в дверь, уже повторный. Байшу нахмурилась, на секунду засомневавшись, не толкнуть ли ей дверь и не пойти к другу. Но все же решила не мешать, спустилась по лестнице и поспешила открыть, пропуская ночного гостя в дом. На пороге стоял мужчина, еще совсем молодой парень. Высокий, с вьющимися светлыми волосами, этот человек мог бы сойти за ангела, если бы таковые существовали в их мире.

- Моя госпожа. - Мин низко поклонился, от чего куртка чуть приоткрыла шею, заставив Байшу облизнуться.

Мин был ее человеком, дававшим Байшу пить свою кровь вот уже почти семь месяцев. И пока ей все еще нравился вкус. Как и любой человек, принадлежавший вампиру, Мин получил право жить в Новом Вавилоне. Всех таких людей обеспечивали жильем, едой, специальной усиленной защитой от солнца в виде браслета, пропитанного магией вампиров, как раз видневшегося на руке парня. А еще всех таких людей регулярно проверяли на воздействие солнца. И пусть его официально не находили, но Байшу, как и прочие, была уверена, что побочные эффекты есть. Они не проходили даже спустя сотню лет после первых чудовищ. Кровь у человека медленно менялась, пусть сейчас это происходило гораздо медленнее. И все равно вампиры не переносили хоть сколько-то загрязненной крови. Тех людей, что сохраняли безукоризненные показатели чистоты своей крови, называли «канонами» в противовес «ереси», тем, чья кровь была уже не пригодна для питания вампиров. Потому Байшу и меняла людей в среднем раз в год. Мин знал, что и его время в Вавилоне однажды закончится. Но сейчас она позвала, а он пришел, как и должен был.

Вампирша молча пропустила его в дом, а Мин быстро поднялся к ней в спальню. Может и хорошо, что Ивар заперся в своей спальне, Мин ему совершенно необъяснимым образом не нравился.

Все мысли оставили Байшу, стоило ей почувствовать на языке вкус человеческой крови. Осталось только ощущение блаженного забытья, разливающееся по горлу, проникающее в сердце, наполняющее силой и энергией каждую клеточку. Но помимо этого было и что-то иное. Оседающее на небе кисловатое ощущение, не свойственное чистой крови. Ощущение, моментально разрушившее очарование пиршества. Байшу резко отстранилась и выдохнула. Не должно быть такого. Скосила взгляд на парня, недоуменно хлопающего глазами.

- Госпожа? Что-то не так?

Вампирша вытерла большим пальцем губы, подумав о необходимости запросить у Инквизиции отчет о последней проверке крови Мина и помотала головой.

- Нет, ничего. Хватит на сегодня, я устала.

- Уверены? Вы обычно…

- Да, хватит.

Парень собрался и быстро ушел, как делал это всегда, стоило Байшу насытиться его кровью. Перед самым уходом он поежился от пристального провожающего взгляда вампирши, буквально прожигающего насквозь. Она не видела, как Мин разочарованно закусил губу, понимая, что тщательно выстроенный план, очевидно, провалился. И за такое спасибо ему никто не скажет.

Облизнув клыки, Байшу переоделась и упала на кровать.

«Становлюсь излишне мнительной. Или нет?»

В свете последних событий не удивительно. Ей предстояло очень многое обдумать. Но именно сейчас очень хотелось спать. А еще увидеть Ивара, который все не показывался. Вампирша закрыла глаза, погрузившись в сон, не продлившийся долго. По ощущениям она прикрыла глаза всего лишь несколько минут назад, но проснулась от удушающего ощущения и раскалывающейся головы. Такое иногда случалось, когда она голодала слишком долго. Но такое состояние совершенно не вязалось с фактом того, что Байшу пила кровь совсем недавно. Хотелось пить. Накинув тонкий шелковый халат, она спустилась вниз. В ярком лунном свете белые волосы сияли еще ярче, разливаясь водопадом по черному шелку. Тишина окутывала дом, пока она неспешно спускалась по лестнице на кухню.

- Не спится?

Тихий голос не напугал. Он обволакивал, ласкал, как сама ночь. Ивар курил на веранде, куда выходили высокие стеклянные двери с кухни. Он расположился в любимом кресле, закинув ноги на стол. Из одежды на вампире были только домашние брюки, а луна с неба очерчивала каждый узор выбитых на теле татуировок. Всклокоченные в беспорядке черные короткие волосы, проколотые в четырех местах уши, пирсинг в правой брови, забитые татуировками шея и руки как и раньше не вязались с тем образом «благочестивого служителя церкви», который вампир так любил изображать и которым постоянно всех шокировал. Но сейчас мужчина выглядел самим собой, по-домашнему, таким, каким его всегда знали друзья. И все же излишне настороженным и беспокойным, сверля взглядом темное ночное небо.

Глава 6

Никто уже и не помнил в действительности, с чего именно все началось. Картину в общих чертах восстанавливали по оставшимся записям воспоминаний предков, докладам ученых и тексту Великого договора, известного наизусть абсолютно каждому живому существу. Все соглашались, что падение мира началось задолго до первых солнечных чудовищ. Но никто так и не определил с чего же именно.

Одни утверждали, что с болезни, которой по-началу никто не придавал значения. А она за несколько лет извела половину человечества, вынудив оставшихся в живых на постоянной основе принимать лекарства, хоть немного спасающие разум.

Другие парировали, что основополагающим событием стоило считать первую солнечную вспышку, вспыхнувшую на небе столь ярко и сильно, что кожа начинала плавиться. Вспышка была короткой, всего-то несколько минут, но последствия оказались длительными. Солнце, когда-то служившее источником жизни, начало убивать. Одного за другим.

А потом появились дикие. Бывшие люди, сходившие с ума от укоренившейся в генах болезни, сжигаемые солнцем до такой степени, что на глазах превращались в чудовищ. Они теряли облик, все больше походя на зверей. Желавших только убивать.

И тогда солнце обрушилось на землю нестерпимой жарой, огненным дождем, вызывавшем все больше и больше природных катастроф. Мир рушился, не оставив людям иного выхода, кроме как уйти под землю во имя спасения. Но некоторые отказались, неведомо каким чудом переживая изменившийся солнечный свет. Они откололись, создав новую расу. Не имеющую ничего общего с людьми, кроме внешнего вида. Солярсы.

Мужчина поморщился. Он уже в десятый, наверное, раз пробегал глазами по фрескам, выложенным на стенах в Соборе трех рас. Величественное сооружение, разделенное на две части, выстроенное вампирами и людьми дабы чтить великий договор. В ту часть, что предназначалась для вампиров на поверхности, люди старались не попадать, а вампиры так и вовсе не отличались верой во что-либо. А вот подземная часть получилась весьма удачным пристанищем для временных встреч.

Изображения истории этого мира будто с укором глядели на мужчину. С того самого дня, когда он впервые попал в Собор. Ему тогда было шесть. Он внимал каждому не высказанному слову, каждой зарождавшейся мысли. Он знал, что ему предначертано возродить величие людей.

Любой ценой.

И теперь он нес бремя возрождения своего народа на плечах как полноправный, единственный лидер Удура. Цель, подкрепляемую верой всех оставшихся людей, столетие заточенных в земных недрах. До боли ненавидел всех этих переродков, бросивших людей под землей. И вампиров, нагло пользующихся нежданным превосходством, шатающихся по его городу, как у себя дома. Терпел, потому что так было нужно.

Пока что.

Вместе с тем верил, что каждый человек ценен, важен и способен помочь в достижении общего идеала. Даже такой как Мин, отчитываемый сейчас прямо перед ним.

Второй удар пришелся Мину по уже порядком опухшей щеке. Первый повалил с ног. Аякс всегда бил четко и сильно. За одно это уже был ценен.

Парень же продолжал тихонько подвывать, всхлипывая и оправдываясь.

- Они должны были вернуться через две недели, не раньше. К тому моменту Восход уже должен был бы полностью раствориться. Мы ведь все рассчитали. Это все случайность…

- Из-за этой «случайности» теперь все, что мы планировали последние годы, может пойти к чертям. Вам ведь говорили не принимать, и тебе, и всем вампирским канонникам. - Аякс побагровел от злости. Он так сжал челюсти, что зубы противно скрипнули, вытираясь друг об друга. Неприятно.

- Да она и не поняла ничего.

- Ну конечно. Понадеемся на то, что вампиры глупые, конечно же.

Смешно. Нервный смех господина на секунду озадачил всех собравшихся. Он все еще молчал, не осуждая Мина, не пытаясь приструнить Аякса. Только медленно и величественно прохаживался от одной стены к другой, разглядывая фрески и пребывая в собственных мыслях. И этот скользкий смешок был первой выраженной эмоцией с того момента, как Мина притащили в комнату.

Не к добру.

Аякс нервно взъерошил волосы, стараясь не отвлекаться от проблемы в виде парня перед ним.

- Все, хватит. Тебе придется исчезнуть.

- Но как же…Завалить следующее тестирование?

- Тогда она точно поймет, что здесь что-то не чисто. И не только она, еще и вся остальная Инквизиция заинтересуется, а нам этого не нужно.

Аякс вздохнул, поднял взгляд к потолку и благоговейно прижал руку к сердцу:

- Всякому новому порядку придется растоптать старый. А для этого нужны жертвы. И стать одной из них - судьба, достойная уважения.

Он ведь действительно в это верил.

Мин не успел отреагировать, когда еще один удар прямо по затылку лишил его чувств. Аякс последовательно приложил пальцы правой руки к губам, к сердцу, затем ко лбу и произнес:

- Во славу чистого солнца.

Мужчина, оторвавшийся от созерцания фресок и наконец остановившийся прямо перед телом, тяжело и горестно вздохнул. Пряди рыжих волос упали на его плечо, когда он выжидательно и оценивающе склонил голову набок.

- Во славу чистого солнца. Но друг мой, ты слишком топорно работаешь.

- Господин Алукард…

- Не надо.

Не задумываясь, Алукард обошел распластавшее тело парня, легко наступая в местами разбрызганную от побоев кровь. Несколько раз цокнул языком и вновь покачал головой.

- Теперь что? Не потащим же мы его через половину Вавилона под землю…

- Простите, мой господин.

- Надо спрятать подальше. Сделаем вид, что он срочно уехал к родным в Удур.

- На это нужно разрешение его вампира.

- Его вампир отбывает в Карган. Питалась она вчера, значит за пару дней и не вспомнит. Злоупотреблять не в их породе. - недовольно поджал губы, осматривая пятна крови на каменном полу. - И приберись. Еще не хватало раскрыть себя из-за тупого придурка.

Сложил руки на груди, размышляя.

- Сколько еще человек из зверушек принимало?