Луна в отражениях солнца (том 1)

Пролог

За шестнадцать лет до конца света, когда никто и предположить не мог, какие ужасы разразятся на земле, в Ордене Лун уже появились предвестники грядущей беды.

Два сильнейших мага – Лорд Золота и Лорд Белизны, которые раньше вели орден к свету, теперь сошлись в ожесточённой битве. Причин для раздора было много, и сложно сказать, кто из них был прав.

Очевидцы тех событий впоследствии рассказывали, что поединок длился несколько дней. Земля, по которой ступали маги, обуглилась, а воздух напитался воинственной магией настолько, что разразилась сильнейшая буря.

В той битве победу одержал Белый Лорд. Он хладнокровно сразил собрата, но не убил, а тяжело ранил и выдал вражескому ордену. С тех пор о побеждённом никто ничего не слышал. Сторонники Золотого Лорда негодовали, но минул год, второй, и их голоса стали тише, а в конечном итоге совсем умолкли.

Жизнь продолжила свой стремительный бег. На смену одним событиям пришли другие, прошлое позабылось. И только время неумолимо вело обратный отсчёт существования мира, с каждым днём приближая тот момент, когда людям придётся всё вспомнить.

Пятнадцать лет спустя, за несколько месяцев до конца света.

Леса стояли голые. Листва опала и превратилась в жухлое месиво. В ночной темноте витала пронизывающая тишина, словно всё живое на многие километры вокруг погибло.

В этом безмолвии раздался звон. Он был похож на стук при столкновении бокалов. Первый удар, второй. Постепенно бренчание нарастало, а спустя десять минут уже казалось, что в этом пустынном месте целая толпа народу шумит посудой.

У случайного путника, оказавшегося здесь, душа ушла бы в пятки, если бы он услышал эти странные звуки. Но кто знает, что бы с ним стало, если бы он увидел светящиеся осколки стекла, ползущие по земле. Они собирались в одном месте и соединялись, образуя фигуру человека.

Первым сформировалось лицо. Дальше изящные плечи, торс, руки – всё тело целиком. По прошествии нескольких часов странное и пугающее своей неестественностью существо лежало на земле, устремив пустые глаза в непроглядное небо.

Треск прекратился, но фигура так и осталась лежать, словно статуя, скинутая с постамента. С неба посыпались маленькие снежинки. Они тихо ложились на землю, накрывая весь мир белым покрывалом.

***

Рассвело поздно, как это обычно бывает в конце осени. Посыльный плотнее укутался в потёртое пальто и кашлянул. Он был в дороге уже несколько дней и опаздывал. Причиной задержки стал один постоялый двор на пути, в котором он пробыл дольше положенного. Уж очень ему нравилась дочка пожилой хозяйки этого заведения.

Да так, что он на пару-тройку дней позабыл о важных письмах, которые следовало доставить высокопоставленным лицам соседнего городка, и чем раньше, тем лучше. Поэтому, опомнившись и расставшись с теплом уютного дома, мужчина ринулся в путь, стараясь нагнать потерянное время.

Как на зло, выпал первый снег. Он был рыхлый, отчего копыта лошади проваливались и движение затруднялось. Но посыльный ездил между городами не первый день и знал, где можно свернуть с дороги, чтобы сократить путь.

Обычно он не пользовался этой лазейкой –лучше ехать по проторенной дороге, чем по диким тропам. Но тут лучше было рискнуть и привезти письма вовремя, а потому он свернул на короткий путь.

Поначалу всё было спокойно. Но через пару часов лошадь наступила на что-то скрытое под снегом, испуганно заржала и отказалась идти дальше. Повозка остановилась. Мужик выругался. По звуку хруста, он решил, что животное ступило в неглубокую лужу, покрытую льдом.

– Глупая кляча, – пробурчал он, ударяя лошадь хлыстом.

Та жалобно всхрапнула и затопталась на месте. Посыльному ничего не оставалось, кроме как, ругаясь под нос, спрыгнуть с повозки и посмотреть, что случилось. К удивлению, лужи не оказалось, только какой-то белый предмет лежал в снегу.

– Что-за хрень?.. – пробормотал мужик, поднимая штуковину.

Но стоило ему рассмотреть, что это, как он сразу выпустил находку из рук. То, что он поначалу принял за камень, оказалось обломком чьей-то руки, белым и полым внутри. Уняв первый испуг, посыльный подумал, что это что-то из товаров купцов, которые тоже изредка пользовались этими тропами.

Вполне возможно, ранее здесь проезжал торговец и по непонятной причине потерял часть товара. А рука, должно быть, ваза или ещё какая-нибудь необычная утварь, на которую, как птицы на крошки хлеба, слетаются местные женщины.

Мужик поднял находку и осторожно, чтобы та не разбилась, закинул в телегу, а затем стал ногами раскидывать сугробы, пытаясь найти ещё что-нибудь. Возможно даже ценное. Вскоре он наткнулся на новый предмет и склонился, разгребая снег руками. Взгляду открылось прекрасное лицо, сделанное, как ему показалось, из фарфора.

– Вот это да! – подивился мужик. – Совсем как жив... Кхе...

Слова застряли в горле. Человек почувствовал, как холодная рука проломила ему грудь. Алые потоки хлынули на снег. Они же залили светлое лицо статуи.

За миг до смерти посыльный увидел, как существо распахнуло глаза, такого же цвета, как пролитая кровь.

Глава 1. Разбой

Тиса шёл босиком по снегу. Он мог бы взять лошадь посыльного, но она шарахалась в сторону и отказывалась его везти. Пришлось отстегнуть её от телеги и отпустить. Такие животные умные и наверняка способны найти путь домой.

Из телеги Тиса прихватил только мешок с немногочисленной провизией, три письма, помеченных надписями «срочно» и «особо секретно», да взвалил на плечи старое потрёпанное пальто посыльного. Оно ему было без надобности, но ходить голышом не хотелось.

Порывшись в сумке, мертвец извлёк из неё яблоко и с удовольствием откусил. Оно оказалось ужасно кислое, но Тиса счастливо вздохнул и подумал, что не ел уже целую вечность. На миг задумался о том, что происходит с яблоком, когда то падает в пустое тело, и пришёл к выводу, что непостижимым образом фрукт исчезает.

Затем Тиса двинулся в путь по следу, оставленному телегой. Спустя двадцать минут он наткнулся на небольшую речку и вошёл в ледяной поток по колено. Холода он не чувствовал, и тот нисколько ему не мешал. Демон смыл остатки крови с рук и лица и заглянул в своё отражение.

На него смотрел молодой мужчина, которому не было и двадцати пяти лет. Тонкие и правильные черты лица остались такими же, как при жизни, только цвет кожи был совсем бледный. Длинные бесцветные волосы струились по плечам, а глаза горели алым.

Тиса нахмурился, и через секунду его облик стал изменяться, наполнился красками. К лицу прихлынул пусть и бледный, но уже человеческий оттенок. Волосы окрасились мягким русым цветом, а по глазам растеклись краски охры, делая его почти таким же, каким он был до наступления безвременной смерти.

Обычно после пробуждения он не занимался такими глупостями, а сразу шёл в ближайшую деревню или город и устраивал там «разбой», пугая местных жителей. Но в этот раз ему почему-то захотелось увидеть себя настоящего.

Тиса встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, вылез из речки и пошёл дальше. По пути он вскрыл письма. В первом зажиточный купец радостно сообщал кому-то из дальних родственников о рождении сына, второе вообще оказалось любовным посланием. Тиса выкинул их за спину и открыл последние, мельком мазнул глазами по тексту и остановился.

В письме значилось: «Белое Солнце просит к весне собрать Избранных воинов, дабы защитить границу государства Лун».

Демон поморщился, словно от зубной боли, а после порвал письмо на сотни, если не на тысячи мелких кусков. Ничего, если так нужны воины, то пошлют запрос дважды.

Так, неторопливо, он побрёл вперёд, оставляя за собой следы. Когда солнце спустилась к горизонту, и небо вновь начало темнеть, он увидел у дороги постоялый двор. Тиса обрадовался и ускорился. Он подошёл к дому, занёс руку, чтобы постучать в дверь, но замер.

Разве так подобает страшному мертвецу врываться в чужой дом?

Если он так, на полном серьёзе заявится к людям, то никто не закричит и не побежит до ближайшего города, выкрикивая: «нежить!». Наоборот. Тиса смутно подозревал, что если он, такой потерянный и замёрзший, окажется на пороге, его ещё пожалеют, да накормят.

Он отступил к лесу и полез в сумку. Там помимо яблок лежали какие-то красные овощи, смутно похожие​ на помидоры. Раздавив один такой в руке, мужчина улыбнулся. Сок оказался красный, вязкий, очень похожий на кровь. То что надо.

Тиса в два счёта перемазался в овощах так, словно только что вышел из ожесточённой бойни. Последний овощ закинул в рот, предварительно перемазав губы.

Теперь создавалось ощущение, словно он настоящий людоед. Как раз такой, какими описывают нежить людские легенды. Немного поморщившись, отломал руку, которая почти приросла, и, состроив сложное выражение лица, вернулся к дому и постучал.

Открыла дородная, уже немолодая хозяйка. Она радушно улыбалась и, казалось, была готова каждого заключить в объятья. Но стоило ей увидеть гостя, как улыбка быстро слетела с её лица. Женщина завопила на весь дом, пятясь назад:

– Мертвец! Мертвеееец!

​Тиса зашёл следом и направил в сторону женщины обломок руки. Хозяйка, завывая от ужаса, кинулась к чёрному выходу.

В доме находилось несколько постояльцев. Они были на первом этаже и блаженно поедали ужин, но вопли несчастной женщины и вид новоприбывшего заставил их всполошиться. Кто-то, как и хозяйка, кинулся к выходу. Двое мужчин выхватили из-за пояса топоры и перегородили Тисе путь.

– Демон! – орали они. – Упокойся! Изыди!

Один из мужиков кинул в мертвеца топор, но промахнулся, после чего бросился к выходу. Второй всё топтался на месте, изображая из себя славного героя, готового расстаться с жизнью во имя свержения зла.

Но Тиса не оценил этот жест. Он подошёл ближе, выбил у него из рук топор, развернул к выходу и подопнул, чтобы тот скорее выметался.

Остальные постояльцы уже высыпали на улицу. Они отвязывали лошадей и, вскарабкавшись на них, скакали прочь. Только хозяйка двора всё никак не могла влезть в седло. Тиса терпеливо ждал, пока несчастная, пыхтя и охая, не вползла на лошадь, а затем последней не покинула двор.

Довольный демон помахал людям вслед обломком руки, кровожадно улыбаясь, а когда они скрылись за горизонтом, выдохнул. Дом опустел, стало тихо.

Незваный гость подошёл к одному из столиков, за котором только-что ели люди, взгромоздился на него, взял полотенце и попытался оттереться от овощей. Дело было сделано. Ему оставалось только ждать: день, два, может неделю. За это время он немного полакомится запасами хозяйки, но злоупотреблять не будет.

Вдруг где-то сверху послышался скрип. Тиса замер. Звук повторился. Демон соскочил со стола и крикнул:

– Кто там? А ну убирайся, если жизнь дорога!

Ответ последовал не сразу. Минуты три молчания, а после, мягко ступая, со второго этажа спустилась молодая девушка. Тиса при виде неё почувствовал себя неловко, плотнее укутался в пальто и рявкнул:

– Пойди прочь!

Девушка быстро закивала и, просеменив мимо, вышла на улицу. Но стоило демону успокоиться, как она тут же вернулась обратно.

Глава 2. Встреча

Тиса предполагал, что воин Луны, призванный на истребление нежити, явится в ближайшие дни. В конце концов, демон напугал большое количество людей, а до ближайшего города скакать им было не так уж далеко. Но каково же было его удивление, когда по прошествии месяца никто так и не явился.

Тиса уже начал испытывать неудобство, так долго занимая чужой дом. К тому же падчерица хозяйки постоянно крутилась рядом. Она то готовила еду, то напевала, занимаясь вышивкой, что наводило на него воспоминания, о которых он бы хотел не думать.

На конец третьей недели Тиса не выдержал – выбежал из дома и с размаху влетел в сугроб, немного поёрзал и перевернулся на спину. Он надеялся, что сможет забыться на несколько дней, а в случае, если к тому времени приедет воин, он почувствует стук копыт. Однако не прошло и десяти минут, как над демоном нависла девушка:

– Молодой господин, что будет с вашей одеждой, если вы будете лежать здесь?

Тиса позаимствовал несколько вещей постояльцев – не всё же в одном пальто расхаживать.

– Что будет с моей одеждой? – переспросил он.

Девушка пояснила:

– Ну, она замёрзнет, а когда вы вернётесь в дом, станет мокрой...

– Ничего страшного, – отмахнулся демон и закрыл глаза.

Однако особа всё не уходила, только притопывала от холода и немало нервировала. Тиса старался не обращать на неё внимание, но когда спустя пол часа положение не изменилось, сдался:

– Ну что?!

– Скоро вечер, – пробормотала падчерица. – Мне не по себе находиться в пустом доме так далеко от людей.

Тиса удивился:

– Что с тобой может случиться?

Девушка обхватила плечи руками:

– А вдруг мертвецы придут...

Демон посмотрел на неё странным взглядом. Падчерица неуверенно переступила с ноги на ногу:

– За последние дни я много думала. Вы были правы тогда. Я должна была бороться ради любимого, но сдалась, однако, – девушка сжала руки в кулаки, – теперь я буду бороться и стану беречь себя. У меня появилась надежда, но из-за этого мне опять страшно, что что-то случиться и я не дождусь любимого...

Тиса тяжело вздохнул и поднялся, отряхиваясь:

– Скорее бы он приехал.

Поэтому невозможно описать радость демона, когда вечером, спустя месяц и несколько дней, на горизонте появился всадник! Тиса тут же загнал девушку на второй этаж, а сам встал у входа. Он скрестил руки на груди и наблюдал, как чёрная точка медленно приближается.

Когда всадник подъехал ближе, оказалось, что это совсем молодой парень чуть старше восемнадцати лет. Его лицо раскраснелось от холода, короткие волосы завивались на ветру, а на плечах колыхалась накидка. На её тёмной ткани поблёскивали изображения лун.

Воин, похоже, проделал долгий путь, так как выглядел невероятно уставшим, но при этом его зелёные глаза горели ярким огнём. При виде него Тиса только покачал головой и вернулся в дом. Он сел на один из столов, ожидая гостя.

Спустя пару минут воин Луны с грохотом ворвался на постоялый двор. Новоприбывший ожидал, что мертвец заперся изнутри, а потому попытался выбить дверь, но та оказалась вовсе не заперта. Парень влетел внутрь, не почувствовал преграды и, споткнувшись, покатился по полу. Тиса проводил его взглядом и ехидно заметил:

– Душераздирающее зрелище.

Воин не слушал. Он вскочил на ноги, выхватил меч и вскричал:

– Именем Луны, демон, за твои злые деянья да настигнет тебя кара!

После пылкой речи он, наконец, посмотрел на противника и поражённо застыл. Мгновенья хватило, чтобы напускная бравада слетела с его лица, словно парнишку окатило ушатом ледяной воды.

– Да это же опять ты! – заорал он.

У Тисы от его криков разболелась голова, а воин всё не унимался:

– Да ты издеваешься надо мной?! Я изгнал тебя три раза! Только пол года назад расколол на тысячи осколков и пустил по ветру. А ты всё ещё тут и продолжаешь творить свои гнусные дела! Ты настолько погряз в злодеяниях, что стал бессмертным?

Демон посмотрел на него с раздражением и буркнул:

– Ты просто плохо стараешься.

Юнец возмутился:

– Это я то плохо стараюсь?

Он крепче сжал меч и бросился в атаку. Тиса для приличия пару раз отбил оружие. На третий раз клинок пронзил его плечо, и демон закрыл глаза, ожидая, что следующим ударом ему снесут голову. Но почему-то ударов больше не последовало.

Мертвец открыл глаза и обнаружил, что парень отступил на пару шагов и смотрит на него, нахмурив брови.

– Почему ты не обороняешься? – вдруг спросил он.

– Не обороняюсь?

– Да, при первой нашей битве ты был сильнее.

Тиса задумался. Кажется, раньше он и правда старался больше.

– Я ослаб, когда ты меня разбил в прошлый раз, – соврал он.

Но парень, похоже, не поверил, лишь опустил меч, разглядывая демона так, словно видел впервые. От такого пристального внимания Тиса почувствовал себя неловко и отступил на пару шагов, чем вызвал у воина ещё большее замешательство.

– Да ты даже не хочешь меня убить! – поражённо выдавил тот.

– Я выжидаю момента, – огрызнулся демон.

Но парень всё смотрел на него и только сильнее хмурился, о чём-то размышляя:

– А ведь в прошлый раз ты тоже не сильно защищался.

Тиса испугался, что противник вот-вот докопается до истины, и вспылил:

– Никчёмные Луны совсем обмельчали? Раньше были подобны солнцу, а теперь? Объявился демон, а вас днём с огнём не сыщешь! А если бы я перегрыз все местные деревни? Я ждал тебя месяц, а ты не хочешь со мной сражаться?! Ты жалок.

Парень возразил:

– Вовсе нет! Я спешил... Я...

На его оправдания Тиса хмыкнул:

– Позорище.

Воин стиснул кулаки:

– Не тебе, твари ночи, критиковать мою работу! Я несколько дней не спал, всю дорогу мчался сюда!

– Мчался сюда, чтобы умереть? – зло переспросил Тиса. – Пришёл неуклюжий олух, подставился под удар раз сто. Столько возможностей было меня изгнать, а ты всё топчешься и мямлишь. Кто тебя учил? Отец? Покажи мне этого растяпу, я посмеюсь!

Глава 3. Старые знакомые

Надолго воцарилось молчание. Воин Луны убрал меч и неловко попинал стекло, не зная, что и предпринять. Тиса несмотря на то, что был мёртв, почувствовал сильную усталость от всего произошедшего. Он вернулся в большой зал и сел за стол, уставившись в пустоту.

Демон понимал, что всё кончено. Воин не причинит ему вреда, даже если Тиса будет рассказывать о себе ужасные истории или оскорблять мальчишку последними словами. Да и не любил Тиса обижать людей.

Похоже, придётся идти в соседний город и вновь устраивать «представление», чтобы на зов людей о помощи пришёл другой истребитель нежити, задающий меньше вопросов и лучше владеющий оружием.

Воин пару минут топтался на месте, а затем неуверенно подошёл ближе и сел напротив демона, так, чтобы их разделял стол. Помолчав, он спросил:

– Посыльный он был?..

– Убийцей, – равнодушно пояснил Тиса.

– А тот командующий из Избранного Воинства, которого ты убил полтора года назад?

– Истребил целую деревню.

Воин вдруг хлопнул руками по столу и резко поднялся. Демон удивился, что парнишка так легко вспылил, и было загорелся надеждой, что ещё не всё потеряно. Но сразу скривился, когда на него обрушился поток обвинений.

– Ты! Я изгнал тебя три раза и каждый раз думал, что совершаю доброе дело, помогаю людям, отчищая мир от великого зла! Но я, – парень раскраснелся от возмущения, – всё это время карал невиновного! Ты водил меня за нос, чтобы раз за разом, разя тебя, я совершал преступление!

– С каких это пор изгнание нежити является преступлением? – удивился Тиса. – Ты Луна, и твой святой долг изничтожить всех демонов.

– Но ведь ты не причинил никому вреда! Никому из тех, кто бы этого не заслуживал.

Тиса скрестил руки на груди:

– Это ещё не делает меня живым. А мои жертвы, кем бы они ни были, остаются людьми, которых я, монстр, убил.

Его слова ввели парня в замешательство. Враг был прав, и в то же время воин не мог согласиться:

– Ты не обычный демон. Не похож на других. Другие бросаются на живых, не разбирая, кто перед ними.

Тиса хмыкнул:

– По-твоему, это что-то меняет? Я не менее опасен, чем остальные твари ночи, а может и опаснее. Не забывай простую истину: живое к живому, мёртвое к мёртвому, иначе не доживешь до старости.

Демон поднялся из-за стола. Пустой разговор надоел ему:

– Если решишься вновь сразиться со мной, то зови.

Он пошел прочь, в сторону ступеней на второй этаж.

– Подожди! – крикнул воин, тоже выходя из-за стола. – Как тебя хоть зовут?

– Тиса.

– А я Шие, – не дожидаясь вопроса, добавил парень и сразу сказал: – А что ты будешь делать, если я уйду?

– Не твоё дело.

Но Ши́е не слушал:

– Разыграешь ещё один спектакль и станешь ждать карателя?

Он словно читал мысли. Тиса промолчал, ни с чем не соглашаясь, но и не отрицая. Парень поспешно продолжил:

– Зачем тебе это? Хочешь, чтобы тебя изгнали окончательно?

– Какое тебе дело до того, что я хочу? – хмыкнул демон. – Сразись со мной или проваливай. Или что? Хочешь помочь мне? Наставить на путь истинный, аки славный герой? Так знай, героев быстро забывают. А если чувствуешь вину за то, что пытался изгнать меня, то выбрось из головы. Для меня твоё махание мечом ничего не значит. Я уже мёртв.

– Но это неправильно, – возразил Шие. – В любом случае, я не стану с тобой сражаться, и по Кодексу Солнца не могу оставить демона ходить среди людей.

– Ох уж этот кодекс, – вздохнул Тиса, – будем считать, что я сбежал.

– Тогда я обязан кинуться в погоню.

– А если непостижимым образом исчез?

– Должен искать.

Тиса всё предлагал события, а воин тут же давал на них категоричные ответы, и демон, наконец, вспылил:

– А что будешь делать, если я нападу на тебя? ​

– Не угрожай мне! – возмутился Шие. – Лучше поехали со мной, может, я и правда смогу придумать, как тебе помочь.

Тиса хотел ответить нечто грубое, но сам себя остановил и глубоко вздохнул. Он подумал о том, к чему эти глупые споры? Неужели ему так сложно несколько дней пошляться с мальчишкой и успокоить его совесть? Мёртвому это погоды не сделает, к тому же всё равно придётся искать нового воина, так не легче ли найти его с помощью уже имеющегося?

– Хорошо, я пойду.

Шие, который почти потерял надежду уговорить мертвеца следовать за собой, воодушевился:

– Правда?

Тиса кивнул. Он не чувствовал ничего, кроме усталости.

– Отлично! – обрадовался парень. – Я постараюсь решить твою проблему, а сейчас пошли! – и, развернувшись, он вышел в ночь.

Демон, ошарашенный таким поведением, тоже подошёл к двери и выглянул наружу. Там было темно, а с неба огромными хлопьями валил снег.

Воин вывел откуда-то своего коня. Животное выглядело уставшим, словно целую неделю скакало без продыху. При виде хозяина оно жалобно взвизгивало, но парнишка ловко вскочил в седло:

– Ну что, пошли? Поедем по очереди: пол пути я верхом, пол пути ты.

Тиса вновь посмотрел в тёмную заснеженную даль и, не удержавшись, спросил:

– Ты больной?

– А? – переспросил Шие, – почему? Тебя смущает, что темно? Так ты же демон, разве не видишь в темноте?

– Куда ты так торопишься? – уточнил Тиса.

– Конечно, на задание! Знаешь, сколько у меня запросов о помощи? Я только и езжу из деревни в деревню и гоняю нечисть. В последнее время оживших мертвецов всё больше, а наши воины всё чаще пропадают на заданиях. Остальные Луны не хотят рисковать в глуши и стягиваются к крупным городам, из-за этого окраины и эти дальние острова почти не охраняются. Но я защищу их.

– Бардак, – хмыкнул Тиса. Он с минуту раздумывал, а затем подошёл к Шие, схватил его за плащ и, стянув с лошади, поволок в сторону дома.

– Ты чего! – разорался воин.

Тиса втащил его в зал и отпустил, дав звонкий подзатыльник.

– Мерзавец! – возмутился Шие.

– Знаю.

Тиса закрыл дверь, а после повернулся к мальчишке:

Глава 4. Замерзание

Шие проснулся ближе к обеду. Он сполз с кровати и, не чувствуя ног от усталости, спустился на первый этаж постоялого двора. Там воин постоял несколько минут, сонно разглядывая разбитую посуду и пол, перемазанный овощами, а потом вдруг осознал, что демона, которого он вчера уговорил следовать за собой, нигде нет.

Сердце парня тревожно сжалось. Сказать по правде, что бы Тиса ни говорил, Шие чувствовал вину перед этим странным демоном. Ну не мог он карать невиновных, даже если те того хотели.

Несмотря на то, что Шие легко приходил в ярость, на деле он был добросердечным человеком. В детстве не мог обидеть даже мухи, не говоря уж о мертвецах. Дядя, который учил его владеть мечом, только тяжело вздыхал: «Как ты защитишь свою мать в случае опасности? У неё, кроме нас с тобой, никого нет». А мама под длинной вуалью лишь качала головой.

Она была добрейшей женщиной, но в прошлом столкнулась с множеством невзгод, и рядом не оказалось тех, кто пришёл бы ей на помощь. Поэтому извечная печаль окружила её, а вуаль навсегда закрыла лицо. И как бы дядя потом не пытался помочь ей, это было уже не исправить.

Тогда Шие решил стать сильным, чтобы защищать других людей, таких как его мать, от горестей. Он стал воином, убедил себя, что должен сражаться со злом. А теперь оказалось, что он был настолько слеп, что принял за зло, как выяснилось, не самого плохого демона. А скольких он так же покарал? Может, не все они были так плохи?

Но Шие не мог узнать, не мог загладить перед ними вину, а вот Тисе помочь бы мог. Наверное... Ну он бы хотя бы попытался. Однако демон исчез, словно воину вчерашний день привиделся. Паренёк вновь взбежал на второй этаж, прошёлся по комнатам, но никого не обнаружил, затем спустился вниз и заглянул на кухню. Было пусто. Шие почувствовал себя последним дураком.

«Ну конечно! – мысленно вскричал он. – Как могло быть иначе? Разве мог демон так легко согласиться следовать за мной?»

Воин нахмурился, подошёл к чёрному выходу и со всей силы пнул дверь, намереваясь выбежать на улицу, вскочить на лошадь и отправиться на поиски. Дверь от его пинка резко распахнулась, чуть не вылетев с петель.

С обратной стороны послышался вскрик удивления, затем звук удара, хруст и бряцанье железного ведра. Секунда затишья и на Шие посыпалась ругань, словно град в весеннюю ночь.

– Что?! Решил таки меня прибить! – орал Тиса. – Так зачем нападать исподтишка? Или ты думаешь, что, напугав меня до смерти, поможешь мне упокоиться?!

Шие, перепугавшийся даже больше, чем демон, вышел на порог. Тиса барахтался в снегу. Кончик его носа обломился, а руки, на которые пришёлся удар после падения, покрылись длинными трещинами. Рядом с ним валялось ведро, из которого выпало несколько овощей. Воин взмолился:

– Прости! Я нечаянно!

Он было кинулся к Тисе, чтобы помочь подняться, но демон, словно дикая кошка, отскочил прочь и указал на парня пальцем:

– Держись от меня подальше! Ненавижу вас, мерзких людишек.

Шие удивился:

– А как же та девушка? Вы месяц с ней жили... И...

Но, видя убийственный взгляд Тисы, парень умолк. Он осмотрелся вокруг, чтобы найти другую тему для разговора, и уставился на ведро с овощами:

– Зачем тебе морковь?

Тиса, отряхиваясь, недовольно ответил:

– Лошадь твою кормил. Несчастное животное. Ты же спать завалился, как только понял, что в путь мы не поедем, а о животинке не подумал. Вам, Лунам, лишь бы бежать, демонов рубить, а что вокруг происходит, так это и неважно.

Шие покраснел, но на этот раз от стыда.

– Я, – виновато пробормотал он, – просто...

– Забыл, – закончил Тиса, поднимая ведро и закидывая туда остатки моркови. – Все вы, люди такие – забывчивые.

Демон собрал овощи и пошёл в дом. Шие буркнул:

– Хватит говорить свысока! Словно сам не был человеком. Или хочешь сказать, что ты при жизни тоже был забывчивым?

Тиса не ответил, только, проходя мимо, ткнул воина под рёбра. Шие тихо вскрикнул и согнулся пополам.

– Злодей, – зашипел он в спину демона.

Тот указал на свой обломанный нос и ядовито пародировал:

– Злодей.

***

Тиса предпочёл бы остаться на постоялом дворе ещё на несколько дней, откармливая несчастную лошадку, однако Шие быстро перекусил и начал с энтузиазмом собираться в путь. На недовольные взгляды демона он только бодро вопрошал:

– Ты собрался? Возьмёшь что-нибудь в дорогу?

Тиса качал головой:

– Если что-то случится, лошади до города добраться помогу, а вот ты так и останешься лежать в снегу...

Но Шие отмахивался, не желая слушать. Выдвинулись они довольно поздно. Погода стояла хорошая: снег идти перестал, а на небе не виднелось ни единой тучки. Воин ехал верхом, а Тиса шёл рядом, при этом нисколько не отставая. По прошествии нескольких часов Шие предложил поменяться, но демон ни в какую не соглашался ехать на лошади.

– Я не устану, даже если три года буду идти пешком по ледяным пустошам, – сказал он.

Конечно, Тиса лукавил, но ему не хотелось лишний раз нагружать лошадь, которая по какой-то причине не боялась его, как другие звери.

Так они двигались по заснеженной дороге до самого вечера. Когда небо начало темнеть, Шие соскочил с седла, выхватил меч и начал рубить кустарник и упавшие деревья. Если бы парень был обычным человеком, то сломал бы лезвие, но он являлся магом и мог насыщать оружие светом луны, делая его необычайно прочным.

Поэтому не прошло и получаса, как на маленькой полянке рядом с дорогой разгорелось неровное пламя костра. Тиса взирал на хлопоты воина издалека, но когда тот развёл огонь и принялся делать лежанку из еловых веток, демон подошёл ближе и, оглядев разбитый лагерь, сказал:

– Ну, допустим, сойдёт.

Конечно, маленького костерка было недостаточно, чтобы согреться в зиму. А учитывая, что Шие носил плащ, который максимум защищал от осеннего дождя, то и вовсе складывалось ощущение, что наутро парень превратится в ледышку. Однако у воинов была особенность: свет луны, который они впитывали по ночам, грел их на протяжении всего дня.

Глава 5. Лисьи тропы

Тиса отошёл подальше вглубь леса и выбрал высокое дерево, после чего вскарабкался на него и уселся на самой крепкой ветке. Когда он оказался так высоко над землёй, то подумал, что ему бы очень не хотелось грохнуться вниз и разбиться в прямом смысле этого слова.

Демон устроился поудобней, а затем растопырил пальцы рук, сложив ладони так, словно хотел изобразить солнце. Мгновенье и руки засветились ярким золотым светом, а в небе перед Тисой образовался сияющий круг с тонкими лучами.

Щелчок пальцев и круг ярко сверкнул. По округе пронеслась волна горячего воздуха и мгновенно вернулось. В центре круга растеклись яркие жёлтые линии, очерчивая леса, горы, реки и несколько домиков чуть поодаль от дороги.

После осмотра местности Тиса махнул рукой и карта разбилась, осыпавшись золотыми песчинками. Демон спустился на землю и пошёл обратно, недовольно бормоча себе под нос:

– Проклятье. Чем я так разгневал небесные светила, что они подослали мне эту бестолочь?

Он искренне недоумевал, как так получилось, что он, чья жизнь давно кончилась, должен вновь решать чужие проблемы. И главное, чьи? Воина Луны, которого и воином то язык не поворачивался называть.

Тиса вернулся к костру. Лошадь стояла понурившись, но​ оживилась при виде него. А вот Шие похоже и вовсе оставили силы. Когда демон ушёл, парень пытался сделать убежище и даже набрал веток, но так ничего и не соорудил.

Сейчас воин, облокотившись спиной о дерево, то-ли спал, то-ли бредил, изредка подавая слабые признаки жизни, но всё больше проваливаясь в холодное беспамятство.

Тиса, тяжело вздыхая, погладил несчастную лошадь, у которой был такой бестолковый хозяин, а после подошёл к Шие, сгрёб его за шиворот и закинул на седло. Затем демон, в памяти воспроизводя карту, пошёл вперёд, ведя за собой животное.

Те дома, что он видел, находились далеко в стороне от дороги, поэтому путь оказался сложным. Тиса ступал по снегу мягко, но лошадь проваливалась. Холод и ужасная буря усугубляли ситуацию.

Вопреки распространённому среди людей мнению, демон не видел в темноте. Понимая, что Шие​ в таком состоянии вряд ли что-то заметит, а уж тем более будет задавать вопросы, Тиса зажёг на руке яркое золотое пламя. Но из-за снега видимость всё равно оставалась ограниченной, и тогда демон прошептал:

– Солнце ведёт нас лисьими тропами.

От этих слов огонёк, словно живой соскочил с рук и изменил форму, становясь похожим на маленькую лису, мерцающую подобно бенгальским огням. Животное помчалось вперёд, оставляя за собой искры.

Сугробины снега, по которым пробегала лисица, опадали, словно по ним прошла толпа народу. Так посреди заснеженного леса появилась узкая тропинка, уводящая вдаль. Тиса пошёл по ней и спустя примерно час выбрел к домам.

То были малёхонькие избёнки. В них давным-давно никто не жил, ибо крыши их обвалились вместе со снегом. Тиса нахмурился. Он то надеялся, что дома окажутся жилыми и его спутникам помогут. Но где искать укрытия теперь? Куда идти дальше?

Демон пошёл от хижины к хижине, пытаясь найти хоть одну, в которой можно укрыться, но тщетно. Тиса не на шутку заволновался и было задумался, а не использовать ли ещё какое заклинание, как из мрака показался большой деревянный амбар. Здание было старым и выглядело бы заброшенным, если бы из щелей не пробивался свет, а из дыры в крыше не струился дым.

Золотая лиса легко прискакала к амбару и развеялась, словно её и не было. Демон ринулся к постройке, поравнялся с дверью и громко постучал. Хозяева не спешили отвечать. Тиса стукнул ещё, чувствуя, что за дверью кто-то стоит, но ему так и не открыли. Похоже, никто не собирался отпирать нежданным гостям.

Понимая, что чтобы попасть внутрь, придётся взмолится о помощи, Тиса нахмурился. Он повернулся к Шие в слабой надежде, что-тот сможет попросить о спасении, но воин висел на лошади подобно трупу. Если бы Тиса не был мёртв, он бы позеленел от досады. Внутренне повздыхав над своей гордостью, он закричал:

– Прошу, помогите! Мы несчастные странники, заблудшие в этой буре, никак не можем найти дорогу!

Ответа не последовало. Демон не сдавался:

– Что же вы? Неужели ваши сердца так очерствели, что даже лучи солнца не освещают их?!

Тут, словно по магии, послышался шорох, и дверь слегка приоткрылась. Наружу выглянул​ мужчина. Он был напуган, но человеческая речь приободрила его.

– Кто там? – опасливо спросил он. – В такую темень только мёртвые стучат в двери.

– И вовсе не мёртвые! – деланно возмутился Тиса, оттягивая дверь на себя. – Мы долго плутали в ужасном холоде, милостивый господин, позвольте согреться!

Человек, придерживая дверь изнутри, недоверчиво сказал:

– Демоны хитры и порой прибегают к уловкам. Не слишком ли ты легко одет в такой мороз?

Тиса прикусил язык. И правда, своё пальто он отдал Шие, но будучи мёртвым даже не заметил холода. Торговец, уж решил было вновь запереться от греха подальше, но тут Тиса, на сколько только был способен на актёрскую игру взвыл:

– Благородный господин! Не оставьте на погибель! Буря застала нас в дороге. Мы так долго продирались сквозь лес, пока не выбрались сюда! Мой младший брат так страшно замёрз, что я отдал ему все тёплые вещи, что у меня были! Умоляю, пустите его и лошадь обогреться. Если вам кажется, что я демон, я останусь за порогом, но спасите моего брата!

Мужчина внутри замялся и, наконец, открыл дверь, впуская Тису. Демон сразу зашёл, затаскивая за собой лошадь. В амбаре оказалось тепло. На шатких стенах висели шкуры, а на земле (пол отсутствовал) потрескивал углями большой костёр. У стен тут и там стояли кони и мулы. Вокруг огня теснилось с дюжину людей, среди которых были и женщины, и старики.

Тиса предположил, что их обоз тоже попал в снежную бурю, но люди, наткнувшись на амбар до наступления темноты, задумались о будущем и решили остаться. Благоразумно, в отличие от некоторых.

Сейчас же торговцы окружили новоприбывших. Двое людей стащили Шие с седла, а пожилая женщина похлопала парня по щекам, но, видя, что тот не приходит в себя, недовольно заворчала на Тису:

Глава 6. Летящий топор

На исходе второго дня буря стихла, но люди всё ещё оставались в амбаре, планируя отправиться в путь только на следующие утро.

Время тянулось медленно, однако Тиса не терял его даром – непостижимым образом он перезнакомился со всеми торговцами. Шие только диву давался на такое дружелюбное поведение, столь несвойственное демону. Но тот, похоже, только отыгрывал свою роль и заодно пытался узнать об обстановке в мире.

К сожалению люди мало что могли рассказать. Обоз не двигался на большие расстояния, и о ситуации в мире они знали лишь самое основное: Белое Солнце по прежнему правит, а с Государством Звёзд постоянно вспыхивают конфликты. И только о своей жизни торговцы могли говорить часами. Выяснилось, что они выехали из города, в который как раз направлялся Шие.

– Да, друг мой, – говорил мужчина средних лет, обращаясь к Тисе. – В наших землях поселилось много мертвецов. Они живут не в самом городе, а в окрестных лесах. Эти твари пожрали много людей, и кто знает, сколько ещё будут бесчинствовать. Остерегайтесь с братцем этих мест.

Когда снаружи стало совсем темно, люди расселись кругом возле костра, чего-то ожидая. Женщина, которая всё ещё опасалась Шие, подошла к Тисе и шепнула:

– Старшая будет сказывать легенды. Не хотите послушать?

– Конечно, я люблю старые истории.

Демон и воин присоединились к торговцам. Все расположились на шкурах, и только старуха восседала на ящике. Когда слушатели устроились поудобнее, она пошевелила палкой уголья в костре и медленно, скрипуче заговорила:

– Всё на этой земле создано солнцем: трава, леса, звери. Стоит ему угаснуть, и погибнет весь мир. Люди древности не ценили эти дары. Они ходили под светом небес, но были озлобленны и несчастны, вели бесконечные распри, из-за которых было много человеческих жертв. Но люди, потеряв близких, вместо того, чтобы осознать свои ошибки, обвиняли светило, которому покланялись. «Солнце! Почему ты не помогло? Не указало как нужно жить! Не защитило нас и не уберегло наших близких!» – кричали они...

Старуха вздохнула:

– Стенания продолжались до тех пор, пока однажды ​небесное светило не​ услышало их. И тогда случилось страшное: вода вышла из берегов и затопила практически всю землю. Так в мире остались лишь острова, да два небольших материка. Тогда распри на время утихли, но люди по прежнему были несчастны и говорили: «Солнце, за что ты навлекло на нас ужасное бедствие?! Ты создало нас, так за что обрекаешь на такую тяжкую жизнь, в которой родителям приходится хоронить детей, а возлюбленным – рыдать над могилами друг друга?»

И тогда терпение небес иссякло. Земля разверзлась у ног обвинителей, и из неё полезли мёртвые – те, по кому стенали живые. Трупы бросались на людей, рвали и пожирали. Мир погрузился во тьму, а кровь омыла всё вокруг. Тогда люди опомнились и ужаснулись. «О солнце, – молили они, – мы не ведали, что говорили и чего хотели! Верни всё в спять. Пусть мёртвые займут свои могилы, а вода вернётся в границы берегов!»

Но божество не хотело слушать. Кошмарная бойня продолжалась. Тогда самые чистые духом, добрые и отважные из людей взобрались на высокие горы, прорезающие облака, и взмолились о прощении, предлагали светилу забрать их ничтожные жизни, но пощадить остальных смертных.

Только тогда солнце сжалилось. Просившие у неба милости засветились ярким светом. В их руках из лучей соткалось необычайно сильное оружие. Спустившись с гор, они одолели мертвецов.

Прошли годы. Нечисть никуда не делась. Из десяти умерших трое обращались созданиями тьмы, но люди, которых солнце одарило магией, сражались и днём и ночью, защищая живых. В народе их прозвали воинами Солнца.

Со временем, когда одно поколение сменяло другое, воины становились слабее. Однажды наступил тот день, когда новое поколение и вовсе не смогло черпать магию из солнца. Столь сильная и яркая энергия сжигала, а посему им пришлось довольствоваться тем светом, который отражает луна. Таких стали называть воинами Луны.

Сказительница замолчала, закончив повествование. Торговцы зашептались между собой, обсуждая услышанное. Но вдруг, к всеобщему удивлению, Тиса заговорил, обращаясь к старухе:

– О, мудрейшая, почему вы остановились? Возможно, я ошибаюсь, но​ кажется, это не вся история, верно?

Та поджала губы, но кивнула и с неохотой сказала:

– Да, молодой человек, вы правы.

Все вновь навострили уши.

– И правда, есть кое что ещё, – продолжила она. – Не смотря на то, что солнце сжалилось над своими детьми, оно не простило их до конца. Чтобы смертные помнили о своих грехах и больше не осмелились обвинять светило, раз в несколько десятков лет божество требует приносить людские жертвы. Иначе весь оставшийся мир накроет толщей воды, которая поглотит всё живое.

Торговка, прислуживающая старухе, поёжилась и тихо спросила:

– Получается, однажды нас могут принести в жертву?

Один из торговцев похлопал её по плечу:

– Сестра, не бойся, это к нам не относится. Тебе ничего не грозит.

– Верно, – подтвердила его слова сказительница. – Солнцу не нужны обычные люди. В жертву оно требует сильнейших воинов, самых добрых и чистых сердцем. Последнее жертвоприношение было пятнадцать лет назад. Наверняка, некоторые из вас слышали об этом.

​ Ей ответил мужчина, который утешал женщину:

– Да, помню, ходили слухи, но это происходило на материке, в столице. У них всегда что-то творится, а нам, обычному люду, до того и дела нет. Пашем на этих островках как проклятые, чтобы прокормиться и пережить зиму. А Воины Лун ещё и дерут с нас всё, что есть за то, чтобы прибить пару-тройку тварей. – он зло хмыкнул. – Моя семья выплачивала всё до последний монеты, чтобы нас защитили, если придут мёртвые. И что же? Когда демон бросился на мужа моей сестры, никто не помог! Тоже мне, светлые и чистые сердцем маги!

Торговец сплюнул:

– Подонки последние, которым посчастливилось родится с даром! Верно солнце делает, что требует таких себе в жертву. Меньше напыщенных идиотов будет ходить по свету!