Лунное притяжение

1

Новая фирма встречает меня высоким ажурным забором, за которым возвышается стеклянный гигант. Для нашего городка это чудо из чудес.

Несколько раз глубоко вздыхаю и захожу внутрь.

Встречают меня дружелюбно, что радует. На прошлой работе новеньких нещадно гнобили. Только самый стойкий выдерживал столь грубый напор, а потом и сам начинал мстить за свои нервы. Тем же самым новеньким. Замкнутый круг какой-то!

– Добрый день.

– Добрый, – отвечает мне миловидная девушка, приветливо улыбаясь. – По какому вы вопросу?

– Я личный администратор господина Феруэя. Не подскажите, куда мне пройти?

Она осматривает меня долгим взглядом, будто пытаясь поймать на лжи.

– Вам ничего не сообщали при приёме на работу?

– Нет. Меня передумали брать? – от нервов начинает немного потрясывать. Ну вот, не успела выйти, как уже выгнали.

– Нет, что вы, – и вновь эта дежурная улыбка, только взгляд становится сожалеющим. – Вам нужен третий этаж. Удачи вам и… терпения.

Звучат в спину слова, словно меня крестят, посылая на поле битвы. Да что не так то?

Отдел встречает меня большим и светлым помещением со множеством столов. Люди активно стучат по клавиатуре, снуют между рабочими зонами, переговариваются, что-то обсуждают. Кто-то даже общается по личным вопросам, судя по отрывкам фраз, что до меня доносятся.

Нахожу взглядом табличку «Начальник отдела кадров» и спешу туда.

Мужчина со скучающим взглядом просматривал груду счетов, а когда заметил меня – начал сиять ярче настольной лампы, что так уныло подсвечивала едва различимые чернила на старых бумагах.

– Дорогая моя, Аманда. Как же я рад вас видеть! – кричит мужчина на весь офис.

Народ затихает и обращает внимание на нас. Сердце замирает. Как же неловко то.

– Я думал вы уже не придёте, – вздыхает мужчина и вновь плюхается на стул.

– Неужели вам некому помочь?

Мистер Феруэй, похоже, не первый день занимается разбором документов. Такие мешки под глазами, словно не спал всю неделю.

– Да кому? Была у меня ассистентка, да не выдержала нагрузки. И коллектива, – шепнул он тихо. По секрету.

Не выдержала коллектива? Знакомо. Сама полгода проработала в аду. И то, только потому, что хотела помочь собрать деньги подруге на лечение. Сама бы я там столько не продержалась. Да и Нинель меня отговаривала сколько, когда замечала меня с заплаканными глазами. Живём под одной крышей, так что скрыть не получилось свои страдания. А так хотелось, чтобы не травмировать и так травмированную душу и искалеченное тело.

Год назад подруга выдернула меня на праздник, посвящённый хеллоуину и прочей нечисти. И я просто не смогла ей отказать. Надо было видеть как искрились её глаза.

Мы нарядились какими-то персонажами, которые были в то время популярны. Веселились наряду со всеми. Ходили по домам, спрашивая «Конфеты или проклятье?!». В тот день на нас проклятье и обрушилось. По-другому и не скажешь.

Мы шли по пустынной улице, когда на встречу вылетели два огроменных пса. Они впивались друг другу в глотки, наносили удары мохнатыми лапами, из которых торчали изогнутые окровавленные когти. Не успели мы и шагу сделать, как один из таких ударов прилетел Нинель и пропорол ей бок. Я не слышала ни свой крик, зовущий на помощь, ни вовремя подоспевшую помощь. В моих глазах до сих пор бесновались два Зверя: серебристый, отливающий лунными всполохами и рыжий. Именно бесовский и нанёс тот роковой удар.

Вот уже три часа я помогаю господину Феруэю с бумагами и до сих пор не видела владельца кабинета напротив. Глава фирмы, по слухам, очаровывает девичьи сердца и умело разбивает их, получая всё, что ему полагается. И лучше бы я бежала без оглядки, когда наконец увидела его.

Серебристые волосы и правда приковывали внимание, уверенная походка гипнотизировала. Только до тех пор, пока наши взгляды не встретились, и я не узнала в нём того самого оборотня, что был виноват в поломанной судьбе Нинель.

Бумаги, которые я собиралась заверить у него, выпали из рук. Сотрясаясь от страха, кое-как собрала их, кинула на свой рабочий стол и практически выбежала из офиса. Куда я направлялась не знаю, только в итоге зашла в тупик, где меня и прижали.

Его рука подхватила меня под подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

Дрожь становилась неконтролируемой и сильно выраженной. Я с силой сощурила глаза, боясь лишний раз пошевелится или вздохнуть.

– Чего ты боишься? – шептал этот недоделанный соблазнитель.

– Не ешь меня, – только и смогла выдавить из себя. Почувствовав, как его хватка ослабла, я смогла забиться в угол. Подальше от него. – Не подходи ко мне. Такие, как ты не способны на искренность, лишь на жестокости, присущие вашему миру Зверя.

Его нахмуренный вид не предвещал ничего хорошего, и я поспешила от него вновь удрать.

2

Я как раз извинялась перед своим непосредственным начальником, когда мимо, с пугающе-давящей аурой, промелькнул глава всея этого бизнеса. Ну почему мне именно эта контора приглянулась? Ходила бы себе спокойно, не щемясь от начальства по углам.

Ну не могу я спокойно на него реагировать. У меня перед глазами так и стоит сцена из прошлого, где два громадных зверя грызут друг друга, а потом в луже крови лежит и моя подруга.

– Гри́нюк, ко мне, – требовательно говорит… а как его, кстати, зовут?

Лишняя болтовня утихла. Видимо, не только я ощутила исходящий от него негатив. Интересно, а кто-нибудь знает кто он? Не выспрашивать же о нём в первый рабочий день. Да и у кого?

Мужчина с противоположного края помещения лениво встаёт и неспешно плетётся в кабинет к главному.

Окна закрыли жалюзи, а через время одна пара глаз с любопытством уставилась в мою сторону. Я даже оглянулась, есть ли кто за мной. Но к тому моменту, как повернулась – из кабинета никто не подсматривал.

Мерещится?

– Аманда, ты просмотрела документы прошлогодичной давности?

– А, да…

Вновь утыкаюсь в документы, выбрасывая всякие глупости из головы.

– Сверила? Всё совпадает с акт-отчётами?

– Да. Всё готово. Единственное… я не уверена.

– Говори.

– Вот здесь разве не лишняя цифра прописана? Если исходить из этого документа, – беру сначала одну папку, а затем другую, – сумма должна быть иной. А если брать всё же за основу следующий документ, то получается, что за счёт фирмы слили большую часть прибыли на сторону.

– И кто же ты думаешь так сделал?

– Нужно просмотреть и другие документы, но мне кажется…

Господин Фэруэй молчит, внимательно меня слушая, и я набираюсь смелости произнести вслух мои догадки.

– Шишкевич.

– Сможешь подтвердить свои слова?

– Мне понадобится ещё время, но… да.

– Тогда пока ничего не заверяем. Работаем дальше. С мистером Самерсом я сам переговорю.

Так значит он Самерс?

Поднимаю голову, встречаясь с лазурными глазами. Тут же испуганно опускаю обратно.

– Ты сама не своя Аманда. Всё в порядке?

– Да, извините. Что-то не важно себя чувствую.

– Ой, да времени то сколько. Иди обедай, деточка. Совсем с тобой обед пропустили.

– А как же вы?

– Я после тебя.

Кухня здесь просто огромная. Много шкафчиков, холодильник, микроволновка, чайник. Да-а-а, поставить диван и можно жить, не уходя с работы.

– Привет! – доносится от двери весёлый мужской голос. – Тоже обедать? Мы с тобой, кажется, не знакомы. Ты новенькая?

– Да.

– Меня зовут Отрин.

– Аманда.

– Приятно познакомиться. Ты будешь чай или кофе?

– Чай.

– А я, пожалуй, кофейку. Грег на меня всех собак спустил. Нужна подзарядка.

– Грег?

– Грег Самерс. Наш генеральный, – уточнил он уже конкретно непонимающей мне, а после поставил на стол кружку с дымящим напитком.

– Спасибо. А он… Что ты можешь сказать о нём, как о руководителе?

Отрин хмыкает:

– Какой интересный ты задаёшь вопрос. Что конкретно тебя интересует?

– Тут никто не знает, что он Зверь? – решаю спросить в лоб, хотя бы у одного из здешних работяг.

– Ну почему же. Все в курсе.

– В курсе? – обескуражено уточняю. – И никто не боится его?

– А почему его должны бояться?

– Оборотни убийцы! Они не контролируют себя. Неужели всех устраивает, что он в порыве гнева перейдёт в свою излюбленную форму и ранит их, если не убьёт?

– Почему люди так отчаянно верят, что мир Зверя куда страшнее их мира? – Отрин лениво откинулся на спинку стула и сделал небольшой глоток кофе. – Будто люди никогда не убивают. В порыве той же домашней ссоры. Не ранят словами. Не топчут в зародыше часть себя. Зверь, например, никогда не позволит убить продолжение рода. Как и стая не одобрит того же.

– Откуда ты всё это знаешь? – насторожилась.

– Ты думаешь он тут такой один?

Я подскочила с места, даже не притронувшись к своему напитку.

– А кто ещё?!

В коридоре раздались двое мужских голосов, и я прижалась к стенке, испуганно их пропуская. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. От мысли, что я попала в логово тех, от кого пыталась держаться подальше, мне стало дурно.

Спешно покидаю обеденную зону, поскорее возвращаясь на рабочее место.

– Приятно пахнешь, Аманда, – усмехнулся Отрин, глубоко вдохнув в себя воздух.

Но я этого уже не слышала.

3

Может я поступаю, как трус, но я не смогу работать там, где обитают эти мохнатые. Даже не могу быть уверена кто из коллег человек.

– Господин Фэруэй, не могли бы вы передать моё заявление мистеру Грегу?

Мужчина забирает бумагу из моих рук.

– Заявление на увольнение? – меняется в лице. – Объяснится не хочешь?

– Нет.

– А придётся, – от голоса начальника по телу проходит волна мурашек.

– Мистер Фэруэй... – отступаю от него.

– За мной!

Вздрагиваю, когда замечаю, что на нас обратили внимание. Ничего не остаётся, как следовать за ним.

Идём по длинному коридору и сворачиваем в сторону.

– На, выпей и не горячись, – протягивает мне бутылку холодного чая из автомата.

С благодарностью принимаю и делаю глоток.

– Успокоилась? А теперь рассказывай, что на тебя вдруг нашло.

– Я не смогу работать с оборотнями.

– И что же с нами не так?

Вскидываю голову и смотрю на мужчину. Мне, наверно, послышалось? Померещилось просто.

– Давай откровение за откровение, – выжидающе смотрит на меня, а потом продолжает: – Меня зовут Фирэл. Моё имя означает «восходящий к ночи». Я бывший вожак стаи и мне крайне любопытно узнать причину твоей ненависти к нам.

– То есть Грег ваш сын?

– Нет. Мою пару убили ещё в молодости. А чтобы стать следующим вожаком достаточно победить нынешнего.

– И вы не злитесь на него?

– За что? – удивляется. – Таковы наши законы. Слабому никто подчиняться не будет, а если кто-то считает, что вожак не достоин им руководить... Ну, пускай докажет свою правоту силой.

– А… много кто знает о его… сущности? Какому миру он принадлежит.

– Многие. И люди в том числе.

При таком уточнение меня невольно передёрнуло. Как представлю, что большая часть коллег – это звери в человеческом обличии, сразу волосы дыбом встают.

– Каждый волен выбирать как ему жить среди людей. Лунарх предпочёл жить открыто, я – закрыто.

– Его волчье имя Лунарх?

– «Сияющий в лунном свете».

И правда похож.

– Твоя очередь.

Пришлось набраться смелости, чтобы добровольно перенестись в прошлое и вновь вспомнить тот ужас. Хоть я никогда его и не забывала.

– Всё началось несколько лет назад. Моя подруга очень фанатела актёрами мира Зверя. Ни одно выступление не пропускала. А в прошлом году они вдруг пропали. Ни слуху, ни духу. Поэтому, чтобы быть к ним ближе, она уговорила меня пойти на праздник хеллоуина.

– А причём здесь мы и маскарад?

Пришлось пожать плечами и невинно улыбнуться:

– Праздник нечисти.

Мужчина кхыкнул, но промолчал.

– В конце празднества мы шли по безлюдной улице, когда наперерез нам выскочили два громадных волка. Они дрались не на жизнь, а на смерть. Впивались в глотки друг друга пастью и наносили чудовищные раны когтями. Один из таких ударов и зацепил мою подругу. Один из тех тварей был Грег.

Мужчина вытянулся и поддался мне на встречу.

– Это Грег напал на твою подругу? – прорычал Фирэл. – Отвечай! Я заставлю его заплатить за содеянное.

– Да что вы можете сделать вожаку?

– Поверь, деточка, смогу, – его глаза сверкнули недобрым огоньком.

Я поверила ему на слово и поспешила ответить:

– Нет. Тот с кем он дрался. Рыжий волк с кольцом в ухе.

Мужчина выдохнул, и будто успокоился.

– Давай вернёмся к Лунарху. Я не верю, что ты его правда боишься. Ты просто накрутила себя, что Зверь способен ранить, отсюда и страх. Но не к кому-то конкретному, а к его виду.

– Может, вы и правы. Когда я увидела того белоснежного волка, не могла оторвать от него взгляда. Как завороженная смотрела в его глаза.

– Я это приметил ещё при вашей встрече днём.

– И я корю себя, что поддалась на его влияние. Подруга лежала в луже крови, а я пялилась на него. Нинель чудом смогли вытащить с того света. Тогда я поклялась, что чтобы мне это ни стоило поставлю её на ноги.

– И сейчас ты эту клятву рушишь.

– Я найду другую работу, – одарила я собеседника злым взглядом.

– Кто даст гарантию, что там не будет никого из стаи? Пусть не моей, но…

– А сколько стай?

– Много. Есть крупные, таких три, включая нас. Есть более мелкие.

Как хорошо было жить, не зная бед. Чёрт нас дёрнул пойти на этот праздник.

– Ты слишком близко принимаешь к сердцу тот несчастный случай. В такой же ситуации вы могли оказаться и без нашего участия. Или хочешь сказать, что люди никогда не убивают?

– Дело не в том случае! Или вернее, не только в нём, – добавила я уже тише.

– Есть что-то о чём ты скрыла?

– Я ответила откровенностью за откровенность. Теперь передайте моё заявление мистеру Грегу.

– Нет. Хочешь уволиться, иди к нему сама. Уверен, он будет рад такой пташке, – и улыбка такая самодовольная. Аж взвыть захотелось.

Чтоб тебя, старик. Я была о тебе лучшего мнения.

Звук удаляющихся шагов становится всё тише, и вскоре я перестаю их слышать.

Шумно выдыхаю и не знаю, что мне делать. Так не хочется возвращаться на рабочее место.

– Приве-е-ет, тоже сбежала подальше ото всех? – раздаётся в непосредственной близости голос Отрина.

Не отвечаю. Может сам поймёт, что я не в настроении ни с кем разговаривать. Только он и не думал замолкать.

– Составишь кампанию?

– Что?

– Я думаю сбежать с работы. Достал меня Грег до нервных тиков.

– Что же ты такое сделал ему?

– Работать не хочу.

Вот тут я не смогла удержаться и фыркнула.

– Ну так что?

– Я бы с радостью, но у меня сумочка осталась на рабочем месте.

– Без проблем. Сейчас всё сделаем. Жди меня тут.

Парень поставил кофейную банку рядом со мной на скамейку и убежал обратно. Даже интересно, получится ли у него сделать это незаметно?

Десять минут показались мне вечностью, пока его ждала. Но, к моему удивлению, парень вернулся довольный и радостно покрутил своей добычей у моего лица.

4

* * *

– Добрый день, лейтенант Брукс. С кем я могу поговорить?

– Какой вопрос вас интересует? Я начальник отдела кадров, господин Фэруэй.

Мужчина встал из-за своего рабочего места и потянулся с рукопожатием к офицеру. Тот окинул его с лёгким удивлением, но ответил.

– Дело касается девушки по имени Аманда. По моим сведениям она работает тут.

– Пройдёмте в кабинет генерального. Он скоро должен подойти.

Прежде чем войти, мужчина позвал за ними ещё одного сотрудника.

– Это Отрин, он последний кто видел Аманду.

– Какое совпадение! – со смешком издал восклицание лейтенант. – Может, ты и есть тот оборотень, который напал на пострадавшую.

– Кто на кого напал? – в дверях кабинета раздался грозный голос Грега Самерса.

Оборотни расступились, едва склонив голову.

– Глава, я так понимаю, – офицер вальяжно развалился в кресле для посетителей, насмешливо глядя на «генерального».

– По форме докладывай, – сквозь зубы проговорил Грег.

– Я не в твоём подчинении, альфа. Но запашок у вас тут стоит знатный. Пригрел под своим боком всех мохнатых из своей стаи?

– Пользуешься тем, что я не могу надавить на тебя? Ошибаешься.

Офицер притих, решив лишний раз не нарываться на проблемы. В Зверином мире только смертник рискнёт выступать против альфы.

– Прошлой ночью на вашего сотрудника было совершено нападение. Сейчас Аманда находится в больнице. Врачи не диагностируют ничего серьёзного, но пару дней под капельницами её продержат. По последним сведениям, последний кто её видел был он.

Генеральный проследил за взглядом офицера.

Отрин тут же сжался, предчувствуя разборки. Потому решил не рисковать и выложить всё как на духу.

– Мы вчера с Амандой сбежали с работы. Она была подавлена, и я хотел помочь ей развеяться.

– Какова причина её состояния?

– Поверьте, офицер. К делу это не относится, – попытался вставить своё слово Фэруэй.

– Я сам решу, что к делу относится, а что нет. Очевидцы, все как один, твердят, что видели рядом с пострадавшей оборотня, увидев которого девушка обмерла и едва не упала в обморок.

Лунарх нахмурился. То, что она боялась оборотней – он знал. Но даже на него не было такой острой реакции, как на напавшего. Кому девчонка могла перейти дорогу?

– Во сколько это было? – спохватился Отрин. – Мы расстались часов в десять. Провожать себя она не позволила. Сказала, что хотела бы пройтись в одиночестве.

– Примерно в одиннадцать двадцать.

– Откуда такая точность? – осведомился Лунарх.

– В одиннадцать заканчивался последний киносеанс.

– Значит нападение произошло где-то рядом с центральным торговым центром?

– Так точно. Если вы хотите свою ищейку отправить, то напрасно. Мы уже осмотрели место нападения.

– Что-то ещё? – резко поинтересовался глава. – Нет? Тогда мы вас не задерживаем, офицер.

– Если что-то узнаете... Ну ладно, всего хорошего.

Мистер Фэруэй весь разговор был задумчивым и молчаливым. По поводу нападения у него догадок не было, а вот кого могла так испугалась Аманда – догадка была.

Лунарх внимательно следил за Фирелом.

– Ничего не хочешь рассказать?

– Пока нет.

* * *

Уже через полчаса Грег и Отрин прибыли в больницу. Врач не рассказал ничего нового. Но успокоил, что уже через пару дней девушку выпишут. Её состоянию ничего серьёзного не угрожало.

Палата представляла из себя небольшое прямоугольное помещение с большим горизонтально-вытянутым окном. Через него можно было хорошо рассмотреть бледную девушку, лежащую на больничной койке. От руки тянулась трубка капельницы. Стоило мужчинам заглянуть в палату, а девушке увидеть посетителей, как глаза её в ужасе расширились.

Мужчины тут же вышли обратно в коридор. Через окно Аманда внимательно следила за перемещением Лунарха.

– Выясни у неё всё про нападение. Тебя она, похоже, не боится.

– Я не открывался перед ней.

– Вот и молчи. Твоя задача проста.

– А если она не захочет рассказывать?

– Значит сделай так, чтобы захотела! Можешь делать для этого, что хочешь. Вплоть до соблазнения.

– Мне ещё дорога жизнь, – побледнел Отрин.

– Мне плевать на девчонку.

– А твоему Зверю нет.

– На его мнение мне тоже плевать.

С этими словами Лунарх развернулся и быстро покинул больницу. Отрин с сомнением смотрел на своего вожака.

Чуть помедлив, мужчина нерешительно зашёл в палату, сел на край кровати и положил свою ладонь на холодную ладонь девушки.

– Как ты себя чувствуешь? Я так за тебя испугался. Прости.

– За что ты извиняешься? – хоть ей и было неловко от такого поведения парня, но руку свою она решила не убирать.

– Если бы я не ушёл тогда. Если бы проводил тебя до дома.

– Ты не виноват. Это была лишь случайность.

– Ты знаешь того, кто на тебя напал?

– На меня никто не нападал.

– Но ты знаешь его?

Девушка отвернула голову и ничего не ответила, но Отрин и без слов понял, что знала. Знала и почему-то не хотела об этом говорить. Продолжать давить или дать отдохнуть?

– А кого из нас с Грегом ты испугалась? Неужели я такой страшный? – нервно рассмеялся, чтобы немного отвлечь девушку. Если не хочет говорить про нападение, значит надо сменить тактику.

– Что ты! Ты очень симпатичный, – выговорила она на одном дыхании, а потом смутилась своих же слов. Мужчина решил не акцентировать внимание на её словах.

– Ты первая кто считает генерального страшилкой, – искренне расхохотался Отрин. А такое и правда было впервые. Ещё ни одна девушка так на него не реагировала. Что же между ними стряслось?

– Да нет. Он не страшный, – ещё больше смутилась девушка.

– Почему же ты тогда его боишься? – любопытство захватило Отрина с головой. Пусть он не выполнит приказ вожака, но узнает причину их разногласия.

5

* * *

Вот уже два дня я лежала в больнице после неприятной встречи. Может, если я не показала свой страх, он бы и прошёл мимо. Но как это сделать, когда я не контролирую себя в такие моменты. У кого-то есть страх высоты, а у меня вот оборотней.

– Филоним?! – весело воскликнул мужской голос. – Пока мы в поте лица работаем.

Не успела я повернуть голову ко входу в палату, как перед лицом возник Отрин.

– Я тебе гостинцы принёс. Витамины. Чтобы до конца дня ни одной не осталось.

Оглядев сетку мандарин, я с сомнением взглянула на парня. Он шутит, верно. Тут и целая палата не управится.

– Врач сказал, что завтра тебя выписывают. Я за тобой заеду.

– Не стоит. Меня подруга встретит.

– А до дома она тебя проводит?

– Да. Мы вместе живём.

– А как насчёт погулять в выходные?

– На свидание приглашаешь?

И Отрин ответил улыбкой на улыбку:

– Можно и свидание устроить.

– Я не...

– Поздняк. Я уже придумал куда можно сходить. Отговорки не принимаются.

А начиналось всё как шутка.

– Дорогая! Ой, простите. Ошибся.

Когда дверь раскрылась, я жутко перепугалась, думая, что заявился он.

Расслаблено выдыхаю.

– Кого-то ждала? – хмуро поинтересовался парень, а после моего ответа стал мрачнее тучи.

– Я думала это Грег.

– Позвонить, чтобы он пришёл?

– Нет! Наоборот, я рада, что это не он.

– Грег не хотел тебя беспокоить.

– Не понимаю.

– Ты же его, как огня боишься.

– И он..?

– И он решил не травмировать твою психику ещё больше.

Внутри разлилось благодарственное тепло, и я неловко улыбнулась.

Может, мистер Фэруэй прав и Грег не такой плохой, как я о нём думаю?

– Тебе плохо? Позвать врача?

– Что? Нет-нет. Я просто задумалась.

– О чём?

– Насколько близки друг к другу оборотни? Может ли один из них выгораживать другого, просто потому что тот старше по званию? По рангу. Не знаю как это правильно назвать.

– А скажи мне вот что, ты будешь защищать свою подругу, если её станут зазря обвинять в чём-то?

– Конечно буду!

– Почему? Она же не старше тебя по рангу. Чего молчишь? Так почему?

– Она дорогой мне человек. Моя подруга.

– И ты считаешь, что у оборотней отношения строятся только по старшинству? У них нет ни семей, ни друзей?

– Я... не знаю.

– Прежде чем обвинять отличных от тебя, нужно хоть немного узнать о них.

– Ты много знаешь об их культуре?

– Много.

– Откуда?

– По долгу службы. Давай потом поговорим о ненавистных тебе оборотнях. А сейчас лучше обсудим наше свидание. Куда бы ты хотела пойти?

– Я? Ты же сказал, что уже всё придумал.

– Придумал. Но я хочу быть уверен, что тебе запомниться наше... наша прогулка. И на этот раз до дома я тебя провожу. Офицер Брук меня точно закроет, если с тобой вновь что-то случится после встречи со мной.

Невозможно не улыбнуться такому растерянному виду парня.

– Ни разу не смешно. Мне пришлось выслушать не мало нелестного о себе от начальства.

– От Грега?

– От него родимого, – вздохнул как-то печально. – Что я сам лентяй, и нового сотрудника развращаю к прогулам.

– Ничего подобного! – резко сажусь на кровати и сразу же хватаюсь за голову. Двухдневное лежание не прошло даром. От резких движений голова сразу начинает плыть. – Такого больше не повторится.

– Нет, ну почему? Я готов сбегать с тобой хоть каждый день.

– И каждый день получать нагоняи?

– Это уже частности.

– Несущественные мелочи.

– Именно.

Смотрим друг на друга, а потом, не сговариваясь, смеёмся. Легко с ним. Такой приятный.

На следующий день я бодренько собиралась на выписку. Ну как собиралась. Вещей то у меня с собой не было, но я с таким нетерпением ждала, когда же мне отдадут справку о выписке.

И вот наконец чудо случилось. Спустя три часа ожидания. Выхожу на улицу, а там...

– Отрин? Что ты тут делаешь?

– Не хорошо обманывать, Аманда. Где же твоя подруга, которая должна была тебя встретить? – хмыкнул парень, издевательски разведя руками в стороны.

– Дома, – мрачно ответил голос. – Она в инвалидном кресле.

С лица парня тут же слезла ехидная ухмылка.

– Почему же ты мне соврала?

– Не хотела тебя беспокоить, – отвожу глаза в сторону.

– И сейчас врёшь.

По спине пробежался холодок. Как книгу меня читает. Даже не по себе становится.

– Мы же фактически день с тобой знакомы, – поджимаю губы.

– Не доверяешь мне?

Упрямо молчу.

– На всё нужно время. Я не жду чего-то сверхъестественного. Всё прекрасно понимаю. Но я бы хотел наладить с тобой контакт.

– Почему?

– Может, ты мне нравишься.

6

– Ты шутишь? – засомневалась я в его адекватности.

– Ты не веришь в любовь с первого взгляда? – хохотнул парень.

– Нет.

Отрин молча всматривался в моё лицо, а потом от души рассмеялся.

– Я тоже. Пойдём. Машина ждёт за углом.

Так и не поняла, пошутил он или говорил правду.

Пожимаю плечами и иду следом.

Ай! Какая разница?! Я наконец попаду домой. Вот, что главное.

– Твоя? – киваю на синего красавца.

– Моя! Садись, красавица! Подвезу с ветерком!

Он так забавно восклицал с акцентом, что я не сдержалась от смеха.

Без единого страха сажусь на переднее сидение. Отрин постоянно травит какие-то шутейки, а у меня уже щёки болят смеяться. Смахиваю с уголков глаз выступившие слёзы и перевожу взгляд на мелькающие виды за окном. Отвезли меня в больницу почему-то на самую окраину. Хотя грех жаловаться, персонал там вежливый и внимательный оказался.

В машине раздаётся короткая трель сообщения, а затем Отрин коротко выругивается.

– Что-то случилось?

– Срочный вызов.

– На работу? – перевожу взгляд на переднюю панель, на которой красуется время.

– Не совсем.

– Ты где-то подрабатываешь?

– Извини, но у тебя свои недомолвки, у меня свои. Честно ведь?

– Вполне.

Какой загадочный.

Останавливает на ближайшей ко мне остановке, быстро пишет что-то на листочке и всовывает мне в руки.

– Напиши, когда доберёшься до дома!

Любопытство так и свербит меня, но приходится приумерить свой пыл. Он тоже не всё знает о моём прошлом.

Вздыхаю и семеню по направлению к дому.

– Аманда? Это ты?! – доносится до меня голос подруги, стоило только зайти в квартиру и хлопнуть входной дверью.

– Я! Я!

– Как же ты меня напугала, – выкатывается на кресле моё неутомимое солнце. – Что произошло? Ты мне так и не рассказала почему попала в больницу.

– Голова закружилась.

– И? Никто из-за этого три дня в больнице не держит! – строгий голос подруги заставляет улыбнуться.

– Упала неудачно. Головой треснулась.

– А сейчас как? Нормально? Ты же, я надеюсь, вызвала такси, а не на общественном транспорте добиралась?

– Меня коллега подвёз.

Прохожу на кухню и мою руки, слыша за спиной вздох удивления.

– Красивый? – сразу загорается Нинель.

– Симпатичный.

– Кла-а-ассно. Служебный роман.

– Не говори глупости! По дружески.

– Да ну тебя. Нет бы мужика себе найти, она друзьями обзаводится. Вот что ты на выходных будешь делать? Опять со мной в квартире тосковать? Выйди ты уже в свет. Найди парня себе.

– Вообще... в эти выходные меня пригласили погулять, – тихо шепчу, отводя глаза в сторону.

– Врач? Санитар?

– Парень, что подвозил меня сегодня.

– Друг, который, – многозначительно смотрит на меня исподлобья.

– Да, друг.

– Если он не сбежит от тебя до конца свидания, приглашай в гости. Хочу посмотреть кто на тебя глаз «положил».

Устало выдыхаю и иду в душ. Нужно смыть с себя последние несколько дней.

Стоило мне устроиться на эту фирму, как неприятности посыпались, как из рога изобилия. Может ли это быть совпадением? А что самое страшное, так это предсказание, сделанное тогда же – год назад. Если я встретила оборотней, встретила его, значит стоит опасаться ключевых моментов. Я во что бы то ни стало должна как можно дольше оттягивать его свершения.

Выхожу из душа и возвращаюсь на кухню.

«Когда взгляд зацепится за луну, а трое оборотней соберутся вместе, твоим сердцем и душой завладеет Зверь».

– Предсказание начало сбываться, – говорю в стену. – Я встретила лунного волка.

– Т-т-того с-с-сам-мого?

– Да.

– В офисе?! Немедленно беги оттуда!

– Боюсь уже не поможет, – со скорбью смотрю на подругу. – Второй мне тоже встретился.

– Что же теперь делать? А может... может та предсказательница шарлатанка? Ну может же быть такое. Вдруг всё обойдётся?

– Я постараюсь избегать их скоплений, но.

– Их? А сколько их там?

– Я знаю только о двоих.

– Они как-то связаны? Те двое?

– Вожак и его предшественник.

– Кто же может быть третьим?

– Нинель. Это могут быть даже не они. Фирел сказал, что в нашем офисе много зверья.

– А Фирел это кто?

– Бывший вожак. И мой непосредственный начальник.

– А второй? Который нынешний?

– Генеральный.

Подруга присвистнула.

– Да-а-а, попала ты. А этот твой... друг?

Пожимаю плечами:

– Вроде человек.

– Тогда тебе стоит держаться его. Кто знает как может сложиться в будущем.

– Отрин сказал, что много знает о повадках и культуре оборотней. Стоит ли его расспрашивать об этом?

– А почему нет?

– Тогда мне придётся ответить и на его вопросы, а он наверняка начнёт расспрашивать в ответ про мою неприязнь к мохнатым.

– Ну и ладно. Рассказывай. И обо мне тоже. Но, – подруга задумалась, – молчи о предсказании.

Да, о предсказании не стоит никому знать.

– Ой! – бегу за телефоном и набираю обещанное сообщение Отрину.

«Я дома. Замоталась и забыла отписаться»

«Я думал, что что-то стряслось!»

«Извини»

«Завтра будешь со мной весь день проводить за это»

«Угроза века»

Ставлю улыбочки в конце.

– Я думала что-то серьёзное стряслось. А она стоит тут смеётся.

– Забыла отписаться, что добралась до дома.

– А вы уже и телефончиками обменялись?! Без него можешь домой не возвращаться, – ехидно улыбается эта проказница. И ведь и правда прогонит на улицу. – Чего хохочешь?

– А я представила, как ты меня полотенцем будешь гнать из дома.

Подруга фыркает.

«Завтра в десять буду у тебя. Чтобы не опаздывала»

«Слушаюсь, мой капитан!»

Проходит каких-то пару секунд и в ответ мне приходит:

«Вольно».

7

– Глаз не отвезти, – выдохнул Отрин, глядя на меня.

Ещё бы. Подруга подняла меня ни свет ни заря. Целый час заставляла перебирать и перемеривать одежду. То ей юбка слишком строгая, то слишком длинная. Платья не нарядные. Костюмы для офиса. Джинсы на свидание не надевают! Думала с ума сойду, пока подберём что-то. Уже была согласна на что угодно, только чтобы наконец закончить эту экзекуцию.

Благо причёску и макияж оставила на мой вкус.

– Ты тоже шикарен.

Стильное чёрное пальто, расстёгнутое на все пуговицы, свитшот малинного цвета, брюки под классику, зауженные к низу. Волосы были по хулигански растрёпаны.

– Считаю обмен комплиментами успешно произведённым. Отправляемся в путешествие длинною в день?

Первое, что мне приходит на ум по поводу свиданий – это кафе/ресторан, поход в кино и прогулка по условной набережной.

– Ты умеешь кататься на коньках?

Удивил меня неожиданным вопросом.

– В школе очень любила это дело. Не пропускала ни единого дня, чтобы не сбежать на лёд. Жаль только, что со временем перестали катки заливать.

– Тут может и перестали. Зато я знаю одно место, где можно от души накататься. «Зимняя сказка». Не слышала о такой?

– Нет.

– Это целый ледовый комплекс в часе езды отсюда.

– В другом городе, получается?

– Не совсем. Немного не доезжая.

– Я немного... – окидываю себя взглядом, – не в том виде.

– Не переживай, – улыбается Отрин. – У них можно взять в аренду спортивный костюм. Думаешь, мы там первая парочка?

– Думаю, можно попробовать.

Галантно раскрывает мне дверь автомобиля и подаёт руку, чтобы я села.

– Поговорим в дороге или предпочтёшь помолчать?

– Ну почему же, поговорим. Ответишь на пару вопросов?

– Да без проблем. Задавай, что душе угодно.

– Ты говорил, что хорошо знаешь оборотней.

– Эко тебя они зацепили.

– Я не из праздного любопытства спрашиваю.

– А ты ответишь мне потом на пару вопросов?

– Д-да. У всех крупных стай одинаковые правила, законы? И есть ли они вообще?

– Что ты подразумеваешь под крупными стаями?

– Ну. Есть же ещё свободные оборотни, которые сами по себе.

– Какие интересные у тебя познания, – протянул парень, искоса глядя на меня.

– Я... Эм. Знакомый рассказал.

– Человек?

– Нет. То есть да.

Отрин фыркнул:

– Ты путаешься в своих показаниях.

– Нет, он оборотень.

– А как зовут?

– А ты с какой целью интересуешься?

– Это секрет? Многие из них живут открыто.

– Многие. Но не он.

– И ты хранишь его секрет? Ты серьёзно? – от души рассмеялся.

– А что в этом смешного?

– В том, моя хорошая, что ты таишь имя ненавистных тобой. Или твоя неприязнь выборочная?

– Всей душой я ненавижу двоих. Того, кто напал на мою подругу и Грега.

– С первым понятно, а с Грегом, что не так?

– Они были рядом. В порыве их драки Нинель и пострадала.

– Нельзя обвинять его в том, что он просто стоял рядом. Он то в чём виноват?

Отрин ждал ответ, а я не могла его дать. Да, в его словах логика была, но. Не могу я себя пересилить и сделать вид, что его не было там. Да, не он напал, но именно с ним дралась та тварь. Может, они вообще играли! Развлекались так, а мы под руку, вернее, под лапы попали.

– Откуда мне знать, что он не дружок того типа. Вот тот крайне интересовался Лунархом.

– Что ты сказала?

– Осторожней!

Машина вильнула так, что мне показалось ещё чуть-чуть и мы вылетим на встречку. Хорошо машины были только в попутном направлении.

– Повтори!

– Что? Что повторить?

– Его искал тот, кто напал на твою подругу? Когда это было?

– Что было? – я испугано жалась к двери. Отрин как-то резко поменялся и в лице и в эмоциях. Уже не было того весельчака. Рядом сидел серьёзный, я бы даже сказала, сурового вида парень.

– Нападение.

– На хеллоуин.

– Когда ты видела напавшего?

– Перед тем, как попала в больницу.

– Это он на тебя напал?

– Не напал. Я упала и неудачно ударилась головой.

Водитель покосился на меня со скепсисом. Наверно, не понимал говорю я правду или нет. Но всё было именно так. Этот тип лишь довольно ухмылялся, глядя на меня. Складывалось ощущение, что он что-то задумал. А я неудачно оступилась и упала.

– Что ещё он говорил?

– Попридержи коней. Ты на мой вопрос ещё не ответил, а меня уже завалил сотней.

– Извини. О чём ты спрашивала?

Отрин с силой сжал руль и шумно выдохнул.

– О законах.

– Давай рассуждать логически. Насколько мне известно, оборотни есть во всех сферах, во многих так точно. Ты слышала, чтобы оборотни творили беспредел и им за это ничего не было?

– Сомневаюсь, что они миролюбивы настолько, что ни на кого даже косо не смотрят.

– Дело не в том смотрят они косо или нет! За ними тоже наблюдают. Есть полиция, которая ведёт урегулирование конфликтных ситуаций у людей, и есть подобные службы в зверином мире. И эти два органа между собой содействуют. Офицер Брук как раз из второго отдела.

– Он Зверь? – вырвалось само собой.

– В постели? Не могу знать, – пожал плечами Отрин. – Я по женщинам.

8

– Дурак.

– Какой вопрос – такой ответ. Он оборотень. Не Зверь. Зверь находится внутри.

– Внутри?

– Ну, как тебе объяснить?

– Ты главное на дорогу смотри, – поспешила сказать, после того, как он задумчиво поднял глаза к потолку машины.

– Считай это двойной личностью. Пока одна спит, вторая бодрствует.

– То есть, когда спит человеческая сущность, то Зверь бесконтрольно может творить беспредел?

– Нет. Что Зверь, что человек – это один организм. Один разум. Зверь может сообщить о том, кого он выбрал парой, допустим, а «человек» уже будет присваивать её себе.

– Что значит присваивать?

Тяжёлый выдох собеседника заставил задуматься, что понять природу оборотней будет не из лёгких задачка.

– Вот как люди сходятся? Женятся? Вот и они там находят точки соприкосновения. Аманда, давай попроще вопрос. Мне трудно тебе объяснить то, что человек не может понять. В это нужно вникать будучи в паре с оборотнем.

– Не пожелаю никому такой участи.

В машине повисла гробовая тишина. Даже как-то неловко стало.

– Давай переключимся на что-то более позитивное? К тому же мы уже подъехали.

Выкидываю из головы мохнатые недоразумения и первая выскакиваю из машины, стоило нам только припарковаться.

Прокат костюмов на моё счастье тут и правда был. Берём в аренду два и выходим на лёд.

– Помнишь ещё как кататься? Или помочь?

– А ты тут часто бываешь?

– Часто.

– Один?

– Чаще один. Ревнуешь?

Не отвечаю.

Пару раз отталкиваюсь ногой и проверяю свою способность держаться на ногах. Похоже, умение стоять на коньках – это как велосипед: один раз научился и на всю жизнь.

Проходит час за часом, а я не могу оторваться ото льда. Так душа соскучилась по этому чувству свободы. Когда есть только ты и лёд. Остальной мир в этот момент не существует.

– Не устала?

– Ноги уже ноют. А ты выглядишь бодрее.

– У меня выносливости больше. Бегом занимаюсь.

– Как насчёт резко сократить времяпрепровождение тут? Иначе боюсь, что меня завтра ни что не поднимет с кровати.

– Пошли посидим в кафешке и поедем обратно, – хохотнул Отрин.

Так мы и сделали.

Обратная дорога проходила в более позитивной обстановке. Больше тему оборотней мы не поднимали. Да и Отрин ничего не спрашивал. Интересно, почему его так момент с Лунархом и тем типом заинтересовал?

– Надеюсь тебе сегодня было не скучно, – вырвал меня из мыслей голос Отрина.

– Что ты. Мне всё понравилось, – улыбка не сходит с моих губ.

– Очень рад это слышать.

Провожает меня до подъезда и наклоняется, чтобы поцеловать.

Это было так неожиданно, что я растерялась.

– Что ты..?

– Не переживай. Просто дружеский поцелуй в щёку. Я прекрасно понимаю, что твоё сердце занято.

– Кем это оно занято?! – резко поворачиваю голову в сторону, заглядывая ему в глаза.

Вот нет бы промолчать.

Отрин тихонько рассмеялся и обнял:

– Не нужно давать мне надежд, – а потом добавил более серьёзным голосом: – Не пробуждай во мне инстинкты охотника.

– Сердцеед что ли?

Парень посмотрел на меня ТАК, что я пожалела о том, что вообще открыла рот. Он перевёл взгляд на мои губы и... Завис. Ощущение, будто он вёл внутреннюю борьбу, выбирая между двумя крайностями.

Мне бы оттолкнуть его, да что-то сдерживало меня.

Наше молчаливое изваяние разрушил телефонный звонок, ответив на который, Отрин помрачнел и бросил на меня раздражённый взгляд.

– Что-то не так? Я что-то натворила?

– Скорее, я. Не обращай внимание.

– Кто звонил?

– Начальство.

– И что он хотел?

– Оторвать мне руки и свернуть шею. Ничего нового, – отмахнулся парень, а я раскрыла рот от изумления. Это он сейчас так шутит?

– Ты что-то натворил?

– И да, и нет. Но меня так и манит совершить пакость, – многозначительно окинул меня взглядом, от которого захотелось прикрыться.

– Ты с ним не особо ладишь?

– С кем?

– С Грегом. Он же тебе звонил?

– Он не хочет признавать одну важную вещь.

– И ты хочешь заставить признать её?

– Бинго! Умница.

– И эта вещь я?

Сама не знаю, что на меня нашло.

– Да. Нет!

– Вы поспорили на меня?!

– Аманда, ты не так меня поняла!

Кричал он вслед.

Но я уже не слушала.

Я бежала со всех ног по ступенькам, гонимая неведомой обидой. Просто не могла поверить, что со мной так могли поступить. Хотя, чему я удивляюсь? Все мужчины гнилы душой. Нинель бросил как раз из таких, когда она несколько месяцев лежала в больнице.

Но как бы я не твердила себе, что мужчинам верить нельзя, сердце хотело верить в чудо.

– Что-то случилось? Ты бледная.

Я смотрела на встревоженную подругу, что встретила меня в прихожей и разрывалась двумя желаниями: поделиться и промолчать.

Через час я всё-таки сдалась и рассказала.

Оставшийся выходной я провела дома за просмотром фильмов с Нинель.

* * *

– Аманда, нам надо поговорить.

Я сидела за своим рабочим столом, когда ко мне подошёл Отрин.

– Нет, не нужно, – огрызнулась в ответ.

Специально пришла к самому началу рабочего дня, чтобы не столкнуться с ним где-нибудь вне офиса.

– Мне тут говорить? Я ведь могу.

– А говори!

Мистер Фэруэй с интересом поглядывал на нашу перебранку.

– Всё не так, как ты себе надумала. Давай отойдём.

– Нет, не отойдём. Молодой человек, вы мне мешаете работать.

Начальник рядом со мной фыркнул. А этот неугомонный тип, схватил меня за руку и потащил из прочь. Но пройти далеко мы не успели, лишь свернули за угол, где я вывернулась из его захвата. Парень дёрнул меня к стене, перегородив руками дорогу к отступлению с двух сторон.

– Мы не спорили на тебя! Да пойми ты!

– Хочешь сказать, по своей воле со мной «сближаешься»? – на последнем слове я решила съехидничать.

9

* * *

Резиденция оборотней в 10 км от города

Лунарх сидел в своём кабинете, когда к нему заявились двое сородичей.

– Докладывайте, времени было предостаточно всё разузнать.

Первым начал его заместитель:

– У вас с Амандой общее прошлое.

– Очень интересно. И чем же мы связаны?

– Кем. Редхлером. Год назад в порыве драки с тобой он ранил её подругу. С тех пор Аманда боится нас. И ненавидит вас двоих.

– Подтверждаю. Мне Аманда рассказала ту же историю, – вклинился до этого молчавший Фирел.

– Но, – с сомнением начал Отрин, не зная, стоит ли делать такое уточнение. – Она ненавидит его, а ты...

– Прилагаюсь, видимо, в комплекте, – усмехнулся Грег. – О нападении узнал?

– Нападения не было. Со слов Аманды.

– А почему она тогда попала в больницу? Рядом с ней видели оборотня. Или это массовое помутнение?

– Это был Редхлер.

Лунарх с Фирелом напряглись.

– Объявился таки, – оскалился вожак.

– Но он на неё не нападал. Аманда сказала, что испугалась, увидев его, и...

– Упала в обморок от его красоты? – съязвил Лунарх.

– Оступилась, когда узнала его. Мне вот ни черта не смешно!

– Твоя ссора с ней меня не интересует. Язык за зубами надо было держать. И руки тоже. Но тебе же так хотелось меня задеть, да? – прошипел сквозь зубы Грег.

– Она же тебе не нужна? – с вызовом поинтересовался Отрин.

– Тебя это не касается, – огрызнулся в ответ Грег.

Их разногласия прекратил Фирел, ударом кулака об стол:

– Детский сад! Нужна не нужна. Вы мнение девушки спросили?! Обидите Аманду будете иметь дело со мной. Я понятно объясняю?

Отрин сжал зубы и, повесив покорно голову, ответил:

– Да.

Лунарх усмехнулся. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Не зарывайся, старик.

– Это ты не зарывайся, щенок. У меня в стае ещё есть влияние.

Пока эти двое выясняли отношения, Отрин пытался унять горечь утраты. Никогда он ещё так не привязывался к кому-то. Особенно к человеческим женщинам. Всё внутри рвалось на части и он был не в силах что-то изменить.

– Вот что я вам скажу. Послушайте совет старика. Решите сделать своей парой человеческую девушку, берегите её как зеницу ока. Люди сильны духом, но слабы телом. Выбрав человека, вы сами станете уязвимее.

– Почему? – искренне не понял Отрин.

– Когда ты узнаешь, что твоя пара в опасности, придёшь к ней на выручку?

– Конечно!

– А её убьют на твоих глазах. Или заставят защищать в ущерб своей внимательности.

– Плевать, отдам жизнь, но спасу её.

– А если лишишься жизни, но защитить не сможешь? Отдашь её на растерзание противнику? Тифы любят глумится над побитыми. Видеть страдание жертвы и боль в глазах проигравшего.

– Откуда ты знаешь?

– Из личного опыта, – с болью в голосе ответил Фирел и покинул кабинет.

Отрин перевёл взгляд на Глена.

– Хочешь быть рядом с Амандой, так тому и быть, но отвечаешь за неё головой.

Отрин коротко кивнул.

* * *

Вчерашний разговор никак не шёл у парня из головы. На работу он не пошёл, решившись на отчаянный шаг. Узнав у Фирела адрес, по которому живёт Аманда, отправился туда.

Нажав на звонок, Отрин затаил дыхание и ждал, когда ему откроют. Но шло время, а ничего не происходило. Он нажал на звонок в третий раз.

– Кто там?

– Нинель? Это Отрин, с которым Аманда...

– Я знаю кто ты, – голос за дверью звучал крайне недружелюбно.

Понятно, значит уже успела подруге нажаловаться на него. Плохо.

– Открой, пожалуйста. Дай я хотя бы тебе всё объясню. Аманда меня слушать не желает!

– И правильно делает.

– Я не уйду, пока не поговорю с тобой, – твёрдо заявил Отрин.

Прошло минут семь, прежде чем щёлкнул входной замок.

Отрин выждал некоторое время и потянулся к ручке. Дверь отворилась. Парень быстро зашёл внутрь и захлопнул дверь.

– Ну и?

Нервно спрашивала девушка, пока гость неотрывно на неё глазел.

– Что-то не так?

– Глаз не отвести.

– От чего?

– От тебя.

– Аманда отшила, решил ко мне клинья подбить? Я не ходячая. И жалость мне твоя не нужна.

– Аманде я уже говорил, что у меня к ней дружеские чувства.

– Поэтому ты решил помочь своему дружку подшутить над моей подругой? Вам не кажется, что вы перегибаете палку?

– Не было ничего такого. Нравится она ему, потому попросил меня с ней сблизиться, чтобы под присмотром была. Только я сам к ней прикипел, а она не хочет услышать меня.

– Сам влюбился в обход друга?

– Считай, как хочешь. Суть от этого не изменится. Моя обязанность следить за её безопасностью. Убеди её поговорить со мной. Довериться.

– Не верю я тебе. С чего я должна вообще слушать тебя?

И Отрин решил пойти ва-банк.

– Да что вы, люди, такие недоверчивые?

Поймёт его посыл или нет? Судя по расширившимся глаза – поняла. Но в отличии от Аманды истерику поднимать не стала.

– Она знает?

– Нет. И будет лучше, если не узнает.

– Почему?

– Для её же безопасности. Тиф узнал её. Он знает, что Аманда дорога Грегу. Он постарается достать его через неё.

– Кто такой Тиф?

– Не подконтрольный оборотень. Тот, кто напал на тебя.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Остаётся только поверить на слово.

Отрин видел, как девушка крепко задумалась.

– Пускай Аманда сама решает. Я не стану её уговаривать.

Отрин опустился на колени перед коляской и чуть слышно прошептал: «Прости».

– Что с твоими глазами? – не в силах отвести взгляда от гостя поинтересовалась девушка.

– Обещай, что убедишь Аманду поговорить со мной, – произнёс с нажимом.

Нинель некоторое время молчала, борясь с разъедающим душу чувством неправильности. Не хочет она этого, но что-то заставляет её пойти на поводу у этих безумно красивых сверкающих глаз.

10

Когда я вернулась домой с работы, застала свою подругу в задумчивости.

– Нинель? Что-то случилось?

– Нет. Нет-нет, всё в порядке. Как прошёл рабочий день?

– Нормально. Я бы сказала отлично! Чувствовала себя на удивление свободно без Отрина.

– Больше не злишься на него?

– Да плевать я на него хотела! – крикнула в сердцах. – К тому же его сегодня и не было.

– Понятно, значит злишься. Он приходил сегодня.

– Кто? – выдохнула я воздуха настолько много, что грудь мгновенно защемило. – Отрин? И ты его впустила?! Совсем с ума сошла?

– Почему нет? Ты же с ним гуляла, значит доверяешь ему. Да и он очень просил объясниться.

– С тобой?

– Ты же его не хочешь слушать. Аманда, – как-то резко подружка замолчала, не зная, говорить мне или нет. – Ты его хорошо знаешь?

– О чём ты? Вот на сколько хорошо можно узнать человека за каких-то пару дней?

– А если он не человек?

– Не человек, – повторила задумчиво. – Ты права. Мудак он!

Подруга расхохоталась:

– Я не это имела в виду. Тяжко парню будет. Ой, тяжко. Поговори с ним.

– Чтобы его светлость совесть не мучила? Вот ещё!

– Упёртая ты. Хуже себе же сделаешь.

– Ты на его стороне? С каких пор?!

– Я за тебя переживаю. Если то, о чём он говорил правда...

– И о чём же? – восприняла я её слова в штыки.

– Он тебе сам расскажет.

– Ты что, попала под его чары? Нинель. Я тебя умоляю, не влюбись только в этого сердцееда.

– А сама?

– Что сама?

– Сама влюбилась?

– Нет.

– Уверена?

Я смотрела на подругу и уже не была так уверена в своих словах. Меня к нему тянуло – это точно. Горечь была, что он оказался подлецом. Но я не рассматривала это как чувства к нему. Ну нет. Я не могу питать к нему романтические чувства. Хотя с другой стороны, когда он поцеловал меня в щёку я не оттолкнула его. Не оттолкнула и когда он обнял меня.

Да ну, бред.

– Глупости.

– Ну, глупости, так глупости.

* * *

За прошедшую ночь я много думала и решила, что стоит сменить тактику. Я узнаю информацию из первых уст, чтобы быть на шаг впереди этих мохнатых. Буду по крупицам собирать информацию о них.

– Мистер Фэруэй, – залетаю на кухню, где сейчас сидел, собственно, он и Отрин. Второго я принципиально сделала вид, что не заметила. – Не могли бы мы встретиться после работы?

– На свиданку меня зовёшь? – хохотнул мужчина.

– Можно и так назвать, – мило улыбаюсь. – В последнее время меня бесят ровесники, – ядовито протягиваю.

– Хорошо. Тогда с работы вместе пойдём.

Говорю и ухожу за угол, где и слышу разговор оставшихся:

– Может ты и ей откроешься?

– Нет. Но я с ума скоро сойду. Он выбрал одну, а я другую.

Он? Про кого это? Про Грега?

– У меня для тебя плохая новость, – перешёл на шёпот Фирел.

А вот что за новость, я уже не услышала. Грег подошёл так не заметно, что я подпрыгнула и вскрикнула от неожиданности, стоило ему прошептать на ухо:

– Подслушиваем?

К нам на шум вышел Отрин. Оглядев эту парочку, я быстро капитулировалась подальше. Они на меня так странно действуют.

Больше я не рисковала уходить со своего рабочего места.

– Ну что, идём, спутница вечера? – галантно поклонился Фирел, приложив руку к груди.

– Подождите меня на улице. Я быстро носик припудрить.

И не только.

Выйдя из уборной, я почти дошла до лестнице, когда за спиной послышались шаги.

Двое дамочек, что работают с Отрином, крайне недружелюбно высказали, какая я сучка, и что кручу жопой вокруг половины офиса.

Выслушала я их, наверно, с офигевшим лицом, а потом одна из них начала откровенно распускать руки.

– Проблемы захотели?! – раздался за их спинами голос Отрина.

Девушки вздрогнули и покорно опустили головы. Аж до тошноты противно стало. Да за ним тут каждая вторая, похоже, увивается!

– Понятно почему ко мне прицепился, – прошипела сквозь зубы, как только эти двое скрылись в офисе. – Извините, что не преклоняю пред вами голову.

– Не надо ёрничать, – не оценил он моего поклона.

– Развлекай своих кукол! Они прям жаждут твоего внимания! А меня оставь в покое.

– Аманда! Ты меня и в этом собираешься обвинять? В том, что на меня другие смотрят? Твоя ревность тут не к месту.

Я уже успела шагнуть на лестницу, когда до меня донеслись абсурдные слова. Это кого это я ревную? Вот ещё.

– Было бы кого ревновать, – подошла я к нему слишком близко и очутилась в плену его рук.

– Аманда, да послушай же ты меня. Мне плевать кто за мной увивается. Услышь меня, – шептал он мне в губы. – И с Грегом мы не спорили на тебя. Понравилась ты мне. И...

Он резко замолчал.

Я перевела взгляд в сторону и увидела крайне недовольного генерального. Отрина как током прошибло. Он убрал от меня руки, но не отошёл. Лишь крепко стиснул зубы.

Два самца не могут поделить самку. Аж дикая природа вспомнилась. Смешно.

Разворачиваюсь и сбегаю по лестнице вниз. Пускай между собой разбираются, а я лучше с адекватным мужчиной прогуляюсь.

– Что-то не так?

– Всё в порядке. Где мы можем в открытую поговорить?

– Разговор, я так понимаю, пойдёт об оборотнях? Или о каком-то конкретном его представителе?

– Как пойдёт.

– Тогда пойдём в моё любимое место. Там есть приватные комнаты.

– Приватные? Вы меня в стрип-клуб ведёте?

– Нет, – усмехнулся Фирел. – Староват я смотреть, как отплясывают девчата.

– Разве? Вы довольно молодо выглядите. Так сказать, в самом расцвете сил.

– Не удивительно, что ты покорила его сердце, – хмыкнул мужчина впереди меня.

– Что простите?

– Ничего.

11

– Мистер Фэруэй, а куда мы в итоге пришли?

– Давай с тобой договоримся, что ты вне работы будешь со мной на «Ты». Фирел. Никаких мистеров.

– Вы же старше, – немного смутилась.

– А кто мне говорил, что я ещё в самом соку, – подмигнул мне мужчина. – С места не сдвинусь, пока по имени не назовёшь.

– Это шантаж.

Но мужчина молчал, выжидающе на меня смотря.

– Куда мы идём... Фирел?

– Умница. Мои оболтусы ко мне на «Ты» обращаются, и ты привыкай. У оборотней вообще нет разграничений возраста. Только ранги. А я сейчас простой рядовой волк.

– А расскажи мне про ваши ранги.

– Как бы тебе попроще это объяснить. Есть альфа, который всем заведует. Есть бета, его заместитель. Либо он наследует главенство над стаей после смерти главы, либо тот, кто победил этого самого главу. Ну а остальное тебе ни к чему.

– Почему?

– Остальные костяк стаи и те, кто не может постоять за себя – женщины, дети, старики.

– Альфа – это Лунарх. Он же Грег. А кто у вас бета?

– Затмель.

– Он затворнически живёт?

– Да, как и я.

– А каковы его обязанности?

– Выслеживать. Наша стая занимается отловом Тифов, не подконтрольных оборотней. Затмель находит их, а остальные расправляются с ними.

– Вы их убиваете?

– Тифов да. Они опасны не только для мира людей, но и для мира Зверя. Твоего старого знакомого мы тоже разыскиваем.

– Рыжего волка?

– Его зовут Редхлер. Год назад у нас была облава на него. Лунарх ждать не захотел остальных и полез с ним в драку один. С одной стороны, я его понимаю. Обязанности. Но он подверг свою жизнь опасности и чуть не поплатился за это.

– Что случилось?

Фирел вздохнул:

– Его сильно ранили. Чудом выжил.

– И после этого он стал таким ледышкой?

– Глава обязан быть собранным. От него многое зависит.

Не думала, что у нас с Грегом прошлое настолько близко соприкасается. Не только Нинель пострадала в тот вечер.

– Вот и пришли.

Я посмотрела на скромного вида заведение и не поняла, а, собственно, куда?

– Это ваше любимое местечко?

– Нет, – он резко остановился в дверях, оборачиваясь. Я чуть не столкнулась с ним, благо успела вовремя затормозить. – Я тебе хочу показать другое место.

Мы зашли в тихую семейную кафешку. Три семьи с детьми, парочки и несколько одиночек.

Занимаем угловой стол.

Простенько, но уютно.

– Так что случилось? И не надо говорить, что ничего. Я же вижу. Ты сама не своя.

– Да так. На лестнице две дамочки перехватили. Заявили, что я половину мужиков офиса охомутала. А как Отрин появился, так головы склонили. Тьфу.

– А кто именно к тебе подходил?

– Кажется, к ним обращались Сью и Бекк.

– И почему я не удивлён? Волчицы борются за сильнейших. Они сделают всё, чтобы получить превосходство. В нашей стае таких единицы, а свободных ещё меньше.

– Волчицы? Ну супер, мне ещё соперниц мохнатых не хватало. Хм. А чего они мелочатся? У них под боком аж целый альфа ходит. Чего к нему клинья не подбивают?

– Альфа, как и другие сами себе выбирают пару. Либо как люди, либо пару выбирают их сущности. На тебе, кстати, уже есть две метки.

– А по этим меткам можно сказать кто наложил свои лапы на меня? Я бы ему хвост открутила, – яростно прошипела.

– Посмотри по сторонам. Кого ты видишь?

Отвлёк он меня своим вопросом. Да так ловко, что я потом и забыла вернуться к своему вопросу.

– Людей? – отвечаю не очень уверенно.

– Вон тот точно человек, – кивнул Фирел на мужчину, который весьма не лестно отзывался о заведении и грозился подать заявление в СанЭпидемСтанцию на блохастых.

– Это заведение принадлежит оборотням?

Не успела получить ответ на свой вопрос, как сорвалась с места и встала между молоденькой девушкой и этим хамом.

– Нарываешься? – рявкнул этот тип и, вскочив, потянулся ко мне.

Сбоку послышалось рычание. Мужчина смирно уселся обратно на диванчик, я же осела на стоящий напротив. Зверь двигался медленно, скаля пасть и обнажая клыки. Сама не заметила, как отодвинулась от края подальше и вжалась в стену.

Хам быстро выскочил из кафешки, как только волк освободил ему путь к отступлению. И преградил его мне. Он сверкнул своими зелеными глазами в мою сторону и, недовольно фыркнув, уселся на пол.

В голову мне пришла сумасшедшая идея поговорить с этим... пёсиком.

– Мистер Фэруэй?

Волк зарычал.

– Фирел. Фирел, – быстро поправилась.

Рыжик удовлетворённо кивнул и, забавно виляя хвостом, отправился прочь. Не успела я и глазом моргнуть, как за наш стол уже садился мистер Фэруэй.

– Нельзя же так пугать меня. Всех.

– Здесь все такие, – бросил мужчина.

По телу прошла неконтролируемая дрожь, когда поняла, что попала в место полностью кишащее оборотнями.

– Нашли место куда меня приводить.

– У тебя психологический страх. Его нужно просто отпустить.

– Его нужно просто отпустить, – передразнила я его. – Вам легко говорить.

– А что не так я говорю? Ты просто привыкла думать о страхе. Со мной же ты говоришь и даже пригласила на встречу. Хочу заметить добровольно.

– Вы другое, – попыталась я как-то оправдаться.

– Ну конечно.

– И не закатывайте глаза! Кстати, а что у вас на шее?

– Красный рубин. Он блокирует нашу регенерирующую способность, и мы становимся также уязвимы, как люди.

– Зачем же вы его носите?

– Потому что я живу, как человек.

– Ну можно же и без него жить? Просто не пользоваться своими способностями.

Фирел помотал головой.

Ну ладно. Спорить не буду.

Я осмотрелась вокруг. Народ как-то подозрительно затих, а ещё через пару минут к нашему столику подошёл заведующий этой кафешкой.

– Простите, – как-то замялся мужчина. – Вы же человек? Я не ошибся?

– Я да.

– Не могли бы вы выступить свидетелем, если понадобится?

12

– И куда мы приехали?

Дежавю какое-то.

Смотрю на трехэтажное здание и диву даюсь. Такая красота и в лесу. Я бы сказала почти в глубинке.

Мимо проходит мужчина, крайне странно на нас посматривающий. В его глазах я замечаю интерес и смешинки.

Не нравится мне это. Догоняю своего спутника и стараюсь держаться к нему поближе.

– Добро пожаловать в нашу резиденцию.

Во мне разрастается двойственное ощущение: страх и желание высказать пару ласковых этому пройдохе. Ну сколько можно меня по таким местам таскать!

– Раз уж мы в вашем логово, – шиплю, подступая к нему, – покажи-ка мне владельцев меток.

– Посвататься к ним хочешь? Пока рано.

Вроде серьёзен, а в глазах смешинки пляшут.

Вот и верь после этого оборотням.

– Какая малышка у нас в гостях.

Даже не заметила, как рядом очутился какой-то парень, который глубоко вдыхал воздух рядом со мной.

– Чья-то добыча или так?

– Или так, – ответила грубо.

– Так может познакомимся поближе? – игриво шептал он мне на ухо.

И мне в голову пришла безумная мысль. А что если узнать о владельцев меток у него? Ну не могу я отделаться от мысли, что меня как вещь пометили.

– Может, – так же игриво прошептала. – Только на вопросик один ответ.

– Да хоть на два!

И этот тип схватил меня своей лапищей и прижал к себе. Я тут же стала искать вокруг спасительные вазы или статуэтки. Главное, чтобы меня не привлекли к нападению на оборотня. И тут же не привели приговор в действие. Никто же не знает где я. Была и пропала.

Я даже поёжилась от такой мысли. А краем глаза заметила, как Фирел с интересом поглядывал в нашу сторону.

– Задавай скорее свой вопрос, пока мы не начали знакомиться на глазах у всех.

Совсем обнаглевший.

– А скажи-ка кто из ваших на меня метку наложил.

– Метку? – он нахмурился, видимо сосредоточился на её рассматривании. – Прошу прощения, – парень быстро убрал от меня руки и с почтением поклонился мне.

– Не поняла?

– Правило сильнейших. Аманда, когда спрашиваешь, надо слушать, – прорычал Фирел и, схватив под руку, повёл по коридору дальше.

Что? Я что-то пропустила?

Остановились мы перед большим помещением с аркой вместо двери. Внутри игрались несколько щенят.

– Какие милые у вас питомцы, – ахнула я. Отвести взгляда от бегающих лохматых комочков было просто невозможно. Размером они были мне примерно до колен.

– Это наши дети, – вкрадчиво донёс до меня информацию Фирел.

Ой.

– Простите, – вжала я голову в плечи. – А они уже умеют изменяться?

– Они родились такими.

– А... А если мать человек?

– Рождаются людьми. А потом уже учатся перекидываться.

Фирел проходит мимо меня, что-то шепчет волчатам, а затем подзывает меня. Успеваю сделать пару шагов, как один из зверят резко прыгает на меня и заваливает на пол. От неожиданности вскрикиваю.

Шалунишки начинают скакать вокруг меня, задевая лицо и руки хвостами. Становится щекотно, отчего я начинаю смеяться.

– Кто тут смешинку поймал?

В комнату входит Грег. Судя по верхней одежде, он только пришёл.

Продолжаю хохотать от приставучего озорства.

Всё это время Грег с интересом наблюдал за происходящей неразберихой. Наблюдал и улыбался. И улыбка такая тёплая. Даже сама залюбовалась им.

– Ну всё, ребятки, – командует Фирел, – давайте дадим Аманде отдышаться.

Раскрасневшая от смеха, подхожу к мужчинам.

– Ты голодна? – интересуется Грег.

– Нет, мы только из кафешки.

– Шеф!

Доносится с другого конца коридора.

– У меня новости. Аманда?

– Отрин?

– А ты что тут делаешь?

– У меня тот же вопрос. А-а... меня в гости пригласили.

– Обмен любезностями потом сделаете. Клу, подготовь ужин на четверых персон. А мы пока отойдём, – распоряжается Грег.

– Я же... – поздно спохватываюсь.

– В гостях неприлично отказываться от угощений.

Фирел обхватывает меня за плечи и тянет в столовую.

Уже через десять минут подали порционные тарелки с едой, кое-какую закуску и пару напитков на выбор.

– Приятного всем аппетита, – доносится от двери голос Грега.

Он садится в главенстве стола, а Отрин и Фирел располагаются по обе стороны от меня.

– Как бы не было неприлично, но вынуждена отказаться от ужина.

– Боишься, что тебя тут отравят?

– Нет, Грег. Не хочу растолстеть. Хотя... прекрасная возможность отвадить моих ухажёров.

– Целая очередь?

– Упаси от такого! Кстати. У вас разрешено многожёнство?

– У кого, у вас?

– У волков.

– Нет. Пара выбирается одна и на всю жизнь.

– Тогда почему на мне стоят две метки? – выжидательно смотрю с Фирела на Грега и обратно.

– А ты далеко продвинулась в своих познаниях, – усмехнулся Отрин.

– Информация – это жизнь. А я не собираюсь отдаваться в лапы мохнатых. Уж простите.

– Метка пары на тебе одна, – подал голос Фирел.

– А вторая? Разве этому «некто» всё равно, что там кто-то ещё ворожит?

– Вторая метка-оберег. Она даёт окружающим понять, что у тебя есть защитник.

– И кто же мой защитник? И только попробуйте сказать, что это секретная информация!

– Его зовут Затмель, – к моему удивлению, поделился информацией Грег.

– Твой зам? С чего у него такой порыв. А он тут? Я хочу с ним познакомиться.

– Он занят, – моментально ответил Фирел.

– Ага, работает, не покладая рта!

Лунарх хохотнул. Отрин закашлялся.

– Ты чего?

– Не в то горло попало, – продолжал кашляться Отрин.

– А куда так спешишь?

– Проголодался, – прошипел он.

– Я ему передам, что ты очень хотела с ним встретиться. Думаю, он найдёт для тебя пару минуток.

Лунарх ехидно посмотрел за мою спину.

На работе друг на друга не насмотрелись, теперь тут в гляделки играют.

– Как ваше свидание прошло?

13

– Аманда, просыпайся.

Я промычала что-то не разборное и только сильнее вжалась в мягкую шёрстку.

– Может её на постель перенести?

Кажется, это был голос Отрина, а потом, следом, Грега:

– И оставить тебя с ней наедине? Вот ещё.

– Ну так сам отнеси.

– Тем более нет.

– Боишься сорваться? – со смешком спросил парень.

– Не твоё дело.

Дальше настала спасительная тишина. Но ненадолго. И меня вновь начали будить. В этот момент я уже не чувствовала той мягкости, но до сих пор было уютно и комфортно.

– Проснись, пташка, и перестань прижиматься ко мне своими прелестями. Иначе меня живьём съедят.

– Кто? – неохотно подала я голос.

– Злой волк, – голос Грега соответствовал его же словам.

– Имею право обниматься с кем угодно. Никакие волки мне не указ, – одной рукой потираю сонные глаза.

Когда до меня доходит, что я на полу обжимаюсь с Фирелом отскакиваю от него, как ошпаренная. Опускаю смущённо глаза в пол.

– Как насчёт размяться в танце? А то у меня ноги затекли.

– А сколько я спала?

– Час где-то.

– Ой, уже так поздно! – с тревогой глянула в окно.

– Не переживай, кто-нибудь тебя проводит. Да и Грег сделает скидочку на завтрашний рабочий день.

Генеральный сделал недовольную мину и хмуро посмотрел на Фирела.

– Сделаю, – неохотно, но он согласился.

– Позвольте, – мужчина галантно подал мне руку, в которую я тут же вложила свою, поднявшись на ноги.

– Что вы, что вы. Я плоха в этом. Да и не при таком количестве позориться.

– А я настаиваю, – Фирел дёрнул меня к себе и для надёжности положил руку на талию.

– Мы будем вальс танцевать?

– Возможно.

– Вы умеете?

– Я много чего умею. И даже помню как с женщинами управляться, – интимно шепнул на ухо.

Не знаю, что он имел ввиду, но прозвучало это так двусмысленно.

Опускаю глаза в пол. Дожили, зардеюсь как школьница. А ведь в отношениях с мужчинами я раньше состояла. Что-то есть в нём такое. Притягательное. Не удивлюсь, если он пользовался популярностью в молодости.

– Расслабься. Я буду вести.

Выкидываю лишние мысли из головы и стараюсь попадать в такт музыке, но выходит плохо. Уже ближе к концу мужчина перехватывает инициативу и заставляет двигаться правильно. Тут просто не получится иначе.

Раз шаг, два шаг, поворот.

Начинаю считать про себя, чтобы хоть немного запомнить последовательность. Но уже после того как Фирел крутанул меня к себе, и я оказалась всего в пару миллиметрах от его лица, за спиной послышался какой-то грохот. Краем глаза я увидела, как Грег налил себе янтарной жидкости в бокал и сел обратно на стул, прежде его подняв. Был он какой-то нервный. Я быстро выкинула лишнее из головы, когда Фирел вновь стал вести.

По окончанию танца я часто дышала и не переставала счастливо улыбаться. Потрясающее окончание дня!

– Спасибо за танец, пташка, – и снова этот галантный поклон.

– Мистер Фэруэй, вы покорили моё сердце, – и реверанс.

В стороне раздался треск. Поворачиваю голову и вижу как вокруг Грега в хаотичном порядке разбросаны осколки от бокала, а по руке стекает кровь.

– Ой, – испугалась и засуетилась вокруг него. – У вас есть аптечка? Надо промыть рану.

– Сама скоро затянется.

– Тогда хотя бы стекло вытащить!

Суечусь вокруг него, пока он исподлобья посматривает за моими действиями. Стекла благо не много, но обработать рану всё-таки надо. Чёрт знает как у них всё происходит, но для своего успокоения я сделаю как полагается. Нахожу взглядом их бар, нервно выбираю бутылку и плескаю её на рану. Дезинфекция. Грег даже ни одним мускулом не повёл. А я как представлю как рана должна гореть от попадания на нее спирта...

– Я могу заплатить за испорченный алкоголь, – проговорила, не зная чего он на меня так смотрит.

– Можешь совсем его забрать.

– Я не пью.

– Совсем?

– Алкоголь да. Не было повода праздновать.

– Ты когда-нибудь состояла в отношениях с мужчинами? – резко сменил тему Грег.

– Да-а-а.

– А сейчас есть кто на примете?

– А ты всем своим работницам такие вопросы задаёшь? Или только тем кого собираешься в койку затащить?

– Что прости?

– Слухи о тебе ходят, что ни одну юбку не пропускаешь.

– И кто такие сплетни пускает?

– Видимо, одна из твоих любовниц.

Сажусь на свободный стул и утыкаюсь взглядом в стену. Зачем только упомянула об этом?

– Одна из тех волчиц?

– Да, – не стала умалчивать от Фирела.

– Мне ничего не нужно знать? – грубо поинтересовался Грег.

– Я потом расскажу.

– Не надо ничего рассказывать. Раз всего было!

– Второй раз я могу рядом уже не оказаться, – теперь вставил своё веское слово Отрин. – Волчицы опасны.

– Ну ты то, конечно, против них сможешь что-то сделать.

– Как минимум, я сильнее женщин.

– Ах, да. Оборотням же нельзя нападать на людей.

– И это тоже.

– Вы мне вот что скажите, вы чувствуете, что ваша «пара» делает? – показала я пальцами кавычки. – Не знаю как у вас эта магия работает.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вот, если я изменю «паре», этот непарный узнает об этом?

Лунарх нахмурился и стал нервно перебирать пальцами по столу. А затем посмотрел на Фирела:

– Не надо делать что-то на зло, – мужчина наклонился ко мне, отчитывая.

– Да пошли вы. Я хочу домой.

Встала и отправилась на выход.

Не хочу, чтобы сбылось предсказание. Не хочу потерять себя.

Отрин догнал меня на улице.

– Давай подвезу!

– Спасибо, – устало выдыхаю, наблюдая, как в небо устремляется клубки пара. Холодать начинает.

– Что с тобой происходит? – спрашивает уже в машине.

Не хочу ничего говорить. Не за чем кому-то знать.

– Аманда, я хочу помочь.

– Ты мне ничем не поможешь.

Никто не поможет. Единственное спасение держаться от оборотней подальше, но как? Бежать в другой город? Где гарантия, что я не встречу свой конец там?

14

– Как напали? Кто? Когда? Где он сейчас находится? К нему можно?

– Слишком много вопросов.

Я уже была готова рвануть к нему.

– Ночью, когда шёл к машине, – ответил мне мистер Фэруэй.

– От меня?!

– Не кричи. Ты привлекаешь к себе повышенное внимание.

Да плевать я хотела на это повышенное внимание!

– Давай отойдём.

Быстро выбираюсь из-за рабочего стола и иду в наш «тайный» уголок, где мы уже говорили с начальником.

Меня всю трясёт. Значит, не зря он так себя вёл. Почему же он мне не сказал?! Получается, что я виновата в том, что с ним произошло.

– Не надо себя винить. Это происходит сплошь и рядом. Ничего такого не произошло. Обычное хулиганьё.

– На него оборотень напал, да?

– Обычные хулиганы, – продолжал твердить мужчина.

– Он вёл себя странно. Оборачивался постоянно. Ну не могут люди так быстро менять позиции.

Я уже хныкала, как капризный ребёнок. Не поверю я в обычную хулиганку.

– Я хочу его видеть. Он дома? Скажите мне его адрес.

– Аманда! – грубо осадил меня мужской голос. – Завтра он выйдет на работу. Угомонись и иди подыши воздухом.

Я всхлипнула, не добившись своего. Хотелось настоять на своём, а пришлось подчиниться и сделать так, как он сказал.

Направляюсь прямиком на улицу. Пальто я забыла взять, ну и ладно. Мне нужно взбодриться.

Закрываю глаза, наслаждаясь морозным воздухом. Мысли приходят в порядок. У меня же его номер есть! Как я могла забыть. Бегу обратно в офис, ведь телефон я оставила на рабочем столе.

Почти дохожу до последней ступени, когда мне дорогу перекрывают две мои ненаглядные волчицы. Некогда мне с ними любезничать. Пытаюсь обойти.

– Не так быстро, – говорит брюнетка. Впрочем, говорила она одна. Вторая лишь тенью стояла рядом. – Слышали мы, что это ты виновата в ранах Отрина.

Ранах? Значит, Фирел мне соврал. Ну прохвост старый. Я тебе это припомню. Сама сейчас узнаю у Отрина о его самочувствие.

– Уйди с дороги.

– Не хами, – окатила она меня гневным взглядом. – Знай своё место, человечка, – неприязненность и яд по отношению ко мне так и сочился с её уст.

– А что такое? – не могла просто смолчать. Отрин просил не нарываться на волчиц, но они меня в край достали. – Ни как не можешь уложить в своей головушке, что ты ему не сдалась от слова совсем?

Брюнетка схватила меня за волосы и больно потянула к себе.

– И что дальше? – усмехалась ей в ответ.

– Мне плевать, если я тебя сломаю.

С этими словами она толкает меня с лестницы. Больно ударяюсь коленом и локтём, а финальный удар приходится спиной об стену.

Лежу и не могу пошевелиться. Тело ужасно ломит.

– Ты что творишь? Тебе не простят этого, – взмолилась блондинка.

Сознание крутило, а боль отрезвляла меня, заставляя сжать зубы и молчать. Я не доставлю ей удовольствия ещё и своими стонами.

Шаги удаляются, и я пытаюсь пошевелиться. Выходит плохо. Закусываю губу и встаю на одном упрямстве. Ногу тут же простреливает.

Кое-как добираюсь до входа в офис, и прежде чем войти натягиваю маску равнодушия. Хотя на самом деле обидно до слёз.

Ехидный смешок тут же доносится до меня, стоило только появится в нашем офисе. Даже не сомневаюсь в том, кто это.

– Выйди, – слышу голос Фирела, как только приближаюсь к своему рабочему столу.

Даже не успеваю и половины проползти своим черепашьим шагом, как меня подхватывают на руки. А именно Грег.

– Что случилось?

Ничего не отвечаю, чувствуя, как учащённо забилось сердце. Что со мной?

– У неё спроси.

Фирел что-то ещё говорит, но я не слушаю.

От Грега так классно пахнет. Не выдерживаю и вдыхаю его аромат, приблизившись ближе к шее.

Мужчина обращает внимание на меня, отвлекаясь от ругани.

– Маленькая девочка Аманда больше не боится страшного волка? А всего лишь нужно было очутиться в его объятиях, – подковырнул меня генеральный, но как-то по тёплому.

Мгновенно тушуюсь.

Сама не знаю, что на меня нашло. Тяга будто.

– Поставь меня, – еле выдавливаю из себя.

– Как скажешь, – мужчина на ноги меня опустил, но не перестал придерживать за талию.

Вот сейчас подумают, что мы спим с ним и хана репутации.

– Подготовь документы на увольнение. Больше ни одна волчья кампания вас не примет. А люди редко хотят связываться с нами.

Кого это он собрался увольнять?

– Блондинка меня не трогала, – хриплю не своим голосом.

– Защищаешь её? – покосился на меня странным взглядом.

Переступаю с ноги на ногу и вновь ощущаю резкую боль. Надо же было так ногу вывернуть. Надеюсь перелома нет.

Грег вновь берёт меня на руки, а я как-то и не против. Раз сесть не отпускают, то хоть в комфорте полежу.

– Слово дамы – закон. Только на Шишкевич готовь.

Шишкевич? Так это она? Я тут по фамилиям то никого не знаю.

Смотрю на Фирела, а ему ничего и не надо говорить. Правильно растолковывает мой взгляд.

– Нужно переговорить.

– Зайди через пол часа.

– Простите, – несмело выдавливает из себя блондиночка. – Позвольте служить вам верой и правдой, – встаёт на одно колено и опускает голову.

Ситуация ставит меня в тупик. Смотрю на эту картину и не понимаю происходящее.

– Ответь уже что-нибудь. Она тебя спрашивает.

– Я думала тебя.

– У меня и так лидерство. Ну так что?

– Д-да?

Её лицо озаряется радостью.

– Через две минуты, чтобы врач был у меня. И говорю один раз, ещё раз этакое повторится без суда и следствия голову с плеч. Всем всё ясно? – с нажимом интересуется. Получает положительный ответ и шагает к кабинету. Вместе со мной.

Как только за нами закрывается дверь, а я остаюсь с ним наедине вся моя смелость мгновенно пропадает. Он сажает меня на стул, а сам усаживается за свой стол.

– Чтобы мне с тобой сделать? – протянул задумчиво.

– Не надо со мной ничего делать, – обнимаю себя руками, чтобы скрыться от внимательного взгляда генерального. – Но если вы сегодня такой добрый, Отвезите меня домой.

15

Близкий. Кого он имел в виду? Фирела? Я с ним общаюсь, да, но не считаю его дорогим мне кругом лиц. Лунарх? Это даже смешно. Единственный близкий мне из офиса – это Отрин, но он не говорил, что оборотень. И я склонна ему верить.

В таких задумчивых мыслях я и вышла от врача.

– Как самочувствие?

– Более или менее. Врач осмотрел меня и сказал, что вывихов нет. Просто ушибы. Ногу просил не нагружать до полного восстановления. А... Мистер Фэруэй, а зачем вам моё пальто и сумка?

Только сейчас обращаю внимание на поклажу в его руках.

– Грег дал тебе отпуск. Пойдём, я подвезу тебя до дома.

– С чего такая щедрость? Я работаю здесь без году неделю.

– И уже умудрилась покалечиться. Тебе помочь?

Он протягивает ко мне руки, и я отрицательно мотаю головой. Сама справлюсь. Не маленькая.

На улице нас уже ждало такси. Сажусь на заднее сидение, пока мужчина, сопровождающий меня, называет мой адрес. Фирел о чём-то переговаривается с водителем, и я понимаю, что таксист то тоже из мохнатых.

– Ты чего там воешь?

– Как хорошо мне жилось, пока я не стала работать у вас! Теперь на каждом шагу «ваши» встречаются.

– А чем тебе «наши» не угодили? – спокойно спрашивает водитель.

Я отмалчиваюсь, а Фирел отвечает, что это давняя моя болезненная история.

Устала я. Всё надоело. Может, я и правда слишком загоняюсь? Другие не виноваты в том, что натворили их собратья. Постараюсь загнать подальше свою стервозность и стать более приветливой. Но получится ли?

– Дальше я сама, спасибо.

Выползаю из машины и делаю пару шагов.

– Не упрямься. Я передам тебя «из рук в руки» твоей подруге. И отговорки не принимаются!

Поджимаю губы.

– Девушка! – слышу голос таксиста. – Не отказывайся от помощи, которую тебе предлагают, иначе в нужный момент от тебя могут все отвернуться.

– Почему?

Спрашиваю просто ради интереса.

– Ну ты же сама справляешься. А значит, и дальше справишься.

Закатываю глаза и смотрю на довольного Фирела, который уже протягивает согнутую в локте руку. Ладно, уговорили.

Таксист даёт свой номер на экстренный случай и уезжает.

– Нинель! – кричу, заходя в квартиру.

– Аманда? Ты чего не на работе? - подружка выезжает к нам с книжкой. Видимо, читала.

– Меня на больничный отправили, – уклончиво отвечаю. – Неудачно подвернула ногу.

– А это? – стреляет глазками на мужчину за моей спиной.

– Это мистер Фэруэй. Мой начальник.

– Просто Фирел.

– Он тоже оборотень? – выдыхает подруга.

– Тоже? – не понимаю.

Глаза Нинель забегали.

– Ну-у. У вас же генеральный вроде оборотень.

Скрывает что-то. Но что?

– Ты ничего не хочешь рассказать? А впрочем, в последнее время от меня много что скрывают. Не ожидала и от тебя такого.

Ухожу в ванну. Нужно хотя бы умыться. Не успеваю плотно закрыть дверь, как из прихожей слышу весьма занятный разговор:

– Удивлён, что ты не раскрыла его.

– Я просто надеюсь, что его слова были правдой. Не хочу, чтобы подруга пострадала. Вы ведь защитите её?

Закрываю дверь, не желая больше подслушивать.

Пострадала? Защитить? Куда я успела вляпаться? Этот вопрос не даёт мне покоя всю ночь. И на утро я встаю никакая.

– Куда ты подорвалась в такую рань? Тебе же не идти на работу.

– Привычка. Да и мысли дурные шли в голову.

– Поделишься?

– А ты со мной поделиться ничем не хочешь?

– Не могу. Это для твоего же блага.

Выдыхаю, закрывая глаза.

Не ссориться же с подругой по этому поводу. Чёрт с ними. Пускай ведут свою игру. Главное, что ко мне не лезут.

– Чем займёмся?

– Как твои ушибы?

– Спина и локоть уже не болят. Нога тянет, но не критично. Пару дней дома побуду и выйду на работу.

– Уверена, что стоит так рано выходить?

– Врач дал мне какой-то лосьон. Сказал, что должен поставить быстро на ноги. Да и обычное растяжение. Чего сидеть с ним дома то?

– Тогда давай фильм смотреть! Я рекламу на днях видела. Такой романтичный, – на этих словах её глаза загорелись. – Там герой спасает даму сердца из лап чудовища.

– Зверя?

– Нет. Человека. Но он такое творил, такое!

Да. Порой люди способны на большую жестокость, чем звери.

– Ну давай твоих чудовищ смотреть. Только чур следующий фильм я буду сама выбирать.

Так и проводим три дня за просмотром фильмов, концертов и развлекательных передач. Нога уже чувствовала себя достаточно хорошо для того, чтобы выйти на свежий воздух.

Днём я прогуливалась в кампании подруги. Вечером бродила одна. В один из таких дней я так увлеклась, что возвращалась домой поздним вечером. Практически ночью.

Темно. Фонари освещают улицу бледным светом. Никого вокруг. Но я всеми поджилками чувствовала, что за мной наблюдают и пыталась не обращать на вопящую внутри тревогу никакого внимания. Дыши глубоко. Шаг медленный, не переходящий на бег. НЕ переходящий на бег. Да к чёрту! Пробегаю оставшееся расстояние до подъезда и так же бегом поднимаюсь в квартиру. Часто и глубоко дышу, не способная отделаться от мысли, что за мной была слежка.

Решаю больше не бродить по ночам. Но в голове щёлкает мысль, что раз уж я сижу дома, то можно воспользоваться такой ситуацией и немного побегать. Нога вроде не дала о себе знать после короткой пробежки, а скорость может помочь мне в любой ситуации. Они же разные бывают. Так я себя успокаивала, вспоминая нарастающую тревогу в душе.

Первый день я бегала с перерывами, боясь давать большую нагрузку на ногу. Разведывала по каким маршрутам это можно делать. Даже мимо заброшек и промзон пробегала. Такие территории громадные. По сравнению с ними я просто песчинка.

А вот на второй день, после того, как я уже успела пробежаться и возвращалась обратно домой, я встретилась с ним.

– Ну здравствуй, Аманда.

Пробасил знакомый голос, от которого леденело сердце, а тело сковало невидимыми цепями. Я просто дышала через раз, боясь сдвинуться с места.

16

Глаза разлепились с трудом.

Я опять потеряла сознание при виде этого типа? Кручу головой по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

– Очухалась? – ровно поинтересовался мужчина.

Я подняла взгляд на говорящего и осознала, что всё наяву. Он всё ещё здесь.

– Что тебе нужно? – голос предательски дрожал.

– Мне нужен Лунарх.

– А причём тут я?

– Интересно, как скоро он придёт спасать тебя? – продолжал размышлять Редхлер, напрочь игнорируя мои вопросы.

Кручу головой, чтобы понять, где я хоть нахожусь. Заброшка? Нет, похоже, промзона, мимо которой я вчера пробегала. Причём мы сейчас находимся на недостроенной её части.

– Или... Можно развлечься с твоим телом, чтобы увидеть в его глазах боль.

– Мы с Лунархом друг друга не перевариваем.

– Вот тут ты ошибаешься. Он нежно берёг и скрывал твоё существование, чтобы я не нашёл тебя. Делал всё, чтобы ты не сближалась с ним, но, к его сожалению, метка притягивает к владельцу. И ты начала общаться с его собратьями. Одного даже подпустила к себе непозволительно близко. Удивлён, как они ещё не переругались из-за тебя.

– Я не понимаю. Зачем тебе сдалась я?!

Мимо просвистел кулак и стена, на которую я сейчас облокачивалась, пошла трещинами. Это ж какая силища то у него?! Этак он меня переломит и не заметит.

– Открывать рот будешь по моему указанию и по прямому назначению.

Хотелось ляпнуть: «Кормить будешь?». Но тут и спрашивать не надо о чём идёт речь.

Мужчина схватил меня за волосы и швырнул на землю.

– Развлеки меня. Если мне понравится, то я даже буду нежен с тобой. Наверно, – усмехнулся.

Ага! Как же, верю.

Интересно, а оборотни также чувствительны к попаданию чего-либо в глаза? Загребаю песок вперемешку с землёй и медленно поднимаюсь. Пускай сам ко мне подойдёт. Чтобы я точно не промахнулась.

Расстёгиваю одной рукой молнию, закусывая её сверху.

– Поможешь раздеться? – шепчу как можно кокетливее.

Хмыкает, разглядывая моё декольте. Невыносимо долго смотрит. Проходит несколько минут, прежде чем он подходит ко мне на довольно близкое расстояние, чтобы я могла попасть ему в глаза.

Кидаю в лицо собранную смесь и тут же срываюсь с места, убегая.

Вдогонку отчётливо слышен рык: «Сучка. Хочешь поиграть? Не жди от меня пощады!».

Тут же за спиной слышу как скребут когти по асфальту и массивный приближающийся топот.

Сворачиваю за угол и забегаю в тупик. Спешно оглядываюсь, пока громадный волк, скаля пасть, медленно ко мне приближается. Замечаю узкий прогал между зданий и бегу туда. Кое-как умудряюсь там пролезть.

Зверюга остался позади, но надолго ли. Продолжаю бежать, не разбирая дороги.

Стараюсь держаться узких «тропок».

Вдалеке слышу редкий звук моторов проезжающих машин. Значит, впереди магистраль. Нужно добраться до дороги. Там у меня будет хоть малейший шанс спастись. Во всяком случае, я так надеюсь.

Подбегаю к краю. Дорога проходит метрах в семи ниже, чем я. Пока пытаюсь глазами найти варианты спустится, слышу характерный топот сзади.

Время для раздумий закончилось.

Перелезаю через ограду и аккуратно скатываюсь по уклону. Но это была бы не я, если бы моя неуклюжесть не дала о себе знать. Цепляюсь за выступающий камень и лечу дальше кубарем. Слетаю на дорогу, едва не попав под машину. За спиной слышу визг тормозов и глухой звук удара.

Кряхтя, поднимаюсь на ноги, оборачиваясь.

– Аманда?! Я тебя сильно зацепил?

Подлетает ко мне Отрин.

– Ты не меня сбил. Оборотня.

Он оборачивается в ту сторону, куда смотрю я. Волк уже приходил в себя от сильного удара и поднимался на лапы.

– В машину! Живо!

Мне и повторять не нужно.

Едва успеваю захлопнуть дверь, как Отрин срывает машину с места.

Я беспокойно оглядываюсь назад. Но Зверя, будто и след простыл. Неужели не погнался за нами?

Позволяю себе расслабится.

– Ты как? – беспокойно спрашивает парень.

– Вроде жива. Ему нужен Лунарх. То есть Грег.

– Я знаю, – хмуро бросает Отрин, разгоняя машину на полную мощность.

Стоит ли так гнать? За нами же... – не успеваю додумать, как в бок машины прилетает от Зверя. Не отстал. Продолжает преследовать.

– Держись!

Отрин резко даёт по тормозам. Машину начинает вести из стороны в сторону, но мы избегаем ещё одного удара. Похоже, Редхлер хочет отправить нас на тот свет. Крепко держусь за верхнюю ручку и ручку двери, боясь сделать даже лишний вдох.

Отрину кое-как удаётся выпрямить машину.

Меня болтает из стороны в сторону, словно тряпичную куклу в ураган.

– Пристегнись! Машина на такой скорости почти не управляема.

Он определённое знает как надо паникующих успокаивать. В голове так и роится популярная фраза: «Мы все умрём». Только я умирать не собираюсь.

Быстро спохватываюсь и тянусь за водительский ремень. Вот если с водителем что-нибудь случится, то нам точно «крышка».

Уже хочу пристегнуть его, когда замечаю красный рубин на его шее. Застываю не в силах сдвинуться с места. Меня, словно током прошибает. Он оборотень! Тоже оборотень! Он всё время меня обманывал.

Рука так и висит около замка. Я не могу себя заставить пристегнуть его. Обманщик. Лгун!

Отрин замечает моё замешательство и толкает на сидение:

– Чего зависла?! Пристёгивайся!

А в голове проносится ещё одна фраза: «Что ты сделаешь, когда твой близкий оборотень окажется на грани смерти».

Хватаю ремень и пристёгиваю водителя. Не успеваю пристегнуть себя, как Зверь выскакивает впереди нас. Отрин уводит машину резко к обочине.

Потом всё происходит, как в замедленной съёмке: удар когтями по колёсам, взрыв-хлопок и машина подлетает задним бампером к верху. Хватаюсь хоть за что-нибудь, только чтобы удержаться. Нас накреняет в бок. Отрин пытается выравнять взбесившийся автомобиль, но делает слишком резкий финт рулём и машину начинает заносить как по льду. Ещё один удар по колёсам, и в глазах начинает быстро мельтешить. Не сразу понимаю, что наша машина уже переворачивается с боку на бок.