Лунная бабочка. Пешка для богов

Пролог

Его снова охватил непонятный жар, заставив молодого мужчину вздрогнуть и открыть глаза. За тонкой занавеской окна стояла непроглядная ночь. Черное небо сегодня было усыпано яркими огоньками звезд. Новолуние, - вспомнил мужчина, и его тут же скрутило от непонятной тревоги. Все двадцать девять дней, что прошли с того странного дня, вернее ночи, когда появилась она….

Он резко обернулся, понимая, что сейчас в комнате снова не один. Серебристая тень скользнула из окна, рассыпая следом за собой мерцающую пыльцу, которая шлейфом порхала, следуя взмаху тонких полупрозрачных крыльев. Застыв на месте, он с восхищением наблюдал за невесомым полетом ночного мотылька, который на протяжении этого месяца посещал его каждую ночь. Но сегодня…

Сегодня нечто волшебное творилось вокруг, от чего у мужчины неожиданно перехватило дыхание. Что-то должно произойти именно сегодня. Что-то, чего он жаждет так сильно, как дети ожидают чудес в ночь Свершения – великого праздника, что бывает раз в году. В эту ночь год сменяет новый. Новый день, новый восход светила, а, может, как это случилось в этот праздник, приход кого-то… нового? В их мир.

Мотылек под пристальным взглядом фиолетовых глаз сделал еще несколько пируэтов по комнате и осыпался на пол мерцающей пыльцой. Странно, почему за окном, да и в комнате, не было ни лучика света, а пыльца сияла так, что очертания мебели стали видны в ее серебристом свете. И вот перед ним снова возник силуэт незнакомки с печальными серыми глазами, который, казалось, смотрели ему прямо в душу.

Он сделал несколько шагов к ней, все еще не понимая, почему она так важна для него, и остановился напротив замершей девушки.

Она была красива. Невысокая, едва доставала ему до плеча, стройная, с удивительными чуть раскосыми глазами и миловидным личиком в форме сердечка. Чуть полноватые губы дрогнули в подобие улыбки, но грусть не уходила из ее глаз.

– Кто ты? – в который раз за эти дни задал он свой вопрос. Она никогда не отвечала ему, лишь находилась с ним до самого рассвета, и исчезала с первыми лучами Солано – огромного светила, занимавшего весь небосвод и согревавшего его мир – Телласу.

Ожидаемо, она не ответила, только невесомо вздохнула, с тоской посмотрев на темнеющий за окном горизонт.

– Почему ты молчишь? Почему ты всегда молчишь?! – в его голосе прорезались нотки отчаяния. Почему-то ему показалось, что после сегодняшней ночи он навсегда лишится чего-то важного в своей жизни. – Прошу, скажи, кто ты? Зачем приходишь ко мне? Что хочешь сказать мне?

Он сжал пальцы в кулак до побелевших костяшек, ожидая ответа. Но снова тишина. Легкий шелест и дуновение ветерка на миг оторвали его от созерцания девушки, а когда он повернулся, она уже стояла в нескольких шагах от него. Ласковым невесомым прикосновением огладила его лицо, что у мужчины резко забилось сердце, а в памяти мелькнула чья-то задорная улыбка и легкий смех. Его фиолетовые глаза расширились, но мгновение снова ускользнуло, оставляя на душе горький осадок.

Она продолжала стоять напротив и смотреть на него, словно… прощалась? Его взгляд скользнул по ее точеной шее, к тонким ключицам, что виднелись в вырезе легкого платья, когда он заметил тонкую цепочку с подвеской в виде полумесяца, тонкие рожки которого смотрели вниз. Лунарн – древний амулет, подарок богини их миру. Его роду. Как он оказался на шее той, что являлась ему каждую ночь? Он был давно утрачен их семьей, и вот теперь….

Принц еще не успел задать свой вопрос, когда заметил еще одну вещицу. Вернее, тайный знак принадлежности к их семье. Эта девушка была… его женой?! Именно это означала изящная татуировка на ее груди, скрытая невесомой тканью платья. Он медленно перевел потрясенный взгляд на лицо девушки, а потом на занимающийся алым заревом восход.

– Ты…, – прохрипел он, неожиданно понимая, почему она превратилась в мотылька, и что последует за этим. Девушка только печально улыбнулась, повернувшись лицом к алеющему за окном небу. У нее оставалось не более часа на то, чтобы….

Резко распахнулась дверь в его покои, являя ему разъяренного старшего принца в сопровождении стражи и нескольких некро-магов в длинных балахонах. Они единственные были способны захватить тех, кто мог ускользнуть от обычных стражников.

Души умерших или умирающих людей. И эта девушка она тоже… умирает. Где-то далеко от него.

– Взять предательницу! – воскликнул старший принц, указывая на незнакомку, которая сейчас с потерянным видом сжимала тонкими пальцами подвеску на шее.

Еще секунда, и в нее полетят ловчие сети, способные удержать, а потом и выпить душу человека, не давая ей возможности вернуться в тело или уйти на покой и перерождение. У него всего несколько секунд, чтобы… поверить, довериться ей. И как он только раньше не понял, кто она?

– Не смей! – кажется, старший братишка разгадал его план, но в комнате разом зазвенели заклинания, летящие сетями в сторону девушки, и вспыхнул ослепляющей вспышкой переход, активированный силой амулета богини.

Через секунду у ног старшего принца лежали, постанывая и кряхтя, четыре мага, которые были парализованы собственными заклинаниями, а в воздухе серебрилась пыльца с крыльев Лунной бабочки – священной посланницы богини любви и покровительницы семьи.

– Что ж, брат, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? – тихо пробормотал себе под нос старший принц, а потом взмахнул полой черного с алой подкладкой плаща, исчезая из его комнаты.

Глава 1

– Мам, ты не переживай, я справлюсь, – произнесла я в трубку, пытаясь успокоить взволнованную родительницу. – В конце концов, это не единственное место работы в нашем городе, найду что-нибудь.

– Ох, детка, ты так далеко, и я ничем не могу помочь тебе. И ты… ты там одна, как же ты справишься? Если бы не эта поездка….

Я чувствовала мамину досаду и ее волнение, но сказала, как можно спокойнее:

– Но она очень важна для тебя и папы. Он очень долго ждал этого назначения, так зачем теперь сожалеть? – в трубке послышался тяжелый вздох мамы.

Все же она никак не могла привыкнуть, что ее единственное дитя уже выросло, и все так же пыталась опекать меня. Мои родители работали в огромной компании, занимающейся строительством, и теперь папа получил назначение в один из филиалов фирмы в Европе. Им обоим пришлось спешно уезжать, а я оставалась в нашей квартире в Москве. Совершенно одна. Именно это почему-то страшило мою маму, которая с самого моего детства, да и по сей день тоже, боится, что со мной вот-вот должно произойти что-то.

Может, все дело было в том, что я у нее единственный ребенок, долгожданный и желанный? А, может, потому, что однажды моя бабушка предсказала мне «сон подобный смерти»? Смешно, кто сейчас верит в подобную чушь? Как и в еще одно бабулино «предсказание» – я должна изменить мир. Не знаю, что хотела сказать этим бабушка, но с тех пор мама ее страшно недолюбливает, да и бабуля отвечает ей тем же. Поэтому они постоянно находятся в состоянии вооруженного нейтралитета, при встречах немедленно сходятся в словесных поединках.

– Все-таки стоило попросить Анжелику Игоревну присмотреть за тобой, – проговорила мама, хотя я, как наяву, увидела скептическое выражение ее лица. Ну да, а мне потом выслушивать их жалобы друг на друга. Нет уж!

Я подошла к перекрестку и посмотрела по сторонам, пропуская автомобили, чтобы перейти дорогу. Посмотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на льду, а потом быстро пересекла дорогу и оказалась на широком тротуаре. Снег кое-где образовывал небольшие сугробы, но в целом, идти можно не опасаясь застрять или упасть. Я прижала трубку к уху, слушая сетования матери, и не обращая внимания на поздних пешеходов вокруг.

– Нет, ма, вот этого точно не надо, я…, – договорить не успела, заметив краем глаза мелькнувшую перед собой яркую вспышку, в последний момент. А потом…

– Смотри куда идешь, смертная! – раздался рядом со мной надменный голос.

– А? – я быстро заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд на том, кто мне преградил путь, но моя нога неожиданно скользнула по тоненькому льду застывшей лужицы, и я, громко вскрикнув, покатилась вперед, махая руками, как ветряная мельница. А в следующий момент лоб в лоб столкнулась с мальчишкой лет двенадцати на вид, стоящим в нескольких шагах от меня. На секунду я ослепла от мелькающих перед глазами звездочек, а от звона в ушах практически оглохла. А-а, из чего сделана его голова?!

Мы оба разом приземлились в сугроб, который намело за прошедший день, видимо, дворник еще не успел убрать его с дороги, а рядом, рассыпаясь на множество деталей, шлепнулся мой телефон.

– Черт! Черт! Черт! – прошептала я, спешно выкарабкиваясь из мягкого снега и собирая дрожащими, красными от мороза, пальцами детали аппарата.

– Смертная, как ты смеешь выражаться в моем присутствии?! – снова рядом со мной раздался противный голос этого… невоспитанного зас….

Я резко обернулась, заметив, что мальчишка уже стоит на ногах и смотрит на меня сверху вниз. Одет он был очень странно, особенно учитывая особенности наших российских зим. Узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги, приталенный пиджак, больше смахивающий на камзол, который носили в давние времена. Обшлаг рукавов и вдоль края застежки по нему вилась серебристая нить. А за спиной развевался… плащ. Неожиданно до меня дошел смысл его одеяния, и я едва не заскрипела зубами от злости. Кажется, передо мной стоял очередной любитель косплея аниме. Что-то в последнее время их слишком много развелось в нашем городе.

– Пади ниц, смертная. Не смей смотреть на мой лик, – прошипел этот… этот…

– Что-о?! – мое лицо, вероятно, вытянулось от удивления, потому что…

Звучать это должно не так – ЧТО?!

– Ах, ты морда косплейная! – не выдержала я, подскакивая на ноги и забывая о разбитом телефоне. – Ах, ты анимешка гламурная!

– Что? Гламу… что? – мне неожиданно приятно было видеть, как теперь вытягивается его лицо от удивления, действительно, как у анимешного героя. Вот уже я возвышалась над ним, хищно скалясь и наступая на него. Сиреневые глаза мальчишки округлились от неожиданности.

– Да что ты о себе возомнил?! Совсем с катушек слетели со своим косплеем! Тебе что манга по голове ударила, – не унималась я, продолжая наступать на него. Мальчишка пятился от меня, не обращая внимания на лед под ногами.

– Ты чего? Эй! С ума сошла, что ли? – мальчишка в очередной раз попятился и, поскользнувшись на льду, упал на мерзлую землю. Зыркнул зло на меня фиолетовыми глазами, – эй, эй! Слышишь? Смертная, я…

– Я щас тебе такую «смертную» покажу, что вмиг станешь бессмертным… привидением и будешь скитаться по миру в поисках упокоения! – зло зашипела я, нависая над пацаненком.

Видимо мой грозный вид подействовал на него, потому что мальчишка разом побелел и начал заикаться.

– Н… не надо…

– Ах, не на-адо, – протянула я, склоняясь над ним, а он отползал подальше, – ну раз не надо, то быстро извинился и исчез с моих глаз, – рявкнула я так, что сама невольно испугалась.

– Извиниться? – у пацана снова вытянулось лицо, а в глазах мелькнуло недоумение. – Мне? Перед смертной? Принцу Дома Соланио?!

– Чего? – скривилась я, словно съела лимон. Он что, правда считает, что я поверю в этот бред? – Слушай, а что вы там курите, а? Или ты там на своей тусовке перепил сакэ?

– Ты что?! Курят лишь низшие слуги, за кого ты меня принимаешь? – возмутился мальчик, – и что такое «тусовка»?

Глава 2

Похоже, побег из дома все-таки был не самым лучшим выходом. Конечно, спрятаться в этом мире от старшего брата и его коварных планов было лучшим вариантом, но….

Ужасный мир, ужасное место. И это еще богиня его сюда направила, а если бы он сам?.. За что она так разгневалась на него? Или это потому, что он не обратился за помощью к своему покровителю, ее супругу? Но, так или иначе, он находится здесь.

А еще богиня так и не назвала цену за свою помощь, как бы она не оказалась чересчур высока.

Хотя… все складывается не так уж плохо, и эта девчонка, которая смотрит на него немного свысока – совсем никакого почтения к принцу крови – не так проста, как казалось на первый взгляд. Да и мир не настолько ужасен, если присмотреться. Только почему она утверждает, что в нем совсем нет магии? А как же все эти невероятные рассказы об устройстве ее мира? Она, оказывается, столько всего знает, значит, как минимум, она здесь принцесса или что-то вроде того.

Что и доказало наличие магии в ней самой. Иначе, как объяснить боевое заклятие, ударившее его в грудь? Конечно, девчонка после него совсем выдохлась, возможно, дар ее совсем слабенький. А вот заклятие подчинения, которым он владел в совершенстве в силу своего происхождения, на нее совершенно не подействовало, что заинтересовало принца еще больше. Будь они в его мире, он мог бы заподозрить, что девушка его дальняя родственница, которой просто не могло существовать, или она из семьи предателей, которые вот уже несколько веков объявлены в розыск, а за возвращение на Телласу их ждет смертная казнь.

Так кто же она, эта девушка в смешной одежде? Невысокая, стройная, гибкая, как веточка лозы. А глаза… огромные, серые, как небо во время грозы. Длинные светлые волосы, собранные в замысловатую косу, и несколько прядок выбились и теперь ласкали ее скулы. Такой необычной внешностью обладали в его мире ведьмы и мейниры – девы или жрицы богини Лунарис. Теперь он понял, что ошибся, приняв ее за простую смертную.

Смертными в его мире называли всех, кто не имел магии. Так случилось, что боги, создавая мир Телласы, разделили свои дары не поровну, выделив тем самым одних жителей, которым даровали искру божественного огня. Их изначально было не больше тысячи, и именно они стали править Телласой. Остальные так и остались простыми людьми, но никто не ущемлял их права и не требовал больше, чем они могли дать.

В империи Телласа, где правил его отец, магией обладали только в его семье, но когда-то давно был еще один Дом, обладающий схожей силой – Дом Лунариос. Подданные богини Рианнон. Вечные изгои их мира. Они предали его мир, и ушли из него навсегда. Куда? Никто не знал до сих пор, а прошло всего-то несколько тысяч лет.

А ведь и они были некогда могущественным родом, которые могли бы составить самому императору конкуренцию и в силе, и богатстве, и в могуществе, но никогда не пользовались своей магией во зло. Они считали себя выше этого, но все же император из рода Соланио решил оградить себя от конкурента, приняв один закон – отпрыски двух родов должны были стать супругами, чтобы Дом Лунариос не мог претендовать на трон. Именно ему, как младшему отпрыску Дома Соланио нужно было жениться на младшей принцессе Дома Лунариос. Теперь, конечно, все это не важно, но почему-то он чувствовал, что она есть – его невеста, принцесса из проклятого Дома.

Неужели именно поэтому богиня Рианнон, покровительница любви и семьи, помогла ему сбежать?

Почему именно она пришла ему на помощь, когда он пытался скрыться от собственного брата, который затеял переворот?

Он снова вспомнил безумную погоню и поморщился от досады. Никогда ему еще не приходилось чувствовать себя загоняемой дичью. Чтобы сместить их отца с трона империи, тем, кто стоял за попытками переворота, необходимо было избавиться сначала от него, ведь именно Рен был Главным Стражем Империи и самого императора. Несмотря на молодой возраст, он, Адеррен – младший наследник, был назначен на эту почетную должность самим императором Амираудуром. Агентурная сеть, которую раскинул по всей империи младший принц, приносила пользу – никто не мог совершить преступление и не ответить за него. Только вот ему не повезло, сам едва не стал легкой добычей. И только с помощью посланной ему мейниры богини он чудом избежал смерти. Наверное, все же где-то он оплошал, но ничего, когда вернется, то обязательно найдет того предателя, который помогал заговорщикам.

Рен снова отвлекся на худенькую девушку, которая шла рядом и рассказывала ему просто невероятные вещи. Разве поразителен тот факт, что они могут заглянуть в небесные чертоги богов?! Ведь никто не смеет подсматривать за ними! А она говорит, что люди, эти смертные, видят самого Солано и его человеческое воплощение Ллиуллиэнна – верховного бога его мира. А ведь за подобное непочтение в его империи он мог сжечь дотла не только того, кто посмел увидеть его прекрасный лик, но все королевство разом. Вспыльчив и скор на расправу верховный бог. Лишь его супруга, мягкая и нежная Рианнон, могла усмирить его огненный нрав. Каждое утро император с семьей должен встречать восход Солано, склонив перед ним голову, а вечером провожать его уход с тем же почтением. И даже отцу не дозволялось поднимать головы, несмотря на то, что Ллиуллиэнн покровительствовал императорской семье и всему Дому Соланио.

А эти смертные посмели смотреть! В какой-то те-ле-скоп. Странный мир, странные люди. Живут в огромных дворцах, но так бедно одеты.

Ооо, какие же это дворцы?! В отцовской псарне и то приятнее ароматы! А потом эта… эта девица затолкала его в душную коробку, которая плавно взлетела вверх, заставляя содержимое его желудка, вернее остатки ужина, подкатить к горлу в болезненном спазме. Он вывалился в темном длинном коридоре и со злостью посмотрел на улыбающееся лицо девушки. И снова ощутил то странное тепло, поразившее его еще на заснеженной улице города.

– Это… мои покои? – удивленно рассматривая темную комнату, спросил Рен, шагнув следом за своей новой знакомой. Она что-то пошарила на стене, и комнату озарил теплый свет, льющийся из странной прозрачной штуковины. Сколько принц не приглядывался, но не мог разглядеть потоки силы, которые бы давали этот свет. Странная магия. Она назвала это э-лек-три-чес-тво. Столько новых и, главное, странных слов.

Глава 3

– Ну, и куда ты меня тащишь? – недовольно пробурчал Рен, плетясь за мной следом. Сегодня он был особенно невыносим, поэтому я тоже затолкала раздражение поглубже, понимая, что принцу в нашем мире тоже приходится нелегко.

Прошло больше трех недель с того момента, как на мою голову свалилось его высочество Напыщенный Индюк Какого-то-там-рода. Все эти дни он находился рядом, а мне выпала сомнительная честь знакомить его с культурой нашей страны и, в частности, моего города. Но, надо отдать ему должное, всю новую для себя информацию он впитывал жадно, и всегда интересовался подробностями. Мне же было не жалко поделиться, поэтому я сейчас и вела его за собой в наш планетарий, который находился, конечно же, на другом конце города, но отказываться от своей идеи я не стала.

Хотя я в чем-то понимала недовольство принца, потому что ему, во-первых, пришлось кардинально сменить облик, ибо соседи очень заинтересовались мальчишкой, который поселился в нашей квартире. Пришлось соврать, что приехал двоюродный брат троюродной сестры из далекой сибирской деревушки погостить на каникулы. Видимо, слово «деревушка» было знакомо принцу, потому что мне подарили просто убийственный взгляд, но и отрицать сказанное не стал. Мне же пришлось тащиться в магазин, чтобы купить одежду соответствующую его возрасту и полу. Увы, но в своей семье я была единственным ребенком, поэтому моя одежда ему вряд ли подошла бы. Впрочем, Рен предлагал мне остаться в его истинном облике и представиться моим парнем, но…. Я невольно покраснела, вспоминая наш с ним поцелуй, который вернул ему настоящий облик, но, увы снова, тот продержался всего несколько минут, и принц снова превратился в противного мальчишку. С очень вредным характером.

Во-вторых, на улице стояла на редкость премерзкая погода, которая, увы, свойственна нашему региону в это время года. После нескольких дней обильного снегопада резко потеплело, и пошел мелкий, ледяной дождик, который расквасил дороги и растопил весь выпавший снег, превратив его в лужи. Вот и сейчас мы перепрыгивали через них, уворачиваясь от проезжавших мимо автомобилей, которые так и норовили забрызгать нас грязью.

– Кажется, я обещала тебе показать способ «подсмотреть» за тем, что происходит в чертогах богов, – усмехнулась я, памятуя, как Рен был возмущен тем, что «смертные» посмели покуситься на святое. – Мы сейчас пройдем по парку, а там находится планетарий, где нам и покажут все то, о чем я тебе рассказывала. У нас часто приводят туда экскурсии с детьми.

– Я не ребенок! – немедленно вспылил принц, – и прекрати насмехаться надо мной, иначе…

– Да-да, я помню, что за насмешку над наследником полагается смертная казнь, – я закатила глаза, всем видом показывая, что уже выучила все это наизусть.

– Ты ходишь по Грани, ведьма, – рыкнул принц в ответ, а потом плотнее застегнул молнию на куртке, невольно содрогаясь от холода. – Хоть бы завесу тепла сотворила, – буркнул он, а я только пожала плечами, – но ты не можешь.

Он только вздохнул, а мне стало немного стыдно – может, и правда, не стоило тащить его сюда? Но в последние дни он был просто невыносим, и мне хотелось хоть как-то «отплатить» ему за его несносный характер.

– Я же говорила тебе, что у меня нет магии, Рен. Ни у кого из людей на Земле нет. Может, - тут я задумалась, вспоминая историю своего мира, когда было время Инквизиции с гонением ведьм. Или шаманы, которые жили в некоторых уголках Земли, в частности на севере моей страны, – у кого-то есть способности, но… чаще всего те, кто в открытую говорят об этом обычные шарлатаны.

– Но она есть у тебя…

– Рен! – остановила я его и остановилась сама, в упор посмотрев на мальчишку, – ты ошибаешься.

– Нет! – упрямо покачал он головой, - я чувствую ее, просто у тебя она спит. Где-то тут, - его ладонь открылась в сторону моей груди, где только мне было известно, находился бабушкин кулон. – Если бы ты попала в мой мир, то смогла использовать свою силу, Ири. Мне жаль, что ты не можешь пройти со мной в мой мир, – закончил он со вздохом.

– И что ждет меня там, Рен? – спросила я его, смотря прямо в глаза. – Что ждет ТАМ нас обоих?

Этот разговор происходил у нас уже не в первый раз, но каждый раз принц с упорством уходил от прямого ответа. Пусть он занимал в своей стране, в своем мире не последнее место, был наследником императора, но ведь здесь… он скиталец. Он тот, кто бежал из своего мира по одному ему понятным причинам, и что ждало его там неизвестно. Насколько я поняла, принц подозревал кого-то из своей семьи, и, судя по всему, это был его старший брат. Или отец?

– Там хоть тепло? – спросил принц, снова уходя от ответа, и пошагал дальше по тропинке, что вела к входу в здание.

Огромное белоснежное здание с круглой куполообразной крышей показалось из-за редких деревьев. Огромные колонны из белого камня поддерживали крышу, будто парящую над самой постройкой. Планетарию было уже больше века, но он по-прежнему поражал своей крепостью без малейшего намека на ветхость. Огромный купол, казалось, поддерживал небо, а внутри него, я знала, находится очень мощный телескоп, с помощью которого наблюдают за звездами и планетами солнечной системы.

Мы вошли внутрь, и оба облегченно вздохнули, чувствуя тепло помещения. Навстречу нам высыпала толпа школьников возраста примерно, как сейчас выглядел Рен. Кстати, он так и не сказал, как его настоящее имя. Велел обращаться к нему сокращенным именем Рен или, тут он ехидно улыбнулся, «Ваше Императорское Высочество». Мне, вот честно, даже в тот момент захотелось его ударить, но я сдержалась:

– Ну, Рен так Рен, – вздохнула я, понимая, что большего из него не вытяну.

Мальчишки шумно загалдели, обсуждая увиденное, а следом за ними вышли две учительницы, которые между собой что-то тихо обсуждали. Вот, и я бы так же могла сейчас идти, но…. Я поежилась, вспоминая неудачную попытку устроиться на работу в один из колледжей города, и то, чем она закончилась для меня. Девушки скосили на меня взгляды, одна шепнула что-то другой, а потом обе прыснули, скрывая ладошками насмешливые улыбки. Несомненно, они меня узнали. К моему несчастью, мне встретились мои бывшие коллеги. Мы хоть и проработали в одном месте чуть больше недели, но меня успели запомнить. Стало муторно на душе…

Глава 4

От этого места веяло магией. Той самой, которая окружала его мир. Которая была его неотъемлемой частью. Но как? Как в этом мирке, который давно был забыт богами, вдруг появилась магия? Он почувствовал, как воздух наполняется ею и мерцает, переливаясь всеми цветами радуги. И появилась она.

Сначала он не узнал в строгой даме ту красавицу, которая пришла тогда на его зов – волшебную фею в легком серебристом платье, обнимавшее её стройное тело. Это все, что он смог в тот миг рассмотреть, а потом, вспомнив, чем грозит ему разглядывание божественного тела, опустился перед ней на колени. Совсем, как сейчас… он так же не смел поднять глаз на богиню Лунарис, но в этот же момент был удивлен поведением девушки, которая находилась рядом. Как она смогла? Откуда узнала древнейшее ритуальное приветствие жриц богини Лунарис?

Даже в его мире их было слишком мало, как и мейнир, за которую он сначала и принял девушку. Как же она была в тот момент похожа на жрицу, служившую в главном храме – Эйриану! По легенде, она прислуживала самой Рианнон в ее чертогах, но которую все по той же легенде та отпустила на землю, когда жрица влюбилась в младшего наследника главы Дома Лунариос. Именно этому Дому всегда покровительствовала Рианнон.

Когда род Лунариос исчез из их мира, именно магия Рианнон предала их всех забвению, и только они, потомки императора и наследники Дома Соланио, помнили о том, кем были эти предатели. К предателям нет снисхождения, и найди он кого-то из потомков перебежчиков, то должен будет уничтожить их немедленно.

Мейниры же были теми, кто следил в его мире за равновесием, они служили только своей богини и были ее помощницами в мире живых, потому что сами были бестелесны. Они исполняли волю Рианнон, одаривали по ее велению милостью смертных и магов, наказывали за провинности. Так кем же была эта странная девочка с серыми грозовыми глазами и светлыми волосами?

Он решил, что обязательно выяснит все о потомках проклятого рода. Потом, когда вернется домой, а пока стоило сосредоточиться на предупреждении богини. Рианнон сказала, что брат будет ждать его с собственной армией, но ему до сих пор не верилось, что Рэй способен напасть на него! Кто угодно, но только не он! Слишком многое их связывало, пусть и особой любви между ними не было.

Да, они были от разных матерей, и королева Кармента, супруга императора, не любила второго наследника, но и вражды между братьями никогда не сеяла. Чего нельзя было сказать о других женах отца. Третья супруга императора и мать самого Рена, бросила семью и ушла в храм богини Возрождения, едва мальчику исполнилась неделя от рождения. Именно Рэй стал его наставником, едва младшему наследнику исполнилось восемьдесят лет – подросток по меркам долгоживущих магов к коим принадлежал императорский род Соланио.

Королева Кармента имела дар прорицания, она всегда и во всем помогала своему супругу править, предсказывая события недалекого будущего, и воспитывала сыновей. Она не ушла в храм богини Айяты, чтобы пройти Возрождение и начать новую жизнь. Туда уходили те женщины, которые решили начать новую жизнь. Рен и хотел бы обвинить королеву в попытке захвата власти, но не мог, ведь императрицей она стать не могла. Древнее проклятие богов не давало возможности ей быть единственной женой их отца. Королевы не могли родить больше одного наследника, а чтобы их отец оставался императором, он должен был иметь не меньше трех наследников. Увы, ошибка далекого прошлого привела к тому, что расплачиваются все мужчины императорского рода. Даже у Рэй был пока только один признанный наследник, хотя старший принц еще не был официально женат. Рен тоже не может обзавестись супругой, пока… но там были иные причины.

Его мысли снова вернулись к предупреждению Рианнон. Когда в прошлый раз она откликнулась на его призыв, он был настолько дезориентирован нападением в Небесном замке, что даже не спросил о цене за помощь. Богиня лишь сообщила ему, что вернуться он сможет только после того, как найдет украденный много веков назад артефакт перемещения между мирами. В давние времена он принадлежал его семье, но был утрачен, а по иной версии – украден. А вот сейчас… Почему она просила защитить ту, которая стояла рядом и явно не понимала ничего из того, о чем они оба говорили. Девушка, казалось, была мыслями далеко от этого места. Когда богиня попросила его удалиться и оставить их наедине, Рену на секунду показалось, что девушка испугалась. И все же… странно все это! Но ему ничего не оставалось, как молча склониться перед богиней Рианнон и уйти, хотя все внутри кричало о том, что нужно остаться и прижать к себе тоненькую фигурку, чтобы… что?

Тревога не покидала его и в тот момент, когда они покинули это место. Время в чертогах Лунара течет иначе. Там прошло несколько минут, а в этом мире наступала ночь. Они шли рядом, но между ними повисло тягостное молчание. Как бы ни хотелось Рену расспросить девушку о том, что говорила ей богиня, он понимал, что магия Рианнон не даст ей этого сделать. И не важно, что он находился не в своем мире, божья воля одинаково сильна везде.

Неожиданно злые слова Ири, или, Иры, как она просила себя называть, задели его намного сильнее, чем хотелось бы. Наверное, он слишком спешил, и зря назвал то место, где она жила, домом. Хотя, скорее, он ощущал себя дома только рядом с ней. Не стоило так говорить, но слишком увлекся, слишком привязался, она понравилась ему, что тут говорить. Стоило подождать, а потом…

Всплеск магии перехода был ему знаком, их обступили неожиданно, и единственные слова сорвались с его губ:

– Уходи!!!

Он видел, что его слова причинили ей боль, но лучше так, чем она станет жертвой его разборок с предателями.

– Беглый принц и девка из проклятого рода. У нас будет знатная охота, господа! – надо же, неожиданно….

Когда их обступили прихвостни брата, Ири невольно прижалась грудью к его спине, принц отчетливо различил тяжелый рваный выдох, сорвавшийся с ее губ. Он решительным жестом задвинул ее за спину, не помня о том, что сейчас, возможно, это выглядит нелепо. Ведь в этом мире ему всего двенадцать лет! Можно, конечно, попросить девушку быстро поцеловать его, чтобы он снова превратился в «себя», но… он не хотел привлекать внимание к Ирине, хотя… что там кузен говорил о «проклятом роде»?! На что он намекал?