Лунаэли не сдаются, или Эльфийское кольцо

Глава 1 Где мой муж?

   Где мой муж?

   Я отодвинула ворох свитков со стола, за которым сидела, и откинулась на спинку стула, борясь с желанием смахнуть их все на пол. Каждый проситель норовил оформить официальные, вообще-то, документы с душой. Надушить посильнее, чтобы я расчихалась еще до того, как взяла очередной рулончик в руки. Скрепить крепкой сургучной печатью и, будто бы этого мало, снабдить послание длинной лентой, повязанной так, что проще разрезать, чем развязать.

   Но самое интересное, конечно же, таилось внутри. Тексты можно было в музеи выкладывать, с надписью «Не делайте так, умоляю!» Между абзацами скакали лошадки, цвели цветы, извивался плющ и паслись барашки – до самого конца документа, где в обязательном порядке помещалось клятвенное признание в любви, верности и уважении. Оформленное подобающим образом – поярче и подлиннее. 

   Чем витиеватее изречение, тем лучше.  Это как если бы я у себя дома, на Земле, налоговую декларацию сердечками разукрасила и смайликами. А в конце приписала: «Буду любить вас до гроба! Навсегда ваша, Марьяна Лунаэль, чмоки-чмоки». Надо будет попробовать – ради того, чтобы увидеть глаза чиновника, который это увидит. Правда, живу я теперь в другом мире, где удачно попала замуж. 

   Иными словами, просители подходили к делу с огоньком, порождая во мне ответное стремление именно  туда, в жарко растопленный из-за зимних холодов камин отправить очередную кляузу на то, что сосед утаил целых шесть медяков податей, а теленка и вовсе спрятал, когда к нему пришли проверяющие.

   Из другой бумажонки следовало, что молочник дольше положенного задерживается у вдовы виноградаря, когда приносит ей крынку молока по утрам. Третий раз уже это читаю. Бдят граждане, бдят. Так и хочется каждому написать в ответ: «Завидуйте молча!» 

   Ведь вдова унаследовала неплохой винный погреб, а молочник наш одним своим продуктом не довольствуется, он не дурак заложить за воротник и пройти мимо женщины с таким приданым ну никак не смог. Впрочем, насколько мне известно, она ухажеру благоволит и по истечении положенного срока траура намерена благосклонно отнестись к предложению руки и сердца. 

   В обмен, видимо, на ключи от погреба. Ну, и на сердце с рукой, конечно же, не без этого. В хозяйстве все пригодится.

   Вот даже вдова виноградаря скоро супругом обзаведется, а я тут кисну в одиночестве, погребенная под ворохом бумаг! Нет, все-таки, где мой муж? Хватит на сегодня госпожи Марьяны, поборницы справедливости и Защитницы всего королевства – так, кажется, меня именуют в народе. Пришла очередь жены и матери. 
 

Глава 1.1 Где мой муж?

   Встала, потянулась так, что позвоночник изобразил пулеметную очередь, и в который уже раз поругалась, что в этом мире ужасно неудобные платья. Осиную талию они, безусловно, обеспечивают, но вот дышать в них трудновато. 

   А когда начинаешь кушать, приходится или клевать как птичка-анорексичка, или хомячить по-нормальному, но быть готовой к тому, что отскочившие застежки поубивают половину слуг в своем довольно-таки широком радиусе поражения.

   Ничего, я еще приучу их к нормальной одежде. Не к тому ужасу, что сейчас модно на моей Родине, на Земле, а к простым удобным платьям. Может, когда-нибудь моя пра-пра…внучка выйдет из замка в узких джинсах. Ага, увернется от града камней от бдительных граждан и…

   Но об этом рано думать. Пока что наши с Иньяром детки еще маленькие. Трехлетние близнецы Каталина и Алексар, которые для меня Катя и Леша, а также не менее харАктерный – любит, чтобы все было только так, как он хочет, годовалый карапуз Марьяр. 

   Касаемо имени – тут оттянулся его папа, соединив мое имя со своим. Первенца называла я – их оказалось двое, второго малыша получил право «обозвать» Иньяр, а третьему, очевидно, будем придумывать имя вместе, споря до хрипоты. 

   Но пока нового ребенка даже в планах нет, с лихвой хватает этой троицы. Боюсь даже представить, что будет, когда Лунаэли подрастут. Держись, королевство! А лучше беги, пока не поздно, да пошустрее, а то догонят! 

   Я вышла из кабинета и прошлась по длинному коридору вдоль внутреннего дворика, заваленного снегом, заглядывая во все двери. А, вот они где! Зашла в «класс», в котором получали знания Катя с Лешей. Дети сидели на полу, на подушках – в этом мире так принято, обучение должно быть веселым и удобным для ребенка, по возможности облечено в форму игры.

   Рядом стояла служанка Дара, высокая неуклюжая девушка богатырских габаритов. Мне сразу вспомнился двухметровый холодильник, когда впервые ее увидела. Она хоть и не красавица с виду, но имеет самое доброе сердце на свете. Наверное, поэтому Дара бессменная няня наших с Иньяром детей. 

   Вот и сейчас на ее руках хлопал глазенками младший Лунаэль, внимательно слушая папу. Что мой благоверный там вещает, кстати? Встала, прислонившись плечом к косяку, и тоже обратилась в слух. 
 

Глава 2 Лекция

   - А с леса, который на границе наших владений, начинаются земли эльфов, - профессорская пауза. 

   - Эльфы фууууу! – хором откликнулись двойняшки – на радость папке.

   - Да, про этот вид мало хорошего можно сказать, - кивнул с важным видом. – Надменные, воинственные и жестокие. Мы всегда с ними конфликтовали. А в прошлом даже случались войны с эльфами. 

   Я усмехнулась. Угу-угу, например, Война пеньков, когда кто-то из наших, имеющий владения на границе с Эльфийским лесом, поссорился с одним из остроухих. В итоге эльф опрометчиво заявил, что его территория начинается там, где стоят первые деревья. А наш, ушлый, ночью пришел с десятком лесорубов и посрубал столько, сколько смог, ополовинив чащу.

   Остроухий увидел пеньки, понятное дело, рассвирепел и пришел уже со своими ребятами на разборки. И был прав, на мой скромный взгляд. Когда горе-дровосеки явились, помятые и побитые, под грозные очи своего наместника – он тут у них заместо мэра, можно сказать, тот передумал их наказывать. Вместо этого не особо дружащий с мозгами мужчина оправил небольшое войско надавать трендюлей эльфу.

   Тот не упустил случая наябедничать своему чинуше. А дальше пинки пошли по восходящей. И кончилось плохо – когда на поле неподалеку от сиротливо торчащих пеньков сошлись две полноценные армии, всем стало не смешно. Все-таки одно дело склочничать с соседом, это же святое развлечение, а совсем другое – сложить голову на поле брани из-за каких-то идиотов.

    К счастью, обошлось. Намяли бока друг другу, заключили мировую и разошлись восвояси, бражничать да песни горланить. Но осадочек-то остался, как говорится.

   Так что упрекнуть местных в любви к остроухим, увы, было нельзя. Это слово здесь, кстати, сродни ругательству. А уж полукровок и вовсе не жалуют, хотя у каждого второго они в роду имеются. Кстати, у моего благоверного тоже! 
 

Глава 2.1 Лекция

   - Наша история полна геройских деяний и великих свершений! – тем временем бессовестно восхвалял «своих» супруг. – Защитники ведут свой род от великой цивилизации Первоначальных - ящероподобных существ. 
    
   Поморщилась. Как-то многовато великих в этой хвалебной оде. Мог бы и упомянуть, что у ящеров тоже случались кровопролитные войны по пустякам. Например, Вонючая война – когда один из власть имущих нечаянно, или злонамеренно, история умалчивает, пукнул в присутствии другого. Да так, что пришлось окна дворца распахивать настежь. В итоге у того, которому подложили вонькую бомбочку, улетел какой-то зверек, наподобие дракона. 

   Владелец помчался его догонять, уронил их короля, а заодно и авторитет самодержца. Тот в прямом смысле сел в лужу, разбил корону и осерчал. Сходил в покои, переодел штаны и повелел наказать обоих придворных – и того, который его сбил с ног, и пердуна. 

   Первый обиделся, посчитав, что вину за неприятный инцидент должен понести исключительно тот, кто не смог сдержать в глубине своих телес тот злосчастный пук. В итоге пошла череда интриг, двор разделился на две стороны, и случилась, по сути, гражданская война, метко прозванная современниками Вонючей. Замять все удалось только благодаря заключению десятка браков. Все угомонились и пошли заниматься любовью, а не войной.

   - Великие ящеры смешивались с людьми, - продолжал занудствовать любимый. 

   Вернее, плодили полукровок на стороне.

   - Отсюда пошел род правителей-Защитников. Потом была война, ящеров изгнали в Пустошь, их вид деградировал, в конце концов, до состояния животных. 

   Да, тут не поспоришь. Мы оба Защитники – и я, и Иньяр, и наши малыши. Наполовину ящеры. Ни чешуи, ни когтей, ни желания рвать на части трепещущую плоть, чтобы горячая кровь жертвы заливала пасть. Пока мы в обличии людей и контролируем ту силу, что таится внутри. 

   Иногда ее надо выпускать «погулять», дать зверю внутри свободу. Главное, чтобы рядом не было никого, кем он мог бы закусить. А на детей я и вовсе наложила заклинания, чтобы их сила дремала. Ведь если они обратятся в маленьких дракончиков в гостиной моих родителей, я сиротой стану, в лучшем случае.

   Так что в гости к бабушке и дедушке на Землю они наведываются нечасто. И я каждый раз об этом жалею, потому что двойняшки и шалости из одного лукошка ягодки. В прошлом году, например, Катя и Леша заскучали и вздумали поиграть в свои любимые огненные снежки как раз в тот момент, когда мой папа вышел из туалета и с чувством выполненного направлялся к дивану, чтобы мирно подремать под холодящие кровь новости по телевизору.

   Я потом долго отпаивала его валерьянкой и, втайне от мамы, чем покрепче, и чистила память, внушая, что внуки поиграли со спичками, а не швыряли друг в друга сгустки огня с теннисный мяч. Как объяснить родителям, что их внуки, как и я сама,  наполовину ящерицы, пока не придумала. Посему это остается тайной.
 

Глава 2.2 Лекция

   Пока вспоминала семейные тайны, лекция закончилась. 

   - Мамочка! – мои хулиганы кинулись ко мне: и дети, и их говорливый папаша.

   - Мои хорошие! – присела на корточки, поймала детей в объятия.

   Как же они пахнут, с ума сойти! Детский аромат невинности, лучший во всех мирах! Расцеловала и отправила играть. Младший Лунаэль тоже потребовал внимания, заревев на весь замок. Успокоился, только перебравшись к маме на ручки и получив свою порцию любви. Потом снова устроился в объятиях Дары и захлопал глазенками, наблюдая за родителями и мусоля пальчик.

   - А меня поцелуют? – Иньяр в шутку обиженно надулся.

   - Чмокнут в щечку.

   - И все?

   - А не заслужил больше!

   - Тааак, впал в немилость? – он притянул меня к себе. – Супруга гневается?

   - Именно!

   - И где успел напортачить? – нахмурился.

   Я с любопытством наблюдала, как он перебирает в уме «прегрешения» последней недели.

   - Не вспомнил, - вздохнул. – Скажи сама, приму любое наказание!

   - Экие у тебя авансы щедрые! – я усмехнулась. – Не боишься, что тяжко будет?

   - Ну, тяжесть наказания должна быть соразмерна степени содеянного.

   Все-таки у меня очень умный супруг! И красивый. И желанный. Кажется, знаю, как его наказать! Но для этого нам придется вернуться в спальню.

   - Так что же я успел непотребного содеять? – уточнил он. – А то мне очень уж по нраву искорки в твоих прекрасных глазах, Марьяна! Ты явно что-то задумала, и твоему мужу не терпится принять в этом участие!

   - Примешь, еще как примешь! – ухмыльнулась довольно. – А виноват в том, что внушаешь нашим наследникам неправильное отношение к соотечественникам!

   - К-как это? – поперхнулся любимый. – Когда это было? Наветы врагов, не верь никому, жена моя!

   - Не верила бы, да сама только что услышала, своим ушками! Кто говорил детям, что эльфы – это фуууу?

   - Это они говорили, не я!

   - Не стыдно?

   - Стыдно. – Кивнул. – Прости, но ты же знаешь, как в этом мире относятся к остроухим. Особенно, Защитники.

   - И чем же они тебе не угодили, Ваше Величество? – съязвила, начав сердиться по-настоящему, а не в воспитательных целях.

   - Я бы тоже послушал. 

   Мы с мужем синхронно повернули головы вбок. И застыли, разглядывая незнакомца. Высокий, подтянутый, гибкий – это первое, что бросилось мне в глаза. Ну что поделать, я же женщина! И только во вторую очередь разглядела длинные белые волосы, голубые глаза на безупречно красивом лице и… и острые кончики ушек!

Глава 3 Мой первый эльф

   - Мой первый эльф! – выдохнула на радостях, едва не захлопав в ладоши, как двойняшки при виде подарков на день рождения.

   - Что это значит? – прошипел супруг. 

   Но гость перебил его недовольство:

   - Мне льстит ваша радость, госпожа Марьяна, - улыбнулся и сделал шаг навстречу. – О причинах нелюбви к эльфам, так и быть, поговорим в другой раз. А сейчас… - он протянул руку, - вы позволите?

   - Конечно! – торопливо заверила, вложив в нее свою ладонь.

   Ушки черной мушки, само собой, позволю! Я тут будто во Властелина колец попала, рядом говорящий красавчик-эльф! Завороженно глядя на его белые, словно изморозью покрытые реснички и в точности такие же брови на очень бледном, прямо аристократически, лице, молча позволила увести себя на улицу. 

   Хорошо, хоть не забыла накинуть на плечи зимний плащ, подбитый мехом. А гость так и остался в белом кожаном костюме, который обтягивал его тело так, что подчеркивался каждый совершенный изгиб. Эльфы не мерзнут? Просто интересно. Но спрашивать некультурно, наверное. Промолчу, за умную сойду, как говорит моя бабушка.

   Мы вышли во внутренний дворик, где все было укутано снегом: под пышными сугробами дремали цветочные корни и луковицы, деревья тоже спали, прогибаясь ветками с шапками снега до самой земли. Лишь расчищенные дорожки, убегавшие из-под ног в разные стороны, отдавали светло-синим в этом царстве Снежной королевы. 

   Я улыбнулась, поймав себя на забавной мысли – если эльф закроет глаза, то практически сольется с окружающей обстановкой. 

   - У вас очаровательная улыбка, госпожа Марьяна, - тут же отвесил комплимент незнакомец. 

   Кстати, об этом. Ну-ка, краснеют ли эльфы?

   - Благодарю. Но не желаете ли вы представиться, уважаемый?

   - О! – застыл. – Прошу прощения, совсем растерял по пути к вам хорошие манеры!

   Так, не краснеют, даже жаль. Хотя нет! Самые кончики острых ушек чуточку порозовели! 

   - Позвольте представиться: Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор. – Важно выговорил эльф, заставив меня озадаченно замереть.

   Не запомнила ведь ничего! И мне ни в жисть все это не повторить даже под страхом навсегда испортить дипломатические отношения с остроухими. Ушки черной мушки, вот ведь ляпсус!

   - Буду рад, если вы, госпожа Защитница, будете звать меня просто Эльнар. – Сжалился гость.

   Судя по улыбке в голубых глазах, он прекрасно понял, что я в замешательстве, но сделал вид, что не заметил, дабы не заставлять даму краснеть. Спасибо ему за это!

   - Почту за честь, господин Эльнар. – Улыбнулась и двинулась дальше по дорожке в сад. – Так что же вас привело к нам?

   - Мне нужно кольцо, госпожа Марьяна, - эльф посерьезнел. – То самое кольцо.

Глава 3.1 Мой первый эльф

   - И о чем это он там мурлыкал тебе на ушко столько времени? – прищурившись, осведомился мой ревнивый муж, когда вернулась к нему, передоверив эльфа слугам, чтобы помогли ему устроиться в покоях для неожиданно нагрянувших незнакомцев. 

   - В гости звал, - притворно вздохнула.

   - Еще чего!

   - Почему? Я с радостью приняла предложение! Да и ты был не против совсем недавно.

   - Когда это?

   - Когда незадолго до появления этого красавчика согласился принять любое наказание, которое я назначу. 

   - Как говорят у тебя на Земле, не догоняю.

   - Ничего, догонишь. 

   - Тебя – с удовольствием! – очи черные засияли.

   - Нет уж. Ты нашим наследникам привил нелюбовь к эльфам?

   - Нуу…

   - Каждое твое слово для детей – закон, Иньяр. Пока они маленькие, родители для них боги. Кстати, цени, долго это не продлится. 

   - Ты права. – Кивнул со вздохом. 

   - Я всегда права. Так вот, теперь придется приложить много сил, чтобы дети поняли, что равноценны все, все виды существ, никто не лучше другого. И полезнее всего это познать на личном опыте. 

   - Верно.

   - Поэтому мы и отправляемся всей семьей в гости -  к эльфам!

   - Сдаюсь, если ты что-то решила, спорить бесполезно. 

   - Умница ты моя! 

   - Только один вопрос – почему это ты этого остроу… - наткнулся на мой прищуренный взгляд и исправился, - этого эльфа красавчиком называешь?

   - Не придирайся к словам, - отмахнулась. – Идем уже в опочивальню.

   - Идем, - тут же согласился, подхватил под ручку и увлек к дому.

   Ну, понятно, как в опочивальню, так это у нас всегда пожалуйста, да еще и бегом, кто бы сомневался!

   - Не за тем, за чем ты так туда торопишься, - не отказала себе в удовольствии подколоть.

   - А зачем тогда?

   - Вещи собирать!

   - Поручим это слугам. Освободится куча времени!

   - Хм, тоже верно, - широко улыбнулась. – Хорошо, убедил, веди супругу в спальню!

   - Могу предложить кое-что другое.

   - Донести на руках? 

   Он у меня такой заботливый и нежный! Сразу же и растаяла с умиленным вздохом. 

   - Неа, - помотал головой, - наперегонки! - сверкнул улыбкой и помчался вперед.

   Вот паразит!

Глава 4 Ваши бьют моего

   - Что значит – «ему нужно кольцо»? – спросил Иньяр после того,  как взыскал с меня супружеский долг минимум за полгода. – То самое кольцо, что тебе подарила твоя бабушка? 

   - Ага, Дар любви, - я открыла шкатулку, стоящую на прикроватной тумбочке, и достала перстень.  

   Всегда знала, что оно необычное. На вид ничем не примечательное, не серебряное и даже не золотое, ободок – простая родированная сталь. А вот большой камень притягивает внимание. Незамысловатая оправа даже подчеркивает его красоту. Загадочный, глубокого красного цвета, он похож на рубин. 

   Самое интересное – мягкое сияние, которое можно заметить только в темноте. Идущее из самой глубины, оно завладевает вниманием и спустя какое-то время уже кажется, что камень едва уловимо пульсирует, будто маленькое сердце. Видимо, не зря перстень получил свое второе название – Сердце эльфийки. 

   Моя бабушка еще в дни шаловливой молодости получила его в подарок от одного из ухажеров, который потом исчез в неизвестном направлении. Когда Иньяр увидел кольцо у меня, это сильно поразило его. Я поняла, почему, когда он объяснил. 

   Оказывается, эльфийки дарят такое мужчине в знак вечной любви. А любят они только один раз в жизни. Выходит, тот, кто презентовал такое колечко моей бабушке, был тем еще гадом.

   - Мы же с тобой давно хотели найти ту эльфийку, что подарила этот перстень тому мерзавцу, который передарил его моей бабуле. – Убрала кольцо обратно в шкатулку и посмотрела на супруга. - Помнишь?

   - Конечно. И ничего против не имею. – Иньяр пожал плечами. – Но зачем нам совершать такой долгий путь, да еще зимой, чтобы вернуть перстень? Особенно, учитывая тот факт, что за ним как раз явился остроухий? Может, проще отдать его этому, как ты выразилась, красавчику, - презрительно скривился, - и отправить морозить задницу в обратном пути?

   - Нет, так не получится. – Помотала головой.

   - Из-за того, что хочешь преподать детям, да и нерадивому супругу заодно, урок этой, как у вас на Земле говорят, толерантности?

   - Нет.

   - А почему тогда, моя таинственная Защитница?

   - Потому что чувствую, что нужна там, - тихо ответила, глядя в его глаза. – По-другому никак, прости.

   - Все, что скажешь, - муж притянул меня к себе и нежно поцеловал в плечо, с которого сползла исподняя рубашка.

   - Спасибо, дорогой, - благодарно улыбнулась. – А теперь давай уже одеваться к обеду!

   - Раздеваться мне нравится куда больше!

   - Кто бы сомневался!

   Я продолжала улыбаться, пока мы не спустились в гостиную.

   - Что не так? – тут же среагировал Иньяр, увидев, что жена нахмурилась.

   - Ты слышишь?

   - Что именно?

   - Сама пока не поняла, - подошла к окну и отдернула тяжелую занавесь. 

Глава 4.1 Ваши бьют моего

   - Что там такое? – муж встал рядом и тоже вгляделся в разноцветный орущий клубок, что катался по снегу во дворе. 

   - Это ваши бьют моего, - ответил на его вопрос эльф, неслышно подойдя к нам сзади. – Куда же вы, Марьяна?

   - Как куда? – бросила через плечо, шагая к двери. – Разнять их, разумеется!

   - Зачем? – Эльнар догнал меня.

   Такое искреннее недоумение на белом лице, будто я сообщила, что нам срочно необходимо пересчитать снежинки в сугробе около входа! 

   - Потому что мне вовсе не хочется, чтобы восстановление дипломатических отношений между Защитниками и эльфами началось с того, что мои дети накостыляли вашему сыну. Или дочери, - там в клубке было не разобрать. 

   - Госпожа Марьяна, ребенок должен познавать мир. Наша задача – не мешать ему.

   Ага, это вы с юными Лунаэлями просто не знакомы! Если их оставить наедине с бедным миром, они его так «допознают», что произойдет неминуемый апокалипсис. И это как минимум! 

   - У меня иная педагогическая система! – отрезала и, хлопнув широко распахнувшейся дверью о стену, выскочила на улицу.

   Как раз вовремя, чтобы увидеть, как орущий клубок быстро прокатился по двору и, со всей силы и дури врезавшись в фонтан с красивым цветком, рассыпался на три составляющих. Две мне были отлично знакомы – я их выносила и родила. А вот третьего видела впервые. Вполне обычный сорванец лет семи, но взъерошенная шевелюра белее снега, а кончики острых ушек полыхают красным.

   - Каталина и Алексар! – громыхнула во всю мощь легких.

   Разбойники замерли. Всегда безотказно срабатывает – наследники давно уяснили, что если мать зовет их полными именами, пора давать деру.

   - Что вы тут устроили? – я подскочила к двойняшкам и едва успела рывком оттащить их в сторону, чем в итоге спасла от рухнувшей скульптуры. 

   В морозном воздухе раздался очередной глухой буммм. Остались одни обломки. Пятая за месяц! Не дети, а смерч пятой категории! 

   - Вдвоем на одного, не стыдно? – укорила я детей.

   - Он большой! – насупившись, ответила Катя, стрельнув в эльфенка взглядом черных, как у папки, глаз.

   - И он эльф! – тоже глядя исподлобья, ответил Леша.

   Близнецы переглянулись и хором закончили:

   - А эльфы – это фуууу!

   Налицо явный провал дип отношений с остроухими! 

Глава 4.2 Ваши бьют моего

   Я укоризненно посмотрела на супруга. Прямо чудеса воспитательной методы! Доктор Спок, рожки единорожки! 
    
   - Катарина и Алексар! – громыхнула второй раз, снова переведя взгляд на сына с дочерью. – Еще раз такое услышу, никаких огненных снежков на три луны!

   - Но мааамаааа! – снова хором взвыли близнецы.

   - Не мамкать! 

   - Пааапаааа! – конечно, если мама зверствует, надо бежать за защитой к отцу.

   - Вы слышали вашу мать, - отозвался он.

   Я кивнула, едва заметно улыбнувшись ему. Молодец, родители должны быть заодно! Знаю, каково бедному Иньяру быть строгим! Его воля, избаловал бы детей, вырастил мажорчиков королевских кровей. Мама у нас гестапо, а папочка никогда не может устоять перед умоляющим взглядом своих отпрысков. А они этим бессовестно пользуются. Ну просто копия я в детстве! 

   - Извинитесь перед сыном господина Эльнара. – Велела детям, грозно насупившись. - Живо!

   - Простите, - процедила дочь - сквозь молочные зубки, которые явно  была не прочь вонзить в попу юного эльфа.

   - Простите, - в точности скопировав сестру, «принес извинения» сын.

   Вот засранцы! И в кого они такие, спрашивается? Хотя… Радуясь, что окружающим не видны кончики моих покрасневших ушей, я вздрогнула от задиристого мальчишеского голоса:

   - Леди, я не нуждаюсь в вашей защите! Еще чего не хватало!

   Белобрысый нахаленок, под глазом которого на фарфорово-белоснежной коже расплывался многообещающий синячище, зыркнул на меня с возмущением.

   - Взрослый уже, сам за себя постою, без женской помощи справлюсь!

   - Ух, колючий какой! – ахнула и не удержалась, съехидничала, - пока не особо получается справляться, как я погляжу, Колючка!

   - Это… это потому что вы вмешались! – нашелся паренек и вздернул нос, довольный своей находчивостью.

   - А, ну да, ну да, - кивнула, едва сдерживая смех.

   - Ламэль Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор! – громыхнул вдруг его папаша за моей спиной. – Немедленно принеси извинения госпоже Марьяне!

   Ну и имена у них, язык сломаешь и память с ума сведешь!

   Отрок насупился – в точности, как Катя только что, глядя на отца исподлобья – как мой сын.

   - Маме нажалуюсь! – прошипел Эльнар, став еще бледнее.

   Угроза возымела действие, младший ла-Эльнор, или как их там, перевел взгляд на меня и, сделав изящный поклон, учтиво произнес:

   - Прошу простить без умысла нанесенную вам обиду, госпожа Защитница. Заверяю вас в своем почтении и обещаю, что подобное более не будет иметь места в нашем общении.

   Хм, мне уже очень хочется познакомиться с его матерью! Пусть поделится со мной секретами воспитания своего неслуха!

Глава 4.3 Ваши бьют моего

   - Принимаю извинения, - оторопело отозвалась я.
    
   Вот это слог! Надо будет моих наследников такому научить, а то по сравнению с элегантным эльфенком они смотрятся как деревенщины!

   - А теперь, дети, живо мыть руки и за стол! – скомандовала я. – И чтобы тарелки сегодня сияли, все понятно?

   - Папа… - в поисках поддержки близнецы снова воззрились на отца.

   - Слушайтесь маму, - отозвался он, хотя по виду более всего на свете жаждал расцеловать наших хулиганов и на ужин накормить мороженым. – Ее даже я слушаюсь.

   - Даже, значит? – встав рядом и глядя вслед детям, понуро плетущимся к дому, я ткнула супруга локтем в бок.

   - Ай, - он улыбнулся. – Женщина, ты всех решила строем построить сегодня?

   - Ага, а еще маршировать научу!

   - Покусаю.

   - Куда?

   - Сейчас расскажу!

   Хихикая, мы тоже вернулись в дом. 
   
   
   
 

Глава 5 В добрый путь

   Те, кого на Земле называют «яжемать», закидали бы меня, наверное, грязными пеленками, если бы узнали, что я взяла детей в путешествие в неизвестные земли эльфов, да еще и зимой! Всех троих, включая младшего Лунаэля. 

   Но если честно, ничего опасного для них в этом вояже не было. Наши с Иньяром крошки не могли заболеть – их берегла кровь Защитников. От холода я легко уберегу детей незамысловатым магическим заклинанием. А обеспечить их безопасность мы с мужем сможем всегда. 

   Да и вряд ли найдутся смельчаки в здравом уме, которые решатся напасть на потомство двух Защитников. Потому что прекрасно знают, что в случае беды мы мгновенно обернемся огромными ящерами, и от самоубийц-врагов вскоре останутся лишь большие пятна крови на снегу. 

   Кстати, мне нужна лишь секунда, чтобы снять с детей заклинания, сдерживающие их силу. Как только это будет сделано, я искренне сочувствую любым злоумышленникам. Скорее уж их придется спасать от резвящихся Лунаэлей!

   Так что в веселое путешествие мы отправляемся всей семьей, включая Дару. Будет, как минимум, забавно!

   Спустившись утром к груженой сундуками карете на полозьях – получились этакие каретосани, я увидела эльфа, который ворковал что-то на ухо кобылке. Не в том смысле, в каком можно подумать, а на самом деле лошади – белоснежной, разумеется, с длинной ухоженной гривой и точеными линиями крупа. Я была даже разочарована – почему-то ожидала, что Эльнар явился, как минимум, на единороге. 

   - Доброго вам утра, - эльф отвесил изящный поклон, будто какое-то красивое па из балета продемонстрировал, - госпожа Защитница! Примите еще раз мою благодарность, что не отказали в помощи.

   - Принимаю, - улыбнулась, с удовольствием вдыхая морозную свежесть. 

   Люблю зиму, ничего не могу с собой поделать! Все жалуются на холод, сквозняки, простуды, а я обожаю и зимние ночи с бездонным фиолетовым – в этом мире – небом, и дни, когда все вокруг искрится, будто посыпанное бриллиантовой крошкой. 

   На Земле сейчас и города переливаются, ведь скоро Новый год. Ну и пусть, зато у меня будет уникальный шанс встретить праздник во дворце эльфов! Это вам не елка на Мальдивах с гирляндами на пальме!

   - Что это ты так загадочно улыбаешься, женушка? – сильные руки сжали талию. – Не остроухий ли засранец тому виной?

   - Нет, тому виной окружающая красота, ревнивая ты ящерица!

   - Просто я собственник! – выдохнул Иньяр мне на ушко. – Ты – только моя!

   - Это ты ни один корсет в королевстве не оставил не расшнурованным! – съехидничала, напомнив ему о прошлых прегрешениях.

   А что, нечего мужу расслабляться!

   - Заметь, после встречи с тобой я касаюсь завязок только на твоих платьях!

   - Конечно, ведь ты умный мальчик и не хочешь стать ящером на гриле.

   - Сама стоит и улыбается, разглядывая попу эльфа, а я получаю угрозы?

   - Я снегом любовалась! Хотя, зад у Эньяра очень даже ничего, но… Ай! – взвизгнула, отпрыгнув от супруга, коварно насыпавшего мне за шиворот снега.

   - Это дабы остудить твой пыл, женушка! – расхохотался и бросился наутек.

   - Ну, держись!
 

Глава 5.1 В добрый путь

   Я кинулась за ним, на ходу утрамбовывая снежок, которым скоро запулила ему в спину. Махом мне в плечо полетел ответный. На что среагировала очередью из трех, угодивших в макушку, задницу и ногу. 

   - Папу бьют! – вскричали двойняшки, выбежав из дома.

   - Теперь держись! – Иньяр расхохотался, увидев подмогу, которая спешила ему на помощь.

   Не прошло и пары минут, как меня закидали снежками, повалили в сугроб, да еще и попрыгали с торжествующими воплями в довесок на поверженном враге.

   - Сдаюсь! – пришлось принять позорное поражение. – Не топчитесь по мне, слоники, раздавите маму!

   - Не надо давить мамочку! – Иньяр подхватил детей за талии.

   Визжа, как дикие котята, они взмыли в воздух. Я встала и начала отряхивать снег. Хорошо, что есть магия, сейчас мигом просушу одежду и не придется переодеваться в сухое.

   - Перемирие! – заявил супруг, отпустив наших разбойников.

   - Согласна, - кивнула со смешком.

   Да уж, хороши же мы были бы через полчасика! Пришлось бы семейству Лунаэлей ехать к эльфам с фингалами и царапинами на лицах – так обычно и заканчиваются наши потасовки. Впрочем, это тоже можно вылечить за пару минут.

   - А когда мы уже поедем? – прыгая вокруг, заныли наследники. – Когда? Когда?

   - Скоро, вот все соберутся, и тронемся в путь. 

   А в пути тронусь я – эти ящерки, как минимум, карету разнесут! Сочувствую что-то эльфийскому дворцу…

Глава 5.2 В добрый путь

   Хихикнув, посмотрела на подошедшего к нам Наставника, который обучал моего мужа, когда тот только начинал «карьеру» Защитника. Иньяр говорит, что он ни капельки не изменился с тех пор. 

   Все такое высохшее тело под просторной серой рубахой до пят, которая подпоясана витым шнуром, длинные седые волосы собраны в хвост, лицо изрезано морщинами, пытливые глаза глядят прямо в душу из-под белых ресниц.

   Очевидно, видимо, не мерзнет, как и эльф. Или защитной сферой отогревается. Тоже пробовала держать ее постоянно «включенной», чтобы щеголять по сугробам в платьице, но она слетает, зараза, постоянно! Сказывается недостаток опыта во владении волшебными навыками. Ну и пусть, зато я единственный в мире Дар небес – радужный ящер!

   - Ох, ох, - Наставник подошел к нам. – Стар я уже для таких приключений, детишки.

   - А кто говорил, ради Защитницы Марьяны хоть на край земли? – невинно хлопая глазками, напомнила я. 

   - Хорошая у тебя память, - он вздохнул и, кряхтя, начал залезать в карету.

   Рассмеялась, глядя ему вслед. Прибедняется, хитрюга! Строит из себя русского пенсионера, которого в гололед удобно впереди пускать, дабы песочком дорогу посыпал. А на самом деле он в лучшей физической форме, чем Иньяр. Видела, как на рассвете этот с виду одуванчик такие позы из йоги крутил, что любой буддистский монах на Тибете обзавидовался бы! 

   - А на самом деле, почему ты позвала его с нами? – муж посмотрел на меня, посерьезнев. – Какие-то предчувствия или что-то подобное?

   - Нет, - помотала головой. – Просто чувствую, что Наставник нам пригодится. У него такой опыт! Если что, даст ценный совет.

   - Если что, за спасибо не работаю! – тут же донесся голос старца из кареты.

   - А слух у него до сих пор отменный!

   - Всегда такой был, - супруг зашептал мне на ухо, - когда мы, Ученики, будучи еще наглыми малявками, пытались пробраться мимо его комнаты, чтобы удрать на поиски приключений или хотя бы стянуть с кухни что-то вкусненькое, нам ни разу не удалось сбежать, не разбудив его!

   - Потому что от сладкого бывает кариес! – тут же ответил Наставник. – Лечи вас потом! Зато я делал вид, что ничего не слышу, когда вы, шкодники, подросли и начали сбегать, чтобы потискать служанок! – из кареты донесся ехидный смех.

   - Мудрый человек! – Иньяр уважительно склонил голову и тут же получил по заднице. – Ай, за что?

   - За прошлые заслуги! – прошипела я. – Все мужики всегда заодно!

   - А у женщин не так, разве?

   - Нууу… - появление Дары спасло меня от необходимости придумывать остроумный ответ. 

Глава 5.3 В добрый путь

   - Вот твои мамочка с папочкой! – она передала мне заплаканного младшего Лунаэля. – Никто без тебя не уедет, видишь? 
    
   Крепыш всхлипнул, обнял меня за шею и прижался всем тельцем.

   - Понял, что все в путь собираются, - пояснила девушка, - распереживался, что без него уедут.

   - Куда же мы без нашего сладкого малыша? – я погладила Марьяра по спинке, сама едва не расплакавшись. – Мы только все вместе, целой бандой!

   - Бедные эльфы, - пробормотал Иньяр.

   - Они, кстати, твои родственники.

   - Это было очень давно, - торопливо открестился от такого родства муж. – Никто уж и не помнит, кто там чудом затесался в ряды Защитников.

   - А это легко узнать, - раздался рядом звонкий голосок юного остроухого.

   Как же его зовут? Мысленно я его Колючкой обозвала. А из настоящего имени длиной в целую строчку, ни одного слова не запомнила. 

   - Надо к Древней Матери сходить, она каплю крови возьмет и про все-все родовые ветки расскажет.

   - А еще что она может? – заинтересовалась я.

   - Много всего! – увидев во мне благодарного слушателя, Колючка начал перечислять.

   Но подошел Эльнар и оборвал его на полуслове, веско заявив:

   - Ламэль, тишина – прибежище мудрых.

   Ламэль, точно!

   - Тогда, увы, госпожа Марьяна далека от мудрости, - поддержала я сникшего эльфенка. – Я обожаю потрындеть, как говорится. И с удовольствием послушаю рассказы Ламэля. Ему, вероятно, многое хочется мне поведать.

   - Да, уважаемая Защитница! – мальчишка просиял, но натолкнулся на осуждающий взгляд отца и опустил глаза. – Однако благородному мужу не подобает ехать в карете, как слабому полу, посему наш разговор не состоится. 

   - А у нас равноправие, Ламэль, - я кивнула на вороного жеребца. – Вон моя лошадь как раз. А в карете поедут дети.

   - Почему это у него есть свой конь, а у нас нет? – надулась Катя.

   - Почему? – как всегда, поддержал сестру Леша.

   - Ты же сама вчера сказала, что он большой, - напомнила я. – Поэтому. 

   - Так нечестно! – надулась девочка. – А как же равноправие?

   - Равноправием начнешь козырять, когда подрастешь. И, кстати, если будете с братом хорошо себя вести, то часть пути проделаете вместе с нами, верхом. Но если вздумаете шалить…

   - Станем паиньками! – заверила Катя, сверкая глазками и улыбаясь во весь рот.

   - Станем! – Леша кивнул, зеркально отражая мимику сестренки.

   - Докажите делом. Бегом в карету!

   Р-раз, и нету, уже сидят внутри и выглядывают в окно. Прямо образцово-показательные детки!

   - Коварная ты женщина, - Иньяр усмехнулся.

   - Как думаешь, на сколько их хватит?

   - На час? Примерно столько нужно, чтобы шило в их попках просверлило скамейки под ними!

   - Поспорим? Думаю, они продержатся до обеда. Упрямством малыши пошли в маму!

   - На что спорим? – заинтересовался супруг.

   - На тайное желание.

   - Прекрасно!

   Наши ладони сошлись в крепком рукопожатии. А потом мы уселись на лошадей и отправились в путешествие, которое обещало нам головокружительные приключения! 

Уважаемые читатели! Спасибо, что вы со мной))

Приглашаю вас в мою новогоднюю новиночку)) В книгу "Подарок под елочку". Это подарочек вам на Новый год)) Поэтому, разумеется, будет полностью бесплатным. Книга совсем небольшая, выложена полностью. Она добрая, с юмором и про любовь)) Так что приходите))

Приятного вам чтения!))

С наступающим))

Глава 6 Лесные эльфы

   Спор Иньяр проиграл – юные Лунаэли тихо-мирно просидели в карете до самого полудня, когда решено было сделать небольшой привал для обеда. Дети с воплями начали носиться по поляне, я предусмотрительно отошла подальше – знаю их, скоро раздерутся, и во все стороны полетят огненные снежки. Потом помирятся и тут же придумают совместную шалость.

   Иньяр занялся дровами, а эльф предпочел любоваться природой, как и я. Он подошел ко мне, разглядывающей темнеющие на горизонте горы – за ними простиралось Эльфийское королевство. А у подножия скал как раз и рос тот самый многострадальный лес, который стал причиной Войны пеньков. До него мы доберемся к позднему вечеру. 

   - Вы так и не рассказали мне, что за история приключилась с тем самым кольцом, за которым вы приехали, - напомнила я.

   - Там не о чем говорить, госпожа Защитница, - Эльнар отвел взгляд.

   В который уже раз он плавно обтекает эту тему. Честно говоря, больше похоже на то, что эльф попросту увиливает. А если от меня что-то скрывают, я тут же загораюсь желанием это узнать – во что бы то ни стало. 

   Но только собралась с силами, решив выпытать из мужчины правду, как в ствол дерева, просвистев в сантиметре от моего лица, впилась стрела.

   Закрыла рот, глядя на еще трясущееся древко, потом вдохнула побольше воздуха и гаркнула:

   - Каталина и Алексар!!!

   Это что мои безобразники удумали, чуть из матери родной ежика не сделали! Ну, держитесь, проказники!

   - Что? – донеслось из соседней рощицы. – Мы не шалим, мы снеговика лепим! 

   Я вгляделась в их встревоженные мордашки. Да, не они. В кои-то веки напортачил кто-то иной. Видимо, для разнообразия.

   - У нее эльфийское оперение, - задумчиво протянул Эльнар.

   Выдернув стрелу из ствола, он взмахнул ею. В воздухе раздалось гудение. Мужчина удовлетворенно кивнул.

   - Древко со смещенным центром тяжести. – Пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. – Такими пользуются лесные эльфы.

   - А вот, кажется, и они, - я кивнула на группу, которая выходила на полянку. 

   Весьма колоритные на вид, кстати. Длинные светло-рыжие волосы так же, как и у Эльнара, ухоженными прядями спускались на грудь. Глаза издалека сияли яркой зеленью. А вот аристократической бледности не имелось и в помине. Кожа имела или медный оттенок, или была смуглой до цвета шоколада. Этим они мне напомнили индейцев - тех самых, земных, из вигвамов и с томагавками.

   Кожаная одежда темных оттенков отчетливо выделяла их на фоне белоснежной поляны. Впрочем, появление гостей и без того не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешили и встревоженный муж, и Наставник, до того колдующий над костром. Даже юные Лунаэли забросили снеговика и прибежали поглазеть.