Лунная роза некроманта

Пролог

Свеча на столе давно погасла, но Фалькор этого не заметил. Он сидел в кресле, уставившись в темноту перед собой. Пальцы его машинально перебирали край записной книжки с затёртыми уголками. В камине умирали последние угли, и тени по углам кабинета анатомического театра становились гуще, словно подбирались ближе с каждым ударом сердца.

На столе перед Фалькором лежало тело. Точнее магический отпечаток, снятый с места преступления два часа назад. Полупрозрачный силуэт женщины, застывшей в неестественной позе, парил в дюйме над металлической столешницей и медленно вращался, мерцая холодным голубым светом. Лицо спокойное, глаза закрыты и ни единой раны на теле.

И всё же она была мертва.

Фалькор потёр переносицу и в который раз пробежал взглядом по строчкам протокола, нацарапанным корявым почерком дежурного инквизитора. Ни следов яда, ни остаточных следов боевых заклинаний. Ни проклятий, ни порчи, ни даже банального удушения. Тело было в идеальном состоянии. Сердце просто остановилось, будто кто-то потянул за невидимую нить и выдернул из неё жизнь, как фитиль из свечи.

Пятая за месяц.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. За окном ветер гнал по брусчатке мокрые осенние листья, и их шорох напоминал беспокойный шёпот. Город Тарнгард засыпал, не подозревая, что в его сияющих кварталах поселилось что-то терпеливое и очень-очень голодное.

Пять женщины. Все разного возраста, разных сословий и из разных районов. Между ними не было ничего общего, кроме этих безмятежных лиц и остановившихся сердец. Полиция, впрочем, как и местная инквизиция, лишь разводила руками. «Причина смерти не установлена». Кажется, так написали в своих отчётах трое специалистов из отдела магической безопасности.

Фалькор фыркнул. Эти надутые идиоты из отдела даже толком не удосужились осмотреть тела. А ещё называют себя элитой!

Открыв глаза, анатом подошёл к столу, наклонился к слепку и медленно провёл ладонью над мерцающим силуэтом, в очередной раз пытаясь нащупать магические колебания.

Внезапно он замер. Под пальцами едва ощутимо кольнуло ледяной иглой. Осторожно, стараясь не повредить слепок, он повернул левое запястье призрачной фигуры. В едва различимом голубоватом свечении проступила не то крохотный знак, не то руна.

Фалькор был готов поклясться, что прежде там ничего не было. Нахмурившись, он потянулся к увеличительной линзе и поднёс его к запястью слепка.

Вдоль позвоночника стекла ледяная волна, а в пересохшем от волнения рту завертелся отвратительный привкус.

Крошечные символы оказались из его личного шифра, который он использовал, когда требовалось зашифровать ту или иную запись, чтобы особо любопытные не смогли прочитать.

На миг погаснув, символы снова проступили двумя словами: «Ты следующий».

Внезапно свеча затрепетала, словно от сквозняка, ярко вспыхнула и погасла. В ту же секунду за спиной Фалькора кто-то едва слышно выдохнул.